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第41話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第42話
とわこは心の中で思った。もしあの女性が亡くなっていなければ、自分は今、浮気相手ということになるのだろうか？もしその女性が亡くなっていたら、自分はその女性の代わりということになるのだろうか？どちらであっても、心が痛む。とわこが思考の迷子になっている間、常盤奏もまた考えが別のところに飛んでいた。「三千院とわこ、君が常盤弥のどこが好きだったのか教えてくれ」彼はタバコの箱を取り出し、その表情は読めなかった。「もう好きじゃなくなったわよ」とわこは低い声で言った。さっきまで彼と話していたおかげで、彼を常盤弥で怒らせる気力もなくなっていた。そんな行為は幼稚なのは分かっているけど。でも、常盤奏はいつも小さなことで彼女に怒りをぶつけてくる。彼女が少しでも反撃しないと、ストレスで心が折れてしまうだろう。「彼が失敗者だと分かったから、好きじゃなくなったんだろう？」彼はタバコを指に挟みながらも、火をつけなかった。「君の目にはお金以外のものは見えないのか？」三千院とわこは反問した。「常盤弥が私を追っていた頃、毎日詩を書いてくれた。週末には美術館に連れて行ってくれたり、演奏会に連れて行ってくれたりして、私たちは素敵な話ばかりしていた……」「素敵？それは空虚なだけだ。彼の頭の中が全て女を落とすことばかりだから、ビジネスで失敗するんだ」常盤奏は彼女の言葉を遮って言った。「そんな『素敵』なものは、愚かで笑止千万だ！」「常盤奏、あなたは生まれつきこんなに成熟して成功していると思っているの？私は15歳の時、見た目がいい男の子が好きだった。16歳の時、成績が良い男の子が好きだった。17歳の時、バスケが上手い男の子が好きだった。18歳では、才能がある男の子が好きだった……」「私は常盤弥が好きだった。今は彼が嫌いかもしれないけど、過去に起こったことは消せない」「黙れ！」常盤奏は指の間でタバコを折り、冷たい視線が彼女に向けられた。「部屋に戻れ！」とわこは唇を引き結び、ソファから立ち上がった。彼女は部屋に戻らず、空腹だったので食堂に向かった。「三浦さん、ご飯はありますか？」彼女はまるで先ほど常盤奏とケンカしたのが他人だったかのように、平然としていた。三浦はすぐに夕食を準備してくれた。彼女は食堂に座り、スマホを開いて、松山瞳からのメ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第43話
美術展？演奏会？ 彼は一体何のショックを受けたのか？常盤奏は言った。「20代前半の女性が好きそうなものを選んでくれ」周防子遠は急に気づいたように言った。「承知しました、常盤社長。チケットを手配して情報をお送りします」翌日の午前。常盤グループ。常盤奏は今日、用事があり、会社に来られない。そのため、武田一郎と周防子遠は会社で彼の噂話を楽しんでいた。「常盤社長はもうストレートに三千院とわこを美術展か演奏会に連れて行くって言ってるようなもんだよ」周防子遠は笑って言った。「二人に何があったのか、こんなに進展が早いなんて。前は離婚するんじゃないかと心配してたのに！」武田一郎は冷静に分析した。「多分また寝たんだろうな。奏は心が冷たいけど、一度とわこの味を知ってしまった以上、いくら憎んでも身体は抑えきれないのさ」周防子遠は言った。「これを三木直美が知ったら、きっと発狂するだろうな」「直美には言うなよ。最近、彼女は毎晩酔っ払っていて、奏が彼女を哀れむとでも思っているんだ……」武田一郎はため息をついた。「まさか三千院とわこに負けるとは思わなかった」「縁というのは時々不思議だよな。それに、常盤社長は今日一日中の予定をキャンセルしたけど、一体何でだろう」武田一郎は言った。「彼のことには首を突っ込まない方がいい」周防子遠は急いで首を振った。「そんなこと、しないよ」東京大学。医学部。今日は国際的に有名な神経内科の専門家、羽鳥恵子教授の講座がある。とわこは早めに学校の大講堂に来て席を取った。それでも後ろの方の席しか取れなかった。講座は午前10時から始まり、11時半に終わる予定だった。講座が終わった後、とわこは急いで出口へ向かった。彼女は特に羽鳥恵子教授を尊敬している。今回、やっと教授に会える機会を得たため、どうしても教授に質問したいことがあった。彼女は教授のチームを追いかけて、行政棟までたどり着いた。行政棟の入口に差し掛かったとき、駐車スペースに止まっている黒いベンツに目が留まった。こういう高級車は、いつみても目立つ。常盤奏も同じような車を持っているから尚更だ。ただ、車のナンバーを覚えていないので、その車が彼のものかどうか確認できなかった。「彼がここに来るなんて、ありえるかな？」彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第44話
ボディガードがとわこを外に引き離そうとした際、大きな音を立ててしまった。オフィスの中の人々がドアの方を見た——常盤奏はとわこの細身の姿を見ると、椅子から立ち上がった。「三千院とわこ、ここで何してるんだ？」とわこはすぐにボディガードの手を振り払い、服を整えた後、オフィスの中に歩み寄った。「私は羽鳥教授を探しに来たの」彼女は常盤奏の前に立ち、一面好奇心満々で彼を見つめた。「あなたも羽鳥教授を訪ねに来たの？」羽鳥教授は二人を一目見て、メガネを押し上げた。「あなたたち、知り合いなの？」とわこは「よく知らない」と言おうとしたが、常盤奏が先に口を開いた。「羽鳥教授、私の件は必ずどうかご内密にお願いします」羽鳥教授は「安心してください。医者にとって、徳を修めることが大事ですから」と答えた。常盤奏は「それでは、お先に失礼します」と言って、部屋を出ていった。羽鳥恵子教授はうなずいた。常盤奏は長い脚を一歩踏み出し、とわこのそばを通り過ぎた際、彼女を一目見ただけで何も言わなかった。彼女は少し混乱した。彼はなぜ自分の質問に答えなかったのか？さらに、羽鳥恵子教授と話している内容がなんだか謎めいていて、一体何を隠しているのだろうか？「あなた、私に何か用ですか？」羽鳥恵子教授の声が彼女の思考を引き戻した。「あと十分で出かける予定なんだけど、何か質問はありますか？」とわこはすぐに準備していた資料を取り出した。「羽鳥教授、お忙しいところ申し訳ありません。私は東京大学医学部の4年生、三千院とわこと申します。こちらは以前の教授の臨床事例に基づいて書いた論文です。インターネット上の資料を参照しましたが、詳細な内容が少なく、多くが私の推測に基づいています。誤りがあるかもしれないので、ぜひご意見を伺いたいのです。」羽鳥教授は彼女が差し出した論文を受け取った。……常盤奏は車に乗った後、深い目で行政ビルを見つめた。三千院とわこは医学生なのか？彼女が芸術を専攻していることしか知らなかったが、情報が間違っていたのか？彼は周防子遠に電話をかけた。「子遠、以前調査した三千院とわこの資料によれば彼女は芸術を学んでいるとあったが、どうして彼女が医学部にいるんだ？」周防子遠は「彼女は確かに芸術を専攻していますよ。A大で確認しました」と答
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第45話
とわこは苦笑しながら答えた。「新しい恋なんて……私は無理やり結婚させられたの。以前、家が金に困っていて、継母が結納金のために私を嫁に出したの。まだ離婚してないんだよ！」松山瞳は驚いて叫んだ。「なんてこと！継母とはいえ人間じゃないわ！とわこ、なんで早く私に言わなかったの！警察に行こう！」とわこは彼女を落ち着かせようと押さえた。「そんなに大げさじゃないの。彼とは全然合わないから、いつでも離婚できるかもしれない」松山瞳はまだ落ち着かない。「こっそり教えてよ、誰なの？あなたの旦那……いや、夫……うわ、なんか変な感じ！」「確かに違和感があるわよね。離婚した後、話すよ」「ダメ！今教えて！私が助けてあげる！」三千院とわこは松山瞳の短気な性格をよく知っていた。もし本当のことを話したら、きっと常盤奏の元に駆けつけてしまうだろう。そうなったら、もともと不安定な関係がさらに悪化してしまうのは目に見えている。「瞳、まずは渡辺裕之のことを調べてくれない？その時に絶対に旦那のことを教えるから」とわこは友好的に提案した。「あら、旦那ってそんなにスムーズに言えるなんて、普段から呼んでるんじゃないの？」松山瞳はからかうように言った。とわこは顔を赤らめ、ため息をついた。「たとえ私が彼を旦那って呼んだとしても、彼が応じるかどうかなんてわからない。彼だって無理やりなんだから」「そんなに悲惨なの？私はてっきりその男があなたに一目惚れして、無理やりに奪ったのかと思った……」「やめてよ！恋愛小説を読みすぎたんじゃないの？そんな展開じゃないんだから！」三千院とわこは声を荒げた。瞳は首を振り、残念そうに言った。「先輩にはチャンスがないみたいね。彼があなたに気があるって知ってる？」とわこの顔は凍りつき、石のようになった。「もういいから、その顔やめて……彼が好きじゃないことは知ってるわ。彼にしっかり言っておくわ……午後はコンサートに行こうよ！大御所のコンサートよ！東京芸術劇場でよ！」松山瞳は話題を変えた。とわこの携帯が鳴った。新しいメッセージが届いた。彼女は携帯を取り出し、確認した。見知らぬ番号からのメッセージだったが、内容にはどこかで見覚えがある。——午後4時にボディガードが学校に迎えに行く。常盤奏。この見知らぬ番号、常盤奏なの？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第46話
ボディガードは「知りません」と答えた。とわこは深呼吸をして、杏のような瞳で周りを見回した。もし彼女の記憶が正しければ、瞳は昼にこのコンサートに行こうと誘ってくれたのだ！でも彼女は断ってしまった。それなのに……結局、ここに来てしまったとは！ただし、常盤奏と一緒に。ホール内で瞳に会ったら、どれだけ気まずいことか！彼女の手のひらが汗ばみ始め、心の中でひそかに祈った。どうか松山瞳に会わないようにと。音楽ホールは広いので、座席が近くなるなんてことはさすがにないだろう。周防子遠が常盤奏のために予約したのは、なんと一列まるごとだった。しかも、一列目の席だった。とわこが中に入ると、すぐに常盤奏を見つけた。その一列には、彼一人しか座っていなかった。彼は冷然として座り、姿勢は堂々として威厳があり、気品のある姿を見せていた。演奏が始まる前で、彼はスマホを見ていた。とわこの足は地板にくっついたかのように動けなくなった。これはあまりにも目立つ！彼は一体何を考えているんだろう？どうして彼女をコンサートに誘ったのか全く分からない。彼は昨夜、彼女と常盤弥について非難したことを忘れてしまったのか？彼女が「芸術は素晴らしい」と言った時、彼は「そんな素晴らしさは愚かで滑稽だ」と言ったのだ。「何をぼーっとしているんだ？早く行け！」とボディガードは彼女が動かないのを見て、怒りをこらえて睨んだ。「あの、少し寒くて……コートを貸してもらえる？」とわこはボディガードの黒いコートを見ながら、丁寧に頼んだ。ボディガードは冷たい顔で、自分のコートを広げて見せた。すると、中には多数の新型武器が隠されていたのだ！関わりたくない！とわこは怖くなり、脚が震えながらもすぐに常盤奏の方へ向かった。彼の隣に来ると、彼女は少しためらった後、結局隣の隣の席に座った。常盤奏は二の間に空いた席を見つめ、鋭い眉をわずかに寄せた。彼女は何のつもりだ？私のことが嫌いなのか？「ちょっと暑くなってきた……」とわこは説明した。すると常盤奏の反対側に座るボディガードが声を張り上げた。「何を言ってるんだ？さっき寒いって言ってたのに？！」とわこは気まずい思いをしながら、深呼吸をして答えた。「なんでそんなに会話が多いの？テレビに出るボ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第47話
彼は自分がまるで笑い者にされたように感じていた。彼女はなぜ同級生に見られたくないのか？私と一緒にいることが恥ずかしいからか？ほどなくして、演奏が始まった。とわこの気持ちは少しずつ落ち着いてきた。よかった！瞳に見つからなかった。でも、瞳の座席がどこかは分からない。振り返って見たい気持ちはあるけれど、理性がその衝動を抑えた。松山瞳は五列目に、別の友達と一緒に座っていた。「一列目に座っているのは何者なの？あんなにたくさんの席なのに、たった三人だけだなんて、贅沢だわ！」と瞳は小声で友達に愚痴をこぼした。友達は「金持ちだよ、きっと！私たちの五列目でも一席2万円以上だから、一列目はもっと高いはず。あれはきっと一列全部を予約してたんだよ。真ん中の男の人、後ろ姿だけで金持ちだってわかるし、左側の女性は娘か愛人で、右側の屈強な男は一目でボディガードだってわかる」と分析した。瞳は友達の分析がもっともだと思った。「左側の女性、私の親友にそっくりなのよ！」と瞳はとわこの後ろ姿を見ながら呟いた。友達は「後ろ姿だけでそんなに似てるってわかるの？」と聞いた。「それが親友というものよ！私は親友の後ろ姿にすごく詳しいんだから！」と瞳はさらにその女性がとわこに似ていると感じた。彼女はスマホを取り出し、一列目をこっそり写真に撮った。「やめなよ！音楽ホールで写真を撮るのは禁止されてるんだから！」と友達はため息をついた。「直接一列目に行って確認しなよ」「まあ、いいや、演奏が始まるし」瞳はそう言いながら、撮った写真をわこに送信した。とわこのスマホがポケットで震えた。彼女はスマホを取り出し、瞳からのメッセージを確認した。「とわこ、写真のこの女性、後ろ姿があなたにそっくりじゃない？」彼女の心は一瞬で跳ね上がりそうになり、座席に縮こまった。常盤奏が彼女のその様子を見て、彼もまた後ろをちらりと見た。瞳は彼の顔を見た瞬間、息が止まりそうになった。「嘘！めちゃくちゃイケメン！」「嘘！あれって常盤奏じゃない！？」「彼が常盤奏なの？」「そうよ！私、経済学を専攻してるから彼のこと特に詳しいの！あの人は常盤奏よ！」松山瞳は驚きのあまりため息をつき「じゃあ、彼の隣の女性は私のバカ親友じゃないわね！私のバカ親友が常盤奏の隣に座
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第48話
とわこはじっくり考えると、呼吸が早くなった。常盤奏が彼女に好意を持っていることは確定したのか？さもなければ、彼が自分が馬鹿げていると思っていることをする理由はないだろう。彼女は突然、身震いするような恐怖を感じた！彼女の手は無意識に自分の腹に触れた。お腹の子は今、三カ月以上だ。彼女は食事をコントロールしてきたので、体型が痩せており、お腹は全く目立たない。五カ月、六カ月の時も、食事制限とゆったりした服でお腹を隠すことができるだろう。しかし、七カ月、八カ月、九カ月になったらどうだろう？どれだけ痩せている妊婦でも、妊娠後期には必ずお腹が目立つようになる。その時、もし彼女が常盤奏のそばにいたら、きっとバレてしまう。彼女はぼんやりと街に出た。トレンチコートを手に持ち、薄手のTシャツだけを着て、冷たい風が吹いても、寒さを感じることはなかった。彼女の心は常盤奏に対して非常に複雑な感情を抱いていた。昨晩、彼に答えた通りだ。彼の過去の強引さと横暴さのために、彼女は彼を憎んでいる。しかし「好きではない」とも言えない。心の奥底には確かに少しの好意があるのだから。ただ、それを認めるのが恥ずかしくて、その勇気もない。お腹の中の子供が彼ら二人を対立させている。子供を守るためには、彼から離れなければならない。しかし、人間は機械ではない。頭が命令を出しても、体がその通りに動くとは限らない。一体いつから彼が好きになったのだろう？彼女はその答えを見つけられなかった。彼が彼女に中絶を強制しようとしたとき、彼女は彼を死ぬほど憎んでいたはずなのに。夕方。とわこは常盤家に戻った。彼女の手にはギフトボックスがあった。そのギフトボックスをリビングのテーブルに置いた。「三浦さん、これは常盤奏へのプレゼントです。彼が帰ったら、彼に伝えてください」と頼んだ三浦は笑顔で応じた。「奥様、その方がいいですよ。彼を喜ばせれば、あなたもこの家で快適に過ごせるようになるでしょう。自分のためにも、彼の気持ちをもっと気遣わないといけませんね」三浦の言う通りだが、とわこは気もそぞろに言った。「ちょっとお腹が空いたわ」「夕食はすでに準備できています。少しだけ食べて、ご主人が帰ってきたら一緒に食べたらどうですか？」と三浦は提案し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第49話
「社長、今日は車いすを使っていませんでしたが、足は大丈夫ですか？」と周防子遠は心配そうに尋ねた。彼は社長が今日車いすを使わなかったのは、三千院とわことのデートのためだと知っていた。車椅子に乗ってデートするのは、確かに三千院とわこにとっては良い体験ではないだろう社長が本当に細やかな心遣いをしたが、三千院とわこはその気持ちを理解していないのが残念だった。常盤奏は周防子遠と武田一郎の手を振り払い、冷淡な表情で静かに「大丈夫だ」と答えた。「奏、一緒に飲みに行こうよ！」と武田一郎は再び彼の腕を引いた「三木和彦もまだこっちにいるから、彼も誘って一緒に飲もう」常盤奏の陰鬱な表情を見て、武田一郎は少し心配していた。三木和彦は三木直美の兄だ。三木直美が常盤奏を怒らせた後、武田一郎は三木和彦を呼び寄せた。三木家のビジネス基盤は京都にあり、三木和彦はその後継者として基本的に京都にいる。常盤奏は少しだけ黙った後、「行かない」と答えた。彼はそのままエレベーターの方へ歩き出した。足取りは遅いが、安定していた。恋愛ではうまくいかなかったが、、彼の足の回復は順調のようだった。夜の7時半。常盤奏が家に戻ってきた。三浦はすぐにとわこが用意したプレゼントを彼に手渡した。「ご主人様、これは奥様からのプレゼントです。」常盤奏はそのプレゼントを受け取り、中身が何かは分からないが、ずっしりとした重さを感じた。「彼女は家にいないのか？」と尋ねた。三浦は「いますよ。夕食を食べた後、部屋に戻って論文を書くとおっしゃっていました」と答えた。常盤奏は薄い唇を引き締め、ギフトボックスをじっくりと見つめた。彼女が彼にプレゼントを贈ったのは、午後の行動が問題だったことに気づいたからだろうか？誰にでも一度は許される機会が与えられるべきだ。彼女が自らプレゼントを贈ってきたので、彼の怒りも半分ほど和らいだ。彼はゆっくりとギフトボックスを開けた——目の前に一冊の本が現れた。その本には非常に目立つタイトルがついていたタイトルは『怒らないための知恵』。表紙には青々とした人参の絵が描かれていた。常盤奏の眉はますます深くしわを寄せた。これが三千院とわこからの謝罪のプレゼントだというのか？！彼女は本当に謝罪するつもりなの
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第729話
奏は軽やかな足取りで、一階の主寝室へと向かった。そっとドアを開けた。部屋の中では、ベッドサイドの小さなランプが灯っていた。とわこは目を開けていたが、その瞳は虚ろで、まるで魂を抜かれたようだった。「とわこ、血液が見つかった」彼は静かに近づき、その知らせを告げた。どんな言葉よりも、それが最も彼女の心を救うだろう。とわこはその言葉を聞くと、即座に身を起こした。彼はすぐに駆け寄り、彼女を支えた。「とわこ、家でしっかり休んでくれ。俺は今から病院へ行ってくる」彼女の顔に、少しずつ生気が戻っていくのを見て、優しく声をかけた。「蒼は、きっと良くなる」「もう、蒼に輸血したの？」彼女は彼の腕をぎゅっと掴み、切実な眼差しで見つめた。「医師が検査している。真が持ってきた血だから、おそらく問題ないはずだ」奏は低く答えた。「でも、君の顔色がまだ良くない。まずは休むんだ。病院のことは、何かあればすぐに知らせる」とわこは深く息を吐いた。ずっと胸を押さえつけていた重圧が、ほんの少しだけ和らいだ。「じゃあ、行ってきて」「うん」彼は彼女をそっと横にさせ、目を閉じるのを確認してから、部屋を後にした。リビングに降りると、奏の目には冷たい光が宿る。「墓石は？」「ゴミ箱に捨てました」三浦は眉をひそめながら答えた。「あんなものを送りつけるなんて本当に悪質です」奏は無言で玄関へと向かった。外のゴミ箱を開け、黒い墓石を拾い上げた。街灯の下、刻まれた白い文字が鋭く胸を抉った。側にいたボディガードが、戸惑いながら声をかけた。「社長そんな不吉なもの、どうなさるおつもりですか？」「トランクを開けろ」ボディガードはすぐに車のトランクを開けた。奏は墓石を中に収めると、無言で車に乗り込んだ。車は警察署へと向かった。署に着くと、墓石を担当者に預け、冷徹に告げた。「この墓石に付着している指紋を、全て洗い出せ、関わった奴は、一人残らず見つけ出す」決して、許さない。夜10時、病院。真が持ってきた血液は、蒼に適合した。すでに輸血が始まっていた。奏の心は、ただ一つの疑問に支配される。献血したのは、一体誰だ？「真が言うには、献血者は報酬を望まず、名前も明かしたくないそうです」子遠が説明した。「しかも、成人が献血できるのは半年に一度。だ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第728話
もしかすると、とわこが言った通りなのかもしれない。子どもを育てる資格なんてないのかもしれない。父親になる資格なんて......自分の人生すらめちゃくちゃにしてしまうような男が、どうやって子どもを守れるというのか？真が病院に到着した時、そこにはマイクと子遠しかいなかった。「真、その手に持ってるのは何だ？」マイクは彼が持っている箱にすぐ気がついた。箱には、『血液輸送ボックス』と書かれている。「血だ」真はそう言うと、そのまま主治医のオフィスへと向かった。マイクと子遠が慌てて後を追った。「それって、蒼に使える血なのか？あの、何とかっていう特殊な陰性の血？」「ああ。ただ、量は多くない」マイクと子遠は驚いた。「えっ！？どこで手に入れたんだよ！？」しかし、真は答えなかった。ただ、表情はひどく沈んでいた。彼は結菜に、蒼へ輸血する意志があるかどうかを尋ねた。結菜は、迷うことなく頷いた。その後、真は彼女の健康状態を確認するために、いくつかの検査を行った。だが、その結果結菜の体は、決して良好とは言えなかった。あの時、彼女に話すべきじゃなかった......だが、結菜は「私の血が蒼を助けられるなら、絶対にあげたい！」と、頑なに主張した。真は彼女を止めきれず、150mlだけ採血することにした。すると、採血直後に結菜の顔は真っ青になった。彼は急いで結菜を家に送り届け、それから病院へと向かったのだった。血液を医師に手渡した後、マイクと子遠が詰め寄った。「なあ、真！一体どこで血を手に入れたんだよ！？血液が見つかったなんて、全然情報がなかったのに！」真は事前に考えていた答えを口にした。「うちの病院に、献血してくれた人がいた」「えっ？献血？つまり、タダで？」マイクが信じられないという顔をした。「いやいや、たとえ本人がタダでいいって言っても、ちゃんとお金は払うべきだろ？それに、できるだけ多く払わないと！」子遠の声が少し低くなった。「もし血が足りなくなったら、またその人に頼まなきゃならないかもしれないし......今のうちにしっかり栄養を取ってもらわないと」マイクも頷いた。「そうだよ！真、その人の連絡先を教えてくれ！俺がすぐに振り込むから！」だが、真は深く息をつき、静かに答えた。「その人は、何も見返りを求めていない。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第727話
彼女は震える足取りで、黒い墓石へと歩み寄った。「とわこ！見ちゃダメ！」三浦は我に返り、すぐに墓石の正面を隠した。彼女に見せたくなかったのだ。しかし、とわこは三浦の前に進み、彼女の体を押しのけた。「見せて......私は見なきゃいけないの！」三浦が墓石を隠す前に、とわこはそこに刻まれた白い文字をはっきりと見てしまった。『常盤蒼の墓』蒼はまだ生きている！誰が、こんなものを送りつけてきたの！？「とわこ......きっと悪意のある人間の仕業よ！警察に通報しましょう！」三浦は、崩れ落ちそうなとわこを支えながら必死に慰めた。「こんなことで怒ったら、相手の思うツボよ！とわこ、しっかりして！蒼は生きてる！誰が何を言おうと、蒼はまだ頑張ってるの！」その言葉に、とわこがようやく抑え込んでいた感情が決壊した。彼女は三浦にすがりつき、声を震わせながら泣き崩れた。「蒼は今、危険な状態なの、私には、どうすることもできない......助けたいのに助けられない！私のせいで......もし蒼が死んでしまったら、私は一生、自分を許せない」三浦の目にも涙が滲んだ。「とわこ、これは運命よ。もしも蒼がこの世で生きられない運命だったのなら、それはきっと、天国で幸せに暮らすためなのよ。だから、自分を責めないで。誰のせいでもないし、とわこ、あなた以上に蒼を愛している人なんていないわ」病院。奏は集中治療室に入り、蒼の姿を見た瞬間、感情が崩壊した。目が血走り、涙を必死に堪えながら、医師のもとへ向かった。「どうして俺の血はダメなんだ？」必死に抑えた声が震えていた。「双子なのに、血液型が違うなんて......それに、ここまで違うものなのか？」「奏さん、双子には一卵性と二卵性があります。もし二卵性であれば、血液型が異なることは十分ありえます。そして、血液型が違えば違うほど、適合しない場合が多いんです」医師は静かに答えた。「奏さん、お気持ちはわかります。でも未熟児として生まれた赤ちゃんの中には、助からない子も一定数いるのが現実です。あなたもとわこさんも、まだお若いのだから......」「蒼を諦めるつもりはない！」奏は医師の言葉を激しく遮った。医師は唇を噛んだ。彼がどれだけ諦めたくないと思っても、現実は残酷だ。今夜中に輸血できなければ、蒼は明日を迎えられな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第726話
三浦は、とわこが今は重いものを持てないことを考慮し、気遣うように言った。「お部屋まで運びましょうか？」とわこは目の前の荷物をじっと見つめ、首を横に振った。「私が買ったものじゃないの。中に何が入ってるかわからないから、開けてくれる？」「わかりました。ハサミを取ってきますね」三浦がハサミを取りに行っている間に、蓮とレラがやって来た。とわこは腹部の傷の痛みがひどく、ソファに座ったままだった。「ママ、荷物の中身は何？」レラがとわこのそばに来て尋ねた。「ママもわからないの。ここ数日、何も買ってないし」蓮は眉をひそめ、推測した。「前みたいに、怖いものだったりしない？」蓮の言葉に、とわこの胸に警鐘が鳴った。三浦が『重い』と言っていた。ということは、中身はレンガやコンクリートみたいなもの？「蓮、レラを部屋に連れて行って」もし本当に恐ろしいものだったら、子どもたちを怖がらせてしまう。蓮は荷物をじっと見つめたあと、レラの手をしっかり握り、階段へと向かった。「お兄ちゃん、私、見たいのに！」レラは小さな声で不満をもらした。蓮「もし怖いものだったら、夢に出てくるよ？」レラ「それでも見たいもん！」蓮「ママが開けたら、一緒に見よう」レラ「わかった。マイクおじさん、どうしてまだ帰ってこないの？家にいてママをお世話するって言ってたのに！」蓮もマイクが今夜帰ってこない理由がわからなかった。それに、ママの様子もおかしい気がした。弟が生まれたら、みんな嬉しいはずだった。少なくとも、一番寂しいのは自分とレラだと思っていた。だけど、弟が生まれてから、どうもそれ以外の人たちも浮かない顔をしている。もう少しすれば、弟は家に帰れるはずなのに、どうしてみんな、悲しそうなんだ？「マイクに電話してみる」蓮はレラを部屋に連れて行ったあと、自分のスマートウォッチでマイクに電話をかけた。マイクはすぐに電話に出た。「蓮、とわこはもう帰ってきたか？」「うん。どうして帰ってこないの？」「今、病院にいる。もう少ししたら戻るよ」「病院？でも弟にはまだ会えないんじゃ？」マイクは数秒ためらい、胸の中で葛藤した。今は黙っていても、もし蒼が乗り越えられなかったら、いずれ蓮も知ることになる。「蒼が、病気になった。しかも、かなり危険な状態だ」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第725話
とわこは車を走らせ、病院を後にした。だが、不意に涙が溢れ、視界をぼやけさせた。耐えきれず、彼女は路肩に車を停め、大声で泣き崩れた。もし蒼の早産がこんなにも深刻な結果を招くと知っていたら、感情をもっとコントロールしていただろう。感情に任せることなく、冷静に対応していれば。小さな体でこの苦しみを背負う蒼を見るたびに、彼女は胸が締め付けられる思いだった。「代われるものなら、私が代わりに苦しみを受けるのに」彼女は心の中で何度もそう叫んだ。......ヨーロピアンスタイルの豪邸。すみれは手にワイングラスを持ち、ワインを軽く揺らしながら電話をしていた。「直美、あなたの勝ちよ」彼女の声には喜びが滲んでいた。「とわこの息子は、もうすぐ死ぬわ。もし早産じゃなかったら、健康に育ったかもしれないのに」直美は昼間、和彦からこの話を聞いていた。その時点では「病状が深刻だ」という程度の話だったが、ここまでの状態とは知らなかった。「本当に死にそうなの？」直美の声は興奮を含んでいた。「ええ。彼女の息子の血液型は全国でも極めて稀少だから、適合する血液を見つけるなんてほぼ不可能よ」すみれは満足げに笑った。「きっと神様も彼女を嫌っているのよ。それでこんな罰を与えたのね！ははは！」「最高だわ！」直美は溜まっていた鬱憤を晴らすように声を上げた。「彼女がそんな目に遭うなら、私の苦しみなんて大したことないわ！」「今、どうしてるの？海外に行ったって聞いたけど」「ええ、気分転換にね。でも、奏とは完全に決裂したわ。彼、私を殺そうとしてるのよ」直美は皮肉げに笑った。「残念だけど、殺せるもんならやってみなさいってところね」「まさか一生逃げ回るつもり？」「いいえ」直美は自信たっぷりに言った。「私は彼がいなくてもやっていける。信和株式会社もあるし、兄も私を支えてくれるわ。彼といた時より、今のほうがずっと充実してる！」「あなたの兄、そんなに頼れる人なんだ？今度紹介してよ」「いいわ。帰国したらセッティングするから」「それなら、私も恩返しさせてもらうわ」すみれは愉快そうに笑い声を上げた。「彼女への復讐をさらに手伝うつもりよ！」「さすがすみれね。あなたみたいな人はなかなかいないわ」直美の声は上機嫌だった。「だってとわこは私の敵よ。敵の敵は味方って
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第724話
同じ頃、奏は病院のバルコニーで冷たい風に吹かれていた。子遠は長い時間探し回った末に、ようやく彼を見つけた。空の下、孤独な背中を見て、子遠の胸中は苦々しい思いでいっぱいだった。「社長、どうしてここに一人でいるんですか？」子遠は気持ちを整えて話しかけた。「そろそろ夕食の時間です」「食べる気になれない」奏の声は冷たく、低く、かすれていた。蒼の血液型が特殊なため、適合する血液がまだ見つかっていない。それが彼を苦しめる理由の一つだった。もう一つの理由は、結菜の血液型が蒼の輸血に適合する可能性があると知っていたこと。だが、この事実を口にすることはできなかった。結菜には献血を頼むことができない。20年もの歳月をかけて、弱かった彼女をここまで自立できるように育ててきた。彼女が普通の生活を送れるようになるまで、どれほどの努力をしてきたか。だからこそ、彼女に献血を頼むことで万が一の事態が起きれば、彼は自分を許せなくなる。それでも、蒼が貧血で命を落とすかもしれない状況を黙って見ていることもできない。その苦しみは彼一人で抱え込むしかなかった。「食欲がなくても、外にいるのはやめてください。外は冷えますし、風邪をひいたらどうするんですか」子遠は諭すように言った。「とわこはまだ産後の静養中です。彼女も子どもたちも、あなたの助けが必要なんですよ」子遠の言葉に、奏はようやくハッと我に返った。二人は新生児科へ向かった。新生児科では、医師がとわこに厳しい口調で注意をしていた。「三千院さん、あなたもまだ病人なんですよ。本来なら、退院せずにまだ入院しているべきなんです」医師は真剣な表情で続けた。「今はまずご自分の体をしっかり休めてください。無理をすれば、将来後遺症が残るかもしれません。常盤さんが呼んだ専門医が24時間蒼くんを見守っています。血液が見つかり次第、すぐに輸血を行いますので......」そのやり取りを遠くから見ていた奏は、足早に彼女のもとへと向かった。彼は何も言わずに、とわこを抱き上げ、そのままエレベーターへ向かった。「家には帰らない！」彼女は目を赤くしながら叫び、拳で彼の胸を叩いた。「蒼と一緒にここにいる！」「もし君が倒れたら、レラと蓮はどうするんだ？」奏は足を止めずに言い放った。「とわこ、俺の過ちで自分
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第723話
奏は新生児科にいたが、マイクに怒鳴られた後、どこかへ姿を消してしまった。子遠はマイクの襟元を掴み、非常口へと彼を引きずった。「頭おかしいのか？蒼が危ない状況で、社長はもう十分傷ついてるんだぞ。それなのに、直美のことでさらに悩ませる気か！」朝から全国の血液銀行に連絡を取り続けていた子遠は、ようやく落ち着いて病院に到着したばかりだった。「直美がいなければ、とわこは早産しなかった！早産さえしなければ、蒼はきっと何の問題もなかったはずだ！」マイクは怒りで顔を赤くしながら叫んだ。「社長は直美を見逃すつもりなんかなかった！和彦に電話してから考えが変わったんだ」子遠は苛立ちを噛み締めながら答えた。「僕の推測だが、和彦は社長の弱みを握ってるんだ。それがなければ、社長が態度を変えるなんてありえない！」「和彦が直美は精神障害だと言ったから、奏が情けをかけたんだろ！」「ありえない！」子遠は即座に反論した。「直美が精神障害だろうと、仮に末期の病気だったとしても、社長が彼女に情けをかけるなんてことはない」子遠は真剣な表情で続けた。「社長を信じられなくてもいい。でも、僕の言葉まで信じられないのか？」マイクは歯を食いしばり、黙り込んだ。数秒後、彼は絞り出すように尋ねた。「じゃあ、なんで奴が弱みを握られるようなことをしたんだ？悪事でも働いたのか？」「自分が完璧な善人だなんて言えるのか？昔、散々悪事を働いてきたって自分で言ってただろう？とわこに出会ってから改心したんじゃなかったのか」「まあな」マイクは鼻をこすりながら、それでも苛立ちは消えなかった。「とわこは本当に目が曇ってるよ。どうしてあんな奴を好きになったんだ！」「今そんなことを言って何になる？今大事なのは、適合する血液を一刻も早く見つけることだ」子遠はため息をつきながら言った。「暇なら、アメリカの血液銀行に連絡を取ってみろ。適合する血液があるかもしれないだろう」「わかった、すぐに連絡する」……奏は日本で最も有名な小児科と血液学の専門家を病院に招いた。血液の分析と議論を経て、蒼の病気が希少な血液疾患である可能性が高いとの結論に至った。専門家たちは、現状を早急に改善するためには「交換輸血」が有効であると提案した。だが、交換輸血には大量の血液が必要である。今は少量の血液さえ確保で
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第722話
病院にて。奏の血液は蒼には適合しなかった。奏は自身の人脈を駆使し、RHマイナスを求める知らせを各大病院に急いで伝達した。病院はすぐに社会に向け、RHマイナスを高額で求める緊急告知を発表した。その頃、マイクが病院に到着し、奏を見るなり問い詰めた。「一体どういうことだ？蒼に何があった？どうして突然輸血が必要なんだ？」医師が傍らで説明した。「早産児には一般的に多くの早産合併症があります......」「つまり、全て早産が原因だってことか！」マイクは歯を食いしばりながら怒りをあらわにした。「もし直美がいなかったら、とわこは早産なんかしなかった！直美め！」医師は彼の怒りの矛先が何か分からなかったが、専門的な見地からこう答えた。「蒼の病気は、他の早産児とは少し異なります。早産でなくても、この病気になる可能性があったかもしれません」「そんな馬鹿な話があるか！とわこは毎月きちんと妊婦検診を受けてたんだぞ！検査結果もいつも良好だった。早産しなければ、蒼が病気になるはずがない！」マイクは怒りに満ちた声をあげた。医師は一歩後ずさり、奏の方に目を向けながら答えた。「検査では、一部の希少な病気は発見できないことがあります」「......つまり蒼の病気は希少疾患なのか？」「そうです。まだ原因ははっきりしていません。三千院さんが現在調査を進めています」医師は続けた。「こういった希少血液型の方は、希少疾患にかかりやすい傾向があります。実際、医学界でもこの血液型についての理解は非常に限られています」「ふざけるな！レラと蓮は元気そのものじゃないか。それなのに、どうして蒼だけが病気になるんだ？」「三千院さんのお子さんたちのことをおっしゃっていますか？」マイクは腕を組みながら答えた。「とわこには、他に健康な子供が二人いる。彼らの血を蒼に使えないのか？」医師は尋ねた。「そのお子さんたちはおいくつですか？」「6歳だ」「無理です。たとえその子供たちの血液型が適合しても、年齢が若すぎます。もし彼らから血液を採取すれば、彼らの体が持ちません。血液採取は最低でも18歳以上でなければなりません」「じゃあ、どうすればいいんだ？」マイクは眉をひそめ、深刻な顔で問いかけた。「蒼の状態はどうなんだ？」「彼は現在、昏睡状態にあります」医師は厳しい表情で
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第721話
真は結菜の声を聞きながら、ふと頭にひらめきが浮かんだ。もし記憶が正しければ、結菜の血液型もRHマイナスのはずだ......2年前、とわこの手術前検査をした際、真が彼女の術前診断を担当していた。真は結菜の顔を見つめながら、胸が大きく上下していた。「真、私の顔を見てどうしたの？」結菜は目をぱちぱちさせ、困惑したように聞いた。「何か言ってよ！どうしたの？」真は何か言おうとしたが、言葉が喉に詰まり、どうしても口にできなかった。もし結菜が普通の健康な人であれば、真は迷わずに全てを話しただろう。彼が話せば、結菜は間違いなく蒼のために輸血を申し出るはずだからだ。しかし、結菜は普通の人ではない。彼女の体は何度も大手術を受け、その後のケアと療養のおかげで、現在の健康な生活を維持している。もし今、彼女に輸血をさせて万が一体に悪影響が出たら、真はその責任を負いきれない。奏にとって蒼は大切だが、結菜も同じくらい大切だ。「何でもない。ただ、蒼のことがとても心配なんだ」真は視線を彼女の顔から逸らし、続けた。「まずは血液銀行で確認しよう。適合する血液型があるかもしれない」結菜は頷き、小さな声でつぶやいた。「真、私の血って蒼に使えないかな？私、蒼を助けたいの......私は彼のおばさんだから、何もできないなんて嫌だ」真は彼女の言葉に感動し、目頭が熱くなった。とわこが出産した時、結菜は少しでも役に立ちたいと料理を学び、スープを煮込んで手を切っても痛がらなかった。そして今、蒼が危機に陥っていると知り、彼女は自分の血を提供できないかと真っ先に考えたのだ。「結菜、そんなに悲しまないで。まずは血液銀行を見に行こう。きっと適合する血液型が見つかるよ！」真は思わず彼女の手を握りしめた。「結菜、君に言ったことあったかな？僕、君が大好きだよ」結菜は首を振った。「言われたことないけど、知ってるよ。だって、あなたはお兄ちゃんのお金も受け取らないし、私にこんなによくしてくれるから。真、私もあなたが大好きだよ。お兄ちゃん、とわこ、レラ、蓮、そして蒼の次に、真が一番好きだよ」真は少し笑いながら言った。「じゃあ、一生の友達でいようか？」結菜は少し考えてから、悩ましげに言った。「もちろんいいよ。でも千代さんが言ってた。真はいつかお兄ちゃんやとわこ
