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第45話
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ボディガードは「知りません」と答えた。とわこは深呼吸をして、杏のような瞳で周りを見回した。もし彼女の記憶が正しければ、瞳は昼にこのコンサートに行こうと誘ってくれたのだ！でも彼女は断ってしまった。それなのに……結局、ここに来てしまったとは！ただし、常盤奏と一緒に。ホール内で瞳に会ったら、どれだけ気まずいことか！彼女の手のひらが汗ばみ始め、心の中でひそかに祈った。どうか松山瞳に会わないようにと。音楽ホールは広いので、座席が近くなるなんてことはさすがにないだろう。周防子遠が常盤奏のために予約したのは、なんと一列まるごとだった。しかも、一列目の席だった。とわこが中に入ると、すぐに常盤奏を見つけた。その一列には、彼一人しか座っていなかった。彼は冷然として座り、姿勢は堂々として威厳があり、気品のある姿を見せていた。演奏が始まる前で、彼はスマホを見ていた。とわこの足は地板にくっついたかのように動けなくなった。これはあまりにも目立つ！彼は一体何を考えているんだろう？どうして彼女をコンサートに誘ったのか全く分からない。彼は昨夜、彼女と常盤弥について非難したことを忘れてしまったのか？彼女が「芸術は素晴らしい」と言った時、彼は「そんな素晴らしさは愚かで滑稽だ」と言ったのだ。「何をぼーっとしているんだ？早く行け！」とボディガードは彼女が動かないのを見て、怒りをこらえて睨んだ。「あの、少し寒くて……コートを貸してもらえる？」とわこはボディガードの黒いコートを見ながら、丁寧に頼んだ。ボディガードは冷たい顔で、自分のコートを広げて見せた。すると、中には多数の新型武器が隠されていたのだ！関わりたくない！とわこは怖くなり、脚が震えながらもすぐに常盤奏の方へ向かった。彼の隣に来ると、彼女は少しためらった後、結局隣の隣の席に座った。常盤奏は二の間に空いた席を見つめ、鋭い眉をわずかに寄せた。彼女は何のつもりだ？私のことが嫌いなのか？「ちょっと暑くなってきた……」とわこは説明した。すると常盤奏の反対側に座るボディガードが声を張り上げた。「何を言ってるんだ？さっき寒いって言ってたのに？！」とわこは気まずい思いをしながら、深呼吸をして答えた。「なんでそんなに会話が多いの？テレビに出るボ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第47話
彼は自分がまるで笑い者にされたように感じていた。彼女はなぜ同級生に見られたくないのか？私と一緒にいることが恥ずかしいからか？ほどなくして、演奏が始まった。とわこの気持ちは少しずつ落ち着いてきた。よかった！瞳に見つからなかった。でも、瞳の座席がどこかは分からない。振り返って見たい気持ちはあるけれど、理性がその衝動を抑えた。松山瞳は五列目に、別の友達と一緒に座っていた。「一列目に座っているのは何者なの？あんなにたくさんの席なのに、たった三人だけだなんて、贅沢だわ！」と瞳は小声で友達に愚痴をこぼした。友達は「金持ちだよ、きっと！私たちの五列目でも一席2万円以上だから、一列目はもっと高いはず。あれはきっと一列全部を予約してたんだよ。真ん中の男の人、後ろ姿だけで金持ちだってわかるし、左側の女性は娘か愛人で、右側の屈強な男は一目でボディガードだってわかる」と分析した。瞳は友達の分析がもっともだと思った。「左側の女性、私の親友にそっくりなのよ！」と瞳はとわこの後ろ姿を見ながら呟いた。友達は「後ろ姿だけでそんなに似てるってわかるの？」と聞いた。「それが親友というものよ！私は親友の後ろ姿にすごく詳しいんだから！」と瞳はさらにその女性がとわこに似ていると感じた。彼女はスマホを取り出し、一列目をこっそり写真に撮った。「やめなよ！音楽ホールで写真を撮るのは禁止されてるんだから！」と友達はため息をついた。「直接一列目に行って確認しなよ」「まあ、いいや、演奏が始まるし」瞳はそう言いながら、撮った写真をわこに送信した。とわこのスマホがポケットで震えた。彼女はスマホを取り出し、瞳からのメッセージを確認した。「とわこ、写真のこの女性、後ろ姿があなたにそっくりじゃない？」彼女の心は一瞬で跳ね上がりそうになり、座席に縮こまった。常盤奏が彼女のその様子を見て、彼もまた後ろをちらりと見た。瞳は彼の顔を見た瞬間、息が止まりそうになった。「嘘！めちゃくちゃイケメン！」「嘘！あれって常盤奏じゃない！？」「彼が常盤奏なの？」「そうよ！私、経済学を専攻してるから彼のこと特に詳しいの！あの人は常盤奏よ！」松山瞳は驚きのあまりため息をつき「じゃあ、彼の隣の女性は私のバカ親友じゃないわね！私のバカ親友が常盤奏の隣に座
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第48話
とわこはじっくり考えると、呼吸が早くなった。常盤奏が彼女に好意を持っていることは確定したのか？さもなければ、彼が自分が馬鹿げていると思っていることをする理由はないだろう。彼女は突然、身震いするような恐怖を感じた！彼女の手は無意識に自分の腹に触れた。お腹の子は今、三カ月以上だ。彼女は食事をコントロールしてきたので、体型が痩せており、お腹は全く目立たない。五カ月、六カ月の時も、食事制限とゆったりした服でお腹を隠すことができるだろう。しかし、七カ月、八カ月、九カ月になったらどうだろう？どれだけ痩せている妊婦でも、妊娠後期には必ずお腹が目立つようになる。その時、もし彼女が常盤奏のそばにいたら、きっとバレてしまう。彼女はぼんやりと街に出た。トレンチコートを手に持ち、薄手のTシャツだけを着て、冷たい風が吹いても、寒さを感じることはなかった。彼女の心は常盤奏に対して非常に複雑な感情を抱いていた。昨晩、彼に答えた通りだ。彼の過去の強引さと横暴さのために、彼女は彼を憎んでいる。しかし「好きではない」とも言えない。心の奥底には確かに少しの好意があるのだから。ただ、それを認めるのが恥ずかしくて、その勇気もない。お腹の中の子供が彼ら二人を対立させている。子供を守るためには、彼から離れなければならない。しかし、人間は機械ではない。頭が命令を出しても、体がその通りに動くとは限らない。一体いつから彼が好きになったのだろう？彼女はその答えを見つけられなかった。彼が彼女に中絶を強制しようとしたとき、彼女は彼を死ぬほど憎んでいたはずなのに。夕方。とわこは常盤家に戻った。彼女の手にはギフトボックスがあった。そのギフトボックスをリビングのテーブルに置いた。「三浦さん、これは常盤奏へのプレゼントです。彼が帰ったら、彼に伝えてください」と頼んだ三浦は笑顔で応じた。「奥様、その方がいいですよ。彼を喜ばせれば、あなたもこの家で快適に過ごせるようになるでしょう。自分のためにも、彼の気持ちをもっと気遣わないといけませんね」三浦の言う通りだが、とわこは気もそぞろに言った。「ちょっとお腹が空いたわ」「夕食はすでに準備できています。少しだけ食べて、ご主人が帰ってきたら一緒に食べたらどうですか？」と三浦は提案し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第49話
「社長、今日は車いすを使っていませんでしたが、足は大丈夫ですか？」と周防子遠は心配そうに尋ねた。彼は社長が今日車いすを使わなかったのは、三千院とわことのデートのためだと知っていた。車椅子に乗ってデートするのは、確かに三千院とわこにとっては良い体験ではないだろう社長が本当に細やかな心遣いをしたが、三千院とわこはその気持ちを理解していないのが残念だった。常盤奏は周防子遠と武田一郎の手を振り払い、冷淡な表情で静かに「大丈夫だ」と答えた。「奏、一緒に飲みに行こうよ！」と武田一郎は再び彼の腕を引いた「三木和彦もまだこっちにいるから、彼も誘って一緒に飲もう」常盤奏の陰鬱な表情を見て、武田一郎は少し心配していた。三木和彦は三木直美の兄だ。三木直美が常盤奏を怒らせた後、武田一郎は三木和彦を呼び寄せた。三木家のビジネス基盤は京都にあり、三木和彦はその後継者として基本的に京都にいる。常盤奏は少しだけ黙った後、「行かない」と答えた。彼はそのままエレベーターの方へ歩き出した。足取りは遅いが、安定していた。恋愛ではうまくいかなかったが、、彼の足の回復は順調のようだった。夜の7時半。常盤奏が家に戻ってきた。三浦はすぐにとわこが用意したプレゼントを彼に手渡した。「ご主人様、これは奥様からのプレゼントです。」常盤奏はそのプレゼントを受け取り、中身が何かは分からないが、ずっしりとした重さを感じた。「彼女は家にいないのか？」と尋ねた。三浦は「いますよ。夕食を食べた後、部屋に戻って論文を書くとおっしゃっていました」と答えた。常盤奏は薄い唇を引き締め、ギフトボックスをじっくりと見つめた。彼女が彼にプレゼントを贈ったのは、午後の行動が問題だったことに気づいたからだろうか？誰にでも一度は許される機会が与えられるべきだ。彼女が自らプレゼントを贈ってきたので、彼の怒りも半分ほど和らいだ。彼はゆっくりとギフトボックスを開けた——目の前に一冊の本が現れた。その本には非常に目立つタイトルがついていたタイトルは『怒らないための知恵』。表紙には青々とした人参の絵が描かれていた。常盤奏の眉はますます深くしわを寄せた。これが三千院とわこからの謝罪のプレゼントだというのか？！彼女は本当に謝罪するつもりなの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第50話
彼女の背中には冷や汗がじっとりと浮かんでいた。ほとんど反射的に、彼女はノートパソコンを閉じた！もし本当に論文を書いていたなら、絶対にこんなことはしなかっただろう。彼女は考えが乱れていたため、新しい文書を開いていたのだ。それは、「三ヶ月内の離婚計画」だった。彼女は子供が七ヶ月になる前に、常盤奏と離婚を成立させたいと思っていた。こうすれば、無事に妊娠後期を過ごし、二人の赤ちゃんを平和に迎えることができるだろう。もし順調に離婚できなければ、最悪の場合、「四十六計、逃げるに如かず」ということになるだろう。——つまり、即座に姿を消すという計画だ。これは一番悪いシナリオだ。彼女の家はここにあり、ここで生活し、働くことを希望している。また、自分の子供たちもここで生まれ、育ってほしいと願っていた。彼女の警戒した行動は、常盤奏の反感を引き起こした。彼女は自分の論文に彼が興味を持っているとでも思っているのか？それとも、実は論文を書いていなくて、他のことをしていたのか？彼が険しい顔をしているのを見て、彼女はすぐに立ち上がり、ドアの近くに歩み寄った。「もしかして、私が送った本をあまり気に入っていないの？」彼女は慎重に言いながら、彼とドアの間をすり抜けるようにしてリビングへ出た。「この本を侮らないで。この本は理論だけじゃなく、体を整える方法もたくさん書かれているの。著者は私の指導教授の先生で、とても優れた教授なんです」彼女が自分だけで話し続け、リビングに行ってテーブルに投げ出された本を拾い上げた。常盤奏は彼女が真剣に紹介しているのを見て、彼女の話を遮るのを忘れてしまった。「暇な時にペラペラめくってみて。どこから読んでもいいんです。」彼女は付け加えた。三浦も興味を示し、「この本、そんなにいいんですか？あなたの話を聞くと、私も一冊買いたくなりますね」と言った。「それなら、明日買ってあげるわ」とわこは笑顔で答えた。三浦は「そんな、お気遣いなく。自分で買います」と言った。「気にしないで。この本は安いんです。本屋でセール中で、一冊たったの二百円だったわ」とわこが値段を言うと、三浦の笑顔は少し引きつった。三浦は本の安さを気にしているわけではなく、その状況が常盤奏にとってどれだけ気まずいか心配しているのだ。常盤
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第51話
とわこは、彼の熱く厳かな眼差しに見つめられ、喉が乾いてしまった。「早く会場を離れたことを言ってるの？」彼女は少し考えてから説明した。「その時、同級生からメッセージが来て、コンサートが終わったらあなたと一緒に写真を撮りたいって言われたの。あなたが見知らぬ人と写真を撮るのが嫌だと思ったし、私もあなたと一緒にいる理由を同級生に説明したくなかったの」「なぜ？」彼の声は鋭く、冷たいだった。「だって、説明しても一言二言で終わる話じゃないし……それに、私たちはあなたとは大きな差があるもの。身分の差や……年齢の差もある。あなたが私の友達とおしゃべりするなんてありえないでしょ？私たちこんなに幼稚だし……もし私の友達が私たちの関係を知って、しょっちゅうあなたに連絡するようになったら、面倒だと思わない？喧嘩する必要はないわ」実際、一番重要なのは、二人はいつでも離婚する可能性があるということだ。一生一緒にいると確定しているわけではないということだった。今友人に二人の関係を話したところで、明日別れたら……それこそ気まずい。全てが終わってから話す方がいい。彼女が詳しく丁寧に説明したら、彼もだいぶ落ち着いた。彼女が考えていることは完全に理にかなっていた。彼は彼女の友達に会いたいとは全く思っていなかった。彼女以外のそんな若くて子供っぽい人に会いたくなかった。「部屋に戻れ」彼の薄い唇が軽く動いた。彼女はほっとして、すっきりして息をついた。彼女はバナナの皮を剥き、諦めずにバナナを彼の前に差し出した。「これ、私が買ったアップルバナナだよ。特に好きなんだ。普通のバナナより美味しいと思うから、食べてみて」彼女は一心に彼を見つめ、期待に満ちた表情をしていた。彼は、バナナの皮が少し黒ずんでいるのを見て、内心では嫌な気持ちがあったが、彼女の好意を無視にすることはできなかった。彼女が剥いたアップルバナナを受け取り、一口かじると――。口に入れると、少し酸っぱさがあった。嚼んでみると、ほのかな甘さが現れてきた。全体的に見れば、酸っぱさと甘さが混じり、もちもちとした食感が普通のバナナとは違った。「皮が少し黒く見えても、中は全然大丈夫なんだよ」彼女の目はキラキラで、まるで星が詰まっているかのようだった。「今日の午後、コンサートに誘ってくれてあり
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第52話
タイトルの下の内容は、とても短かった。なぜなら、彼女はこの計画をどう進めるべきか長い間考えたが、結局何も思いつかなかったのだ。だから内容にはただ一行、「年内に必ず常盤奏と離婚する」とだけ書かれていた。彼の顔色は一気に暗くなった。彼は既に変わろうとし、譲歩もしたのに、彼女はあれこれ考えて彼から離れようとしている。この計画文書の作成日時は昨晩だった。なんて偽善的な女だ！表向きは彼にプレゼントを渡し、感謝しているように見せかけておいて、実際には部屋で離婚計画を練っていたなんて！彼女は他の女性とは違うと思っていたが、彼女が他の女性と最も違う点は――二枚舌を持っていることだ！彼は彼女のノートパソコンを力強く閉じ、足早に部屋を出て行った。常盤グループ。幹部会議。常盤奏の今日の気配は明らかにいつもと違っていた。会議室に入ったときから、彼の鋭い眉は微かにしかめられ、表情は冷淡だった。その表情から伝わる信号は、誰もが凍りつくような恐怖を感じさせた。各部署の部長やマネージャーたちは、背筋をピンと伸ばし、息をひそめていた。奇妙な状況だった。会社の第三四半期の目標は大幅に達成され、業績も素晴らしいはずなのに、どうして社長はこんなに怒っているのだろう？会議中、彼は一言も言わず、ただ冷淡に各部署のマネージャーたちの報告を聞いていた。そして、会議が終わる際に、たった一言「解散」と言った。常盤奏は真っ先に会議室を出た。周防子遠が後を追おうとしたとき、一人のマネージャーに呼び止められた。「周防アシスタント、社長はどうしたんですか？第三四半期の業績に満足してないんでしょうか？もし社長が満足していないなら、要求を教えてください……我々は必ずそれを達成します！」「そうです！社長が一言も話さないなんて本当に異常です。何か新しい考えや計画があるんでしょうか？」みんなが周防子遠を囲み、最新の情報を得ようとした。周防子遠はメガネを押し上げ、推測した。「皆さん、第三四半期の成績はとても良かったです。社長もそのことには満足しているはずです。おそらく、彼が不機嫌なのは私事で、仕事には関係ありません。各自の仕事に戻ってください」そう言い終えると、周防子遠は急いで社長室に向かった。オフィスのドアを開けると、そこには予
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第53話
「それも運命だろうね」「かわいそう、俺の妹よ」周防子遠は言った。「三木社長、お許しを、直美さんは本当に素晴らしい女性ですが、彼女がうちの社長のそばに十年間いても、社長は彼女を愛することがなかったので、今後二十年、三十年とそばにいても、社長が彼女を愛することはないでしょう」三木和彦の目には一瞬冷たい光が走った。「ご忠告ありがとう」夜常盤奏は会社の幹部を招いて食事会を開いた。武田一郎が彼を引っ張って酒を飲みに誘った。皆は彼が今日一日中機嫌が悪いことを知っていたが、その理由はわからなかった。そこで、みんなで彼を酔わせようと協力した。目に酔いが見え始めた頃、武田一郎は彼の前の酒杯を取り除いた。「奏、今日はほとんど口を開かなかったが、溜め込んでいないか？」武田一郎は彼にジュースの入ったグラスを差し出した。常盤奏は長い指を上げてこめかみを揉み、目を微かに閉じながら低い声で言った。「三千院とわこが離婚したいと言っている。俺ってそんなにダメか？」その場にいた全員は「……」社長を断る人がいるなんて？！三千院とわこの頭がおかしいのか？社長は見た目も優れている上に、ビジネス界の天才だ。彼に憧れる女性はここから南極まで並ぶほど多い。三千院とわこがどうして彼をこんなに傷つけるんだ？！「武田兄さん、三千院とわこについてどう思う？」と周防子遠が尋ねた。武田一郎は答えた。「ただの大学生さ。いや、ただの大学生とは言えないな、彼女は見た目がいいから。直美の見た目は少し攻撃的だけど、三千院とわこはまるで隣の家の妹みたいで、清々しい感じだ」「俺はまだ三千院とわこに会ってないんだ。どうだい、電話して呼び出してみようか？」と誰かが提案した。武田一郎は常盤奏を一瞥し、彼がこめかみを痛そうに揉んでいるのを見て、彼のポケットに手を伸ばし、携帯を取り出した。「奏、三千院とわこに迎えに来てもらおうか？」と武田一郎が尋ねた。常盤奏の息はやや荒くなった。彼はその質問には答えなかった。武田一郎は答えを同意と受け取った。常盤家。とわこは今、デスクで論文を修正していた。携帯の着信音が鳴り、発信者が常盤奏であることに驚いた。電話を取ると、常盤奏の声ではなかった。「三千院さん、今暇ですか？」「……暇だけど、何か
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第807章
アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
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アメリカ。マイクと瞳は何杯かお酒を飲んだあと、互いの心の内を吐き出し始めた。「分かってるんだ。裕之とは絶対うまくいかないって。でも忘れられないの」瞳は苦しそうに笑った。すると、マイクは髪をかき上げて、頭の傷跡を見せた。「俺もさ、死にかけたことがあるんだよ。一番ひどい怪我をしたとき、彼氏に捨てられたんだ。俺の方が悲惨だろ？お前はまだ捨てられてないじゃん」「うん、確かに。あんたの方がずっとひどいね。私は捨てられてないし、死にかけたこともない」瞳は乾杯しながら笑った。「それで、どうやって立ち直ったの？」マイクは酒を一口飲んで、少し目を細めた。「今だから笑って言えるけど、本当は死ぬのが怖かったんだ。とわこが俺を死の淵から引き戻してくれたとき、生きていることが奇跡に思えた。振られたとかどうでもよくなったんだよ。生きてるって、すげえだろ？」瞳は少し考えてから、うなずいた。「そうだね。正直、辛くて眠れない夜もあるけど、ご飯を食べるとちゃんと美味しいって感じるし。失恋したからって死ぬなんてありえない。ちゃんと生きないとね」「そうそう！お前みたいな美人、きっともっといい男が現れるさ」「ありがとうね、一緒に飲んでくれて。なんか気持ちが楽になった」「友達だからな！当然だろ。今日は新年だし、楽しく過ごさないとな！」そう言って、マイクはお酒を注いだ。そのとき、とわこがジュースを持ってきて、テーブルのお酒とそっと取り替えた。「お酒はほどほどにね。酔っ払ったら頭痛くなるよ」マイクはすぐに自分のグラスをとわこに差し出した。「了解！俺も後でレラのパフォーマンス見ないといけないしな！」瞳もお酒を飲み干して、とわこに向き合った。「とわこ、この間は私が悪かったよ。感情的になってごめん」「もう過ぎたことだし、気にしないで。ほら、今は楽しく過ごそう」とわこは瞳の赤くなった顔を見て、彼女のグラスを取り上げた。「今日はここに泊まっていきなよ。おばさんも帰国してるし、酔っ払って一人で帰るのは危ないからさ」「うん......そうだね......」瞳は酒臭い息を吐きながら手を探った。「あれ、私まだ子どもたちにお年玉あげてないよね？バッグどこ？」「バッグはソファの上だよ。まずは何か食べて。お年玉は後でいいから」とわこは水を注ぎ、瞳の前に置いた。「瞳、どん
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「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
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彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第802章
とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの？」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの？」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの？もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う？」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ？結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった？」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの？」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ？」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか？」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第801章
記者「レラ、新年の願い事はありますか？」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか？」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか？ 今日は会場にいらっしゃってますか？」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ！」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか？」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか？数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない？」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ？」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ？」「2.5番目
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第800話
自分の顔の傷を見た後、直美は沈黙した。その後、沈黙の中で突如として狂ったように笑い出した。彼女の右側の顔は相変わらず滑らかで美しかったが、左側は血と肉がぐちゃぐちゃになり、大きな肉の塊が欠けて、半分の顔がへこんでいた。その傷は、彼女が想像していた以上に恐ろしいものだった。彼女の心はひどく踏みにじられた。過去に受けたすべての屈辱も、この半分の顔を失うことで受けた傷には敵わなかった。かつて最も彼女を愛していた兄が突然冷たくなった理由も、今ならわかる。彼女の実母さえも、彼女の顔の傷を見た後、無意識に一歩後退した。「和彦、先に退院しなさい！」直美の母は直美から目を逸らし、一秒もここにいるつもりはなかった。「彼女が病院にいたいなら、そのままいさせておきなさい！もう彼女のことを気にしなくていいのよ」「お母さん、彼女の前でそんなこと言わないでよ！確かに今は醜いけど、彼女の前の顔を忘れたことはない」和彦は義母の顔を見ながら、微笑んだ。二人が出て行った後、医師は直美の顔を手当てし、再び包帯を巻いた。「三木さん、顔を失いましたが、まだ生きていることを幸運だと思うべきです」医師は直美の状況を憐れむように言った。「生きていれば、可能性があります。死んでしまえば、何も残らない。顔が人の成功を決めるわけではありません」直美は冷たい眼差しで医師を見つめた。「あなたは恥をかかされたことがないから、そう言えるのよ」「どうして私が恥をかかされたことがないと決めつけるんですか？」医師は礼儀正しく答えた。「もし退院したいのであれば、薬を処方しますが、顔の傷は三日おきに薬を換えなければなりません」「私はここにいたいのよ。家には帰りたくない」「病室に長くいると、別の病気になりやすいですよ」医師は言った。「やはり家で休養した方がいいでしょう」「ふん、退院するわ！退院してもいいでしょ！どうせ死ぬ勇気もないし、現実と向き合う時が来るんだろうから！」直美は布団をめくり、ベッドから降りた。タクシーで家に帰る途中、直美はたくさんのことを考えた。以前は奏が薄情だと思っていたが、今は彼が恋しく感じた。奏は彼女の母親よりも彼女に与えてくれるものが多く、あの見かけは愛しているようで実際は彼女の美貌にしか興味がなかった兄よりも、ずっと尊敬してくれていた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第799話
オフィスのドアがノックされ、開かれた。一郎が大きな足取りで部屋に入ってきた。「奏、もうすぐ年末だよ。どう過ごすつもり？家で過ごすの、それとも旅行に行くの？」奏は顔を上げることなく、淡々と答えた。「家で過ごす」「じゃあ、その時、年越し料理を食べに行くよ！今年は実家に帰らないから」一郎は彼のデスク前の椅子に座りながら言った。「子遠、料理が上手だって言うし、お願いしておくよ」奏は一郎を見て言った。「お前たち、わざわざ俺と一緒に過ごす必要はないよ」一郎は頭をかきながら言った。「そうじゃないんだよ。実家は寒すぎてさ、両親は今、熱帯の島のリゾートで過ごしてるんだ。だから僕は、彼らの二人の時間を邪魔しないようにって言われたんだよ」奏は彼をじっと見て、「それなら、ご両親の関係は良いんだね。でも、なんでお前は結婚しないんだ？」一郎はため息をついた。「結婚は責任を背負うことになるからね。今は自由が一番だと思う。好きな人と遊んだり、付き合ったりしていればいいさ」「直美のことが忘れられないんだろ？」奏は少し考え、彼に伝えた。「直美は顔を怪我したんだ。今、病院にいるはずだよ」「知ってる。彼女を見舞いたい気持ちもあるけど、彼女が耐えられないんじゃないかって怖いんだ。今、彼女は誰にも会いたくないだろうから」一郎は皮肉な笑みを浮かべて言った。「前は確かに彼女が好きだったけど、俺を利用して、とわこに対抗させたことがあってから、もう彼女には幻滅したんだ」奏はコーヒーを一口飲んで、黙って聞いていた。「時間は本当に残酷だ。環境を変えるだけじゃなく、心さえも変えてしまうから」一郎は軽く冗談を交えて言った。「でも、安心してくれ。僕は絶対に裏切らない」「逆だ」奏は静かに言った。「心が変わるから、環境が変わるんだ」「そうだな。本当に、ずっと友達だと思っていたのに、気づけば一瞬で敵になってしまった」一郎は無情に笑った。「最悪の一年がやっと終わる。来年はこんなに嫌なことが続かないことを願ってるよ」「でも、うちの決算報告は悪くない」奏は彼を励ました。「ハハ、それは良かった！花火を注文しておこう！その時、君の家の庭で一晩中花火を楽しもう！」一郎は笑いながら言った後、席を立って部屋を出て行った。病院。和彦は今日退院し、家で療養することに決めた。直美も退
