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第52話
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「それも運命だろうね」「かわいそう、俺の妹よ」周防子遠は言った。「三木社長、お許しを、直美さんは本当に素晴らしい女性ですが、彼女がうちの社長のそばに十年間いても、社長は彼女を愛することがなかったので、今後二十年、三十年とそばにいても、社長が彼女を愛することはないでしょう」三木和彦の目には一瞬冷たい光が走った。「ご忠告ありがとう」夜常盤奏は会社の幹部を招いて食事会を開いた。武田一郎が彼を引っ張って酒を飲みに誘った。皆は彼が今日一日中機嫌が悪いことを知っていたが、その理由はわからなかった。そこで、みんなで彼を酔わせようと協力した。目に酔いが見え始めた頃、武田一郎は彼の前の酒杯を取り除いた。「奏、今日はほとんど口を開かなかったが、溜め込んでいないか？」武田一郎は彼にジュースの入ったグラスを差し出した。常盤奏は長い指を上げてこめかみを揉み、目を微かに閉じながら低い声で言った。「三千院とわこが離婚したいと言っている。俺ってそんなにダメか？」その場にいた全員は「……」社長を断る人がいるなんて？！三千院とわこの頭がおかしいのか？社長は見た目も優れている上に、ビジネス界の天才だ。彼に憧れる女性はここから南極まで並ぶほど多い。三千院とわこがどうして彼をこんなに傷つけるんだ？！「武田兄さん、三千院とわこについてどう思う？」と周防子遠が尋ねた。武田一郎は答えた。「ただの大学生さ。いや、ただの大学生とは言えないな、彼女は見た目がいいから。直美の見た目は少し攻撃的だけど、三千院とわこはまるで隣の家の妹みたいで、清々しい感じだ」「俺はまだ三千院とわこに会ってないんだ。どうだい、電話して呼び出してみようか？」と誰かが提案した。武田一郎は常盤奏を一瞥し、彼がこめかみを痛そうに揉んでいるのを見て、彼のポケットに手を伸ばし、携帯を取り出した。「奏、三千院とわこに迎えに来てもらおうか？」と武田一郎が尋ねた。常盤奏の息はやや荒くなった。彼はその質問には答えなかった。武田一郎は答えを同意と受け取った。常盤家。とわこは今、デスクで論文を修正していた。携帯の着信音が鳴り、発信者が常盤奏であることに驚いた。電話を取ると、常盤奏の声ではなかった。「三千院さん、今暇ですか？」「……暇だけど、何か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第54話
とわこは彼の近くから漂う酒の匂いとほのかなタバコの香りを感じた。突然、彼女は武田一郎の後ろに立っている十数人の男たちが一斉に携帯を取り出し、こちらを撮影しているのを目にした。彼らはおそらく武田一郎の仲間だろう。彼女は力を込めて常盤奏を押し離そうとした。彼が倒れるのを心配してすぐに彼の腕をしっかりと掴んだ。運転手がそれを見て、助けに来た。二人で常盤奏を後部座席に押し込んで座らせた。わこは彼のシートベルトをしっかり締め、運転手が水のボトルを渡してきた。とわこは汗だくで、ボトルを受け取って一口飲んだ。運転手が言った。「奥様、それは常盤社長にあげる水です」とわこの顔が真っ赤になり、すぐに水のボトルを常盤奏の手近に差し出し、「水飲みたい？」と尋ねた。彼は目を閉じまま、眉を微かに寄せており、、苦しそうだった。彼女の問いには何も答えなかった。聞こえなかったのか、それとも聞いても答えたくなかったのかはわからなかった。運転手が提案した。「奥様、彼に飲ませてあげてください！」とわこは困った表情で眉をひそめた。彼女は片手を彼の後ろ首に置き、頭を持ち上げようとした。しかし、指先が彼の肌に触れた瞬間、彼の目がぱっと開いた。彼女は急いで手を引っ込め、水のボトルを持って頭を仰ぎ、一口飲んだ。常盤奏は彼女の横顔を見つめ、彼女のパソコンにあった離婚計画を思い出した。彼女の計画が具体的にどう進められるのか、考えていた。車は静かに走り出し、二人の間には気まずい雰囲気が広がった。とわこは、彼の視線が自分に向けられていることを感じ、心がざわついた。彼女はすぐにボトルの水を飲み干した。彼は彼女の手から空のボトルを奪い取り、横に投げ捨てた。『ガタン』という音で、静かが破られた。「わたしがその子を堕ろせと言ったから、だから離婚したいと言うのか」彼の声は冷たく厳しかった。彼女は避けられず、答えるしかなかった。「常盤奏、子供を持たないという選択はあなたの権利です。でも、私が母親になる権利を奪うことはできない。私は自分の子供が欲しい、母親になりたいの。離婚以外に、自分の子供を産む方法があるなら教えて」この問題は二人の間に横たわり、解決しない限り、常に彼らを苦しめるだろう。「なぜそんなに子供を産みたいんだ？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第55話
冷たい風が強く吹き込み、彼女の髪を乱した。その風が彼女を少し冷静にさせた。彼が先ほど言った、彼女が唯一無二ではないという言葉を思い出す。それに拠れば、彼女が離婚を強く望めば、いつかは彼も承諾するかもしれないということか……。そう感じた時、焦った気持ちが少し安らぎを得た。家に到着後、三浦と運転手は常盤奏を車から降ろして支えた。とわこはそれを見て、彼が面倒をみる人がいることを確認すると、黙って自分の部屋に戻った。しばらくして、三浦が部屋に来て、ドアをノックした。「奥様、ご主人様が私たちに触れさせてくれません。どうか、あなたが試してみてください。顔を拭いて、パジャマに着替えさせるだけですから」顔を拭いて、パジャマに着替えさせる？もし彼が植物人間だったなら、彼女は間違いなくその役割を果たすだろう。しかし、彼はそうではない！彼は酔っているだけで、完全に意識を失っているわけではない。彼女は帰宅途中の車内での彼との言い争いを忘れてはいなかった。「そのまま寝かせておいた方がいいんじゃない？」とわこは提案した。「明日の朝目が覚めたら、自分でシャワーを浴びて着替えるでしょう。私たちが心配する必要はないと思います」三浦は驚いた表情を見せて、「奥様、それではいけません！どうか一度お試しください。あなたが彼に着替えさせれば、彼も抵抗しないかもしれません」と言った。二階の主寝室。ドアは開け放たれていた。常盤奏はベッドに横たわり、静かに眠っているかのようだった。三浦はとわこをベッドの方へと押した。「奥様、ご主人様はたくさん飲まれたので、夜中に何度か起きるかもしれませんし、吐くこともあるでしょう……だから、誰かがそばにいて面倒を見るのが良いんです」三浦の言葉を聞きながら、三千院とわこは彼女が何を言いたいかを既に察していた。断ろうと口を開きかけたとき、三浦は続けた。「彼の足は今、重要な回復期にあります。医者は彼が今、怪我をしないようにと言っています。そうでなければ、その後のリハビリにも影響が出ます。だから今夜は彼と一緒に寝てください！」とわこの眉間にシワが寄り、断る言葉が喉の奥で詰まった。理屈で考えても、人情でも、拒絶できる理由はない。「奥様、ご主人様が少し眠ってから顔を拭くといいでしょう……もし服を替え
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第56話
「酔っぱらってもまだ駄々をこねるなんて」と彼の顔を拭きながら、彼女は低く優しい声で言った。「私が本当にあなたの世話をしたいと思っているの？全身に酒の臭いを漂わせて……あなたは潔癖症じゃなかったの？それも偽の潔癖症？あなたの足が完全に治っていなければ、絶対にあなたを放っておくはずだわ」彼女の独り言を聞きながら、彼の呼吸は次第に穏やかになり、突然眠気が襲ってきた。彼女の声がまるで催眠術のように響いていた。彼の体を拭き終えた後、彼女はシルクの掛け布団を引き、彼にかけてあげた。洗面所に行って水盆とタオルを片付け、再びベッドのそばに戻ると、彼はすでに目を閉じて眠りについていた。やっと、一息つける！彼女はベッドの端に腰掛け、部屋を見回した。以前ここに住んでいた三か月間、監視カメラで全方位撮影されていたことを思い出し、思わず鳥肌が立った。部屋の監視カメラ、もう全て取り外されているはずよね？常盤奏は確かに気難しくて短気だが、変態ではない。彼女は立ち上がり、自分の部屋に戻って枕と毛布を持ってきた。夜中、常盤奏は数回起きた。彼はあまり意識がはっきりしていなかったようで、ベッドにもう一人いることに気づかなかった。そのため、二人は何事もなく夜を過ごした。翌朝、窓からやわらかな陽光が差し込んできた。大きなベッドの上で、とわこの腕は常盤奏の胸に乗り、彼女の足は彼の太ももにかかっていた。彼女はとても安らかに眠っていた。常盤奏は頭痛で目を覚まし、目を開けた瞬間にとわこの顔が近くに見えた。まるで心が通じているかのように。彼が目を開けてから一分も経たないうちに、彼女も目を開けた。二人の目が合い、空気に緊張感が走った。まるで火花が散るように。彼の目は昨夜よりもはっきりしていたが、依然として赤かった。彼女は自分の手と足が彼に乗っていることに気づき、彼が動かないし、この状況について何も言わなかったので、気づかれないようにこの事をやり過ごそうとした。彼女はそっと足を持ち上げた。「三千院とわこ、顔色がいいな。昨夜はよく眠れたのか？」彼の喉が動き、声には少しハスキーな響きがあった。彼女の足はその言葉で空中に留まったまま。「……まあまあ」彼女は顔を赤らめ、すぐに手足を引っ込めた。そして話題を変えた。「昨日の夜、あなたはシャワーを浴び
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第57話
松山瞳はメニューを手に取りながら、ちらりと彼を見た。「前回のパーティーであなたが少しフェミニンな服装をしていたから、男の人が好きなのかと思ってたわ。もちろん、男性が好きでも問題ないわ、私はすべての性向の人たちを尊重するから」渡辺裕之は水を飲んでいる途中で、思わず吹き出すところだった。「松山さん、君は誤解しているよ。僕はストレート、特にストレートなんだ」「私もセクシーなファッションは好まないわ」「分かった！じゃあ、今日は改めて自己紹介しようか」渡辺裕之は彼女に友好的に手を差し出した。とわこのために渡辺裕之の秘密を探ろうと決意している松山瞳は、彼の手を握り返した。注文を終えた後、二人は様々な話題で盛り上がり始めた。一時間後——「友達がいるんだけど、彼は急いで結婚したんだ。奥さんにちょっと興味があるみたいだけど、それを表に出すのは恥ずかしいらしい。先日、奥さんが困っていて、僕に彼女を助けるよう頼んできたんだ」渡辺裕之は少し赤ワインを飲んで話し始めた。「でも一番おかしいのは、その奥さんが僕と彼が友達だってことを知らないんだ。彼女が最初に僕に会いに来たとき、彼女は怒っていたんだ。奥さんが知らない男に簡単に会いに行くべきじゃないってね……おかしくない？」松山瞳は驚いて言った。「私も友達がいて、普通だったのに突然結婚したって言うの。しかも彼女の夫が誰かも教えてくれない。彼女はずっと離婚したがっているけど、うまくいくかどうか分からないわ」渡辺裕之は答えた。「本当に世界は広いね。奇妙なことばかりだ」松山瞳が賛成した。「そうね。私なら急いで結婚なんてあり得ないわ」渡辺裕之は「僕も同じだよ」と言った。ここで松山瞳は、渡辺裕之が本当に12億円の口座を持っているかどうかを探りたくなった。「最近、物を買うときってスマホで支払いしてる？それともカードで払ってる？」「スマホで払ってるよ。今はスマホ決済が便利だからね」「でもスマホ決済には限度額があるじゃない？」「僕はあまり高い物は買わないんだ。まだ卒業したばかりだし、両親のお金をあまり使うのは気が引けるんだ」松山瞳はうなずき、思い切って直接尋ねた。「それで、あなたはどれくらいの貯金があるの？」渡辺裕之は松山瞳がそんなプライベートな質問をするとは思っていなかった。「君、僕
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第58話
「三千院とわこさんでしょうか？」低くて温かみのある声が聞こえた。とわこは「はい、どなたでしょうか？」と言った。「こんにちは、信和株式会社の三木和彦です。御社の人事部から番号をいただきまして、ぜひ一度お会いしたいと思っています」三木和彦が話した。とわこは「信和株式会社？」と言った。「ええ、三千院さん、今日お時間がありますか？今、御社の近くにいます」三木和彦の声には真摯さが込められていた。とわこは少し考えた後、会うことにした。場所を決めた後、彼女は会社の人事マネージャーに電話をかけた。「信和株式会社の三木和彦、知ってる？」人事マネージャーは「彼は非常に優秀な投資家です。信和株式会社は国内の投資銀行でトップ10に入っています。だから彼があなたの番号を聞いてきたとき、即座に教えました」と返事した。とわこは「わかった」と言った。「とわこさん、一緒に行きましょうか？一人だと不安かもしれないから」マネージャーが言った。田中副社長が退職してから、会社の士気は低下し、多くの社員が辞めていった。もしこのまま投資が見つからなければ、会社は長く持たないかもしれない。とわこは「大丈夫です。今日は休日ですし、ゆっくり休んでください」と言った。約束の場所へ向かう途中、とわこはネットで三木和彦の情報を検索してみた。三木和彦の写真が表示されると、彼女は一瞬驚いた。彼がこんなに若く見えるとは思わなかったのだ。彼の年齢を調べると、実際に彼は非常に若かった。不思議に思ったのは、同じ年齢でありながら、どうして三木和彦のことを若く感じ、常盤奏のことが老けて見えるのかということだった。三木和彦の写真をもう一度じっくり見て、彼女は答えを見つけた。写真の中の三木和彦は笑顔を浮かべているが、常盤奏はいつ見ても険しい表情をしているのだ。グリーンアイランドカフェ。とわこが店内に入ると、三木和彦がすぐに手を振って迎えてくれた。彼女は彼の対面に座り、「三木さん、こんにちは」と挨拶した。「そんなに堅苦しくしないで、和彦と呼んでください」三木和彦は笑顔でメニューを手渡した。とわこは遠慮しながら手を振り、「コーヒーは飲まないんです」と言ってから理由を探して、「睡眠があまり良くなくて、医者にコーヒーを止められているんです」と説明した。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第59話
「聞いたんですが、あなたは売りたくないそうですね。だから買収の話はしません」三木和彦は話を続け、「私は出資を考えています」とわこの目が一瞬で明るくなった。「三木さん、本気ですか？」「もちろん本気です。ただ契約を結ぶ前に、二つのことを話し合いたいと思っています」三木和彦は書類を取り出し、「これは私とチームがこの数日で作成したプランです。秦グループが現状のままではうまくいきません。企業経営は慈善事業ではなく、まずは収益を出して長期的な発展を目指す必要があります」と説明した。とわこは彼から渡された書類を開き、ざっと目を通した。「三木さん、このプランを持ち帰って会議で検討してもいいですか？」「もちろんです」「もう一つのこととは何ですか？」三千院とわこは水を一口飲んで、真剣な目で彼を見つめた。ここに来る前には、話がこんなにも順調に進むとは思っていなかった。今、最も重要な部分は話し合いで解決できたので、彼女の心は少し落ち着いた。「実は、私は三木直美の兄です」三木和彦は正直に言った。「彼女とは異母兄妹なんです」その言葉を聞いて、とわこの表情は一変した。三木直美……三木和彦。どうりで三木和彦にどこか見覚えがあったのか。彼が三木直美の兄だったなんて！三木直美とは水と油の関係だが、彼女の兄である三木和彦が彼女の会社に投資したいと言うなんて……なんて皮肉なことだろう！三木和彦の投資の本当の意図を疑わずにはいられなかった。「私は三木直美と普通の兄妹関係とは異なります。彼女とは異母兄妹であり、父親が継承権を私に与えたという背景があります……」三木和彦は説明を続けた。「三木さん、あなたがこれを説明してくれるのは、私と三木直美の関係が良くないことを知っているからでしょう？三木直美があなたに言ったのですか？」とわこは警戒心を抱きながら聞いた。「彼女が常盤奏を特に気に入っていることも知っているし、あなたと常盤奏の関係も知っています。彼女があなたに何かしらのトラブルを仕掛けた可能性が高いと分かっています」「そうなんです。彼女とは非常に悪い関係です。ですので、あなたとの協力については、慎重に考えなければなりません」とわこは率直に答えた。三木和彦は彼女の反応が予想外に大きいと感じた。「三千院さん、あなたは三千院グループの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第60話
「三千院とわこにそんなに価値があるのか？」渡辺裕之は驚いた様子で尋ねた。「彼女は今、私の妻だから価値があるんだ。もし彼女が私の妻でなかったら、三木和彦は投資しないだろう」常盤奏の目には冷ややかな光が宿っていた。渡辺裕之はさらに理解に苦しんだ。「もし三木和彦が三千院とわこにその巨額を出そうとしているなら、出させればいいじゃないか！これで三千院とわこにお金が入るんだし、悪くないだろう？」常盤奏はきっぱりと返答した。「彼女は私の妻だ！」渡辺裕之は「なるほど……わかった。じゃあ、どうするつもりだ？さらに金額を上げるのか？上げないと、三千院とわこは間違いなく三木和彦を選ぶだろう」と続けた。「そうとは限らない」「そうとは限らないなら、なぜこんなに不機嫌なんだ？」渡辺裕之は彼の声から明らかな感情の揺れを感じることができた。常盤奏が二百億を出して三千院とわこの会社を買収しようとしていたのは、彼女を三千院グループの重圧から解放するためだった。彼女はまだ卒業しておらず、会社の経営については何の経験もなかった。会社を売って借金を返済し、そのうえでまとまったお金を手にする方が、彼女と母親にとってもずっと楽な生活が送れるはずだった。常盤奏は彼女のために最もいい選択をしたと考えていたが、彼女はその気持ちを理解しなかった。もし彼女が三木和彦の投資を受け入れたら、最終的には会社も経営も三木和彦の手の内に落ちることになるだろう。「裕之、君が羨ましいよ。誰からも愛されず、自分も誰も愛さなくていいから、苦しむこともない」常盤奏は彼を冗談交じりにからかった。渡辺裕之は自信満々に答えた。「今日、彼女ができたよ！彼女はお見合いで知り合ったんだ。僕の父と彼女の父が昔からの知り合いだから、お互いのことはよく知っているんだ」常盤奏は「それはよかったね。安定したら一度紹介してくれ」と言った。「もちろん！三千院とわこのことなんだけど、彼女とちゃんと話をしてみたらどうだい？実は彼女は結構意見を持ってるからさ」「君は恋愛を楽しんでいればいいよ！」常盤奏は『三千院とわこ』という名前を耳にすると頭痛を覚えた。とわこが主見を持っていることは、彼もよく知っている。実際、彼女があまりにもしっかりとした意見を持っているため、彼の言うことを全く聞かないのだ。一方
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第657話
——「とわこ、男とホテルであれこれやってたって、みんな知ってるよね？」——「空港で働いてる友達が言ってたけど、とわこは今朝早く国外に飛び立ったらしいよ。嵐が過ぎるまで逃げたんだな！」——「めっちゃ怖いんだけど！友達がとわこの動画のスクショを投稿したら、アカウント凍結されたって。これ、そのうち『とわこ』って名前自体が禁止ワードになるんじゃない？」予感は的中した。30分後、「とわこ」という名前はネット上で投稿できなくなった。この件はネットユーザーたちの逆反心を煽り、やがて三千院グループはホットワードに躍り出た。マイクはネットの騒動を見ながら、碧色の瞳に冷たい光を宿していた。本来ならアメリカに行ってとわこのそばにいるべきだったが、今回の騒動は国内で起こった以上、彼は国内に残り、会社の正常な運営を確保する必要があった。「マイク、あの......」副社長がオフィスのドアを開け、気まずそうに口を開いた。「社長は大丈夫でしょうか？」「彼女はアメリカに行ったよ」「そ、そうですか......無事ですか？」マイクは濃い眉を少し上げて問い返した。「他の人がとわこを信じないのはまだしも、君は彼女の副社長だろう？彼女の人柄を知らないわけがない」副社長は即座に態度を改めた。「もちろん、私は社長を信じています！ただ、ネットの中傷があまりにも酷いので、彼女がそれを見たら傷つくんじゃないかと......」「今、削除している最中だ」マイクは頭痛をこらえるようにコーヒーを一口飲んだ。「他に用がなければ出ていってくれ」「ええ......では後ほど、部長たちと会議を開いて、みんなに社長を信じるよう伝えておきます」「必要ない」マイクは淡々と答えた。「仮にとわこが毎日男を取り替えていたとしても、それは彼女の私生活だ。社員に給料をきちんと払う限り、彼女は良い経営者だよ」「マイク、あなたの言う通りだ！」副社長は急に胸を張って答えた。「社長は俳優じゃないんだから、どうして私生活まで厳しく責められなきゃならないんだ？ネットユーザーはただの暇人だ！」副社長が出て行った後、マイクはスマホを手に取り、とわこに電話をかけた。彼以外に、この動画の女性がとわこではないと信じる人間はほとんどいないだろう。彼が信じる理由は簡単だった。彼女は友人であるだけでなく
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第656話
奏の目には、燃えるような怒りの炎が揺れていた。「汚い女」という言葉が鋭い刃となり、彼の心を深く貫いた。彼にとって、とわこはこの世界で最も清らかで純粋な存在だった。だから、動画の中の女性が彼女であるはずがない！しかし、どれだけ否定しても、動画に映る声や顔、そして膨らんだお腹までが、彼の信念を打ち砕いた。「奏、僕たちが知り合ってもう二十年になるけど、君を陥れると思うのか？」一郎は彼の苦悩に満ちた表情を見て心が痛んだが、それでも話を続けた。「僕を信じられないなら、直美に聞けばいい。あの時、僕と直美が一緒にその現場を目撃したんだ。君に伝えなかったのは、彼女に無事に君の子供を産ませるためだ。僕たちはこの時期に波風を立てたくなかった......でも、彼女はこんな動画を撮ったんだ！」「お前は動画がぼやけてるとは思わないのか？」奏の理性と感情がせめぎ合い、彼を引き裂いた。「あの動画は偽物だ！」一郎は今まで彼のこんな姿を見たことがなかった。彼はどんな失敗や困難に怯えたこともない。過去、会社が倒産の危機に瀕した時でさえ、奏は眉も動かさなかった。だが、誰が想像しただろう？とわこの裏切りにだけは耐えられないなんて。「動画が偽物だとしても、僕がホテルで聞いた声はどうなんだ？それも偽物か？」一郎は彼を追い詰めるように言った。「あの時、フロントで確認した。その日、とわこがホテルにいたことを」彼の言葉は鋭かった。「その場で彼女に電話したけど、彼女の携帯は電源が切れてた。次の日、ようやく彼女から電話がかかってきたが、彼女自身がそのホテルに行ったことを認めた！」「動画のベッドも、ケーサーホテルのベッドそのものだ！」奏は血走った手で額を押さえ、無限の苦痛に沈んだまま何も言わなかった。彼の頭の中では、一つの声が響いていた――彼女を無条件に信じろ、と。同時に別の声が現実を見つめろと囁いた。彼の心は徐々に引き裂かれていった。一郎は彼の苦しむ姿を見て、これ以上話すつもりはなかったが、この機会を逃せば、奏がまたとわこを弁護し始めるだろうと思い、言葉を続けた。「奏、とわこは一度も君の気持ちを考えたことがない。よく考えてみろ、彼女がしてきたことのどれ一つとして、自分を第一に置いていないことがあったか？彼女は君を操る方法を熟知しているし、それを成功
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第655話
赤ん坊は、いつ生まれてもおかしくない。しかし、目の前のこの出来事は、まるで子供の首に巻き付いたロープのようで......致命的だった。奏がこの子供をどうするのか、まだ誰にも分からない。何しろ、とわこの私生活がここまで汚れていると知ったら......子遠は社長室の扉の外で躊躇し、中へ入る勇気がなかった。奏の反応を受け止める自信がなかったからだ。一郎に相談しようと思い立ち、彼を探しに行く途中、ちょうどエレベーターから出てくる一郎と鉢合わせた。「一郎さん、ニュース見たか？」子遠は気まずそうに口を開いた。「とわこのニュースのことだ」「どう思う？」一郎は鋭い眉を上げ、不機嫌そうに返した。「僕は一週間前から知ってたぞ！あの時、なんであんなに怒ったか分かるか？」「一郎さん、どうやって知ったんだ？」子遠は驚いて尋ねた。「マイクにでも聞けばいいだろう？」一郎は皮肉気味に言った。「彼女とあんなに親密な関係なんだから、何でも知ってるはずだ」その言葉に子遠は少し困惑した。マイクはいつもとわこの話をするとき、彼女を守らなければならないと強調していた。マイクが演技をしているとは思えない。少なくとも、彼も知らないのではないか、とわこの私生活がこれほど混乱していることを。自分のオフィスに戻ると、子遠はマイクに電話をかけた。「言いたいことは分かる」マイクは電話に出ると、苛立った声で言った。「動画を見たよ。でも、絶対にとわこじゃない！とわこがそんなことするはずがない！」子遠は冷静な口調で反論した。「絶対なんてことはない。彼女のプライベートをどれだけ知ってる？もし動画の女が彼女だとしたら？」「ふざけんな！何をバカなこと言ってるんだ！死にたいのか！」マイクは怒り心頭で、今にも電波越しに殴りかかりそうな勢いだった。「じゃあ、どうしてあの女がとわこじゃないと断言できるんだ？僕は動画を見た。顔も声も、とわこそのものだ」子遠は眉間を揉みながら悩んだ。「とわこは今どこだ？彼女に直接聞きたい」「今日の朝、レラを連れてアメリカに飛んだよ！まだ現地に着いてない！」マイクは重い息を吐きつつ言った。「とわこじゃない！俺は断言する。彼女はそんな女じゃない！お前も信じろ！」子遠はさらに深いため息をついた。「僕たち二人が信じたところで、問題は解決しない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第654話
とわこは、すでに妊娠7カ月目になっていた。月日が経つにつれて、彼女の体はどんどん疲れやすくなっていた。レラが番組の収録を終えて帰宅してからというもの、とわこはずっと家で子供たちと過ごしていた。もう少しすれば、夏休みも終わりを迎える。レラの懇願に負けたとわこは、彼女をアメリカに連れて行くことにした。数日間遊ぶついでに、蓮を迎えに行くためだった。二人がアメリカへ飛び立った後、日本ではエロ動画が完全に拡散された。ネット上では動画そのものが投稿できず、モザイク加工されたスクリーンショットが広まった。——まさか、とわこのようなお金持ちが、金のために体を売るなんて！お腹がこんなに大きいのに、子供が危ないとは思わないのか？——どうして彼女が金のためだと決めつける？金には困っていないはずだろう！お金持ちは変わり者が多いって言うじゃないか。きっとスリルを求めたんだよ！——目が痛い！この女、一見大人しそうに見えるけど、実は私生活ではこんなに乱れているなんて！お腹の子供は、この男の子供なのか、それとも違うのか......もし違うとしたら、面白いことになるな！——絶対違うさ！こういう金持ちの女が真面目なわけがない。結婚もせずに妊娠してるのは、遊びやすくするためだろう？——肌がすごく白いね！妊娠してお腹が大きくなってても、体型がいいのが分かる。俺好みだ！——聞いた話では、彼女は常盤グループの社長である奏と関係があるらしい。動画の中の男が奏って可能性はないかな？——まさか。動画の男、腹が出てるし、豚みたいだろう！奏は体型がいいからそんなはずない！——金があるのに、どうしてもっとマシな男を選ばなかったんだろう......涼太、彼女が好きだったんじゃないの？本当にセンスが悪いね。——ふざけるな！こんな下品なゴシップにうちの涼太を巻き込むな！涼太はめちゃくちゃ純粋で、女の子と話すだけで顔が赤くなるんだぞ！とわこは近づくな！......一郎はこのゴシップと動画を最初に目にした人物だった。彼は1週間前からとわこの本性を知っていたので、グループチャットでとわこの動画が広まり始めた時、動画の真偽を疑うことすらなかった。誰かが動画を詳しく見て、現実のとわこと比較した結果、文字で次のようにまとめた。1、動画の女性の声はとわこの声と同
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とわこはスマホを握りしめ、深い考えに沈んでいた。彼女は一郎の態度が自分に対して変化したことを感じ取った。以前、一郎は常に彼女に対して丁寧で礼儀正しかったが、先ほどの電話では、明らかに話したくなさそうで、まるで彼女を嫌っているかのようだった。それは、彼女が昨夜ケーサーホテルに行ったからだろうか？しかし、彼女がホテルに行ったのは確かだが、特に何もしていない。一郎が怒る理由が分からなかった。彼は彼女が一人でホテルに行くことすら許さないのだろうか？昨夜ホテルで起きた出来事を思い返してみても、彼女は未だに、泥棒が自分をホテルに呼び出した意図が理解できなかった。泥棒は彼女に何もせず、ただ少量の催眠薬を使い、少しの間眠らせただけだった。昨夜、彼女は病院で検査を受けた結果、催眠薬の量は少なく、体に影響はないと確認された。常盤グループ。直美はコーヒーを一杯持って奏の前に置いた。「奏、先ほど一郎と話をしたの」直美が言った。「彼は、あなたがとわこと付き合っていることで、あまりにも多くを犠牲にし、得るものが少ないと感じているの。しかも、彼女のせいで仕事を邪魔されることが多いと」「それが理由のはずがない」奏は鋭い眉を寄せ、低い声で反論した。「一郎が突然とわこを嫌うようになったのには、必ず別の理由がある」直美は奏の疑り深い表情と端正な顔を見て、少し恐れを感じた。どんな時でも、この男は高度な警戒心を持ち続けている。彼を欺こうとするのは至難の業だ。「昨夜、彼と一緒に会食に行ったと聞いたが？」奏が目を上げ、直美に鋭い視線を向けた。「ええ、昨日は胃の調子が悪くて、彼に代わりにお客様の相手をお願いしたの」直美が答えた。「昨夜、私たちは二人ともかなり飲み過ぎたわ」「それ以外に何もなかったのか？」奏は彼女の顔をじっと見つめ、嘘をついているかどうかを見極めようとしていた。「何も......奏、まずは仕事に集中したらどうかしら？お二人とも冷静になったら、改めて話し合うべきだわ」直美は彼に見抜かれるのを恐れ、話題を変えた。「そうだ、奈々の傷もほとんど治ったから、明日から仕事に復帰させるつもりよ」奏の視線はすぐにパソコンの画面に戻った。「君は仕事に戻れ」直美は彼のオフィスを出ると、顔の仮面を取り外したような表情になった。奈々が以
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直美が喧嘩の報告を受けて駆けつけた時、すでに喧嘩は収まっていた。子遠が二人の間に立ち、物理的に引き離していたからだ。しかし、仲裁に入った子遠は不運にも巻き込まれ、眼鏡が壊れ、顔には傷ができていた。「一郎、外に出て！」と直美は冷たい声で言い、一郎を外へ連れ出した。一郎が部屋を出た後、子遠は奏に目を向けた。先ほどの喧嘩は、一方的に奏が一郎を殴る形で、一郎は一切反撃していなかった。その様子から、子遠は一郎が奏を怒らせるような何かをしたのだと判断した。そうでなければ、奏が一郎に手を出すはずがない。彼らは長年の親友で、一度も喧嘩したことがなく、口論さえ稀だった。「社長、一体何があったんですか？」子遠は顔の痛みを堪えながら尋ねた「一郎さんが何か大きな失態を犯したんですか？それとも、社長を裏切ったとか？」奏は拳を握りしめ、椅子に腰を下ろした。「出て行け」彼は今、頭が痛くて仕方がなかった。一郎ととわこの間に何があったのか、まったく予想がつかない。もし一郎がとわこの問題点を具体的に言えば、ここまで怒ることもなかっただろう。子遠は仕方なく大股で部屋を出ると、一郎と直美の方へ歩いて行った。「昨夜私が言ったこと、全部忘れたの？」直美は一郎を叱りつけた。「何がしたいの？そんなことをして奏のためになると思う？本当にがっかりだわ」一郎は携帯の画面を使って顔の傷をチェックしていた。直美の叱責にはまったく動じない様子だった。「奴と一発殴り合わないと、僕の気が済まないんだ」一郎は少し拗ねたような口調で言った。「安心しろ、昨夜のことは何も言っていない」直美はほっと息をついた。「顔が腫れてるわ。早く傷を処置しなさい」「え、君は一緒に来てくれないの？」一郎は落胆した声で言った。「自業自得よ。付き合うわけないじゃない」直美はそう言うと背を向け、奏のオフィスに向かって歩き出した。一郎はため息をつきながらエレベーターへ向かった。子遠が急ぎ足で追いかけ、一緒に傷の処置に行くことになった。エレベーターの中、微妙な沈黙が漂った。「一郎さん、どうした？先ほど社長に聞いてみたが、何も話してくれなかった」子遠は慎重に口を開いた。「何か解決できない問題でもあったか？喧嘩なんてしたら、友情が壊れるよ」一郎は子遠に何も話したくなかっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第651話
彼女の記憶は断片的になっており、全てが曖昧だった。彼女のぼんやりとした記憶では、瞳が「サプライズがあるからすぐに来て」とメッセージを送ってきたのだ。しかし、彼女が到着してみると、瞳の姿はなかった。その後、頭がひどく痛み、意識がぼんやりとしながら眠りに落ちたようだ。目が覚めると、彼女がいる部屋は、午後に入った部屋とは違っていた。一体誰が部屋を変えたのか？不安が胸中を駆け巡る中、彼女はバッグを手に取り、急いで個室を出た。ホテルを出た彼女はすぐに裕之に電話をかけた。「とわこ、瞳の携帯がなくなったみたいだ。誰かが電話やメッセージでお金を借りようとしてきても、絶対に貸さないで！」と裕之が言った。「え......携帯をなくしたのはいつ？」とわこの体に冷たいものが走った。「午後3時過ぎだよ」と裕之は答えた。「変なメッセージとか受け取ってないよね？」とわこは深く息を吸い込み、「瞳は今そばにいる？話したい」と言った。「ああ、いるよ。上の階にいるから、ちょっと呼んでくる」しばらくして、裕之は携帯を瞳に渡した。「とわこ！ううっ！携帯を盗まれたの！本当に最低な泥棒だわ！警察に通報したけど、見つかるのは難しいって言われたの。午後はずっとこの件でバタバタしてたのよ。私の携帯にはたくさんの個人情報が入ってるのに......」瞳は泣きながら話した。「その携帯、私のところにあるわ」とわこの声は冷たくなった。「午後、誰かがその携帯を使って私にメッセージを送り、ホテルにおびき寄せたの」「えっ？！泥棒がそんなことして、何をしようとしたの？とわこ、大丈夫なの？怖いこと言わないで！」「大丈夫よ。ただ、ホテルに着いた後、誰にも会わなかったわ。多分、気を失って眠っていただけ。今は頭が少しぼんやりしてるけど、体調には特に問題ない」「とわこ、早く病院で検査して！その泥棒の行動、どう考えてもおかしいわ！」「ええ、心配しないで。今から病院に行く。それと、この件は他の人には言わないでほしい。奏が心配するから」「わかった。でも、どの病院に行くの？すぐにそっちに向かうわ」「このホテルの近くにある病院よ」「今すぐ向かう！」......翌日、常盤グループ。一郎は一晩中眠れず、朝一番で奏のオフィスに直接向かった。「奏、今後僕はとわこに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第650話
一郎の足が止まった。彼の顔は暗く、拳を固く握りしめていた。ドアを開けようとしたその瞬間、直美が彼の腕を掴んだ。「一郎！やめて！」一郎は歯を食いしばって言った。「なんでやめろって言うんだ？！俺はこのまま突入して証拠をつかんで、奏に電話してやる！この女の本性を見せつけてやるんだ！」直美は言った。「本性を見たところで、どうするの？彼女のお腹の子どもはどうするの？私の知ってる限り、奏はこの子を望んでいる。とわこが無事に子どもを産んだ後で、奏がその件で彼女に対処すればいい」直美の言葉に、一郎の中で怒りが抑えられた。そうだ、子どもがいるんだ！もし子どもがいなければ、彼は絶対にとわこに対して何の容赦もしなかっただろう。彼女が言ったあの言葉は、まさに毒だった！自分が耐えられないのはもちろんだが、もし奏が聞いたら、彼女を殺してしまうかもしれない！でも、今はこの子が無事に生まれるために、一郎は知らないふりをし、奏には何も言わないことが必要だ。この件を奏に伝えたら、きっと子どもは無事に生まれないだろう。直美は一郎の腕を引き、急いでその場を離れた。ホテルを出て、一郎は怒りが収まらず、携帯電話を取り出し、とわこの番号を押した。——申し訳ございません、おかけになったユーザーは現在電源が入っておりません。後ほどおかけ直しください。「くそ！」一郎は携帯を強く握りしめ、ホテルの方向をにらみつけた。「まさか、聞き間違えたのか？とわこがあんな女だなんて、あり得ないだろ、あり得ない！」自分が酔って幻聴を聞いたのだと思いたかった。でも、どうしてこんな恐ろしいことが起こるんだ？「一郎、聞き間違えじゃないよ」直美の手は、彼の腕を強く掴んでいた。彼がまた衝動的にホテルに突っ込んでいかないように心配していた。「私、はっきりと聞いたよ。あれはとわこの声だった。とわこが言ってたんだ。奏はベッドで彼女を満足させられないから、だから彼女は......」「黙れ！直美、他の人が言うならともかく、お前がそんなことを言うなんて！」一郎は怒鳴りながら、直美の手を振り払った。「お前は帰れ！俺は少し冷静になる！」直美は帰る前に、言い残した。「一郎、衝動的にならないで。もし今回奏の子どもが守れなかったら、今後彼が子どもを持つことはないかもしれないわよ」一郎
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第649話
とわこの頬が赤くなった。「私はいつ彼と復縁したいって言ったの？」「さっき言ってたじゃない。彼があなたのためにこんなに頑張ってくれて、ご飯をおごってあげたいとか、プレゼントを買ってあげたいとか言ってたじゃん......あなた、もう完全に落ちてるよ」瞳は口をとがらせて、ため息をついた。「私、見る目はあるんだから。奈々は、おとなしいけど、あの子、はるかよりも手練れだよ！」とわこは数秒考えてから言った。「でも、彼女には駆け引きがない」「なくても作れるよ。彼女が諦めきれない限り、あなたは彼女にとって最大の敵だし、直美と一緒に手を組んであなたを潰しに来るよ」瞳は顔に貼っていたシートマスクを取った。「奏はみんなが狙っている大きなご馳走だよ。とわこ、油断しないで！」とわこは彼女の言葉を聞いて、少し冷静になった。「ただ奏に奈々を解雇させるだけじゃなくて、直美も解雇させなきゃダメだよ！」瞳は作戦を考えた。「もし、彼に言うのが気まずいなら、私が言ってもいいよ！」「瞳！私、彼とはまだその段階じゃない......」とわこは慌てて止めた。「そうなんだ。でも、さっき言ったことはよく考えてね」瞳は言った。「それと、聞いた話なんだけど、一郎兄は以前直美を追いかけてたらしいよ。だから一郎兄は直美に味方してるはずだよ」奏との間にまだこんなに多くの溝があることを思い出したとわこは、すぐに気持ちが冷めた。「瞳、さっきは私、ちょっと焦ったわ。彼とのことは、子どもが生まれてから考えるわ」「それもアリだね。今一番大事なのは赤ちゃんを無事に生むことだよ」瞳は笑いながら言った。「明日、何か予定ある？」「忙しくないよ。マイクも最近、会社のことをほとんど任せてくれるし。彼、最近毎日残業していて、体が心配だわ」「彼には子遠がいるから、あなたは心配しなくていいよ」瞳は時計を見て、「もう遅いから、無理して起きてないで、早く寝なさいよ！」と言った。「うん」......三日後、午後。とわこは瞳から送られてきたメッセージを受け取った。「とわこ、ケーサーホテルのV609号室にいるよ。サプライズがあるから早く来て！」 とわこはそのメッセージを見て、軽く笑いながら電話をかけた。このメッセージは少しおかしい。サプライズを準備してるなら、どうしてメッセージで言っちゃうんだろう？
