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第631話

著者: 夏目八月
last update 最終更新日: 2024-12-20 18:00:01
さくらと紫乃が場を押さえ、さらに承恩伯爵夫人が丹治先生に産室での治療を懇願したため、外にいる者たちも何も言えなかった。淮王妃も最初は躊躇したものの、娘の息が微かになっているのを見て、思わず動揺し、結局は黙認した。

丹治先生は子供を諦め、母体だけを救うことに専念した。そのため、鍼の打ち方もより大胆になった。

雪心丸を与えて心臓を保護した後、陣痛促進剤の用量を増やすよう指示した。この処置に御典医は震え上がったが、雪心丸の効能は知っていたため、何も言えなかった。

御典医は衝立の向こうにいたため、丹治先生がどの経穴に鍼を打ったかまったく分からなかった。もし見ていたら、さらに驚いたことだろう。

続いて丹治先生は麝香、紅花、丹参を使用した。麝香の匂いが広がり、周囲の者たちは顔色を失った。麝香の量は慎重に調整しなければならない。さもなければ、今回の妊娠を諦めるだけでなく、将来の妊娠も困難になりかねない。

御典医は処方を聞いて、心の中で呟いた。丹治先生は最後の手段を試しているのだと。

ようやく、この一連の処置を経て、骨盤が開いた。

先に服用していた雪心丸と強壮剤が効果を発揮し、すでに疲れ果てていた蘭に、徐々に生気が戻り始めた。金針が経穴を刺激するや、子宮は激しく収縮し、蘭は強烈な下降感に襲われた。

産婆は彼女に力を入れるよう促した。蘭は歯を食いしばり、全身の力を振り絞って下へと押し出した。幾多の苦難を経て、ようやく胎児が産まれた。

丹治先生はすでに外に退出し、紅雀と産婆に後処理を任せていた。

男児だった。しかし、全身紫青色で、呼吸はすでに停止していた。

承恩伯爵夫人は、赤ん坊の顔が梁田孝浩そっくりなのを見て、抑えきれず、嗚咽とともに泣き出した。

淡嶋親王妃も一目見るや、涙が止まらなくなり、声を上げて泣いた。「哀れな我が孫よ」

丹治先生は冷ややかに言った。「まずは、あなたの可哀想な娘のことを考えなさい」

大量出血の兆候が既に現れていた。先に多くの活血剤を使用したため、今は止血丹を投与し、鍼で止血する必要があった。言い換えれば、赤ん坊は産まれたものの、母体の命はまだ危うかった。

さくらは終始ベッドの隅に座り、蘭の手を握っていた。蘭はすでに意識を失っていた。紅雀は丹治先生の指示に従い、薬を注ぎ、経穴を刺し、一つ一つ丁寧に処置を施していた。

紫乃は全身に震え
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    半時間余りが過ぎ、蘭はもはや痛みの声さえ上げられなくなっていた。まるで水から引き上げられたかのように、体中が汗で濡れ透けていた。さくらは汗拭で彼女の体を拭きながら、終始優しく語りかけていたが、痛みに耐えられなくなった蘭には、何一つ聞こえていなかった。自分は死ぬのではないかと感じていた。かろうじて目を開け、虚ろな視線を向けながら、かすかに声を絞り出した。「死んだ方が......まし」「そんなばかな。丹治先生すぐに来るわ」さくらは声を詰まらせた。無力感が彼女の心を覆い、それは彼女が最も恐れる感情だった。何もできないという絶望。淡嶋親王妃は涙を流しながら言った。「蘭、しっかりして。そんな弱気なことは言わないの。もう少し頑張って。さくらの言うことを聞いて。丹治先生がすぐに来るわ」蘭は微かな呻き声しか出せず、目は虚ろなままだった。痛みに抵抗するわずかな力さえも、もはや尽きかけていた。まるで内臓が引き裂かれるかのような苦痛に、彼女は耐えられそうもなかった。外では、太夫人がようやく口を閉じ、恐怖に震え始めていた。最初は単なる腹部への衝撃で出産が始まったと思っていたが、事態がここまで深刻になるとは想像もしていなかった。彼女が心配していたのは蘭ではなく、蘭に何かあれば梁田孝浩に降りかかる影響だった。天皇の怒りが爆発すれば、承恩伯爵家は完全に滅びるだろう。おそらく梁紹の命も保証できない。そう考えると、太夫人は震え始め、側近の婆子たちに目配せして、梁田孝浩を解放し、逃げるよう指示した。婆子たちは意図を察し、護衛を連れて梁田孝浩を解放しようとした。しかし、篭さんがすぐに気づき、鞭を振るって彼らを追い払った。「何するのよ？王妃の許可なしに、一人でも解こうものなら、一人また縛り上げてあげるわ」篭さんは承恩伯爵家の人々をよく知っていた。他の者はともかく、この老婆は孫の苦難を見過ごせないはずだ。何か兆しがあれば、彼を逃がそうとするだろう。だからこそ、彼女はここで見張りを続け、誰も近づけなかった。皆が息を呑んでいるまさにその時、石鎖さんは丹治先生を背中に担いで、まるで風のように駆け込んできた。丹治先生は顔を真っ赤にし、自分で歩けると言い張った。まだ老衰してもいないのに、女に背中を押されるなど、体裁が悪すぎると。石鎖先輩は外の間から一気に奥へとの間駆

  • 桜華、戦場に舞う   第629話

    承恩伯爵夫人は床に崩れ落ちそうになった。産婆に助けを求めるような目で見つめたが、産婆も手の施しようがなかった。彼女は生涯、出産の危険を何度も目にしてきた。最も危険な状況では、母子ともに助からないことをよく知っていた。「ね？どうすればいいの？」承恩伯爵夫人は涙を流しながら、それでも蘭の汗を拭き続けた。「可哀想に、姫君、本当に可哀想に」「痛い......」蘭の口から繰り返されるのは、ただその二文字。助けを求める目で周囲を見回すが、誰も彼女を助けられなかった。突然、廊下に慌ただしい足音が響いた。淡嶋親王妃が駆け込んできたのだ。彼女はさくらを押しのけ、蘭の手を握りしめながら、必死の形相で叫んだ。「蘭！母が来たわよ。どうなの、具合は？」「痛い......」蘭は彼女の到着を喜ぶどころか、むしろ恐怖で彼女の手から逃れようとした。彼女の目はさくらを探していた。「我慢しなさい。女は子を産むときは痛いものよ。母があなたを産んだときも痛かったけれど、乗り越えたでしょう？我慢しなさい」淡嶋親王妃はしゃがみこみ、優しく言った。「ゆっくり息を吸って、吐いて。そうすれば痛みも和らぐわ」紅雀が言った。「王妃、彼女は腹部を強打しています。赤ちゃんは危険で、姫君の命も危うくなっています。これは単に我慢すれば済むようなものではありません」淡嶋親王妃は叱りつけた。「何を言っているの。親王様はもう御典医を呼んでいる。すぐに来るわ」紅雀は心の中で思った。御典医の腕前は自分と大差ない。師匠が来なければ、どうしようもない。しかし、御典医の医術を否定することはできない。薬王堂の評判を落とすわけにはいかないから。御典医はすぐに到着したが、産室には入れず、衝立の外から状況を尋ね、陣痛促進剤を処方した。しかし、すでに一碗飲まれており、今できるのはもう一碗分を追加するだけだった。この時点で蘭はほとんど薬を飲めない状態だった。激しい痛みのため、吐き気が酷く、薬を二口飲んではすぐに吐き出してしまう。仕方なく、ベッドの前に帳を下ろし、御典医に脈を診てもらうことにした。しかし、御典医は男性が血の間に入ることを避け、姫君の身分の高さも考慮して、直接診察することを躊躇した。そのため、紅雀に脈を診させることにした。紅雀が脈を取り、御典医は眉を寄せながら確認し、尋ねた。「まだ骨盤が開いていな

  • 桜華、戦場に舞う   第628話

    蘭のそばの侍女たちは太夫人の言葉に悲しみと怒りで涙を流し、さくらが出て行こうとするのを見て、慌てて言った。「王妃、孝浩様は姫君に陛下の前で自分のために取り成しをお願いしたかったんです。官位と世子の地位を戻してほしいと。姫君が彼は資格がないと言ったため、恥じた彼は怒り狂って、姫君を突き飛ばしたんです。これは全然姫君の落ち度じゃないんです。太夫人のあの言葉は、姫君に申し訳ありませんわ」さくらは怒りに震え、帳を掲げて外に出ると、太夫人の顔に冷たい視線を注いだ。太夫人は彼女の鋭い眼差しに一瞬震え上がったが、自分は年配の身分であり、誥命を持つ身分であることを思い出し、王妃といえども承恩伯爵家の事情に口出しはできないと考えた。すぐに背筋を伸ばし、「王妃は何をなさるおつもりですか？」と言った。さくらは彼女を睨みつけ、冷然と言い放った。「もう一度、姫君を侮辱する言葉を聞いたら、皇家侮辱の罪で拘束します」「よくも......」さくらは椅子を蹴飛ばした。椅子は戸に激突し、地面に落ちて粉々に砕け散った。その轟音とともに、彼女の氷のような声が響いた。「やってみなさい。もし蘭に何かあれば、あなたの大切な孫が彼女の供養になるでしょう」この一言で、場にいる全員が凍りついた。太夫人も背筋に冷たい汗が走り、年配の身分を笠に着て何か反論しようとしたが、一言も口に出せなかった。承恩伯爵夫人は溜め息をつき、「今は姫君が大事です。王妃、どうかお静めください」と言った。浅紅が陣痛促進薬を用意して持ってきた。さくらは冷ややかにそれを受け取り、産室へと向かった。紫乃も中に入り、部屋の人々を一瞥してから、承恩伯爵夫人に言った。「あなたの息子の妻が今、子を産もうとしているのに、嫁の側にいようとしないのですか？」承恩伯爵夫人は、太夫人の気分を抑え、不適切な言葉で北冥親王妃の怒りを招くことを避けようとしていたところだった。沢村紫乃の言葉に、彼女は義姉妹たちに「太夫人の世話」を頼み、紫乃と共に産室へと入っていった。承恩伯爵夫人は息子を甘やかしてはいたが、蘭に対してはまた本当に真心を込めて接していた。彼女が苦しむ様子を見て、涙を抑えることができなかった。「私が飲ませましょう」彼女は浅紅から碗を受け取り、蘭の傍らに座って陣痛促進薬を飲ませ始めた。手首には涙が一滴また一滴と落ち

  • 桜華、戦場に舞う   第627話

    外の間にいた女たちは彼女を見るや、慌てて立ち上がった。しかし、さくらは彼女たちに一瞥も与えず、帳を掲げて中に入り、沢村紫乃も後に続いた。蘭の様子を目にした瞬間、さくらは冷たい息を吐いた。額に傷？またも額に傷？「紅雀、どういうことなの？」彼女は蘭の手を取り、ベッドのそばに座り、袖で蘭の顔の汗と涙を拭いた。紅雀は針を施している最中で、高く盛り上がった錦の布の下、蘭の腹部は針だらけだった。紅雀はため息をついた。「単に胎動が乱れただけではありません。胎児を傷つけた可能性が高いのです。陣痛促進剤を使いましたが、出産の兆しがまったく見えません。もう三時間経ちました」蘭は痛みで顔をゆがめ、「さくら姉さま......痛いよ」と呻いた。「大丈夫、怖くないわ。私がここにいるから」さくらは彼女を慰め、紅雀に向き直った。「丹治先生は京にいないの？」「城郊で診察中です。石鎖が迎えに行きました。何とか間に合うことを祈っています」紅雀は必死に冷静さを保とうとしているが、震える声から彼女の不安と心配が伝わってきた。紫乃は外に出て、篭さんが門の外に立ち、承恩伯爵家の面々、特に太夫人を睨みつけていた。この太夫人は厄介な女で、先ほどもひどいことを言っていたため、篭さんは誰かが不適切な言葉を口にすることを防ぐため、ここで見張りを続けていた。「先輩、いったい何があったの？何でこんなことに？」紫乃が尋ねた。篭さんは怒りに真っ赤になりながら、木に縛られた梁田孝浩を指さした。「彼が突き落としたの。でも、私たちの油断も悪かったわ」篭さんは詳しく説明し始めた。最近、梁田孝浩はようやく烟柳を失った悲しみから立ち直り、姫君に対する薄情さを悟って、毎日清心館に通い、懇願するようになっていたのだ。彼は毎回、笑顔味しい食べで接し、美物や飲み物を持ってきて、姫君に対する自分の過ちを詫び、跪いてもう二度とこんなことはしないと誓いたいほどだった。蘭は彼と完全に絶縁するわけではなく、しかし特に相手にもしなかった。彼が持ってきた食べ物は、篭と石鎖が毒がないことを確認した後、みんなで食べていた。梁田孝浩は七、八日ほど通い続け、毎日へらへらと頭を下げ、甘い言葉を並べたため、石鎖さんと篭さんは警戒を緩めてしまった。今日、梁田孝浩が来たとき、篭さんは台所で薬膳を煮ていた。出産間近だった

  • 桜華、戦場に舞う   第626話

    篭さんは怒りに震えながら言った。「もう、うるさいわね！さっさと消えなさい。あなたには本当に我慢できないわ。年寄りを敬おうと思ってたけど、あなたって本当に人としてダメすぎ。私、今まで一度も年寄りを怒鳴ったことなかったのに、あなたのためなら特別よ。これ以上調子に乗るなら、耳たぶでも引っ張ってやるから。口を慎めないなら、縫い付けてあげるわ！」篭さんは普段は老若男女を敬う人物だったが、武芸界の人でもある。相手が礼儀を尽くせば、自分も敬意を示す。しかし、相手が図に乗るなら、もはや情けなど抱かない。太夫人は怒りのあまり目を白黒させた。承恩伯爵夫人は慌てて彼女を支え、中へ導きながら小声で言った。「お母様、もうやめてください。北冥親王妃がいらっしゃったら、醜態を晒すことになりますよ」「彼女如きが恐ろしいものか」太夫人はさくらに対して最も憤りを感じていた。「王妃だからといって、私たち承恩伯爵家の内々の事情に首を突っ込む資格なんてないでしょう。淡嶋親王妃でさえ何も言わないのに、余計な真似をするなんて、本当に生意気な話よ」しかし、中から聞こえる苦悶の叫び声に、太夫人は思わず震え上がった。「あの丹治先生の弟子、ちゃんと中にいるのかしら？いったい何をしているの。なぜ陣痛促進剤なんかを使わないのよ」彼女たちが石段を上がると、外の間には大勢の女性たちが集まっていた。一枚の帳の向こうが蘭の産室だった。蘭はすでに痛みで転げ回っていた。額の出血は止まっていたものの、顔は酷く腫れ上がっていた。彼女は梁田孝浩に石段から突き落とされたのだ。あいにく篭さんも石鎖さんもその場にいなかった。石鎖さんが駆けつけた時には、すでに彼女は転落していた。石段はそれほど高くなかったが、身重の蘭は頭を一段目の角に強く打ち付けてしまった。石鎖さんが抱き上げた時には、すでに血が噴き出していた。幸い、紅雀が数日前から来ていたため、素早く傷の手当てをした。産婆もさくらが事前に手配していた京一番の腕利きで、貴族の家での出産にはよく呼ばれる人物だった。紅雀は額の傷の手当てを終えると、状況の深刻さを悟った。出産間近とはいえ、このタイミングでの大きな転倒は非常に危険だった。彼女は既に出血を始めていた。「すぐに淡嶋親王妃を呼んでまいります」承恩伯爵夫人は手のひらに汗を浮かべ、不安そうだった。姫君に何かあれ

  • 桜華、戦場に舞う   第625話

    心玲が下がると、紫乃は言った。「この女、見てるとイライラするわ」さくらは笑って言った。「そう言っても、なかなか使えるのよ。さすが宮仕えだけあって、今ではお珠の仕事もずいぶん減ったわ」紫乃は笑って、「お珠はどうするの？そろそろ嫁がせてもいい頃じゃない？」と言った。さくらはため息をついた。「この忙しさが一段落したら、良い相手を探してあげるつもりよ。でも、寂しいわね。彼女も私と同い年。早く嫁にやらなきゃ、売れ残ってしまう」「村上天生はどう？」紫乃は眉を上げて尋ねた。「彼じゃ、お珠が飢え死にしてしまうわ」紫乃は吹き出した。「それもそうね。彼は宗門を養わなきゃいけないし、奥さんに渡せるお金なんてあるのかしら？彼みたいな人は結婚しない方がいいわ。女を不幸にするだけよ。覚えてる？小さい頃、あなたに結婚を申し込んだことがあったでしょ？それで石鎖さんに追いかけられて、子供なのに女を口説くなんてって、こっぴどく叱られたのよ」さくらは笑ったが、心の中では少し寂しさを感じていた。梅月山と京はまるで分水嶺のように、彼女の人生を二つに分けてしまった。今、梅月山に戻ったとしても、あの頃の気持ちには戻れないだろう。お珠と石鎖さんの話が出た途端、お珠が慌てて駆け込んできた。「お嬢様、いえ、王妃様、沢村お嬢様、石鎖さんが来ました！姫君様がご出産だそうです！」さくらはすぐに立ち上がった。「出産？もう予定日なの？」「もうすぐのはずですが、石鎖さんは危険な状態だと、丹治先生を呼ぶように言っていました。でも、丹治先生は京にいません」「え？石鎖さんはどこ？」さくらは焦って尋ねた。お珠は言った。「伝言を伝えるとすぐに帰って行きました。何があったのかは分かりませんが、とにかくものすごく怒っていました」さくらは即座に言った。「行きましょう。今すぐに」紫乃は深呼吸をして、「出産？私、まだ心の準備ができていないわ。出産なんて見たことない」と言った。「行きましょう」さくらは紫乃の腕を掴んだ。「あなたが出産するわけじゃないの。様子を見に行くのよ。石鎖さんがあんなに怒っていたんだから、きっと何かあったのよ」二人は急いで馬小屋へ向かった。お珠が御者に馬車を用意させている頃には、二人の姿はもうなかった。お珠は足踏みをして、「もう、また私を置いて行っちゃった」と呟い

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