第632話

承恩伯爵夫人は死んだ赤ん坊を抱いて外に出た。太夫人は声を上げて泣き叫んだが、承恩伯爵夫人は彼女に構わず、まっすぐ梁田孝浩の前に歩み寄った。梁田孝浩はこれまで縛られたままで、血行が悪く、顔は紫色に染まっていた。

「これがあなたの息子よ。あなたが彼を殺したのよ」承恩伯爵夫人は赤ん坊を高く掲げ、未だ涙の跡が残る顔で見せた。最初は冷静な口調だったが、次の言葉は悲しみと怒りに震えていた。「いつになったら落ち着くの？いつまでこんな狂った振る舞いを続けるの？見なさい。自分の息子を殺し、家を壊し、何を頼みにそんなことができると思ったの？姫君があなたに気があるからって、好き放題に人を傷つけていいと？馬鹿な息子よ、彼女はまだ生きているかどうかもわからないのに、反省しているの？」

梁田孝浩は視線を逸らし、その子供を見たくなかった。彼は中の危険な状況をすべて聞いていた。今の心境を言葉にできないまま、子供を見たくなかった。自分が殺したわけではない、と言い聞かせていた。

「連れて行って！」彼はつぶやき、血の泡を口から吹き出した。「もう、見たくないよ」

しかし、彼は子供を一目見てしまった。声も息もない赤ん坊が、ただ布の中に横たわっている。本来なら泣き、騒ぐはずの子供が、まったく動かない。

なんて美しいんだ、なんて可愛いんだ。これが自分の息子で、死んでしまった！

彼は嗚咽し、激しく泣き出した。「連れて行って、連れて行ってよ。見たくないよ。母さん、わかった。間違っていたんだ。降ろしてくれ。彼女に会いたいんだ。本当に悪かったよ」

承恩伯爵夫人は涙を流しながら言った。「もう遅すぎるのよ、孝浩。戻れないものは戻れない。あなたの子供も生き返らない。すべてが元には戻れないわ」

承恩伯爵夫人は怒りを静め、深い悲しみに満ちた声で語り始めた。「あなたは小さい頃から、私の誇りだったのよ。六歳で学問を始め、先生たちから絶賛され、若くして文章生及第、陛下から科挙第三位に選ばれた天子の門下生。皇族の姫君を妻に迎え、承恩伯爵家の世子として、将来の爵位も約束されていた。人生も仕事も順風満帆のはずだったのに。ただの一人の女、烟柳のせいで、こんな姿になるなんて。彼女は烟柳でも花魁でもなく、大長公主の庶女。これは明らかに承恩伯爵家を狙った罠だったのよ。あなたほど賢い人間が、まさかそんな罠にはまるとは。自分の将来を賭け