第637話

蘭の体はまだ衰弱していた。子を失ったことは分かっていた。丹治先生が来た時から、既に。

さくらの前では涙を堪えていたが、別邸で一人になると、顔を布団に埋めて泣き崩れた。

紫乃が慰めに行こうとするのを、さくらは制した。首を振りながら静かに言う。「どんな慰めの言葉も空しいわ。自分で乗り越えるしかないの」

ある種の痛みは、慰めても意味がない。むしろ、より多くの涙を呼び、より深い記憶と心の痛みを呼び覚ますだけなのだ。

紅竹が報告に来た。燕良親王妃の沢村氏と金森側妃が西平大名邸を訪れたという。紫乃はその知らせを聞くと、すぐさくらに伝えた。

さくらは一瞬、思考が止まった。昨日の西平大名夫人･三姫子の訪問を思い出す。この一日があまりにも長く、三姫子の来訪が遠い昔のことのように感じられた。

「許される範囲で見張っておいて」さくらは言った。「でも、目立たないように。あまり深入りはしないで」

「心配いらないわ」紫乃が答える。「あの方たち、しっかりしているから。所詮、水無月さんが育てた人たちだもの」

さくらは頷き、石鎖さんと篭さんを探しに向かった。

「もう離縁は避けられない状況になったわ」さくらは二人に向かって言った。「最初にお二人にお願いしたのは、蘭の出産まで見守っていただきたかったから。長くは引き留めるつもりはなかったの。今、蘭は出産を終え、承恩伯爵家からも出てきた。梅月山に戻られますか？それとも、もう少し蘭に付き添っていただけますか？」

石鎖さんの瞳には深い痛みと自責の色が宿っていた。「もう師匠には手紙を送ったわ。梅山には少し後になるって。姫君を守れなかった......あの時、外衣なんか取りに行かなければよかった。梁田孝浩の狡さを見抜けなかったのよ。今まで一度も官位のことなんて......ただ姫君に擦り寄るだけで、本当に更生する気かと思ってた。私の油断よ。だから、どんなことがあっても、姫君のこの辛い時を一緒に過ごさせてもらうわ」

「そんなに責めることないわ」さくらは静かに告げた。「事は防げても、人の心までは防げないもの。お二人は本当によくやってくれた。もしお二人がいなければ、蘭はもっとひどい目に......」

「さくら、慰めなんかいらないわ。お金だってもらえない。申し訳なさすぎて......姫君が元気になって、健康を取り戻して、笑顔が戻るまでは、絶対に側を離れ