第414話

恵子皇太妃は「その親房家の娘もあまりに可哀そうね」と言った。

紫乃は冷笑して言った。「何が可哀そうですか？同じ穴の狢ですよ。皆さんはご存じないでしょうが、さくらと元帥が結婚した時、彼女も将軍家に嫁ぎました。でも、彼女はいつもさくらを押さえつけようとしていました。自分の侍女にさくらの持参金が貧相だと言っていたくらいです。後に多くの人がさくらに贈り物をした時、彼女の顔色が醜かったのを覚えています」

「そんなことがあったの？どうやって知ったの？」と恵子皇太妃が尋ねた。

「もちろん、私の部下が調査したのです。親房家の家政も大したことはありません。使用人の口を封じきれないのですから。とにかく、親房夕美もさくらを恨んでいるのです」紫乃は少し自慢げに言った。さくらの清湖師姉から与えられた部下が本当に役立つことを実感していた。

さくらは親房夕美と二度会ったことを思い出した。最初は何もなかったが、二度目には敵意を感じた。

彼女は言った。「どうせ付き合いもないのだから、恨ませておけばいいわ」

恵子皇太妃は舌打ちして言った。「恩知らずね」

すぐに彼女は、自分の息子の軍権が親房家の者に奪われたことを思い出し、こう言った。「さっきは可哀そうだと言ったけど、実際には憎むべき点があるのよ。一族みんなろくでなしで、私の息子の軍権まで奪って......」

「母上！」玄武の顔色が一瞬にして曇った。「何を言っているんですか？」

恵子皇太妃は驚いて震え、急いでさくらの腕にしがみついた。まるで虐げられた若妻のように。

彼女は息子のために腹を立てただけで、母性愛を示そうとしただけなのに。なぜ彼がこんなに怒るのかわからなかった。

さくらが言った。「母上、確かにそういうことは軽々しく言ってはいけません。たとえ屋敷の中でも。これは陛下の決断なのですから」

恵子皇太妃は頷いた。「わかったわ」

さくらは玄武の腕を軽く叩いた。「そんなに大きな声を出さないで」

玄武は母の反応を見て、自分が少し厳しすぎたことに気づいた。「母上、お許しください。つい声が大きくなってしまいました」

恵子皇太妃は不満そうに言った。「確かに、母にそんな大きな声で話すべきではないわ。他の人に見られたら、不孝だと言われるわよ」

玄武はさくらを一瞥し、少し間を置いて「はい、心に留めておきます」と言った。

お茶も飲まずに、