第374話

母娘の顔色が一変した。現在の刑部卿が誰か、彼女たちは当然知っていた。まさに影森玄武その人である。

大長公主は数箱の帳簿を一瞥した。「その増田店主が二人とも騙していたというのなら、この帳簿はあなたたちも確認したはず。儀、あんたも会計係をよく探して調べなさい。帳簿はここに残して、私たちが確認した後で、直接お宅を訪れて照合しましょう。罪状が明らかになれば、然るべき処置をします」

さくらはお茶を一口すすり、笑みを浮かべて言った。「伯母上、私は性急な性分でして。帳簿はここにありますから、すぐに会計係を呼んで確認なさってはいかがでしょう。何人か呼んでいただいて、足りなければ平陽侯爵家から会計係を呼び寄せましょう。今夜中に整理して、明日には再計算できるはずです」

「平陽侯府には行かないで！」儀姫は立ち上がり、顔を蒼白にして叫んだ。

今や姑と夫は自分を快く思っていない。この件をさらに知られでもしたら、どれほど軽蔑されるかわからない。

姑の冷ややかな表情は、もう十分すぎるほど見てきたのだ。

大長公主の目が冷たい刃のように光った。「どうした？口では伯母と呼びながら、私を信用していないの？」

さくらは笑みを絶やさず言った。「伯母上を信頼しているからこそ、帳簿をお持ちして一緒に確認させていただいているのです。信用していなければ、この時間帳簿も増田店主も既に役所に送られていたでしょう」

大長公主は茶碗を乱暴に置いた。「何年分もの帳簿だよ。一日で確認できるわけないだろ」

さくらは愛らしく微笑んだ。「伯母上の田畑や店舗もたくさんおありでしょう。お屋敷の会計係も一人じゃないはずです。それに店の支配人や会計係もいるでしょう。足りなければ、私どもの太政大臣家や北冥親王家の会計係も来られますよ」

「結局、あんたは私を信用していないんだな！」大長公主は鼻で笑い、目に怒りの色が浮かんだ。

「では伯母上、私どもの北冥親王家が調べた総勘定をご覧になりませんか？もし私を信用してくださるなら、確認する必要もありません。この帳簿通りに分配すればいいのです」

さくらはゆっくりと話し始め、指先で着物の刺繍をなぞりながら、目に笑みを湛えて言った。「それとも、伯母上は私を信用なさらないのでしょうか？」

大長公主の表情が暗くなった。これは信用の問題ではない。金屋の利益がいくらか、彼女はよく知っている。