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第256話
最終更新日:
2024-09-22 18:00:01関連チャプター
桜華、戦場に舞う 第257話
老夫人は言葉を濁したが、みな恵子皇太妃が潤くんを苦しめるのではないかと懸念していることを理解していた。沖田家はここ2年ほど社交の場にはあまり顔を出していなかったが、外の世界の出来事はある程度把握していた。特にさくらのことは関心を持って見守っていたが、直接口出しはしていなかった。彼らは恵子皇太妃がこの嫁を快く思っていないことを知っていた。さらに潤まで連れて嫁ぐとなれば、恵子皇太妃の不満はさらに高まるだろう。さくらは言った。「私はすべてにおいて潤くんを最優先します。もし恵子皇太妃が潤くんを受け入れないのなら、私は彼と共に太政大臣家に戻ります。約束します。潤くんが少しでも不快な思いをすることはありません」しかし、さくらの保証も一同の不安を完全に払拭することはできなかった。結局のところ、再婚して嫁ぐのだ。姑に気に入られなければ、日々苦難の連続になるだろう。たとえ北冥親王が公平であろうとしても、母と妻の間で板挟みになれば、いずれ疲れ果ててしまうのではないか。沖田家の次男家の当主が言った。「実は潤くんがここ孔沖田家に留まるのが一番良いのではないか。これだけ多くの長老たちが面倒を見られるのだから、少なくとも彼が少しも苦労することはないだろう。名のある教師についても、我々でも招くことはできる」次男家の当主の言葉に、みなが頷いた。太夫人は激しい感情が落ち着いた後、少し冷静になっていた。彼女は潤くんをずっとそばに置いておきたい気持ちはあったが、長い人生経験から、より長期的な視点で物事を見ることができた。彼女は潤くんををしっかりと抱きしめた。黒い広袖は、雛を守る母鶏の翼のように広がっていた。ゆっくりと話し始めた。「潤くんはいずれ爵位を継ぐことになる。上原家に残された唯一の男子なのだから。我々沖田家は当然全力で彼を支えるが、それだけでは十分ではない。もし親王様のそばにいれば、親王様が時々彼を連れて行き、様々な場に出入りし、人々と知り合うことができる。それは我々沖田家が全力を尽くすよりも、はるかに良い効果をもたらすだろう」彼女はさくらも見つめた。「私はさっきのあなたの言葉には賛成できない。潤くんを名ばかりの爵位継承者にしてはいけない。潤くんには優れた祖父と父がいる。叔父たちもみな英雄だ。たとえ祖父や父ほど優れていなくとも、全力を尽くして最善を尽くさ
最終更新日 : 2024-09-22桜華、戦場に舞う 第258話
翌日、沖田家から潤の好物の料理が届けられた。さらに、各家の女性たちが針仕事を急いでいて、潤お坊ちゃまのために衣服や靴下などを作っているとのことだった。沖田家は行動で潤への愛情を示していた。潤も完全に安心した。外祖父の家が彼を嫌っているのではなく、むしろ彼のことを深く気遣っているのだと分かったからだ。この日、丹治先生が自ら訪れ、もう一度脈を診ると言った。何か見落としがないか心配だという。実際、彼の医術なら昨日の診察で全てが分かっていたはずだ。こんなに慎重なのは、太政大臣家のこの血筋を非常に気にかけているからに他ならない。丹治先生が帰った後、影森玄武が尾張拓磨を連れてやって来た。彼はさくらに、潤くんを見舞いに来たのだと言い、潤くんと親交を深めたいと述べた。潤は玄武の来訪を喜び、陽叔父さんからもらった硯を見せ、気前よく一つを玄武にあげると言った。玄武は笑顔でそれを受け取り、しばらく潤に筆の使い方を教えてから、さくらと話をするために外に出た。背筋の伸びた玄武がさくらの前に歩み寄り、手にしたものをさくらの目の前で軽く振った。「彼が私に山梨県雨畑硯を一つくれるなんて、本当に気前がいいね」と笑いながら言った。さくらは笑いながらお茶を出すよう指示し、「潤くんは人のものを気前よく与えただけです。これは陽叔父さんからの贈り物ですから」と答えた。「沖田家の人々は喜んでいただろう？」玄武は座りながら、硯を脇に置いて尋ねた。さくらは昨日の様子を思い出し、「最初は信じていませんでしたが、潤くんを見るとみな感動していました」と答えた。玄武は「沖田家の人々は実は情に厚い。ただ少し頑固なところがあるだけだ。気にするな」と言った。「そんなことありません」さくらは微笑んで、再び硯を手に取る玄武を見つめながら、梅月山のことを思い出した。潤のことで忙しく、詳しく尋ねていなかったのだ。「親王様が梅月山に行かれたそうですね。私の師匠は…何と言っていましたか？」「彼は最初少し躊躇していたが、私の師匠が一言言うと、すぐに意見を変えた」と玄武は答えた。さくらは不思議そうに尋ねた。「私の師匠があなたの師匠の言うことを聞くのですか？あなたの師匠はどなたなのです？」玄武の端正な顔に神秘的な表情が浮かんだ。「当ててみてくれ」「どうして私に分かるでしょう.
最終更新日 : 2024-09-22桜華、戦場に舞う 第259話
さくらは瞬きをして、「師弟？」と呼びかけた。玄武のりりしい顔が凍りついた。顔をそむけながら、強情に言い張った。「私は万華宗の弟子じゃない。師匠が言ったんだ、私は万華宗には入らない、ただの内弟子だって」さくらは目を輝かせて笑った。「師弟、それは自分を欺いているだけよ。師叔は万華宗の人で、あなたは彼の弟子なのだから、どうして万華宗の人じゃないの？師弟はいつ入門したの？」玄武は整った眉目に無理やり笑みを浮かべ、必死に話題を変えようとした。「さっき潤くんを上原太公のところに連れて行く話をしていたけど、いつ行く予定だ？」さくらは頬杖をつき、瞬きしながら彼を見つめた。「師弟、師姉と潤くんは明日行くわ」なぜか、彼が同じ門下の人だと知って、さくらは全身の力が抜けたように感じた。彼の前でも大胆になった。「......」玄武は彼女を白い目で見た。「私の方が年上だぞ」「うん、師弟は確かに師姉より年上ね」さくらは楽しそうだった。なるほど、だから彼はいつも言わなかったのか。ただ毎年梅月山に行くと言うだけで。実は師叔の弟子で、しかも自分より後に入門したのだ。そうか、邪馬台にいた時、将兵たちの前で自分を師姉と呼ぶわけにはいかなかったのだ。まあ、戦場では将軍と兵士があるだけで、師姉も師弟もないのだが。玄武は心の中で納得がいかなかった。明らかに自分の方が武功も優れているし年上なのに、どうして師弟になるのだ？しかも、自分は師匠の内弟子で、万華宗には入らないと言ったはずだ。しかし、さくらの顔に輝く明るくいたずらっぽい笑顔を見ると、まるで梅月山にいた頃の赤い服を着た情熱的な少女のようだった。まあいいか、師弟なら師弟で。「外では呼ばないでくれ」彼はまだ体面を保ちたかった。夫が妻の師弟であるなんて、どういうことだ？笑顔のさくらは眉目を優雅に曲げ、眼尻の美人黒子がいっそう赤く際立って見え、絶世の美しさだった。玄武はその姿に見とれて、視線を逸らすことができなかった。しかしさくらは楽しむことに夢中で、彼の視線の中でたぎる抑えられない思いには気づかなかった。玄武は梅月山のことを言った。「その時は、万華宗のほとんどの人が私たちの結婚式に来るだろう。師伯にも梅月山の他の宗派に知らせてもらった。弟子の結婚式だからね。多くの人が来ると思う」「そうですね、太政
最終更新日 : 2024-09-23桜華、戦場に舞う 第260話
玄武は北冥軍の総帥だ。戦がなく京に留まるとしても、北冥軍の駐屯地はそれほど遠くない。軍務は繁忙で、時折訓練もある。どうして刑部卿の職につけるのだろう？さらに、刑部は刑罰と重要案件の死刑再審を担当する。これらは主に文書作業だ。彼は武将なのに。それに、刑部卿になったのに、なぜ玄甲衛の指揮官も兼任するのだろう？文武両方の職に就き、さらに北冥軍の総帥も務めるとなると、どうやって忙しさをこなすのだろう？玄武は気にしていないような口調で言った。「虎符と兵権はすでに返上した。現在、北冥軍は一時的に親房甲虎が統率している」親房甲虎？さくらは甲虎のことを知っていた。親房甲虎は西平大名で、以前は軍中でも相当な威信があった。しかし、一度戦場で負傷してからは二度と戦場に立てず、祖父の爵位を継いで隠遁生活を送っていた。西平大名家はまさに衰退に向かっているように見えたのに、突然天皇に抜擢されたとは。しかし、なぜこのタイミングで障害を持つ将軍を北冥軍の総帥に任命したのだろう？そもそもなぜ総帥を交代させる必要があったのか？玄武はつい先日功績を立てて戻ってきたばかりだというのに。たとえ兵符を返上したとしても、彼はまだ北冥軍の総帥でいられたはずだ。少し考えると、さくらはある程度理解できた。思わず口に出してしまった。「陛下があなたを警戒しているのですか？」玄武の瞳は深淵のようだった。「警戒というわけではない。ただ、将来何か噂が立って、兄弟間の情を損なうのを避けたいだけだ」さくらは完全に理解した。しかし同時に戸惑いも感じた。「でも、どうしてあなたは私と結婚するのですか？もし陛下があなたを警戒しているのなら、なおさら私と結婚すべきではないはずです」自分は上原太政大臣家の娘であり、また将軍としての功績もあり、軍の心も掴んでいる。北冥軍でも玄甲軍でも、あるいは父が以前率いていた上原家の軍でも、自分に対して一定の敬意を持っているはずだ。玄武が兵権を手放したのは天皇の疑念を晴らすためだったのに、自分と結婚すれば、たとえ兵権を手放しても、天皇の疑念は完全には消えないはずだ。この中に自分の知らないことがあるのだろうか？そして、これは天皇が以前出した、3ヶ月以内に結婚せよという命令と関係があるのだろうか？玄武はさくらの聡明さを知っていたので、何かを察
最終更新日 : 2024-09-23桜華、戦場に舞う 第261話
多くの言葉を言い難く感じた玄武は、別れを告げた。さくらは長い間深く考え込んでいた。いくつかのことは理解できたように思えたが、完全には納得できない部分もあった。梅田ばあやはさくらの困惑した様子を見て、近寄ろうとしたが、福田に制止された。福田は首を振り、「坊ちゃまにお食事をお持ちなさい。長時間手の訓練をなさっていたから、お疲れでしょう」と言った。梅田ばあやは福田を見つめ、軽くため息をついて「分かった」と答えた。彼女が厨房に向かうと、福田は足を引きずりながら付いていき、厨房で声を潜めて言った。「お嬢様に話したいことがあるのはわかる。だが今は言うな。お嫁入り後にしなさい」梅田ばあやは頷いた。「わかったわ。ただ、お嬢様が悩んでいるのを見て、つい衝動的になってしまったの。慎重にしなきゃいけないのはわかってるわ」彼女もため息をついた。「親王様が兵権を手放したことは、私も今日初めて知ったわ。前後の状況を考えると、親王様はお嬢様のために兵権を放棄したんでしょうね。陛下がお嬢様を餌にして、親王様を釣ったようなものよ」福田は言った。「そういうことは胸に留めておけばよい。外で軽々しく話すな」「わかってるわ。そんなことを外で話せるわけない。ただ、親王様のお嬢様への思いを、お嬢様が全く気づいていないなんて......あの時の求婚のことも、奥様が話すなと言われていたからね」福田は眉をひそめた。「あの時、奥様はお怖れになっていたのだ。もし北冥親王が邪馬台の戦場にお行きにならなければ、奥様はご同意なさっていたかもしれん。ただ、千も万もお選びになった末に、まさかの外れくじを引いてしまわれるとはな」梅田ばあやは心が痛み、目に涙を浮かべた。「奥様があの時、名家や文官の息子を選ばなかったのは、お嬢様の自由奔放な性格を知っていたからよ。名家や文官の家は規律が厳しすぎるわ。それに、側室を持たない名家の息子なんて見たことある？あの北条守だけが奥様の前に跪いて、永遠に側室を持たないと約束したのよ。奥様もその時は騙されてしまったんでしょうね」「もう結構だ、もう言うな。早く坊ちゃまにお食事をお持ちしなさい。坊ちゃまが懸命にお励みになっているお姿を拝見すると、本当に胸が痛むのう。毎日お薬をお召し上がりになりながらも、お手の訓練をお忘れにならないなんて」福田が潤を心配しないわ
最終更新日 : 2024-09-23桜華、戦場に舞う 第262話
上原一族の大半は商売か地主をしており、この道理を理解していた。一蓮托生の関係にあり、上原太政大臣家が実質的な助けにならなくても、その後ろ盾があるというだけで、他人が上原一族を軽んじようとすれば二の足を踏むことになる。そのため、上原太公の言葉は皆の心に響いた。上原一族はもともと団結力があり、上原太政大臣家がほぼ一家全滅を経験した今、誰も本当の嫉妬心を抱くことはなかった。太公はさらに多くの話をし、潤もそばで熱心に耳を傾けた。これまでの族会では、幼い潤が参加する資格などなかった。まして太公からこのような話を聞くことなど考えられなかった。家族への使命感が自然と湧き上がってきた。潤はまだ自分が何をすべきか分からなかったが、まず自分が間違いを犯さず、上原一族と父兄の顔に泥を塗らないようにしなければならないことは理解していた。十月に入り、少しずつ涼しくなってきた。沖田家からは潤に多くの衣装が贈られ、上質な毛皮も何枚か選んで送られてきた。今や沖田家では、良いものがあれば真っ先に潤のことを考えるようになっていた。さらに、沖田家は積極的に婚礼の準備を手伝うと申し出てきた。梅田ばあやがさくらに報告すると、さくらは「私たちが必要としているかどうかに関わらず、この気持ちは貴重なの。この好意は受け入れて、安心してもらうのが良いでしょ」と答えた。さくらは梅田ばあやに任せ、沖田家には小さな仕事だけを手伝ってもらい、金銭は出させないようにと指示した。潤の帰還の知らせはすぐに京都中に広まり、多くの人々が潤に贈り物を持って訪れた。淡嶋親王妃も使いを送り、潤の衣装用の絹織物を贈ってきた。お珠は以前、永平姫君の結婚の際にさくらが贈った品を断られたことをまだ恨んでいて、さくらに「お嬢様、彼らの布地を受け取る必要はありませんよ。私たちには不足はないのですから」と言った。さくらは笑って答えた。「私が怒っていないのに、あなたが怒る必要はないでしょう。それに、私は蘭とまだ付き合いがあるのよ。彼女を困らせたくないわ」「姫君を困らせないために、お嬢様自身が困ることになるのです」とお珠は顔をそむけて言った。さくらは淡々とした口調で言った。「どうあれ、彼女は私の母の妹よ。乗り越えられない問題なんてないわ」お珠は、さくらが「母の妹」と言ったのを聞いて、「自分の叔母」と
最終更新日 : 2024-09-23桜華、戦場に舞う 第263話
丹治先生は頷いて言った。「まず、彼の解毒の状況をお話ししましょう。この期間の治療を経て、今日脈を診たところ、予想以上に良くなっています。喉の腫れも大分引いてきました」「本当ですか？」さくらは昨日紅雀から進展が良好だと聞いていたが、丹治先生が直接診断してそう言うのを聞いて、さらに喜んだ。「それは素晴らしいわ。紅雀先生、本当にありがとうございます」紅雀先生は微笑みながら、今回は謙遜せずにいた。最近の隔日の治療は、確かに骨の折れる仕事だった。丹治先生はお茶を一口飲んで、続けた。「二つ目は、今おっしゃった足の治療です。体調も整ってきたので、そろそろ足を治す時期です。以前お話ししたように、骨を折って再接合する必要があります」さくらの胸が締め付けられた。「はい、とても痛むと聞いています」「痛みは避けられません。潤君にもよく説明して、心の準備をさせてください。私のところにも痛み止めはありますが、骨を折る痛みに対しては効果が限られています。経穴を封じて痛みを抑える方法をお勧めします」「経穴を封じる？それで大丈夫なのでしょうか？」さくらは少し不安そうに尋ねた。「以前はその方法について言及されませんでしたが、何か後遺症の心配はないのでしょうか？」丹治先生は説明した。「特別な精密さが必要で、時間も正確にコントロールしなければなりません。経穴を封じすぎると血流が滞り、両足が長時間血液不足になると、骨がくっついても後々歩行に支障が出る可能性があります」さくらは急いで尋ねた。「経穴を押さえる方法は私も知っていますが、どの程度の精密さが必要なのでしょうか」丹治先生はさくらを見て、首を振った。「経穴を押さえるのと金針で封じるのは同じです。あなたにやってもらう必要はありません。問題は時間の加減です。子供は大人とは違い、わずかなミスも取り返しがつきません」さくらは医術に詳しくなかったが、丹治先生でさえ経穴を封じる方法が完璧ではないと考えているなら、この方法はリスクが高いと理解した。もともと足の治療は将来正常に歩けるようにするためのものだ。骨をつないでも歩行が不自由なままでは、治療した意味がないではないか。さくらはしばらく躊躇した。骨を折る痛みに耐えるべきか、それとも金針で経穴を封じて痛みを抑えるべきか。「伯父様のご意見はいかがでしょうか？」さくら
最終更新日 : 2024-09-24桜華、戦場に舞う 第264話
丹治先生が帰った後、さくらはまず潤と話をすることにした。潤自身のことなので、彼の意見も聞くべきだと考えたのだ。もちろん、最終決定は潤に任せるわけではない。ただ、潤の考えを聞いておけば、沖田家に行ったときに話がしやすくなるだろう。潤は叔母の話を聞いた後、叔母の胸に寄りかかって微笑んだ。そして、叔母の手のひらに一文字ずつ書き始めた。「実は紅雀先生が僕にすべて話してくれました。あの痛みはとても耐えがたいものです。当時足を折られたとき、痛みで死にそうでした」さくらは潤に書き直してもらった。いくつかの文字がはっきりと感じ取れなかったからだ。潤が書き直した後、さくらは理解して尋ねた。「つまり、あなたは経穴を刺して痛みを止めたいということ？」しかし、潤は首を振り、さらに書き続けた。「でも、ある程度の危険があって、治療後も跛になる可能性があるのなら、それはダメです。将来、私は家を継ぐことになります。太政大臣家の当主が跛では困ります」潤は顔を上げた。尖った小さな顔は今では少し肉がついていた。指は叔母の手のひらに書き続けた。「父は戦場で常に怪我をしていました。皮膚の傷も骨の傷も、すべて経験しています。父も痛みを恐れなかったのだと思います」さくらは優しく言った。「痛みを恐れない人なんていないのよ。あなたのお父さんも痛みは怖かったはずよ。ただ、大人だから、耐えられなくても耐えなければならなかっただけ」潤はすぐに書いた。「分かっています。男の子なんだから、耐えられないことも耐えなければならないのです」さくらは笑って言った。「そうね」潤は自分でこの痛みに耐えたいと思っていたが、沖田家にも伝えなければならない。そのため、夕方、さくらは自ら沖田家を訪れた。沖田家も事の重大さを理解し、皆を集めて相談することにした。太夫人にも知らせが届いていた。この件について、沖田家も軽々しく決めることはできなかった。潤に痛みを与えたくないという思いと、経穴を封じる時間を正確に把握できるかという不安の間で揺れていた。何か問題が起きるのではないかと心配していたのだ。潤が自ら痛みに耐えると言ったことを聞いて、皆は心を痛めながらも感心した。しかし、感心する一方で、この種の痛みは普通の人が耐えられるものではないと考えていた。特に7歳の子供がどうしてこのような痛みに耐えら
最終更新日 : 2024-09-24
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桜華、戦場に舞う 第633話
承恩伯爵家の女たちは、誰一人言葉を発せず、ただ沈黙と大きな悲劇の後の重苦しい悲しみに包まれていた。こんな出来事が起これば、どの家族も辛いものだ。承恩伯爵夫人が梁田孝浩に語った言葉を、太夫人は心に刻んでいた。あれほど輝かしい将来が、今や跡形もなく失われてしまった。そのため、太夫人は離縁に反対だった。しかし、彼女が反対しようと、さくらの氷のような表情の前では、半言も発することができなかった。以前は王妃が承恩伯爵家の事に干渉していると言っていたが、今は生死の瀬戸際で、彼女の師姉が丹治先生を呼び、姫君を救ったのだ。のため、太夫人はただ淡嶋親王妃を見つめ、静かに言った。「離縁は誰にとくありっても良ません。王妃、どうか姫君を諭してください。北冥親王妃に判断を委ねて、二人の縁を壊さないようにと」淡嶋親王妃はさくらを見つめ、言葉を発けようとした。しかしさくらは冷然と言った。「おばさま、もし蘭を留まらせようとする言葉を一言でも口にするなら、この件を大々的に暴露します。清良長公主に知らせれば、必ず彼女の父に上奏させ、承恩伯爵家を徹底的に追及させるでしょう」承恩伯爵家は以前に告発されたことがあり、最近は家の若者たちが慎重になっていた。梁田孝浩一人のせいで、皆の将来が危うくなっていたため、屋内の女性たちは立ち上がり、姫君の味方をした。「郡主は嫁いできて、幸せな日々もほんの束の間。九か月以上も大切な命を育み、そのうち三か月はベッドで養生。辛い出産を経て、死の淵から戻ってきたのに、もう二度と孝浩に苦しめられてはいけません」「そうよ。王妃の言う通り、お互いに許し合って別れるべき。孝浩くんが花魁を追いかけようが、誰かの庶女を追いかけようが、誰も止めない。ただ、家族に災いが及ばないことを願うばかり」「姫君を承恩伯爵家から出してあげて。こんなに心を痛める場所で、どうやって生きていけるでしょうか」公平な意見は、往々にして自分たちの利益が脅かされる時にのみ、人々の口から発せられるものだった。淮王妃は言葉を飲み込んだ。涙を拭きながら、「でも、彼女はどうするの？結局、離縁の道を歩むことになるなんて」と哀しげに言った。彼女は梁田孝浩を恨みながらも、心のどこかで二人が一緒に暮らせることを願っていた。梁田孝浩を軽く非難した後、哀愁を帯びた声でさくらに語りかけた。「本当に、
桜華、戦場に舞う 第632話
承恩伯爵夫人は死んだ赤ん坊を抱いて外に出た。太夫人は声を上げて泣き叫んだが、承恩伯爵夫人は彼女に構わず、まっすぐ梁田孝浩の前に歩み寄った。梁田孝浩はこれまで縛られたままで、血行が悪く、顔は紫色に染まっていた。「これがあなたの息子よ。あなたが彼を殺したのよ」承恩伯爵夫人は赤ん坊を高く掲げ、未だ涙の跡が残る顔で見せた。最初は冷静な口調だったが、次の言葉は悲しみと怒りに震えていた。「いつになったら落ち着くの？いつまでこんな狂った振る舞いを続けるの？見なさい。自分の息子を殺し、家を壊し、何を頼みにそんなことができると思ったの？姫君があなたに気があるからって、好き放題に人を傷つけていいと？馬鹿な息子よ、彼女はまだ生きているかどうかもわからないのに、反省しているの？」梁田孝浩は視線を逸らし、その子供を見たくなかった。彼は中の危険な状況をすべて聞いていた。今の心境を言葉にできないまま、子供を見たくなかった。自分が殺したわけではない、と言い聞かせていた。「連れて行って！」彼はつぶやき、血の泡を口から吹き出した。「もう、見たくないよ」しかし、彼は子供を一目見てしまった。声も息もない赤ん坊が、ただ布の中に横たわっている。本来なら泣き、騒ぐはずの子供が、まったく動かない。なんて美しいんだ、なんて可愛いんだ。これが自分の息子で、死んでしまった！彼は嗚咽し、激しく泣き出した。「連れて行って、連れて行ってよ。見たくないよ。母さん、わかった。間違っていたんだ。降ろしてくれ。彼女に会いたいんだ。本当に悪かったよ」承恩伯爵夫人は涙を流しながら言った。「もう遅すぎるのよ、孝浩。戻れないものは戻れない。あなたの子供も生き返らない。すべてが元には戻れないわ」承恩伯爵夫人は怒りを静め、深い悲しみに満ちた声で語り始めた。「あなたは小さい頃から、私の誇りだったのよ。六歳で学問を始め、先生たちから絶賛され、若くして文章生及第、陛下から科挙第三位に選ばれた天子の門下生。皇族の姫君を妻に迎え、承恩伯爵家の世子として、将来の爵位も約束されていた。人生も仕事も順風満帆のはずだったのに。ただの一人の女、烟柳のせいで、こんな姿になるなんて。彼女は烟柳でも花魁でもなく、大長公主の庶女。これは明らかに承恩伯爵家を狙った罠だったのよ。あなたほど賢い人間が、まさかそんな罠にはまるとは。自分の将来を賭け
桜華、戦場に舞う 第631話
さくらと紫乃が場を押さえ、さらに承恩伯爵夫人が丹治先生に産室での治療を懇願したため、外にいる者たちも何も言えなかった。淮王妃も最初は躊躇したものの、娘の息が微かになっているのを見て、思わず動揺し、結局は黙認した。丹治先生は子供を諦め、母体だけを救うことに専念した。そのため、鍼の打ち方もより大胆になった。雪心丸を与えて心臓を保護した後、陣痛促進剤の用量を増やすよう指示した。この処置に御典医は震え上がったが、雪心丸の効能は知っていたため、何も言えなかった。御典医は衝立の向こうにいたため、丹治先生がどの経穴に鍼を打ったかまったく分からなかった。もし見ていたら、さらに驚いたことだろう。続いて丹治先生は麝香、紅花、丹参を使用した。麝香の匂いが広がり、周囲の者たちは顔色を失った。麝香の量は慎重に調整しなければならない。さもなければ、今回の妊娠を諦めるだけでなく、将来の妊娠も困難になりかねない。御典医は処方を聞いて、心の中で呟いた。丹治先生は最後の手段を試しているのだと。ようやく、この一連の処置を経て、骨盤が開いた。先に服用していた雪心丸と強壮剤が効果を発揮し、すでに疲れ果てていた蘭に、徐々に生気が戻り始めた。金針が経穴を刺激するや、子宮は激しく収縮し、蘭は強烈な下降感に襲われた。産婆は彼女に力を入れるよう促した。蘭は歯を食いしばり、全身の力を振り絞って下へと押し出した。幾多の苦難を経て、ようやく胎児が産まれた。丹治先生はすでに外に退出し、紅雀と産婆に後処理を任せていた。男児だった。しかし、全身紫青色で、呼吸はすでに停止していた。承恩伯爵夫人は、赤ん坊の顔が梁田孝浩そっくりなのを見て、抑えきれず、嗚咽とともに泣き出した。淡嶋親王妃も一目見るや、涙が止まらなくなり、声を上げて泣いた。「哀れな我が孫よ」丹治先生は冷ややかに言った。「まずは、あなたの可哀想な娘のことを考えなさい」大量出血の兆候が既に現れていた。先に多くの活血剤を使用したため、今は止血丹を投与し、鍼で止血する必要があった。言い換えれば、赤ん坊は産まれたものの、母体の命はまだ危うかった。さくらは終始ベッドの隅に座り、蘭の手を握っていた。蘭はすでに意識を失っていた。紅雀は丹治先生の指示に従い、薬を注ぎ、経穴を刺し、一つ一つ丁寧に処置を施していた。紫乃は全身に震え
桜華、戦場に舞う 第630話
半時間余りが過ぎ、蘭はもはや痛みの声さえ上げられなくなっていた。まるで水から引き上げられたかのように、体中が汗で濡れ透けていた。さくらは汗拭で彼女の体を拭きながら、終始優しく語りかけていたが、痛みに耐えられなくなった蘭には、何一つ聞こえていなかった。自分は死ぬのではないかと感じていた。かろうじて目を開け、虚ろな視線を向けながら、かすかに声を絞り出した。「死んだ方が......まし」「そんなばかな。丹治先生すぐに来るわ」さくらは声を詰まらせた。無力感が彼女の心を覆い、それは彼女が最も恐れる感情だった。何もできないという絶望。淡嶋親王妃は涙を流しながら言った。「蘭、しっかりして。そんな弱気なことは言わないの。もう少し頑張って。さくらの言うことを聞いて。丹治先生がすぐに来るわ」蘭は微かな呻き声しか出せず、目は虚ろなままだった。痛みに抵抗するわずかな力さえも、もはや尽きかけていた。まるで内臓が引き裂かれるかのような苦痛に、彼女は耐えられそうもなかった。外では、太夫人がようやく口を閉じ、恐怖に震え始めていた。最初は単なる腹部への衝撃で出産が始まったと思っていたが、事態がここまで深刻になるとは想像もしていなかった。彼女が心配していたのは蘭ではなく、蘭に何かあれば梁田孝浩に降りかかる影響だった。天皇の怒りが爆発すれば、承恩伯爵家は完全に滅びるだろう。おそらく梁紹の命も保証できない。そう考えると、太夫人は震え始め、側近の婆子たちに目配せして、梁田孝浩を解放し、逃げるよう指示した。婆子たちは意図を察し、護衛を連れて梁田孝浩を解放しようとした。しかし、篭さんがすぐに気づき、鞭を振るって彼らを追い払った。「何するのよ？王妃の許可なしに、一人でも解こうものなら、一人また縛り上げてあげるわ」篭さんは承恩伯爵家の人々をよく知っていた。他の者はともかく、この老婆は孫の苦難を見過ごせないはずだ。何か兆しがあれば、彼を逃がそうとするだろう。だからこそ、彼女はここで見張りを続け、誰も近づけなかった。皆が息を呑んでいるまさにその時、石鎖さんは丹治先生を背中に担いで、まるで風のように駆け込んできた。丹治先生は顔を真っ赤にし、自分で歩けると言い張った。まだ老衰してもいないのに、女に背中を押されるなど、体裁が悪すぎると。石鎖先輩は外の間から一気に奥へとの間駆
桜華、戦場に舞う 第629話
承恩伯爵夫人は床に崩れ落ちそうになった。産婆に助けを求めるような目で見つめたが、産婆も手の施しようがなかった。彼女は生涯、出産の危険を何度も目にしてきた。最も危険な状況では、母子ともに助からないことをよく知っていた。「ね？どうすればいいの？」承恩伯爵夫人は涙を流しながら、それでも蘭の汗を拭き続けた。「可哀想に、姫君、本当に可哀想に」「痛い......」蘭の口から繰り返されるのは、ただその二文字。助けを求める目で周囲を見回すが、誰も彼女を助けられなかった。突然、廊下に慌ただしい足音が響いた。淡嶋親王妃が駆け込んできたのだ。彼女はさくらを押しのけ、蘭の手を握りしめながら、必死の形相で叫んだ。「蘭！母が来たわよ。どうなの、具合は？」「痛い......」蘭は彼女の到着を喜ぶどころか、むしろ恐怖で彼女の手から逃れようとした。彼女の目はさくらを探していた。「我慢しなさい。女は子を産むときは痛いものよ。母があなたを産んだときも痛かったけれど、乗り越えたでしょう？我慢しなさい」淡嶋親王妃はしゃがみこみ、優しく言った。「ゆっくり息を吸って、吐いて。そうすれば痛みも和らぐわ」紅雀が言った。「王妃、彼女は腹部を強打しています。赤ちゃんは危険で、姫君の命も危うくなっています。これは単に我慢すれば済むようなものではありません」淡嶋親王妃は叱りつけた。「何を言っているの。親王様はもう御典医を呼んでいる。すぐに来るわ」紅雀は心の中で思った。御典医の腕前は自分と大差ない。師匠が来なければ、どうしようもない。しかし、御典医の医術を否定することはできない。薬王堂の評判を落とすわけにはいかないから。御典医はすぐに到着したが、産室には入れず、衝立の外から状況を尋ね、陣痛促進剤を処方した。しかし、すでに一碗飲まれており、今できるのはもう一碗分を追加するだけだった。この時点で蘭はほとんど薬を飲めない状態だった。激しい痛みのため、吐き気が酷く、薬を二口飲んではすぐに吐き出してしまう。仕方なく、ベッドの前に帳を下ろし、御典医に脈を診てもらうことにした。しかし、御典医は男性が血の間に入ることを避け、姫君の身分の高さも考慮して、直接診察することを躊躇した。そのため、紅雀に脈を診させることにした。紅雀が脈を取り、御典医は眉を寄せながら確認し、尋ねた。「まだ骨盤が開いていな
桜華、戦場に舞う 第628話
蘭のそばの侍女たちは太夫人の言葉に悲しみと怒りで涙を流し、さくらが出て行こうとするのを見て、慌てて言った。「王妃、孝浩様は姫君に陛下の前で自分のために取り成しをお願いしたかったんです。官位と世子の地位を戻してほしいと。姫君が彼は資格がないと言ったため、恥じた彼は怒り狂って、姫君を突き飛ばしたんです。これは全然姫君の落ち度じゃないんです。太夫人のあの言葉は、姫君に申し訳ありませんわ」さくらは怒りに震え、帳を掲げて外に出ると、太夫人の顔に冷たい視線を注いだ。太夫人は彼女の鋭い眼差しに一瞬震え上がったが、自分は年配の身分であり、誥命を持つ身分であることを思い出し、王妃といえども承恩伯爵家の事情に口出しはできないと考えた。すぐに背筋を伸ばし、「王妃は何をなさるおつもりですか？」と言った。さくらは彼女を睨みつけ、冷然と言い放った。「もう一度、姫君を侮辱する言葉を聞いたら、皇家侮辱の罪で拘束します」「よくも......」さくらは椅子を蹴飛ばした。椅子は戸に激突し、地面に落ちて粉々に砕け散った。その轟音とともに、彼女の氷のような声が響いた。「やってみなさい。もし蘭に何かあれば、あなたの大切な孫が彼女の供養になるでしょう」この一言で、場にいる全員が凍りついた。太夫人も背筋に冷たい汗が走り、年配の身分を笠に着て何か反論しようとしたが、一言も口に出せなかった。承恩伯爵夫人は溜め息をつき、「今は姫君が大事です。王妃、どうかお静めください」と言った。浅紅が陣痛促進薬を用意して持ってきた。さくらは冷ややかにそれを受け取り、産室へと向かった。紫乃も中に入り、部屋の人々を一瞥してから、承恩伯爵夫人に言った。「あなたの息子の妻が今、子を産もうとしているのに、嫁の側にいようとしないのですか？」承恩伯爵夫人は、太夫人の気分を抑え、不適切な言葉で北冥親王妃の怒りを招くことを避けようとしていたところだった。沢村紫乃の言葉に、彼女は義姉妹たちに「太夫人の世話」を頼み、紫乃と共に産室へと入っていった。承恩伯爵夫人は息子を甘やかしてはいたが、蘭に対してはまた本当に真心を込めて接していた。彼女が苦しむ様子を見て、涙を抑えることができなかった。「私が飲ませましょう」彼女は浅紅から碗を受け取り、蘭の傍らに座って陣痛促進薬を飲ませ始めた。手首には涙が一滴また一滴と落ち
桜華、戦場に舞う 第627話
外の間にいた女たちは彼女を見るや、慌てて立ち上がった。しかし、さくらは彼女たちに一瞥も与えず、帳を掲げて中に入り、沢村紫乃も後に続いた。蘭の様子を目にした瞬間、さくらは冷たい息を吐いた。額に傷？またも額に傷？「紅雀、どういうことなの？」彼女は蘭の手を取り、ベッドのそばに座り、袖で蘭の顔の汗と涙を拭いた。紅雀は針を施している最中で、高く盛り上がった錦の布の下、蘭の腹部は針だらけだった。紅雀はため息をついた。「単に胎動が乱れただけではありません。胎児を傷つけた可能性が高いのです。陣痛促進剤を使いましたが、出産の兆しがまったく見えません。もう三時間経ちました」蘭は痛みで顔をゆがめ、「さくら姉さま......痛いよ」と呻いた。「大丈夫、怖くないわ。私がここにいるから」さくらは彼女を慰め、紅雀に向き直った。「丹治先生は京にいないの？」「城郊で診察中です。石鎖が迎えに行きました。何とか間に合うことを祈っています」紅雀は必死に冷静さを保とうとしているが、震える声から彼女の不安と心配が伝わってきた。紫乃は外に出て、篭さんが門の外に立ち、承恩伯爵家の面々、特に太夫人を睨みつけていた。この太夫人は厄介な女で、先ほどもひどいことを言っていたため、篭さんは誰かが不適切な言葉を口にすることを防ぐため、ここで見張りを続けていた。「先輩、いったい何があったの？何でこんなことに？」紫乃が尋ねた。篭さんは怒りに真っ赤になりながら、木に縛られた梁田孝浩を指さした。「彼が突き落としたの。でも、私たちの油断も悪かったわ」篭さんは詳しく説明し始めた。最近、梁田孝浩はようやく烟柳を失った悲しみから立ち直り、姫君に対する薄情さを悟って、毎日清心館に通い、懇願するようになっていたのだ。彼は毎回、笑顔味しい食べで接し、美物や飲み物を持ってきて、姫君に対する自分の過ちを詫び、跪いてもう二度とこんなことはしないと誓いたいほどだった。蘭は彼と完全に絶縁するわけではなく、しかし特に相手にもしなかった。彼が持ってきた食べ物は、篭と石鎖が毒がないことを確認した後、みんなで食べていた。梁田孝浩は七、八日ほど通い続け、毎日へらへらと頭を下げ、甘い言葉を並べたため、石鎖さんと篭さんは警戒を緩めてしまった。今日、梁田孝浩が来たとき、篭さんは台所で薬膳を煮ていた。出産間近だった
桜華、戦場に舞う 第626話
篭さんは怒りに震えながら言った。「もう、うるさいわね！さっさと消えなさい。あなたには本当に我慢できないわ。年寄りを敬おうと思ってたけど、あなたって本当に人としてダメすぎ。私、今まで一度も年寄りを怒鳴ったことなかったのに、あなたのためなら特別よ。これ以上調子に乗るなら、耳たぶでも引っ張ってやるから。口を慎めないなら、縫い付けてあげるわ！」篭さんは普段は老若男女を敬う人物だったが、武芸界の人でもある。相手が礼儀を尽くせば、自分も敬意を示す。しかし、相手が図に乗るなら、もはや情けなど抱かない。太夫人は怒りのあまり目を白黒させた。承恩伯爵夫人は慌てて彼女を支え、中へ導きながら小声で言った。「お母様、もうやめてください。北冥親王妃がいらっしゃったら、醜態を晒すことになりますよ」「彼女如きが恐ろしいものか」太夫人はさくらに対して最も憤りを感じていた。「王妃だからといって、私たち承恩伯爵家の内々の事情に首を突っ込む資格なんてないでしょう。淡嶋親王妃でさえ何も言わないのに、余計な真似をするなんて、本当に生意気な話よ」しかし、中から聞こえる苦悶の叫び声に、太夫人は思わず震え上がった。「あの丹治先生の弟子、ちゃんと中にいるのかしら？いったい何をしているの。なぜ陣痛促進剤なんかを使わないのよ」彼女たちが石段を上がると、外の間には大勢の女性たちが集まっていた。一枚の帳の向こうが蘭の産室だった。蘭はすでに痛みで転げ回っていた。額の出血は止まっていたものの、顔は酷く腫れ上がっていた。彼女は梁田孝浩に石段から突き落とされたのだ。あいにく篭さんも石鎖さんもその場にいなかった。石鎖さんが駆けつけた時には、すでに彼女は転落していた。石段はそれほど高くなかったが、身重の蘭は頭を一段目の角に強く打ち付けてしまった。石鎖さんが抱き上げた時には、すでに血が噴き出していた。幸い、紅雀が数日前から来ていたため、素早く傷の手当てをした。産婆もさくらが事前に手配していた京一番の腕利きで、貴族の家での出産にはよく呼ばれる人物だった。紅雀は額の傷の手当てを終えると、状況の深刻さを悟った。出産間近とはいえ、このタイミングでの大きな転倒は非常に危険だった。彼女は既に出血を始めていた。「すぐに淡嶋親王妃を呼んでまいります」承恩伯爵夫人は手のひらに汗を浮かべ、不安そうだった。姫君に何かあれ
桜華、戦場に舞う 第625話
心玲が下がると、紫乃は言った。「この女、見てるとイライラするわ」さくらは笑って言った。「そう言っても、なかなか使えるのよ。さすが宮仕えだけあって、今ではお珠の仕事もずいぶん減ったわ」紫乃は笑って、「お珠はどうするの？そろそろ嫁がせてもいい頃じゃない？」と言った。さくらはため息をついた。「この忙しさが一段落したら、良い相手を探してあげるつもりよ。でも、寂しいわね。彼女も私と同い年。早く嫁にやらなきゃ、売れ残ってしまう」「村上天生はどう？」紫乃は眉を上げて尋ねた。「彼じゃ、お珠が飢え死にしてしまうわ」紫乃は吹き出した。「それもそうね。彼は宗門を養わなきゃいけないし、奥さんに渡せるお金なんてあるのかしら？彼みたいな人は結婚しない方がいいわ。女を不幸にするだけよ。覚えてる？小さい頃、あなたに結婚を申し込んだことがあったでしょ？それで石鎖さんに追いかけられて、子供なのに女を口説くなんてって、こっぴどく叱られたのよ」さくらは笑ったが、心の中では少し寂しさを感じていた。梅月山と京はまるで分水嶺のように、彼女の人生を二つに分けてしまった。今、梅月山に戻ったとしても、あの頃の気持ちには戻れないだろう。お珠と石鎖さんの話が出た途端、お珠が慌てて駆け込んできた。「お嬢様、いえ、王妃様、沢村お嬢様、石鎖さんが来ました！姫君様がご出産だそうです！」さくらはすぐに立ち上がった。「出産？もう予定日なの？」「もうすぐのはずですが、石鎖さんは危険な状態だと、丹治先生を呼ぶように言っていました。でも、丹治先生は京にいません」「え？石鎖さんはどこ？」さくらは焦って尋ねた。お珠は言った。「伝言を伝えるとすぐに帰って行きました。何があったのかは分かりませんが、とにかくものすごく怒っていました」さくらは即座に言った。「行きましょう。今すぐに」紫乃は深呼吸をして、「出産？私、まだ心の準備ができていないわ。出産なんて見たことない」と言った。「行きましょう」さくらは紫乃の腕を掴んだ。「あなたが出産するわけじゃないの。様子を見に行くのよ。石鎖さんがあんなに怒っていたんだから、きっと何かあったのよ」二人は急いで馬小屋へ向かった。お珠が御者に馬車を用意させている頃には、二人の姿はもうなかった。お珠は足踏みをして、「もう、また私を置いて行っちゃった」と呟い
