第221話

大長公主の顔色が緑から赤へ、そして赤から白へと変わっていくのを見て、恵子皇太妃は言いようのない痛快さを感じた。ようやく彼女が窮地に陥る時が来たのだ。

恵子皇太妃にも、なぜこの罪で上原さくらを罰することができないのかはよくわからなかった。不敬罪は決して軽い罪ではないはずだ。

しかし、大長公主が突然黙り込んだことから、明らかに罰することができないのだろう。

その巧妙な理由は後で姉に聞かなければならないだろうが、今は大長公主の怒りで七色に変わる顔を楽しむことができる。

大長公主は最後に怒り心頭で立ち去った。この参内で彼女は理解したのだ。上原さくらがここまで大胆不敵なのは、影森玄武だけでなく、太后と天皇も後ろ盾になっているからだということを。

なるほど、だからこんなに傲慢なのか。

大長公主が去った後、天皇は額に手を当てて軽くため息をついた。「どうやら貞節碑坊の件は本当だったようですね。叔母上は本当に行き過ぎでした」

太后は怒りに満ちた表情で言った。「私は彼女の頬を打ちたい気分です。傲慢で無知で、陰険で利己的で、皇室の面目を完全に失わせました」

「上原夫人はさぞ怒ったでしょうね」と天皇は言った。

太后は思わず目に涙を浮かべた。「そうですね。でも彼女は私の前で一度も不満を漏らしたことがありませんでした。私が彼女のために正義を示せたはずなのに」

「母上、あまり悲しまないでください。彼女はもういません。ただ安らかに眠れることを祈るばかりです」天皇は暗い表情で言った。葉月琴音が上原家の全滅を引き起こしたという真相が明らかにできない以上、上原夫人がどうして安らかに眠れるだろうか。

しかし、どうやってその真相を世に知らしめることができるだろうか？このまま曖昧なままで、平安京は触れず、大和国は知らずにいるしかない。

吉田内侍の言う通り、上原家は本当に理不尽な仕打ちを受けたのだ。

天皇はまだ政務があるため、長居せずに退出した。殿内には太后と恵子皇太妃だけが残った。

恵子皇太妃は深く考え込んでいた。

大長公主は今日、上原さくらを何としても罰したいと息巻いてやってきた。恵子皇太妃は、上原さくらがどんなに大胆であっても、何らかの処罰は避けられないだろうと思っていた。

傲慢さには必ず代償が伴うものだ。

しかし、予想に反して大長公主は怒りを爆発させただけで立ち去ってし