第118話

木戸の外から、激しい悲鳴が聞こえてきた。琴音はその声に恐怖を覚え、気を失いそうになった。

部下たちが受けている刑罰が何なのか理解していた。なぜなら、この刑罰を琴音はかつて捕虜となった若い将軍…いや、平安京の皇子に対して用いたことがあったからだ。

去勢とは、生きたままあのモノを切り取る刑だった。当時の皇子は地面で身をよじらせ続けた。その姿は、まるで這いずり回る虫のようだった。

もし彼が一度でも悲鳴を上げていれば、これ以上の拷問は続かなかっただろう。しかし、彼は歯を食いしばり、一言も発しなかった。そのため、全ての兵士が彼の傷口と体に小便をかけ、さらに彼の体を一刀一刀切り刻んでいった。鮮血と小便が混ざり合うのを見ながら。

以前はこの光景を思い出すと、琴音は満足感を覚えていた。

しかし今、同じ光景を思い出すと、彼女の心は恐怖で満たされた。

スーランジーが短剣を取り出すと、琴音は悲鳴を上げた。「やめて！近づかないで！」

スーランジーはしゃがみ込んで彼女の体の縄を切り、恐怖で縮こまる琴音の姿を見て、心の中で怒りが沸き立った。

皇太子がこのような卑怯な畜生に辱められたとは。

縄が解かれると、大きい手が琴音の髪を掴んで外に引きずり出した。

寒さと頭皮の痛みに襲われ、琴音は涙をこらえきれなかった。外に引きずり出されると、スーランジーは琴音の髪をつかんで回転させ、投げ飛ばした。

そこは雪に覆われた空き地で、18人の人々が横たわっていた。彼らの衣服は剥ぎ取られ、一糸まとわぬ姿だった。

彼らの体の下には血だまりがあり、傍らにはあるモノが血に染まって捨てられていた。彼らは悲鳴を上げ、かつての彼のように身をよじっていたが、彼とは違い、全員が悲鳴を上げていた。あの人は最後まで耐え抜いていたのだ。

後になって虐めが激しくなり、ようやく悲鳴を上げたのだった。

彼が悲鳴を上げた瞬間、皆が歓喜した。

人の自尊心を破壊することが、こんなにも痛快なことだとは。

琴音は恐怖に駆られ、這いずりながら後ずさりし、目の前の光景から目を背けた。

しかし、すぐに髪を掴まれて引き戻された。顎を掴まれ、冷たい声が耳に響いた。「よく見ろ。お前が以前どのように暴力を振るったか、しっかり見るんだ」

琴音の顎は痛いほど掴まれ、逃れることができず、目の前の残酷な光景を見るしかなかった。

多くの兵