第1話

「西加幸子、もう死んだフリをするな！ヤナギはどこにいるのか早く言え！」と怒鳴り声と共に、頭から氷水が一桶かけられた。

私は静かに頭の上に氷の塊がぶら下がっている自分を見て、少し笑ってしまった。

私は本物のお嬢様で、今日は家に戻されてから四ヶ月目、そして私の忌日でもあった。

血の繋がった兄は私が反応しないのを見て、怒りが込み上げて私を飲み込みそうだった。

私は自分の魂を彼の方に寄せた。彼の顔をこんなに間近で見るのは四ヶ月ぶりだった。

正直なところ、彼は本当に整った顔で、私とはあまり似ていない。

彼は私を見ても特に反応せず、眉をしかめながら、私を罵り続けた。

「死んだフリをするな、西加幸子！早く話せ！お前が黙っているからって無実だと思っているのか？」

「お前はまさに不幸を呼ぶ人だ！両親が何でお前を連れ戻したのか、私には全く分からない！ヤナギは本当にいい子で、いつもあなたをかばっているのに、

お前は彼女を追い出そうとするなんて！」

死んでしまったせいか、今の私にはその罵倒もあまり響かなかった。

私は彼の罵りを十分聞いた後、少し退屈になり、どうにかして自分がもう死んでいることを伝えたいと思ったが、ちょうどその時、階段から二人が降りてきた。

それは私の血の繋がった両親だった。貴婦の格好をしているのが母で、バリバリの社長風なのが父だ。

「翔一、妹の消息はあるのか？」母は鼻を押さえながら、涙を浮かべて兄を見た。

私が帰って以来ずっと無表情だった父も、急にその様子に焦りを見せていた。

兄が首を振り、突然父が激怒して私に平手打ちをしようと突進してきた。

今回はこれまでのような恐怖や失望は感じず、ただ期待で胸がいっぱいだった。早く来て、私が死んでいることに気づいてほしい。

生きていた時、地下室に一ヶ月も閉じ込められていたので、死んだ後はこんなところにずっといたくない。できれば海に埋葬されたい。

しかし、すぐにその願いは打ち砕かれた。母が父を止めて、眉をひそめて私を嫌っている。「もう行かないで、匂いがきつすぎるから、翔一に任せて」

兄も立ち上がり、「父さん、この程度のことは僕がやるから、ここはあまりにも汚い。早く妹を探しに行って」

私は父の視線を感じながら、心の中に少しの期待を抱いた。こんなに長い間動かなかったから、私がもう死んでいることに気づいてくれるはずだ。

急いで私は彼の前に浮かび上がった。私の体からの冷気のせいか壁の鉄の鎖が少し動いた。

父は体を震わせ、「行こう、じゃあ、翔一に任せる」

「この地下室には風もないのに、鉄の鎖が動くなんて、どうやら神様も見かねたんだな、殺せないならもっと痛めつけろ」

「早く上がれ、この地下室は寒いから、お前の体には良くない。娘が戻るまで待たないと」

両親が去っていく背中を見て、私は自分の考えが滑稽だと思った。死んでしまったのに、まだこの家族に少しの期待を抱いているなんて。

今の状況は、外から見れば次女が悪党に捕まって、家族がその悪党を問い詰めているように見える。どう見ても家族愛にあふれている。

しかし、縛られているのは私で、私は彼らの本当の娘だった。

緩く閉じられたドアを見つめながら、私は外に出ようとしたが、背後から鞭が私の体に当たる音が聞こえた。