第3話

三人の静まり返った様子を見てソファに横たわった。

毎回座ろうとするとヤナギが悲しそうな顔をして、兄が突然キレて私の鼻先を指さして罵り始める。普段家に帰ってこない父はこんな時も関与せず、母は黙って責めるような目で私を見てくる。

食卓でヤナギが食べ物を喉に詰まらせても、なぜか私のせいにされる。結局私は自分の部屋で食べるしかなくなった。

最初は家族もここまで酷くなかったはずだけど、いつからこんな風になったんだろうか、しばらく考え込んでしまった。

私が初めて家に戻った時に食事を吐いてしまったことから、ヤナギの近くを通ると彼女が転ぶようになり、私が新しい服を着なかったからか、それとも毎回遅く帰るようになったからか。

具体的な理由はもう思い出せないが、ここに足を踏み入れた瞬間から何かが間違っていたようだ。

最初に反応したのは父だった。急いで地下室へ向かい、走りながら呟いた。「ありえない！彼女が死ぬなんて！」

「絶対に死んだふりしてるだけだ！あんな苦労を乗り越えてきたんだから、死ぬわけがない！」

続いて母も転びながら地下室に駆け込んだ。「幸子、幸子が死ぬわけがない！絶対に翔一を騙そうとしているんだ」

私は翔一について地下室に向かった。この時、父母は私の異臭を気にせず、私の周りに集まった。

「幸子！早く起きなさい！ふざけてる場合じゃない！」そう言いながら、父は床に落ちていた鞭を拾い、私に向かってまた振り下ろした。

母は布袋で私の頭を覆い、「目が見えないともっと怖いよ！早く起きて、幸子！」と言った。

二人は私の死体を囲んで色々な手段を試み、翔一は二人を引き離した。

「父さん、母さん！彼女は死んでる！どんな手を使っても、もう息がない！」

どうりで死体にまた新しい血痕が増えてると思ったら、私が仮死状態かどうか試してたのか。

突然耳元で母のすすり泣く声が聞こえ、一瞬心に温かいものがよぎった。だがその直後に彼女の口から出た言葉が、私の心を冷え切らせた。

「どうして死んでしまったの？あなた、どうして彼女は死んだの？死んだらヤナギはどうするの？もうヤナギが見つからないじゃないの！」

隣にいる父は目を真っ赤にして、声をひそめた。「まだ方法がある。最近会社で新しい技術ができたんだ。人の記憶を抽出できる」

「でも、それは動物用だし、まだ未完成なんじゃ？」

その言葉