第13話

彼は目を大きく見開き、必死に抗った。「なぜだ？なぜ俺を裏切るんだ？」

「俺はお前に悪いことをしたか？お前が俺の側にいることで、俺はお前に無限の栄光を与えたじゃないか！」

私は察佑の言葉を思い出し、目を細めて言った。「お前は、この社会の初めの姿を覚えているか？」

「荒廃し、無秩序だった。富者たちは極限の贅沢を楽しみ、貧しい民衆は生死の狭間で苦しんでいた」

「お前は群衆を率いて反乱を起こし、みんなに、そして社会に、より良い未来を約束した。だがその後はどうだ？お前が権力を握った途端、ますます贅沢を貪り、ロボットの暴力を使って民衆を弾圧するようになった」

「今の社会は、かつてお前が打倒した社会と何が違うというんだ？」

「お前が反乱を起こしたのは、ただ自分が特権階級になりたかったからか？」

私は笑いながら言った。「お前は、一体最初に反乱を起こした時の目的を覚えているのか？」

彼は必死に言い訳を捻り出した。「でも、俺たちが苦しんでいた時、誰も助けに来なかったじゃないか」

「なぜ、俺たちが苦労して手に入れた国を、他の貧者たちに与えなければならないんだ？」

「以前は、社会が富者を優遇していることを憎んでいたが、今では分かる。苦しむ人間というのは、そもそもそうなる運命なんだ。どれだけ苦労しても、彼らは反抗しない。むしろ、俺たちのような人間こそ、生まれながらにして富者であるべきなんだ」

「社会が俺たちを苦しめたから、俺たちはそれを打倒した。それが、俺たちが生まれながらの富者である証拠じゃないか？」

私は眉をひそめ、「お前は、階級上昇を夢見て惨死した両親のことを覚えているのか？お前は確かに成功しているが、初心を忘れたのか？」

「彼らは能力がなかったから惨めに死んだのか？それとも、ただ運命に翻弄されたのか？」

「お前の成功は、能力だけのものか？それとも、運命、環境、能力がすべて揃ったからか？」

「すべての人々に希望を与えるのは、そんなに悪いことなのか？今、権力は俺たちにある。俺たちは、努力が報われ、階級が流動する社会を作ることができる。それなのに、お前は古い貴族たちと同じ道を歩んでいるだけだ」

「ここまで苦労してきたのに、過去を忘れてしまったのか」

彼は私の問い詰めに、目を大きく見開いたまま息絶えた。

私は人皮マスクと察佑の遺伝子の才能を使い、彼の姿にな