第12話

社会の混乱は続いていたが、私は統治者を巧みに誘導し、彼は自分が機械技術を完全に掌握したと信じ込んでいた。そして、もはや群衆に頭を下げる必要はないと考えていた。

この前、民衆の怒りを鎮めるため、彼は税率の引き下げや休暇の増加といった譲歩を行った。しかし、今回は彼の顔は真っ黒になり、机の上のものを地面に叩きつけながら叫んだ。「この卑劣な民衆どもめ！」

以前の譲歩を思い出し、彼はますます屈辱を感じた。そして、怒りに任せて命令を下した。「全員捕まえて、殺してしまえ！」

彼の目には、自分がすでに機械技術を習得し、永生の技術も完成に近づいていると映っていた。もう、貧者は必要ない。ましてや、従わない貧者などもってのほかだ。

貴族たちも統治者の圧力を受け、貧民をさらに追い詰めていた。

国家の威厳を見せつけるため、貴族たちは率先して行動を起こし、街中で貧民を捕らえては顔認証を行い、通報された人物の顔と50%以上の一致があれば、そのまま刑務所に送り込み、場合によっては処刑していた。

笑えるのは、実際の反乱者は数千人に過ぎないのに、全国の刑務所にはすでに十数万人の容疑者が収容されていたということだ。

十日後には、一斉に死刑が執行される予定だった。

この世界では、人間の命は鶏以下の価値しかなかった。

そして、民衆は再び反乱を起こした。数日後、彼らは刑務所を破壊し、逃亡した。

改良されたロボットは、一撃で命を奪う能力を持たなかったため、逃亡者に対しては電撃で応戦することしかできなかった。だが、電撃後の冷却時間が長すぎて、効力が低下していた。

ロボットは低出力の電撃しか使えず、戦場ではまるでただのスクラップのように次々と壊され、蹴られ、殴られていた。

巨大な刑務所は一瞬にして空っぽになり、逃亡者たちは街中で歓喜に沸いていた。

統治者は灰色の顔で、前線からの報告を聞き終えると、私に向かって怒鳴った。「これが、お前が改良したロボットか？ただのガラクタじゃないか！」

「お前はまだ甘すぎる！」

そして、統治者は反乱者に対して新たな攻撃を命じた。

瞬く間に、笛の音が響き渡り、数十機の飛行機が街の上空を旋回した。

誰かが前に出て、大声で呼びかけ、対話を試みようとしたが、飛行機は止まることなく、人々の頭上にミサイルを投下した。

一瞬にして、地面は血の海となり、街は赤く染ま