第7話

察佑の側近となった後、私は簡単にマネージャーを懲らしめた。彼が私にひざまずき、許しを乞う姿を見ても、心は晴れなかった。これは、ただの第一歩に過ぎないのだ。

同時に、私は社会の多くの内密を知ることになった。

この社会は、私が思っていたほど平和でも安定でもなく、反乱や暴動がしばしば起き、民衆の不満は膨らむばかりだった。それを抑え込むのは、ロボットの武力だった。

食べることもままならない貧者たちが蜂起したところで、刀や棒がテクノロジーに勝てるはずもなく、ロボットによって彼らは皆殺しにされてしまった。

結果として、双方が傷つき、社会は多くの労働力を失い、反乱を起こした貧者たちも死んでしまった。

統治者たちは、社会の生産能力が低下し続けていることに頭を悩ませていた。そして、察佑はその側近として、その問題を解決する責任を負っていた。

彼が担当する主要な分野は、反乱を鎮圧するためのロボットの開発と生産だった。

ロボットは本来ならとっくにアップデートされるべきだったが、才能ある人材が不足していた。

遺伝子の才能が商品として売買されるようになり、誰が研究や学問に精進しようと思うだろうか？

それが、近道を選んだ者たちの悲哀だった。

恐らく、私を試すためだったのだろう。察佑はこの状況を私に話し、「お前ならどうする？」と問いかけた。

私は完璧な答えを返し、その機会を利用して生産ラインの核心に近づき、ロボットを改良した。一撃で命を奪うプログラムを、和らげる電撃に変更し、多くの命を救った。

その功績により、察佑は表彰された。彼は私の欠点を探そうとしたが、何も見つからなかった。

私が成功しないと、彼は不満を覚えるだろう。だが、私が成功すると、彼はそれ以上に不満を感じていた。

私の名声は次第に高まり、ついには統治者の耳にも届くようになった。

察佑は、自分の地位が脅かされていることを感じ、私にいくつか新たな任務を課したが、私はそれらも完璧に遂行した。

再び統治者が私のことを尋ねたとき、察佑は我慢の限界に達した。

彼は顔を曇らせ、何気ない口調で尋ねた。「俺はお前にこんなに良くしてやってるんだ。お前はどうやって俺に恩返しをするつもりだ？」

「いっそのこと、お前の遺伝子を俺に譲ってくれないか？」

そう言った瞬間、空気が凍りついた。

彼はじっと私を見つめ、私の反応を探っていた。

もし私が本当に同意すれば、私にはもう何の利用価値もなくなる。

もし同意しなければ、察佑はすでに私に疑いを抱いており、口実を見つけて私を排除するだろう。

彼は非常に巧妙で残酷な一手を打ってきた。

さすが、遺伝子売買計画を強力に推進してきた人物だ。

彼は昔からこうだった。だからこそ、遺伝子売買の広告キャンペーンを策定し、大々的に遺伝子の売買を推し進めてきたのだ。

彼が作り上げた幻想的な夢のせいで、どれだけの貧者が命を落としたことか。そして、どれだけの富者が貧者の才能を持ち去り、栄誉を手にしたことか。

彼は笑みを浮かべながら、一歩一歩私に迫った。「裕樹、お前はどうする？」