第3話

美涵の遺伝子を購入したのは傘星グループの坊ちゃん。私は偶然にもこのグループで働いている。

会社に戻ると、マネージャーは私に山ほどの仕事を割り振った。

タスクをすべて終えた後、彼はさりげなく私の副業について探り始めた。「結構稼いでるんじゃない？遺体を買った後、残りのお金はどうなったんだ？」

彼は意味ありげに私をじっと見つめ、顔の表情を一つも見逃さないようにしていた。「普段はそんなに有能に見えなかったけど、どうして急にそんな大金を手に入れたんだ？もしかして、君にも何か遺伝子の特技があるんじゃないの？」

私は立ち上がり、わざと不安そうに首を振った。

そして、わざと彼をちらりと見て、言いたそうで言えないような顔をした。「私の給料が……」

彼は大きく手を振って、「すぐに払うよ、今なら話せるだろう？」と言った。

私はゆっくりと話し始めた。「私はただ、機械のことが得意なんです。でも、それが才能かどうかはわかりませんし、特に練習したわけでもありません」

「普段は家電の修理でお金を稼いでいるだけで、それなりに儲かりました」

彼の目に一瞬の軽蔑が浮かんだが、それでも彼は相変わらず親しげな態度を崩さず、まるで昨日の冷たさなどなかったかのように振る舞った。「それはすごく役に立つ能力だね。こうしよう、これからは私のそばで働いて、給料を上げてやる。どうだ？」

私は知っていた。グループの次男が視察に来る予定であり、彼は機械に興味を持っている。

マネージャーはそれに乗じて出世を目論んでおり、私を引き込もうとしていたのだ。

私は感激したふりをして、何度も感謝した。「ありがとうございます、マネージャー！一生懸命頑張ります！」

その後、私は一つだけお願いをして、さらに頭を下げた。「それで…美涵の遺体を火葬してもらうことはできませんか？私のところには置き場所がなくて……」

いつまでも遺体を冷蔵庫に入れておくわけにはいかない。埋葬するための土地を確保するのも今の時代では難しい。すべての土地は個人の所有物となっているからだ。美涵を骨灰にするのが最も適切な方法だった。

私の頼みを聞いたマネージャーは、大きく手を振って言った。「そんな簡単なことなら、他の人に頼めばいい」

こうして私は、ただのライン作業員から、マネージャーの腹心となった。

かつての同僚が私の前を通り過ぎると、怒りを込めて言った。「ヘッ、走狗め！」

私は微笑みながらそれを聞き流した。彼らを恨むこともなければ、自分の小さな権力を使って彼らを苦しめたいとも思わない。

私には、まだ進むべき長い道があるのだから。