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第504話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第505話
こそこそと会場に紛れ込もうとしている慶隆は、首を伸ばして、周囲をうかがいながら中に入るチャンスを探していた。「吉田社長」香織が彼を呼んだ。慶隆は振り返った。その顔を見て……驚いて後ろに二歩も飛び退いた。手で壁を支え、なんとか倒れずに済んだ。そしてどもりながら、「き、き、君は人間、それとも幽霊？」と言った。香織は自分の顔の傷が隠され、元の姿に八割か九割戻っていることを思い出した。慶隆は彼女が死んだと思っていたため、今彼女を目の前にして、恐れるのも無理はなかった。「私は死んでいない」香織は説明した。「え？」何が起きたのだ？死んだはずの人間が生き返ったのか？「今はその話をしている時間はないわ。ここで何をしているの？」彼女が尋ねた。「ああ、俺はここに参加する資格がないんだ。でも聞きたくて、だから……」慶隆はため息をつき、言った。「わかったわ」香織は言った。「私について来て」「君は俺を中に入れるのか？」慶隆は驚愕した。彼はあらゆるコネを使っても入れなかった。香織は振り返って彼を一瞥し、何も言わなかった。国内で最も悪い点は、何事にも過剰反応しすぎることだと、彼女は思った。医療に関して言えば、その分野に詳しくないとしても、知る権利を奪ってはいけない。わからなければ、たくさん聞いて見ればわかるようになるのでは？ひょっとすると、何か良いアイデアが浮かぶかもしれない。ことわざにもある。多くの人がいることで、多くの道が開ける。彼女は前に進み、主任に数言話しかけた。主任は一度うなずき、受付係と交渉した。メッドは依然として強い影響力を持っていた。何しろ彼らは全人工心臓の最新の研究データを握っているのだから許可を得た後、香織は戻ってきて、彼に席を見つけて座るよう促した。「ありがとう、あ、そうだ、圭介は君がまだ……」慶隆は言った。「生きている」という言葉は適切でないように思えたので、彼は言葉を飲み込んだ。香織は気にせず、「彼は私が死んでいないことを知っているわ。じゃあ、行くわね」と言った。「分かった」慶隆は笑いながら答えた。慶隆は香織が以前とは違うと感じた。おそらく彼女と圭介の関係を知ったときから、彼女に対する態度が変わったのだろう。討論会が正式に始まった。Z
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第506話
ひとりのそそっかしいスタッフが、大量の書類を抱えてドア口に立っていた。彼の突然の侵入により、香織の発言は中断された。彼も自分の登場が突然すぎたことに気づいたのだろう、すぐに頭を下げ、壁に沿って前に進んだ。彼は書類を届けに来たのだった。両手に荷物を抱えていたため、ドアを開けにくく、肘で押して開けたのだが、ドアが急に大きく開いてしまい、彼も少しばかり困惑した。この小さな出来事はすぐに過ぎ去り、香織も特に影響を受けることなく、発言を続けた。会場の片隅で、圭介は目立たない席に座っていた。人々を越えて、彼の視線は香織の上に止まった。彼女が発言しているとき、まるで光を帯びているかのように見えた。自分の専門分野において、彼女は自信を持っており、その自信が彼女に魅力的な輝きを与えていた。圭介の唇は、いつの間にか薄い笑みを浮かべていた。おそらく、彼の心の中では、この瞬間の香織を称賛していたのだろう。彼女は決して無知で無邪気な少女ではなかった。圭介は、彼女の発言には情熱がこもっていることを感じていた。彼はそんな彼女を好ましく思っていた。討論会は二部構成で、今日の分が終わった。香織はお腹を支えながら、ゆっくりと会場を出ていった。すると、突然慶隆が彼女の前に現れ、親指を立てて言った。「まさか、君がこの分野で研究していたなんて思わなかったよ。さっき君の発言を聞いて、本当に驚かされたよ」彼は香織がこの分野でこれほどの成果を上げているとは思わなかったのだ。多くの専門用語は理解できなかったが、彼はそれでも夢中で聞いていた。「君がメッドに所属しているとは思わなかったよ。実は、前にM国に行って、優秀な若い医者を引き抜こうとしたんだけど、うまくいかなかったんだ。国内に戻って来る気はないか？」慶隆は再び自分の野心を胸に抱き、以前うまくいかなかった計画を再び進めようとしていた。しかし、香織はまだ帰国する予定はなかった。「国内には、君のような人材が本当に必要なんだ。なぜ帰国しないんだい？待遇が気に入らないのか……」「慶隆」冷たい声が彼の言葉を遮った。圭介が歩み寄ってきた。「彼女が誰か分かっているのか？」慶隆はうなずいた。「もちろん知っているさ」「知っていてそんなにくだらない話をするのか？」圭介は明らか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第507話
偶然にも、憲一からの電話がかかってきた。圭介は、画面に表示された名前を見て、眉を少し動かした。このタイミングに少し驚いたようだ。まさに彼のことを話していたところで、向こうから連絡が来たのだから。「助けてほしいことがあるんだ」電話の向こうから、憲一の声が聞こえた。「暁和雅居にいるから、来てくれ」向こうで少しの沈黙の後、「わかった」という返事が返ってきた。圭介は電話を切り、目を上げて香織を見つめた。「彼がすぐに来る。話すことがあれば、ちょうどいい」わざわざ彼女が憲一のところまで行く手間を省こうという考えだった。香織は軽くうなずいた。30分後。憲一が到着し、ウェイターに案内されて部屋に入ってきた。「圭……」憲一は、まず圭介に声をかけようとしたが、彼の隣にいる人物を見て言葉を詰まらせた。彼は一瞬、自分の目が信じられないと思い、目をこすって再確認した。「香織？」と、彼は試しに呼んでみた。でも何かが違うと気づいた。香織の遺体は既に確認されていたのに、どうして彼女が生きているはずがあるだろうか？まさか圭介があまりにも彼女を想いすぎて、彼女にそっくりな人を探し出したのか？「圭介、どこでこんなにも圭介に似ている人を見つけたんだ？」彼は椅子を引いて座りながら、不思議そうに言った。香織は憲一をまっすぐ見つめて言った。「私は死んでいない」憲一は驚いて、急に立ち上がり、信じられないという表情を見せた。「どういうことなんだ？」「説明すると長くなるわ」香織は詳細を語るつもりはなく、それは彼女と圭介の間の問題だ。「悠子の子供は、本当に由美が失わせたの？」彼女の問いに、憲一はあまり驚くことはなかった。香織と由美の関係を考えれば、彼女がこれを聞くのは当然だった。憲一は少し目を伏せ、「そうだ」と答えた。香織は箸を握りしめた。「あなたは信じたの？」「彼女が悠子を押したのをこの目で見た」憲一は言った。香織はがっかりした表情を浮かべた。たとえ目の前で起きたことが真実のように見えても、必ずしもそれが本当のこととは限らない。由美がそんなことをするはずがない。由美はそんな卑劣なことをするような人間ではないのだ。「先輩に会って、話を聞いてみるわ」彼女冷たく言った。由美に会え
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第508話
「ん？」香織は目を開けて圭介を見た。圭介は彼女に料理を取り分けながら、「これも美味しいよ、試してみて」と言った。香織は、彼が自分の皿に置いた料理を箸で取って口に運んだ。咀嚼しているうちに、何かがおかしいと感じた。警戒心を抱きながら圭介を見つめ、「なんか、ちょっと変じゃない？」と問いかけた。「考えすぎだ。もっと食べて」圭介は返した。「本当に何も隠してない？」香織は疑念を抱いた。「どうして俺が君に何かを隠すわけがある？」圭介は自信満々に答えた。実際、彼は香織に本当に何も隠していなかった。ただ、かつて翔太が彼に接触を試みたことがあった。その時、彼は仕事に忙しく、翔太には会っていなかった。今になって思えば、それは由美に関することだったのかもしれない。彼が心配していたのは、香織がこの件を知って、自分がその問題に対応しなかったことに腹を立てるのではないかということだった。「もっと食べて」そう言いながら、彼は次々と香織の皿に料理を盛り付けた。香織の皿は、小さな山のように料理でいっぱいになっていた。「……」香織は言葉を失った。まるで自分を豚扱いしているようだ。「もう食べられないよ」彼女は言った。圭介は彼女の髪を撫でながら、「食べきれなかったら、無理しなくていいよ」と言った。香織は彼の様子に違和感を覚え続けた。ふと、ある考えが頭をよぎった。彼女は箸を置き、真剣な表情で圭介を見つめ、「もしかして、私がいない間に、他の女性と何かあったんじゃないの？」と尋ねた。「何を考えてるんだ？」圭介も真剣な表情で応じた。「そんなこと、絶対にない。俺が君以外の女性に触れるなんてありえない」「本当？」香織はどうも信じられなかった。M国で、自分がジェーン医師だった時、圭介にマッサージをしてあげたとき、彼は夢を見ていたのではなかったか？そして、自分にキスしていたのでは？もしあの時、自分自身ではなかったら、別の女性にキスしていたのではないか？「信じてないのか？」圭介の表情は、次第に真剣さを増していった。「ジェーンにキスしたこと、覚えてるでしょ？」香織は彼を思い出させるように言った。「あの時、あなたは私だと知らなかったわよね」圭介は目をしばたたき、その長いまつ毛が揺れた。そんなことした
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第509話
まるで何かが割れた音がした。香織はドアを押し開け、大きく開け放しながら「翔太？」と声をかけた。返事はなかった。香織は家の中へ入ろうとしたが、圭介が彼女を引き止めた。「入るな」彼は一歩前に進み、「俺が中を見てくる。ここで待っててくれ」と言った。家の中の状況が不明なため、何か危険があるかもしれないと心配していた。香織はうなずいた。圭介は中を調べに行き、ソファの後ろで翔太を見つけた。先ほどの音は、テーブルの上の酒瓶が倒れて転がり、割れた音だった。部屋は酒の臭いで充満していた。床には空の酒瓶がたくさん散らばっていた。翔太がどれだけ飲んだかは分からないが、まるで酒の樽に浸かっていたかのような強烈な酒の臭いが彼の体から漂っていた。圭介は眉をひそめた。「翔太か？」香織は試しに家の中へ入ってきた。「そう」圭介は応答した。翔太がどれほど家の中で過ごしていたかは分からないが、カーテンが閉め切られており、部屋は暗く、外から一筋の光が差し込んでいた。翔太はその明かりに目が慣れず、手で目を覆った。「翔太」香織が近づいていった。翔太は目を細めて彼女を見た。彼女を見ても驚く様子はなく、「姉さん、俺に会いに来たのか？」と言った。その瞬間、彼は香織を彼女の亡霊が帰ってきたように思っていた。彼はヘラヘラと笑い、「どうやって圭介も連れてきたんだ？」と言った。香織の亡霊が戻ってくるのは理解できるが、圭介が一緒に来るのは理解できない。彼はまだ死んでいないじゃないか？翔太は頭を掻きながら、何とも理解し難い表情をした。香織はその強烈な酒の臭いに耐えられず、鼻を押さえた。「お風呂に入って、さっぱりして。話がある」「何を聞きたいんだ？何でも話してやるよ。何か足りないものがあれば、言ってくれ。焼いて送るよ……」「……」香織と圭介は言葉を失った。「目を覚まして！」香織は、彼が自分を幽霊と間違えていることに気づいた。本当に酔い過ぎて、正気を失っている。彼のこの状態を見て、香織は心が痛むと同時に怒りを感じた。今、彼に何を言っても意味がないだろう。香織は洗面所に行き、桶いっぱいの水を汲んで彼の頭に浴びせた。冷たい水に驚いて、翔太は地面から飛び起きた。「うわっ、冷たっ……」彼は体を抱え、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第510話
翔太は、もうどれくらいの間髪を切っていないのか分からないほど、髪は長くてぼさぼさで、まるで鳥の巣のようだった。顎には長さの違う無精ひげが生えていた。身だしなみをどれだけ放置していたのか想像もつかない。その姿は、まるで街角にいるホームレスのようだ。「行かないでくれ」彼は少し目が覚めたようで、急いで外に出て香織を引き留めた。「由美のこと、君が必要なんだ」香織は車に乗ろうとしていた手を止め、彼を見て言った。「分かった、待ってるわ」翔太は力強く頷き、急いで家に戻り、シャワーを浴び、髭を剃り始めた……その間、香織は不満を漏らすことなく待っていたが、妊娠後期に入り、長時間立っていると疲れるし、脚が少しむくんでいた。その不調を感じ取った圭介は彼女を支え、「車の中で待とう」と言った。「いいわ」香織は答えた。それから1時間ほど経った。時間は少しかかったが、翔太が出てきた時は、まるで別人のようだった。体からはほとんどアルコールの匂いはなく、代わりにほのかなボディソープの香りがした。部屋にこもっていた酒臭さは、彼が数日間外に出ていなかったためで、酒を飲んだのは昨日のことだったが、シャワーを浴びなかったため、体から強烈な酒臭さが漂っていたのだ。体を清めた後は、見た目も清潔感があった。香織は彼を車に乗せることにした。部屋は臭すぎて入れなかったし、外にも適当な場所がなかったので、車の中で話すしかなかった。幸い、圭介の車は広く、快適だった。「由美はどこに行ったの？」翔太が座るや否や、香織はすぐに尋ねた。翔太は首を振った。「分からない。ずっと彼女を探してるけど、見つからない。会社も……」彼がこんなに落ち込んでいるのは、会社の倒産と由美の失踪が重なったからだ。この二つの出来事が、彼にとってあまりにも大きな打撃だったのだ。「姉さん、ごめんなさい」翔太は頭を垂れ、しおれた花のようだった。「ちゃんと話して。いったいどういうことなの？」香織は彼を見つめて聞いた。翔太は言葉を整理してから話し始めた。「最初から話すよ。憲一とあいつの母親が、横断幕の件は由美がやったって信じ込んでいて、裏でいろいろ仕掛けて、由美は仕事を失ったんだ。その時、君が事故に遭った……」彼は少し説明を加えた。「みんな、君が……死んだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第511話
「どうした？」翔太が尋ねた。「彼女は逃げたりなんてしないわ。だけど、彼女がいなくなったってことは、もしかしたら誰かに捕まったか、害されたんじゃないかしら？」香織は由美の失踪と松原家や橋本家に関係があるのではないかと強く疑った。しかも、あの悠子もろくでもない人間だ。由美が一人でいて、もし本当に捕まったり、害されたりしていたら……香織はそれ以上考えるのが怖くなった。胸が重苦しくなる。どうしよう？圭介も香織と同じような考えだった。生きている人間が、無事なのに突然姿を消すわけがない。つまり、彼女は害された可能性が高い。たとえ命が無事だとしても、どこかに監禁されているかもしれない。圭介は香織の背中をそっと撫でながら言った。「心配しないで、俺が探してあげるから」香織は彼を見上げた。言葉には出さなかったが、その視線は明らかに「どうしてもっと早く、このことに気づかなかったの？」と言っていた。しかし、彼女もわかっている。圭介にはそんな義務はない。彼を責めるべきではない。ただ、由美が危険にさらされているかもしれないと思うと、気持ちが焦ってしまい、冷静でいられなくなるのだ。翔太も香織の目から非難の意図を読み取り、すかさず愚痴をこぼした。「水原さんに会いに行ったんだけど、彼に会わせてもらえなかったんだよ」この時ばかりは、彼は圭介を義兄と認識することなく、単に「水原さん」と呼んだ。翔太の心の中では、圭介に対する不満が大きく膨らんでいた。「……」圭介は言葉を失った。「香織……」彼は言い訳しようとした。しかし、香織はそれを遮った。「わかってるわ、これはあなたのせいじゃない」彼女はただ、自分を責めた。感情に引きずられて離れてしまったことを。もし自分がいれば、由美は自分を頼れたかもしれない……そうすれば、ここまで事態が悪化することはなかったはずだ。香織は今、頭の中が混乱していた。少し冷静になる必要があった。「翔太、もうお酒は飲まないで。しっかりして。後で、あなたにお願いしたいことが出てくるかもしれないから」翔太は頷いて、「わかった」と返事をした。……帰り道、香織の気持ちは一向に落ち着かなかった。「知ってる？憲一と悠子の結婚式で、あの長い横断幕をかけたのは悠子だったのよ」彼女は圭介に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第512話
圭介はまだ怒っていない中、先に恭平が怒鳴りながら近づいてきた。「香織！」彼は圭介に嫌がらせされた件を処理したばかりで、すぐに香織を探しに来た。そして、香織が圭介と和解したことに気づいた。二人して、俺をからかっていたのか？！しかも、香織は圭介が彼女を好きではないと言っていたのに、なぜまた彼と一緒にいるんだ？「香織、ちゃんと説明してくれ！」恭平はまるで彼女に裏切られたと言うような口調で、悲しげに訴えた。香織には、なぜ恭平がこんなにも怒っているのか全くわからなかった。彼女は探るように聞いた。「私が何をあなたに借りたと言うの？なぜ説明しなければならないの？」恭平は一瞬呆然とした。確かに、特に何かを貸したわけではないなと恭平は思った。「君が言ったじゃないか、圭介に君の身元を隠すようにと。それを俺は守ったのに、君はまた彼と一緒になったじゃないか。君の言ったことは無駄だったのか？」恭平は考えていた。圭介と香織の間に誤解があるうちに香織の心を掴み、圭介の女と子供を奪うつもりだった。しかし……その計画は見事に失敗し、彼は当然怒りが収まらなかった。「俺が先に彼女を見つけた。何か文句でもあるか？」圭介も車から降り、鋭い目で恭平を見つめた。もし恭平がM国にいた時点で香織の身元を知っていて、故意に隠していたことを知っていたら、当時、圭介が嫌がらせしただけでは済まなかっただろう。恐らく彼を完全に廃人にしていただろう。恭平は香織の前で恥をかきたくないため、胸を張って言った。「文句はあるさ。彼女はお前のものではないんだから、俺が彼女を探しに行くことは自由だろう」圭介はその言葉に思わず笑ってしまった。「彼女が俺のものではなくて、お前のものだとでも言いたいのか？」彼の声は冷たく、鋭かった。「そうだ。彼女はお前の子供を産んだが、彼女がお前の妻だと知っている人がどれだけいる？正式な結婚証明書はあるのか？結婚式は挙げたのか？誓いを立てたのか？結婚写真は撮ったのか？結婚証明書に二人の写真は載っているのか？」恭平は一言一句、圭介に問いかけた。そのたびに、圭介の表情は徐々に暗くなった。彼の厳しい顔に陰りが差し、まるで嵐の前の暗い空のようだった。恭平の言葉は彼の心の奥深くを突き刺したのだ。反論することができなかった。そのため、圭
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第773話
香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第767話
みんなが慌てふためいている中、香織は前に進み院長を地面に仰向けに寝かせ、彼に心臓マッサージを施した。それと、同時に峰也に酸素ボンベを持ってくるよう指示した。心臓マッサージは救急処置の一つで、衝撃によって生じる低エネルギーの電流で心拍を正常に戻す方法だ。院長は突然息ができなくなったのは不整脈の症状だ。心臓が動かなくなり、呼吸ができない状態になる。峰也が酸素ボンベを押して入ってき、香織は酸素マスクを院長の口と鼻に当てた。心臓マッサージを続けた。救急処置は5分間続いた。院長の心拍は少しずつ正常に戻った。呼吸もゆっくりと楽になった。香織は心の中で安堵の息をついた。間に合ってよかった。彼女は院長を支えて座らせた。「気分はどうですか？」院長はうなずいた。「だいぶ良くなった」「院長、あなたは……」みんなは心配そうな目で彼を見つめた。みんなは研究に従事しているが、医学的な知識を持っている者がほとんどだ。院長の発作を見て、みんなは彼が病気であることを察することができた。ただ、突然呼吸ができなくなる病気はたくさんあるため、何の病気かは正確には判断できない。院長は立ち上がり、手を振った。「ああ、年を取って体が弱くなったな」「あなたは病気です」峰也は言った。「なにか持病があるんですか？」みんなは次々に心配を口にした。みんなの質問と心遣いに、院長はため息をついた。「もともとみんなに心配をかけたくなかったんだが、まあ、話そう。俺は悪性の不整脈なんだ」「院長……」「いいんだ、もう大丈夫だ」院長が言わなかったのは、彼らに心配をかけたくなかったからだ。「俺は今日正式に引退する。これからは香織が君たちの院長だ。彼女の仕事に協力してくれ。そうすれば俺は安心して去れる。俺を安心させてくれるか？」「はい」峰也はまた先頭に立って話した。続いてみんなも態度を示した。「院長、安心してください。私たちは矢崎院長をしっかりサポートして、最も効率的で精密な心臓を作ります」「いいね、みんな頑張ろう」院長は慰められたようだった。「じゃあ、今日俺がごちそうしよう」院長は気分が良かった。「私は結構です」香織は言った。「君が主役だ、行かないのかい？」香織は言った。「私はある論文を読んだんです。作られた血液ポンプ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第766話
彼女は、このことを繰り返し話題にするのが嫌だった。ましてこんな無理な要求は！許す？この先ずっと無理だ。「鷹、彼にもう会いたくないし、彼の話も聞きたくない」そう言って香織は振り返った。一秒たりとも留まる気はなかった。突然、鋭い悲鳴が上がり、そしてぱたりと止んだ！香織は振り返った。すると、勇平が地面に倒れていた。非常に苦しんでおり、声も出せない様子だった。彼女は軽く眉を上げ、視線を鷹に向けた。「彼が声を出せないようにしました。今すぐ彼を遠くに捨てます」鷹は言った。そう言って彼は勇平を持ち上げて外に向かった。彼の軽々とした様子は、まるで鶏を掴んでいるようだった。鷹が戻ってきた時、香織は「お疲れ」と言って中に入っていった。さすがプロは違う。仕事が本当に早い！「院長」彩乃は香織が入ってくるのを見て、すぐに媚びを売りにやってきた。香織は彼女を無視し、少し離れたところにいる峰也を呼び止めた。「機械の博士を会議室に呼んで。彼と話したいことがあるの」人工心臓は、心臓そのものではない。心臓の働きを代行する人工的に開発された機械だ。この機械は専門家の精密な製作が必要だ。「しかし、院長が来ました」峰也は言った。「どこに？」「みんなと話しているところです。案内します」峰也は言った。香織は彼について行った。すぐに院長の笑い声が聞こえた。今、香織は彼のポジションを引き継いでいるが、院長はまだ正式に引退を発表していない。今は引き継ぎの段階だ。院長は香織が来るのを見て、笑いながら言った。「約束した通り、勝負しよう。まだやるか？」みんなは黙っていた。「もう勝負なんてしなくていいです、私たちは新しい院長に心服しています」彩乃が歩み寄り、最初に話した。院長は手を振った。「約束したことだろう。俺がまだ決定権を持っているうちに、この機会に勝負しよう」彼は二人を選び出した。「花梨、君も心臓外科の専門家だし、縫合技術に定評がある。矢崎院長と縫合の腕を競い合ってもらおう」続けて彼は彩乃を指さした。「君は弁膜手術が一番得意だ。矢崎院長と弁膜手術の精度と速さを競い合ってもらおう。速く、かつ上手にできるものが勝者だ」この研究所で最も手強いのはこの二人の女性だ。院長はわざと彼女
