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第508話
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まるで何かが割れた音がした。香織はドアを押し開け、大きく開け放しながら「翔太？」と声をかけた。返事はなかった。香織は家の中へ入ろうとしたが、圭介が彼女を引き止めた。「入るな」彼は一歩前に進み、「俺が中を見てくる。ここで待っててくれ」と言った。家の中の状況が不明なため、何か危険があるかもしれないと心配していた。香織はうなずいた。圭介は中を調べに行き、ソファの後ろで翔太を見つけた。先ほどの音は、テーブルの上の酒瓶が倒れて転がり、割れた音だった。部屋は酒の臭いで充満していた。床には空の酒瓶がたくさん散らばっていた。翔太がどれだけ飲んだかは分からないが、まるで酒の樽に浸かっていたかのような強烈な酒の臭いが彼の体から漂っていた。圭介は眉をひそめた。「翔太か？」香織は試しに家の中へ入ってきた。「そう」圭介は応答した。翔太がどれほど家の中で過ごしていたかは分からないが、カーテンが閉め切られており、部屋は暗く、外から一筋の光が差し込んでいた。翔太はその明かりに目が慣れず、手で目を覆った。「翔太」香織が近づいていった。翔太は目を細めて彼女を見た。彼女を見ても驚く様子はなく、「姉さん、俺に会いに来たのか？」と言った。その瞬間、彼は香織を彼女の亡霊が帰ってきたように思っていた。彼はヘラヘラと笑い、「どうやって圭介も連れてきたんだ？」と言った。香織の亡霊が戻ってくるのは理解できるが、圭介が一緒に来るのは理解できない。彼はまだ死んでいないじゃないか？翔太は頭を掻きながら、何とも理解し難い表情をした。香織はその強烈な酒の臭いに耐えられず、鼻を押さえた。「お風呂に入って、さっぱりして。話がある」「何を聞きたいんだ？何でも話してやるよ。何か足りないものがあれば、言ってくれ。焼いて送るよ……」「……」香織と圭介は言葉を失った。「目を覚まして！」香織は、彼が自分を幽霊と間違えていることに気づいた。本当に酔い過ぎて、正気を失っている。彼のこの状態を見て、香織は心が痛むと同時に怒りを感じた。今、彼に何を言っても意味がないだろう。香織は洗面所に行き、桶いっぱいの水を汲んで彼の頭に浴びせた。冷たい水に驚いて、翔太は地面から飛び起きた。「うわっ、冷たっ……」彼は体を抱え、
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翔太は、もうどれくらいの間髪を切っていないのか分からないほど、髪は長くてぼさぼさで、まるで鳥の巣のようだった。顎には長さの違う無精ひげが生えていた。身だしなみをどれだけ放置していたのか想像もつかない。その姿は、まるで街角にいるホームレスのようだ。「行かないでくれ」彼は少し目が覚めたようで、急いで外に出て香織を引き留めた。「由美のこと、君が必要なんだ」香織は車に乗ろうとしていた手を止め、彼を見て言った。「分かった、待ってるわ」翔太は力強く頷き、急いで家に戻り、シャワーを浴び、髭を剃り始めた……その間、香織は不満を漏らすことなく待っていたが、妊娠後期に入り、長時間立っていると疲れるし、脚が少しむくんでいた。その不調を感じ取った圭介は彼女を支え、「車の中で待とう」と言った。「いいわ」香織は答えた。それから1時間ほど経った。時間は少しかかったが、翔太が出てきた時は、まるで別人のようだった。体からはほとんどアルコールの匂いはなく、代わりにほのかなボディソープの香りがした。部屋にこもっていた酒臭さは、彼が数日間外に出ていなかったためで、酒を飲んだのは昨日のことだったが、シャワーを浴びなかったため、体から強烈な酒臭さが漂っていたのだ。体を清めた後は、見た目も清潔感があった。香織は彼を車に乗せることにした。部屋は臭すぎて入れなかったし、外にも適当な場所がなかったので、車の中で話すしかなかった。幸い、圭介の車は広く、快適だった。「由美はどこに行ったの？」翔太が座るや否や、香織はすぐに尋ねた。翔太は首を振った。「分からない。ずっと彼女を探してるけど、見つからない。会社も……」彼がこんなに落ち込んでいるのは、会社の倒産と由美の失踪が重なったからだ。この二つの出来事が、彼にとってあまりにも大きな打撃だったのだ。「姉さん、ごめんなさい」翔太は頭を垂れ、しおれた花のようだった。「ちゃんと話して。いったいどういうことなの？」香織は彼を見つめて聞いた。翔太は言葉を整理してから話し始めた。「最初から話すよ。憲一とあいつの母親が、横断幕の件は由美がやったって信じ込んでいて、裏でいろいろ仕掛けて、由美は仕事を失ったんだ。その時、君が事故に遭った……」彼は少し説明を加えた。「みんな、君が……死んだ
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「どうした？」翔太が尋ねた。「彼女は逃げたりなんてしないわ。だけど、彼女がいなくなったってことは、もしかしたら誰かに捕まったか、害されたんじゃないかしら？」香織は由美の失踪と松原家や橋本家に関係があるのではないかと強く疑った。しかも、あの悠子もろくでもない人間だ。由美が一人でいて、もし本当に捕まったり、害されたりしていたら……香織はそれ以上考えるのが怖くなった。胸が重苦しくなる。どうしよう？圭介も香織と同じような考えだった。生きている人間が、無事なのに突然姿を消すわけがない。つまり、彼女は害された可能性が高い。たとえ命が無事だとしても、どこかに監禁されているかもしれない。圭介は香織の背中をそっと撫でながら言った。「心配しないで、俺が探してあげるから」香織は彼を見上げた。言葉には出さなかったが、その視線は明らかに「どうしてもっと早く、このことに気づかなかったの？」と言っていた。しかし、彼女もわかっている。圭介にはそんな義務はない。彼を責めるべきではない。ただ、由美が危険にさらされているかもしれないと思うと、気持ちが焦ってしまい、冷静でいられなくなるのだ。翔太も香織の目から非難の意図を読み取り、すかさず愚痴をこぼした。「水原さんに会いに行ったんだけど、彼に会わせてもらえなかったんだよ」この時ばかりは、彼は圭介を義兄と認識することなく、単に「水原さん」と呼んだ。翔太の心の中では、圭介に対する不満が大きく膨らんでいた。「……」圭介は言葉を失った。「香織……」彼は言い訳しようとした。しかし、香織はそれを遮った。「わかってるわ、これはあなたのせいじゃない」彼女はただ、自分を責めた。感情に引きずられて離れてしまったことを。もし自分がいれば、由美は自分を頼れたかもしれない……そうすれば、ここまで事態が悪化することはなかったはずだ。香織は今、頭の中が混乱していた。少し冷静になる必要があった。「翔太、もうお酒は飲まないで。しっかりして。後で、あなたにお願いしたいことが出てくるかもしれないから」翔太は頷いて、「わかった」と返事をした。……帰り道、香織の気持ちは一向に落ち着かなかった。「知ってる？憲一と悠子の結婚式で、あの長い横断幕をかけたのは悠子だったのよ」彼女は圭介に
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圭介はまだ怒っていない中、先に恭平が怒鳴りながら近づいてきた。「香織！」彼は圭介に嫌がらせされた件を処理したばかりで、すぐに香織を探しに来た。そして、香織が圭介と和解したことに気づいた。二人して、俺をからかっていたのか？！しかも、香織は圭介が彼女を好きではないと言っていたのに、なぜまた彼と一緒にいるんだ？「香織、ちゃんと説明してくれ！」恭平はまるで彼女に裏切られたと言うような口調で、悲しげに訴えた。香織には、なぜ恭平がこんなにも怒っているのか全くわからなかった。彼女は探るように聞いた。「私が何をあなたに借りたと言うの？なぜ説明しなければならないの？」恭平は一瞬呆然とした。確かに、特に何かを貸したわけではないなと恭平は思った。「君が言ったじゃないか、圭介に君の身元を隠すようにと。それを俺は守ったのに、君はまた彼と一緒になったじゃないか。君の言ったことは無駄だったのか？」恭平は考えていた。圭介と香織の間に誤解があるうちに香織の心を掴み、圭介の女と子供を奪うつもりだった。しかし……その計画は見事に失敗し、彼は当然怒りが収まらなかった。「俺が先に彼女を見つけた。何か文句でもあるか？」圭介も車から降り、鋭い目で恭平を見つめた。もし恭平がM国にいた時点で香織の身元を知っていて、故意に隠していたことを知っていたら、当時、圭介が嫌がらせしただけでは済まなかっただろう。恐らく彼を完全に廃人にしていただろう。恭平は香織の前で恥をかきたくないため、胸を張って言った。「文句はあるさ。彼女はお前のものではないんだから、俺が彼女を探しに行くことは自由だろう」圭介はその言葉に思わず笑ってしまった。「彼女が俺のものではなくて、お前のものだとでも言いたいのか？」彼の声は冷たく、鋭かった。「そうだ。彼女はお前の子供を産んだが、彼女がお前の妻だと知っている人がどれだけいる？正式な結婚証明書はあるのか？結婚式は挙げたのか？誓いを立てたのか？結婚写真は撮ったのか？結婚証明書に二人の写真は載っているのか？」恭平は一言一句、圭介に問いかけた。そのたびに、圭介の表情は徐々に暗くなった。彼の厳しい顔に陰りが差し、まるで嵐の前の暗い空のようだった。恭平の言葉は彼の心の奥深くを突き刺したのだ。反論することができなかった。そのため、圭
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香織は主任の様子がおかしいことに気づき、隣にいた同僚に視線を送り、何が起こったのかを尋ねた。「うちの研究成果が、華遠研究センターに出ていて、しかも私たちより先に論文を発表し、全世界に研究成果を公開したんだ」同僚は言った。香織は冷静に感情を抑え、「どうしてそんなことが？」と尋ねた。主任は鋭い目で彼女を見つめ、「知らなかったの？」と詰め寄った。「知りません」香織は冷静に答えた。「本当に？」主任は明らかに香織を疑っており、故意に試すように言った。「まさか、あなたが私たちの研究成果を盗み出して、Z国の華遠研究センターに渡したんじゃないでしょうね？」この言葉を口にするとき、主任はずっと香織の表情を観察していた。もし彼女が犯人なら、きっと緊張して表情に出るはずだ。しかし、香織は優れた心臓外科医として、この程度の冷静さは持ち合わせていた。彼女は主任の目を真っ直ぐに見返し、「私はやっていません」と断言した。それでも主任は諦めず、さらに問い続けた。「あなたに資料の整理を頼んだことがあったでしょう。その時、あなたは核心データに触れることができたはず。その時にデータを盗んで持ち帰ることはできたんじゃない？」香織は依然として落ち着いたまま、「そんなことはしません」と答えた。「あなたはZ国人。立場上、そうすることもあり得るでしょう」主任は言った。「でも、私はメッドの医師でもあります。私の立場は明確です......」「ジェーン、今日の討論会で、あなたはスピーチを原稿通りに話さなかった。あなたが言ったことはすべてZ国の研究を支持するような内容だった。メッド内部でも既に調査が始まっているわ。あなたがそのデータに触れたかどうか、すぐに結果が出るでしょう」香織の脇に垂れていた手は、少しずつ握りしめられた。主任は彼女の動きを見逃さず、目に暗い光を宿した。明らかに彼女は動揺している。主任は深くため息をついた。同情心が湧いても、情に流されるわけにはいかない。仁愛の心を持ちながらも、立場を守る必要がある。これが、この世界のルールだ。彼女はまだ弱すぎて、世界を変えることはできない。だから、自分のやるべきことをしなければならない。「主任、私は……」「En palabras simples ……」主任の携帯が急にスペイン
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「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
