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第509話
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翔太は、もうどれくらいの間髪を切っていないのか分からないほど、髪は長くてぼさぼさで、まるで鳥の巣のようだった。顎には長さの違う無精ひげが生えていた。身だしなみをどれだけ放置していたのか想像もつかない。その姿は、まるで街角にいるホームレスのようだ。「行かないでくれ」彼は少し目が覚めたようで、急いで外に出て香織を引き留めた。「由美のこと、君が必要なんだ」香織は車に乗ろうとしていた手を止め、彼を見て言った。「分かった、待ってるわ」翔太は力強く頷き、急いで家に戻り、シャワーを浴び、髭を剃り始めた……その間、香織は不満を漏らすことなく待っていたが、妊娠後期に入り、長時間立っていると疲れるし、脚が少しむくんでいた。その不調を感じ取った圭介は彼女を支え、「車の中で待とう」と言った。「いいわ」香織は答えた。それから1時間ほど経った。時間は少しかかったが、翔太が出てきた時は、まるで別人のようだった。体からはほとんどアルコールの匂いはなく、代わりにほのかなボディソープの香りがした。部屋にこもっていた酒臭さは、彼が数日間外に出ていなかったためで、酒を飲んだのは昨日のことだったが、シャワーを浴びなかったため、体から強烈な酒臭さが漂っていたのだ。体を清めた後は、見た目も清潔感があった。香織は彼を車に乗せることにした。部屋は臭すぎて入れなかったし、外にも適当な場所がなかったので、車の中で話すしかなかった。幸い、圭介の車は広く、快適だった。「由美はどこに行ったの？」翔太が座るや否や、香織はすぐに尋ねた。翔太は首を振った。「分からない。ずっと彼女を探してるけど、見つからない。会社も……」彼がこんなに落ち込んでいるのは、会社の倒産と由美の失踪が重なったからだ。この二つの出来事が、彼にとってあまりにも大きな打撃だったのだ。「姉さん、ごめんなさい」翔太は頭を垂れ、しおれた花のようだった。「ちゃんと話して。いったいどういうことなの？」香織は彼を見つめて聞いた。翔太は言葉を整理してから話し始めた。「最初から話すよ。憲一とあいつの母親が、横断幕の件は由美がやったって信じ込んでいて、裏でいろいろ仕掛けて、由美は仕事を失ったんだ。その時、君が事故に遭った……」彼は少し説明を加えた。「みんな、君が……死んだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第511話
「どうした？」翔太が尋ねた。「彼女は逃げたりなんてしないわ。だけど、彼女がいなくなったってことは、もしかしたら誰かに捕まったか、害されたんじゃないかしら？」香織は由美の失踪と松原家や橋本家に関係があるのではないかと強く疑った。しかも、あの悠子もろくでもない人間だ。由美が一人でいて、もし本当に捕まったり、害されたりしていたら……香織はそれ以上考えるのが怖くなった。胸が重苦しくなる。どうしよう？圭介も香織と同じような考えだった。生きている人間が、無事なのに突然姿を消すわけがない。つまり、彼女は害された可能性が高い。たとえ命が無事だとしても、どこかに監禁されているかもしれない。圭介は香織の背中をそっと撫でながら言った。「心配しないで、俺が探してあげるから」香織は彼を見上げた。言葉には出さなかったが、その視線は明らかに「どうしてもっと早く、このことに気づかなかったの？」と言っていた。しかし、彼女もわかっている。圭介にはそんな義務はない。彼を責めるべきではない。ただ、由美が危険にさらされているかもしれないと思うと、気持ちが焦ってしまい、冷静でいられなくなるのだ。翔太も香織の目から非難の意図を読み取り、すかさず愚痴をこぼした。「水原さんに会いに行ったんだけど、彼に会わせてもらえなかったんだよ」この時ばかりは、彼は圭介を義兄と認識することなく、単に「水原さん」と呼んだ。翔太の心の中では、圭介に対する不満が大きく膨らんでいた。「……」圭介は言葉を失った。「香織……」彼は言い訳しようとした。しかし、香織はそれを遮った。「わかってるわ、これはあなたのせいじゃない」彼女はただ、自分を責めた。感情に引きずられて離れてしまったことを。もし自分がいれば、由美は自分を頼れたかもしれない……そうすれば、ここまで事態が悪化することはなかったはずだ。香織は今、頭の中が混乱していた。少し冷静になる必要があった。「翔太、もうお酒は飲まないで。しっかりして。後で、あなたにお願いしたいことが出てくるかもしれないから」翔太は頷いて、「わかった」と返事をした。……帰り道、香織の気持ちは一向に落ち着かなかった。「知ってる？憲一と悠子の結婚式で、あの長い横断幕をかけたのは悠子だったのよ」彼女は圭介に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第512話
圭介はまだ怒っていない中、先に恭平が怒鳴りながら近づいてきた。「香織！」彼は圭介に嫌がらせされた件を処理したばかりで、すぐに香織を探しに来た。そして、香織が圭介と和解したことに気づいた。二人して、俺をからかっていたのか？！しかも、香織は圭介が彼女を好きではないと言っていたのに、なぜまた彼と一緒にいるんだ？「香織、ちゃんと説明してくれ！」恭平はまるで彼女に裏切られたと言うような口調で、悲しげに訴えた。香織には、なぜ恭平がこんなにも怒っているのか全くわからなかった。彼女は探るように聞いた。「私が何をあなたに借りたと言うの？なぜ説明しなければならないの？」恭平は一瞬呆然とした。確かに、特に何かを貸したわけではないなと恭平は思った。「君が言ったじゃないか、圭介に君の身元を隠すようにと。それを俺は守ったのに、君はまた彼と一緒になったじゃないか。君の言ったことは無駄だったのか？」恭平は考えていた。圭介と香織の間に誤解があるうちに香織の心を掴み、圭介の女と子供を奪うつもりだった。しかし……その計画は見事に失敗し、彼は当然怒りが収まらなかった。「俺が先に彼女を見つけた。何か文句でもあるか？」圭介も車から降り、鋭い目で恭平を見つめた。もし恭平がM国にいた時点で香織の身元を知っていて、故意に隠していたことを知っていたら、当時、圭介が嫌がらせしただけでは済まなかっただろう。恐らく彼を完全に廃人にしていただろう。恭平は香織の前で恥をかきたくないため、胸を張って言った。「文句はあるさ。彼女はお前のものではないんだから、俺が彼女を探しに行くことは自由だろう」圭介はその言葉に思わず笑ってしまった。「彼女が俺のものではなくて、お前のものだとでも言いたいのか？」彼の声は冷たく、鋭かった。「そうだ。彼女はお前の子供を産んだが、彼女がお前の妻だと知っている人がどれだけいる？正式な結婚証明書はあるのか？結婚式は挙げたのか？誓いを立てたのか？結婚写真は撮ったのか？結婚証明書に二人の写真は載っているのか？」恭平は一言一句、圭介に問いかけた。そのたびに、圭介の表情は徐々に暗くなった。彼の厳しい顔に陰りが差し、まるで嵐の前の暗い空のようだった。恭平の言葉は彼の心の奥深くを突き刺したのだ。反論することができなかった。そのため、圭
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恭平は近づいてきた人物を確認し、一歩後退した。別に相手が特に強いわけではない。ただ、彼には助っ人がいなかったのだ。彼は理解できなかった。なぜ、あの越人がここに来るのか？しかも、こんな人里離れた道端に、どうしてこんなにタイミングよく現れるのか？考え込んでいるうちに、車の中に座っている香織が目に入った。彼女は手に携帯を持っている。まさか、彼女が呼んだのか？「香織、越人を呼んだのは君か？」恭平は尋ねた。内心では、彼女がそんなことをするとはあまり信じられなかった。彼女はそんなことはしないはずだ。しかし、香織は否定しなかった。恭平の姿を見た瞬間、彼女は心配し始めていた。圭介のことではなく、むしろ恭平のことを心配していたのだ。恭平は圭介に対して、今まで得をしたことがなかった。彼が不利な立場に立たされるのを防ぐために、彼女は動いた。ちょうど圭介の携帯が車の中に置き忘れられていたので、彼女はその携帯で越人に電話をかけた。越人を呼び寄せたのは、圭介が恭平をいじめるのを手伝わせるためではなく、恭平をここから連れ去るためだった。二人が本当に喧嘩をしないように。香織は恭平の目を真っ直ぐに見つめ、「あなたのためにしたのよ」と答えた。恭平は言葉に詰まった。「......」彼は眉をひそめた。「君が俺のためにしてくれたとは感じない。むしろ、君と圭介が手を組んで俺をいじめているように感じるよ」香織はじっと彼を数秒見つめてから、もう放っておくことにして、「じゃあ、やりたいならやればいいわ」と言った。彼女は元々善意で言ったのに、相手がそれを受け入れる気がないなら、自分もわざわざ口を挟む必要はない。「......」恭平は言葉を失った。二対一で戦えと？勝ち目があるのか？明らかにないだろう。これは自分を陥れるためではないか？彼は自分では、香織に対して良くしてきたつもりだった。彼女を友人として扱い、彼女を追いかけようとした。しかし、彼女はどうやら自分に対して無情なようだ！「分かった、覚えておけよ」彼は車に向かって大股で歩き出した。今この瞬間、彼の心には少し恨みが芽生えていた香織の自分へ向ける冷淡な態度に対する恨みだ。どれだけ自分が彼女のために尽くしても、彼女はそれをまったく見ていな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第514話
「どうしてこんなにわがままなことができたの？母親を置いていくのはともかく、子どもまで放っておいて、しかもお腹に赤ちゃんを抱えたまま、私と圭介を毎日心配させて。本当に成長したわね、立派なものだわ……」恵子は娘が死を偽装していたことを知り、怒りが収まらず、延々と叱り続けた。香織は口答えできなかった。圭介は息子を抱きながら、一方で話を聞いていた。彼自身、言えないこともあるが、同意していないわけではない。恵子の口から出た言葉を借りて、香織に教訓を与えられるなら、彼女が今後こんな無茶をしないようになるだろうと考えていた。たとえ理由があったとしても、死を偽装するのはやりすぎだ。「妊娠中にもし赤ちゃんに何かあったら、圭介にどう説明するつもりだったの？あなたはもう大人なのよ。しかも、すぐに二人の子供の母親になるのよ。もっと慎重に行動して、無茶をしてはいけないわ」恵子は双を指差しながら言った。「見なさい、この子、もうこんなに大きくなって、あなたのことを知らないのよ。母親として、あなたは失敗していない？」双は状況がわからず、大きな瞳をパチパチと瞬きし、その目はまるで黒い葡萄のように輝いていた。くるくると動き、明るくて元気な目だ。今、双が一番懐いているのは圭介だった。恵子が一番面倒を見ていたにもかかわらず、双と圭介の間には特別な絆があった。「自分に間違いがあると思う？」恵子が尋ねた。香織は自分に非があることをずっと自覚しており、母親の言葉を謙虚に受け入れていた。しかし、圭介の面白がっているように見えた表情が、彼女をひどく苛立たせた。そもそもこの状況を招いたのは彼なのに、今はまるで彼女の失敗を楽しんでいるようだった。「私が悪かった」彼女は認め、早く叱責を終わらせたいと思った。しかし、恵子は彼女が謝罪しても止まらず、むしろ「火に油を注ぐ」ように、恵子は続けた。「香織、これからは、何かをする前にしっかり考えなさい。自分の感情だけで突っ走ってはいけない……」ブブブ……その時、香織の携帯が突然鳴った。彼女は「救いの手」だと思い、すぐに電話を取った。電話の相手は主任だった。「ジェーン先生、すぐにホテルに戻ってください」「分かりました」香織は答えた。電話を切り、彼女は母親に向かって言った。「お母さん、ちょっと用
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香織は主任の様子がおかしいことに気づき、隣にいた同僚に視線を送り、何が起こったのかを尋ねた。「うちの研究成果が、華遠研究センターに出ていて、しかも私たちより先に論文を発表し、全世界に研究成果を公開したんだ」同僚は言った。香織は冷静に感情を抑え、「どうしてそんなことが？」と尋ねた。主任は鋭い目で彼女を見つめ、「知らなかったの？」と詰め寄った。「知りません」香織は冷静に答えた。「本当に？」主任は明らかに香織を疑っており、故意に試すように言った。「まさか、あなたが私たちの研究成果を盗み出して、Z国の華遠研究センターに渡したんじゃないでしょうね？」この言葉を口にするとき、主任はずっと香織の表情を観察していた。もし彼女が犯人なら、きっと緊張して表情に出るはずだ。しかし、香織は優れた心臓外科医として、この程度の冷静さは持ち合わせていた。彼女は主任の目を真っ直ぐに見返し、「私はやっていません」と断言した。それでも主任は諦めず、さらに問い続けた。「あなたに資料の整理を頼んだことがあったでしょう。その時、あなたは核心データに触れることができたはず。その時にデータを盗んで持ち帰ることはできたんじゃない？」香織は依然として落ち着いたまま、「そんなことはしません」と答えた。「あなたはZ国人。立場上、そうすることもあり得るでしょう」主任は言った。「でも、私はメッドの医師でもあります。私の立場は明確です......」「ジェーン、今日の討論会で、あなたはスピーチを原稿通りに話さなかった。あなたが言ったことはすべてZ国の研究を支持するような内容だった。メッド内部でも既に調査が始まっているわ。あなたがそのデータに触れたかどうか、すぐに結果が出るでしょう」香織の脇に垂れていた手は、少しずつ握りしめられた。主任は彼女の動きを見逃さず、目に暗い光を宿した。明らかに彼女は動揺している。主任は深くため息をついた。同情心が湧いても、情に流されるわけにはいかない。仁愛の心を持ちながらも、立場を守る必要がある。これが、この世界のルールだ。彼女はまだ弱すぎて、世界を変えることはできない。だから、自分のやるべきことをしなければならない。「主任、私は……」「En palabras simples ……」主任の携帯が急にスペイン
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「ジェーン、どうしたの？」同僚が尋ねた。香織は気を取り直して、「なんでもないわ」と答えた。主任が戻ってきた。「どうしてまだ食べていないの？」彼女は尋ねた。「主任を待っていたんですよ」同僚が答えた。「さあ、食べましょう」主任は箸を手に取った。「主任、箸を使えるんですね」同僚が驚いたように言った。主任は笑って、「そんなに難しいことじゃないわ。Z国に来たからには、この国の風俗や文化を体験しないとね」と言った。その時、ウェイターがコーヒーを運んできた。「あれ？コーヒーは頼んでいなかったはずだけど」同僚は不思議そうに言った。「私が頼んだのよ」主任は答えた。彼女はミルクを香織に差し出し、「あなたはコーヒーが飲めないから、特別にミルクを頼んだの」と言った。同僚は笑って「私と主任はコーヒーを飲む」と言いながら、自分のカップを取った。香織は主任が差し出したミルクを受け取り、「ありがとうございます」と言っった。確かに少し喉が渇いていたので、一口だけ飲んでみた。……食事の途中で、香織の頭が少しぼんやりしてきた。同僚が彼女の様子に気づき、「ジェーン、大丈夫？」と心配そうに尋ねた。香織は軽く頭を振り、「大丈夫、ちょっと疲れたかも」と答えた。「疲れているなら、帰って休むといいわ」主任は言った。香織は立ち上がり、「それでは、先に失礼します」と言った。だが、その時、自分の体調がどんどんおかしくなっていることに気づいた。立ち上がった時、彼女の視線は自然とそのミルクのカップに向いた。すぐに悟った。「このミルクに何か仕掛けたでうか？」そうでなければ、どうして急にこんなに力が抜けてくるのか？主任は彼女を冷静に見つめた。「反応が早いわね。そうよ、ミルクに薬を入れたの。さっきの電話は、あなたを連れ戻すように言われたのよ。すでに調査が終わって、データを漏らしたのはあなたってことが分かったわ。もしあなたを連れ戻さなければ、私は病院から追い出されるどころか、私のこれまでのキャリアが全部おしまいになるのよ。退職前に辞めさせられるわけにはいかない。だから、こうするしかなかったの」同僚はその場で動けなくなり、予想外の事態に唖然としていた。それとも、主任の冷静な計画に驚かされていたのかもしれない。香織は椅子を掴んで体
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[お前と憲一の結婚式での横断幕、お前が手配したものだね。私の手元にはその証拠がある]憲一は越人が送信したメッセージを見て言った。「それは俺と彼女の結婚式だぞ。彼女が自分の結婚式でそんなことをするわけがないだろう？」彼は明らかに信じていない様子だった。越人は特に説明せず、結果を待つことにした。松原家。悠子は風呂から上がり、高価なスキンケアを使いながら鏡の前に座っていた。彼女の気分は上々で、表情も生き生きとしていた。由美という目障りな女を排除し、憲一からの同情を引き出した彼女は、勝利に近づいたと感じていた。あとは憲一が由美のことを完全に忘れるのを待ち、彼の心を掴めば、この「戦争」は全面勝利となるだろう。憲一は自分の戦利品となり、今後、この男は自分だけのものになるのだ。その時、化粧台に置かれた携帯が突然鳴った。悠子が画面を確認すると、その表情は一変した。彼女はすぐに、自分が買収したあの人物を思い出した。あの男以外、誰も知らないはずだ。もしかして、あいつはさらにお金を要求しているのか？悠子は携帯を凝視し、少し動揺したが、まだ冷静さを失うほどではなかった。彼女は必死に感情を抑え、冷静さを取り戻そうとした。もし相手がお金を要求しているのなら、さらにメッセージを送ってくるはずだ。今返信してしまうと、こちらが焦っていることがばれてしまう。……一方、憲一は皮肉な口調で言った。「見ただろう、悠子は純粋な女の子だ。彼女がそんなことをするはずがない」「お前、悠子に惚れてるんじゃないのか？」越人はじっと憲一を見つめた。「違うんだ！」憲一は慌てて否定した。「俺が彼女に悪いことをしたんだ。結婚前に彼女を傷つけ、結婚後には流産させてしまった。彼女に対して罪悪感があるんだ。ただ、それを償おうとしているだけで、愛しているわけじゃない」「どうやって償うつもりだ？心で？」越人は理解したような表情で言った。「こんな可愛い女の子を見て、惹かれるのは当たり前だろう」「話を逸らすな！だから、ないって言ってるだろ！」憲一は少し苛立ち始めた。「そうか、お前がそう言うなら、それでいいさ」越人はこれ以上追及しなかった。そう言うと、越人は再びメッセージを送った。[返事しないなら、この証拠を憲一に渡す]憲一はただ、越人が無駄な
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勇平がかけたのは恭平の母親の電話だった。「おばさん、兄さんはどこですか？彼の電話も繋がらなくて、全然見つからないんです」向こうの声はとても落ち込んでいた。「あなたに何もなければ、彼を探さない方がいいわ」「どうして？」勇平は問い詰めた。恭平の母親は、会社で何か問題があったことをよく知っていた。恭平は嫁と子供を送ってしまって、明らかに何かをするつもりだった。「彼のことは気にしないで」彼女は恭平に何度も忠告していたが、恭平は聞き入れなかった。何もできなかったし、勇平にも関わってほしくなかった。「最近、彼とあまり近づかないで。もし彼が何かを頼んできても、絶対に従わないで」「一体、何がそんなに深刻なんだ？」勇平はさらに尋ねた。「聞かないで。私の言うことを覚えておけばそれでいい」「はい」勇平は仕方なく答えた。電話を切ると、彼は病院に電話をかけ、今日は休むことを伝えた。恭平を見つけるつもりだった。……由美は松原家を出た後、最初に自分を助けてくれた夫婦のところへ行き、彼らを巻き込んでしまったことを心配していた。幸いにも、二人は無事だった。由美はほっと息をついた。家に帰ってきた婦人は由美を見るとすぐに嬉しそうに駆け寄った。「帰ってきたのね、私たちに会いに来てくれたの？」由美は頷いた。婦人は熱心に家に招き入れ、由美の手に持っていた荷物を見て、「泊まっていきなさい」と言った。由美はまだ宿を決めていなかったので、とりあえず一晩ここに泊まることにした。翌日、住む場所と仕事を探しに出かけようとしたところ、家を出た瞬間、憲一に出くわした。彼は一人ではなく、七、八人の男のボディーガードを連れていた。みんな非常に頼もしい体格をしていた。由美は瞬時に警戒した。「何をするつもりなの？」「言っただろう、俺の側にいるか、永遠にその夫婦に会えなくなるか、どちらかだ。見ての通り、俺は人を連れてきた。彼らを捕まえに来たんだ」「あんた、やりすぎよ」由美は目を見開き、怒りをこめて言った。「俺についてこい。そうすれば、余計なことはしない」憲一は態度を強硬にした。彼は自分の考えをはっきりと決めていた。由美が自分の意思で一緒にいることは不可能だと分かっていたから、こうするしかないと思っていた。由美
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
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「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
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圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
