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第512話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第513話
恭平は近づいてきた人物を確認し、一歩後退した。別に相手が特に強いわけではない。ただ、彼には助っ人がいなかったのだ。彼は理解できなかった。なぜ、あの越人がここに来るのか？しかも、こんな人里離れた道端に、どうしてこんなにタイミングよく現れるのか？考え込んでいるうちに、車の中に座っている香織が目に入った。彼女は手に携帯を持っている。まさか、彼女が呼んだのか？「香織、越人を呼んだのは君か？」恭平は尋ねた。内心では、彼女がそんなことをするとはあまり信じられなかった。彼女はそんなことはしないはずだ。しかし、香織は否定しなかった。恭平の姿を見た瞬間、彼女は心配し始めていた。圭介のことではなく、むしろ恭平のことを心配していたのだ。恭平は圭介に対して、今まで得をしたことがなかった。彼が不利な立場に立たされるのを防ぐために、彼女は動いた。ちょうど圭介の携帯が車の中に置き忘れられていたので、彼女はその携帯で越人に電話をかけた。越人を呼び寄せたのは、圭介が恭平をいじめるのを手伝わせるためではなく、恭平をここから連れ去るためだった。二人が本当に喧嘩をしないように。香織は恭平の目を真っ直ぐに見つめ、「あなたのためにしたのよ」と答えた。恭平は言葉に詰まった。「......」彼は眉をひそめた。「君が俺のためにしてくれたとは感じない。むしろ、君と圭介が手を組んで俺をいじめているように感じるよ」香織はじっと彼を数秒見つめてから、もう放っておくことにして、「じゃあ、やりたいならやればいいわ」と言った。彼女は元々善意で言ったのに、相手がそれを受け入れる気がないなら、自分もわざわざ口を挟む必要はない。「......」恭平は言葉を失った。二対一で戦えと？勝ち目があるのか？明らかにないだろう。これは自分を陥れるためではないか？彼は自分では、香織に対して良くしてきたつもりだった。彼女を友人として扱い、彼女を追いかけようとした。しかし、彼女はどうやら自分に対して無情なようだ！「分かった、覚えておけよ」彼は車に向かって大股で歩き出した。今この瞬間、彼の心には少し恨みが芽生えていた香織の自分へ向ける冷淡な態度に対する恨みだ。どれだけ自分が彼女のために尽くしても、彼女はそれをまったく見ていな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第514話
「どうしてこんなにわがままなことができたの？母親を置いていくのはともかく、子どもまで放っておいて、しかもお腹に赤ちゃんを抱えたまま、私と圭介を毎日心配させて。本当に成長したわね、立派なものだわ……」恵子は娘が死を偽装していたことを知り、怒りが収まらず、延々と叱り続けた。香織は口答えできなかった。圭介は息子を抱きながら、一方で話を聞いていた。彼自身、言えないこともあるが、同意していないわけではない。恵子の口から出た言葉を借りて、香織に教訓を与えられるなら、彼女が今後こんな無茶をしないようになるだろうと考えていた。たとえ理由があったとしても、死を偽装するのはやりすぎだ。「妊娠中にもし赤ちゃんに何かあったら、圭介にどう説明するつもりだったの？あなたはもう大人なのよ。しかも、すぐに二人の子供の母親になるのよ。もっと慎重に行動して、無茶をしてはいけないわ」恵子は双を指差しながら言った。「見なさい、この子、もうこんなに大きくなって、あなたのことを知らないのよ。母親として、あなたは失敗していない？」双は状況がわからず、大きな瞳をパチパチと瞬きし、その目はまるで黒い葡萄のように輝いていた。くるくると動き、明るくて元気な目だ。今、双が一番懐いているのは圭介だった。恵子が一番面倒を見ていたにもかかわらず、双と圭介の間には特別な絆があった。「自分に間違いがあると思う？」恵子が尋ねた。香織は自分に非があることをずっと自覚しており、母親の言葉を謙虚に受け入れていた。しかし、圭介の面白がっているように見えた表情が、彼女をひどく苛立たせた。そもそもこの状況を招いたのは彼なのに、今はまるで彼女の失敗を楽しんでいるようだった。「私が悪かった」彼女は認め、早く叱責を終わらせたいと思った。しかし、恵子は彼女が謝罪しても止まらず、むしろ「火に油を注ぐ」ように、恵子は続けた。「香織、これからは、何かをする前にしっかり考えなさい。自分の感情だけで突っ走ってはいけない……」ブブブ……その時、香織の携帯が突然鳴った。彼女は「救いの手」だと思い、すぐに電話を取った。電話の相手は主任だった。「ジェーン先生、すぐにホテルに戻ってください」「分かりました」香織は答えた。電話を切り、彼女は母親に向かって言った。「お母さん、ちょっと用
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第515話
香織は主任の様子がおかしいことに気づき、隣にいた同僚に視線を送り、何が起こったのかを尋ねた。「うちの研究成果が、華遠研究センターに出ていて、しかも私たちより先に論文を発表し、全世界に研究成果を公開したんだ」同僚は言った。香織は冷静に感情を抑え、「どうしてそんなことが？」と尋ねた。主任は鋭い目で彼女を見つめ、「知らなかったの？」と詰め寄った。「知りません」香織は冷静に答えた。「本当に？」主任は明らかに香織を疑っており、故意に試すように言った。「まさか、あなたが私たちの研究成果を盗み出して、Z国の華遠研究センターに渡したんじゃないでしょうね？」この言葉を口にするとき、主任はずっと香織の表情を観察していた。もし彼女が犯人なら、きっと緊張して表情に出るはずだ。しかし、香織は優れた心臓外科医として、この程度の冷静さは持ち合わせていた。彼女は主任の目を真っ直ぐに見返し、「私はやっていません」と断言した。それでも主任は諦めず、さらに問い続けた。「あなたに資料の整理を頼んだことがあったでしょう。その時、あなたは核心データに触れることができたはず。その時にデータを盗んで持ち帰ることはできたんじゃない？」香織は依然として落ち着いたまま、「そんなことはしません」と答えた。「あなたはZ国人。立場上、そうすることもあり得るでしょう」主任は言った。「でも、私はメッドの医師でもあります。私の立場は明確です......」「ジェーン、今日の討論会で、あなたはスピーチを原稿通りに話さなかった。あなたが言ったことはすべてZ国の研究を支持するような内容だった。メッド内部でも既に調査が始まっているわ。あなたがそのデータに触れたかどうか、すぐに結果が出るでしょう」香織の脇に垂れていた手は、少しずつ握りしめられた。主任は彼女の動きを見逃さず、目に暗い光を宿した。明らかに彼女は動揺している。主任は深くため息をついた。同情心が湧いても、情に流されるわけにはいかない。仁愛の心を持ちながらも、立場を守る必要がある。これが、この世界のルールだ。彼女はまだ弱すぎて、世界を変えることはできない。だから、自分のやるべきことをしなければならない。「主任、私は……」「En palabras simples ……」主任の携帯が急にスペイン
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第516話
「ジェーン、どうしたの？」同僚が尋ねた。香織は気を取り直して、「なんでもないわ」と答えた。主任が戻ってきた。「どうしてまだ食べていないの？」彼女は尋ねた。「主任を待っていたんですよ」同僚が答えた。「さあ、食べましょう」主任は箸を手に取った。「主任、箸を使えるんですね」同僚が驚いたように言った。主任は笑って、「そんなに難しいことじゃないわ。Z国に来たからには、この国の風俗や文化を体験しないとね」と言った。その時、ウェイターがコーヒーを運んできた。「あれ？コーヒーは頼んでいなかったはずだけど」同僚は不思議そうに言った。「私が頼んだのよ」主任は答えた。彼女はミルクを香織に差し出し、「あなたはコーヒーが飲めないから、特別にミルクを頼んだの」と言った。同僚は笑って「私と主任はコーヒーを飲む」と言いながら、自分のカップを取った。香織は主任が差し出したミルクを受け取り、「ありがとうございます」と言っった。確かに少し喉が渇いていたので、一口だけ飲んでみた。……食事の途中で、香織の頭が少しぼんやりしてきた。同僚が彼女の様子に気づき、「ジェーン、大丈夫？」と心配そうに尋ねた。香織は軽く頭を振り、「大丈夫、ちょっと疲れたかも」と答えた。「疲れているなら、帰って休むといいわ」主任は言った。香織は立ち上がり、「それでは、先に失礼します」と言った。だが、その時、自分の体調がどんどんおかしくなっていることに気づいた。立ち上がった時、彼女の視線は自然とそのミルクのカップに向いた。すぐに悟った。「このミルクに何か仕掛けたでうか？」そうでなければ、どうして急にこんなに力が抜けてくるのか？主任は彼女を冷静に見つめた。「反応が早いわね。そうよ、ミルクに薬を入れたの。さっきの電話は、あなたを連れ戻すように言われたのよ。すでに調査が終わって、データを漏らしたのはあなたってことが分かったわ。もしあなたを連れ戻さなければ、私は病院から追い出されるどころか、私のこれまでのキャリアが全部おしまいになるのよ。退職前に辞めさせられるわけにはいかない。だから、こうするしかなかったの」同僚はその場で動けなくなり、予想外の事態に唖然としていた。それとも、主任の冷静な計画に驚かされていたのかもしれない。香織は椅子を掴んで体
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第517話
[お前と憲一の結婚式での横断幕、お前が手配したものだね。私の手元にはその証拠がある]憲一は越人が送信したメッセージを見て言った。「それは俺と彼女の結婚式だぞ。彼女が自分の結婚式でそんなことをするわけがないだろう？」彼は明らかに信じていない様子だった。越人は特に説明せず、結果を待つことにした。松原家。悠子は風呂から上がり、高価なスキンケアを使いながら鏡の前に座っていた。彼女の気分は上々で、表情も生き生きとしていた。由美という目障りな女を排除し、憲一からの同情を引き出した彼女は、勝利に近づいたと感じていた。あとは憲一が由美のことを完全に忘れるのを待ち、彼の心を掴めば、この「戦争」は全面勝利となるだろう。憲一は自分の戦利品となり、今後、この男は自分だけのものになるのだ。その時、化粧台に置かれた携帯が突然鳴った。悠子が画面を確認すると、その表情は一変した。彼女はすぐに、自分が買収したあの人物を思い出した。あの男以外、誰も知らないはずだ。もしかして、あいつはさらにお金を要求しているのか？悠子は携帯を凝視し、少し動揺したが、まだ冷静さを失うほどではなかった。彼女は必死に感情を抑え、冷静さを取り戻そうとした。もし相手がお金を要求しているのなら、さらにメッセージを送ってくるはずだ。今返信してしまうと、こちらが焦っていることがばれてしまう。……一方、憲一は皮肉な口調で言った。「見ただろう、悠子は純粋な女の子だ。彼女がそんなことをするはずがない」「お前、悠子に惚れてるんじゃないのか？」越人はじっと憲一を見つめた。「違うんだ！」憲一は慌てて否定した。「俺が彼女に悪いことをしたんだ。結婚前に彼女を傷つけ、結婚後には流産させてしまった。彼女に対して罪悪感があるんだ。ただ、それを償おうとしているだけで、愛しているわけじゃない」「どうやって償うつもりだ？心で？」越人は理解したような表情で言った。「こんな可愛い女の子を見て、惹かれるのは当たり前だろう」「話を逸らすな！だから、ないって言ってるだろ！」憲一は少し苛立ち始めた。「そうか、お前がそう言うなら、それでいいさ」越人はこれ以上追及しなかった。そう言うと、越人は再びメッセージを送った。[返事しないなら、この証拠を憲一に渡す]憲一はただ、越人が無駄な
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第518話
もちろん、この話は越人自身が香織から直接聞いたわけではなく、圭介から得た情報だった。このアイデアは圭介が考え出したものだ。「彼女は自分の結婚式を利用して由美を陥れることができるのだから、自分の子供を利用して、お前が完全に由美を諦めるように仕向けることだってあるかもしれないだろう？」越人は鋭くも現実的な質問を投げかけた。憲一はしばらくの間、携帯の画面を見つめ続けた。越人の言葉を聞いていないようにも見えるが、実際にはちゃんと聞いていた。ただ、現実に直面して衝撃を受け、受け入れられずにいたのだ。自分が知っている悠子は純粋で、優しく、気配りのできる人間だったはず。実際には、目的を達成するためには手段を選ばない人間だったのだろうか！？「人間は、こんなにも悪意に満ちていられるのか」欺瞞、隠蔽、陰謀、罠、そして陥れ……越人は彼を見つめ、「お前はもう若くもないし、ビジネスの世界で駆け引きは慣れっこだろう？こんな小さなことにショックを受けるなんて」と冷静に言った。「ただ、理解できないんだ。女の子がそんなにも策略に長けていて、こんなに——残酷だなんて」憲一は悠子によって深く傷ついていた。彼は本当に彼女を信じていたのだ。結果は……「横断幕の件が彼女の仕業だとすれば、由美の件もほぼ間違いなく彼女が関わっているだろう」越人は注意した。「松原家や橋本家の力をもってすれば、一人を排除することなんて難しいことではない」憲一の目は真っ赤になり、越人を睨みつけた。「お前の言いたいことは、由美が殺されたってことか？」越人はその鋭い視線に怯み、手を振った。「ただの推測だ、推測。そんな風に見るなよ、怖いじゃないか……」「証拠もないのに勝手なことを言うな！」憲一は大声で叫んだ。越人は瞬きを繰り返し、これはもう完全に気が動転しているのではないか？叫んでいるなんて！？「由美は無事に決まっている」憲一が怒っているのは、越人が由美が——殺されたかもしれないと言ったからだ。そんな結果を彼は信じたくなかったのだ。だからこそ、怒っている！越人はこれ以上彼を刺激せず、「言葉を間違えたよ。由美は囚われているだけかもしれない。突破口はまだ悠子にある……だから……」と宥めようとしたが、その言葉が終わる前に憲一はすでに走り去っていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第519話
一方、越人は少し困惑していた。さっき、「必要のないことは連絡するな」と言われたばかりではなかったか？どうしてこんなにも早く電話をかけてきたのだろう。それに、香織が病院に行っただってどいうこと？まだ出産予定日には早いはず。だが、彼はあえて質問しなかった。なぜなら、圭介の声がとても切迫していたからだ。「すぐに調べます」と越人はすぐに答えた。……電話を切った後、圭介も車を走らせ、ホテルに近い病院にナビを使って向かい始めた。なぜか、彼の胸は急にざわつき、落ち着かなかった。理由も分からなかった。きっと彼女が心配でたまらなかったからだろう。久しぶりに再会したばかりで、まだ一緒に過ごせていない。彼女をしっかり見ることすらできていない。彼女ときちんと話すこともできていない。「本当に君に会いたかったんだ」と、まだ伝えられていないのだ。彼女のためにしたこと、そして綾香に関すること――その手紙のことはもう読んだ。彼女に、綾香のためにしてくれたことに感謝したいということも、まだ伝えていなかった。病院に到着すると、彼は車を停めて、すぐに中へと入っていった。病院は人で賑わっており、彼は電話をかけ、いくつかのコネを使って、ようやくフロントで名前を調べてもらった。その時、越人からも報告が入った。「すべて調べたけど、香織さんの入院記録も、ジェーンという名前もありませんでした」越人は言った。圭介は、何かがおかしいと気付いた。自分は彼女にすべてを説明したはずだ。彼女がまた無断でどこかに行ってしまうはずがない。彼は越人にホテルへ行くよう指示し、自分もホテルに戻ることにした。事の真相は、どうやらホテルでしか見つけられそうにない。圭介は、ホテルに近いため先に到着し、監視カメラの映像を調べた。監視カメラは正常に作動しており、映像も非常に鮮明だった。香織が主任の部屋に入り、しばらくしてから出てきて、ホテルのレストランで食事をしている様子が映っていた。食事の途中で、彼女は体調を崩し、そのまま倒れ、同僚に抱え上げられて運ばれていく姿も確認できた。しかし、映像には音声が含まれておらず、彼女たちが何を話していたかは分からなかった。その時、越人が到着した。圭介の焦りが伝わってきたため、越人も事態の重大
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第520話
「華遠研究センターが論文を発表したのはいつなの？」「携帯を見ていないのか？」……「私たちも電話で知ったんだ。メッドは世界最高の心臓研究センターだと自負していたのに、今や華遠に先を越されて、新しい研究成果を発表されたなんて、まるで顔に泥を塗られたようなものだ。これからメッドはどこに顔を向ければいい？」「そうね」……「このミルクに何か仕掛けたでうか？」「反応が早いわね。そうよ、ミルクに薬を入れたの。さっきの電話は、あなたを連れ戻すように言われたのよ。すでに調査が終わって、データを漏らしたのはあなたってことが分かったわ。もしあなたを連れ戻さなければ、私は病院から追い出されるどころか、私のこれまでのキャリアが全部おしまいになるのよ。退職前に辞めさせられるわけにはいかない。だから、こうするしかなかったの」「もう諦めなさい。あなたは医者だから、この薬の量がちょうどあなたに効くことを理解しているでしょう。抵抗しても無駄よ。完全に意識を失う前に、あなたは何もできない」これを読んで、圭介はほぼ全てを理解した。おそらく香織がメッドの研究成果を漏らしたため、秘密裏に連れ戻されることになったのだろう。M国の人々の性格は、世界中で知られている。絶対に容赦しないだろう。香織は今、妊娠中であり、彼は非常に心配していた。「国内でどうやって研究成果が流出したのか、調べてみる必要があるんじゃないですか？彼女は長い間離れていたのに、どうして華遠と繋がっているんですか？」と越人は疑問を抱いた。この件には何か裏があるようだ。圭介は突然、香織があの夜、文彦に会いに行くと言っていたことを思い出した。彼女が文彦を訪れたのは、おそらく研究成果に関することだったのだろう。「文彦を連れて来い」彼の声は低く、怒りが込められていた。「今すぐ文彦を連れてきます」越人は言った。彼の意図は、どんな手段を使ってでも文彦を連れてくるということだった。「それと、彼らがどうやって離れたのか調べろ」国内では、痕跡を残さずに移動することは不可能だ。「はい」越人はすぐに行動を開始した。圭介は周りの人々を散らし、あのスタッフもお金を持って立ち去った。彼は一人でテーブルの前に座り、その瞳は深い闇のように暗く、手はゆっくりと握り締められた。彼は何
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
