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第518話
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一方、越人は少し困惑していた。さっき、「必要のないことは連絡するな」と言われたばかりではなかったか？どうしてこんなにも早く電話をかけてきたのだろう。それに、香織が病院に行っただってどいうこと？まだ出産予定日には早いはず。だが、彼はあえて質問しなかった。なぜなら、圭介の声がとても切迫していたからだ。「すぐに調べます」と越人はすぐに答えた。……電話を切った後、圭介も車を走らせ、ホテルに近い病院にナビを使って向かい始めた。なぜか、彼の胸は急にざわつき、落ち着かなかった。理由も分からなかった。きっと彼女が心配でたまらなかったからだろう。久しぶりに再会したばかりで、まだ一緒に過ごせていない。彼女をしっかり見ることすらできていない。彼女ときちんと話すこともできていない。「本当に君に会いたかったんだ」と、まだ伝えられていないのだ。彼女のためにしたこと、そして綾香に関すること――その手紙のことはもう読んだ。彼女に、綾香のためにしてくれたことに感謝したいということも、まだ伝えていなかった。病院に到着すると、彼は車を停めて、すぐに中へと入っていった。病院は人で賑わっており、彼は電話をかけ、いくつかのコネを使って、ようやくフロントで名前を調べてもらった。その時、越人からも報告が入った。「すべて調べたけど、香織さんの入院記録も、ジェーンという名前もありませんでした」越人は言った。圭介は、何かがおかしいと気付いた。自分は彼女にすべてを説明したはずだ。彼女がまた無断でどこかに行ってしまうはずがない。彼は越人にホテルへ行くよう指示し、自分もホテルに戻ることにした。事の真相は、どうやらホテルでしか見つけられそうにない。圭介は、ホテルに近いため先に到着し、監視カメラの映像を調べた。監視カメラは正常に作動しており、映像も非常に鮮明だった。香織が主任の部屋に入り、しばらくしてから出てきて、ホテルのレストランで食事をしている様子が映っていた。食事の途中で、彼女は体調を崩し、そのまま倒れ、同僚に抱え上げられて運ばれていく姿も確認できた。しかし、映像には音声が含まれておらず、彼女たちが何を話していたかは分からなかった。その時、越人が到着した。圭介の焦りが伝わってきたため、越人も事態の重大
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第520話
「華遠研究センターが論文を発表したのはいつなの？」「携帯を見ていないのか？」……「私たちも電話で知ったんだ。メッドは世界最高の心臓研究センターだと自負していたのに、今や華遠に先を越されて、新しい研究成果を発表されたなんて、まるで顔に泥を塗られたようなものだ。これからメッドはどこに顔を向ければいい？」「そうね」……「このミルクに何か仕掛けたでうか？」「反応が早いわね。そうよ、ミルクに薬を入れたの。さっきの電話は、あなたを連れ戻すように言われたのよ。すでに調査が終わって、データを漏らしたのはあなたってことが分かったわ。もしあなたを連れ戻さなければ、私は病院から追い出されるどころか、私のこれまでのキャリアが全部おしまいになるのよ。退職前に辞めさせられるわけにはいかない。だから、こうするしかなかったの」「もう諦めなさい。あなたは医者だから、この薬の量がちょうどあなたに効くことを理解しているでしょう。抵抗しても無駄よ。完全に意識を失う前に、あなたは何もできない」これを読んで、圭介はほぼ全てを理解した。おそらく香織がメッドの研究成果を漏らしたため、秘密裏に連れ戻されることになったのだろう。M国の人々の性格は、世界中で知られている。絶対に容赦しないだろう。香織は今、妊娠中であり、彼は非常に心配していた。「国内でどうやって研究成果が流出したのか、調べてみる必要があるんじゃないですか？彼女は長い間離れていたのに、どうして華遠と繋がっているんですか？」と越人は疑問を抱いた。この件には何か裏があるようだ。圭介は突然、香織があの夜、文彦に会いに行くと言っていたことを思い出した。彼女が文彦を訪れたのは、おそらく研究成果に関することだったのだろう。「文彦を連れて来い」彼の声は低く、怒りが込められていた。「今すぐ文彦を連れてきます」越人は言った。彼の意図は、どんな手段を使ってでも文彦を連れてくるということだった。「それと、彼らがどうやって離れたのか調べろ」国内では、痕跡を残さずに移動することは不可能だ。「はい」越人はすぐに行動を開始した。圭介は周りの人々を散らし、あのスタッフもお金を持って立ち去った。彼は一人でテーブルの前に座り、その瞳は深い闇のように暗く、手はゆっくりと握り締められた。彼は何
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第521話
何かあったに違いない。文彦は嘘をついている！「香織が捕まったのを知っているか？ 彼女はメッド研究センターのデータを漏洩したからだ。教えてくれ、お前はそのデータを誰に渡したんだ？」圭介は怒りを必死に抑え込んでいた。今は状況をはっきりさせなければならない。そうしなければ、香織を救うための良い方法を思いつくことができない。文彦が事実を隠していることに、圭介は怒りで爆発しそうだったが、何とか自制していた。「何？」文彦は驚いた。「そんなはずはない。俺は華遠の人たちと秘密裏に研究を進めると約束したんだ。全人工心臓の研究が完了したら、初めて全国に発表する予定だったんだ……」「彼らはすでに発表している。それを知らなかったのか？」圭介は公開された論文を彼に見せた。「業界内ではすでに大きな注目を集めているが、お前はまだ知らなかったのか？」文彦はその論文を見て、徐々に目を大きく開き、怒りを露わにした。「華遠はなんで約束を守らないんだ？ これじゃあ香織を危険に追い込んでしまうじゃないか！」「お前も分かっているんだな」圭介は激怒した。文彦の行動はあまりにも頼りにならないのだ。こんな重要なことは、秘密裏に進めなければならないはず。今発表して一時的に注目を浴びても、何の意味がある？今後研究が進まなければ、面目を失うことになるだけではないか！？「なんて無能な連中だ！」圭介は激怒して罵った。文彦もこの事態の深刻さを理解していた。「香織は今、捕まっていて危険なんじゃないか？」「言うまでもないだろう？」圭介はこの愚か者たちに腹が立って仕方がなかった。「そのデータを誰に渡したんだ？」「華遠研究センターの副院長だ」文彦は答えた。「どうすれば助け出せる？」圭介はまだ良い方法を思いついていなかったが、既に出入国を調査するよう命じていた。彼らがまだ国外に出ていない限り、何とかなる。文彦は後悔していた。「あの副院長がどうしてこんなに無責任なんだ。こんな大問題を起こして……」ちょうどその時。越人が華遠研究センターの副院長を連れてきた。華遠センターの副院長は高い地位にあり、越人は彼を拘束せず、彼の後ろに付き添って見張っていた。万が一逃げられないようにしていたのだ。だが、副院長は逃げる素振りも見せず、堂々とした態度で手
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「院長はこの件を知らない……」副院長の言葉が終わる前に、文彦が素早く彼を遮った。「お前は副院長だろう？そんな論文を発表するのに院長の同意がいらないとでも？俺たちを馬鹿にしてるのか？そんな簡単に騙せると思ってるのか？」「違う、院長が知らないと言ったのは、あのデータについて……」副院長はもはや正直に話すしかなかった。「院長も年だから、もうすぐ引退する。そのポストに就くために、俺には何か成果が必要だった……」「つまり、お前はあのデータを自分の研究成果として発表したというのか？」文彦の拳はぎゅっと固く握りしめられた。香織は自分を信頼していたのに、こんなに重要なものを託してくれたのに。結果的に自分の目が曇っていたせいで、彼女の努力が無駄になるばかりか、危険まで及ぼしてしまった。「こんなことをして、お前は昇進できると思っているのか？俺は必ず院長に報告するぞ！」文彦は怒りに燃えており、本気でそうするつもりだった。彼は裏切られた気分だった。「お前を信じて、こんな大事なものを預けたんだ。それを横取りした上に、ちゃんとした成果を上げたならまだしも、何も成し遂げてない。そんなお前に院長の資格なんてあるはずがない。徳も品格も欠けているんだ！」文彦は怒りを抑えきれなかった。副院長はその論文を発表したことで、すでに次期院長に内定しているはずだった。院長が退任さえすれば、自分がその座につけるはずなのだ。もし文彦が院長に事実を報告したら、自分のキャリアは終わってしまう。「文彦、この件については謝る……」「謝ったところで済む問題ではないだろう？」越人は、今や事の経緯をすべて理解しており、国内のこれらの人々に対して失望と怒りを感じていた。名誉と利益ばかりを追い求めて、行動には全く配慮がない。彼は本当に香織がかわいそうだと感じていた。苦労して手に入れたものを、国内の医療発展に役立てるつもりだったのに、個人のものにされてしまった。彼は院長になる資格はない！しかし、この副院長を処理するには、圭介の同意が必要だ。「水原社長……」副院長は必死に弁解した。「私が悪かったです。全力で償います……」「償い？どうやって償うつもりだ？お前のせいで、すでに危険な状況が生まれてるんだ。お前の弁明で俺たちが許すとでも思っているのか？」文彦が副院長の言葉
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第523話
副院長もとうとう怒り出し、今となっては進むも戻るもできず、すでに詰んでいるのだと悟っていたので、文彦を恐れることなく反撃した。「お前が俺よりも清廉だとでも思っているのか？研究データから何かしらの利益を得ようと考えたことがないのか？」「俺はそのデータが心臓研究の分野にとってどれだけ重要か知っていた。それを最大限に活かしたいと思ってたんだが、お前に台無しにされてしまった。自分の判断ミスが悔やまれる、こんな奴に託してしまうなんて」文彦と副院長は絶え間なく言い争いを続け、ついには殴り合いに発展しかねない勢いだった。圭介は彼らの醜い口論を聞いている暇も余裕もなかった。その時、越人に電話がかかってきた。調査について何か進展があったらしい。「彼らの出国記録は見つかりませんでした」「分かった」越人は応じた。電話を切った後、彼は圭介に報告した。「まだ国内にいる可能性はあります。出国記録がないんです」圭介はそれほど楽観的には考えていなかった。おそらく、彼らはすでに出国しており、何らかの方法で記録を残さずに国外へ脱出したのだろう。「国内のことは任せる。俺は今すぐM国へ行く」圭介はもはや国内で待機するつもりはなかった。「わかりました。すぐに準備します」越人は返事をした。ふと何かを思いついた圭介は、越人に指示を出した。「この件は、恵子には黙っていてくれ。俺と香織は国外で仕事をしているとだけ伝え、一時的に戻らないとでも言ってくれ」「了解です。適当に対応します」越人は応じた。圭介は軽く頷いた。……憲一が家に戻ると、ちょうど悠子が家にいた。彼女は二枚重ねのキャミソール風のパジャマを着ていて、憲一を見るとにこやかに「お帰りなさい」と声をかけた。彼女は気を利かせて水を汲み、彼に差し出しながら言った。「顔色が悪いけど、仕事で何かあったの？」憲一は目を伏せたまま彼女をじっと見つめていた。このように大人しく優しい態度を見せる彼女が、果たして由美を陥れた張本人だろうか？「結婚式の時、横断幕を用意したのはお前が手配したのか？」悠子の心臓が一瞬止まりそうになった。どうして、どうして急にこんなことを聞くの？「何を言ってるの？さっぱりわからないわ」悠子はとぼけることにした。このことは絶対に認めてはいけない。ふと憲一
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第524話
悠子は後悔していた。なぜメッセージを送信した後、すぐに削除しなかったのか？今、そのメッセージが憲一から詰問される理由となってしまっていた。「私を脅迫する人がいるの。わざと応じて、その人を一気に捕まえようとしただけよ……」「他の誰でもなく、なぜお前が脅迫されるんだ？」憲一は彼女の手首を掴む力をさらに強めた。「それはお前がやましいことをしたからだ。だから誰かに弱みを握られ、脅されているんじゃないのか？」「違うわ！」悠子は弁明した。「私は決してやましいことなんてしてないわ。脅迫してきた相手にお金を渡そうとしたのも、あくまでそいつを捕まえようとしただけで、別に自分が後ろめたいからお金を払おうとしたわけじゃない」憲一は眉をひそめた。「それは屁理屈だろう！」「違うわ！」悠子は絶対に認めてはならないことを心に決めた。認めてしまえば、憲一が自分を嫌悪するに違いない。それに由美のことも、もう隠しきれなくなるだろう。「私、この脅迫してきた相手と対峙しても構わないわ。誓ってもいい。私がやましいことをしたなら、天罰を受けることになっても構わない。死んでもいいわ」悠子は堂々と手を挙げ、誓いを立てた。憲一は一瞬ためらいを見せた。「悠子、俺たちはもう結婚したんだ。俺は君に由美への敵意を持ってほしくない。教えてくれ、彼女の行方を知ってるのか？」悠子は彼を見つめた。「そうよ、私たちはもう結婚してるのよ。なのに、なんでまだ彼女を害そうとする必要があるの？」憲一は言葉に詰まった。「でも……」「誓っても信じてくれないなら、どうすれば信じてもらえるの？私は何でもするわ」悠子は心の中で、このメッセージを送ってきたのが憲一である可能性を察していた。なぜ彼がこんなメッセージを送ってきたのか？おそらく、何かしらの手がかりを掴んだからだろう。でも、確かな証拠はまだない。もし確かな証拠があれば、彼はその証拠を突きつけてくるはずで、わざわざこんな詰問をすることはない。だから、まだ逆転のチャンスが残っているのだ。今は冷静に対処しなければならない。彼女は憲一を哀れな目で見つめた。「これは誰かが私を陥れようとしているに違いないわ。もし証拠があるなら、証拠を出してもらって構わないわ」憲一は黙り込んだ。「君が返信したのは事実だ……」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第525話
松原奥様は悠子を庇い、息子を睨みつけて言った。「憲一、頭がおかしいの？由美がどんな女なのか、まだ分かってないの？」憲一が何か言う前に、松原奥様は続けた。「悠子の子供、いや、あなたの子供、私の孫が由美のせいで失われたのよ。まだ足りないっていうの？そんな女を探してどうするの？」「彼女が行方不明なんだ。彼女の安否が心配で……」「心配すべきは悠子の体よ」松原奥様は呆れたような顔をして言った。「本当に情けないわね。たかが女のために、自分の妻を放っておくの？悠子に顔向けできると思ってるの？」憲一は下げた手を拳に強く握りしめていた。今は、悠子が由美の行方を知っている証拠は何一つ持っていなかった。母の詰問に対して、反論することもできなかった。しかし、越人の言葉には一理あった。今は圭介の助けを借りるしかないだろう。「彼女がやったかどうかは、自分自身が一番分かってるはずだ。お前たちには本当に失望した」そう言って、憲一は彼らのそばを通り過ぎ、大股で部屋を出て行った。悠子はすぐに反応した。「憲一、どこへ行くの？」彼女は追いかけた。しかし、憲一は振り向こうともしなかった。彼の心の中には、すでに彼女への失望と疑念が深く刻まれていた。彼は、自分の信じていた人が実は彼を欺き、手段を選ばない人間だと知った今、自分の価値観が崩れ落ちた気がしていた。なんて滑稽なことだ！「お母さん、憲一を説得してください」悠子は焦りを見せた。「少し冷静にさせておきなさい。きっと外で誰かの噂を聞いて、こんな風に家に戻って発作を起こしているのよ。気にしないで、しっかり体を休めて早くまた子供を授かりなさい。そうすれば憲一の心もつなぎ止められるし、あのすでに死んだ女のことをいつまでも考えずに済むわ」悠子はすでに両親から、由美が亡くなったことを聞いていた。しかし、松原奥様の前では、あたかも知らないふりをしていた。彼女は驚いたふりをした。「な、何ですって？由美が死んだの？どういうことなのですか？」「そのことは聞かないでいいわ。とにかく、あなたと憲一の仲を妨げるものは、私とあなたのご両親が必ず取り除くから。あなたはただ、できるだけ早く憲一に愛されるようにしてちょうだい。そうしないと、彼が由美のことを原因に何か騒ぎを起こさないか心配だわ」「頑張ります
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第526話
憲一は越人を見つけて言った。「頼みがあるんだ」だが、越人は即座に断った。「残念だが、今は時間がない」彼は憲一を真剣に見つめながら言った。「助けたくないわけじゃないが、香織が今トラブルに巻き込まれているんだ……」「でも、由美が生きているのか死んでいるのかもわからない。早く彼女を見つけなきゃ……」憲一は焦りを隠せなかった。越人は数秒間沈黙して彼を見つめた。「今さら事の重大さに気づいたのか？もう手遅れかもしれないんじゃないか？」憲一は、自分の不注意を否定できなかった。「香織が戻ってきて由美の件を調べようとしなければ、君は彼女がただ隠れているだけだと思って、これでおしまいだと考えたかもしれないな。今さら慌てたって、もう遅い」越人は容赦なく言った。憲一は反論できなかった。「わかったよ」今となっては、自力で解決するしかないかもしれない。越人は彼にアドバイスをした。「この件、悠子が突破口になると思う」「助けないんじゃなかったのか？」憲一はむくれたように言った。越人は冷ややかに彼を一瞥した。「善意を理解しないとは」そう言って越人が去ろうとしたとき、前に車が止まり、そこから悠子が降りてきた。どうやら憲一を探しに来たようだ。悠子は憲一の友人たちの前では、いつも優しく、理解ある人のように振る舞っていた。「平沢さん、こんにちは」彼女は微笑みながら、温かくて礼儀正しい態度を見せた。しかし、越人は憲一とは違った。ビジネスの世界であらゆる人間を見てきた彼にとって、悠子のこの程度の演技は通じるわけがなかった。彼は平然とした様子で、それどころか親しげなふりをしながら言った。「憲一を探しに来たのか？もしかして喧嘩でもしたのか？彼が愚痴をこぼしていたんだよ。もし君をいじめていたら、俺に言ってくれ。彼を叱ってやるから」悠子は微笑んで言った。「ありがとうございます、平沢さん。憲一兄さんは私にとても優しいので、いじめるなんてことはありませんよ」そう言うと彼女は憲一に目を向け、まるで「ほら、あなたの友達も私の味方よ」と言いたげだった。「それならいい。俺は用事があるから、先に行く」そう言い残し、越人は立ち去った。彼にはまだたくさんの仕事が残っていたので、ここでの無駄話に付き合う時間はなかった。彼は去り際に、少し心配そうに憲一の
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受付嬢は電話を置き、香織に言った。「社長はお会いできないそうです。申し訳ありませんが、お帰りください」「え？何て？」香織は信じられなかった。会わない？もしかして彼は会社で、自分に知られたくない何かをしているのか？彼女はバッグから携帯を取り出し、彼に電話をかけた。電話は鳴り続けたが、誰も出なかった。彼女の眉はひそんだ。チーン——エレベーターのドアが開く音が聞こえ、同時に携帯の着信音も聞こえた。彼女は見上げた。そこにはすらりとした姿の圭介がエレベーターから出てくるのが見えた。圭介はシャツを着て、襟元は少し開き、まっすぐなパンツが彼の長くてまっすぐな足を包んでいた。きちんとした格好ではなかった。香織は彼を見つめた。彼は会社ではこんな風だったのか。この姿は、彼にどこか親しみやすい雰囲気を与えていた。受付嬢は圭介の手に鳴っている携帯を見て、それから香織を見た。彼女はもしかして、圭介が以前結婚すると言っていたが、何らかの理由で結婚式をキャンセルしたあの花嫁なのか？圭介は力強い足取りで香織に向かって歩いてきた。香織が電話を切ると、彼の携帯も鳴り止んだ。「私に会わないってどういうこと？」彼女は尋ねた。「君が会社に視察に来てくれたんだから、俺が直接迎えに来るべきだろう？」圭介は軽く笑った。「……」受付嬢は驚いて言葉を失った。まさか、これがあの社長、水原圭介なのか？いつの間に、こんなに女性に対して優しくなったのだろうか？彼は会社では、女性部下に、いや、すべての人に冷たく、笑顔を見せることさえほとんどなかった。それが今……今まで見たことのない一面を見て、受付嬢は心の中で感心した。香織は彼にそう言われて、少し恥ずかしくなった。何と言っても、ここには他の人もいる。彼女は彼を睨みつけたが、何も言わなかった。圭介は彼女を抱きしめ、「さあ、上がろう」と言った。二歩歩いてから、振り返って受付嬢に伝えた。「彼女は俺の妻だ。次回来た時は、直接上がらせてくれ」「はい」受付嬢は答えた。彼女の視線は香織の後ろ姿に釘付けになり、心の中で感慨深げに思った。この女性が圭介を手なずけたのか。確かにきれいだ。エレベーターに入り、香織はようやく話した。「さっきは受付嬢もいたのに、
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彼女と憲一が関係を持ったあのホテルには、廊下に監視カメラがあった。もし彼がそれを見ていたら、自分の正体がバレてしまう。彼にも新しい生活があるのだから、これ以上波風を立てるべきではない。彼女はベッドから起き上がり、服を着てホテルに向かった。自分の要求を伝えたが、フロントはビデオを削除することはできないと言った。ホテルの規定があるのだ。どうすればいいかわからず困っていると、明雄がやってきた。「どうしてここに？」由美は彼を見て、無意識に服の裾を握りしめ、内心少し緊張していた。彼女は笑顔を作りながら言った。「あなたは……どうしてここに？」「部屋をチェックアウトしに来たんだ」彼は言った。由美は明雄が怪我をして、このホテルに一時的に滞在していることを思い出した。「何をしに来たんだ？」明雄は尋ねた。由美は少し躊躇いながら言った。「あの、昨夜、私がホテルに来た時の監視カメラの映像を削除してもらいたくて」明雄は彼女を数秒間見つめて言った。「手伝うよ」彼はフロントに行き、自分の身分証明書を提示して、映像を削除するよう要求した。フロントの従業員は仕方なく従った。済むと、二人は一緒にホテルを出た。道を歩きながら、明雄は何も尋ねなかった。例えば、どうしてホテルの監視カメラの映像を消したがっているのか。実際、明雄は自分の身分を利用して、ホテルに映像を削除するよう要求するのは規則違反だった。それが発覚したら、彼は処分を受けることになる。「どうして私がホテルの映像を削除したかったのか、聞かないの？」由美が尋ねた。明雄は言った。「君が自分の痕跡を消したかったのは、きっと誰かに見られたくないからだろう。君が話したくないことを、わざわざ聞いたら、君は答えるべきかどうか悩むだろう？それは君を困らせるだけだ」由美は目を伏せ、かすかに笑った。「隊長はIQとEQの両方が高い人なのね。私は本当にあなたに聞かれるのが怖かったの。どう答えたらいいかわからなかったから」「それは褒め言葉として受け取っていいのかな？」明雄は笑った。「そう思ってもらってもいいわ」由美は彼の人柄の良さのおかげで、緊張もほぐれていた。「本当に褒めてるの」二人は笑い合った。……香織はできるだけ勤務時間内にやるべきことを終わらせ、残業は絶対に
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「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
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香織と圭介は同時に振り返った。そこに立っていたのは一人の女性だった。それも、白い肌にブロンドの髪をした外国人女性だ。見た目は若く、そしてとても美しかった。香織は自分が彼女を知らないことを確信した。「あなたは？」「あなた、香織さんですよね？」彼女のZ国語はとても標準的だった。声だけ聞いていたら、外国人とは思えないだろう。「あなたは誰？」香織はまだ彼女に答えなかった。「香織さんですよね？」彼女も頑固で、その口調は強気だった。香織は言った。「あなたのこと知らないので」そう言うと、圭介の手を引いて立ち去ろうとした。すると、ライラが駆け寄ってきた。「待って……」しかし、たった二歩進んだところで、鷹に阻まれた。彼女は鷹を睨みつけた。「離しなさい」鷹は腕で軽く押しのけると、ライラは弾かれるように後ろに飛ばされた。ライラは数歩後退し、足元がもつれてそのままお尻から地面に倒れ込んだ。彼女は痛そうに顔をしかめ、立ち上がって服の埃を払った。「どうしてそんなに無礼なの？」彼女は鷹を指差し、法律に詳しいような口調で言った。「早く私を通しなさい。そうでないと警察に通報するわよ。あなたは私の人身権を侵害しているのよ」鷹の鋭い視線は微動だにしなかった。その時、圭介が歩み寄ってきた。「なぜ香織を探しているんだ？」ライラは彼を上から下まで見渡した。「あなたは誰？」「関係ないだろ」圭介はすでに香織から、この女性を知らないということを聞いていた。だから、彼女の突然の出現はおかしく思えた。「あなたが教えてくれないのに、どうして私が教えなきゃいけないの？」ライラは妥協しなかった。圭介は軽く眉を上げた。「言わなくてもいい。だが、お前を絶対香織に会わせないぞ」ライラは一瞬呆然とし、圭介を数秒間見つめた。「私は勇平の婚約者よ。勇平が怪我をしたのは彼女のせいだと聞いたわ。だから、彼女に会いに来たの。どうして人を傷つけることができるの？」圭介の表情は奇妙で、しばらく沈黙した。鷹に彼女を追い払うよう指示する代わりに、こう言った。「行け」ライラは少し驚いた。「いいの？」「試してみればわかるだろう？」圭介は言った。そしてライラは中に入った。誰も彼女を止めようとはしなかった。「ついて行け、
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由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
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香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
