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第524話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第525話
松原奥様は悠子を庇い、息子を睨みつけて言った。「憲一、頭がおかしいの？由美がどんな女なのか、まだ分かってないの？」憲一が何か言う前に、松原奥様は続けた。「悠子の子供、いや、あなたの子供、私の孫が由美のせいで失われたのよ。まだ足りないっていうの？そんな女を探してどうするの？」「彼女が行方不明なんだ。彼女の安否が心配で……」「心配すべきは悠子の体よ」松原奥様は呆れたような顔をして言った。「本当に情けないわね。たかが女のために、自分の妻を放っておくの？悠子に顔向けできると思ってるの？」憲一は下げた手を拳に強く握りしめていた。今は、悠子が由美の行方を知っている証拠は何一つ持っていなかった。母の詰問に対して、反論することもできなかった。しかし、越人の言葉には一理あった。今は圭介の助けを借りるしかないだろう。「彼女がやったかどうかは、自分自身が一番分かってるはずだ。お前たちには本当に失望した」そう言って、憲一は彼らのそばを通り過ぎ、大股で部屋を出て行った。悠子はすぐに反応した。「憲一、どこへ行くの？」彼女は追いかけた。しかし、憲一は振り向こうともしなかった。彼の心の中には、すでに彼女への失望と疑念が深く刻まれていた。彼は、自分の信じていた人が実は彼を欺き、手段を選ばない人間だと知った今、自分の価値観が崩れ落ちた気がしていた。なんて滑稽なことだ！「お母さん、憲一を説得してください」悠子は焦りを見せた。「少し冷静にさせておきなさい。きっと外で誰かの噂を聞いて、こんな風に家に戻って発作を起こしているのよ。気にしないで、しっかり体を休めて早くまた子供を授かりなさい。そうすれば憲一の心もつなぎ止められるし、あのすでに死んだ女のことをいつまでも考えずに済むわ」悠子はすでに両親から、由美が亡くなったことを聞いていた。しかし、松原奥様の前では、あたかも知らないふりをしていた。彼女は驚いたふりをした。「な、何ですって？由美が死んだの？どういうことなのですか？」「そのことは聞かないでいいわ。とにかく、あなたと憲一の仲を妨げるものは、私とあなたのご両親が必ず取り除くから。あなたはただ、できるだけ早く憲一に愛されるようにしてちょうだい。そうしないと、彼が由美のことを原因に何か騒ぎを起こさないか心配だわ」「頑張ります
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第526話
憲一は越人を見つけて言った。「頼みがあるんだ」だが、越人は即座に断った。「残念だが、今は時間がない」彼は憲一を真剣に見つめながら言った。「助けたくないわけじゃないが、香織が今トラブルに巻き込まれているんだ……」「でも、由美が生きているのか死んでいるのかもわからない。早く彼女を見つけなきゃ……」憲一は焦りを隠せなかった。越人は数秒間沈黙して彼を見つめた。「今さら事の重大さに気づいたのか？もう手遅れかもしれないんじゃないか？」憲一は、自分の不注意を否定できなかった。「香織が戻ってきて由美の件を調べようとしなければ、君は彼女がただ隠れているだけだと思って、これでおしまいだと考えたかもしれないな。今さら慌てたって、もう遅い」越人は容赦なく言った。憲一は反論できなかった。「わかったよ」今となっては、自力で解決するしかないかもしれない。越人は彼にアドバイスをした。「この件、悠子が突破口になると思う」「助けないんじゃなかったのか？」憲一はむくれたように言った。越人は冷ややかに彼を一瞥した。「善意を理解しないとは」そう言って越人が去ろうとしたとき、前に車が止まり、そこから悠子が降りてきた。どうやら憲一を探しに来たようだ。悠子は憲一の友人たちの前では、いつも優しく、理解ある人のように振る舞っていた。「平沢さん、こんにちは」彼女は微笑みながら、温かくて礼儀正しい態度を見せた。しかし、越人は憲一とは違った。ビジネスの世界であらゆる人間を見てきた彼にとって、悠子のこの程度の演技は通じるわけがなかった。彼は平然とした様子で、それどころか親しげなふりをしながら言った。「憲一を探しに来たのか？もしかして喧嘩でもしたのか？彼が愚痴をこぼしていたんだよ。もし君をいじめていたら、俺に言ってくれ。彼を叱ってやるから」悠子は微笑んで言った。「ありがとうございます、平沢さん。憲一兄さんは私にとても優しいので、いじめるなんてことはありませんよ」そう言うと彼女は憲一に目を向け、まるで「ほら、あなたの友達も私の味方よ」と言いたげだった。「それならいい。俺は用事があるから、先に行く」そう言い残し、越人は立ち去った。彼にはまだたくさんの仕事が残っていたので、ここでの無駄話に付き合う時間はなかった。彼は去り際に、少し心配そうに憲一の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第527話
憲一は心の中で、このような方法を使うことに不本意さを感じながらも、今は圭介も自分に構っている時間がなく越人も忙しい。だからこそ、彼は自分の力で由美を見つけ出すしかなかった。生きていようと死んでいようと、何かしらの結果が必要なのだ！憲一がこんなにも優しく彼女に接するのは初めてのことであり、悠子は驚喜と不安に胸を高鳴らせた。今の幸せがすべて夢であるかのように思えて不安だった。彼女は思い切って自分の腕をつねってみた。とても痛かった。痛みを感じることができる。夢を見ているわけではない憲一が本当に自分に対して優しくしてくれている。彼女はまばたきしながら言った。「憲一兄ちゃん、信じてくれてありがとう。保証するわ。由美のことは本当に知らないし、横断幕のことも私じゃないの……」「もういい、そんなことはどうでもいいんだ。あれはただの言いがかりだ、気にしないでくれ」憲一は彼女を自分の車に乗せた。「君の車は運転手に運んでもらおう」悠子は力強くうなずいた。「分かった」彼女は慎重に憲一を盗み見た。彼の姿はいつも彼女を魅了してやまなかった。彼女は憲一が好きだった。とても好きだった。憲一は彼女が自分を見つめていることに気づき、思わず由美の件について質問しそうになった。だが、理性が彼を思いとどまらせた。今はその時ではないとわかっていた。聞けば、悠子に警戒心を抱かせるだけだ。誰の助けも借りられない今、彼は忍耐と待機の必要があった。一方、悠子の心は喜びに湧き立っていた！彼女は試しに憲一の方へ手を伸ばしてみた。憲一は内心嫌だったが、表向きはただ「今、運転中なんだ」と言っただけだった。彼は直接手を振り払うことはしなかった。そのことだけに悠子は大喜びだった。彼と彼女が関係を持ったのはあの一度、松原奥様の策略のせいでだった。その後二人は形式上の夫婦となったが、憲一が彼女に触れることはなかった。今、憲一は彼女を拒まなかった。これは彼が少しずつ自分を受け入れてくれている証拠なのだろうか？彼女は心の中で、由美を排除したのは賢明な決断だったと思っていた。もし由美がまだいたら、彼はこんなにも早く自分を受け入れることはなかったはずだ。「憲一兄ちゃん、私を信じてくれてありがとう」そう言いながら、彼女は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第528話
秘書の首にはなんと、圭介が彼に回収させたあのダイヤのネックレスがかかっているではないか。「田中秘書、何をしているんだ？」越人は眉をひそめた。秘書は驚いて振り向き、越人を見て明らかに動揺していた。どうしていいかわからず、頭の中で言い訳を考えていた。越人は一歩踏み出して部屋に入り、赤いベルベットの箱を見つめた。中には一式のダイヤモンドのアクセサリーがあり、明らかに触られた形跡があった。言わずとも、それが秘書の仕業であることは明白だった。「このダイヤモンドのアクセサリーセットは、非常に高価で、何年も前に水原様が偶然の機会で手に入れたもので、銀行の金庫にずっと保管していたんだ。今回俺が引き出したのも、香織さんに贈るためだったのに、どうして勝手に身につけることができるんだ？」越人はずっと田中秘書のことを、有能でしっかりした女性だと思っていた。なのにまさか……田中秘書は平然とした顔で言い訳した。「私も女性ですし、高価な宝石であるダイヤモンドが好きなんです。一瞬我慢できなくて、お叱りください」現場を見られてしまった以上、彼女には弁解の余地がなかった。ただできるだけ、自分がみじめに見えないよう努めていた。越人は彼女を数秒見つめ、ため息をついて言った。「外して、元に戻せ」秘書はすぐに外し、整えて元の場所に戻した。箱を閉めると、越人はそれを手に取り、ため息をついた。「水原様は本来、香織さんとの結婚式の準備を進めるつもりだったが、また一つ問題が発生してしまった。俺は今からM国に行くかもしれない。会社で何かあれば、連絡してくれ」秘書は香織がまた生きて戻ってきたことを知っており、心の中では妬ましい気持ちでいっぱいだった。しかし、それを表には出せなかった。香織は彼女の気持ちをすでに知っていたのだ。会社に留まり、圭介の秘書として働き続けたいならば、彼に対する愛情を心の奥底に押し殺すしかないのだ！一切の表情や言動に出してはならない。さもなければ……自分の良き日々はそこで終わってしまうだろう。「わかりました。ああ、そういえば、彼女は戻ってきたばかりなのに、どうしてまたM国に行ったんですか？」秘書が尋ねた。「彼女に少し問題があってね。水原様が先に行ったのも、彼女を救うためさ」越人は答えた。秘書はそれを聞き、内心少し
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第529話
これはM国の医療業界の世界的な地位に関わる問題だった。その結果、香織によってすべてが混乱させられてしまったのだ。彼らはこんな裏切り者がメッドやM国に存在することを許さないだろう。必ず強硬な手段で追及が行われるはずだ。「もしかしたら、刑務所行きだな」晋也は言った。彼は文彦からの電話を受けて、香織が問題を起こしたことを知り、手助けをしようと思い、積極的に圭介を訪ねてきた。さらに裏で知人に頼んで、この件について調査もしていた。「こっちの法律は、妊娠しているかどうかなんて気にしない。それに香織は国内の人間だ。最悪の場合、スパイの容疑をかけられるかもしれない」この問題に対し、晋也も非常に厄介だと感じていた。圭介は無表情で話を聞いていた。現在、状況は不明瞭だが、彼も何もせずに待っているわけにはいかなかった。「ロフィックとは多少のビジネス上の関係がある。向こうに何か手がかりがあるかもしれない」晋也は頷いた。「俺にできることがあれば、遠慮なく言ってくれ」圭介は返答しなかった。あの手紙を読んでから、彼は綾香が晋也に抱いていた感情を理解していた。最初は受け入れ難かったが、次第に理解した。それは人として自然な感情であり、長い間一緒にいれば愛情が芽生えるのも当然だった。今さら追及するのも、不人情に見えるだけだった。綾香の件で、彼はすでに香織を誤解していた。このことで再び何かを問い詰めるつもりはなかった。……一方、愛美は晋也の電話を盗み聞きし、圭介がこちらに来ていることを知った。さらに、二人はカフェで会う約束をした。圭介が来たからには、彼の側近である越人も一緒に来ているに違いない。そこで、彼女はこっそりと後をつけてきた。圭介が出ていこうとしたとき、彼女は偶然を装ってカフェに入り、彼に出くわしたふりをした。彼女は笑顔で挨拶し、すぐに本題に入った。「越人は、一緒に来なかったの？」なぜなら、彼女は圭介だけを見かけ、越人はいなかったからだ。圭介は彼女に構う時間もなく、横に身をひねって足を進め、外へ向かって歩き出した。愛美は、自分の素性がわかってからというもの、圭介と揉めることを避けていた。彼女は綾香の娘でもなければ、圭介の異父妹でもないのだ。そのため、資格も自信も失っていたのだ。「あなたに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第530話
秘書が焦った様子で伝えた。「越人さんがM国へ向かう途中で事故に遭い、今も病院で救命治療を受けており、まだ危険な状態を脱していません」圭介の顔色は瞬時に曇った。越人が事故に遭ったのか？しかもこんな重要なタイミングで？彼自身もすぐには戻れない状況だった。「わかった。彼は今どの病院にいる？」「緊急で近くの小さな病院、愛康に搬送されました」「分かった」圭介は電話を切ると、憲一の番号をダイヤルした。憲一は今、医者ではないが、かつて医者として多くの人と顔なじみで、彼自身も医療に詳しい。彼に見てもらえば安心できるだろう。……憲一はその頃、悠子と一緒にショッピングモールを回っていた。感情の力で悠子を説得し、彼女から由美の行方を聞き出すためには、彼女を喜ばせるためにある程度の時間と労力を注ぐ必要があったのだ。悠子は憲一が作り上げた甘い世界に浸っていた。ついに自分の苦労が報われ、憲一の愛を手に入れたのだと思い込んでいた。「これ、素敵」ある高級ブランド店で、悠子は四つ葉のクローバーのブレスレットを見つけて気に入った。憲一は店員にそれを出してもらった。「試してみて、気に入ったらすぐに買おう」悠子は彼の腕にしがみつき、笑顔で言った。「あなたって、本当に私に優しいわ」憲一はかろうじて笑いながら言った。「君が好きならそれでいいよ。俺たちは夫婦なんだ、そんなに遠慮しないで」悠子の心は憲一の言葉に完全に溶かされそうだった。彼女が望んでいたものは、今すべて手に入ったのだから。そんなとき、不意に憲一の携帯が鳴り出した。彼は携帯を取り出し、画面に圭介の番号が表示されているのを見て、悠子に告げた。「少し電話に出るね」悠子はおとなしく頷いて言った。「行ってらっしゃい」憲一は静かな場所へ行き、電話に出た。「もしもし」「越人が事故に遭い、病院にいる。状況を見に行ってくれないか……」「何だって？」憲一は信じられない様子だった。口喧嘩はするものの、心の底では越人に対して悪感情は持っていなかった。今、彼の事故の知らせを聞いて、胸がざわめいた。「ついこの前も会っていたのに、どうして事故に？」「俺は今国内にいないので詳しいことは分からない。彼の安否が心配だ。頼むから様子を見てきて、何かあればすぐに連絡してくれ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第531話
憲一と悠子は車で病院に到着した。手術室の外で待っているのは秘書一人だけだった。ここはかなり設備が粗末な病院だ。憲一は病院に入ってから、ずっと眉をひそめていた。「どうして平沢さんがこんな病院に運ばれることになったの？」悠子は言った。「どうしてここに来たんですか？」秘書は憲一の登場に驚いた。「圭介からの電話を受けて来たんだ」憲一は答えた。「そうですか」秘書は目を伏せた。悠子は秘書をじっと見つめた。「驚いたようね？」秘書は顔を上げ、いつもの公式な表情を浮かべた。少し高圧的で厳かな態度で、まるで他人を見下すかのような立場にいるように見えた。「誤解ですよ」圭介の秘書として、確かに彼女には他人を見下すだけの立場があった。圭介に会いたいと願う人々の多くは、まず彼女を通過する必要があったからだ。悠子も大切に育てられたお嬢様で、秘書にそんな態度を取られることに我慢できなかった。「憲一と圭介は友人なの。私は憲一の妻よ。あなたには、私に対して礼儀を尽くすべきだと分かっているわよね？」秘書は眉をひそめた。「今がどんな状況だと思ってるんだ？こんな場所で口論している場合か？」憲一は不機嫌そうに言った。悠子はようやく手に入れた憲一の好意を失いたくないため、すぐに口を閉ざした。秘書も波風を立てたくなかった。「状況を教えてくれ。当時どんな状況で、どうして事故が起こったんだ？」憲一は秘書に尋ねた。「M国へ向かう途中、環状高架橋でダンプカーと衝突事故を起こしました。ここが事故現場に一番近い病院だったので、ここに運ばれてきました」秘書の説明は、なぜ越人がこの病院に運ばれてきたのかを憲一に伝えるためのものだった。憲一はうなずき、「ダンプカーの運転手について調査してくれ。俺は手術室に入って様子を見てくる」と言った。秘書は憲一を制止した。「運転手の方は既に人を派遣して調査を進めています。越人さんは今手術中ですが、あなたは何をするつもりですか？医者の邪魔をしたら、手術に支障が出るかもしれないじゃないですか？」「俺は医者だ。大丈夫」憲一は秘書の制止を振り切り、自分の身分を説明して医師の同意を得た上で手術室に入った。手術室の様子は彼の想像を超えるものだった。ここの医療環境はあまりにも劣悪だ。設備は古く、貧弱だった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第532話
【私が誰かは知る必要はない。ただ、悠子があなたを疑っていることだけは知っておきなさい。その女を放っておけば、後々厄介なことになるだろう。】その内容はまるで彼が今起きたばかりの一部始終を見ていたかのようだった。まさか彼がここにいるのか？秘書は反射的に周囲を見回した。すると、二階の廊下に黒いトレンチコートを着て帽子をかぶった人影が見えた。相手も彼女の視線に気づいたようで、慌てて背を向けて立ち去った。秘書はすぐに駆け寄り、その人物を追いかけようとした。しかし、彼女が二階に着いた時にはすでにそこには誰もいなかった。彼女は廊下に立ったまま、悔しそうにあたりを見渡し、その人物を探し続けた。【これ以上私を探すな。そうでないと、あなたが越人を害そうとしたことを圭介に知らせる】秘書は焦燥感に駆られた。一体この人は何者なの？しかも、どうして圭介のことを知っているのか？【目的は？】秘書はすぐに返信した。【ただあなたを助けることさ。】【私を馬鹿にしているの？明らかに脅しているじゃない。】秘書は顔をしかめて返信した。【私の言葉を聞かなくてもいい。その代わり、今すぐ圭介に伝える。】【やめて！】秘書はほとんど反射的に、即座に返事を送った。返信が遅れれば、相手が本当に圭介に連絡してしまうのではないかと恐れていた。越人に関することは、絶対に圭介に知られてはいけない。そうでなければ……もう圭介のそばにはいられなくなり、しかも恐らく酷い目に遭うことだろう。【私は口外しない。でも、あなたを疑っている者をきれいに片付けるよ】秘書はメッセージを見つめた。疑っている者？憲一は自分を少しも疑っていなかったが、彼の妻である悠子は、確かに自分に対して強い敵意を抱いており、自分が越人を害そうとしていると思っていた。【それは悠子のこと？】【あなたは分かっているはずだ】秘書はしばし考え込んだ。確かに、自分を疑っているのは悠子だけ。圭介は海外にいるため、国内のことに手を出す時間もないだろう。憲一の性格についても、少しは分かっている。彼が自分を疑うことは決してないはずだ。なにしろ、彼は駆け引きのようなことが得意ではない。それに、自分と越人の関係はいつも良好だ。彼には自分を疑う理由がないし、加えて彼
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
