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第527話
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秘書の首にはなんと、圭介が彼に回収させたあのダイヤのネックレスがかかっているではないか。「田中秘書、何をしているんだ？」越人は眉をひそめた。秘書は驚いて振り向き、越人を見て明らかに動揺していた。どうしていいかわからず、頭の中で言い訳を考えていた。越人は一歩踏み出して部屋に入り、赤いベルベットの箱を見つめた。中には一式のダイヤモンドのアクセサリーがあり、明らかに触られた形跡があった。言わずとも、それが秘書の仕業であることは明白だった。「このダイヤモンドのアクセサリーセットは、非常に高価で、何年も前に水原様が偶然の機会で手に入れたもので、銀行の金庫にずっと保管していたんだ。今回俺が引き出したのも、香織さんに贈るためだったのに、どうして勝手に身につけることができるんだ？」越人はずっと田中秘書のことを、有能でしっかりした女性だと思っていた。なのにまさか……田中秘書は平然とした顔で言い訳した。「私も女性ですし、高価な宝石であるダイヤモンドが好きなんです。一瞬我慢できなくて、お叱りください」現場を見られてしまった以上、彼女には弁解の余地がなかった。ただできるだけ、自分がみじめに見えないよう努めていた。越人は彼女を数秒見つめ、ため息をついて言った。「外して、元に戻せ」秘書はすぐに外し、整えて元の場所に戻した。箱を閉めると、越人はそれを手に取り、ため息をついた。「水原様は本来、香織さんとの結婚式の準備を進めるつもりだったが、また一つ問題が発生してしまった。俺は今からM国に行くかもしれない。会社で何かあれば、連絡してくれ」秘書は香織がまた生きて戻ってきたことを知っており、心の中では妬ましい気持ちでいっぱいだった。しかし、それを表には出せなかった。香織は彼女の気持ちをすでに知っていたのだ。会社に留まり、圭介の秘書として働き続けたいならば、彼に対する愛情を心の奥底に押し殺すしかないのだ！一切の表情や言動に出してはならない。さもなければ……自分の良き日々はそこで終わってしまうだろう。「わかりました。ああ、そういえば、彼女は戻ってきたばかりなのに、どうしてまたM国に行ったんですか？」秘書が尋ねた。「彼女に少し問題があってね。水原様が先に行ったのも、彼女を救うためさ」越人は答えた。秘書はそれを聞き、内心少し
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これはM国の医療業界の世界的な地位に関わる問題だった。その結果、香織によってすべてが混乱させられてしまったのだ。彼らはこんな裏切り者がメッドやM国に存在することを許さないだろう。必ず強硬な手段で追及が行われるはずだ。「もしかしたら、刑務所行きだな」晋也は言った。彼は文彦からの電話を受けて、香織が問題を起こしたことを知り、手助けをしようと思い、積極的に圭介を訪ねてきた。さらに裏で知人に頼んで、この件について調査もしていた。「こっちの法律は、妊娠しているかどうかなんて気にしない。それに香織は国内の人間だ。最悪の場合、スパイの容疑をかけられるかもしれない」この問題に対し、晋也も非常に厄介だと感じていた。圭介は無表情で話を聞いていた。現在、状況は不明瞭だが、彼も何もせずに待っているわけにはいかなかった。「ロフィックとは多少のビジネス上の関係がある。向こうに何か手がかりがあるかもしれない」晋也は頷いた。「俺にできることがあれば、遠慮なく言ってくれ」圭介は返答しなかった。あの手紙を読んでから、彼は綾香が晋也に抱いていた感情を理解していた。最初は受け入れ難かったが、次第に理解した。それは人として自然な感情であり、長い間一緒にいれば愛情が芽生えるのも当然だった。今さら追及するのも、不人情に見えるだけだった。綾香の件で、彼はすでに香織を誤解していた。このことで再び何かを問い詰めるつもりはなかった。……一方、愛美は晋也の電話を盗み聞きし、圭介がこちらに来ていることを知った。さらに、二人はカフェで会う約束をした。圭介が来たからには、彼の側近である越人も一緒に来ているに違いない。そこで、彼女はこっそりと後をつけてきた。圭介が出ていこうとしたとき、彼女は偶然を装ってカフェに入り、彼に出くわしたふりをした。彼女は笑顔で挨拶し、すぐに本題に入った。「越人は、一緒に来なかったの？」なぜなら、彼女は圭介だけを見かけ、越人はいなかったからだ。圭介は彼女に構う時間もなく、横に身をひねって足を進め、外へ向かって歩き出した。愛美は、自分の素性がわかってからというもの、圭介と揉めることを避けていた。彼女は綾香の娘でもなければ、圭介の異父妹でもないのだ。そのため、資格も自信も失っていたのだ。「あなたに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第530話
秘書が焦った様子で伝えた。「越人さんがM国へ向かう途中で事故に遭い、今も病院で救命治療を受けており、まだ危険な状態を脱していません」圭介の顔色は瞬時に曇った。越人が事故に遭ったのか？しかもこんな重要なタイミングで？彼自身もすぐには戻れない状況だった。「わかった。彼は今どの病院にいる？」「緊急で近くの小さな病院、愛康に搬送されました」「分かった」圭介は電話を切ると、憲一の番号をダイヤルした。憲一は今、医者ではないが、かつて医者として多くの人と顔なじみで、彼自身も医療に詳しい。彼に見てもらえば安心できるだろう。……憲一はその頃、悠子と一緒にショッピングモールを回っていた。感情の力で悠子を説得し、彼女から由美の行方を聞き出すためには、彼女を喜ばせるためにある程度の時間と労力を注ぐ必要があったのだ。悠子は憲一が作り上げた甘い世界に浸っていた。ついに自分の苦労が報われ、憲一の愛を手に入れたのだと思い込んでいた。「これ、素敵」ある高級ブランド店で、悠子は四つ葉のクローバーのブレスレットを見つけて気に入った。憲一は店員にそれを出してもらった。「試してみて、気に入ったらすぐに買おう」悠子は彼の腕にしがみつき、笑顔で言った。「あなたって、本当に私に優しいわ」憲一はかろうじて笑いながら言った。「君が好きならそれでいいよ。俺たちは夫婦なんだ、そんなに遠慮しないで」悠子の心は憲一の言葉に完全に溶かされそうだった。彼女が望んでいたものは、今すべて手に入ったのだから。そんなとき、不意に憲一の携帯が鳴り出した。彼は携帯を取り出し、画面に圭介の番号が表示されているのを見て、悠子に告げた。「少し電話に出るね」悠子はおとなしく頷いて言った。「行ってらっしゃい」憲一は静かな場所へ行き、電話に出た。「もしもし」「越人が事故に遭い、病院にいる。状況を見に行ってくれないか……」「何だって？」憲一は信じられない様子だった。口喧嘩はするものの、心の底では越人に対して悪感情は持っていなかった。今、彼の事故の知らせを聞いて、胸がざわめいた。「ついこの前も会っていたのに、どうして事故に？」「俺は今国内にいないので詳しいことは分からない。彼の安否が心配だ。頼むから様子を見てきて、何かあればすぐに連絡してくれ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第531話
憲一と悠子は車で病院に到着した。手術室の外で待っているのは秘書一人だけだった。ここはかなり設備が粗末な病院だ。憲一は病院に入ってから、ずっと眉をひそめていた。「どうして平沢さんがこんな病院に運ばれることになったの？」悠子は言った。「どうしてここに来たんですか？」秘書は憲一の登場に驚いた。「圭介からの電話を受けて来たんだ」憲一は答えた。「そうですか」秘書は目を伏せた。悠子は秘書をじっと見つめた。「驚いたようね？」秘書は顔を上げ、いつもの公式な表情を浮かべた。少し高圧的で厳かな態度で、まるで他人を見下すかのような立場にいるように見えた。「誤解ですよ」圭介の秘書として、確かに彼女には他人を見下すだけの立場があった。圭介に会いたいと願う人々の多くは、まず彼女を通過する必要があったからだ。悠子も大切に育てられたお嬢様で、秘書にそんな態度を取られることに我慢できなかった。「憲一と圭介は友人なの。私は憲一の妻よ。あなたには、私に対して礼儀を尽くすべきだと分かっているわよね？」秘書は眉をひそめた。「今がどんな状況だと思ってるんだ？こんな場所で口論している場合か？」憲一は不機嫌そうに言った。悠子はようやく手に入れた憲一の好意を失いたくないため、すぐに口を閉ざした。秘書も波風を立てたくなかった。「状況を教えてくれ。当時どんな状況で、どうして事故が起こったんだ？」憲一は秘書に尋ねた。「M国へ向かう途中、環状高架橋でダンプカーと衝突事故を起こしました。ここが事故現場に一番近い病院だったので、ここに運ばれてきました」秘書の説明は、なぜ越人がこの病院に運ばれてきたのかを憲一に伝えるためのものだった。憲一はうなずき、「ダンプカーの運転手について調査してくれ。俺は手術室に入って様子を見てくる」と言った。秘書は憲一を制止した。「運転手の方は既に人を派遣して調査を進めています。越人さんは今手術中ですが、あなたは何をするつもりですか？医者の邪魔をしたら、手術に支障が出るかもしれないじゃないですか？」「俺は医者だ。大丈夫」憲一は秘書の制止を振り切り、自分の身分を説明して医師の同意を得た上で手術室に入った。手術室の様子は彼の想像を超えるものだった。ここの医療環境はあまりにも劣悪だ。設備は古く、貧弱だった。
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【私が誰かは知る必要はない。ただ、悠子があなたを疑っていることだけは知っておきなさい。その女を放っておけば、後々厄介なことになるだろう。】その内容はまるで彼が今起きたばかりの一部始終を見ていたかのようだった。まさか彼がここにいるのか？秘書は反射的に周囲を見回した。すると、二階の廊下に黒いトレンチコートを着て帽子をかぶった人影が見えた。相手も彼女の視線に気づいたようで、慌てて背を向けて立ち去った。秘書はすぐに駆け寄り、その人物を追いかけようとした。しかし、彼女が二階に着いた時にはすでにそこには誰もいなかった。彼女は廊下に立ったまま、悔しそうにあたりを見渡し、その人物を探し続けた。【これ以上私を探すな。そうでないと、あなたが越人を害そうとしたことを圭介に知らせる】秘書は焦燥感に駆られた。一体この人は何者なの？しかも、どうして圭介のことを知っているのか？【目的は？】秘書はすぐに返信した。【ただあなたを助けることさ。】【私を馬鹿にしているの？明らかに脅しているじゃない。】秘書は顔をしかめて返信した。【私の言葉を聞かなくてもいい。その代わり、今すぐ圭介に伝える。】【やめて！】秘書はほとんど反射的に、即座に返事を送った。返信が遅れれば、相手が本当に圭介に連絡してしまうのではないかと恐れていた。越人に関することは、絶対に圭介に知られてはいけない。そうでなければ……もう圭介のそばにはいられなくなり、しかも恐らく酷い目に遭うことだろう。【私は口外しない。でも、あなたを疑っている者をきれいに片付けるよ】秘書はメッセージを見つめた。疑っている者？憲一は自分を少しも疑っていなかったが、彼の妻である悠子は、確かに自分に対して強い敵意を抱いており、自分が越人を害そうとしていると思っていた。【それは悠子のこと？】【あなたは分かっているはずだ】秘書はしばし考え込んだ。確かに、自分を疑っているのは悠子だけ。圭介は海外にいるため、国内のことに手を出す時間もないだろう。憲一の性格についても、少しは分かっている。彼が自分を疑うことは決してないはずだ。なにしろ、彼は駆け引きのようなことが得意ではない。それに、自分と越人の関係はいつも良好だ。彼には自分を疑う理由がないし、加えて彼
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「私は何も企んでいません」秘書は顔を上げ、まったく動揺した様子もなく答えた。「私は越人さんと長年のパートナーです。彼も私のことを知り、私も彼のことを知っています。私がここにいるのは、すべて彼の安全を考えてのことです」「言っていることが本心であるといいけど」悠子は冷ややかに皮肉を込めた。秘書はすぐに憲一を睨みつけ、堂々と問い詰めた。「憲一さん！奥さんはどういうことですか？どうして私を目の敵にするのですか？私の立場は奥さんが知らないとしても、憲一さんならわかってますよね。私が越人さんに何かするわけないじゃないですか。意見の相違はあるかもしれませんが、私たちの目的は同じで、越人さんが無事であることを願っています。それなのに、奥さんの言い方は、私が越人さんを害そうとしてるみたいに聞こえるんですけど。私が越人さんを害して、いったい何の得があるんですか？どうして私がそんなことしないといけないんですか？」秘書は長年圭介に仕えており、誠や越人とも良好な関係を築いてきた。彼女には越人を害する理由がないはずだ。「悠子は君と越人の関係を知らないんだ。彼女を責めないで」憲一は言った。その時、医療スタッフが越人を担架に乗せて運び出してきた。「行こう」憲一は促した。秘書は担架の越人を一瞥し、心の中では焦りを感じながらも、顔にはその様子を一切見せずに言った。「急ぎましょう、治療を遅らせてはいけません」「偽善者」悠子は口をとがらせて小声でつぶやいた。憲一はすぐに悠子を睨みつけ、低い声でたしなめた。「そんなことを言うな」今は越人の救命が最優先で、口論している場合ではない。悠子は憲一の言葉に従い、すぐに黙って彼に従った。救急車は急いで越人を総合病院に運び込んだ。憲一はすでに手配を済ませており、越人はそのまま手術室に送られることになった。憲一も手術室に入りたかったが、すでに退職しているため、病院側から入室を許可されなかった。彼は外で待つしかなかった。秘書は一番遠くに立ち、心がざわついて落ち着かない様子だった。越人はあのダンプカーが自分の仕業だとは知らないが、彼の知恵を考えると、きっと自分を疑うはずだ。もし越人が目を覚ませば、自分の秘密はいつでも暴かれる可能性がある。「あの秘書を見て」悠子は憲一の耳元でささやいた。憲一はこれまで秘
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吉田は憲一と旧知の仲であるため、この緊急手術を引き受けてくれた。ただ、今の状況はあまり良いものではなかった。「命は助かりました、まだ呼吸があります……」医師の言葉を聞くと、秘書は緊張が走り、手に持っていた携帯が滑り、床に落ちた。 パキンと音を立て、スクリーンが割れた。悠子は彼女をちらっと一瞥し、明らかに何か後ろめたいことがあると感じ取った。一方、憲一は秘書がただ感極まっただけだと思い、穏やかな声で言った。「医者が助かったって言ってるんだから、もう心配しなくて大丈夫だよ」「最後まで話を聞いてくれませんか？」吉田は言った。「どうしたんですか？命を助けたんじゃなかったんですか？」憲一は尋ねた。「確かに呼吸はあります。しかし……」吉田は一息つき、憲一を見つめて言った。「私たちはできる限りのことをしました」憲一は悪い予感がした。「どういうことですか？」「命は助かりましたが、植物状態です」「何ですって？」憲一はその結末を受け入れられず、信じようとはしなかった。「そんなはずがない……」彼は動揺し、混乱し、受け入れることができずにいた。その答えは、彼にとってあまりにも残酷だった。植物人間と亡くなった人の違いといえば、ただ呼吸をしているということだけ。「私たちは最善を尽くしました」と医師が告げた。このような事態は、医師にとっては日常茶飯事だが、受け入れがたいのはいつも患者の家族である。秘書は、予想外の展開に驚いた。越人は確かに死にはしなかったが、植物状態に陥った。このような状態では、死んだも同然だ。彼女は心の中で、神様が味方してくれたかのように感じていた。悠子は秘書の微妙な表情を見逃さなかった。その目が、秘書の内心の思いをすべて見透かしていた。秘書が顔を上げると、ちょうど悠子と目が合った。悠子は全く隠すことなく、「その嬉しそうな表情、ちゃんと見ていたわ」と言わんばかりの視線を送った。秘書の眉が瞬時にひそめられた。この悠子、どうも自分に対して何かと敵対的である。やはり、放っておくわけにはいかない。「何を見ているのですか？」秘書は傷心を装った。「越人さんがこんな目に遭っている今、あなたと争っている時間はないのです。だから、そんな目で私を見ないでください」それから医師の前に歩
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確かに悠子は、ずる賢いところがある。でも、彼女は本当に憲一を愛している。秘書は横でそれを見ていた。どう見ても、悠子は邪魔に感じる。彼女は視線をそらし、携帯を取り出し、電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「水原様、越人さんが……」……圭介はちょうどロフィック一家の人々と会談を終えたばかりだった。相手がM国の人間であり、さらにメッドの大株主でもあるため、まず自分たちの利益を最優先し、次にこの件の大局を考えた。どの角度から見ても、彼らには香織を助ける理由などなかった。彼らにとって、香織は自分たちの利益を損なう元凶に過ぎなかったのだ。彼らは圭介の顔を立てて事を荒立てないだけでも、最大限の慈悲を示していると表明した。圭介は内心で、その真意を分かっていた。彼らが助けないのは、単に利益が足りないからであるのだ。圭介が携帯を取り出し、電話をかけようとしたその時、秘書からの電話が入ってきた。彼は先にそれを取った。向こう側では秘書が言い淀んでいた。「話せ！」彼は冷たく言った。「越人さんが…植物状態になりました。現在、第二軍区総病院にいて、憲一さんもここにいます」秘書が状況を報告した。圭介は一見平静な顔をしていたが、手がわずかに震え、視線は抑えきれない悲しみを秘めて暗くなった。「わかった」彼の声は低く押さえられていた。「こちらでは最善の介護スタッフを手配して、越人さんをお世話しますので、ご安心ください。会社のことは随時ご報告します」秘書は、越人がいない今、自分が圭介にとって一番の補佐であることをわかっていた。「分かった」圭介は目を伏せ、眉間を指で押さえた。「手が回らないようなら、誠を頼れ」「誠さんは本社で忙しいはずですので、こちらは自信を持って全て対処いたします」と秘書は答えた。今こそ、圭介に自分の能力を見せる絶好の機会だと思っていた。誠や越人の影に隠れることなく、自分の存在を示すべき時だ。「水原様、ご心配なく、会社のことは任せてください。そちらで香織さんのことに専念してください」と彼女は続けた。圭介は確かに身動きが取れない状況で、国内のことは一旦秘書に任せざるを得なかった。電話を切った彼は、一息ついて再びヴィースへの電話をかけた。「そうだ、彼に会いたいんだ」電話を取ったの
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受付嬢は電話を置き、香織に言った。「社長はお会いできないそうです。申し訳ありませんが、お帰りください」「え？何て？」香織は信じられなかった。会わない？もしかして彼は会社で、自分に知られたくない何かをしているのか？彼女はバッグから携帯を取り出し、彼に電話をかけた。電話は鳴り続けたが、誰も出なかった。彼女の眉はひそんだ。チーン——エレベーターのドアが開く音が聞こえ、同時に携帯の着信音も聞こえた。彼女は見上げた。そこにはすらりとした姿の圭介がエレベーターから出てくるのが見えた。圭介はシャツを着て、襟元は少し開き、まっすぐなパンツが彼の長くてまっすぐな足を包んでいた。きちんとした格好ではなかった。香織は彼を見つめた。彼は会社ではこんな風だったのか。この姿は、彼にどこか親しみやすい雰囲気を与えていた。受付嬢は圭介の手に鳴っている携帯を見て、それから香織を見た。彼女はもしかして、圭介が以前結婚すると言っていたが、何らかの理由で結婚式をキャンセルしたあの花嫁なのか？圭介は力強い足取りで香織に向かって歩いてきた。香織が電話を切ると、彼の携帯も鳴り止んだ。「私に会わないってどういうこと？」彼女は尋ねた。「君が会社に視察に来てくれたんだから、俺が直接迎えに来るべきだろう？」圭介は軽く笑った。「……」受付嬢は驚いて言葉を失った。まさか、これがあの社長、水原圭介なのか？いつの間に、こんなに女性に対して優しくなったのだろうか？彼は会社では、女性部下に、いや、すべての人に冷たく、笑顔を見せることさえほとんどなかった。それが今……今まで見たことのない一面を見て、受付嬢は心の中で感心した。香織は彼にそう言われて、少し恥ずかしくなった。何と言っても、ここには他の人もいる。彼女は彼を睨みつけたが、何も言わなかった。圭介は彼女を抱きしめ、「さあ、上がろう」と言った。二歩歩いてから、振り返って受付嬢に伝えた。「彼女は俺の妻だ。次回来た時は、直接上がらせてくれ」「はい」受付嬢は答えた。彼女の視線は香織の後ろ姿に釘付けになり、心の中で感慨深げに思った。この女性が圭介を手なずけたのか。確かにきれいだ。エレベーターに入り、香織はようやく話した。「さっきは受付嬢もいたのに、
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彼女と憲一が関係を持ったあのホテルには、廊下に監視カメラがあった。もし彼がそれを見ていたら、自分の正体がバレてしまう。彼にも新しい生活があるのだから、これ以上波風を立てるべきではない。彼女はベッドから起き上がり、服を着てホテルに向かった。自分の要求を伝えたが、フロントはビデオを削除することはできないと言った。ホテルの規定があるのだ。どうすればいいかわからず困っていると、明雄がやってきた。「どうしてここに？」由美は彼を見て、無意識に服の裾を握りしめ、内心少し緊張していた。彼女は笑顔を作りながら言った。「あなたは……どうしてここに？」「部屋をチェックアウトしに来たんだ」彼は言った。由美は明雄が怪我をして、このホテルに一時的に滞在していることを思い出した。「何をしに来たんだ？」明雄は尋ねた。由美は少し躊躇いながら言った。「あの、昨夜、私がホテルに来た時の監視カメラの映像を削除してもらいたくて」明雄は彼女を数秒間見つめて言った。「手伝うよ」彼はフロントに行き、自分の身分証明書を提示して、映像を削除するよう要求した。フロントの従業員は仕方なく従った。済むと、二人は一緒にホテルを出た。道を歩きながら、明雄は何も尋ねなかった。例えば、どうしてホテルの監視カメラの映像を消したがっているのか。実際、明雄は自分の身分を利用して、ホテルに映像を削除するよう要求するのは規則違反だった。それが発覚したら、彼は処分を受けることになる。「どうして私がホテルの映像を削除したかったのか、聞かないの？」由美が尋ねた。明雄は言った。「君が自分の痕跡を消したかったのは、きっと誰かに見られたくないからだろう。君が話したくないことを、わざわざ聞いたら、君は答えるべきかどうか悩むだろう？それは君を困らせるだけだ」由美は目を伏せ、かすかに笑った。「隊長はIQとEQの両方が高い人なのね。私は本当にあなたに聞かれるのが怖かったの。どう答えたらいいかわからなかったから」「それは褒め言葉として受け取っていいのかな？」明雄は笑った。「そう思ってもらってもいいわ」由美は彼の人柄の良さのおかげで、緊張もほぐれていた。「本当に褒めてるの」二人は笑い合った。……香織はできるだけ勤務時間内にやるべきことを終わらせ、残業は絶対に
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「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
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由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
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香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
