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第534話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第535話
確かに悠子は、ずる賢いところがある。でも、彼女は本当に憲一を愛している。秘書は横でそれを見ていた。どう見ても、悠子は邪魔に感じる。彼女は視線をそらし、携帯を取り出し、電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「水原様、越人さんが……」……圭介はちょうどロフィック一家の人々と会談を終えたばかりだった。相手がM国の人間であり、さらにメッドの大株主でもあるため、まず自分たちの利益を最優先し、次にこの件の大局を考えた。どの角度から見ても、彼らには香織を助ける理由などなかった。彼らにとって、香織は自分たちの利益を損なう元凶に過ぎなかったのだ。彼らは圭介の顔を立てて事を荒立てないだけでも、最大限の慈悲を示していると表明した。圭介は内心で、その真意を分かっていた。彼らが助けないのは、単に利益が足りないからであるのだ。圭介が携帯を取り出し、電話をかけようとしたその時、秘書からの電話が入ってきた。彼は先にそれを取った。向こう側では秘書が言い淀んでいた。「話せ！」彼は冷たく言った。「越人さんが…植物状態になりました。現在、第二軍区総病院にいて、憲一さんもここにいます」秘書が状況を報告した。圭介は一見平静な顔をしていたが、手がわずかに震え、視線は抑えきれない悲しみを秘めて暗くなった。「わかった」彼の声は低く押さえられていた。「こちらでは最善の介護スタッフを手配して、越人さんをお世話しますので、ご安心ください。会社のことは随時ご報告します」秘書は、越人がいない今、自分が圭介にとって一番の補佐であることをわかっていた。「分かった」圭介は目を伏せ、眉間を指で押さえた。「手が回らないようなら、誠を頼れ」「誠さんは本社で忙しいはずですので、こちらは自信を持って全て対処いたします」と秘書は答えた。今こそ、圭介に自分の能力を見せる絶好の機会だと思っていた。誠や越人の影に隠れることなく、自分の存在を示すべき時だ。「水原様、ご心配なく、会社のことは任せてください。そちらで香織さんのことに専念してください」と彼女は続けた。圭介は確かに身動きが取れない状況で、国内のことは一旦秘書に任せざるを得なかった。電話を切った彼は、一息ついて再びヴィースへの電話をかけた。「そうだ、彼に会いたいんだ」電話を取ったの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第536話
「あなたはずっと、自分と越人の関係を強調しているけど、今、彼がこんな状態になって、あなたは少しも悲しんでいる様子がない。それどころか、急いで立ち去ろうとしている。あなた、本当に彼と親しいの？」悠子が嘲笑気味に問いかけた。秘書は目を細め、彼女を数秒間じっと見つめたが、最終的には堪え、何も言わずに大股でその場を去った。悠子と口論するのは無駄で、どんな説明をしても通じないだろう。最も効果的なのは、彼女に永遠に黙らせることだ！悠子は納得がいかず、さらに何か言いかけたが、憲一が彼女の腕を引いて秘書の弁護をした。「悠子、越人がこんなことになって、俺たち全員がつらいんだ。彼女も同じだよ。彼女は圭介の部下として、いつも冷静を保っているから、辛くても泣いたりしない。無関心なわけじゃない。感情を隠すのが得意なだけさ」悠子は少し嫉妬して、憲一が秘書について詳しすぎると感じた。「彼女のこと、よく知ってるのね。でも、私にはどうしてもいい人には見えないけど」去りかけていた秘書は、悠子の言葉を耳にしていた。彼女の目には暗い光が宿った。どうやらこの女、本当に死にたがっているようだ！ちょうどその時、彼女は自分に連絡をしてきた謎の人物を思い出した。あの人物も、どうやら悠子を消そうとしているようだ秘書は携帯を取り出し、その人物にメッセージを送ろうとした。【悠子を消す方法があるのか？】数分の間を置いて、向こうからオンラインファイルが送られてきた。 秘書は眉をひそめ、ファイルを開いた。そこには悠子の詳細な資料や、彼女の家庭背景が書かれていた。非常に詳細だった。秘書はそれを注意深く見てから、素早くメッセージを送り、探るように尋ねた。【あなたも彼女に恨みがあるのか？】恨みがなければ、どうして彼女のことをここまで調べ上げたのだろう？今、秘書はこの人物が自分を利用して、悠子を始末させようとしているのではないかと疑っていた。この人物、一体何者？【悠子が一番気にかけているのは松原憲一だ。彼から攻めればいい】向こうはこの質問には直接答えなかった。秘書はメッセージを見つめた。相手が話題を避けていることを分かっていた。彼女の頭は素早く回転し、すぐに一つの方法が思い浮かんだ。【情報を提供してくれてありがとう】秘書はメッセージ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第537話
人は時に、わずかな利益のために誤った選択をしてしまうこともある。今後彼女は十分に気をつけて、二度と同じ過ちを繰り返さないようにしようと心に決めた。「話したくないのなら、これからどんな罰を受けることになるか、わかっているのか？」尋問を担当している者は鋭い目で彼女を睨みつけた。「お前は妊婦だぞ。自分のことだけでなく、お腹の子のことも考えていないのか？」「だから言ったでしょう。私は研究所に損害を与えたことを認めます。その罰を受ける覚悟もあります」香織は拳をきつく握りしめて答えた。研究所の罰といえば、せいぜい解雇され、損害賠償を求められる程度のことだろう。しかし、こちらの政府は彼女を利用し、この件を大きくしようと企んでいた。もし彼女が一度でも折れれば、彼らは彼女を利用して世論を引き起こし、自国に対する攻撃を仕掛けてくるだろう。尋問を担当していた二人の男は耳打ちをして何かを話し合っていた。香織には何を話しているのか聞き取れなかったが、その表情から察するに、良い話ではないことは明らかだった。まもなく、彼女の予感は的中した。彼らは香織から求める答えを引き出せないと悟ると、別の手段で彼女を屈服させようとしたのだ。その「別の手段」とは、彼女に精神的な苦痛を与えることだった。香織は研究所からの告訴を受け、拘置所にずっと拘束されており、これまでに五回の尋問を受けていた。尋問官たちは既に彼女に対する忍耐を失い、強硬な手段に出たのだった。「どこに連れていくつもり？」香織は、自分の部屋に戻るルートではないことに気がついた。彼らは何も答えず、ただ彼女を叱責した。「黙れ」香織は少し恐怖を感じ、慎重にお腹を抱えて胎児を守ろうとした。通された廊下はどんどん暗く静かで、人の気配がない場所へと導かれていく。ガチャンと鉄のドアが開かれた。香織は緊張し、周囲を確認する間もなく、後ろから押され、その勢いで中へ入らざるを得なかった。その部屋はとても小さく、狭く、まるで細い路地のようだった。ガチャリと音がして扉が閉まり、続いてパチッと音がして、灯りが消えた。周囲は真っ暗で、手を伸ばしても何も見えなかった。耳に入るのは、彼女をここに連れてきた者たちの足音だけで、それが遠ざかっていくのが聞こえた。香織は自分の周囲がどうな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第538話
香織はそのまま閉じ込められ続けた。水も食べ物も与えられず、ただ放置されていた。時折、赤ん坊の泣き声が聞こえてきた……まるで虐待を受けているかのような悲鳴だった。その声を聞くたびに、彼女は体を丸め、お腹を抱きしめた。同じようなことが自分の子供に起こるのではないかと、怯えていた。一日、二日……どれほどの時間が経ったのか、彼女には全く分からなかった。何も見えない、時間の概念すらない暗闇の中に閉じ込められているような感覚だった。最初の頃はドアを叩いて助けを求めたが、返事はなく、虚ろな反響が響くだけだった。そのうちにドアを叩いても無駄だと気づき、じっと大人しくして体力を温存することにした。だが、時が経つにつれて、彼女は渇き、空腹に襲われた……光を見ることを渇望していた。「誰か、助けて……」彼女は壁際に丸くなり、力なく横たわった。意識がだんだん朦朧としていった。時には幻覚すら見え始めた。泣き声が聞こえるたびに、体が震え、恐怖に怯えた…………D国。圭介はウィースと会った。七つ星のホテルに、その豪華さは金銭を惜しまず積み重ねて築かれたものであり、言葉では表現しきれないほどの壮観であった。地元の美的感覚を反映した装飾は、金箔、赤色、ベルベット、クリスタル、民族的な意匠があちこちに散りばめられており、まるで宮殿に足を踏み入れたかのような雰囲気さえ漂っていた。だが、その外観デザインには、現代的な特徴が色濃く表れていた。この世界的に有名なホテルを所有するオーナーであるウィースは、間違いなくトップクラスの富豪であった。彼は白いローブをまとい、黒い髪に立派な顎鬚を蓄え、顔立ちがはっきりとした深い目元をしていた。口には葉巻をくわえ、赤い革張りのソファに怠惰な姿勢で身を預けていた。テーブルの上には一本の赤ワインが置かれており、一本で二千万円はする代物だったが、彼にとってはさほど珍しいものでもなかった。彼は葉巻を大きく一吸いし、煙がゆらゆらと顔に立ち上っていった。「全然理解できないよ。何があってお前はこの取引を放棄したんだ？わかっているだろう、俺たちの協力関係が……」「十分に分かっている」圭介は財力では彼にやや劣るかもしれないが、圧倒的な気迫では決して引けを取らなかった。いや、むしろその気
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第539話
「あの国の指導者たちはずっとZ国の発展を阻止しようとしている。彼らに弱みを握られたら、間違いなく大騒ぎになるだろう。もしそれほど重要な人物でないなら、無理をする必要はないと思うが……」ウィースは圭介の行動に反対の意を示した。「ウィース、今回のことは俺にとって非常に重要だ」圭介は心中で明確に分かっていた。M国に解放させるには、十分な利益を提供する必要がある。M国の石油業界を掌握しているロフィックならば、この取引を受け入れるに違いない。たとえ反対意見があっても、彼らはきっと説得する方法を見つけるだろう。「M国駐在大使に頼んでみるのはどうだ……」「間に合わないんだ」圭介がM国大使館に望みを託さなかった理由は、手続きが複雑すぎ、さまざまな要素を考慮する必要があったからだ。妊娠中の香織にそんな時間的な余裕があるだろうか？明らかに待てる状況ではない。彼自身も待てなかった。M国の老獪で狡猾な性格を考えると、別の方法で対処するしかない。迂回策を取らざるを得ない。もちろん、一定の経済的損失は避けられないだろう。しかし、この程度の損失は香織のことを考えれば取るに足らない。ウィースも少々残念に思っていた。彼にとって、どの側と取引しても利益はあるが、M国人は好きではなかったのだ。「いくつかの美女を呼んでおいた。滅多にこちらには来ないのだし、今夜は俺のプライベートヴィラで思う存分楽しんでくれ……」「興味はない」圭介は即座に断った。「毎回興味がないなんて、もしかして体の調子でも悪いのか？」ウィースは笑って言った。圭介は立ち上がり、ため息交じりに答えた。「仕方ない、妻が怖いんだよ」「……」ウィースは呆然とした。どういうことだ？「お前、妻がいたのか？いつのことだ？隠していたのか？」彼が知っている圭介はずっと独身のはずだが、いつ妻ができたのか？どんな女性なのか？「次回紹介する」圭介は言った。今はここに長居する時間がなかったのだ。ウィースは珍しく圭介が急いでいる様子を見て、彼が差し出した書類にサインをした。それは譲渡同意書だった。……M国。文彦もM国に到着していた。彼は晋也の口から、香織の事態がかなり厄介だと知り、この件が彼のせいで起こったことを自覚していた。「一体どうして漏れた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第540話
愛美が大股で入ってきた。「越人が植物状態になったって言った？」文彦は愛美のことを知っていた。彼の友人である晋也が養子にした娘だった。ただ、彼女がなぜこれほど動揺しているのかは分からなかった……「そうだ。彼を知っているのか？」文彦が尋ねた。晋也も娘の方を見た。彼女がなぜこれほど取り乱しているのか、越人との間に自分の知らない何かがあるのだろうか？「母さんの墓の所在を圭介から聞き出すために、彼の側近である越人に接触したの。それで、知り合いになった」愛美は慌てて説明した。「そうだったのか」文彦は特に深く考えなかった。しかし、晋也は娘のことをよく分かっていた。単に知り合いであるだけなら、彼女は越人が植物状態になったと聞いて、これほどまで動揺することはないだろう。彼はため息をついた。子供は大きくなった。もう飛び立とうとしている。「行ってみて！」愛美は父の言葉に驚いた。「お父さん……」「行け！」愛美は手を振った。「帰る道を忘れなければいい」愛琳は唇を軽く噛みしめて、「ありがとう、お父さん」と言うと、部屋に駆け込み荷物をまとめ始めた。「どういうことだ？」文彦は事の流れを理解しておらず、尋ねた。「気づかなかったのか？彼女と越人……」晋也は「分かるでしょう」と言わんばかりの表情を浮かべた。「つまり、彼女と越人が付き合っているってことか？」文彦はようやく納得した「シーッ。分かっているなら黙っていろ」文彦は声を上げるつもりはなかった。ただ、あまりにも驚いたのだ。そして晋也は腕時計をちらりと見て、立ち上がった。「行こう！」「どこへ？」文彦はそう聞きながらも、動きを止めることなく支度を整えた。「圭介の便が六時に到着する。迎えに行こう」晋也が答えた。文彦は晋也を見つめた。「お前と圭介の関係って、犬猿の仲じゃなかったか？」晋也も驚いた。「俺にも分からないが、なぜか彼は態度を変えてきたようだ」文彦は少し考えてから言った。「もしかしたら、香織のものを見たせいで、君に対する見方が変わったのかもしれないな」「正直なところ、彼が俺を許してくれたことに感謝しているよ」晋也はしみじみと言った。昔、晋也は自分の私欲のために綾香を連れ去り、結果として圭介は幼い頃から両親を失うことになっ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第541話
ドアを開けた男は背が高く、圭介よりも少し高かった。肌は白いが繊細ではなく、どこか粗い白さだ。髪は後ろに梳かれ、深い青色の瞳が非常に深く、彫刻のようにくっきりとした五官が特徴的だった。彼は一目で驚かせるタイプではなく、じっくり見るほどに魅力が増すタイプだ。彼は横を向き、「ずいぶん待ってたよ」と言った。圭介は部屋に入っていった。彼のスーツは、移動を繰り返して休む暇もなく、しわだらけだった。シャツの襟元は少し開き、顎には薄いひげが生えていた。それでも彼の見た目には影響がなく、むしろ成熟した男らしさが加わっていた。彼はソファに座り、首を少し回した。長時間座っていたせいで、首が凝っていたのだ。「資料は？」ロックセンは対面に座り、言った。圭介はファイルをテーブルに投げるように置いた。ロックセンはロフィック家の一員であり、その家族の現当主はすでに80歳近く、心臓病を患っており、余命いくばくもない状態だ。当然、後継者選びの問題が急務となっていた。実際、後継者となる資格を持つ者たちは、これまで表面上も裏でも激しい争いを繰り広げてきた。ロックセンもその一人だ。彼が圭介と協力するのは、家族の後継権を得るためだった。ロックセンが資料を手に取ろうとしたとき、圭介が手で押さえ、深い目を向けながら言った。「わかっているだろう、俺が求めているもの」「分かってる。俺は口にしたことは必ず守るんだ。君が俺と協力しようとしているのは、俺のバックグラウンドを見込んでのことだろう？」圭介は否定しなかった。ロックセンにはまた強力な外戚の家系があるのだ。彼の外祖父は現職の内閣議員であり、政府内でも発言力を持つ立場だ。香織の件については、M国側が口実として利用しているに過ぎない。彼女を救出すること自体はそれほど難しいことではない。M国ではお金が非常に重要だ。たとえば、ロックセンの外祖父が自分の地位を保つためにはお金が必要だ。一方で、ロフィック家は莫大な財産を有する一族だ。当然のことながら、ロックセンの外祖父は孫であるロックセンを後継者にすることを望んでいる。そうすれば、彼らはお互いに支え合う形でより遠くまで進むことができるからだ。政界と財界が結託すれば、その力はさらに強大になるのだ。ロックセンと圭介の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第542話
香織の喉は乾ききって、声を出すことすらできなかった。彼女は手を下ろすことさえ恐れ、強烈な光が彼女の目を刺すように痛ませた。その時、彼女は食べ物の匂いを感じた。彼女は手を下ろし、食べ物がどこにあるのか探そうとしたが、光がまぶしくて目を開けられなかった。彼らは香織を利用しようとしているが、あまり過度な拷問を加えることは避けていた。理由の一つは、もし拷問をすれば、事態がさらに悪化するからだ。もう一つは、彼らの対立する党派がすでにこの行動に反対しているからだ。様々なプレッシャーの下、彼らは精神的な拷問で彼女を追い詰める方法を選んでいた。「水が欲しいか？食べ物が欲しいか？」彼らは美味しそうな食べ物と水を香織の前に置いた。「もしスパイだと認め、わざと情報を漏らしたことを認めれば、これらは全部お前にあげる」香織は目を細めることしかできなかった。唇はひび割れて血がにじみ、喉が痛んで声を出すことすらできなかった。彼女は力なく首を振った。「口が堅いな」香織の意志の強さは驚異的だった。「彼女がこのまま我慢し続けるとは思えない。ここで見ていよう。どれくらい我慢できるか、見ものだ！」他の者たちは、食べ物の誘惑に対して無反応でいることができるはずがないと思っていた。彼女は一時的に耐えられるかもしれないが、ずっと耐えられるだろうか？しかも、彼女は妊婦だ。おそらく、空腹があまりにも辛いのか香織の嗅覚は敏感になっていた。食物の匂いは、まるで毒のように彼女の意志を侵食していった。彼女は食べ物をじっと見つめ、唇をわずかに動かした。彼女を誘惑するために、先ほどの男は食べ物を彼女の唇の近くに持ってきた。「こんなに自分を苦しめる必要はない。これらの食べ物を全部あげるよ」香織は目の前の人影を二重に見るようになっていた。彼女はふっと唇を上げた。この時代で、おそらく誰も飢えを体験したことはないだろう。しかし、彼女は経験があった。これは初めてではない。最初は、圭介のせいだった。彼女はその時、ほぼ三日間水すら飲まずにいたことを覚えていた。「お前はいいけど、子どものことは考えなくていいのか？」香織は身体を縮め、腹部に鈍い痛みを感じた。出産を経験した彼女には、これがどんな感覚かはよく分かっていた。彼女の両
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第698話
「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第691話
香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
