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第536話
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人は時に、わずかな利益のために誤った選択をしてしまうこともある。今後彼女は十分に気をつけて、二度と同じ過ちを繰り返さないようにしようと心に決めた。「話したくないのなら、これからどんな罰を受けることになるか、わかっているのか？」尋問を担当している者は鋭い目で彼女を睨みつけた。「お前は妊婦だぞ。自分のことだけでなく、お腹の子のことも考えていないのか？」「だから言ったでしょう。私は研究所に損害を与えたことを認めます。その罰を受ける覚悟もあります」香織は拳をきつく握りしめて答えた。研究所の罰といえば、せいぜい解雇され、損害賠償を求められる程度のことだろう。しかし、こちらの政府は彼女を利用し、この件を大きくしようと企んでいた。もし彼女が一度でも折れれば、彼らは彼女を利用して世論を引き起こし、自国に対する攻撃を仕掛けてくるだろう。尋問を担当していた二人の男は耳打ちをして何かを話し合っていた。香織には何を話しているのか聞き取れなかったが、その表情から察するに、良い話ではないことは明らかだった。まもなく、彼女の予感は的中した。彼らは香織から求める答えを引き出せないと悟ると、別の手段で彼女を屈服させようとしたのだ。その「別の手段」とは、彼女に精神的な苦痛を与えることだった。香織は研究所からの告訴を受け、拘置所にずっと拘束されており、これまでに五回の尋問を受けていた。尋問官たちは既に彼女に対する忍耐を失い、強硬な手段に出たのだった。「どこに連れていくつもり？」香織は、自分の部屋に戻るルートではないことに気がついた。彼らは何も答えず、ただ彼女を叱責した。「黙れ」香織は少し恐怖を感じ、慎重にお腹を抱えて胎児を守ろうとした。通された廊下はどんどん暗く静かで、人の気配がない場所へと導かれていく。ガチャンと鉄のドアが開かれた。香織は緊張し、周囲を確認する間もなく、後ろから押され、その勢いで中へ入らざるを得なかった。その部屋はとても小さく、狭く、まるで細い路地のようだった。ガチャリと音がして扉が閉まり、続いてパチッと音がして、灯りが消えた。周囲は真っ暗で、手を伸ばしても何も見えなかった。耳に入るのは、彼女をここに連れてきた者たちの足音だけで、それが遠ざかっていくのが聞こえた。香織は自分の周囲がどうな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第538話
香織はそのまま閉じ込められ続けた。水も食べ物も与えられず、ただ放置されていた。時折、赤ん坊の泣き声が聞こえてきた……まるで虐待を受けているかのような悲鳴だった。その声を聞くたびに、彼女は体を丸め、お腹を抱きしめた。同じようなことが自分の子供に起こるのではないかと、怯えていた。一日、二日……どれほどの時間が経ったのか、彼女には全く分からなかった。何も見えない、時間の概念すらない暗闇の中に閉じ込められているような感覚だった。最初の頃はドアを叩いて助けを求めたが、返事はなく、虚ろな反響が響くだけだった。そのうちにドアを叩いても無駄だと気づき、じっと大人しくして体力を温存することにした。だが、時が経つにつれて、彼女は渇き、空腹に襲われた……光を見ることを渇望していた。「誰か、助けて……」彼女は壁際に丸くなり、力なく横たわった。意識がだんだん朦朧としていった。時には幻覚すら見え始めた。泣き声が聞こえるたびに、体が震え、恐怖に怯えた…………D国。圭介はウィースと会った。七つ星のホテルに、その豪華さは金銭を惜しまず積み重ねて築かれたものであり、言葉では表現しきれないほどの壮観であった。地元の美的感覚を反映した装飾は、金箔、赤色、ベルベット、クリスタル、民族的な意匠があちこちに散りばめられており、まるで宮殿に足を踏み入れたかのような雰囲気さえ漂っていた。だが、その外観デザインには、現代的な特徴が色濃く表れていた。この世界的に有名なホテルを所有するオーナーであるウィースは、間違いなくトップクラスの富豪であった。彼は白いローブをまとい、黒い髪に立派な顎鬚を蓄え、顔立ちがはっきりとした深い目元をしていた。口には葉巻をくわえ、赤い革張りのソファに怠惰な姿勢で身を預けていた。テーブルの上には一本の赤ワインが置かれており、一本で二千万円はする代物だったが、彼にとってはさほど珍しいものでもなかった。彼は葉巻を大きく一吸いし、煙がゆらゆらと顔に立ち上っていった。「全然理解できないよ。何があってお前はこの取引を放棄したんだ？わかっているだろう、俺たちの協力関係が……」「十分に分かっている」圭介は財力では彼にやや劣るかもしれないが、圧倒的な気迫では決して引けを取らなかった。いや、むしろその気
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第539話
「あの国の指導者たちはずっとZ国の発展を阻止しようとしている。彼らに弱みを握られたら、間違いなく大騒ぎになるだろう。もしそれほど重要な人物でないなら、無理をする必要はないと思うが……」ウィースは圭介の行動に反対の意を示した。「ウィース、今回のことは俺にとって非常に重要だ」圭介は心中で明確に分かっていた。M国に解放させるには、十分な利益を提供する必要がある。M国の石油業界を掌握しているロフィックならば、この取引を受け入れるに違いない。たとえ反対意見があっても、彼らはきっと説得する方法を見つけるだろう。「M国駐在大使に頼んでみるのはどうだ……」「間に合わないんだ」圭介がM国大使館に望みを託さなかった理由は、手続きが複雑すぎ、さまざまな要素を考慮する必要があったからだ。妊娠中の香織にそんな時間的な余裕があるだろうか？明らかに待てる状況ではない。彼自身も待てなかった。M国の老獪で狡猾な性格を考えると、別の方法で対処するしかない。迂回策を取らざるを得ない。もちろん、一定の経済的損失は避けられないだろう。しかし、この程度の損失は香織のことを考えれば取るに足らない。ウィースも少々残念に思っていた。彼にとって、どの側と取引しても利益はあるが、M国人は好きではなかったのだ。「いくつかの美女を呼んでおいた。滅多にこちらには来ないのだし、今夜は俺のプライベートヴィラで思う存分楽しんでくれ……」「興味はない」圭介は即座に断った。「毎回興味がないなんて、もしかして体の調子でも悪いのか？」ウィースは笑って言った。圭介は立ち上がり、ため息交じりに答えた。「仕方ない、妻が怖いんだよ」「……」ウィースは呆然とした。どういうことだ？「お前、妻がいたのか？いつのことだ？隠していたのか？」彼が知っている圭介はずっと独身のはずだが、いつ妻ができたのか？どんな女性なのか？「次回紹介する」圭介は言った。今はここに長居する時間がなかったのだ。ウィースは珍しく圭介が急いでいる様子を見て、彼が差し出した書類にサインをした。それは譲渡同意書だった。……M国。文彦もM国に到着していた。彼は晋也の口から、香織の事態がかなり厄介だと知り、この件が彼のせいで起こったことを自覚していた。「一体どうして漏れた
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愛美が大股で入ってきた。「越人が植物状態になったって言った？」文彦は愛美のことを知っていた。彼の友人である晋也が養子にした娘だった。ただ、彼女がなぜこれほど動揺しているのかは分からなかった……「そうだ。彼を知っているのか？」文彦が尋ねた。晋也も娘の方を見た。彼女がなぜこれほど取り乱しているのか、越人との間に自分の知らない何かがあるのだろうか？「母さんの墓の所在を圭介から聞き出すために、彼の側近である越人に接触したの。それで、知り合いになった」愛美は慌てて説明した。「そうだったのか」文彦は特に深く考えなかった。しかし、晋也は娘のことをよく分かっていた。単に知り合いであるだけなら、彼女は越人が植物状態になったと聞いて、これほどまで動揺することはないだろう。彼はため息をついた。子供は大きくなった。もう飛び立とうとしている。「行ってみて！」愛美は父の言葉に驚いた。「お父さん……」「行け！」愛美は手を振った。「帰る道を忘れなければいい」愛琳は唇を軽く噛みしめて、「ありがとう、お父さん」と言うと、部屋に駆け込み荷物をまとめ始めた。「どういうことだ？」文彦は事の流れを理解しておらず、尋ねた。「気づかなかったのか？彼女と越人……」晋也は「分かるでしょう」と言わんばかりの表情を浮かべた。「つまり、彼女と越人が付き合っているってことか？」文彦はようやく納得した「シーッ。分かっているなら黙っていろ」文彦は声を上げるつもりはなかった。ただ、あまりにも驚いたのだ。そして晋也は腕時計をちらりと見て、立ち上がった。「行こう！」「どこへ？」文彦はそう聞きながらも、動きを止めることなく支度を整えた。「圭介の便が六時に到着する。迎えに行こう」晋也が答えた。文彦は晋也を見つめた。「お前と圭介の関係って、犬猿の仲じゃなかったか？」晋也も驚いた。「俺にも分からないが、なぜか彼は態度を変えてきたようだ」文彦は少し考えてから言った。「もしかしたら、香織のものを見たせいで、君に対する見方が変わったのかもしれないな」「正直なところ、彼が俺を許してくれたことに感謝しているよ」晋也はしみじみと言った。昔、晋也は自分の私欲のために綾香を連れ去り、結果として圭介は幼い頃から両親を失うことになっ
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ドアを開けた男は背が高く、圭介よりも少し高かった。肌は白いが繊細ではなく、どこか粗い白さだ。髪は後ろに梳かれ、深い青色の瞳が非常に深く、彫刻のようにくっきりとした五官が特徴的だった。彼は一目で驚かせるタイプではなく、じっくり見るほどに魅力が増すタイプだ。彼は横を向き、「ずいぶん待ってたよ」と言った。圭介は部屋に入っていった。彼のスーツは、移動を繰り返して休む暇もなく、しわだらけだった。シャツの襟元は少し開き、顎には薄いひげが生えていた。それでも彼の見た目には影響がなく、むしろ成熟した男らしさが加わっていた。彼はソファに座り、首を少し回した。長時間座っていたせいで、首が凝っていたのだ。「資料は？」ロックセンは対面に座り、言った。圭介はファイルをテーブルに投げるように置いた。ロックセンはロフィック家の一員であり、その家族の現当主はすでに80歳近く、心臓病を患っており、余命いくばくもない状態だ。当然、後継者選びの問題が急務となっていた。実際、後継者となる資格を持つ者たちは、これまで表面上も裏でも激しい争いを繰り広げてきた。ロックセンもその一人だ。彼が圭介と協力するのは、家族の後継権を得るためだった。ロックセンが資料を手に取ろうとしたとき、圭介が手で押さえ、深い目を向けながら言った。「わかっているだろう、俺が求めているもの」「分かってる。俺は口にしたことは必ず守るんだ。君が俺と協力しようとしているのは、俺のバックグラウンドを見込んでのことだろう？」圭介は否定しなかった。ロックセンにはまた強力な外戚の家系があるのだ。彼の外祖父は現職の内閣議員であり、政府内でも発言力を持つ立場だ。香織の件については、M国側が口実として利用しているに過ぎない。彼女を救出すること自体はそれほど難しいことではない。M国ではお金が非常に重要だ。たとえば、ロックセンの外祖父が自分の地位を保つためにはお金が必要だ。一方で、ロフィック家は莫大な財産を有する一族だ。当然のことながら、ロックセンの外祖父は孫であるロックセンを後継者にすることを望んでいる。そうすれば、彼らはお互いに支え合う形でより遠くまで進むことができるからだ。政界と財界が結託すれば、その力はさらに強大になるのだ。ロックセンと圭介の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第542話
香織の喉は乾ききって、声を出すことすらできなかった。彼女は手を下ろすことさえ恐れ、強烈な光が彼女の目を刺すように痛ませた。その時、彼女は食べ物の匂いを感じた。彼女は手を下ろし、食べ物がどこにあるのか探そうとしたが、光がまぶしくて目を開けられなかった。彼らは香織を利用しようとしているが、あまり過度な拷問を加えることは避けていた。理由の一つは、もし拷問をすれば、事態がさらに悪化するからだ。もう一つは、彼らの対立する党派がすでにこの行動に反対しているからだ。様々なプレッシャーの下、彼らは精神的な拷問で彼女を追い詰める方法を選んでいた。「水が欲しいか？食べ物が欲しいか？」彼らは美味しそうな食べ物と水を香織の前に置いた。「もしスパイだと認め、わざと情報を漏らしたことを認めれば、これらは全部お前にあげる」香織は目を細めることしかできなかった。唇はひび割れて血がにじみ、喉が痛んで声を出すことすらできなかった。彼女は力なく首を振った。「口が堅いな」香織の意志の強さは驚異的だった。「彼女がこのまま我慢し続けるとは思えない。ここで見ていよう。どれくらい我慢できるか、見ものだ！」他の者たちは、食べ物の誘惑に対して無反応でいることができるはずがないと思っていた。彼女は一時的に耐えられるかもしれないが、ずっと耐えられるだろうか？しかも、彼女は妊婦だ。おそらく、空腹があまりにも辛いのか香織の嗅覚は敏感になっていた。食物の匂いは、まるで毒のように彼女の意志を侵食していった。彼女は食べ物をじっと見つめ、唇をわずかに動かした。彼女を誘惑するために、先ほどの男は食べ物を彼女の唇の近くに持ってきた。「こんなに自分を苦しめる必要はない。これらの食べ物を全部あげるよ」香織は目の前の人影を二重に見るようになっていた。彼女はふっと唇を上げた。この時代で、おそらく誰も飢えを体験したことはないだろう。しかし、彼女は経験があった。これは初めてではない。最初は、圭介のせいだった。彼女はその時、ほぼ三日間水すら飲まずにいたことを覚えていた。「お前はいいけど、子どものことは考えなくていいのか？」香織は身体を縮め、腹部に鈍い痛みを感じた。出産を経験した彼女には、これがどんな感覚かはよく分かっていた。彼女の両
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第543話
ロックセンの外祖父が率いる一派が、突如として部屋に入ってきた。元々、二つの党派は仲が悪かった。今回も例外ではなく、それぞれが自分たちの利益のために動いていた。ロックセンの外祖父は、権力を持っている人物だった。二つの集団が対峙し、無言の緊張感が漂った。「今回の件を利用して、Z国に対して圧力をかけることもできるんだ。人質を放すのは、どういう意味だ？」「まさか、お前のやり方が、妊婦を使って偽の情報を作り上げることだと言うのか？Z国はすでに外交的に我々を非難している。公民を無断で拘留することが大きな問題となっており、注目を集めているんだ。このまま事を大きくして、後戻りできない状況にしたいのか？」「彼らは口先だけだ。もし我々がこの女から証拠を引き出せれば、もう誰も彼らの言うことを信じることはなくなるんだ」「証拠を引き出す前に、この女の命がなくなってしまうかもしれないぞ」香織は多くの血を流し、ドレスはすっかり血に染まっていた。意識が薄れていき、彼女の体はもはや耐えきれなくなっていた。ロックセンの外祖父は、香織が死んでしまうことを恐れていた。彼女が死んだら圭介に対して説明がつかなくなるからだ。結局、圭介は自分の孫がロフィック家族を支配するために助けるつもりなのだ。香織を生きたまま圭介に引き渡さなければならない。彼はこれ以上無駄に話すことなく、香織をすぐに連れて行くよう命じた。二つの派閥が対立して意見をぶつけ合うことはよくあることだ。たいてい、言葉を交わしても本当の暴力には発展しない。せいぜいその後、対立がさらに激化するだけだ。外でロックセンは車の横に立ち、時間を確認していた。内部から人々が出てきたのを見て、彼は急いで前に歩み寄った。「おじい様……」話しながら、彼は後ろに立つ男が抱えている香織を見た。血が地面に広がっていた。彼の顔色が瞬時に変わった。「すぐ車に運んで、病院に送るんだ」ロックセンの外祖父は許可を出すと、その男はすぐに動き、香織を車に乗せた。「ロックセン、あとは任せたぞ」「おじい様、ご安心を」そしてロックセンは運転席に座り、車を発進させた。病院に向かう途中、彼は圭介に電話をかけた。「人は救い出した。今、病院に向かっているところだ……」電話を受けた圭介は、す
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この瞬間、何かをしなければ、この息苦しい感じを和らげることができないような気がした。「彼女は大丈夫だと思う」ロックセンは慰めようとした。圭介は手を挙げ、彼に黙るように合図した。今は静かにしている必要があるのだ。慰めなんて聞きたくはない。事が自分に降りかからなければ、その痛みがどれほどか誰にも分かるはずがない。「彼女は俺の妻だ」彼はロックセンを見つめながら言った。ロックセンは唇を噛んだ。「すまない……もっと早く助け出せればよかったのに……」「こちらはご家族ですか？」看護師が歩み寄ってきた。「そう」圭介はすぐに前に歩み出したが、少し躊躇した。嫌な予感がしていたのだ。悪い知らせを聞くことを恐れていたからだ。「彼女は…」「患者は大量出血しています。搬送が遅すぎました。お母さんと赤ちゃん、どちらか一方しか救えません……」「お母さんを」看護師の言葉が終わる前に、圭介は即座に決断を下した。もし香織と子どものどちらかしか選べないのなら、彼は迷わず香織を選ぶ。「それでは、サインをお願いします」看護師は手術同意書を差し出した。圭介はペンを取ると、サインをした。そのサインは、つまり子供の命を断つ決断をしたことを意味した。そのペンは、自分の子どもの命を断つ刀であった。しかし今は他に選択肢がなかった。彼はそのキラーにならざるを得なかった。サインをする手が震えたが、彼はそれを押し込め、最後まで書ききった。彼は今まで、こんなに苦しい決断をしたことはなかった。足元がふらつき、ほんの少しで立ち上がれなくなるところだった。彼は片手で壁に支えながら、胸が重く、まっすぐに伸びた背中までもが沈んでいくように感じた。しかし彼はすぐに気を取り直した。今、香織の方が自分よりも遥かに苦しんでいるのだ。……病院の裏口で、ある看護師が生まれたばかりの赤ちゃんを一人の男に手渡した。そして周りを見回し、誰もいないことを確認してから言った。「ちゃんと育てなきゃ、生きていけないよ。この赤ちゃん、まだ八ヶ月なんだから」その男はマスクをして、黒い帽で眉毛を隠していて、目だけが見えていた。彼は赤ちゃんを抱きしめ、看護師に言った。「お前の主人に伝えてくれ、金はもう振り込んだ」看護師は頷くと、すぐに中に入って行った。男は赤ちゃんを
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「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
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「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
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憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
