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第543話
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この瞬間、何かをしなければ、この息苦しい感じを和らげることができないような気がした。「彼女は大丈夫だと思う」ロックセンは慰めようとした。圭介は手を挙げ、彼に黙るように合図した。今は静かにしている必要があるのだ。慰めなんて聞きたくはない。事が自分に降りかからなければ、その痛みがどれほどか誰にも分かるはずがない。「彼女は俺の妻だ」彼はロックセンを見つめながら言った。ロックセンは唇を噛んだ。「すまない……もっと早く助け出せればよかったのに……」「こちらはご家族ですか？」看護師が歩み寄ってきた。「そう」圭介はすぐに前に歩み出したが、少し躊躇した。嫌な予感がしていたのだ。悪い知らせを聞くことを恐れていたからだ。「彼女は…」「患者は大量出血しています。搬送が遅すぎました。お母さんと赤ちゃん、どちらか一方しか救えません……」「お母さんを」看護師の言葉が終わる前に、圭介は即座に決断を下した。もし香織と子どものどちらかしか選べないのなら、彼は迷わず香織を選ぶ。「それでは、サインをお願いします」看護師は手術同意書を差し出した。圭介はペンを取ると、サインをした。そのサインは、つまり子供の命を断つ決断をしたことを意味した。そのペンは、自分の子どもの命を断つ刀であった。しかし今は他に選択肢がなかった。彼はそのキラーにならざるを得なかった。サインをする手が震えたが、彼はそれを押し込め、最後まで書ききった。彼は今まで、こんなに苦しい決断をしたことはなかった。足元がふらつき、ほんの少しで立ち上がれなくなるところだった。彼は片手で壁に支えながら、胸が重く、まっすぐに伸びた背中までもが沈んでいくように感じた。しかし彼はすぐに気を取り直した。今、香織の方が自分よりも遥かに苦しんでいるのだ。……病院の裏口で、ある看護師が生まれたばかりの赤ちゃんを一人の男に手渡した。そして周りを見回し、誰もいないことを確認してから言った。「ちゃんと育てなきゃ、生きていけないよ。この赤ちゃん、まだ八ヶ月なんだから」その男はマスクをして、黒い帽で眉毛を隠していて、目だけが見えていた。彼は赤ちゃんを抱きしめ、看護師に言った。「お前の主人に伝えてくれ、金はもう振り込んだ」看護師は頷くと、すぐに中に入って行った。男は赤ちゃんを
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第545話
圭介は身をかがめて、香織を強く抱きしめた。「香織、体が少し良くなったら、家に帰ろう。双が待っているから」香織は一瞬、固まった。心の中で、何か良くない予感がし始めた。「どうして……話を逸らすの？」彼女はかすれた声で言った。「俺は……」圭介は言葉を続けることができなかった。子どもがもういないという事実を彼女に告げることができなかった。彼はよくわかっていた。自分よりも、香織の方がもっと受け入れがたいだろうと。だってその子どもは、彼女の体の中で育っていたのだから……「わ……わかっている。あの時、私の状態は良くなかった。でも、八ヶ月も妊娠していた。早産だったとしても、子どもは生きているはず……」彼女の声は震え、言葉が途切れ途切れだった。それはまるで感情を必死に抑え込んでいるかのようで、どうしようもなく嗚咽をこらえていた。「子どもに何かあったなんて、信じない！絶対に信じない！」「俺も信じたくないんだ……」圭介の顔が彼女の顔に寄り添った。頬は濡れていて、それが誰の涙なのかは分からなかった。圭介のその言葉は、子どもに何かあったことを物語っていた。香織は感情の激しさに全身が震え出し、顔色は灰白に変わっていった。「タイミングが悪かった。私は嬉しくなかったし、まず仕事に専念したかったの。だって……もう双がいるから。それでも……彼女を受け入れて、愛するようになった。あなた、女の子が好きだって言ってたよね。だから、彼女が女の子だったらいいなって思ってた……」彼女の唇が震え、声が破れた。「うう……」その時、急に下から温かさを感じた。「どうした？」圭介は彼女の異変に気づいた。しかし、彼女は布団に覆われていて、血が出ていることはわからなかった。「圭介、覚えている？私を監禁したこと。あれは、あなたが怒って私を閉じ込めた時のことだよね……」圭介の目は赤く染まり、彼女の手を強く握りしめた。「覚えている、君は俺から逃げようとして、俺は怒ったんだ」「あの時があったからこそ、私は今回も耐えられる……私の子どもも私と同じように強いの。彼女は無事なはずだ、絶対に何かあったとは信じないの、わかる？」香織は唇を引きつらせて言った。圭介は彼女の手を取り、自分の唇に押し当てて力強くキスをした。「わかっている」その時、医
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第546話
今、彼は頭を下げていた。手は体のわきで垂れ下がり、関節の部分は皮膚が裂け、血が流れていた。突然、彼は顔を上げた。子ども――子どもが香織の大量出血を引き起こした鍵なのだ。彼女自身が医師であり、彼女は自分の子どもが無事だと言っていた。――どこかで何か間違いがあったのではないか？八ヶ月。すでに生存可能な赤ちゃんの形態だ。生きているか死んでいるかに関わらず、この目で確かめなければならない。これまで、医師は取り出した赤ちゃんを一度も自分に見せていなかった。さらに、ずっと香織に気を取られていたため、そのことを見過ごしてしまったのだ。彼は携帯を取り出してロックセンに電話をかけた。「一つ頼みがある……」……国内。悠子は目を覚まし、自分がホテルの大きなベッドにいることに気づいた。体には何も着ておらず、全身にキスマークが付いていた。彼女は強くこめかみを揉みながら、何が起こったのかを思い出そうとした。覚えているのは、憲一から送られてきたメッセージだ。そのメッセージには、バーで会おうと書かれていた。憲一が珍しく誘ってきたから、彼女は張り切っておしゃれして出かけた。しかし、いざ約束の場所に着いてみると憲一の姿はどこにもなかった。代わりにある男が近づいてきて話しかけてきた。「憲一を待ってるの？」「そうよ、あなたは？」悠子はその男のことを知らなかった。「俺は憲一の友達さ」男は微笑んで言った。「なるほど、そういうことね」悠子は納得した。「一緒に憲一を待とうか？」と男が提案した。悠子はそれに同意した。そして男がお酒を注いでくれた。あの時は特に気にせず飲んでしまったが、その後のことは……まったく覚えていない。このキスマークは、憲一がつけたってこと？憲一が自分と関係を持ったことを思い出すと、悠子の頬はほんのり赤く染まった。その時、浴室から水の流れる音が聞こえてきた。彼女はふと視線を向けた。すりガラスのドア越しに人影がぼんやりと見えた。悠子は恥ずかしさで目を伏せた。バタン！突然部屋のドアが大きな音を立てて開いた！悠子は驚いて顔を上げた。そこに入ってきたのは、なんと憲一だった。彼女の目は大きく見開かれた。「憲一兄ちゃん……」憲一がここにいるということは、では、浴室に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第547話
悠子の頭はまだ回る方だ。すぐに誰かが自分を陥れようとしたのだと気づいた。ただ、一体誰がそんなことをしたのかすぐには思い当たらない。「服を着て、早く帰れ！」憲一はそう言い放ち、背を向けて立ち去ろうとした。悠子は彼の腕を掴んだ。「憲一兄ちゃん、聞いて！私は誰かに罠を仕掛けられたの……」「それが俺にとって何の意味がある？」憲一の目は冷たく、彼女を見つめていた。この女、本当に掴みどころがない時には、彼女は良い人のように見える。だが、時には本当に度が過ぎているときがある。「私と離婚するつもりなの？」悠子は問いかけた。浮気されたとなれば、どんな男でも受け入れられるものではない。憲一は彼女を見据えた。「由美の居場所を教えてくれたら、離婚しない」悠子は一瞬で目が覚めたようだった。彼女はゆっくりと憲一の腕を放して一歩後退した。「私に優しかったのは、結局、由美の情報を得るためだったの？」「そうだ」憲一は否定しなかった。悠子は怒りで体が震え始また。なんと、憲一の優しさは全て演技だったのだ。自分は馬鹿みたいに、彼が自分を愛するかもしれないと期待していた。「だから、わざと私を陥れたのか？」悠子の目は涙で赤くなっていた。「お前がしたことだろう？どうしてそれを認めようとしない？」憲一は冷たく言い放った。「俺はそんな卑劣な手段でお前を追い詰めるほど堕ちちゃいない」「今になってもまだ嘘をつくの？私がちゃんとあなたのメッセージを受け取ったからここに来たのよ。この全て、あなたの計画だったのよ！私を罠にはめて、浮気の罪を着せ、離婚を突きつける――全部由美のためなのか？本当に見事よ！一石二鳥じゃない。でもね、憲一、私はそんな簡単にやられる女じゃない。これくらいじゃ私を振り払えないわ！」憲一は眉をひそめた。「何を言ってるんだ？」彼は悠子が狂ったのだと思った。こんなにもヒステリックに振る舞うなんて。「少し落ち着いて、よく考えろ……」「たとえ由美のことを知っていても、絶対にあなたには教えない！」ここまでは、もう隠し立てする必要はない。「やっぱり、お前だったんだな」憲一は言った。彼の目は血走り、悠子をじっと睨みつけた。「教えろ。彼女はまだ生きているのか？」「死んだわ。彼女は死んだのよ！」悠
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第548話
確かにその通りだったが、秘書にはまだ気がかりなことがあった。【越人は確かに植物状態になったけれど、彼が目を覚ます可能性はある。】【彼を殺すつもり？それはダメだ。もし彼に手を出したら、あなたのことを全部圭介に話すよ。】秘書は悔しさで胸が煮えくり返る思いだったが、この謎の人物については何一つ掴めず、彼のIDを追跡することもできなかった。結局、脅しに屈するしかなかった。【分かった。】……M国。ここは圭介の地盤ではなかったが、彼はロックセンの人脈と勢力を活用して病院のすべての監視ビデオ、香織の手術を担当した医師、手術に関わった補助スタッフの情報を手に入れた。監視ビデオには怪しい点は見当たらない。手術記録によると、出産されたのは息をしていない赤ん坊で、蘇生措置が施されることもなく、そのまま遺体は病院の専用保管所に安置されたという。病院側は、圭介が必要とすれば、いつでも協力すると言った。表面上は、全く隙がないように見えた。「何を疑っているんだ？確実に言えるのは、あの一団は何の細工もしていない。彼らは俺の祖父を集中攻撃していたんだから」ロックセンが言った。「分かってる。お前が信じたくない。でも、お前がこれを調べているのは、ただ受け入れられないだけだろう。けど、信じたくなくても、事実は事実だ」圭介は目を上げた。その瞳は深く暗い影を帯びていた。「他に俺にできることはあるか？」ロックセンは賢明だった。圭介が今の自分の言葉を聞きたくないのを察し、すぐに話題を変えた。「この人」圭介は香織の手術を担当した医師の資料をロックセンの前に差し出した。「この人について、過去1か月間のすべての情報が欲しい。誰と接触したか、どこへ行ったか、できるだけ詳しく調べてくれ」圭介はロックセンの言うことが一理あると分かっていた。自分が受け入れられないのも、香織が信じたくないのも、すべては現実を拒絶しているだけだ。しかし父親として、自分はこの件の真相を明らかにする責任がある。そして、香織にも納得できる答えを用意しなければならない。「分かった。できるだけ早く結果を届ける」ロックセンはそう言うと立ち上がった。圭介は軽く頷くだけで、表情を和らげると病室に戻った。香織の大量出血は何とか止まった。それは過度な感情の高ぶりが
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第549話
「今すぐ連絡して、まだ処理されていないか確認します」医務部の部長は電話を取り上げ、すぐにこの件を担当している職員に連絡した。病院側は「必要があればいつでも遺体を確認できる」と言っていた。しかし、現在の状況ではそれができなくなっていた。病院側の説明によると、病院では毎月決められた日時に医療廃棄物を処分しているという。それらは地元の火葬場に送られ、焼却処理されるのだそうだ。「そうですか、分かりました」「お越しいただいた時点ではすでに遅く、処分されてしまいました」電話を切った医務部の部長は、申し訳なさそうに説明した。前は確認できると伝えていたのだから、遺体を留めておくよう連絡を入れるべきだったのではないか？それがなされていなかったのか、それとも本当に遺体が用意できないのか。「これはあんたたちの責任だ」「おっしゃる通りです。我々の連携不足によるものであり、大変申し訳ありません」「謝罪で済むと思っているの？」香織の感情は、明らかにまだ冷静さを取り戻していなかった。それも無理はない。自分が命を懸けて出産した赤ん坊を一目見ることも出来なかったのだ。そんな展開、誰もが受け入れられるわけがない。圭介は香織の肩を抱いてその激しい感情を抑えようとしたが、この状況では慰めの言葉も無力だった。どんな言葉を尽くしても、失ったわが子への痛みを癒すことはできない。ブブー突然、圭介の携帯が振動した。彼が電話を取ると、ロックセンからだった。「その件、いくつか手がかりが見つかった。今そちらへ行ってもいい？」「来てくれ」電話を切ると圭介は医務部の部長を鋭い目で見つめ、冷たく言い放った。「ちゃんと説明してくれ。一言で済ませようなんて、絶対に受け入れないんだ。お前に判断ができないなら、院長を呼んで来い！」そう言い放ち、香織を抱きかかえるようにしてその場を後にした。30分後、ロックセンが病室を訪れた。彼は香織が目を覚ましているのを見て、精神的に参っている様子を察し、圭介に尋ねた。「外で話すか？」「必要ない」今は、香織にとって希望を感じられることが、何よりの支えになるはずだ。「話せ」圭介はロックセンを見て促した。「これが調べた結果だ。奥さんを手術した執刀医の口座に、手術当日、大金が振り込まれていた。その送金
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第550話
「もしかして……」「違う」圭介は香織をなだめながら答えた。「ロックセンがすでに調査していて、君を拉致した連中の仕業ではない」では、自分の敵の仕業なのか？自分にはもちろん敵がいる。しかも少なくない。ビジネスの世界では対立は避けられない。利益をめぐる争いで、いつの間にか他人の既得権益を侵してしまうこともある。ましてや香織がいない間、自分は事業拡大に全力を注ぎ、数々の競争相手に打撃を与えてきた。もしこの線で捜査を進めるとなると、かなりの時間を要するだろう。現時点では、希望があるという事実だけで十分だった。……ロックセンから新たな情報が届いた。香織の手術を担当した医師、キャサが逃亡したというのだ。「病院に行って確認したんだが、あの医者は休暇を取って、その間に逃げたらしい。たぶん、最初から計画してたんだろう」「じゃあ、早く探しに行かないと！」香織は圭介を急かしたが、圭介は彼女の手をしっかりと握り返し、ロックセンに向けて静かに言葉を続けた。「俺は一度戻らなきゃいけない。すぐまたここに来る」ロックセンは圭介が何か準備するつもりだと理解し、「分かった、待っている」と応じた。ロックセンも圭介の協力が必要だった。だからこそ、圭介のために全力を尽くして手を貸していた。部屋のドアが閉まると、香織は圭介を責め立てた。「どうして今すぐその医者を探さないの？帰国なんてしている場合じゃないでしょ！医者を見つけて真相を確かめるまで、どこにも行かない！」圭介は静かに彼女を見つめ、彼女の動揺を理解しながら穏やかに言葉を紡いだ。「彼女は二日も前に逃げたんだ。二日あれば、準備が整った状態でどこへでも行ける。今すぐに見つけるのは無理だ。もちろん、俺は最高の国際探偵を雇って探させるつもりだ。香織、君が辛いのは分かってる。俺も同じだよ」その言葉に香織は少し気を落ち着けた。確かに、計画的な逃走なら簡単に見つかるわけがない。自分はただ、焦りすぎていたのだ。「私は……」圭介は彼女の痩せ細った頬にそっと触れた。「すべて手配済みだ。今日中に帰国しよう。ここには未知の要素が多すぎるし、君がここにいる間、俺も安心できない。それに、双も国内にいる。親のそばにいる必要があるんだ」「でも……」「信じてくれ。少しだけ時間をくれ。必ず答え
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第551話
香織は理解した。自分がいない間にこの秘書がまた何か方法を考えて戻ってきたのだろう。今は疲れきっていて、体力も限界だし、秘書と関わり合いたくなかった。彼女は圭介の肩に頭をもたれかけ、そのまま寝たふりをした。外に出ると、秘書が車のドアを開けた。圭介は香織を抱えたまま車に乗り込む。そして住まいへと向かった。文彦は自分の家に戻ることにした。恵子は娘が今日帰ってくることを知り、家の内外を隅々まで掃除し、部屋もきちんと整えておいた。佐藤も豪華な食事を用意した。香織が家に入った瞬間、久しぶりに家の温もりを感じた。「お帰り」恵子は嬉しそうに笑顔を見せた。双も恵子にあやされながら香織を歓迎していた。「奥様、おかえりなさい」佐藤も一緒に嬉しそうに声をかけた。その瞬間、香織は感情を抑えきれず、涙が溢れ出した。「何泣いてるの？産後は泣いちゃダメよ。後で風が入って涙が止まらなくなるんだから」恵子は慌ててタオルを持ってきて、彼女の涙を拭いた。実は圭介が先に電話をし、今日二人で帰国することを伝えた。その際、香織が向こうで子供を産んだものの、早産だったため、現在保育器で管理されており、しばらく戻れないと説明した。これは、恵子が帰宅した香織に直接子供のことを聞くのを防ぐためだった。そうすれば、香織が辛い気持ちにならずに済む。同時に、恵子に真実を伝えたところで何もできず、心配事が増えるだけだと考えたからだった。香織は喉が乾き、鼻もつんとしていた。泣きたくないのに、涙は勝手にこぼれ落ちた。彼女は嗚咽をこらえながら、「お母さん……会いたかった……」と呟いた。「もう、大人なんだから」恵子は口では少し責めるような言葉を口にしながらも、目元が赤くなっていた。そしてすぐに気持ちを切り替え、今日が大切な日だと分かっている彼女は笑顔を見せた。「圭介から電話をもらって、私と佐藤さんでずっと忙しくしてたの。一緒にご馳走をたくさん用意したのよ。久しぶりの家族の団らんだもの。お風呂に入ってきて、それからみんなで食べましょう。でもあまり長くお風呂に入っちゃダメよ」「わかった」香織は答えた。「ママ！」そのとき、双が突然声を上げた。これは恵子が教え込んだものだ。香織に会ったら、ママと呼びなさいと。ただ、双自身は香織への感情があまり強
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第780話
彼女は一瞬、反応を忘れてしまった。ぼんやりと、呆然としたまま。彼の求めに身を任せていた。香織は次第に力が抜け、気持ちも落ち着いてきた。しばらくして、圭介は彼女を放した。彼女の唇は水に浸ったように、赤く潤っていた。まるで水から引き上げられたばかりのさくらんぼのようだった。彼女は少し目を伏せて尋ねた。「何時に仕事終わるの？」「今日は少し遅くなるかもしれない。6時から会議があるんだ」彼は答えた。香織は時計を見た。今は5時過ぎで、もうすぐ6時だ。「じゃあ、私はここで待つわ」「わかった」圭介は言った。彼女はソファに座り、適当に本を一冊取り出した。圭介はコーヒーを持ってきて、彼女の隣に座った。「イメージの問題は、これから挽回しよう」「もういいわよ」香織は彼がこの話をするのが嫌だった。彼女は投げやりな態度で続けた。「もうどうでもいいわ。私のイメージが悪くたって、あなたのセンスが疑われるだけよ。チャラくて、家庭をしっかり支えるようなタイプじゃないってね。元々そんなつもりもないんだから、周りが何を言おうと、好きにさせておけばいいのよ」「そう思えばいい。さあ、コーヒーを飲んで」圭介は笑った。香織はもう気にしないと思っていたが、圭介の言葉を聞いて、また怒りが湧き上がってきた。「早く会議に行きなさい。目の前でウロウロしないで。見るとイライラするから」圭介は彼女の頬に軽くキスをした。「わかった。じゃあ行くよ」香織は彼が立ち上がった瞬間、彼を引き止めた。「早く終わらせてね」「わかった」圭介は応えた。圭介の本はほとんどが経済関連のものだった。彼女には全く興味がなく、読んでいるうちに眠気が襲ってきた。昨夜は遅くまで起きていて、今朝も早く起きた。仕事中も、早く仕事を終わらせようと、昼寝もせずに頑張っていた。今、その疲れが一気に押し寄せてきた。彼女は本を置き、ソファに横になった。少し休もうと思ったが、いつの間にか眠りに落ちていた。圭介は会議を終え、オフィスに戻ると、ソファに丸くなっている香織を見かけた。彼女は痩せていて、そこに小さく丸まっていた。彼は脱いだ上着を持ってきて、彼女にかけた。その時、デスクの電話が鳴った。彼は立ち上がって電話に出た。香織はうつらうつらと目を覚ました
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香織は慌てて視線を圭介に向けた。彼はすでに離れ、きちんとした姿勢でそこに立っていた。まるで自分だけが恥知らずで、彼にキスしようとしたかのようだ。「社長」エレベーターの前に立っていた人々が圭介に挨拶した。「ああ」圭介は淡々と応えた。彼は香織の手を引いてエレベーターを降りた。そして彼女の身分を紹介した。「こちらは俺の妻だ。これから会ったら挨拶してくれ」「はい、社長」数人が一斉に答えた。その後、香織に向かって言った。「奥様、こんにちは」「こんにちは」香織は表面上笑顔を作って返事をした。心の中では圭介を恨んでいた。こんなに恥をかかせてくるなんて。第一印象はとても大事だ。今、会社の人たちは自分をどう思うだろうか？自分のイメージは、圭介によって台無しにされてしまった！圭介のオフィスに入り、ドアが閉まった瞬間、彼女は圭介のシャツの襟をつかみ、自分に引き寄せた。圭介は背が高すぎて、彼と目線を合わせるためには彼を引き寄せるしかなかった。「わざとでしょ？わざと私に恥をかかせてるの？」圭介は協力的に身をかがめた。「恥ずかしいことじゃないよ。ただ自分の夫にキスしようとしただけだ。たまたま人に見られた。君は俺の妻なんだから、隠す必要なんてないよ。何を怖がってるんだ？」「怖くなんかないわ」香織は怒り心頭だった。「イメージの問題よ」「君のイメージを壊した？」圭介は笑いながら言った。「そうよ」彼女は怒っていた。「みんな、私のこと…」圭介はさらに尋ねた。「どう思うかな？」香織は彼の胸を叩いた。「圭介、いい加減にしてよ！私をいじめてばかりで……」「社長……」その時、オフィスのドアの前に立っていた秘書がコーヒーを手にして立ち尽くしていた。入るべきか、退くべきか、迷っている様子だった。「すみません、ノックするのを忘れていました」入り口に立っていたのは男性だった。前回の秘書の件があったため、圭介は男性の秘書を配置していた。秘書は気を利かせてうつむき、まるで何も見ていないかのように振る舞った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女はゆっくりと圭介の襟を放した。入り口に背を向けた。恥ずかしい……圭介は体を起こし、襟を整えて言った。「テーブルに置いてくれ」秘書は中に入
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第778話
受付嬢は電話を置き、香織に言った。「社長はお会いできないそうです。申し訳ありませんが、お帰りください」「え？何て？」香織は信じられなかった。会わない？もしかして彼は会社で、自分に知られたくない何かをしているのか？彼女はバッグから携帯を取り出し、彼に電話をかけた。電話は鳴り続けたが、誰も出なかった。彼女の眉はひそんだ。チーン——エレベーターのドアが開く音が聞こえ、同時に携帯の着信音も聞こえた。彼女は見上げた。そこにはすらりとした姿の圭介がエレベーターから出てくるのが見えた。圭介はシャツを着て、襟元は少し開き、まっすぐなパンツが彼の長くてまっすぐな足を包んでいた。きちんとした格好ではなかった。香織は彼を見つめた。彼は会社ではこんな風だったのか。この姿は、彼にどこか親しみやすい雰囲気を与えていた。受付嬢は圭介の手に鳴っている携帯を見て、それから香織を見た。彼女はもしかして、圭介が以前結婚すると言っていたが、何らかの理由で結婚式をキャンセルしたあの花嫁なのか？圭介は力強い足取りで香織に向かって歩いてきた。香織が電話を切ると、彼の携帯も鳴り止んだ。「私に会わないってどういうこと？」彼女は尋ねた。「君が会社に視察に来てくれたんだから、俺が直接迎えに来るべきだろう？」圭介は軽く笑った。「……」受付嬢は驚いて言葉を失った。まさか、これがあの社長、水原圭介なのか？いつの間に、こんなに女性に対して優しくなったのだろうか？彼は会社では、女性部下に、いや、すべての人に冷たく、笑顔を見せることさえほとんどなかった。それが今……今まで見たことのない一面を見て、受付嬢は心の中で感心した。香織は彼にそう言われて、少し恥ずかしくなった。何と言っても、ここには他の人もいる。彼女は彼を睨みつけたが、何も言わなかった。圭介は彼女を抱きしめ、「さあ、上がろう」と言った。二歩歩いてから、振り返って受付嬢に伝えた。「彼女は俺の妻だ。次回来た時は、直接上がらせてくれ」「はい」受付嬢は答えた。彼女の視線は香織の後ろ姿に釘付けになり、心の中で感慨深げに思った。この女性が圭介を手なずけたのか。確かにきれいだ。エレベーターに入り、香織はようやく話した。「さっきは受付嬢もいたのに、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第777話
彼女と憲一が関係を持ったあのホテルには、廊下に監視カメラがあった。もし彼がそれを見ていたら、自分の正体がバレてしまう。彼にも新しい生活があるのだから、これ以上波風を立てるべきではない。彼女はベッドから起き上がり、服を着てホテルに向かった。自分の要求を伝えたが、フロントはビデオを削除することはできないと言った。ホテルの規定があるのだ。どうすればいいかわからず困っていると、明雄がやってきた。「どうしてここに？」由美は彼を見て、無意識に服の裾を握りしめ、内心少し緊張していた。彼女は笑顔を作りながら言った。「あなたは……どうしてここに？」「部屋をチェックアウトしに来たんだ」彼は言った。由美は明雄が怪我をして、このホテルに一時的に滞在していることを思い出した。「何をしに来たんだ？」明雄は尋ねた。由美は少し躊躇いながら言った。「あの、昨夜、私がホテルに来た時の監視カメラの映像を削除してもらいたくて」明雄は彼女を数秒間見つめて言った。「手伝うよ」彼はフロントに行き、自分の身分証明書を提示して、映像を削除するよう要求した。フロントの従業員は仕方なく従った。済むと、二人は一緒にホテルを出た。道を歩きながら、明雄は何も尋ねなかった。例えば、どうしてホテルの監視カメラの映像を消したがっているのか。実際、明雄は自分の身分を利用して、ホテルに映像を削除するよう要求するのは規則違反だった。それが発覚したら、彼は処分を受けることになる。「どうして私がホテルの映像を削除したかったのか、聞かないの？」由美が尋ねた。明雄は言った。「君が自分の痕跡を消したかったのは、きっと誰かに見られたくないからだろう。君が話したくないことを、わざわざ聞いたら、君は答えるべきかどうか悩むだろう？それは君を困らせるだけだ」由美は目を伏せ、かすかに笑った。「隊長はIQとEQの両方が高い人なのね。私は本当にあなたに聞かれるのが怖かったの。どう答えたらいいかわからなかったから」「それは褒め言葉として受け取っていいのかな？」明雄は笑った。「そう思ってもらってもいいわ」由美は彼の人柄の良さのおかげで、緊張もほぐれていた。「本当に褒めてるの」二人は笑い合った。……香織はできるだけ勤務時間内にやるべきことを終わらせ、残業は絶対に
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「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第775話
香織と圭介は同時に振り返った。そこに立っていたのは一人の女性だった。それも、白い肌にブロンドの髪をした外国人女性だ。見た目は若く、そしてとても美しかった。香織は自分が彼女を知らないことを確信した。「あなたは？」「あなた、香織さんですよね？」彼女のZ国語はとても標準的だった。声だけ聞いていたら、外国人とは思えないだろう。「あなたは誰？」香織はまだ彼女に答えなかった。「香織さんですよね？」彼女も頑固で、その口調は強気だった。香織は言った。「あなたのこと知らないので」そう言うと、圭介の手を引いて立ち去ろうとした。すると、ライラが駆け寄ってきた。「待って……」しかし、たった二歩進んだところで、鷹に阻まれた。彼女は鷹を睨みつけた。「離しなさい」鷹は腕で軽く押しのけると、ライラは弾かれるように後ろに飛ばされた。ライラは数歩後退し、足元がもつれてそのままお尻から地面に倒れ込んだ。彼女は痛そうに顔をしかめ、立ち上がって服の埃を払った。「どうしてそんなに無礼なの？」彼女は鷹を指差し、法律に詳しいような口調で言った。「早く私を通しなさい。そうでないと警察に通報するわよ。あなたは私の人身権を侵害しているのよ」鷹の鋭い視線は微動だにしなかった。その時、圭介が歩み寄ってきた。「なぜ香織を探しているんだ？」ライラは彼を上から下まで見渡した。「あなたは誰？」「関係ないだろ」圭介はすでに香織から、この女性を知らないということを聞いていた。だから、彼女の突然の出現はおかしく思えた。「あなたが教えてくれないのに、どうして私が教えなきゃいけないの？」ライラは妥協しなかった。圭介は軽く眉を上げた。「言わなくてもいい。だが、お前を絶対香織に会わせないぞ」ライラは一瞬呆然とし、圭介を数秒間見つめた。「私は勇平の婚約者よ。勇平が怪我をしたのは彼女のせいだと聞いたわ。だから、彼女に会いに来たの。どうして人を傷つけることができるの？」圭介の表情は奇妙で、しばらく沈黙した。鷹に彼女を追い払うよう指示する代わりに、こう言った。「行け」ライラは少し驚いた。「いいの？」「試してみればわかるだろう？」圭介は言った。そしてライラは中に入った。誰も彼女を止めようとはしなかった。「ついて行け、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第773話
香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
