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第548話
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「今すぐ連絡して、まだ処理されていないか確認します」医務部の部長は電話を取り上げ、すぐにこの件を担当している職員に連絡した。病院側は「必要があればいつでも遺体を確認できる」と言っていた。しかし、現在の状況ではそれができなくなっていた。病院側の説明によると、病院では毎月決められた日時に医療廃棄物を処分しているという。それらは地元の火葬場に送られ、焼却処理されるのだそうだ。「そうですか、分かりました」「お越しいただいた時点ではすでに遅く、処分されてしまいました」電話を切った医務部の部長は、申し訳なさそうに説明した。前は確認できると伝えていたのだから、遺体を留めておくよう連絡を入れるべきだったのではないか？それがなされていなかったのか、それとも本当に遺体が用意できないのか。「これはあんたたちの責任だ」「おっしゃる通りです。我々の連携不足によるものであり、大変申し訳ありません」「謝罪で済むと思っているの？」香織の感情は、明らかにまだ冷静さを取り戻していなかった。それも無理はない。自分が命を懸けて出産した赤ん坊を一目見ることも出来なかったのだ。そんな展開、誰もが受け入れられるわけがない。圭介は香織の肩を抱いてその激しい感情を抑えようとしたが、この状況では慰めの言葉も無力だった。どんな言葉を尽くしても、失ったわが子への痛みを癒すことはできない。ブブー突然、圭介の携帯が振動した。彼が電話を取ると、ロックセンからだった。「その件、いくつか手がかりが見つかった。今そちらへ行ってもいい？」「来てくれ」電話を切ると圭介は医務部の部長を鋭い目で見つめ、冷たく言い放った。「ちゃんと説明してくれ。一言で済ませようなんて、絶対に受け入れないんだ。お前に判断ができないなら、院長を呼んで来い！」そう言い放ち、香織を抱きかかえるようにしてその場を後にした。30分後、ロックセンが病室を訪れた。彼は香織が目を覚ましているのを見て、精神的に参っている様子を察し、圭介に尋ねた。「外で話すか？」「必要ない」今は、香織にとって希望を感じられることが、何よりの支えになるはずだ。「話せ」圭介はロックセンを見て促した。「これが調べた結果だ。奥さんを手術した執刀医の口座に、手術当日、大金が振り込まれていた。その送金
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第550話
「もしかして……」「違う」圭介は香織をなだめながら答えた。「ロックセンがすでに調査していて、君を拉致した連中の仕業ではない」では、自分の敵の仕業なのか？自分にはもちろん敵がいる。しかも少なくない。ビジネスの世界では対立は避けられない。利益をめぐる争いで、いつの間にか他人の既得権益を侵してしまうこともある。ましてや香織がいない間、自分は事業拡大に全力を注ぎ、数々の競争相手に打撃を与えてきた。もしこの線で捜査を進めるとなると、かなりの時間を要するだろう。現時点では、希望があるという事実だけで十分だった。……ロックセンから新たな情報が届いた。香織の手術を担当した医師、キャサが逃亡したというのだ。「病院に行って確認したんだが、あの医者は休暇を取って、その間に逃げたらしい。たぶん、最初から計画してたんだろう」「じゃあ、早く探しに行かないと！」香織は圭介を急かしたが、圭介は彼女の手をしっかりと握り返し、ロックセンに向けて静かに言葉を続けた。「俺は一度戻らなきゃいけない。すぐまたここに来る」ロックセンは圭介が何か準備するつもりだと理解し、「分かった、待っている」と応じた。ロックセンも圭介の協力が必要だった。だからこそ、圭介のために全力を尽くして手を貸していた。部屋のドアが閉まると、香織は圭介を責め立てた。「どうして今すぐその医者を探さないの？帰国なんてしている場合じゃないでしょ！医者を見つけて真相を確かめるまで、どこにも行かない！」圭介は静かに彼女を見つめ、彼女の動揺を理解しながら穏やかに言葉を紡いだ。「彼女は二日も前に逃げたんだ。二日あれば、準備が整った状態でどこへでも行ける。今すぐに見つけるのは無理だ。もちろん、俺は最高の国際探偵を雇って探させるつもりだ。香織、君が辛いのは分かってる。俺も同じだよ」その言葉に香織は少し気を落ち着けた。確かに、計画的な逃走なら簡単に見つかるわけがない。自分はただ、焦りすぎていたのだ。「私は……」圭介は彼女の痩せ細った頬にそっと触れた。「すべて手配済みだ。今日中に帰国しよう。ここには未知の要素が多すぎるし、君がここにいる間、俺も安心できない。それに、双も国内にいる。親のそばにいる必要があるんだ」「でも……」「信じてくれ。少しだけ時間をくれ。必ず答え
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第551話
香織は理解した。自分がいない間にこの秘書がまた何か方法を考えて戻ってきたのだろう。今は疲れきっていて、体力も限界だし、秘書と関わり合いたくなかった。彼女は圭介の肩に頭をもたれかけ、そのまま寝たふりをした。外に出ると、秘書が車のドアを開けた。圭介は香織を抱えたまま車に乗り込む。そして住まいへと向かった。文彦は自分の家に戻ることにした。恵子は娘が今日帰ってくることを知り、家の内外を隅々まで掃除し、部屋もきちんと整えておいた。佐藤も豪華な食事を用意した。香織が家に入った瞬間、久しぶりに家の温もりを感じた。「お帰り」恵子は嬉しそうに笑顔を見せた。双も恵子にあやされながら香織を歓迎していた。「奥様、おかえりなさい」佐藤も一緒に嬉しそうに声をかけた。その瞬間、香織は感情を抑えきれず、涙が溢れ出した。「何泣いてるの？産後は泣いちゃダメよ。後で風が入って涙が止まらなくなるんだから」恵子は慌ててタオルを持ってきて、彼女の涙を拭いた。実は圭介が先に電話をし、今日二人で帰国することを伝えた。その際、香織が向こうで子供を産んだものの、早産だったため、現在保育器で管理されており、しばらく戻れないと説明した。これは、恵子が帰宅した香織に直接子供のことを聞くのを防ぐためだった。そうすれば、香織が辛い気持ちにならずに済む。同時に、恵子に真実を伝えたところで何もできず、心配事が増えるだけだと考えたからだった。香織は喉が乾き、鼻もつんとしていた。泣きたくないのに、涙は勝手にこぼれ落ちた。彼女は嗚咽をこらえながら、「お母さん……会いたかった……」と呟いた。「もう、大人なんだから」恵子は口では少し責めるような言葉を口にしながらも、目元が赤くなっていた。そしてすぐに気持ちを切り替え、今日が大切な日だと分かっている彼女は笑顔を見せた。「圭介から電話をもらって、私と佐藤さんでずっと忙しくしてたの。一緒にご馳走をたくさん用意したのよ。久しぶりの家族の団らんだもの。お風呂に入ってきて、それからみんなで食べましょう。でもあまり長くお風呂に入っちゃダメよ」「わかった」香織は答えた。「ママ！」そのとき、双が突然声を上げた。これは恵子が教え込んだものだ。香織に会ったら、ママと呼びなさいと。ただ、双自身は香織への感情があまり強
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第552話
圭介は彼をなだめるためにおもちゃを買い与える約束をすると、ようやく手を離させた。そして恵子は双を抱き上げた。「先に中に入りなさい」圭介は頷き、香織を抱きかかえながら部屋へ戻った。部屋の扉が閉まった瞬間、彼は香織を抱きしめた。彼は知っていた。双に距離を置かれて、彼女が傷ついていたことを。「君が彼をどれほど愛しているか知っているよ。君がどれだけの苦労をして彼を守り抜いたかも。彼も君をとても愛しているんだ。ただ、君がいなかった間に少し忘れてしまっただけさ。少し時間が経てば、また元通りになるよ」香織もその理屈は分かっていた。ただ、気持ちをコントロールするのは簡単ではない。圭介はそっと彼女の背中を優しく撫でた。少し経つと、彼女の感情もいくらか落ち着きを取り戻した。圭介は彼女をそっと離し、「お湯を準備してくる」と言い残して浴室へ向かった。彼は浴室に入り、大きな湯船にたっぷりとお湯を溜めた。間もなく、湯気が浴室全体に立ち込めた。室内が十分に暖かくなった頃、圭介は静かに彼女の服を脱がせ始めた。「自分で洗う……」香織は彼の手を掴んだ。「俺が洗ってあげる」圭介は言った。今の彼は何の邪念も、情欲もなかった。ただ、彼女を自分の手で世話したかった。彼女は帝王切開を受けたばかりで、まだ3日しか経っていない。傷口を濡らすことはできない。圭介は水で湿らせたタオルを取り、彼女の体を丁寧に拭き始めた。少しずつ、優しく、隅々まで……洗い終わると、恵子が用意した少し厚手のパジャマを着せた。その後、彼女の傷口に薬を塗った。すべてが終わると、圭介は簡単に体を洗い、清潔な服に着替えて彼女と一緒に階下へ降りた。この間に、皆の気持ちは少し和らいでいた。席に着くと、恵子はわざと双を香織の隣に座らせた。料理はすべて温かく、熱々のスープも出されたばかりだった。恵子が香織にスープをよそい、「少し飲んで体を温めて」と言った。香織は両手で受け取り、「分かった」と頷いた。彼女は小さく口に含み、熱々のスープが喉を通ると体が徐々に温まってきたそして香織は双におかずを取ってあげた。双は子供用の椅子に座り、自分で上手に食べていた。ほとんど手がかからない、とてもお利口な子だった。香織が取ったのは全て、双の好きなも
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第553話
「どうした？」圭介は彼女を見た。香織は言おうと思った――それが秘書と関係しているのではないか、と。だが、証拠はなかった。「何が言いたい？」圭介はベッドに腰掛け、彼女をじっと見つめた。香織は少し躊躇した後、それでも言葉を紡いだ。「越人が事故に遭った後で、秘書を呼び戻したの？」「いや、彼女はもともと越人が戻したんだ」圭介は答えた。「越人が？」香織は秘書が戻るために越人に何かしたのではないかと疑っていた。しかし秘書は越人が事故に遭う前にすでに戻ってきていた。だから、秘書が手を出す理由はなかった。そうなるとこの疑いは成立しない。もしかして、考えすぎだったのか？しかし秘書は圭介のことが好きだ。彼女は間違いなく圭介のそばで働きたいと思っているはずだ。「どうしたの？」圭介が尋ねた。香織は首を振った。「なんでもないわ」「しっかり休んで」圭介は布団を整えて彼女を包んだ。「分かった」香織はそっと目を閉じ、やがて眠りについた。圭介は彼女が寝付くのを待ってから、部屋を出た。扉を静かに閉めると、恵子が近づいてきた。「彼女、かなり痩せたわね。出産が大変だったの？」圭介は目を伏せて小さく頷いた。「ああ。だから、休養が必要だ」母親である恵子は、娘を心から心配していた。「私がちゃんと面倒を見るわ」恵子は香織の実の母親だ。彼女が世話をするなら圭介も安心だった。……車に乗り込むと、圭介はエンジンをかけながら憲一の番号を押した。松原家。悠子の両親も来ていた。現在、憲一が求めているのはただ一つ――離婚だ！しかし悠子はそれを拒み、憲一が自分を陥れて浮気の罪を着せたのだと主張していた。今や両家の対立は激化していた。正確に言えば、憲一と橋本家、そして彼の母親との対立だった。松原奥様は息子の離婚を断固として許さなかった。彼女は必死に説得を試みていた。「これは誤解かもしれないわ。結婚は一大事よ、簡単に離婚なんてできるものじゃない」彼女は言った。憲一は母親を見据えた。「彼女は浮気したんだ……」「してないわ！それはあなたの罠よ。私から由美の行方を聞き出すために、私を陥れたんでしょう！」悠子は憲一に譲歩する気など一切なかった。離婚など絶対にさせない。松原奥様
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第554話
「誰から聞いたんだ？」憲一は追及した。彼は決して愚かではなかった。由美と親しい人々ですら、彼女がただ失踪したのか、それとも意図的に姿を消したのか、はたまた死んだのか、確証を得ていなかった。しかし彼の母親は「由美が死んだ」と断言していた。悠子も由美の死は彼の母親が引き起こしたものだと言っていた。憲一は問いただすことを恐れていた。もしそれが事実だったら、どう向き合えばいいのか分からなかったからだ。だが今、自分の母親は間接的にそれを認めたのか？「私を問い詰めるつもり？」松原奥様は声を一段と高くして、息子を責めた。「母親に対してそんな言い方をするの？」このとき、悠子の父親が口を開いた。彼は当然自分の娘の味方をした。由美の死について、彼らも事情を知っており、彼らが計画に加わり助言をしたものの、実際に手を下したのは松原奥様だった。つまり、彼らは松原奥様の弱みを握っていることになった。自分の娘に非があったかどうかに関係なく、彼らは娘を全面的に支持し、彼女の側に立った。そして憲一を責めるように言った。「憲一、俺は君が娘の良き伴侶となり、終生を託せる男だと思っていたから、悠子を嫁がせたんだ。それなのに君は前の恋人とずるずる関係を引きずり、さらに悠子に浮気の罪を着せるとは、一体どういうするつもり？」そう言うと、さらに続けた。「俺はずっと、君が孝行な子だと思っていたんだ。それなのに、君は母親にそんな口答えをするのか？君の家のことは君自身が一番よく知っているはずだ。今、松原家の会社が君の手中にあるのは分かるが、忘れるな、君にはもう一つの異母兄弟がいるんだ。君のお父さんにとって息子は君一人ではないんだ。俺たちが君を支持していることがどれほど重要か理解しているか？もし君が悠子と離婚すれば、松原家の会社を引き続き掌握できると思うか？」憲一がこれほど母親に従順であったのは、母親が不遇な状況に置かれていることを知っていたからだ。そのため、彼は母親の言いなりになり、好きだった仕事を辞め、愛する人とも別れた。だが今になって、彼は母親を見つめながら悲痛な声で問いかけた。「俺はもう彼女と別れた。なのに、どうして殺したんだ？」松原奥様はとうとう隠すことをやめ、息子に死心させるために直接認めた。「そうよ、私が由美を殺したの。彼女のせいで、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第555話
圭介はすぐに越人の容態を確認しに行き、憲一に尋ねた。「彼の病状が良くなったのか？」憲一は機械を一通り点検してから首を振り、「いや、これは医療機器が動作しているときの通知音だよ」と答えた。圭介の目には一瞬失望の色がよぎった。越人の現状を見ると、彼の心も重苦しいものを感じずにはいられなかった。突然、空の洗面器を手にした愛美が病室に入ってきた。部屋にいる二人を見て、彼女は一瞬動きを止め、少し戸惑った様子で言った。「来てたのね」圭介は彼女を冷たく一瞥すると、何も言わずにそのまま病室を出ていった。憲一も一緒に外へ出ると、圭介が愛美を知らないと思ったのか、こう言った。「越人のやつ、いつ恋愛なんかしてたんだか、全然気づかなかったよ。彼女が来たばかりの時、てっきり悪い奴だと思っちゃったんだ」「それで？」圭介は言った。「いい子だよ……」すると圭介は歩みを止め、振り返って憲一を見ながら言った。「お前、どうやって彼女が良い人だって判断したんだ？」「最初は彼女を越人に近づけなかったんだけど、彼女は病室の外でずっと待っててさ。夜になるとあの長椅子で寝たりしてた。見てて本気だと思ったから、中に入って越人に会わせてやったんだ。そしたら彼女、居座るようになってさ。日常の世話をするだけじゃなく、看護師にマッサージまで教わってやり始めたんだよ」憲一は感心したように言った。「越人も運がいいよな。こんな状態でも彼女は世話をし続けるんだから」「お前の目、大丈夫か？」圭介は容赦なく皮肉を飛ばした。「え？彼女って悪い人なのか？」憲一は驚いて尋ねた後、試すように言った。「もしかして、彼女のこと知ってるのか？」圭介は知っていた、というより、愛美のことをよく知っていた。別に愛美が悪い人だと言うわけではない。ただ以前の印象があまり良くなかったのだ。だがすぐに圭介の頭にある出来事が浮かんだ。前にM国から帰国した時、絶対に遅刻しない越人が、その日に限って遅れてきたことがあった。恐らく、あの時から愛美と一緒にいたのだろう。そうでなければ、愛美がわざわざM国から戻って越人を世話するなんてことは考えられない。「じゃあ、追い出すか？」憲一は、本当に愛美についてよく知らなかった。「好きにさせておけ」圭介は淡々と言った。そしてすぐに話題
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第556話
翌日。香織が目を覚ますと、目の前には幼い顔があった。その顔は圭介に七割方似ていた。彼女は手を伸ばし、双の頬に触れた。すると双は急に走り出ていった。間もなくして圭介が部屋に入ってきた。昨日は深く眠っていたので、圭介が何時に帰ってきたのか全く気づかなかった。しかし、彼の目の下の青いクマを見た瞬間、昨晩も寝ていなかったことがすぐに分かった。ここ数日、彼はまともに休んでいなかった。その顔には薄い疲労の色が浮かんでいた。香織は起き上がり、「少し休んで」と言った。圭介はベッドのそばに腰を下ろし、彼女の手を取り、自分の掌で包み込むように握りながら言った。「誠が世界的にも一流のプライベート探偵を見つけてくれた。早めにその人と直接会う必要がある。君たちを守るためにボディーガードも手配しておいた。向こうの問題をできるだけ早く片付けて、すぐに戻ってくるから」香織は彼が行ったり来たりしている様子を見てその苦労を理解した。自然と少し心が痛んだ。彼女は自分の悲しみにばかり浸っていたが、圭介も父親だった。彼だって心を痛めているに違いない。彼女は手を上げて、彼の頬にそっと触れた。何も言わなかったが、それだけで全てを語っているようだった。圭介は昼食を急いで済ませると、すぐに出発した。香織はリビングのソファに横たわり、テレビも見ず、本も読まず、焦点の定まらない目で天井を見上げていた。何を見ているのか、何を考えているのか分からなかった。恵子が彼女に毛布を掛けに来た。「何を考えているの？」香織は我に返り、「何も考えていない」と答えた。彼女は頭を横に向け、双を見た。双はソファの前のカーペットに座り、手にしたおもちゃの犬をいじっていた。「双は犬が好きなの？」彼女はたくさんのおもちゃの犬を見てそう尋ねた。「そうなんだよ。この前外に連れて行ったとき、子牛くらい大きな犬を連れた人がいてね。そしたら、あの子がその犬を指さして『欲しい』って言うんだよ。私なんて見ただけで怖かったのに、双は全然怖がらなくて。ほんとに怖いもの知らずってこういうことなんだね。何でも欲しがるんだから」恵子は答えた。「双、こっちに来て」香織は双に手を伸ばして言った。双は彼女を見上げ、大きな黒い瞳を瞬かせた。その長いまつげも一緒に揺れた。
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
