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第552話
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「どうした？」圭介は彼女を見た。香織は言おうと思った――それが秘書と関係しているのではないか、と。だが、証拠はなかった。「何が言いたい？」圭介はベッドに腰掛け、彼女をじっと見つめた。香織は少し躊躇した後、それでも言葉を紡いだ。「越人が事故に遭った後で、秘書を呼び戻したの？」「いや、彼女はもともと越人が戻したんだ」圭介は答えた。「越人が？」香織は秘書が戻るために越人に何かしたのではないかと疑っていた。しかし秘書は越人が事故に遭う前にすでに戻ってきていた。だから、秘書が手を出す理由はなかった。そうなるとこの疑いは成立しない。もしかして、考えすぎだったのか？しかし秘書は圭介のことが好きだ。彼女は間違いなく圭介のそばで働きたいと思っているはずだ。「どうしたの？」圭介が尋ねた。香織は首を振った。「なんでもないわ」「しっかり休んで」圭介は布団を整えて彼女を包んだ。「分かった」香織はそっと目を閉じ、やがて眠りについた。圭介は彼女が寝付くのを待ってから、部屋を出た。扉を静かに閉めると、恵子が近づいてきた。「彼女、かなり痩せたわね。出産が大変だったの？」圭介は目を伏せて小さく頷いた。「ああ。だから、休養が必要だ」母親である恵子は、娘を心から心配していた。「私がちゃんと面倒を見るわ」恵子は香織の実の母親だ。彼女が世話をするなら圭介も安心だった。……車に乗り込むと、圭介はエンジンをかけながら憲一の番号を押した。松原家。悠子の両親も来ていた。現在、憲一が求めているのはただ一つ――離婚だ！しかし悠子はそれを拒み、憲一が自分を陥れて浮気の罪を着せたのだと主張していた。今や両家の対立は激化していた。正確に言えば、憲一と橋本家、そして彼の母親との対立だった。松原奥様は息子の離婚を断固として許さなかった。彼女は必死に説得を試みていた。「これは誤解かもしれないわ。結婚は一大事よ、簡単に離婚なんてできるものじゃない」彼女は言った。憲一は母親を見据えた。「彼女は浮気したんだ……」「してないわ！それはあなたの罠よ。私から由美の行方を聞き出すために、私を陥れたんでしょう！」悠子は憲一に譲歩する気など一切なかった。離婚など絶対にさせない。松原奥様
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第554話
「誰から聞いたんだ？」憲一は追及した。彼は決して愚かではなかった。由美と親しい人々ですら、彼女がただ失踪したのか、それとも意図的に姿を消したのか、はたまた死んだのか、確証を得ていなかった。しかし彼の母親は「由美が死んだ」と断言していた。悠子も由美の死は彼の母親が引き起こしたものだと言っていた。憲一は問いただすことを恐れていた。もしそれが事実だったら、どう向き合えばいいのか分からなかったからだ。だが今、自分の母親は間接的にそれを認めたのか？「私を問い詰めるつもり？」松原奥様は声を一段と高くして、息子を責めた。「母親に対してそんな言い方をするの？」このとき、悠子の父親が口を開いた。彼は当然自分の娘の味方をした。由美の死について、彼らも事情を知っており、彼らが計画に加わり助言をしたものの、実際に手を下したのは松原奥様だった。つまり、彼らは松原奥様の弱みを握っていることになった。自分の娘に非があったかどうかに関係なく、彼らは娘を全面的に支持し、彼女の側に立った。そして憲一を責めるように言った。「憲一、俺は君が娘の良き伴侶となり、終生を託せる男だと思っていたから、悠子を嫁がせたんだ。それなのに君は前の恋人とずるずる関係を引きずり、さらに悠子に浮気の罪を着せるとは、一体どういうするつもり？」そう言うと、さらに続けた。「俺はずっと、君が孝行な子だと思っていたんだ。それなのに、君は母親にそんな口答えをするのか？君の家のことは君自身が一番よく知っているはずだ。今、松原家の会社が君の手中にあるのは分かるが、忘れるな、君にはもう一つの異母兄弟がいるんだ。君のお父さんにとって息子は君一人ではないんだ。俺たちが君を支持していることがどれほど重要か理解しているか？もし君が悠子と離婚すれば、松原家の会社を引き続き掌握できると思うか？」憲一がこれほど母親に従順であったのは、母親が不遇な状況に置かれていることを知っていたからだ。そのため、彼は母親の言いなりになり、好きだった仕事を辞め、愛する人とも別れた。だが今になって、彼は母親を見つめながら悲痛な声で問いかけた。「俺はもう彼女と別れた。なのに、どうして殺したんだ？」松原奥様はとうとう隠すことをやめ、息子に死心させるために直接認めた。「そうよ、私が由美を殺したの。彼女のせいで、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第555話
圭介はすぐに越人の容態を確認しに行き、憲一に尋ねた。「彼の病状が良くなったのか？」憲一は機械を一通り点検してから首を振り、「いや、これは医療機器が動作しているときの通知音だよ」と答えた。圭介の目には一瞬失望の色がよぎった。越人の現状を見ると、彼の心も重苦しいものを感じずにはいられなかった。突然、空の洗面器を手にした愛美が病室に入ってきた。部屋にいる二人を見て、彼女は一瞬動きを止め、少し戸惑った様子で言った。「来てたのね」圭介は彼女を冷たく一瞥すると、何も言わずにそのまま病室を出ていった。憲一も一緒に外へ出ると、圭介が愛美を知らないと思ったのか、こう言った。「越人のやつ、いつ恋愛なんかしてたんだか、全然気づかなかったよ。彼女が来たばかりの時、てっきり悪い奴だと思っちゃったんだ」「それで？」圭介は言った。「いい子だよ……」すると圭介は歩みを止め、振り返って憲一を見ながら言った。「お前、どうやって彼女が良い人だって判断したんだ？」「最初は彼女を越人に近づけなかったんだけど、彼女は病室の外でずっと待っててさ。夜になるとあの長椅子で寝たりしてた。見てて本気だと思ったから、中に入って越人に会わせてやったんだ。そしたら彼女、居座るようになってさ。日常の世話をするだけじゃなく、看護師にマッサージまで教わってやり始めたんだよ」憲一は感心したように言った。「越人も運がいいよな。こんな状態でも彼女は世話をし続けるんだから」「お前の目、大丈夫か？」圭介は容赦なく皮肉を飛ばした。「え？彼女って悪い人なのか？」憲一は驚いて尋ねた後、試すように言った。「もしかして、彼女のこと知ってるのか？」圭介は知っていた、というより、愛美のことをよく知っていた。別に愛美が悪い人だと言うわけではない。ただ以前の印象があまり良くなかったのだ。だがすぐに圭介の頭にある出来事が浮かんだ。前にM国から帰国した時、絶対に遅刻しない越人が、その日に限って遅れてきたことがあった。恐らく、あの時から愛美と一緒にいたのだろう。そうでなければ、愛美がわざわざM国から戻って越人を世話するなんてことは考えられない。「じゃあ、追い出すか？」憲一は、本当に愛美についてよく知らなかった。「好きにさせておけ」圭介は淡々と言った。そしてすぐに話題
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第556話
翌日。香織が目を覚ますと、目の前には幼い顔があった。その顔は圭介に七割方似ていた。彼女は手を伸ばし、双の頬に触れた。すると双は急に走り出ていった。間もなくして圭介が部屋に入ってきた。昨日は深く眠っていたので、圭介が何時に帰ってきたのか全く気づかなかった。しかし、彼の目の下の青いクマを見た瞬間、昨晩も寝ていなかったことがすぐに分かった。ここ数日、彼はまともに休んでいなかった。その顔には薄い疲労の色が浮かんでいた。香織は起き上がり、「少し休んで」と言った。圭介はベッドのそばに腰を下ろし、彼女の手を取り、自分の掌で包み込むように握りながら言った。「誠が世界的にも一流のプライベート探偵を見つけてくれた。早めにその人と直接会う必要がある。君たちを守るためにボディーガードも手配しておいた。向こうの問題をできるだけ早く片付けて、すぐに戻ってくるから」香織は彼が行ったり来たりしている様子を見てその苦労を理解した。自然と少し心が痛んだ。彼女は自分の悲しみにばかり浸っていたが、圭介も父親だった。彼だって心を痛めているに違いない。彼女は手を上げて、彼の頬にそっと触れた。何も言わなかったが、それだけで全てを語っているようだった。圭介は昼食を急いで済ませると、すぐに出発した。香織はリビングのソファに横たわり、テレビも見ず、本も読まず、焦点の定まらない目で天井を見上げていた。何を見ているのか、何を考えているのか分からなかった。恵子が彼女に毛布を掛けに来た。「何を考えているの？」香織は我に返り、「何も考えていない」と答えた。彼女は頭を横に向け、双を見た。双はソファの前のカーペットに座り、手にしたおもちゃの犬をいじっていた。「双は犬が好きなの？」彼女はたくさんのおもちゃの犬を見てそう尋ねた。「そうなんだよ。この前外に連れて行ったとき、子牛くらい大きな犬を連れた人がいてね。そしたら、あの子がその犬を指さして『欲しい』って言うんだよ。私なんて見ただけで怖かったのに、双は全然怖がらなくて。ほんとに怖いもの知らずってこういうことなんだね。何でも欲しがるんだから」恵子は答えた。「双、こっちに来て」香織は双に手を伸ばして言った。双は彼女を見上げ、大きな黒い瞳を瞬かせた。その長いまつげも一緒に揺れた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第557話
「あなたは誰？」彼女はすぐに問いかけた。電話の向こうが一瞬黙り込んだ後、冷笑が聞こえた。「そんなに早く俺のことを忘れたのか？」香織はどこか聞き覚えのある声だと感じた。「あなたは……恭平？」ただ、まだ完全には確信が持てない。というのも、恭平の声が少し違う気がするからだ。「風邪をひいたの？」彼女はさらに尋ねた。「……軽い風邪だ」「そう？でも、結婚するって、誰と結婚するの？前に彼女がいないって言ってたじゃない」恭平が突然結婚すると言い出したことに彼女は驚きを隠せなかった。「おめでとう。お祝い金は必ず送るから安心して」「いや、お前は必ず俺の結婚式に来い」恭平の声にはどこか命令口調が混じっていた。香織は少し黙ったあと、静かに答えた。「ごめんなさい、行く時間がないの」そう言いながら、彼女は目の前にいる息子に目をやり小さな頭を優しく撫でた。圭介が不在の今、産後の自分は外出を控えるべきだし、ましてや恭平がいるのは青陽市だ。もしもっと近ければ考えたかもしれないけれど、遠すぎるのは無理だった。「俺のこと、友達とすら思っていないのか？」恭平は明らかに怒っており、しかもかなりの怒りだった。「分かったよ。お前は俺を最初から友達だなんて思っていなかったんだな。俺に対してはただ利用するためだけだったんだろ？」香織は眉をひそめた。恭平がなぜ急にこんなに怒り出したのか理解できないのだ。「まだ前回のことを怒っているの……」「もう言うな！この電話はなかったことにしてくれ！俺が招待したなんて思うな。これからはお互い干渉しない、それでいい！」そう言い残すと、相手は一方的に電話を切った。そしてツー、ツーという音しか残さなかった。香織は眉をひそめ、電話を置いた。「どうしたの？」恵子が尋ねた。「何でもないわ」香織は答えた。彼女は特に気に留めることはなかった。人生では多くの人に出会うが、すべての人が最後まで一緒にいられるわけではない。そして彼女は気持ちを切り替え、翔太に電話をかけた。しかし、繋がらなかった。携帯の電源が切れていた。前に会ったとき、彼の様子はあまり良くなかった。今どうしているのか分からなかった。彼女は心配だった。「お母さん、矢崎家に一度帰りたいんだけど……」「今は産後なん
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第558話
「これらは、水原様から買うように頼まれたものです」秘書は物をテーブルの上に置いた。香織はそれを一瞥し、静かに言った。「分かったわ」「では、ゆっくりお休みください」そう言って秘書は振り返り、部屋を出ていこうとしたが、ドア口で足を止め、再び香織を振り返った。「実際のところ、あなたは水原様に迷惑ばかりかけています」「それで？」香織は淡々と問い返した。「仕事の面では、私の方があなたよりずっと優秀ですし、生活の面でも、あなたに負けているとは思いません。それどころか、もっと上手くやって、水原様にあんなに心配をかけることもないでしょうね」香織は彼女をじっと見つめ、その目はだんだんと冷たさを増していった。秘書が圭介のそばにいられるということは、彼女には確かに他人にはない長所があるのだろう。今回戻ってきた彼女は、もう隠そうとはしていないようだった。自分と話す時も非常に率直だ。香織はむしろその方がいいと思った。いちいち偽りの顔を見せられた上に背後で裏切られるよりはずっとマシだ。「私は自分の役割をしっかり果たします。水原様の仕事を助けて、彼の負担を軽くするつもりです」秘書は胸を張って言った。その姿勢にはもはや秘書らしさはなく、むしろ香織に対して自分こそが水原様のそばにいる資格があるのだと誇示しているかのようだった。まるで主役の座を奪おうとするような印象だ。本来なら彼女と争いたくはなかったが……どうやら、彼女はおとなしくしていないようだ。「圭介に言って、あなたの給料を上げるように伝えるわ、安心して」香織は冷静に言った。秘書の顔色がわずかに変わり、険しくなった。自分はお金を要求しに来たわけではないのに。香織のこの言葉は、明らかにお金を使って自分を侮辱しているのだ。「水原様からの待遇は、すでに最高のものをいただいております」秘書は言った。「そう、彼はあなたに優しいのね」「もちろんです」秘書は誇らしげに答えた。「では、用件が済んだなら帰ってもらえるかしら」香織はもうこれ以上言葉を無駄にしたくなかった。秘書は彼女が自分を追い返そうとしていると気づき、微笑みながら言った。「では、お邪魔しました。もし水原様から他にご指示があれば、また伺います。今日はこれで失礼しますね」そう言って部屋を出
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第559話
「伝えました」佐藤は答えた。香織はうなずいた。そしてソファから立ち上がり、双を抱き上げて部屋へ向かった。「私が抱きましょうか？」佐藤が提案した。「大丈夫」香織は軽く断った。佐藤はそれ以上何も言わず、部屋の中を見渡してからテーブルの上を指差した。「あの物を片付けておきますか？」香織は振り返り、テーブルに置かれた物を見た。それらの物が秘書から送られたのか、圭介が指示して送らせたのか、わからなかった。どちらにしても、万が一のためにそのままにしておく方がいいと思った。「とりあえずそのままにしておいて」「これらは身体を養う良いもののようですね。今、身体を養うのが必要な時期でしょうし、秘書が送ってくれたのはきっと旦那様の指示でしょうから、置いておくのはもったいないですよ」佐藤は言った。「今はあまり補いすぎると、逆に体調が崩れるわ」香織は優しく佐藤に言った。「そのままでいいわ」「わかりました。それでは、先に置いておきますね」佐藤は片付けを始めた。そして香織は自分の部屋に戻った。午後は双が昼寝をする時間だ。今、少し眠そうだった。香織は彼を抱きしめて、軽く揺すって背中をさすっているうちに、双はすぐに寝てしまった。双は今はまだ香織とはあまり親しくはないが、彼女を嫌っているわけではなかった。むしろ彼女に少し好奇心を持っていた。家に突然新しい人が増えたからだった。それが彼女にとって大きな進展だった。子供が眠りについた後、香織も少し疲れを感じた。最近体調が悪く、知らぬ間にそのまま眠ってしまった。突然、部屋のドアが開いた。目を開けると、そこにいたのは恵子だった。少し目が覚めて、彼女はベッドから起き上がり、静かに尋ねた。「彼に会えたの？」「会えなかった」恵子は双を気づかわせないように小声で香織に言った。「あの家、売られたわ」「え？」香織は驚きの声を上げた。「確かその家は父さんがあなたに残したものだったはずなのに、どうして売られてしまったの？」「お父さんが私に残してくれたものは、すべて家に置いてあるわ。ここに来た時は、服だけ持ってきたの」恵子は言った。「私たち、彼を見誤ったのよ」恵子は非常に失望していた。「お父さんが私に残してくれたもの、きっと全部彼に盗まれたわ」香織は考
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第560話
「できるだけ早く戻ってね」恵子が念を押した。「分かった」香織は軽く頷いた。そして彼女は家を出てタクシーを拾い、警察署に向かった。彼女は運転手が犬を買いに出かけていると思っていたので、運転手を呼ばなかったのだ。警察署に到着すると受付の警察官が尋ねてきた。「行方不明の届け出ですか？」「そうです」香織は答えた。「どれくらい前からですか？」警察官は質問しながら、記録を取っていた。「2日間くらいです」彼女は答えた。正確な時間はわからなかったが、行方不明から48時間が経過すれば届け出が可能だと聞いていたので、そう答えたのだ。「失踪した方の情報を教えてください」香織は知っている限りの情報を全て伝えた。「電話番号を教えてください。何か進展があればすぐに連絡します」「わかりました」彼女は番号を残した。警察署を出た後彼女は入口に立ち尽くした。今や警察に希望を託すしかないのだ。越人が事故に遭い、彼女には頼れる人がいなかった。この方法しか使えなかった。彼女は路辺でタクシーを待った。ふと振り返ると、遠くで誰かが彼女を見ているようだったが、彼女が見ているとその人物はすぐに木の後ろに隠れた。香織は歩み寄ったが、誰も見当たらなかった。少し不思議に思った。もしかしたら錯覚だったのだろうか？その時ちょうどタクシーが通りかかった。彼女はそれを止め、乗り込んだ。外に長く留まることなく、家に直行した。車が到着し、降りると、家に向かって歩き始めたその時突然物音が聞こえた。振り返ると、二人の黒ずくめの男たちが、帽子をかぶった怪しい人物を押さえつけていた。香織は歩み寄った。黒ずくめの男たちはすぐに言った。「この男はあなたを追いかけてきた者です」香織の眉がピクッと動いた。つまり、警察署の前で見たのは錯覚ではなかった。本当に誰かに尾行されていた。彼女はその尾行者が誰なのかますます興味を持った。「顔を上げて」香織は言った。ボディーガードはその男の帽子を取り、顔を上げさせた。香織はその顔を知らなかった。「誰に頼まれて、私を追いかけたのか聞いてみて」香織は言った。「はい」ボディーガードは言うと、何も言わずに男の腹に一発を食らわせた。「うっ……」男はそのま
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「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
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「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
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「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
