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第558話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第559話
「伝えました」佐藤は答えた。香織はうなずいた。そしてソファから立ち上がり、双を抱き上げて部屋へ向かった。「私が抱きましょうか？」佐藤が提案した。「大丈夫」香織は軽く断った。佐藤はそれ以上何も言わず、部屋の中を見渡してからテーブルの上を指差した。「あの物を片付けておきますか？」香織は振り返り、テーブルに置かれた物を見た。それらの物が秘書から送られたのか、圭介が指示して送らせたのか、わからなかった。どちらにしても、万が一のためにそのままにしておく方がいいと思った。「とりあえずそのままにしておいて」「これらは身体を養う良いもののようですね。今、身体を養うのが必要な時期でしょうし、秘書が送ってくれたのはきっと旦那様の指示でしょうから、置いておくのはもったいないですよ」佐藤は言った。「今はあまり補いすぎると、逆に体調が崩れるわ」香織は優しく佐藤に言った。「そのままでいいわ」「わかりました。それでは、先に置いておきますね」佐藤は片付けを始めた。そして香織は自分の部屋に戻った。午後は双が昼寝をする時間だ。今、少し眠そうだった。香織は彼を抱きしめて、軽く揺すって背中をさすっているうちに、双はすぐに寝てしまった。双は今はまだ香織とはあまり親しくはないが、彼女を嫌っているわけではなかった。むしろ彼女に少し好奇心を持っていた。家に突然新しい人が増えたからだった。それが彼女にとって大きな進展だった。子供が眠りについた後、香織も少し疲れを感じた。最近体調が悪く、知らぬ間にそのまま眠ってしまった。突然、部屋のドアが開いた。目を開けると、そこにいたのは恵子だった。少し目が覚めて、彼女はベッドから起き上がり、静かに尋ねた。「彼に会えたの？」「会えなかった」恵子は双を気づかわせないように小声で香織に言った。「あの家、売られたわ」「え？」香織は驚きの声を上げた。「確かその家は父さんがあなたに残したものだったはずなのに、どうして売られてしまったの？」「お父さんが私に残してくれたものは、すべて家に置いてあるわ。ここに来た時は、服だけ持ってきたの」恵子は言った。「私たち、彼を見誤ったのよ」恵子は非常に失望していた。「お父さんが私に残してくれたもの、きっと全部彼に盗まれたわ」香織は考
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第560話
「できるだけ早く戻ってね」恵子が念を押した。「分かった」香織は軽く頷いた。そして彼女は家を出てタクシーを拾い、警察署に向かった。彼女は運転手が犬を買いに出かけていると思っていたので、運転手を呼ばなかったのだ。警察署に到着すると受付の警察官が尋ねてきた。「行方不明の届け出ですか？」「そうです」香織は答えた。「どれくらい前からですか？」警察官は質問しながら、記録を取っていた。「2日間くらいです」彼女は答えた。正確な時間はわからなかったが、行方不明から48時間が経過すれば届け出が可能だと聞いていたので、そう答えたのだ。「失踪した方の情報を教えてください」香織は知っている限りの情報を全て伝えた。「電話番号を教えてください。何か進展があればすぐに連絡します」「わかりました」彼女は番号を残した。警察署を出た後彼女は入口に立ち尽くした。今や警察に希望を託すしかないのだ。越人が事故に遭い、彼女には頼れる人がいなかった。この方法しか使えなかった。彼女は路辺でタクシーを待った。ふと振り返ると、遠くで誰かが彼女を見ているようだったが、彼女が見ているとその人物はすぐに木の後ろに隠れた。香織は歩み寄ったが、誰も見当たらなかった。少し不思議に思った。もしかしたら錯覚だったのだろうか？その時ちょうどタクシーが通りかかった。彼女はそれを止め、乗り込んだ。外に長く留まることなく、家に直行した。車が到着し、降りると、家に向かって歩き始めたその時突然物音が聞こえた。振り返ると、二人の黒ずくめの男たちが、帽子をかぶった怪しい人物を押さえつけていた。香織は歩み寄った。黒ずくめの男たちはすぐに言った。「この男はあなたを追いかけてきた者です」香織の眉がピクッと動いた。つまり、警察署の前で見たのは錯覚ではなかった。本当に誰かに尾行されていた。彼女はその尾行者が誰なのかますます興味を持った。「顔を上げて」香織は言った。ボディーガードはその男の帽子を取り、顔を上げさせた。香織はその顔を知らなかった。「誰に頼まれて、私を追いかけたのか聞いてみて」香織は言った。「はい」ボディーガードは言うと、何も言わずに男の腹に一発を食らわせた。「うっ……」男はそのま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第561話
ボディーガードが男に話すよう促した。男は怯えながら口を開いた。「あなたが尾行させた人が……別荘地に入りました」「香織！」恵子が双を抱いて外に遊びに来ており、路上に立つ香織を見つけて声をかけた。その声が電話の向こうの人物に聞こえたのか、電話はすぐに切られてしまった。香織は男の携帯を受け取り、すぐに同じ番号へ再び電話をかけたが、今度は誰も出なかった。相手に警戒されてしまったようだ。「お前たち、必ず会う場所があるだろう？」ボディーガードが男に尋ねた。「ある」男は頷いた。「今すぐ向かいます。まだ捕まえられるかもしれません」ボディーガードは香織に向かって言った。「分かった」香織は頷いた。そしてボディーガードは男を車に押し込み、その場を離れた。ちょうどその時、恵子が近寄ってきた。彼女は先ほどのボディーガードと男を目にし、不思議そうに尋ねた。「彼らは何者なの？」「圭介が手配したボディーガードよ」香織は笑顔を見せながら答えた。「悪い人なの？」恵子がさらに尋ねた。「違うわ」香織は答えた。彼女は真実を伝えなかった。恵子に余計な心配をかけたくなかったのだ。実際のところ、その男が誰に指示され、なぜ彼女を尾行していたのか、目的は何なのか、香織自身もわからなかった。彼女は双を抱き上げようと手を差し出した。驚いたことに、双は彼女に向かって手を伸ばした。血の繋がりがなせる技だろうか。香織は嬉しそうに双を抱き、別荘地へ戻っていった。「子犬は買ってきたけど、双はあまり好きじゃないみたい」恵子が言った。「ブサイクなの？」香織は少し不思議に思った。「違うけど、なんでかしらね。彼の好みじゃないんだと思うわ。双は大きい犬が好きみたいだけど、今回は小さすぎたのよ」香織が家に帰ると、小さな子犬が待っていた。茶色の巻き毛、丸い瞳をしたその犬は大人しくその場に伏せていて、とても可愛らしい。サイズも小さく、家で飼うにはぴったりだった。大型犬を飼うには彼らが住む場所では難しい。ここは広いとはいえ庭付きの一軒家ではないからだ。せっかく買ってきたのだから捨てるわけにもいかない。「とりあえず家に置いておきましょう」もしかしたら双もそのうち好きになるかも。……夜遅く、ドアがノックされた。ドアを開
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第562話
【まだ寝ていない。あの医者の手がかりは見つかった？】香織は返信した。圭介はこれまで彼女にメッセージも電話も控えていた。彼女がこの件を気にしすぎて、焦るのを避けたかったからだ。あのプライベート探偵は依頼を引き受けているが、まだ進展は報告されていない。香織も自分が焦りすぎていることに気づいた。彼女は一旦冷静になり、メッセージを送った。【そっちは順調？】【そう。あと2日もすれば帰れるよ。】ロフィック家族の問題も、明日には大方片付く予定だ。ロックセンがロフィックの次期当主に就任することが確定的となっている。【分かった。】香織は短く返信したが、画面を見つめ続け、さらに言葉を打ち込んだ。【気をつけてね。】【分かった。】……二人のやりとりはそこで止まった。しばらくしてから、圭介がまたメッセージを送ってきた。【もう寝て。】香織はベッドの端に腰を下ろし、携帯を置いた。そして窓の外をぼんやりと見つめた。……憲一は、まるで一晩で人が変わったかのように成熟していた。母親に正面から反発することもなく、離婚を騒ぎ立てることもやめていた。彼は理解したのだ。自分に絶対的な主導権がないうちは、どれだけ騒いでも無駄だと。この結婚を解消できなければ、由美がどうやって命を奪われたのかも分からない。彼は自主的に悠子の父親に会いに行った。「俺を説得しに来たのか？お前と悠子の離婚を承諾させるために？」悠子の父親の顔色は険しかった。憲一は立ち上がり、悠子の父親にお酒を注いだ。「離婚を持ち出したのは確かに私が悪かったです。今日はその件について心からお詫びを申し上げに来ました」「お前、悠子が浮気したと言ってただろう？」「私の勘違いでした」憲一は答えた。「そんな風に冤罪に陥れるとは、どういうつもりだ？悠子がお前に嫁ぐのは高望みだったか？それとも妻として何か欠けているとでも？」悠子の父親は不機嫌そうに言った。憲一は俯き加減で表情を隠しながら言った。「彼女は素晴らしい妻です。悪いのは私です」その姿を見て、悠子の父親は憲一が本当に反省しているように思えた。娘が憲一を好きでいる以上、あまり責め続けるのも得策ではない。憲一はすでに謝罪しているのだから。「こんなことは、もう二度と起こさないでほしい」悠子の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第563話
「もちろん知ってるさ。そもそもその考えを出したのは俺だ！」悠子の父親はこの言葉を得意げに語った。彼が考えを出し、それに関与したのは事実だったが、実際に手を下したのは憲一の母親だった。彼自身は裏方に徹し、どれだけ調査されようと、彼に辿り着くことはないだろうと思っている。憲一はこの話を聞いた瞬間、握り締めた酒瓶が砕けそうになるほどの力を込めていた。それでも彼は必死に感情を抑えた。「そうですか……どうやってその考えを出したんですか？」憲一は全身の力を振り絞り、怒りを抑え、できるだけ平静を装って尋ねた。「少し調べてみたら、あの由美には特に後ろ盾もなかったんだよ。母親は病気で亡くなり、父親は再婚して彼女に無関心だった。身近な親族もいない。だからお前の母親にこう提案したのさ――こういう奴が消えたって誰も気づきやしない、だからいっそのこと消してしまおうってね」悠子の父親の目は次第に混濁しながらも、ますます饒舌になっていった。「俺は言ったんだ、海に捨てて魚のエサにすればいい、骨の一本だって見つからないだろうって。そしたらお前の母親が本当にその通りにしてな。会おうと呼び出したらしいんだが、その時、由美はどうやらお前の母親に抗議しようと思ってたみたいだ。なにしろ俺とお前の母親が手を組んで、彼女の親友の会社を潰したからな。でも、由美は知らなかったんだ。お前の母親がすでに殺意を抱いていたことを。彼女が現れると、お前の母親は事前に準備していた部下に命じて、彼女を捕まえさせ、麻袋に詰めて海に投げ込ませたんだよ」憲一はその話を聞きながら、全身が震えていた。怒り、憎しみ、そして自責の念が混ざり合っていた。悠子の父親の話を聞くまで由美が父親に捨てられ無関心に扱われていたことなど全く知らなかったからだ。「そんなに彼女を消したかったのか？」憲一の声には、隠しきれない陰鬱で恐ろしい響きが混ざっていた。悠子の父親は憲一の異変に気づくことなく、酔いに任せてさらに調子に乗った。「まあな、悠子がそう言ったんだよ。彼女は邪魔だって。彼女がいる限り、お前と悠子が幸せに暮らせるわけがないってな。だから悠子に頼まれて、お前の母親をそそのかしたわけだ。お前の母親は話が分かりやすい人だよ。すぐに同意してくれた」憲一の顔には冷気が漂い、氷のように冷たくなった。彼は立ち上が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第564話
現在の憲一の様子を見て、悠子は彼が変わったのではないかと感じていた。父親が憲一を説得し、再び自分に心を傾けたのだろうか。悠子はベッドを下りて、彼の背後に近づき、そっと抱きしめようとした。しかし憲一は振り返り、手に持っていた携帯をポケットにしまった。どうやら何かメッセージを送信していたようだ。「朝食を食べよう」そう言って、憲一は足早に部屋を出て行った。悠子は慌てて服を着替え、洗面を済ませて階下に降りた。憲一はまだそこにいた。彼女は食卓に座り、慎重に尋ねた。「今日は仕事が忙しい？」二人の間には特に話すこともなく、彼女は無理に話題を作ろうとした。憲一は淡々と言った。「多分…」そして、目を上げて意味深に言った。「忙しくなるだろう」「じゃあ、今夜は早めに帰れる？」彼女は少し試しに尋ねてみた。「帰れると思う」憲一は言った。ブブーそのとき、テーブルの上に置かれた憲一の携帯が突然震え、着信音が鳴り響いた。彼は冷静に電話を取り上げ、耳に当てた。電話越しから急な声が飛び込む。「憲一、昨夜の件は一体どういうことだ？」「録音の件ですか？」憲一が冷静に返した。「お前がやったのか？」悠子の父親は詰問の口調だった。「今朝届いたものです」憲一は淡々と答えた。少し間が空いた後、悠子の父親が低く言った。「今すぐ来てくれ」「分かりました」憲一はすぐに応じ、通話を切った。「行こう」彼は立ち上がった。「どこに？ 録音って、さっき何を言ってたの？」「自分の家に着いたら分かる」憲一は淡々と言った。彼の口調も顔の表情も、まるで波風立てることなく冷静だった。悠子は理由も分からず、妙に不安を感じていた。そして憲一は車を運転し、悠子を連れて橋本家に向かった。悠子の両親は顔を曇らせて待っていた。二人が家に入ると、悠子の父親はすぐに言った。「憲一、こっちに来てくれ」憲一は後に続き、悠子の父親のオフィスに入った。悠子の父親は鋭い目で憲一を見つめた。「昨晩のこと、俺を罠にかけたのはお前か？」「父さん、何を言ってるんですか、そんなことあり得ません」憲一はそう言いながら、受け取った録音を悠子の父親の前に置いた。「これ、今朝受け取ったものです」悠子の父親はそれを見て、自分が受け取ったもの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第565話
憲一の目が暗く沈んだ。そして小さく「分かった」とだけ返事をして、電話を切った。……橋本家、室内。悠子の母親は憲一の最近の態度に驚き、思わず口を開けてしまった。「憲一はどうしたの？薬でも間違えて飲んだの？」態度が一転したことに驚き、悠子の母親は信じられなかった。「確かに、彼は変わった、私にはもう理解できない」悠子が答えた。「あなたは彼をいつ理解したことがあるの？」悠子の母親は娘の手を引いて言った。「本当に彼を理解しているなら、とっくに彼の心を掴んでいるはずよ」悠子は母の言葉に考え込んだ。本当に憲一のことを理解していなかったのだろうか？自分は彼をよく理解していると思っていたのに。その時、悠子の父親が部屋から出てきて妻と娘に言った。「ちょっと外に出てくる」「お父さん、昨日憲一とどんな話をしたの？」悠子はすぐに駆け寄り、父の腕を掴んだ。悠子の父親は娘を見つめ、ため息をついた。「彼はずっと謝っていたよ。離婚の話を持ち出したのは間違いだったってね。彼の態度を見る限り、確かに反省しているみたいだ。だから、もうこの件で彼と喧嘩するのはやめてくれ。男を繋ぎ止めたいなら、喧嘩ばかりではだめだ。彼を喜ばせる方法を学ばないと……」「彼が謝罪して、反省までしたの？」悠子は驚きを隠せなかった。彼を喜ばせる方法？そんなこと、ずっとやってきたのに。それでも彼の心を温めることはできなかったけれど。「分かったわ、お父さん」「それでいい。じゃあ、ちょっと用事があるから行ってくる」悠子の父親はそう言い残し、足早に家を出た。彼が向かった先は、かつてプロジェクトで競争相手だった金田社長の会社だった。悠子の父親の突然の訪問にも、金田は全く動じなかった。それどころか、まるで予想していたかのような態度だった。金田は秘書に指示を出し、悠子の父親を応接室に案内させた後、ゆっくりと身だしなみを整えてから向かった。扉を開けると、悠子の父親はいきなり切り出した。「この録音を送ってきたのはあんたか？」そう言って携帯をテーブルに投げ出した。金田は落ち着いて椅子に座り、脚を組むと静かに言った。「そうだ」「何が目的だ？」悠子の父親の顔色が曇った。「こんなことをするなんて、あまりにも卑劣だと思わないのか？」「卑劣？」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第566話
金田はたくさんのものを失った。橋本の言うことは間違っていなかった。確かに、彼には愛人がいた。しかし、それは一時的な衝動で犯した過ちであり、相手が彼にまとわりついてきたのだ。彼は決して離婚を考えていなかった。そして愛人のことについては、もうすぐ解決するところだった。しかし橋本がそのことを暴露してしまった。彼は妻に離婚され、子供にも会えなくなった。「何が欲しいんだ？」悠子の父親は自分がやったことをよく分かっているので、事を大きくしたくはなかった。金田が言う前に悠子の父親が先に言った。「そのプロジェクト、お前に譲る」金田は笑った。まるで面白い冗談を聞いたかのように。「どうだ、満足しないか？」悠子の父親は冷ややかに言った。「もちろん満足しない。こんな小さいことですぐに黙らせるつもりか？」金田は率直に言った。「黙らせるつもりなら、200億くれ。損失を補償してくれ」「強盗でもやる気か！」悠子の父親は激怒した。「話し合いたくないなら、それで構わない」金田は席を立った。「俺はまだ用事があるから、橋本社長、失礼するよ。お先にどうぞ」そう言ってすぐに立ち去った。悠子の父親はお金を出すつもりがなかったわけではない。ただ、金田が求めている額があまりにも大きかったのだ。彼はこれではダメだと思い、憲一に頼むことにした。結局、由美の件は憲一の母親が仕組んだことだったから、そのお金は松原家に負担させるはずだ。悠子の父親は腹を決め、すぐに憲一を訪ねた。……「どうされたんですか、お越しいただいて」憲一は礼儀正しく尋ねた。彼は悠子の父親が来ることを予想していたが、あえて驚いたふりをしていた。悠子の父親は遠回しに話すのを嫌い、率直に切り出した。「例の録音だが、そこにはお前の母親が殺人を犯した証拠が含まれている。もしお前が母親を守りたいなら、200億円を用意して、この件を収める必要がある」「相手は一体どんな人物なんですか？随分と無茶な要求ですね」憲一は目を伏せた。「俺もそう思う。でも、命に関わることだから仕方ない」悠子の父親は問題解決の費用を憲一に押し付けたいと考えていた。「お父さん、このお金は我々両家で負担するべきだと思います。一方的に私に負担させようとするのは無理があります」憲一は困惑したように言った
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第786話
それとも、この宴会に出席するため、急いでF語を詰め込んだのだろうか？たった二日間で学べることなど、たかが知れているはずだ。だが、彼女の態度には感心させられた。「どの分野の医者ですか？」「心臓外科です。でも今は病院では働いていません。人工心臓の研究をしています」「へえ」その人は肩をすくめ、驚いたような口調で言った。「見た目からは想像もつかないですね。あなたが医者なんて」彼の意味は、香織が与える印象は、美しい顔と男性を魅了するスタイルを持ち、ただ男性に養われている女性というものだった。籠の中のカナリアのように。そのため、彼女の職業は、彼らの予想を裏切るものだった。それだけでなく、彼女のF語は流暢で、発音も正確だった。圭介は、彼女を見る目が変わった。どうやら、単なる付け焼き刃ではなさそうだ。彼女の話し方の熟練度から見ると、全くの初心者ではない。圭介も少し驚いた。軽く言葉を交わしているうちに、圭介のもとへ次々と人が集まってきた。彼らが話すのは、経済の動向やビジネス上のことばかりで、香織は全く話に加わることができず、また話すのも適切ではなかった。これは男たちの名利の場だ。女性はただの飾り物。香織はハイヒールを履くことに慣れておらず、長く立っていると足が痛くなった。そのとき、誰かが圭介を招いた。圭介は立ち去らず、香織が一人で対応できないのではないかと心配していたのだ。「行ってきて」香織は言った。彼女は、自分のせいで彼が用事を遅らせることを望まなかった。足を引っ張りたくなかった。圭介は少し黙ってから言った。「何かあったら呼んで」彼女は軽く頷いた。圭介が去った後、彼女は周りを見回した。この場では人が多く、誰も彼女に気づいていなかった。彼女はトイレへと向かった。トイレに座り、靴を脱いで少し休んでから出てきた。彼女が手を洗っていると、隣でF国人の美女が化粧を直していた。彼女は香織を見て、視線を下げて彼女の足を見た。香織は下を向き、すぐに彼女の視線の意味を理解した。さっき個室で靴を脱いでいたのを、見られていたのだろう。彼女は冷静に手を洗うと、外に出た。広くて豪華なホールに立ち、女性たちが笑いながら話しているのを見て、彼女はなかなか溶け込めなかった。な
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第785話
目の前の建物は壮麗で、独特の風格を持つ様式だった。F国の首都であるこの街は、古き良き歴史を刻みながらも、近代的な都市として発展してきた。ここでは数え切れないほどの歴史的事件が起こり、多くの人々が魅了されるロマンチックなスポットも数多く存在する。しかし、今彼らがいる場所は、よく知られた観光名所ではない。ここは、一族の権勢を誇る名門家が主催する晩餐会の会場だった。招待されたのは、皆、政財界の要人たちである。彼女は事前に圭介から、ある程度の状況は聞かされていた。彼が香織を同行させた理由——それは、誠が掴んだ情報によると、今回の晩餐会は単なる社交の場ではなく、縁談を目的とした場だからだという。この一族は現在、経営の危機に直面しており、一族の未来を守るために政略結婚を利用しようとしているのだ。事情を知る者であれば、誰も進んで候補者になりたがらない。もちろん、選ばれたとしても断ることは可能だ。だが、その場合は同時に相手の機嫌を損ねることになる。最善の策は、そもそも選ばれないこと。香織は自然体で、妻としての役割を果たせばいい。彼女は親しげに圭介の腕を組んだ。晩餐会の会場は、招待状を持つ者しか入ることが許されていなかった。出入口では厳格な確認が行われ、不審な人物が紛れ込むことのないよう、周囲の警備も厳重だ。二人が中へと足を踏み入れると、すでに多くの来賓で賑わっていた。正面には巨大な円卓が配置されており、中央はくり抜かれたデザインになっている。まるで大きなドーナツのようなその中央には、半裸の女性像が立ち、その足元では噴水の水が静かに流れていた。噴き上がる細やかな水柱が霧のように広がり、彫像はまるで雲の上に立っているかのように見える。豪奢なシャンデリアが天井から垂れ下がり、眩い光を放っていた。壁際には、ゆったりとしたソファが並べられ、テーブルの上には赤や白のワイン、高級感あふれるケーキ、フルーツ、軽食が美しく並んでいる。軽い笑い声や会話が絶え間なく聞こえる。女性たちは数人ずつ集まり、囁くように会話を交わしていた。話題の中心は、噂話やジュエリー、最新のファッション、そして誰がどのブランドのバッグを新しく手に入れたのか、そんな類のものばかりだ。彼女たちは皆、華やかに着飾り、宝石をふんだんに身につけていた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第784話
圭介が近づいてきた。執事が椅子を引こうとした時、香織は微笑んで言った。「ここは私で大丈夫だから」執事はすぐに察し、軽く頭を下げて下がった。香織は圭介のために椅子を引いた。彼が腰を下ろすと、彼女は椅子の背後に立ち、笑顔で言った。「私が作ったのよ。さあ、食べてみて。知ってるでしょう？私が料理するなんて滅多にないことよ」「知ってる」家にいるときは、彼女は毎朝仕事へ行く準備で忙しく、朝食はほとんど佐藤が用意していた。彼らは出来上がったものを食べて、そのまま出かけるのが日常だったのだ。圭介は、まず目玉焼きを口に運んだ。たかが普通の目玉焼きで、正直言って佐藤が作るもののほうが手際も味も上だった。それでも、彼には格別に美味しく感じられた。香織は彼の肩にそっと手を置き、背後から抱きしめるように寄り添い、優しく尋ねた。「美味しい？」圭介は小さく「うん」と喉を鳴らした。「忙しくても、ちゃんと朝ごはんは食べなきゃダメよ。胃に悪いわ」香織は言った。圭介は振り返り、彼女の手を握りしめた。「分かってる」「食べ終わったなら、早く行きなさい。遅れるわよ」そう言って彼女は手を引こうとしたが、圭介はそれをさらに強く握りしめた。そして少し力を込めて引き寄せると、彼女の体は自然と彼の方へ傾いた。彼は上を向いて彼女の唇にキスをした。わざと目玉焼きの薄い油を彼女の口元に付けた。そして満足そうに離し、立ち上がってナプキンで優雅に口を拭いた。「行ってくる」香織は唇を拭き、むっとした様子で言った。「子供みたいね」しかし、その顔には幸せそうな笑みが浮かんでいた。……朝食の後、誠がメイクスタッフを連れてやって来た。香織は化粧台の前に座り、じっとしていた。「濃いメイクは好きじゃないの」彼女は言った。メイクアップアーティストが彼女に派手なメイクを施すのを恐れていたのだ。「大丈夫です。私のプロ意識を信じてください」メイクアップアーティストは言った。「あなたの顔立ちはとても美しいです。もうアイデアもあります。きっと気に入っていただけますよ」香織は軽く頷いた。「じゃあ、お願いします」彼女の瞳は澄んでいて生き生きとしており、過剰な装飾は必要なく、細いアイラインと柔らかな色のアイシャドウで、自然な優しさの中にほのか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第783話
香織が自分から動くことは、滅多にない。しかし、彼の言葉が終わらないうちに、香織は自ら彼の首に手を回し、唇を差し出した。彼女の唇は、柔らかく、甘い香りがした。圭介は一瞬驚いた。だがすぐ我に返り、その情熱に応えた。圭介は彼女を抱き上げ、机の上に座らせた。熱いキスを交わしながら、香織の肩紐が滑り落ちた。露わになった白い肌は、繊細で美しかった。圭介の息遣いが、次第に荒くなった。しかし、ふいに彼は動きを止めた。そして意味ありげな目で彼女を見つめて言った。「君は……」香織は彼を見上げ、とうとう堪えきれずに笑ってしまった。「私、今生理中なの」「……」圭介は言葉に詰まった。やはりおかしいと思ったんだ。普段は恥ずかしがり屋で、こういうことに関しても受け身な彼女が、どうしてこんなに積極的なのかと。彼は荒ぶる気持ちを抑えながら、かすれた声で言った。「俺をからかって楽しいか？」香織はうなずいた。「うん、楽しいわ」圭介は呆れたようにため息をつき、彼女の服を直しながら低く言った。「君の生理が一生終わらないことを祈っておけ」「ごめんなさい」香織はすぐに降参した。彼女は本気で彼が怖くなった。圭介は見下ろしながら、抑え込んだ視線の奥にまだ熱を滲ませていた。「俺は先にシャワーを浴びる」そう言って彼は浴室に向かった。おそらく、我慢できずに冷静になる必要があったのだろう。香織は追いかけてきた。「私がお世話するわ」圭介は振り返った。以前なら喜んで受け入れただろう。でも今日はダメだ！こいつ、本気か！？「自分でやる」そう言い、すぐにドアを閉めた。香織は唇を動かしたが、言葉にならなかった。どうやら、少しやりすぎたみたい。約二十分後、圭介はシルクのグレーのパジャマを身に纏い、部屋から出てきた。彼の高身長とシルクの滑らかな質感が相まって、目を奪われるような魅力を放っていた。おそらく彼がハンサムだからだろう。だから、パジャマでも、彼の男としての魅力を隠せないのだ。香織は近寄り、機嫌を取るように言った。「髪、乾かしてあげようか？」圭介はしばらく彼女を見つめた後、ついに堪えきれずに笑った。「今回だけは許してやるよ」香織は彼の腰に腕を回し、甘えた声で囁いた。「ありがとう、あなた」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第782話
大きな扉が開かれると、そこには吹き抜けの広々としたリビングが広がり、両側に分かれた優雅なダブル階段が美しい曲線を描いていた。まるで映画のワンシーンのような光景だった。室内には七、八人の使用人が並んで立っていた。彼らは全員F国人で、そのおかげでこの屋敷の雰囲気はより一層クラシカルに感じられた。「旦那様」執事がF語で挨拶をした。執事は背が高く、細身で、少し年配の男性だった。仕立ての良いスーツを着こなし、長年の経験を感じさせる落ち着いた雰囲気を漂わせていた。圭介は軽く頷きながら紹介した。「こちらは俺の妻だ。2日間ほどここで過ごすことになる」「奥様」執事は恭しく会釈し、続けてこの屋敷の使用人たちの仕事について説明した。「旦那様と奥様が普段ここに滞在されることはないので、彼女たちは主に屋敷内外の清掃、庭の水やりや剪定、その他の雑務を担当しております」香織は軽く頷き、理解したことを示した。「では、すぐにお部屋の準備をいたします」彼は熟練した手つきで使用人たちに指示を出した。彼は誰がどの仕事に向いているかを熟知しており、それぞれの適性に応じて効率よく仕事を割り振っていた。この大きな屋敷は、整然と管理されていた。「旦那様、奥様、お風呂の準備をさせました。19時に夕食ということでよろしいでしょうか？」執事が尋ねた。「いいよ」圭介は答えた。「上の階を見てみよう」彼は香織に言った。香織はうなずいた。この屋敷の構造については、もしかすると圭介より執事のほうが詳しいかもしれない。執事は館内を案内しながら、随時指示を待っていた。主人が気に入らない点があれば、すぐに改善できるようにするためだった。二階は主に来客用のスペースになっていた。左側には長方形の広々とした応接室があり、天井まで届く三つの大きな窓が設置されていた。カーテンは左右対称に整然と掛けられ、シングルソファが規則正しく並べられている。それぞれのソファの間には四角いテーブルが置かれ、全体のレイアウトはU字型になっていた。シンプルかつ機能的で、会議や打ち合わせに適した空間だ。その隣には、友人や知人を招いて歓談するための応接エリアがあった。さらに進むと、ダイニング、リラクゼーションスペースと続いていく。三階は寝室で、全部で6つのスイートルームがあった。各部屋には
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第781話
圭介は唇を引き締め、わずかに笑みを浮かべた。「どうした？なんでそんなことを聞くんだ？」香織は彼の手を放し、姿勢を正して、真剣な表情で言った。「あなたの口から、まともな言葉が出てくるとは思えないからよ」圭介は呆れたように笑った。彼女は、一体自分のことをどう思っているんだ？なぜそんなふうに決めつける？「俺を誤解するなよ」香織は鼻を鳴らした。「じゃあ、言ってみて。どうして私を良い妻って思うの？」圭介は真面目な顔で答えた。「まぁ、家庭的で優しい奥さんって感じ？」香織はじっと彼を見つめた。「なんか、皮肉に聞こえるんだけど」「まあいいわ」彼女は肩をすくめた。「とりあえず、信じてあげる」家に帰ると、家事は佐藤が担当し、子供の世話は恵子がしていた。二人で役割分担をしながら、家の中を切り盛りしていた。香織は、自分が妻として家族のためにしていることがあまりにも少ないと感じ、自ら料理を担当することにした。たまには、家庭のために料理を作るのも悪くない。食事の時間、双は香織が作った茶碗蒸しをひと口食べて、正直に言った。「ママのは、佐藤おばあちゃんのよりも美味しくない」香織も味見をすると、確かに少し蒸しすぎて固くなっていた。そこで、圭介の前に茶碗を差し出した。「あなたが食べて」圭介は目を上げ、じっと彼女を見つめた。これは——自分を気遣っているのか？それとも、単なる残飯処理係として扱われているのか？状況的に考えて、後者のほうがしっくりくる。……宴会に参加するため、香織は出発前の二日間、仕事をびっしり詰め込み、できる限り手持ちの業務を片付けておいていた。金曜日の宴会のため、木曜日には出発することになっていた。飛行機の中で、香織は圭介にもたれながら、ぽつりとつぶやいた。「帰りにM国に寄って、愛美の様子を見に行きたいの」圭介は軽く「うん」と答えた。F国の空港に着くと、誠が迎えに来ていた。「社長、奥様」彼はF国にいるが、国内の状況については、越人を通じてよく聞いていたため、大体の動向は把握していた。「車は外にございます」誠が言った。圭介は軽く頷いた。「ここで長く滞在する時間はない。頼んでいたことは済んだか？」「ご安心ください、すべて手配が完了しております」誠は即答した。「そうか」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第780話
彼女は一瞬、反応を忘れてしまった。ぼんやりと、呆然としたまま。彼の求めに身を任せていた。香織は次第に力が抜け、気持ちも落ち着いてきた。しばらくして、圭介は彼女を放した。彼女の唇は水に浸ったように、赤く潤っていた。まるで水から引き上げられたばかりのさくらんぼのようだった。彼女は少し目を伏せて尋ねた。「何時に仕事終わるの？」「今日は少し遅くなるかもしれない。6時から会議があるんだ」彼は答えた。香織は時計を見た。今は5時過ぎで、もうすぐ6時だ。「じゃあ、私はここで待つわ」「わかった」圭介は言った。彼女はソファに座り、適当に本を一冊取り出した。圭介はコーヒーを持ってきて、彼女の隣に座った。「イメージの問題は、これから挽回しよう」「もういいわよ」香織は彼がこの話をするのが嫌だった。彼女は投げやりな態度で続けた。「もうどうでもいいわ。私のイメージが悪くたって、あなたのセンスが疑われるだけよ。チャラくて、家庭をしっかり支えるようなタイプじゃないってね。元々そんなつもりもないんだから、周りが何を言おうと、好きにさせておけばいいのよ」「そう思えばいい。さあ、コーヒーを飲んで」圭介は笑った。香織はもう気にしないと思っていたが、圭介の言葉を聞いて、また怒りが湧き上がってきた。「早く会議に行きなさい。目の前でウロウロしないで。見るとイライラするから」圭介は彼女の頬に軽くキスをした。「わかった。じゃあ行くよ」香織は彼が立ち上がった瞬間、彼を引き止めた。「早く終わらせてね」「わかった」圭介は応えた。圭介の本はほとんどが経済関連のものだった。彼女には全く興味がなく、読んでいるうちに眠気が襲ってきた。昨夜は遅くまで起きていて、今朝も早く起きた。仕事中も、早く仕事を終わらせようと、昼寝もせずに頑張っていた。今、その疲れが一気に押し寄せてきた。彼女は本を置き、ソファに横になった。少し休もうと思ったが、いつの間にか眠りに落ちていた。圭介は会議を終え、オフィスに戻ると、ソファに丸くなっている香織を見かけた。彼女は痩せていて、そこに小さく丸まっていた。彼は脱いだ上着を持ってきて、彼女にかけた。その時、デスクの電話が鳴った。彼は立ち上がって電話に出た。香織はうつらうつらと目を覚ました
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第779話
香織は慌てて視線を圭介に向けた。彼はすでに離れ、きちんとした姿勢でそこに立っていた。まるで自分だけが恥知らずで、彼にキスしようとしたかのようだ。「社長」エレベーターの前に立っていた人々が圭介に挨拶した。「ああ」圭介は淡々と応えた。彼は香織の手を引いてエレベーターを降りた。そして彼女の身分を紹介した。「こちらは俺の妻だ。これから会ったら挨拶してくれ」「はい、社長」数人が一斉に答えた。その後、香織に向かって言った。「奥様、こんにちは」「こんにちは」香織は表面上笑顔を作って返事をした。心の中では圭介を恨んでいた。こんなに恥をかかせてくるなんて。第一印象はとても大事だ。今、会社の人たちは自分をどう思うだろうか？自分のイメージは、圭介によって台無しにされてしまった！圭介のオフィスに入り、ドアが閉まった瞬間、彼女は圭介のシャツの襟をつかみ、自分に引き寄せた。圭介は背が高すぎて、彼と目線を合わせるためには彼を引き寄せるしかなかった。「わざとでしょ？わざと私に恥をかかせてるの？」圭介は協力的に身をかがめた。「恥ずかしいことじゃないよ。ただ自分の夫にキスしようとしただけだ。たまたま人に見られた。君は俺の妻なんだから、隠す必要なんてないよ。何を怖がってるんだ？」「怖くなんかないわ」香織は怒り心頭だった。「イメージの問題よ」「君のイメージを壊した？」圭介は笑いながら言った。「そうよ」彼女は怒っていた。「みんな、私のこと…」圭介はさらに尋ねた。「どう思うかな？」香織は彼の胸を叩いた。「圭介、いい加減にしてよ！私をいじめてばかりで……」「社長……」その時、オフィスのドアの前に立っていた秘書がコーヒーを手にして立ち尽くしていた。入るべきか、退くべきか、迷っている様子だった。「すみません、ノックするのを忘れていました」入り口に立っていたのは男性だった。前回の秘書の件があったため、圭介は男性の秘書を配置していた。秘書は気を利かせてうつむき、まるで何も見ていないかのように振る舞った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女はゆっくりと圭介の襟を放した。入り口に背を向けた。恥ずかしい……圭介は体を起こし、襟を整えて言った。「テーブルに置いてくれ」秘書は中に入
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第778話
受付嬢は電話を置き、香織に言った。「社長はお会いできないそうです。申し訳ありませんが、お帰りください」「え？何て？」香織は信じられなかった。会わない？もしかして彼は会社で、自分に知られたくない何かをしているのか？彼女はバッグから携帯を取り出し、彼に電話をかけた。電話は鳴り続けたが、誰も出なかった。彼女の眉はひそんだ。チーン——エレベーターのドアが開く音が聞こえ、同時に携帯の着信音も聞こえた。彼女は見上げた。そこにはすらりとした姿の圭介がエレベーターから出てくるのが見えた。圭介はシャツを着て、襟元は少し開き、まっすぐなパンツが彼の長くてまっすぐな足を包んでいた。きちんとした格好ではなかった。香織は彼を見つめた。彼は会社ではこんな風だったのか。この姿は、彼にどこか親しみやすい雰囲気を与えていた。受付嬢は圭介の手に鳴っている携帯を見て、それから香織を見た。彼女はもしかして、圭介が以前結婚すると言っていたが、何らかの理由で結婚式をキャンセルしたあの花嫁なのか？圭介は力強い足取りで香織に向かって歩いてきた。香織が電話を切ると、彼の携帯も鳴り止んだ。「私に会わないってどういうこと？」彼女は尋ねた。「君が会社に視察に来てくれたんだから、俺が直接迎えに来るべきだろう？」圭介は軽く笑った。「……」受付嬢は驚いて言葉を失った。まさか、これがあの社長、水原圭介なのか？いつの間に、こんなに女性に対して優しくなったのだろうか？彼は会社では、女性部下に、いや、すべての人に冷たく、笑顔を見せることさえほとんどなかった。それが今……今まで見たことのない一面を見て、受付嬢は心の中で感心した。香織は彼にそう言われて、少し恥ずかしくなった。何と言っても、ここには他の人もいる。彼女は彼を睨みつけたが、何も言わなかった。圭介は彼女を抱きしめ、「さあ、上がろう」と言った。二歩歩いてから、振り返って受付嬢に伝えた。「彼女は俺の妻だ。次回来た時は、直接上がらせてくれ」「はい」受付嬢は答えた。彼女の視線は香織の後ろ姿に釘付けになり、心の中で感慨深げに思った。この女性が圭介を手なずけたのか。確かにきれいだ。エレベーターに入り、香織はようやく話した。「さっきは受付嬢もいたのに、
