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第558話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第559話
「伝えました」佐藤は答えた。香織はうなずいた。そしてソファから立ち上がり、双を抱き上げて部屋へ向かった。「私が抱きましょうか？」佐藤が提案した。「大丈夫」香織は軽く断った。佐藤はそれ以上何も言わず、部屋の中を見渡してからテーブルの上を指差した。「あの物を片付けておきますか？」香織は振り返り、テーブルに置かれた物を見た。それらの物が秘書から送られたのか、圭介が指示して送らせたのか、わからなかった。どちらにしても、万が一のためにそのままにしておく方がいいと思った。「とりあえずそのままにしておいて」「これらは身体を養う良いもののようですね。今、身体を養うのが必要な時期でしょうし、秘書が送ってくれたのはきっと旦那様の指示でしょうから、置いておくのはもったいないですよ」佐藤は言った。「今はあまり補いすぎると、逆に体調が崩れるわ」香織は優しく佐藤に言った。「そのままでいいわ」「わかりました。それでは、先に置いておきますね」佐藤は片付けを始めた。そして香織は自分の部屋に戻った。午後は双が昼寝をする時間だ。今、少し眠そうだった。香織は彼を抱きしめて、軽く揺すって背中をさすっているうちに、双はすぐに寝てしまった。双は今はまだ香織とはあまり親しくはないが、彼女を嫌っているわけではなかった。むしろ彼女に少し好奇心を持っていた。家に突然新しい人が増えたからだった。それが彼女にとって大きな進展だった。子供が眠りについた後、香織も少し疲れを感じた。最近体調が悪く、知らぬ間にそのまま眠ってしまった。突然、部屋のドアが開いた。目を開けると、そこにいたのは恵子だった。少し目が覚めて、彼女はベッドから起き上がり、静かに尋ねた。「彼に会えたの？」「会えなかった」恵子は双を気づかわせないように小声で香織に言った。「あの家、売られたわ」「え？」香織は驚きの声を上げた。「確かその家は父さんがあなたに残したものだったはずなのに、どうして売られてしまったの？」「お父さんが私に残してくれたものは、すべて家に置いてあるわ。ここに来た時は、服だけ持ってきたの」恵子は言った。「私たち、彼を見誤ったのよ」恵子は非常に失望していた。「お父さんが私に残してくれたもの、きっと全部彼に盗まれたわ」香織は考
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第560話
「できるだけ早く戻ってね」恵子が念を押した。「分かった」香織は軽く頷いた。そして彼女は家を出てタクシーを拾い、警察署に向かった。彼女は運転手が犬を買いに出かけていると思っていたので、運転手を呼ばなかったのだ。警察署に到着すると受付の警察官が尋ねてきた。「行方不明の届け出ですか？」「そうです」香織は答えた。「どれくらい前からですか？」警察官は質問しながら、記録を取っていた。「2日間くらいです」彼女は答えた。正確な時間はわからなかったが、行方不明から48時間が経過すれば届け出が可能だと聞いていたので、そう答えたのだ。「失踪した方の情報を教えてください」香織は知っている限りの情報を全て伝えた。「電話番号を教えてください。何か進展があればすぐに連絡します」「わかりました」彼女は番号を残した。警察署を出た後彼女は入口に立ち尽くした。今や警察に希望を託すしかないのだ。越人が事故に遭い、彼女には頼れる人がいなかった。この方法しか使えなかった。彼女は路辺でタクシーを待った。ふと振り返ると、遠くで誰かが彼女を見ているようだったが、彼女が見ているとその人物はすぐに木の後ろに隠れた。香織は歩み寄ったが、誰も見当たらなかった。少し不思議に思った。もしかしたら錯覚だったのだろうか？その時ちょうどタクシーが通りかかった。彼女はそれを止め、乗り込んだ。外に長く留まることなく、家に直行した。車が到着し、降りると、家に向かって歩き始めたその時突然物音が聞こえた。振り返ると、二人の黒ずくめの男たちが、帽子をかぶった怪しい人物を押さえつけていた。香織は歩み寄った。黒ずくめの男たちはすぐに言った。「この男はあなたを追いかけてきた者です」香織の眉がピクッと動いた。つまり、警察署の前で見たのは錯覚ではなかった。本当に誰かに尾行されていた。彼女はその尾行者が誰なのかますます興味を持った。「顔を上げて」香織は言った。ボディーガードはその男の帽子を取り、顔を上げさせた。香織はその顔を知らなかった。「誰に頼まれて、私を追いかけたのか聞いてみて」香織は言った。「はい」ボディーガードは言うと、何も言わずに男の腹に一発を食らわせた。「うっ……」男はそのま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第561話
ボディーガードが男に話すよう促した。男は怯えながら口を開いた。「あなたが尾行させた人が……別荘地に入りました」「香織！」恵子が双を抱いて外に遊びに来ており、路上に立つ香織を見つけて声をかけた。その声が電話の向こうの人物に聞こえたのか、電話はすぐに切られてしまった。香織は男の携帯を受け取り、すぐに同じ番号へ再び電話をかけたが、今度は誰も出なかった。相手に警戒されてしまったようだ。「お前たち、必ず会う場所があるだろう？」ボディーガードが男に尋ねた。「ある」男は頷いた。「今すぐ向かいます。まだ捕まえられるかもしれません」ボディーガードは香織に向かって言った。「分かった」香織は頷いた。そしてボディーガードは男を車に押し込み、その場を離れた。ちょうどその時、恵子が近寄ってきた。彼女は先ほどのボディーガードと男を目にし、不思議そうに尋ねた。「彼らは何者なの？」「圭介が手配したボディーガードよ」香織は笑顔を見せながら答えた。「悪い人なの？」恵子がさらに尋ねた。「違うわ」香織は答えた。彼女は真実を伝えなかった。恵子に余計な心配をかけたくなかったのだ。実際のところ、その男が誰に指示され、なぜ彼女を尾行していたのか、目的は何なのか、香織自身もわからなかった。彼女は双を抱き上げようと手を差し出した。驚いたことに、双は彼女に向かって手を伸ばした。血の繋がりがなせる技だろうか。香織は嬉しそうに双を抱き、別荘地へ戻っていった。「子犬は買ってきたけど、双はあまり好きじゃないみたい」恵子が言った。「ブサイクなの？」香織は少し不思議に思った。「違うけど、なんでかしらね。彼の好みじゃないんだと思うわ。双は大きい犬が好きみたいだけど、今回は小さすぎたのよ」香織が家に帰ると、小さな子犬が待っていた。茶色の巻き毛、丸い瞳をしたその犬は大人しくその場に伏せていて、とても可愛らしい。サイズも小さく、家で飼うにはぴったりだった。大型犬を飼うには彼らが住む場所では難しい。ここは広いとはいえ庭付きの一軒家ではないからだ。せっかく買ってきたのだから捨てるわけにもいかない。「とりあえず家に置いておきましょう」もしかしたら双もそのうち好きになるかも。……夜遅く、ドアがノックされた。ドアを開
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第562話
【まだ寝ていない。あの医者の手がかりは見つかった？】香織は返信した。圭介はこれまで彼女にメッセージも電話も控えていた。彼女がこの件を気にしすぎて、焦るのを避けたかったからだ。あのプライベート探偵は依頼を引き受けているが、まだ進展は報告されていない。香織も自分が焦りすぎていることに気づいた。彼女は一旦冷静になり、メッセージを送った。【そっちは順調？】【そう。あと2日もすれば帰れるよ。】ロフィック家族の問題も、明日には大方片付く予定だ。ロックセンがロフィックの次期当主に就任することが確定的となっている。【分かった。】香織は短く返信したが、画面を見つめ続け、さらに言葉を打ち込んだ。【気をつけてね。】【分かった。】……二人のやりとりはそこで止まった。しばらくしてから、圭介がまたメッセージを送ってきた。【もう寝て。】香織はベッドの端に腰を下ろし、携帯を置いた。そして窓の外をぼんやりと見つめた。……憲一は、まるで一晩で人が変わったかのように成熟していた。母親に正面から反発することもなく、離婚を騒ぎ立てることもやめていた。彼は理解したのだ。自分に絶対的な主導権がないうちは、どれだけ騒いでも無駄だと。この結婚を解消できなければ、由美がどうやって命を奪われたのかも分からない。彼は自主的に悠子の父親に会いに行った。「俺を説得しに来たのか？お前と悠子の離婚を承諾させるために？」悠子の父親の顔色は険しかった。憲一は立ち上がり、悠子の父親にお酒を注いだ。「離婚を持ち出したのは確かに私が悪かったです。今日はその件について心からお詫びを申し上げに来ました」「お前、悠子が浮気したと言ってただろう？」「私の勘違いでした」憲一は答えた。「そんな風に冤罪に陥れるとは、どういうつもりだ？悠子がお前に嫁ぐのは高望みだったか？それとも妻として何か欠けているとでも？」悠子の父親は不機嫌そうに言った。憲一は俯き加減で表情を隠しながら言った。「彼女は素晴らしい妻です。悪いのは私です」その姿を見て、悠子の父親は憲一が本当に反省しているように思えた。娘が憲一を好きでいる以上、あまり責め続けるのも得策ではない。憲一はすでに謝罪しているのだから。「こんなことは、もう二度と起こさないでほしい」悠子の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第563話
「もちろん知ってるさ。そもそもその考えを出したのは俺だ！」悠子の父親はこの言葉を得意げに語った。彼が考えを出し、それに関与したのは事実だったが、実際に手を下したのは憲一の母親だった。彼自身は裏方に徹し、どれだけ調査されようと、彼に辿り着くことはないだろうと思っている。憲一はこの話を聞いた瞬間、握り締めた酒瓶が砕けそうになるほどの力を込めていた。それでも彼は必死に感情を抑えた。「そうですか……どうやってその考えを出したんですか？」憲一は全身の力を振り絞り、怒りを抑え、できるだけ平静を装って尋ねた。「少し調べてみたら、あの由美には特に後ろ盾もなかったんだよ。母親は病気で亡くなり、父親は再婚して彼女に無関心だった。身近な親族もいない。だからお前の母親にこう提案したのさ――こういう奴が消えたって誰も気づきやしない、だからいっそのこと消してしまおうってね」悠子の父親の目は次第に混濁しながらも、ますます饒舌になっていった。「俺は言ったんだ、海に捨てて魚のエサにすればいい、骨の一本だって見つからないだろうって。そしたらお前の母親が本当にその通りにしてな。会おうと呼び出したらしいんだが、その時、由美はどうやらお前の母親に抗議しようと思ってたみたいだ。なにしろ俺とお前の母親が手を組んで、彼女の親友の会社を潰したからな。でも、由美は知らなかったんだ。お前の母親がすでに殺意を抱いていたことを。彼女が現れると、お前の母親は事前に準備していた部下に命じて、彼女を捕まえさせ、麻袋に詰めて海に投げ込ませたんだよ」憲一はその話を聞きながら、全身が震えていた。怒り、憎しみ、そして自責の念が混ざり合っていた。悠子の父親の話を聞くまで由美が父親に捨てられ無関心に扱われていたことなど全く知らなかったからだ。「そんなに彼女を消したかったのか？」憲一の声には、隠しきれない陰鬱で恐ろしい響きが混ざっていた。悠子の父親は憲一の異変に気づくことなく、酔いに任せてさらに調子に乗った。「まあな、悠子がそう言ったんだよ。彼女は邪魔だって。彼女がいる限り、お前と悠子が幸せに暮らせるわけがないってな。だから悠子に頼まれて、お前の母親をそそのかしたわけだ。お前の母親は話が分かりやすい人だよ。すぐに同意してくれた」憲一の顔には冷気が漂い、氷のように冷たくなった。彼は立ち上が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第564話
現在の憲一の様子を見て、悠子は彼が変わったのではないかと感じていた。父親が憲一を説得し、再び自分に心を傾けたのだろうか。悠子はベッドを下りて、彼の背後に近づき、そっと抱きしめようとした。しかし憲一は振り返り、手に持っていた携帯をポケットにしまった。どうやら何かメッセージを送信していたようだ。「朝食を食べよう」そう言って、憲一は足早に部屋を出て行った。悠子は慌てて服を着替え、洗面を済ませて階下に降りた。憲一はまだそこにいた。彼女は食卓に座り、慎重に尋ねた。「今日は仕事が忙しい？」二人の間には特に話すこともなく、彼女は無理に話題を作ろうとした。憲一は淡々と言った。「多分…」そして、目を上げて意味深に言った。「忙しくなるだろう」「じゃあ、今夜は早めに帰れる？」彼女は少し試しに尋ねてみた。「帰れると思う」憲一は言った。ブブーそのとき、テーブルの上に置かれた憲一の携帯が突然震え、着信音が鳴り響いた。彼は冷静に電話を取り上げ、耳に当てた。電話越しから急な声が飛び込む。「憲一、昨夜の件は一体どういうことだ？」「録音の件ですか？」憲一が冷静に返した。「お前がやったのか？」悠子の父親は詰問の口調だった。「今朝届いたものです」憲一は淡々と答えた。少し間が空いた後、悠子の父親が低く言った。「今すぐ来てくれ」「分かりました」憲一はすぐに応じ、通話を切った。「行こう」彼は立ち上がった。「どこに？ 録音って、さっき何を言ってたの？」「自分の家に着いたら分かる」憲一は淡々と言った。彼の口調も顔の表情も、まるで波風立てることなく冷静だった。悠子は理由も分からず、妙に不安を感じていた。そして憲一は車を運転し、悠子を連れて橋本家に向かった。悠子の両親は顔を曇らせて待っていた。二人が家に入ると、悠子の父親はすぐに言った。「憲一、こっちに来てくれ」憲一は後に続き、悠子の父親のオフィスに入った。悠子の父親は鋭い目で憲一を見つめた。「昨晩のこと、俺を罠にかけたのはお前か？」「父さん、何を言ってるんですか、そんなことあり得ません」憲一はそう言いながら、受け取った録音を悠子の父親の前に置いた。「これ、今朝受け取ったものです」悠子の父親はそれを見て、自分が受け取ったもの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第565話
憲一の目が暗く沈んだ。そして小さく「分かった」とだけ返事をして、電話を切った。……橋本家、室内。悠子の母親は憲一の最近の態度に驚き、思わず口を開けてしまった。「憲一はどうしたの？薬でも間違えて飲んだの？」態度が一転したことに驚き、悠子の母親は信じられなかった。「確かに、彼は変わった、私にはもう理解できない」悠子が答えた。「あなたは彼をいつ理解したことがあるの？」悠子の母親は娘の手を引いて言った。「本当に彼を理解しているなら、とっくに彼の心を掴んでいるはずよ」悠子は母の言葉に考え込んだ。本当に憲一のことを理解していなかったのだろうか？自分は彼をよく理解していると思っていたのに。その時、悠子の父親が部屋から出てきて妻と娘に言った。「ちょっと外に出てくる」「お父さん、昨日憲一とどんな話をしたの？」悠子はすぐに駆け寄り、父の腕を掴んだ。悠子の父親は娘を見つめ、ため息をついた。「彼はずっと謝っていたよ。離婚の話を持ち出したのは間違いだったってね。彼の態度を見る限り、確かに反省しているみたいだ。だから、もうこの件で彼と喧嘩するのはやめてくれ。男を繋ぎ止めたいなら、喧嘩ばかりではだめだ。彼を喜ばせる方法を学ばないと……」「彼が謝罪して、反省までしたの？」悠子は驚きを隠せなかった。彼を喜ばせる方法？そんなこと、ずっとやってきたのに。それでも彼の心を温めることはできなかったけれど。「分かったわ、お父さん」「それでいい。じゃあ、ちょっと用事があるから行ってくる」悠子の父親はそう言い残し、足早に家を出た。彼が向かった先は、かつてプロジェクトで競争相手だった金田社長の会社だった。悠子の父親の突然の訪問にも、金田は全く動じなかった。それどころか、まるで予想していたかのような態度だった。金田は秘書に指示を出し、悠子の父親を応接室に案内させた後、ゆっくりと身だしなみを整えてから向かった。扉を開けると、悠子の父親はいきなり切り出した。「この録音を送ってきたのはあんたか？」そう言って携帯をテーブルに投げ出した。金田は落ち着いて椅子に座り、脚を組むと静かに言った。「そうだ」「何が目的だ？」悠子の父親の顔色が曇った。「こんなことをするなんて、あまりにも卑劣だと思わないのか？」「卑劣？」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第566話
金田はたくさんのものを失った。橋本の言うことは間違っていなかった。確かに、彼には愛人がいた。しかし、それは一時的な衝動で犯した過ちであり、相手が彼にまとわりついてきたのだ。彼は決して離婚を考えていなかった。そして愛人のことについては、もうすぐ解決するところだった。しかし橋本がそのことを暴露してしまった。彼は妻に離婚され、子供にも会えなくなった。「何が欲しいんだ？」悠子の父親は自分がやったことをよく分かっているので、事を大きくしたくはなかった。金田が言う前に悠子の父親が先に言った。「そのプロジェクト、お前に譲る」金田は笑った。まるで面白い冗談を聞いたかのように。「どうだ、満足しないか？」悠子の父親は冷ややかに言った。「もちろん満足しない。こんな小さいことですぐに黙らせるつもりか？」金田は率直に言った。「黙らせるつもりなら、200億くれ。損失を補償してくれ」「強盗でもやる気か！」悠子の父親は激怒した。「話し合いたくないなら、それで構わない」金田は席を立った。「俺はまだ用事があるから、橋本社長、失礼するよ。お先にどうぞ」そう言ってすぐに立ち去った。悠子の父親はお金を出すつもりがなかったわけではない。ただ、金田が求めている額があまりにも大きかったのだ。彼はこれではダメだと思い、憲一に頼むことにした。結局、由美の件は憲一の母親が仕組んだことだったから、そのお金は松原家に負担させるはずだ。悠子の父親は腹を決め、すぐに憲一を訪ねた。……「どうされたんですか、お越しいただいて」憲一は礼儀正しく尋ねた。彼は悠子の父親が来ることを予想していたが、あえて驚いたふりをしていた。悠子の父親は遠回しに話すのを嫌い、率直に切り出した。「例の録音だが、そこにはお前の母親が殺人を犯した証拠が含まれている。もしお前が母親を守りたいなら、200億円を用意して、この件を収める必要がある」「相手は一体どんな人物なんですか？随分と無茶な要求ですね」憲一は目を伏せた。「俺もそう思う。でも、命に関わることだから仕方ない」悠子の父親は問題解決の費用を憲一に押し付けたいと考えていた。「お父さん、このお金は我々両家で負担するべきだと思います。一方的に私に負担させようとするのは無理があります」憲一は困惑したように言った
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
