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第566話
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「翔太……どうしてあなたがここに？」翔太だと気づいた瞬間、彼女の表情には衝撃が走った。しかしすぐに冷静さを取り戻し、責めるように言った。「どこに行ってたのよ！」「姉さん、まず彼らに俺を放してくれって言ってくれよ」翔太は言った。彼の腕は今にも折れそうだった。香織は手を振り、ボディガードに命じた。「彼のことは知ってるから、放してあげて」そしてボディガードたちは彼を解放し、部屋を出て行った。「どういうこと？家まで売ったって話は本当なの？」香織は真剣な表情で尋ねた。「姉さんが由美を見つけてくれると思ってたのに、全然連絡がつかないし、圭介も海外に行ってて、誰も頼れる人がいなかった。それで自分で探そうと思ったんだけど、彼女の痕跡なんて全く見つからなかったんだ。そして俺が失意のままバーで飲んでたら、たまたま圭介の秘書を見かけた。彼女が怪しげな様子で男と隅っこで話してたんだ。それが気になって、その男を尾行したら……」彼は香織を見つめて言った。「姉さん、俺が何を見たか分かる？」「何を見たの？」香織はせかすように言った。「もったいぶってないで早く話して」「その男がトラックを運転して、圭介の助手、あの越人って人を轢いたんだ」香織の顔色が一気に変わった。「本当？ちゃんと見たの？」彼女は翔太を真剣に見つめ、問い詰めた。「もちろんだ。だから今、その秘書の弱みを俺が握ってるんだ。その弱みを使って、俺は悠子と憲一の関係を壊してやったし、悠子にも代償を払わせたよ」そう言って彼は少し得意気に笑った。しかしすぐに肩を落とし、しょんぼりとした顔で続けた。「家を売ったことについては仕方がなかったんだ。秘書を監視する必要があって、そのために人手が必要だった。誰かに手伝ってもらうにはお金がいるんだ。でも会社が倒産して金がなかったから、家の売れるものは全部売ったんだ」香織は彼を責めることはしなかった。彼には全く役立たずというわけではない。少なくとも越人の件に関しては、彼の行動は大きな成果を上げていた。彼がいなければ、秘書が越人にそんなことをしたと知る人はいなかっただろう。「私を尾行してた人間、もしかしてあなたが送り込んだの？」香織は尋ねた。翔太は頭を掻きながら答えた。「そうだよ。家を売ったことできっと怒るだろうと思って、怖
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第568話
香織は病室に入ると、そこで秘書と愛美の姿を目にした。秘書は彼女に気づいた瞬間、明らかに目が泳いだ。その挙動を香織は見逃さなかった。彼女は秘書の登場が良いことではないと直感的に感じていた。「どうしてここに？」秘書の口調には、以前のような敬意は全く感じられなかった。香織をもはや主と見なしていなかった。香織は軽く嘲るような表情を浮かべ、秘書を一瞥すると、堂々と病室に足を踏み入れた。「圭介の代わりに、越人の様子を見に来ただけよ」愛美が香織に目を向けた。「あなたも越人を知ってるの？彼とどういう関係？」「友人よ」香織は答えた。「へえ」愛美は言った。「彼の友人って、どうして女性ばかりなのかしら」秘書も女性であり、そして今また新たな女性が現れた。香織は顔をしっかりと覆っていたが、目元を見るだけで彼女が美しい女性だと分かった。香織は越人の様子を確認していた。愛美が彼のマッサージをしている最中だった。越人は昏睡状態にあったが、顔色はそれほど悪くなく、十分に手厚く看護されていることが分かった。彼女の視線は愛美に向けられた。「私はあなたを知っているし、あなたのお父さんも知っているよ。あなたはずっとM国で育ったんだね。今国内に来たばかりで、もし何か助けが必要なら、遠慮せずに私を頼って」「父さんを知っているの？」愛美は驚いた様子で言った。「そう」香織はうなずいた。「じゃあ、どう呼べばいいの？」愛美は尋ねた。「矢崎香織、どう呼んでも構わないわ」彼女は穏やかに答えた。今日、秘書はこっそりと病院に来て、最初は越人の酸素マスクを外すつもりだった。しかし、愛美がずっといるため、手を出すことができなかった。今、香織も来てますますチャンスがなくなった。秘書は諦めたように病室を出て行こうとしたが、香織の声がそれを止めた。「待って」香織が彼女を見つめていた。「圭介が言ってたわ。越人の件はすべて憲一に任せているから、あなたはもう関与しなくていい。それに、病院にも来ないで」香織は秘書が越人を引き続き害するかもしれないと心配していたので、警戒していた。秘書の目には、嫉妬の色が浮かんだ。香織が圭介の名前を堂々と呼べることが、秘書の心をざわつかせた。彼女のような顔を壊された醜い女には、そんな資格があるのだろうか。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第569話
香織は冷たい視線で秘書が去る背中を見つめた。先ほどの落ち着いた様子は跡形もなく消え去り、その代わりに冷酷な表情が浮かんだ。秘書はますます大胆になっている。早急に何か手を考えなければならない。越人がここにいると、危険が迫っているかもしれない。「さっきの秘書、自分が越人の一番の友達だって言ってたけど、あなたは彼女が嫌いみたいね」嫌い？ただ嫌いなだけではない。「私たち、性格が合わないの」香織はその関係について詳しく説明しなかった。今は秘書に彼女が越人を害した犯人であることを知っていると悟られないようにする必要があった。彼女がもっと過激な行動に出るかもしれないからだ。「あなたは毎日ここにいるの？」香織が尋ねた。「そうよ」愛美は答えた。それでも越人がここにいるのは恐らく安全ではない。場所を変えた方が良いだろう。香織は愛美が越人にマッサージをしている姿を見て、その手つきに感心して言った。「あなた、すごく上手だね」「介護スタッフからずっと学んでるから」愛美は答えた。憲一が越人のために雇った介護スタッフは、月給30万円もするプロフェッショナルだった。介護とマッサージの技術がとてもプロフェッショナルだから、愛美もそれを学んで上手くなったのだ。「あなた、本当に越人が好きなんだと思うわ」香織は彼女をじっと見つめた。本気で好きでなければ、彼がこんな状態になったときに、はるばる駆けつけて、ここまで献身的に世話をするはずがない。愛美は視線を下に落とし、頬がほんのりと赤くなった。好きかどうかは分からないけど、越人が大変だって聞いた時すごく心配だった。ここで世話をするのも心からやってる。もしかしたら、本当に好きなのかもしれない。そうでなければこんなことはできないはずだ。「じゃあ、先に行くね」香織は言った。愛美は頷いた。ドアに向かう途中香織は振り返り、愛美に一言忠告した。「できるだけ病室から離れないようにして」「ほとんど部屋にいるよ。私がいないときは介護スタッフがいるから」愛美は答えた。「私は越人が誰かに害されたと思っているの。でも、まだ証拠がないから、彼が危険にさらされているかもしれない。だから、憲一に頼んで彼を別の場所に移そうと思う」「誰が越人を殺そうとしているの？」愛美は勢いよく
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第570話
香織は手を上げ、翔太に話さないよう示した。少し冷静になりたいのだ。翔太は彼女を椅子に座らせ、何か気づいて問いかけた。「もしかして、赤ちゃんに何かあったのか？」香織の伏せられた睫毛は、いつの間にかしっとりと濡れていた。「母さんには言わないで」彼女はかすれた声で言った。「分かった。赤ちゃんに何が起きたんだ？」翔太は慎重に頷いた。「誰かに連れ去られたみたい」これは香織の心の中で唯一残る希望だった。連れ去られたということは、赤ちゃんがまだ生きている可能性があるということだ。まだこの世に無事でいるのなら、いずれ見つけることができるかもしれない。そう信じているから、再会のチャンスはまだある。翔太は黙っていた。しばらく言葉を発しなかった。香織も自分の感情を整理し、ようやく落ち着きを取り戻した。「何か手伝えることはあるか？」翔太は真剣な表情で言った。「実は、頼みたいことがある」香織は彼を見つめて言った。「言ってくれ」翔太の表情は、先ほどまでの軽薄な様子とは違い、真剣そのものだった。「秘書が越人を害したと話したわね。彼女に買収された運転手は今どこにいるか分かる？」「死んだよ」翔太は答えた。「え？」香織はすぐに思い当たった。「まさか、口封じされたのか？」「事故後、警察が介入して、車に問題があったと鑑定された。その運転手は大きな責任を負わず、しばらくして釈放された。俺もその運転手を捕まえて、秘書を脅そうと思っていたんだ。でも、その運転手が急性心臓発作で死んだ。本当に心臓発作だったのかは分からないけど、もう埋められてしまった」翔太は言った。「もし秘書が手を下したのなら、彼女の冷酷さは本物ね。私たちも注意深く対処しないと」香織は言った。「圭介に頼んで、直接彼女を解雇させればいいんじゃないの？」翔太は言った。香織は、そんなに単純な話ではないと心の中で思った。解雇すれば、彼女が逆上してもっと過激なことをするかもしれない。「秘書がなぜ越人を害したのか知っている？越人が何か彼女の秘密を知ったの？」「それについては、俺も分からない」「彼女を排除するのは難しくないでしょ？」翔太は携帯を取り出して見せた。「ほら、これが俺と彼女のチャット記録だ。これだけで、彼女が越人を害した犯人だと証明できるはずだ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第571話
写真が床に落ちた。香織は下を向いて見た。写真に写っている人物を見て彼女は呆然としていた。しばらくして、ようやく我に返った。圭介のノートの中に、どうして彼女の写真が挟まっているのだろう。香織は身をかがめて写真を拾い、何度も確認したが、間違いなかった。彼女は急いで写真をノートに戻し、さらにノートを素早く机の上に置いた。そして、振り向いて書斎を大股で出て行った。彼女は速足で歩き、ドアの前に立っている恵子に気づかなかった。「香織、大丈夫？何か慌てているようだけど」恵子は心配そうに尋ねた。「な、何でもないわ」香織は恵子を見て表情を整えた。「誰かがあなたを訪ねてきているわよ」恵子は言った。誰かと尋ねようとしたその時、彼女はリビングに立つ憲一の姿を見つけた。「今日は早めに仕事が終わったから、先に来た」憲一が言った。香織は恵子と佐藤に、双を連れて近所で遊んでくるよう頼んだ。「憲一と少し二人で話したいの」「分かったわ」恵子は双を抱き上げ、佐藤とともに外へ出て行った。彼らが去った後、香織はリビングのソファに腰を下ろした。「座って」憲一も腰を下ろした。二人は一瞬視線を交わしたが、どちらも言葉を発しなかった。沈黙を破ったのは香織だった。「越人を別の場所に移して。できるだけ秘密裏に、誰にも知られない場所に」「なぜだ？今の場所じゃダメなのか？」「誰かに害されるかもしれないから。安全な場所に移したほうがいいわ。もし適当な場所が見つからないなら、文彦に頼んでみる。彼はもう引退しているけれど、秘密裏に病室を手配するくらいならまだできるはず……」「俺がやる」香織の言葉はまだ終わらないうちに、憲一が言葉を遮った。彼は真剣な表情で香織を見つめ、低い声で言った。「今日来たのは、由美のことについて話があるからだ……」「由美を見つけたの？彼女はどこにいるの？会わせてほしいわ。翔太は彼女を探すために、うちのすべてを犠牲にしたのよ！彼女に会えたら絶対に叱りつけてやるわ。なぜ逃げ出して私たちをこんなにも心配させたのか」香織は興奮と苛立ちが入り混じる声で言った。「矢崎家のすべて？」憲一は、矢崎家がどれほど損失を被ったか知っていたが、まさかそこまでとは思っていなかった。「父さんが私たちに残してくれた資産は、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第572話
翔太は憲一を鋭く睨みつけていた。顔には怒りが浮かび、稲妻と雷鳴が同時に轟くかのような気迫が漂っていた。目元の筋肉が緊張で引き攣れ、まるで裂けそうなほどだった。丸い瞳は今にも飛び出しそうな勢いだ。次の瞬間、彼は猛然と憲一に向かって突進した。彼の衣襟を掴み、電光石火の速さで拳を振り下ろした。ドンッ！鈍い音が響いた。憲一の口の中に鉄のような血の味が広がった。翔太は彼を押さえつけたまま床に倒し、さらに拳を二発叩き込んだ。香織がようやく我に返り、急いで翔太を引き離そうとした。「落ち着いて！」「そんなわけがないだろう！」翔太は怒鳴り声を上げた。「全部こいつのせいだ！結婚していながら由美に絡み続けたから、彼女が害されたんだ！全部、こいつのせいだ……」その瞬間の翔太には理性は残されていなかった。ただ、この目の前の元凶を叩き潰したい一心だった。「邪魔するな！」彼は香織を力任せに振り払った。香織はバランスを崩し、ソファに倒れ込んだ。腹部の傷が痛み、顔をしかめた。しかし、その痛みに悶える顔も翔太の目には映らなかった。彼は依然として憲一を殴りかかり続けていた。憲一は一切抵抗しなかった。翔太の言葉には正しさが含まれていると感じていた。もし自分が結婚後に由美と距離を置いていたら、悠子に目をつけられることもなく、悲劇は起きなかっただろう。「お前の言う通りだ、俺のせいだ」憲一は自らの過ちを認めた。「後悔した顔を見せたら許してもらえると思うなよ！絶対に許さない！」翔太は憲一の首を掴み、力を込めた。「謝罪したいなら、あの世で彼女に土下座して許しを請え！」香織は痛みに耐えながら立ち上がり、低い声で叱りつけた。「翔太、もういい加減にして！彼を殺したって、起きたことは変えられない。今あなたがやるべきことは、由美を本当に殺した犯人を突き止めることよ！」それを聞いて翔太は動きを止めた。その言葉が、彼を冷静さへと引き戻したのだ。「由美を殺した本当の犯人？」「そうよ」香織は腹部の痛みを堪えながら彼のそばに近づき、肩にそっと手を置いた。「憲一がどれだけ間違っていても、由美を害するような人じゃない。由美の仇を討ちたいのなら、本当の犯人を見つけ出して」「俺が、その本当の犯人だ」憲一は沈黙を破り、ぽつりとつぶやいた。自分
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第573話
香織はうまく感情を隠していたが、圭介はすぐに彼女の声に涙の気配を感じ取った。「泣いているのか？」低い声が向こうから聞こえた。「泣いてないよ、元気だよ」香織は必死に隠そうとして否定した。しばらくの沈黙の後、圭介が言った。「そうか、泣いてないんだね」「会いたい」香織はうつむき、足元を見つめた。由美のことを知り、彼女は大きなショックを受けていた。必死に感情を抑えようとしたが、圭介を頼りたかった、少しだけ弱さを見せたかった。向こうで長い間沈黙が続き、やがて圭介が言った。「しっかり休んで」「処理が終わったら、戻ってくるって言ってたよね？」香織が尋ねた。「急に問題が起こったんだ……」「わかった」香織はがっかりして言った。彼女は目を伏せ、まつ毛に涙が光っていた。「電話をかけてきたのは、帰れないって知らせるためでしょ？」「そう」圭介は低い声で答えた。香織は深呼吸をし、気を取り直して言った。「私は大丈夫、あなたは仕事に集中して。何かあればすぐに教えてね」「分かった」「他に何もなければ、電話を切るね」香織はしっかりと携帯を握って言った。「うん」そして彼女は携帯を置き、無表情でどこかをぼんやりと見つめていた。しばらくそのまま動かなかった。……深夜。香織はぐっすり眠っていた。家のドアが開いた。長身の圭介が外から部屋に入ってきた。腕にはスーツのジャケットを掛け、シャツの襟元がだらしなく開いていて、鍛えた胸筋がちらりと見えている。そしてあごには青いひげが生えていて、顔には疲れが浮かんでいた。その姿はかつての意気揚々とした彼とはまるで別人のようだった。今の彼は、より一層深い静けさを感じさせた。誰にも気づかれないように、軽やかな足取りで部屋に入っていった。そっと寝室のドアを開けると、銀色の月光が部屋を照らし、ベッドに横たわる彼女が見えた。彼女は丸くなって眠っており、圭介は彼女を起こさないように静かに部屋を出た。外の浴室で一日の疲れを洗い流し、清潔な寝巻きを着て、再び寝室に戻った。香織は夜遅くまで寝付けず、長い間不眠だったため、今はぐっすり眠っていた。部屋に人が入ってきてもまったく気づくことはなかった。圭介はベッドの横に歩み寄り、静かに横になって、彼女をそっと抱きしめた。彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第574話
香織は起き上がり、圭介が先に部屋を出て行った。彼は双を見に行った。みんなはすでに朝食を済ませていたが、香織と圭介だけはまだだった。そのため、二人だけでダイニングテーブルに座った。「この後、会社に行くつもりだ」圭介が言った。香織は頷いた。彼が戻ってきたばかりで、きっと処理すべきことがあるのだろう。「あの……」写真の件を思い出し、香織は尋ねようとした。「なんだ？」圭介が彼女を見つめた。香織は首を振った。「なんでもないわ」圭介を信じるべきだ。もし話すべきことがあれば、彼はいつか話してくれるだろう。食事を終えた圭介は、香織にしっかり休むように言って出て行った。香織は今日元気そうだった。双は床に座って犬を遊ばせていた。香織は近寄り、手を伸ばして息子の頭を撫でた。「楽しい？」双は上を向いてにっこりと笑った。香織は息子を抱き上げ、彼の頬にキスをした。その時、恵子が双を抱き寄せ、「部屋に戻りなさい」と言った。まったく、まだ産後の回復期間を過ぎていないのに、まるで何事もないかのように動き回っている。香織は恵子が自分を心配していることは分かっていておとなしく部屋に戻った。ベッドに横たわっても眠れなかったので、香織は本を一冊取り出して読んでみることにした。本を開いて数ページめくったところで、ドアをノックする音が聞こえた。コンコン——香織は起き上がり、ドアを開けた。「見て、双の体にたくさん赤い斑点ができてるの。何かアレルギーかしら」恵子が双を抱えてドアの前に立って言った。香織は双の腕だけでなく、体にも赤い斑点があるのを確認した。アレルギーのようだが、そうでもない感じだ。「運転手に車を準備させて。病院に連れて行くわ」「私と佐藤さんで行くわ。あなたは家にいなさい」恵子は彼女が産後間もないことを気にかけた。香織は首を振った。「ダメよ。心配なの。厚着すれば大丈夫」彼女の強い態度を見て、恵子は折れざるを得なかった。彼らは急いで双を連れて病院へ向かい、皮膚科の医師に診てもらった。「これはウイルス感染です。毛のある動物に由来する細菌です。ペットを飼っていますか？」「犬がいます」香織は頷いた。「その犬と近距離で接触したことがありますか？」医師が尋ねた。「あります」香織は答えた
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「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
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勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
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「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
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圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
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圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第691話
香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
