LOGINShare
第566話
Related chapters
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第567話
「翔太……どうしてあなたがここに？」翔太だと気づいた瞬間、彼女の表情には衝撃が走った。しかしすぐに冷静さを取り戻し、責めるように言った。「どこに行ってたのよ！」「姉さん、まず彼らに俺を放してくれって言ってくれよ」翔太は言った。彼の腕は今にも折れそうだった。香織は手を振り、ボディガードに命じた。「彼のことは知ってるから、放してあげて」そしてボディガードたちは彼を解放し、部屋を出て行った。「どういうこと？家まで売ったって話は本当なの？」香織は真剣な表情で尋ねた。「姉さんが由美を見つけてくれると思ってたのに、全然連絡がつかないし、圭介も海外に行ってて、誰も頼れる人がいなかった。それで自分で探そうと思ったんだけど、彼女の痕跡なんて全く見つからなかったんだ。そして俺が失意のままバーで飲んでたら、たまたま圭介の秘書を見かけた。彼女が怪しげな様子で男と隅っこで話してたんだ。それが気になって、その男を尾行したら……」彼は香織を見つめて言った。「姉さん、俺が何を見たか分かる？」「何を見たの？」香織はせかすように言った。「もったいぶってないで早く話して」「その男がトラックを運転して、圭介の助手、あの越人って人を轢いたんだ」香織の顔色が一気に変わった。「本当？ちゃんと見たの？」彼女は翔太を真剣に見つめ、問い詰めた。「もちろんだ。だから今、その秘書の弱みを俺が握ってるんだ。その弱みを使って、俺は悠子と憲一の関係を壊してやったし、悠子にも代償を払わせたよ」そう言って彼は少し得意気に笑った。しかしすぐに肩を落とし、しょんぼりとした顔で続けた。「家を売ったことについては仕方がなかったんだ。秘書を監視する必要があって、そのために人手が必要だった。誰かに手伝ってもらうにはお金がいるんだ。でも会社が倒産して金がなかったから、家の売れるものは全部売ったんだ」香織は彼を責めることはしなかった。彼には全く役立たずというわけではない。少なくとも越人の件に関しては、彼の行動は大きな成果を上げていた。彼がいなければ、秘書が越人にそんなことをしたと知る人はいなかっただろう。「私を尾行してた人間、もしかしてあなたが送り込んだの？」香織は尋ねた。翔太は頭を掻きながら答えた。「そうだよ。家を売ったことできっと怒るだろうと思って、怖
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第568話
香織は病室に入ると、そこで秘書と愛美の姿を目にした。秘書は彼女に気づいた瞬間、明らかに目が泳いだ。その挙動を香織は見逃さなかった。彼女は秘書の登場が良いことではないと直感的に感じていた。「どうしてここに？」秘書の口調には、以前のような敬意は全く感じられなかった。香織をもはや主と見なしていなかった。香織は軽く嘲るような表情を浮かべ、秘書を一瞥すると、堂々と病室に足を踏み入れた。「圭介の代わりに、越人の様子を見に来ただけよ」愛美が香織に目を向けた。「あなたも越人を知ってるの？彼とどういう関係？」「友人よ」香織は答えた。「へえ」愛美は言った。「彼の友人って、どうして女性ばかりなのかしら」秘書も女性であり、そして今また新たな女性が現れた。香織は顔をしっかりと覆っていたが、目元を見るだけで彼女が美しい女性だと分かった。香織は越人の様子を確認していた。愛美が彼のマッサージをしている最中だった。越人は昏睡状態にあったが、顔色はそれほど悪くなく、十分に手厚く看護されていることが分かった。彼女の視線は愛美に向けられた。「私はあなたを知っているし、あなたのお父さんも知っているよ。あなたはずっとM国で育ったんだね。今国内に来たばかりで、もし何か助けが必要なら、遠慮せずに私を頼って」「父さんを知っているの？」愛美は驚いた様子で言った。「そう」香織はうなずいた。「じゃあ、どう呼べばいいの？」愛美は尋ねた。「矢崎香織、どう呼んでも構わないわ」彼女は穏やかに答えた。今日、秘書はこっそりと病院に来て、最初は越人の酸素マスクを外すつもりだった。しかし、愛美がずっといるため、手を出すことができなかった。今、香織も来てますますチャンスがなくなった。秘書は諦めたように病室を出て行こうとしたが、香織の声がそれを止めた。「待って」香織が彼女を見つめていた。「圭介が言ってたわ。越人の件はすべて憲一に任せているから、あなたはもう関与しなくていい。それに、病院にも来ないで」香織は秘書が越人を引き続き害するかもしれないと心配していたので、警戒していた。秘書の目には、嫉妬の色が浮かんだ。香織が圭介の名前を堂々と呼べることが、秘書の心をざわつかせた。彼女のような顔を壊された醜い女には、そんな資格があるのだろうか。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第569話
香織は冷たい視線で秘書が去る背中を見つめた。先ほどの落ち着いた様子は跡形もなく消え去り、その代わりに冷酷な表情が浮かんだ。秘書はますます大胆になっている。早急に何か手を考えなければならない。越人がここにいると、危険が迫っているかもしれない。「さっきの秘書、自分が越人の一番の友達だって言ってたけど、あなたは彼女が嫌いみたいね」嫌い？ただ嫌いなだけではない。「私たち、性格が合わないの」香織はその関係について詳しく説明しなかった。今は秘書に彼女が越人を害した犯人であることを知っていると悟られないようにする必要があった。彼女がもっと過激な行動に出るかもしれないからだ。「あなたは毎日ここにいるの？」香織が尋ねた。「そうよ」愛美は答えた。それでも越人がここにいるのは恐らく安全ではない。場所を変えた方が良いだろう。香織は愛美が越人にマッサージをしている姿を見て、その手つきに感心して言った。「あなた、すごく上手だね」「介護スタッフからずっと学んでるから」愛美は答えた。憲一が越人のために雇った介護スタッフは、月給30万円もするプロフェッショナルだった。介護とマッサージの技術がとてもプロフェッショナルだから、愛美もそれを学んで上手くなったのだ。「あなた、本当に越人が好きなんだと思うわ」香織は彼女をじっと見つめた。本気で好きでなければ、彼がこんな状態になったときに、はるばる駆けつけて、ここまで献身的に世話をするはずがない。愛美は視線を下に落とし、頬がほんのりと赤くなった。好きかどうかは分からないけど、越人が大変だって聞いた時すごく心配だった。ここで世話をするのも心からやってる。もしかしたら、本当に好きなのかもしれない。そうでなければこんなことはできないはずだ。「じゃあ、先に行くね」香織は言った。愛美は頷いた。ドアに向かう途中香織は振り返り、愛美に一言忠告した。「できるだけ病室から離れないようにして」「ほとんど部屋にいるよ。私がいないときは介護スタッフがいるから」愛美は答えた。「私は越人が誰かに害されたと思っているの。でも、まだ証拠がないから、彼が危険にさらされているかもしれない。だから、憲一に頼んで彼を別の場所に移そうと思う」「誰が越人を殺そうとしているの？」愛美は勢いよく
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第570話
香織は手を上げ、翔太に話さないよう示した。少し冷静になりたいのだ。翔太は彼女を椅子に座らせ、何か気づいて問いかけた。「もしかして、赤ちゃんに何かあったのか？」香織の伏せられた睫毛は、いつの間にかしっとりと濡れていた。「母さんには言わないで」彼女はかすれた声で言った。「分かった。赤ちゃんに何が起きたんだ？」翔太は慎重に頷いた。「誰かに連れ去られたみたい」これは香織の心の中で唯一残る希望だった。連れ去られたということは、赤ちゃんがまだ生きている可能性があるということだ。まだこの世に無事でいるのなら、いずれ見つけることができるかもしれない。そう信じているから、再会のチャンスはまだある。翔太は黙っていた。しばらく言葉を発しなかった。香織も自分の感情を整理し、ようやく落ち着きを取り戻した。「何か手伝えることはあるか？」翔太は真剣な表情で言った。「実は、頼みたいことがある」香織は彼を見つめて言った。「言ってくれ」翔太の表情は、先ほどまでの軽薄な様子とは違い、真剣そのものだった。「秘書が越人を害したと話したわね。彼女に買収された運転手は今どこにいるか分かる？」「死んだよ」翔太は答えた。「え？」香織はすぐに思い当たった。「まさか、口封じされたのか？」「事故後、警察が介入して、車に問題があったと鑑定された。その運転手は大きな責任を負わず、しばらくして釈放された。俺もその運転手を捕まえて、秘書を脅そうと思っていたんだ。でも、その運転手が急性心臓発作で死んだ。本当に心臓発作だったのかは分からないけど、もう埋められてしまった」翔太は言った。「もし秘書が手を下したのなら、彼女の冷酷さは本物ね。私たちも注意深く対処しないと」香織は言った。「圭介に頼んで、直接彼女を解雇させればいいんじゃないの？」翔太は言った。香織は、そんなに単純な話ではないと心の中で思った。解雇すれば、彼女が逆上してもっと過激なことをするかもしれない。「秘書がなぜ越人を害したのか知っている？越人が何か彼女の秘密を知ったの？」「それについては、俺も分からない」「彼女を排除するのは難しくないでしょ？」翔太は携帯を取り出して見せた。「ほら、これが俺と彼女のチャット記録だ。これだけで、彼女が越人を害した犯人だと証明できるはずだ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第571話
写真が床に落ちた。香織は下を向いて見た。写真に写っている人物を見て彼女は呆然としていた。しばらくして、ようやく我に返った。圭介のノートの中に、どうして彼女の写真が挟まっているのだろう。香織は身をかがめて写真を拾い、何度も確認したが、間違いなかった。彼女は急いで写真をノートに戻し、さらにノートを素早く机の上に置いた。そして、振り向いて書斎を大股で出て行った。彼女は速足で歩き、ドアの前に立っている恵子に気づかなかった。「香織、大丈夫？何か慌てているようだけど」恵子は心配そうに尋ねた。「な、何でもないわ」香織は恵子を見て表情を整えた。「誰かがあなたを訪ねてきているわよ」恵子は言った。誰かと尋ねようとしたその時、彼女はリビングに立つ憲一の姿を見つけた。「今日は早めに仕事が終わったから、先に来た」憲一が言った。香織は恵子と佐藤に、双を連れて近所で遊んでくるよう頼んだ。「憲一と少し二人で話したいの」「分かったわ」恵子は双を抱き上げ、佐藤とともに外へ出て行った。彼らが去った後、香織はリビングのソファに腰を下ろした。「座って」憲一も腰を下ろした。二人は一瞬視線を交わしたが、どちらも言葉を発しなかった。沈黙を破ったのは香織だった。「越人を別の場所に移して。できるだけ秘密裏に、誰にも知られない場所に」「なぜだ？今の場所じゃダメなのか？」「誰かに害されるかもしれないから。安全な場所に移したほうがいいわ。もし適当な場所が見つからないなら、文彦に頼んでみる。彼はもう引退しているけれど、秘密裏に病室を手配するくらいならまだできるはず……」「俺がやる」香織の言葉はまだ終わらないうちに、憲一が言葉を遮った。彼は真剣な表情で香織を見つめ、低い声で言った。「今日来たのは、由美のことについて話があるからだ……」「由美を見つけたの？彼女はどこにいるの？会わせてほしいわ。翔太は彼女を探すために、うちのすべてを犠牲にしたのよ！彼女に会えたら絶対に叱りつけてやるわ。なぜ逃げ出して私たちをこんなにも心配させたのか」香織は興奮と苛立ちが入り混じる声で言った。「矢崎家のすべて？」憲一は、矢崎家がどれほど損失を被ったか知っていたが、まさかそこまでとは思っていなかった。「父さんが私たちに残してくれた資産は、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第572話
翔太は憲一を鋭く睨みつけていた。顔には怒りが浮かび、稲妻と雷鳴が同時に轟くかのような気迫が漂っていた。目元の筋肉が緊張で引き攣れ、まるで裂けそうなほどだった。丸い瞳は今にも飛び出しそうな勢いだ。次の瞬間、彼は猛然と憲一に向かって突進した。彼の衣襟を掴み、電光石火の速さで拳を振り下ろした。ドンッ！鈍い音が響いた。憲一の口の中に鉄のような血の味が広がった。翔太は彼を押さえつけたまま床に倒し、さらに拳を二発叩き込んだ。香織がようやく我に返り、急いで翔太を引き離そうとした。「落ち着いて！」「そんなわけがないだろう！」翔太は怒鳴り声を上げた。「全部こいつのせいだ！結婚していながら由美に絡み続けたから、彼女が害されたんだ！全部、こいつのせいだ……」その瞬間の翔太には理性は残されていなかった。ただ、この目の前の元凶を叩き潰したい一心だった。「邪魔するな！」彼は香織を力任せに振り払った。香織はバランスを崩し、ソファに倒れ込んだ。腹部の傷が痛み、顔をしかめた。しかし、その痛みに悶える顔も翔太の目には映らなかった。彼は依然として憲一を殴りかかり続けていた。憲一は一切抵抗しなかった。翔太の言葉には正しさが含まれていると感じていた。もし自分が結婚後に由美と距離を置いていたら、悠子に目をつけられることもなく、悲劇は起きなかっただろう。「お前の言う通りだ、俺のせいだ」憲一は自らの過ちを認めた。「後悔した顔を見せたら許してもらえると思うなよ！絶対に許さない！」翔太は憲一の首を掴み、力を込めた。「謝罪したいなら、あの世で彼女に土下座して許しを請え！」香織は痛みに耐えながら立ち上がり、低い声で叱りつけた。「翔太、もういい加減にして！彼を殺したって、起きたことは変えられない。今あなたがやるべきことは、由美を本当に殺した犯人を突き止めることよ！」それを聞いて翔太は動きを止めた。その言葉が、彼を冷静さへと引き戻したのだ。「由美を殺した本当の犯人？」「そうよ」香織は腹部の痛みを堪えながら彼のそばに近づき、肩にそっと手を置いた。「憲一がどれだけ間違っていても、由美を害するような人じゃない。由美の仇を討ちたいのなら、本当の犯人を見つけ出して」「俺が、その本当の犯人だ」憲一は沈黙を破り、ぽつりとつぶやいた。自分
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第573話
香織はうまく感情を隠していたが、圭介はすぐに彼女の声に涙の気配を感じ取った。「泣いているのか？」低い声が向こうから聞こえた。「泣いてないよ、元気だよ」香織は必死に隠そうとして否定した。しばらくの沈黙の後、圭介が言った。「そうか、泣いてないんだね」「会いたい」香織はうつむき、足元を見つめた。由美のことを知り、彼女は大きなショックを受けていた。必死に感情を抑えようとしたが、圭介を頼りたかった、少しだけ弱さを見せたかった。向こうで長い間沈黙が続き、やがて圭介が言った。「しっかり休んで」「処理が終わったら、戻ってくるって言ってたよね？」香織が尋ねた。「急に問題が起こったんだ……」「わかった」香織はがっかりして言った。彼女は目を伏せ、まつ毛に涙が光っていた。「電話をかけてきたのは、帰れないって知らせるためでしょ？」「そう」圭介は低い声で答えた。香織は深呼吸をし、気を取り直して言った。「私は大丈夫、あなたは仕事に集中して。何かあればすぐに教えてね」「分かった」「他に何もなければ、電話を切るね」香織はしっかりと携帯を握って言った。「うん」そして彼女は携帯を置き、無表情でどこかをぼんやりと見つめていた。しばらくそのまま動かなかった。……深夜。香織はぐっすり眠っていた。家のドアが開いた。長身の圭介が外から部屋に入ってきた。腕にはスーツのジャケットを掛け、シャツの襟元がだらしなく開いていて、鍛えた胸筋がちらりと見えている。そしてあごには青いひげが生えていて、顔には疲れが浮かんでいた。その姿はかつての意気揚々とした彼とはまるで別人のようだった。今の彼は、より一層深い静けさを感じさせた。誰にも気づかれないように、軽やかな足取りで部屋に入っていった。そっと寝室のドアを開けると、銀色の月光が部屋を照らし、ベッドに横たわる彼女が見えた。彼女は丸くなって眠っており、圭介は彼女を起こさないように静かに部屋を出た。外の浴室で一日の疲れを洗い流し、清潔な寝巻きを着て、再び寝室に戻った。香織は夜遅くまで寝付けず、長い間不眠だったため、今はぐっすり眠っていた。部屋に人が入ってきてもまったく気づくことはなかった。圭介はベッドの横に歩み寄り、静かに横になって、彼女をそっと抱きしめた。彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第574話
香織は起き上がり、圭介が先に部屋を出て行った。彼は双を見に行った。みんなはすでに朝食を済ませていたが、香織と圭介だけはまだだった。そのため、二人だけでダイニングテーブルに座った。「この後、会社に行くつもりだ」圭介が言った。香織は頷いた。彼が戻ってきたばかりで、きっと処理すべきことがあるのだろう。「あの……」写真の件を思い出し、香織は尋ねようとした。「なんだ？」圭介が彼女を見つめた。香織は首を振った。「なんでもないわ」圭介を信じるべきだ。もし話すべきことがあれば、彼はいつか話してくれるだろう。食事を終えた圭介は、香織にしっかり休むように言って出て行った。香織は今日元気そうだった。双は床に座って犬を遊ばせていた。香織は近寄り、手を伸ばして息子の頭を撫でた。「楽しい？」双は上を向いてにっこりと笑った。香織は息子を抱き上げ、彼の頬にキスをした。その時、恵子が双を抱き寄せ、「部屋に戻りなさい」と言った。まったく、まだ産後の回復期間を過ぎていないのに、まるで何事もないかのように動き回っている。香織は恵子が自分を心配していることは分かっていておとなしく部屋に戻った。ベッドに横たわっても眠れなかったので、香織は本を一冊取り出して読んでみることにした。本を開いて数ページめくったところで、ドアをノックする音が聞こえた。コンコン——香織は起き上がり、ドアを開けた。「見て、双の体にたくさん赤い斑点ができてるの。何かアレルギーかしら」恵子が双を抱えてドアの前に立って言った。香織は双の腕だけでなく、体にも赤い斑点があるのを確認した。アレルギーのようだが、そうでもない感じだ。「運転手に車を準備させて。病院に連れて行くわ」「私と佐藤さんで行くわ。あなたは家にいなさい」恵子は彼女が産後間もないことを気にかけた。香織は首を振った。「ダメよ。心配なの。厚着すれば大丈夫」彼女の強い態度を見て、恵子は折れざるを得なかった。彼らは急いで双を連れて病院へ向かい、皮膚科の医師に診てもらった。「これはウイルス感染です。毛のある動物に由来する細菌です。ペットを飼っていますか？」「犬がいます」香織は頷いた。「その犬と近距離で接触したことがありますか？」医師が尋ねた。「あります」香織は答えた
Latest chapter
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第802話
圭介は憲一を横目で見て、予想通りといった表情を浮かべた。「言ってみろ」憲一はため息をついた。「さっき香織に由美のことを聞こうとしたんだけど、どうも俺を警戒しているみたいで、結局聞けなかった。彼女、何か知ってるんじゃないか？」「考えすぎだ」圭介はきっぱりと言い切った。「最近は仕事に集中してるんだろう？その調子で続けろ」「……」憲一は言葉に詰まった。こいつ、自分が満ち足りた生活をしているから、こっちの気持ちなんて全然考えないんだな。自分は香織と幸せにやってるからって、他人の悩みはどうでもいいってわけか。「まあ、いいけどな」憲一は椅子にもたれかかった。圭介は箸を置くと、淡々と言った。「いい相手が見つかったら、ちゃんと向き合え。この世に女は一人しかいないわけじゃないから」「本当にそうか？」憲一はニヤリと笑った。圭介が以前、香織のことで沈みきって、生きた心地もしない様子だったのを、彼はしっかり覚えていた。圭介はしばらく憲一をじっと見つめると、鼻で笑った。「お前のためを思って言ってやってるんだ。余計なことを言うな」「ムキになった？」憲一は面白がるように言った。圭介は彼を相手にする気もなく、立ち上がって去ろうとした。ドアの前で彼は足を止めた。憲一に諦めさせるため、ずっと考え続けないようにと彼に言った。「香織が言ってた。彼女はもう新しい人生を選んだってな。だから、もう諦めろ」そう言い残し、一歩踏み出したが、すぐにまた止まった。憲一も後を追い、怪訝そうに尋ねた。「どういう意味だ？」「自分で考えろ」圭介は淡々と答えた。そして最後にこう警告した。「これからは香織って呼ぶな」「ずっとそう呼んでたんだから、いきなり変えるのは無理だろ」憲一はしれっと言った。簡単に了承してやるのも癪だし、圭介が気分よく過ごせるのも面白くない。ちょっとくらい、邪魔をしてやらないと。「まあ、頑張ってみるよ。でも、急には無理だな」そう言って憲一は大股で去った。圭介はただ立ち尽くし、その背中を見送った。あの野郎……死にたいのか…………香織が研究所に戻ったところ、峰也から「面会の方が見えています」と伝えられた。「誰？」「知らない方です。今、会議室でお待ちいただいています」香織は会議室へ向かいながら、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第801話
香織はレストランの入り口でふと足を止めた。引き返そうかと迷ったが、その時背後から圭介の声がした。「どうして入らないんだ？」彼女は振り返って圭介を見て尋ねた。「どうして憲一がここにいるの？」「奢ってくれるのは彼だからな、もちろんここにいるさ」圭介は彼女の肩を抱き寄せた。「もうすぐ一時だぞ。お腹、空いてないのか？」「……彼には会いたくないの」圭介は意外そうに目を細めた。「君たち、仲がいいんじゃなかった？しかも彼は君の先輩だろ？」圭介はそう言いながら、内心少しモヤモヤしていた。憲一が自分より先に香織と知り合っていたという事実が、なんとなく引っかかっていた。別にやきもちを焼いているわけじゃない。だって、憲一と香織の関係は純粋で、男女の関係なんてないから。でも、なんだか気分がスッキリしない。この気持ちがおかしいのかどうか、自分でもよくわからなかった。香織は彼をチラッと睨んだ。「由美が結婚するって聞いたんだけど、彼に会った時、もし由美のことを聞かれたら、どう答えればいいかわからないの」圭介はさほど気にする様子もなく、淡々とした口調で言った。「何も知らないふりをすればいい」香織は仕方なく頷いた。「そうするしかないわね……」二人は並んで店の中へと入った。すでに席についていた憲一は、彼らの姿を見ると笑顔で立ち上がった。「やっと来たな」「ちょっと用事があって遅れたの」香織は軽く微笑み、適当に答えた。彼女は圭介から電話がかかってきた時、二人で美味しいものでも食べに行くのかと思った。まさか、憲一が奢る場だったとは思いもしなかった。「もう料理は注文しておいたよ」憲一は言った。「お前たちの好みは、大体わかってるんだ」香織と圭介は並んで座り、憲一は向かいに腰を下ろした。「どうして今日は食事に誘ったの？」香織は尋ねた。憲一が急に食事に誘うなんて、少し気になる。これは単なる友人としての食事なのか、それとも……何かを聞き出そうとしているのか？「最近はずっと忙しくて、なかなか会えなかったからね。今日はちょうど時間ができたから、圭介に連絡してみたんだ」憲一は香織をじっと見つめた。「なんだか、俺を警戒してるみたいだけど？」「そんなことないわ」香織はすぐに否定した。「冗談だよ」憲一は珍しく微笑ん
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第800話
その日、チームの法医学者は不在だった。彼女は急遽、前線に出ることになった。今回彼らが直面したのは、常習犯で3つの殺人を犯していた。その犯人は必死の抵抗を見せ、追跡の最中、彼女を人質に取った。そのせいで、明雄は銃弾を受けた。あと一歩で命を落としかけた。――自分のために、命を懸けてくれた人がいた。彼女は生まれて初めて、その重みを知った。明雄の傷が癒えたころ、由美は彼に言った。「もし、それでも私を受け入れてくれるなら――あなたと結婚したい」ただ、その前に、彼女はどうしても子供の問題を解決しようと思っていた。だが、明雄は穏やかに言った。「君の子は、俺の子でもある。信じてくれ。俺が必ず君たちを守るから」彼女は、わかっていた。自分が明雄と結婚を決めたのは、愛よりも感動が勝ったからだと。この短い付き合いの中で、彼女が知ったことはたったひとつだけ。明雄は、誠実な人間だということ。生涯を託せる、信頼に足る人だということだ。それだけで、十分だった。彼女が求めているのは、もはや愛ではなかった。安定だった。幻のような愛を追い求めるより確かな愛を注いでくれる人と穏やかに生きるほうが、ずっといい――彼女は、そう思っていた。……香織は携帯の画面をじっと見つめていた。しかし、待てど暮らせど、返事は来なかった。おそらく、由美は自分のことを話したくなかったのだろう。[幸せになってね。あなたが決めたことなら、心から応援するから]由美は衝動的な人じゃない。結婚を決めたのなら、きっと何度も考えた上でのことだろう。しかし、その突然の連絡は香織の心に波紋を広げた。博士に連絡する予定も、一旦保留することにした。車が停まると、彼女はまっすぐオフィスへと向かった。なぜだろう。ふと、気持ちが沈んでしまった。由美は結婚を決め、新しい人生を歩もうとしている。喜ばしいことのはずなのに……香織には、はっきりとわかっていた。由美の結婚は、決して「愛」から生まれたものではない。彼女が、そんなに早く誰かを愛するはずがない。コンコン……ドアを叩く音が、沈んだ思考を断ち切った。香織は気持ちを整え、声をかけた。「入って」峰也がドアを開けた。「山本博士が来ました」香織は眉を上
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第799話
香織は携帯の画面を見つめたまま、呆然としていた。結婚？誰と誰が？知り合いの中に、結婚する予定の人はいないはずだ。愛美と越人？でも、あの二人がそんなに早く元の関係に戻れるとは思えない。考えても答えが出ないまま、もう一件新しいメッセージが届いた。[ずっと悩んでいたけど、やっぱり伝えることにした][たぶん、今の私にとって唯一連絡を取れる、心を許せる相手はあなただけだから]香織の脳裏に、ある名前が浮かんだ。[由美？][……そうよ][今どこにいるの？誰と結婚するの？]香織はほとんど無意識に追及した。……由美は、香織からのメッセージをじっと見つめたまま、返信しなかった。香織に会いに来てほしいわけではないし、ましてや自分の結婚式に出席してほしいとも思っていないのだ。自分はただ、静かに暮らしたいのだ。明雄との結婚を決めたのは——この見知らぬ街で、彼の存在が自分に温もりをもたらしてくれたからかもしれない。数日前、チームの食事会で、彼女はラムの匂いを嗅いだ途端、強い吐き気を覚えた。すると、一人のベテラン法医学者が何気なく口にした。「お前、妊娠してるんじゃないか？」その一言で、皆の視線が彼女に集まった。なぜなら彼女がチームに来た時、皆に「結婚してないし、彼氏もいない、独身」と話していたからだ。突然妊娠を指摘され、彼女は一瞬、全く反応できなかった。恥ずかしくて、どうしていいかわからなかった。明雄は立ち上がって言った。「何をそんなにじろじろ見てるんだ？中島の冗談を、まさか本気にしてるわけじゃないだろうな？ラムが苦手な人なんて、いくらでもいるだろ？さ、続けろ」彼の言葉に、場の空気はようやく和らいだ。この件について、由美は明雄が本当に自分がラムに慣れていないと勘違いし、中島がでたらめを言っていると本当に思っているのだと思った。しかしその後、彼は彼女の仕事のポジションを変えた。現場検証から、電話対応のグループに異動させた。普段は電話を受けるだけでいい。明らかに彼女を気遣っていた。「どうして私のポジションを変えたの？」彼女は明雄に尋ねた。「妊娠中の人間が、血まみれの現場を見ていいわけがないだろう」彼の言葉は、驚くほど静かで、落ち着いていた。軽蔑も哀れみも何の色もなかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第798話
どう考えても妻を息子に取られた気分だ。だって、自分がいなければ香織がこの子を産むこともなかったはずなのに。「弟と一緒に寝ろ」圭介は双を抱き上げて言った。双は大きな目を瞬かせ、すぐには反応しなかった。だが圭介が彼を次男のベッドに置いた時、パパがママを奪おうとしていることに気づいた。彼は圭介のシャツの裾をつかんで言った。「ママと一緒に寝たいんだ。弟とは寝たくないの」そう言って彼は起き上がった。「……」圭介は言葉を失った。彼は黙って、息子がベッドから降り、短い足でバタバタと部屋に戻るのを見つめた。そしてため息をついた。まあいい、今日は彼らと一緒に寝よう。風呂から上がってくると、双はすでに香織の腕の中にすっぽりと収まっていた。そして、まるで挑むように圭介を見て香織は自分のものだと言わんばかりだった。圭介はベッドのそばに立ち、息子を数秒間見つめ、最後には妥協してあまり広くない端の方に横になった。彼は横向きになり、香織を抱きしめた。香織はぼんやりとした中で、圭介の気配を感じ、体をひねって、いつものように彼の胸に寄りかかった。圭介は息子を見て眉を上げ、まるで「俺の勝ちだ」と言わんばかりだった。双は口を尖らせ、布団を引き寄せて香織に寄り添った。香織はぐっすり眠っており、息子と夫が自分のことで嫉妬していることなど全く知らなかった。朝、彼女が洗面を終えると、鷹からメッセージが届いた。[手に入れました。メールで送ります]香織はパジャマのまま書斎に行き、パソコンを立ち上げた。メールを開くと、未読メッセージが表示された。彼女はマウスを動かしてクリックし、山本博士のあからさまな写真が目に飛び込んできた。「何を見てるんだ？こんな朝早くに」圭介が近づいてきた。香織は見苦しいと思い、すぐに閉じた。「別に」彼女の一連の動作は、圭介の目には後ろめたい態度に映った。彼は眉をひそめて尋ねた。「何を隠してるんだ？」彼は素早く画面を覗いたが、すでに何も映っていなかった。人間というのは好奇心の生き物だ。香織が見せまいとすればするほど、圭介はますます気になってしまう。「さ、朝ごはんに行きましょ」香織は立ち上がり、彼の手を引いた。圭介はゆっくりと動き、香織が部屋を出たのを確認すると、すぐさまパソコンの電源を入れ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第797話
「有益な情報を引き出せませんでした。どうやら、黒幕は相当用心深いようです」越人は眉をひそめ、憂慮の色を浮かべた。黒幕を突き止められなければ、いつ牙を剥くか分からない時限爆弾を抱えているも同然だ。いつ、どこで、どんな形で襲ってくるか分からないのだ。圭介の表情も険しかった。彼もまた、この状況を懸念していた。「いっそ、あいつをおびき出してみませんか？」越人は提案した。黒幕のターゲットは香織だ。鷹を表から裏に回し、香織を一人にさせれば、この黒幕はおそらく手を出すだろう。そしてその瞬間を狙い、罠を張って一気に捕らえるというわけだ。確かにそれは有効な手段だ。だが、どれほど慎重に計画しても完璧な策など存在しない。ただ圭介は、香織を危険にさらすことができなかった。「少し考えさせてくれ」彼は完璧なプランを立てる必要があった。越人も、これは緻密な計画が必要だということを知っていた。今は目の前の問題を片付けるのが先決だった。彼は少し離れた場所に目を向けた。そこには、虫けら同然の男たちが転がっていた。見る価値すらない屑どもだ。だが、どれほど嫌悪しても目を背けるわけにはいかない。自らの目で見届けなければならない。こいつらが、生き地獄を味わう瞬間を。ここにいる全員、ひとり残らず——地獄を味わわせてやる！彼らには、想像を絶する苦痛を味わわせるだけでなく二度と男として生きられない身体にしてやるのだ。拷問が終わったのは、それから三時間後だった。越人は部下たちに命じ、こいつらを車に詰め込ませた。まるで家畜のように、高い柵のついたトラックに押し込み、そのまま警察へ送り込んだ。この連中は皆犯罪を犯しており、法律に従っても罰せられる。それに越人が少し手を回せば、彼らを一生刑務所に入れておくのは簡単なことだ。警察が引き取るとき、彼ら全員が傷だらけで、かろうじて息をしているのを見て、思わず尋ねた。「彼らはどうしたんだ？」「捕まえる時に抵抗されたからな。ちょっと手荒くなっただけだ」越人は淡々と言った。「ああ、なるほど……」すべてのことが処理され、越人はようやく帰った。彼は圭介について住まいに戻った。「まだついてくるのか？」圭介は眉をひそめた。彼は家に帰るつもりだった。「お聞きしたのですが
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第796話
周りの者は皆、呆然とした。これはあまりにも残酷だ。おそらく強酸による腐食のせいだろう。男はあまりの激痛に意識を失った。しかし越人は部下に命じ、水を浴びせて目を覚まさせた。男は丸くなり、苦しみながら嗚咽した。この先、彼はもう男として生きられないだろう。だが、越人の表情は冷え切ったままだった。まるで目の前のことが自分とは無関係であるかのようだった。「まだ始まったばかりなのに、もう耐えられないのか？」彼は立ち上がり、男の顔を踏みつけた。「こんな程度で悪事を働くのか？お前は生きるのに飽きたんだな」男の顔は地面に押し付けられ、越人の足の下で変形し歪んでいた。他の男たちは震え上がった。この男はヤバい……手加減など一切しない。ついに、細身の男が折れた。これ以上耐えれば、自分も同じ目に遭うと確信したからだ。「俺たちは……命じられて、その女を捕まえて侮辱したんだ」越人は細身の男を見つめて尋ねた。「続けろ。誰の指示だ？」「……わからねぇ。ずっと、顔を見てねぇんだ。あいつは……常に仮面をつけてたから」細身の男は正直に言った。「俺たちはただ、お金をもらって動いただけだ！なあ、頼む、見逃してくれ……俺が知ってることは、全部話した……」「見逃せ？お前、寝言を言ってるのか？」越人は冷笑した。「俺たちは本当に反省してる！」「反省？お前たちは何度も同じことを繰り返してきたんだろう？自分たちがどれだけ非道なことをしてきたか。数え切れないほどしたんじゃないのか？」越人は細身の男の前に歩み寄った。「……さて、お前がボスのようだな。さっき間違えたな。お前から始めるべきだったか？」細身の男は慌てた。「ち、違う！俺なんかボスじゃねえ……ボスはお前だよ！今や俺たちの命は、お前の手の中だろ！？復讐するなら仮面の男を探せよ！俺たちはただの下っ端なんだよ……」越人は見抜いていた。この連中を操る黒幕は非常に用心深く、彼らに有用な情報を一切漏らしていないようだ。「お前たちを、行くべきところへ送ってやる」越人はもう彼らを尋問するつもりはなかった。それを聞いて、細身の男は安堵した。刑務所行きなら、まだマシだ。ここで拷問を受け続けるより、遥かにマシだ。「そ、そうだ……俺たちは罪人だ……だから、刑務所に入って裁きを受けるべきなんだ…
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第795話
彼ら一行は、はしゃぎながら出てきた。これまでずっと身を潜めていたせいで、もう限界だったのだ。今は安全だと確信し、浮かれ気分のままバーへと向かった。バーに到着すると、彼らは完全に解放された。酒を飲み、女を抱き、思い切り遊び尽くした。……その頃、一方。情報を流した後、越人はすぐさま市内のすべての娯楽施設、駅、バスターミナルを厳重に監視した。なぜなら、彼も圭介も、あの連中がまだ市内にいるかどうか確信が持てなかったからだ。今回、あえて騒ぎを起こしたのは、その真相を探るため。そしてすぐに、彼らの姿が監視カメラに映った。「奴らはKKバーにいる」越人はすぐに映像を確認し、顔を引き締めた。あの連中に間違いないと判断すると、目の色が冷たく変わり、すぐさま部下を引き連れて現場へ向かった。KKバーの個室。細身の男をリーダーとする一団は、今夜を存分に楽しもうと、個室を貸し切り、セクシーな女性たちを呼んで、狂ったように遊んでいた。酒瓶が次々と空になり、部屋のテーブルの上には飲み干された瓶がずらりと並んだ。興奮した男たちは、服を脱ぎ捨て、酒に溺れ、音楽に合わせて大声で歌い、踊り狂っていた。彼らが楽しんでいるとき、個室のドアが突然ぶち破られた。ざわざわ！次々と黒いスーツの男たちが雪崩れ込んできた！総勢二十名以上！全員が黒のサングラスをかけ、鍛え抜かれた体つきをしていた。「お前ら何者だ！？」細身の男は抱いていた女を放し、立ち上がった。その時、扉の前に立つ越人が、低い声で告げた。「関係ないやつは出ていけ」働いている女性たちはすぐに状況を察し、顔色を変えて一斉に部屋を飛び出していった。「お前らは一体何者だ？」細身の男はふと不吉な予感がして叫んだ。「みんな、逃げろ！」ガチャン！個室のドアがしっかり閉まった！「逃げる？どこへ？」越人の声が冷たく響いた。「今日、お前ら一人も逃がさないぞ！」それを合図に、部屋の中は一気に戦場と化した。「やるしかねぇ！！」両者はたちまちもみ合いになった。すぐに連中は劣勢に立たされ、一人残らず傷を負い、30分も経たないうちに全員倒され、地面に這いつくばって起き上がれなくなった。「全員、連れて行け」越人が命じた。彼らは縛り上げられ、バーから連れ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第794話
鷹は一瞬驚いたようだったが、すぐに答えた。「反偵察能力、それに銃の腕もまあまあです。私は比較的鋭敏な方だと思います……」「もういい、わかったわ」香織は彼の話を遮った。「私の仕事ぶりに不満があるのですか？」鷹は冷静に尋ねた。「そうじゃないわ、ただちょっと聞いてみただけ」香織はすぐに説明した。「……そうですか」鷹は明らかに安堵の息をついた。少し考えた後、香織は改めて尋ねた。「あなた、ハッカーを知ってる？ あるいは、あなたの業界にそういう人材はいない？」「必要なのですか？」「そうよ」「手配できます。我々のチームに、そういう才能を持つ者がいます」「本当に？ それなら助かるわ」香織は思わず喜んだ。「奥様、ご遠慮なく。何かあれば、いつでもお申し付けください」鷹は恭しく言った。香織は、高圧的な態度で人に命令したり、上から目線で人に話したりするのは好きではなかった。彼女にとって、彼らは皆平等だった。香織は新日製薬の基本情報を鷹に伝えた。「私が探してほしいのは、彼らの商業情報じゃないの。個人的なものよ。写真なんかは、そこまで厳重に暗号化されていないと思うから、見つけるのは簡単なはず」どうせ、企業機密でもないのだから。「わかりました。一日ください。あなたが欲しいものをできるだけ早く見つけさせます」鷹は言った。香織はうなずいた。彼らが話している間に、車は家に着き、香織は車を降りた。彼女が家に入ると、双が彼女の懐に飛び込み、彼女の足にしがみついた。小さな顔を上げ、ぱちぱちと大きな目を瞬かせた。「ママ！」その甘く、柔らかい声は、聞くだけで心を溶かしそうだった。香織は双を抱き上げ、その頬に軽くキスをした。「ママに会いたかったでしょ？」双はうなずいた。「パパは？」「パパは用事で忙しいの。多分もう少ししたら帰ってくるわ」香織は答えた。「そっかぁ」双は少しがっかりした。香織は彼を抱いて次男の部屋に行き、その間に彼に尋ねた。「おばあちゃんを手伝って弟の面倒をよく見てくれたの？」「うん」双は小さな口を尖らせ、文句を言った。「弟はいつも泣いてばかりで、泣き虫だよ」「あなたも小さい頃はよく泣いていたわよ」恵子は言った。「僕は泣き虫じゃない。弟が泣き虫なんだ」双は認めなかった。「わかった、弟
