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第572話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第573話
香織はうまく感情を隠していたが、圭介はすぐに彼女の声に涙の気配を感じ取った。「泣いているのか？」低い声が向こうから聞こえた。「泣いてないよ、元気だよ」香織は必死に隠そうとして否定した。しばらくの沈黙の後、圭介が言った。「そうか、泣いてないんだね」「会いたい」香織はうつむき、足元を見つめた。由美のことを知り、彼女は大きなショックを受けていた。必死に感情を抑えようとしたが、圭介を頼りたかった、少しだけ弱さを見せたかった。向こうで長い間沈黙が続き、やがて圭介が言った。「しっかり休んで」「処理が終わったら、戻ってくるって言ってたよね？」香織が尋ねた。「急に問題が起こったんだ……」「わかった」香織はがっかりして言った。彼女は目を伏せ、まつ毛に涙が光っていた。「電話をかけてきたのは、帰れないって知らせるためでしょ？」「そう」圭介は低い声で答えた。香織は深呼吸をし、気を取り直して言った。「私は大丈夫、あなたは仕事に集中して。何かあればすぐに教えてね」「分かった」「他に何もなければ、電話を切るね」香織はしっかりと携帯を握って言った。「うん」そして彼女は携帯を置き、無表情でどこかをぼんやりと見つめていた。しばらくそのまま動かなかった。……深夜。香織はぐっすり眠っていた。家のドアが開いた。長身の圭介が外から部屋に入ってきた。腕にはスーツのジャケットを掛け、シャツの襟元がだらしなく開いていて、鍛えた胸筋がちらりと見えている。そしてあごには青いひげが生えていて、顔には疲れが浮かんでいた。その姿はかつての意気揚々とした彼とはまるで別人のようだった。今の彼は、より一層深い静けさを感じさせた。誰にも気づかれないように、軽やかな足取りで部屋に入っていった。そっと寝室のドアを開けると、銀色の月光が部屋を照らし、ベッドに横たわる彼女が見えた。彼女は丸くなって眠っており、圭介は彼女を起こさないように静かに部屋を出た。外の浴室で一日の疲れを洗い流し、清潔な寝巻きを着て、再び寝室に戻った。香織は夜遅くまで寝付けず、長い間不眠だったため、今はぐっすり眠っていた。部屋に人が入ってきてもまったく気づくことはなかった。圭介はベッドの横に歩み寄り、静かに横になって、彼女をそっと抱きしめた。彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第574話
香織は起き上がり、圭介が先に部屋を出て行った。彼は双を見に行った。みんなはすでに朝食を済ませていたが、香織と圭介だけはまだだった。そのため、二人だけでダイニングテーブルに座った。「この後、会社に行くつもりだ」圭介が言った。香織は頷いた。彼が戻ってきたばかりで、きっと処理すべきことがあるのだろう。「あの……」写真の件を思い出し、香織は尋ねようとした。「なんだ？」圭介が彼女を見つめた。香織は首を振った。「なんでもないわ」圭介を信じるべきだ。もし話すべきことがあれば、彼はいつか話してくれるだろう。食事を終えた圭介は、香織にしっかり休むように言って出て行った。香織は今日元気そうだった。双は床に座って犬を遊ばせていた。香織は近寄り、手を伸ばして息子の頭を撫でた。「楽しい？」双は上を向いてにっこりと笑った。香織は息子を抱き上げ、彼の頬にキスをした。その時、恵子が双を抱き寄せ、「部屋に戻りなさい」と言った。まったく、まだ産後の回復期間を過ぎていないのに、まるで何事もないかのように動き回っている。香織は恵子が自分を心配していることは分かっていておとなしく部屋に戻った。ベッドに横たわっても眠れなかったので、香織は本を一冊取り出して読んでみることにした。本を開いて数ページめくったところで、ドアをノックする音が聞こえた。コンコン——香織は起き上がり、ドアを開けた。「見て、双の体にたくさん赤い斑点ができてるの。何かアレルギーかしら」恵子が双を抱えてドアの前に立って言った。香織は双の腕だけでなく、体にも赤い斑点があるのを確認した。アレルギーのようだが、そうでもない感じだ。「運転手に車を準備させて。病院に連れて行くわ」「私と佐藤さんで行くわ。あなたは家にいなさい」恵子は彼女が産後間もないことを気にかけた。香織は首を振った。「ダメよ。心配なの。厚着すれば大丈夫」彼女の強い態度を見て、恵子は折れざるを得なかった。彼らは急いで双を連れて病院へ向かい、皮膚科の医師に診てもらった。「これはウイルス感染です。毛のある動物に由来する細菌です。ペットを飼っていますか？」「犬がいます」香織は頷いた。「その犬と近距離で接触したことがありますか？」医師が尋ねた。「あります」香織は答えた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第575話
「秘書が買ったって？どうして秘書が？」香織は耳を疑った。もし秘書が買ったのなら問題が起きても不思議ではない。この秘書はどうも信用できないのだ。佐藤は慌てて正直に話した。「運転手に犬を買うよう頼みに行ったとき、秘書が聞いていて、彼女が『私が買います』と言ったんです。彼女は動物に詳しいらしく、それにいつもきちんと仕事をこなしているから、つい任せてしまいました」香織は非常に腹を立てていたが、佐藤はいつも一心に彼女を世話してくれていたので、今回は故意ではなかったことを理解していた。彼女は必死に感情を抑え、低い声で言った。「早く犬を動物病院に連れて行って、全身検査をしてもらって、病気があるかどうか調べて」佐藤は香織の焦る様子を見て尋ねた。「双の体にできた赤いできもの、犬と関係があるんですか？」「もういいわ。私が運転手と一緒に行く」香織は頷いた。彼女は途中でまた何か問題が起きるのを恐れたのだ。出発前に彼女は恵子に声をかけた。「お母さん、外には出ないでね」「わかったわ」恵子は答えた。双は赤い斑点ができて不快なのか、普段はおとなしいのに、今は機嫌が悪かった。……ペット病院犬の全身検査の結果、この犬は体内にウイルスを持っていることが判明した。「ウイルス？」香織は呆然とした。「接触すると、感染しますか？」彼女は急いで尋ねた。双はこの犬を抱いたことがあり、この犬も数日間家にいた。大人たちは免疫力が強いため異常は出ていないが、双に赤い斑点ができたのは感染の兆候かもしれない。しかし、ペット病院の医師はこの分野には詳しくなかった。「もっと良い病院に行って、この犬の血液検査を受けて、どんなウイルスか、感染する可能性があるのか、または感染力が強いのかを調べてもらうべきです」「わかりました」香織は答えた。ペット病院ではウイルスの伝染性を判定できないため、専門機関に行くしかない。彼女はペット病院で犬用のケージを購入し、犬をケージに入れて病院へ向かった。病院へ向かう途中、彼女は圭介に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「圭介」彼女は急いで口を開いた。「うん」「もし私が越人の件は秘書の仕業だと言ったら、信じる？」「うん」電話越しに低く抑えたような声が返ってきた。香織は急いでいるせいで、相手の様子
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第576話
「どうして越人を害したんだ？君が俺の秘書になれたのは、越人の推薦があったからだろう？彼に感謝の気持ちはないのか？」圭介は意図的に問いかけた。彼はすでに秘書の人柄を知っていた。それでも越人の件を持ち出したのは、彼女が他の秘密を隠すために越人を口封じしようとしたのかを確認するためだった。「あなたが香織に贈ろうとしていたダイヤモンドのアクセサリー、あれがとても気に入ったんです。まるで自分へのプレゼントのように思えて、試しに着けてみました。ところが、それを越人に見られてしまった。彼は私の気持ちに気づいていて、それが怖かったんです。彼に漏らされるのを恐れて、彼の口を永遠に閉ざそうとしました」秘書は一息ついて話を続けた。「そう、彼がかつて私を助けてくれたことには感謝しています。でも、今では彼が私の障害になっていました。優柔不断で、何もかも考えすぎる。それが最大の過ちです。だから、私は行動しました。誰にも知られないよう、彼を永遠に黙らせたかったです。でも運が良かったのか、彼は死にませんでした」「自分の心の内を知られたくないと言いながら、どうして今は隠そうとしないんだ？よほど自信があるのか？俺が君に屈すると思っているのか？」圭介は椅子に身を預け、気だるそうに見えながらも、その実、全身の神経を張り詰めていた。「私はずっとあなたに仕えてきました。だから、あなたがどれほど冷酷であるか知っています。ですが、こうして正直に話したのは、私もそれなりの準備をしていたからです」彼女は唇を引き結び、少しの間考え込んだ後、再び話し始めた。「本来の計画では、ここまで早く行動するつもりはありませんでした。でも、香織が私の秘密に気づき始めていると感じたんです。彼女は憲一に頼んで越人を隠したみたいです。私が再び彼を害そうとするのを恐れているのかもしれません。それだけならまだしも、私を本当に恐怖に陥れたのは翔太です。私を暗闇から監視し、脅してきたのが香織の弟だったなんて。一度彼があなたに伝えたら、越人を害したのが私だとバレてしまいます。そうなれば、私は完全に不利な立場になります。だからこそ、先手を打つしかなかったんです。もし私がためらえば、あなたが先に真実を知り、死ぬのは私になるでしょう」今の状況は、まさに彼女が望んでいたものに近い。幸い、すべてが間に合った。「水原様
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第577話
香織の言葉は、圭介を少し安心させることはなかった。彼女は誤解していなかった。自分を信じてくれている。圭介はますます決意を固めた。秘書には必ず報いをうけてもらう！これほどまでに人の命を奪いたいと思ったことはこれまで一度もなかった。初めて彼は誰かを殺したいと思った。結果を考えず、ただひたすらに！香織は低い声で言った。「私も必死に治療法を探すから」「うん」圭介は低く答えるだけだった。あまり多くは言葉を交わしていないが、二人はそれぞれが互いの考えを理解していた。……香織は車の窓の外を見つめ、腕をゆっくりと下ろし、力なく膝の上に置いた。外の景色が速く過ぎていく。車は安定して走り続ける。だが彼女の心の中は静かではなかった。まるで激しい波が心臓を何度も打ちつけるような感じだった。車が停まると香織は考えをまとめ、強く、冷静に、そして冷徹に、今起こっていることに対処する覚悟を決めた。秘書のことをどうにかするのは圭介がやるだろう。自分がやるべきことはこの犬が体内にどんなウイルスを持っているのかを調べることだ。ウイルスを調べるには、おそらく華遠に行くのが最適だろう。国内で最も優れた研究所だ。彼女はこのウイルスが感染するかどうかがわからなかったので、まずは運転手に車で待機させ、自分だけで中に入って交渉することにした。「院長にお会いしたいのですが、連絡を取っていただけますか？それとも番号を教えていただけますか？」受付のスタッフは彼女を一瞥し、香織は自分の傷跡が目立たないようにしっかりと包み込むようにしていた。また、彼女は産後であるため、普段とは少し違った服装をしていた。「申し訳ありませんが、院長には誰でも会えるわけではありません」受付は丁寧に答えた。香織はメッド研究センターでの勤務証明書と主治医の資格証を取り出して言った。「私は医者であり、研究員でもあります。院長にお会いすることには理由があります」「申し訳ありませんが、お知らせすることはできません」受付は硬い態度で、やや侮蔑的な言い方をした。「これらの証明書は偽物ではありませんか？そんなに高い地位にいるのに、どうして私たちの受付で院長に会いたいと言うのですか？」香織は眉をひそめた。受付がこんな態度を取るとは思っていなかった
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第578話
主に前の研究報告書の件が原因だ。副院長はすでに代償を払った。香織も巻き込まれることになった。文彦が来たのは、院長があの貴重な研究報告書を使って研究を続け、国内の心臓病治療に貢献できるようにという希望を持っていたからだ。この件に関して院長は文彦の意見に賛同していた。同時に、自分が副院長の異変に気づかなかったことを悔い、悲劇を招いたことを自責していた。二人が話を終えた後、院長は文彦を見送ったが、予想外にもロビーで香織と出会った。文彦は香織の体調を知っていたので、急いで歩み寄り心配そうに声をかけた。「どうしてここに出てきたんですか？家でしっかり休むべきでしょう」香織は仕方なくため息をついた。「ちょっとした用事があって」「何か手伝えることがあるか？」文彦が尋ねた。「実は、ちょっと助けが必要なの」香織は苦笑しながら言った。「何でも言ってくれ、できることがあれば何でもするよ」文彦は香織に対して負い目を感じていたので、この言葉は本心からだった。「私の犬が未知のウイルスを持っているかもしれない。研究所の設備とスタッフの協力が必要なの。この件は私にとって非常に急いでいるの」香織は言った。文彦は香織がこんなに焦っているのを見たことがなかったので、驚きながら言った。「それなら、そんなに難しくはないよ」彼は振り返り、院長に言った。「メッドから研究データを持ち出したのは彼女です。そのデータが漏れたせいで、彼女は捕まってしまいました。もし彼女の夫がなければ、今でも戻れないかもしれません」「何？」院長は驚いて敬意を表しながら手を差し出した。「それはあなただったのですね。私たちの不手際でデータが漏れ、あなたが捕まってしまったとは。本当に申し訳ありません」院長は力強く香織の手を握った。「あなたたち夫婦は本当に善良な人たちですね。水原社長が後押ししてくれなければ、あの会議が国内で開催されることもなかったでしょう」また院長は自分の態度を示した。「これからはあなたのことは研究所のことです。あなたが言えば、何でも協力します」香織は院長を見て、研究院がまだ腐敗しきっていないことを感じ、ほっとした気持ちになった。「ありがとうございます」彼女は静かに言った。「いいえ、いいえ、私たちの方があなたに負い目があります」院長は言った。その
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第579話
「私はもちろん資格があるわよ。資格がないのはあんたよ」秘書は恵子を軽蔑の眼差しで見つめながら言った。「自分から面倒なことをしに来たわけじゃない。圭介が私にあんたたちを追い出すように言ったのよ！」「ふざけないで！」恵子が秘書の言葉を信じるわけがない。「今、双がとても具合が悪いのに、圭介がこんな時に私たちを追い出すなんて信じられない……」「私は圭介と結婚するつもりだから、あなたたちは出て行かなければならないのよ、わかる？」秘書はすでに主のような態度でソファに座りながら言った。「1時間だけ待ってあげる。それまでに出て行かなければ、あなたたちのものを全部外に捨てるから」恵子は怒りで気が狂いそうになり、足がふらついて2歩後退した。佐藤がすかさず彼女を支えた。佐藤は秘書を睨みつけ、次の瞬間、秘書に向かって走り、顔を引っ掻いた。「この悪女、病気の犬を買ってきて私たちをひどい目に合わせ、双を病気にした。今度は威張ってるなんて、こんなに腹が黒いから、旦那様はあんたなんか相手にしないのよ。あんたはただの夢見がちな女よ！」秘書は突然の攻撃に驚き、反応する間もなく顔が痛むのを感じた。彼女は怒りに任せて佐藤を押しのけた。「あんた、死にたいのか？」自分の顔を引っ掻かれるなんて許せない。佐藤は転んだが、すぐに立ち上がり、再び引っ掻こうとした。そのとき、香織が部屋に入ってきた。彼女は佐藤と恵子を見て、静かに言った。「片づけて、私たちは出て行くわ」佐藤と恵子は驚いて立ちすくんだ。まるで自分の耳を疑ったかのように。「香織、何を言っているの？」恵子は信じられない様子で尋ねた。佐藤も香織がこんなことを言うのはおかしいと感じていた。「あなたは旦那様の妻で、双の母親よ。出て行くべきなのはあの女よ！あんな小さな秘書が、旦那様が自分と結婚するとか、笑わせるわ。鏡を見てみなさいよ！あの顔で旦那を取れると思う？」「信じるか信じないかはあんた次第だけど、今すぐ圭介にあんたをクビにさせることもできるわよ」秘書は目を見開いて言った。使用人にこんなに侮辱されたことに秘書は怒り、顔が真っ赤になった。「信じないわ。私が旦那様に仕えていた時間はあんたより長いわよ。ただの女狐なのに、旦那様を惑わすなんて思ってるの？残念だけど、あんたにはその顔立ちがないわ。恥知らず！」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第580話
香織は思い出した。あの事故のせいで、彼女は一人の子供を失った。秘書は笑いながら言った。「実は、調べたのよ。運転していたのは翔太だったけど、車はあなた名義だったから、わざとあなたを捕まえたの」香織は手を体の横に垂らしたまま、ゆっくりと拳を握りしめた。その時、美穂が彼女に穿刺を行ったが、流産には至らなかった。しかし、あの時の殴打が直接、あの子供の流産を引き起こした。彼女はずっと美穂に恨みを抱いていた。実は秘書こそが真の犯人だった。もしあの殴打がなければ、子供はきっと無事だっただろう。彼女は秘書をじっと見つめた。この女は、深い腹黒さを持っている。「あなたが欲しかったものは今すべて手に入れた。私の負けだ、認めるわ。あなたが勝った」「私が欲しいものは、必ず手に入れるわ」秘書は冷たく言った。「おめでとう」香織は淡々と言って背を向けた。……荷物は服といくつかの簡単な生活用品だけだった。すぐに片付けが終わった。香織は双を抱き、佐藤と恵子が荷物を持っていた。秘書はソファに座り、腕を組んでいた。「ここはこれから私と圭介の家になるわ」佐藤は怒りを抑えきれず、秘書と再び争おうとしたが、恵子に止められた。秘書の背後にあるのは圭介だ。彼女と争っても意味がないのだ。香織は振り返って秘書を一瞥した。その目は冷徹で、殺気に満ちていた！この女は、自分の子供を一人死なせただけではなく、今度は双を危険にさらしている。絶対に許さない！彼女は部屋を出ると、突然電話が鳴った。圭介からのメッセージだった。【秘書が知っている場所はもう安全じゃない。別の場所に住むように手配した。運転手が君たちをそこに連れて行く。】秘書がここに住みたいと言った時、圭介はすぐに承諾した。一つ目は、秘書はこの場所をすでに知っていて、慣れているから、もう香織と双の住む場所としては使えない。二つ目は、秘書をさらに調子に乗せるためだ。敵を滅ぼすには、まずその人を喜ばせることだ。香織はメッセージを見た後、返事をすることなく、そのまま車に乗り込んでここを離れた。……悠子の父親は、金田の口を封じるために、できる限りの資金を動かしたが、まだ足りなかった。仕方なく、いくつかのビジネスを取引してそれを埋め合わせようとした。「これらのビジネ
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第806話
「愛美」越人は呼びかけた。しかし呼べば呼ぶほど、愛美はどんどん早く歩いていった。越人は走って彼女の手首を掴んだ。「そんなに急いでどこへ行くんだ？」彼の口調は軽く、感情を込めることなく淡々としていた。しかし、愛美には彼のように振る舞うことなどできなかった。彼女は越人の触れることをひどく嫌悪し、まるで汚されたかのように感じた。「放して！」彼女は厳しい口調で言った。だが、越人は手を離さなかった。「はるばる君に会いに来たんだ。それなのに避けられたら、俺は悲しくなるよ」彼は、愛美が過去を乗り越えられるよう、そっと優しい口調で言った。「俺の誠意に免じて、今夜、一緒に映画でもどう？」愛美は何の反応も示さず、冷たくまた言った。「放して！」越人は相変わらず手を離さず、笑みを浮かべたまま言った。「いいから、いいから」愛美は何度も振り払おうとしたが、どうしても振り解けなかった。極度の混乱と嫌悪の末、彼女は衝動的に越人の手に噛みついた。彼を振り払うために。しかし、口の中に血の味が広がっても、越人は微動だにしなかった。ただ、まっすぐ彼女を見つめ、静かに言った。「前にも、俺を噛んだことがあるよな」愛美の頭の中に、彼と初めて出会ったころの場面が素早くよみがえった。二人で揉み合っていた記憶、まるで昨日のように鮮明だった。しかし――もうあの頃とは違う。もはや、戻られない。「私はもう、昔の私じゃない……」彼女は越人を見つめて言った。「いや、君は君のままだよ。俺の中では、君はずっとあの頃のまま何も変わらないよ」越人は言いながら、そっと彼女を抱きしめようとした。愛美の顔色は瞬時に青白くなった。「触らないで！」彼女は泣き叫び、驚いた越人は無意識に彼女を放した。彼女の激しい感情が、周りの視線を集めた。愛美は冷静さを失い、狂ったように走り出した。越人は我に返り、急いで追いかけた。今回は無闇に近づくことなく、距離を保ちながら追いかけた。彼女が家へと戻るのを確認し、ようやく彼は足を止めた。愛美は部屋に駆け込んだ。突然戻ってきた娘を見て、晋也は驚いて尋ねた。「どうしたんだ？」出勤したんじゃないのか？今日は休みでもないのに……心配になり、彼は娘の部屋のドアを叩いた。コンコン！「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第805話
彼女は身の上の重みを押しのけようとした。けれど、どれだけ力を込めても微動だにしない。目を開けると、ほんのりと酒の匂いが漂ってきた。彼女は眉をひそめながら、柔らかい声で尋ねた。「お酒、飲んだの？」「少しだけ」彼は彼女の首元に顔を埋め、くぐもった声で答えた。「重い……」香織は彼をもう一度押し返そうとした。圭介は彼女の首筋にキスを落としながら、服を引き寄せつつ答えた。「重くない」彼の呼吸は次第に荒くなっていった。香織はその熱に包まれ、次第に抗う気持ちを失っていった。いつの間にか、彼女は力尽きていた。腕も脚も思うように動かなかった。しかし、圭介はなおも精力的で容赦なく求め続けた。「明日は……また……んっ……」彼女が言いかけた言葉は、すぐさま唇を塞がれ、すべて飲み込まれてしまった。長い時間が経って、圭介はようやく彼女を解放した。彼女は布団の下にぐったりと横たわり、動かず、かすれた声で言った。「薬、取って……」圭介は引き出しを開け、中の箱は空で、薬はなくなっていた。彼はコップに水を入れて持ってくると、そっと彼女の唇に当てた。「もうなくなってたよ」「あ……そういえば、前に最後の一粒を飲んだんだった……」「この薬、体に悪くないのか？」圭介は彼女の乱れた髪を整えながら尋ねた。「大丈夫。副作用はほとんどないから」彼女は目を閉じたまま答える。「また買わなきゃ……」そう言ったまま、彼女はすぐに眠りに落ちてしまった。圭介は、彼女に別の方法がないのか、それとも自分が薬を飲むべきなのか聞こうとしたが――あまりにも疲れきった彼女の寝顔を見て、何も言わずにそっと布団を掛け直した。そして、静かにシャワーを浴びに行った。……翌朝、香織は寝坊した。目が覚めた時、もう9時近くだった。急いで階下に降りると、圭介はすでに出かけた後だった。皆は朝食を食べ終わり、双はリビングで遊んでいた。彼女の姿を見て、佐藤が声をかけた。「朝ごはん、まだ温めてありますよ。今食べますか？」「食べない」香織は手を振って言った。恵子は彼女を呼び止めた。「忙しくても、食事を済ませてから出かけなさい。食事の時間なんてちょっとだけよ」香織は困った顔をした。「その通りです、体が何より大切です。お母様の言うことをしっ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第804話
普段の越人と様子が違う。圭介は疑問を持ちながら、越人が渡した書類を開いた。読み終わっても、特に異常は感じなかった。ただの会社の資料だ。「この会社と取引できるかどうか、考えてもらえますか？」圭介は軽く眉をひそめ、不思議そうに越人を見つめた。それはM国の日用品メーカーで、化粧品を扱う会社だった。化粧品業界と取引？うちの会社にはまったく関係のない分野だ。たとえ事業拡大を考えたとしても、少なくともこの分野ではないだろう。越人は慌てて説明した。「私が調べたところ、愛美はこの会社で働いています。もし私たちがこの会社と取引を持てれば、彼女に会えるかと思いまして」「……」圭介は言葉を失った。そんなに回りくどいことをする理由が、ただ会うため？「もしお前に会ったせいで、彼女が退職したらどうする？」「……」越人は言葉に詰まった。「そしたら次に彼女が飲食業界の会社に転職したら、お前はレストランでも開くつもりか？」圭介は尋ねた。越人は言葉を失った。圭介は席を立ち、越人の肩をポンと叩いた。「会いたいなら、素直に会いに行け。そんな回りくどいことはするな」越人は直接的になりたくないわけではなかった。ただ、彼女が自分に会ってくれないのではないかと恐れていた。「まだ行ってもいないのに、否定するのか？」圭介は彼の不甲斐なさに腹を立てた。越人は考えてみると、確かにそうだと思った。もし直接会えなくても、こっそり一目見て、彼女が今幸せに暮らしていると知れば、自分も安心できる。そうすれば、ずっと気に病むこともなくなる。彼はすぐに携帯を取り出し、航空券を予約した。航空券を予約し終えると、越人は尋ねた。「それで、前に言ったことはいかがでしょうか？」圭介は椅子に座り直した。「まだ彼女と相談していない」最近、香織は忙しそうだった。帰宅も遅く、まだ話すタイミングを見つけられていなかった。越人は疑問を抱いた。もし圭介が本気でやるつもりなら、こんなに悩むはずがない。「何か気になることがあるのでしょうか？」圭介は机の上で指を叩きながら答えた。「この件は、俺たちが思っているより単純じゃない。お前は香織の周りに人がいなくなれば、裏で手を引いている奴を炙り出せると言ったが、今回の手口を見ても分かるように、やつは慎重
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第803話
慶隆は立ち上がって会議室を後にし、香織は自ら彼を見送った。慶隆の言葉を聞いて、彼女の心もずいぶん軽くなった。彼女は山本博士に連絡を取り、新日薬業との契約について話し合うよう促した。「まだ待つんじゃなかったのか？」博士は尋ねた。どうしてそんなに早いんだ？「問題を解決してくれる人がいるから、スムーズに進んでるのよ」香織は微笑んで答えた。「そうか、それじゃあ行ってくる」「君も一緒に行くか？」博士は少し考えてから言った。「私は行かないわ」もし自分が同行すれば、新日薬業に自分が関与していることを知られてしまうから。「でも私のボディーガンドを同行させて、あなたの安全を守らせるわ」香織は博士が一人でいじめられないか心配だった。「わかった、ありがとう」博士は言った。香織は鷹に博士を迎えに行かせ、そのまま新日製薬に向かわせた。彼女は研究所で結果を待った。ようやく夜の七時になって、鷹が博士を連れて戻ってきた。「うまくいった？」香織は尋ねた。「まあまあ順調だったよ」博士は言った。「危ないところもあったけど、何とか」「どういうこと？」博士は椅子に座ると、大きく息をついた。「彼らは私が契約するために来たと思ってたんだ。でも、『契約しない』って言った瞬間、みんなの顔が一気に真っ青になったよ。空気が張り詰めて、一触即発って感じだった。君のアドバイス通り、はっきり言ったんだ。『私は君たちを恐れてない』って。そしたら、彼らは『写真を盗んだのはお前か？』って詰め寄ってきた。俺は『ああ、そうだ。君たちがまず汚い手を使ったんだろ。俺はただ自分の権利を守っただけだ』って言い返した。そしたら、会社の中で俺に手を出そうとしてきたけど、鷹がいたから何もできなかった。その後、彼らのボスが急に電話に出たんだ。どうやら会社の中が大変なことになってたらしい。調査が入るって話で、俺にかまってる暇なんてなくなったみたいだ。それで、やっと帰らせてくれたんだ。まったく、危ないところだったよ……」「無事に戻ってきてくれてよかったわ」香織は言った。「新日薬業が告発されたのって……君がやったのか？」博士は尋ねた。「きっと、彼らが恨みを買った誰かがやったんじゃない？」香織は微笑みながら、真実を明かさずに答えた。博士は特に疑うことも
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第802話
圭介は憲一を横目で見て、予想通りといった表情を浮かべた。「言ってみろ」憲一はため息をついた。「さっき香織に由美のことを聞こうとしたんだけど、どうも俺を警戒しているみたいで、結局聞けなかった。彼女、何か知ってるんじゃないか？」「考えすぎだ」圭介はきっぱりと言い切った。「最近は仕事に集中してるんだろう？その調子で続けろ」「……」憲一は言葉に詰まった。こいつ、自分が満ち足りた生活をしているから、こっちの気持ちなんて全然考えないんだな。自分は香織と幸せにやってるからって、他人の悩みはどうでもいいってわけか。「まあ、いいけどな」憲一は椅子にもたれかかった。圭介は箸を置くと、淡々と言った。「いい相手が見つかったら、ちゃんと向き合え。この世に女は一人しかいないわけじゃないから」「本当にそうか？」憲一はニヤリと笑った。圭介が以前、香織のことで沈みきって、生きた心地もしない様子だったのを、彼はしっかり覚えていた。圭介はしばらく憲一をじっと見つめると、鼻で笑った。「お前のためを思って言ってやってるんだ。余計なことを言うな」「ムキになった？」憲一は面白がるように言った。圭介は彼を相手にする気もなく、立ち上がって去ろうとした。ドアの前で彼は足を止めた。憲一に諦めさせるため、ずっと考え続けないようにと彼に言った。「香織が言ってた。彼女はもう新しい人生を選んだってな。だから、もう諦めろ」そう言い残し、一歩踏み出したが、すぐにまた止まった。憲一も後を追い、怪訝そうに尋ねた。「どういう意味だ？」「自分で考えろ」圭介は淡々と答えた。そして最後にこう警告した。「これからは香織って呼ぶな」「ずっとそう呼んでたんだから、いきなり変えるのは無理だろ」憲一はしれっと言った。簡単に了承してやるのも癪だし、圭介が気分よく過ごせるのも面白くない。ちょっとくらい、邪魔をしてやらないと。「まあ、頑張ってみるよ。でも、急には無理だな」そう言って憲一は大股で去った。圭介はただ立ち尽くし、その背中を見送った。あの野郎……死にたいのか…………香織が研究所に戻ったところ、峰也から「面会の方が見えています」と伝えられた。「誰？」「知らない方です。今、会議室でお待ちいただいています」香織は会議室へ向かいながら、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第801話
香織はレストランの入り口でふと足を止めた。引き返そうかと迷ったが、その時背後から圭介の声がした。「どうして入らないんだ？」彼女は振り返って圭介を見て尋ねた。「どうして憲一がここにいるの？」「奢ってくれるのは彼だからな、もちろんここにいるさ」圭介は彼女の肩を抱き寄せた。「もうすぐ一時だぞ。お腹、空いてないのか？」「……彼には会いたくないの」圭介は意外そうに目を細めた。「君たち、仲がいいんじゃなかった？しかも彼は君の先輩だろ？」圭介はそう言いながら、内心少しモヤモヤしていた。憲一が自分より先に香織と知り合っていたという事実が、なんとなく引っかかっていた。別にやきもちを焼いているわけじゃない。だって、憲一と香織の関係は純粋で、男女の関係なんてないから。でも、なんだか気分がスッキリしない。この気持ちがおかしいのかどうか、自分でもよくわからなかった。香織は彼をチラッと睨んだ。「由美が結婚するって聞いたんだけど、彼に会った時、もし由美のことを聞かれたら、どう答えればいいかわからないの」圭介はさほど気にする様子もなく、淡々とした口調で言った。「何も知らないふりをすればいい」香織は仕方なく頷いた。「そうするしかないわね……」二人は並んで店の中へと入った。すでに席についていた憲一は、彼らの姿を見ると笑顔で立ち上がった。「やっと来たな」「ちょっと用事があって遅れたの」香織は軽く微笑み、適当に答えた。彼女は圭介から電話がかかってきた時、二人で美味しいものでも食べに行くのかと思った。まさか、憲一が奢る場だったとは思いもしなかった。「もう料理は注文しておいたよ」憲一は言った。「お前たちの好みは、大体わかってるんだ」香織と圭介は並んで座り、憲一は向かいに腰を下ろした。「どうして今日は食事に誘ったの？」香織は尋ねた。憲一が急に食事に誘うなんて、少し気になる。これは単なる友人としての食事なのか、それとも……何かを聞き出そうとしているのか？「最近はずっと忙しくて、なかなか会えなかったからね。今日はちょうど時間ができたから、圭介に連絡してみたんだ」憲一は香織をじっと見つめた。「なんだか、俺を警戒してるみたいだけど？」「そんなことないわ」香織はすぐに否定した。「冗談だよ」憲一は珍しく微笑ん
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第800話
その日、チームの法医学者は不在だった。彼女は急遽、前線に出ることになった。今回彼らが直面したのは、常習犯で3つの殺人を犯していた。その犯人は必死の抵抗を見せ、追跡の最中、彼女を人質に取った。そのせいで、明雄は銃弾を受けた。あと一歩で命を落としかけた。――自分のために、命を懸けてくれた人がいた。彼女は生まれて初めて、その重みを知った。明雄の傷が癒えたころ、由美は彼に言った。「もし、それでも私を受け入れてくれるなら――あなたと結婚したい」ただ、その前に、彼女はどうしても子供の問題を解決しようと思っていた。だが、明雄は穏やかに言った。「君の子は、俺の子でもある。信じてくれ。俺が必ず君たちを守るから」彼女は、わかっていた。自分が明雄と結婚を決めたのは、愛よりも感動が勝ったからだと。この短い付き合いの中で、彼女が知ったことはたったひとつだけ。明雄は、誠実な人間だということ。生涯を託せる、信頼に足る人だということだ。それだけで、十分だった。彼女が求めているのは、もはや愛ではなかった。安定だった。幻のような愛を追い求めるより確かな愛を注いでくれる人と穏やかに生きるほうが、ずっといい――彼女は、そう思っていた。……香織は携帯の画面をじっと見つめていた。しかし、待てど暮らせど、返事は来なかった。おそらく、由美は自分のことを話したくなかったのだろう。[幸せになってね。あなたが決めたことなら、心から応援するから]由美は衝動的な人じゃない。結婚を決めたのなら、きっと何度も考えた上でのことだろう。しかし、その突然の連絡は香織の心に波紋を広げた。博士に連絡する予定も、一旦保留することにした。車が停まると、彼女はまっすぐオフィスへと向かった。なぜだろう。ふと、気持ちが沈んでしまった。由美は結婚を決め、新しい人生を歩もうとしている。喜ばしいことのはずなのに……香織には、はっきりとわかっていた。由美の結婚は、決して「愛」から生まれたものではない。彼女が、そんなに早く誰かを愛するはずがない。コンコン……ドアを叩く音が、沈んだ思考を断ち切った。香織は気持ちを整え、声をかけた。「入って」峰也がドアを開けた。「山本博士が来ました」香織は眉を上
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第799話
香織は携帯の画面を見つめたまま、呆然としていた。結婚？誰と誰が？知り合いの中に、結婚する予定の人はいないはずだ。愛美と越人？でも、あの二人がそんなに早く元の関係に戻れるとは思えない。考えても答えが出ないまま、もう一件新しいメッセージが届いた。[ずっと悩んでいたけど、やっぱり伝えることにした][たぶん、今の私にとって唯一連絡を取れる、心を許せる相手はあなただけだから]香織の脳裏に、ある名前が浮かんだ。[由美？][……そうよ][今どこにいるの？誰と結婚するの？]香織はほとんど無意識に追及した。……由美は、香織からのメッセージをじっと見つめたまま、返信しなかった。香織に会いに来てほしいわけではないし、ましてや自分の結婚式に出席してほしいとも思っていないのだ。自分はただ、静かに暮らしたいのだ。明雄との結婚を決めたのは——この見知らぬ街で、彼の存在が自分に温もりをもたらしてくれたからかもしれない。数日前、チームの食事会で、彼女はラムの匂いを嗅いだ途端、強い吐き気を覚えた。すると、一人のベテラン法医学者が何気なく口にした。「お前、妊娠してるんじゃないか？」その一言で、皆の視線が彼女に集まった。なぜなら彼女がチームに来た時、皆に「結婚してないし、彼氏もいない、独身」と話していたからだ。突然妊娠を指摘され、彼女は一瞬、全く反応できなかった。恥ずかしくて、どうしていいかわからなかった。明雄は立ち上がって言った。「何をそんなにじろじろ見てるんだ？中島の冗談を、まさか本気にしてるわけじゃないだろうな？ラムが苦手な人なんて、いくらでもいるだろ？さ、続けろ」彼の言葉に、場の空気はようやく和らいだ。この件について、由美は明雄が本当に自分がラムに慣れていないと勘違いし、中島がでたらめを言っていると本当に思っているのだと思った。しかしその後、彼は彼女の仕事のポジションを変えた。現場検証から、電話対応のグループに異動させた。普段は電話を受けるだけでいい。明らかに彼女を気遣っていた。「どうして私のポジションを変えたの？」彼女は明雄に尋ねた。「妊娠中の人間が、血まみれの現場を見ていいわけがないだろう」彼の言葉は、驚くほど静かで、落ち着いていた。軽蔑も哀れみも何の色もなかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第798話
どう考えても妻を息子に取られた気分だ。だって、自分がいなければ香織がこの子を産むこともなかったはずなのに。「弟と一緒に寝ろ」圭介は双を抱き上げて言った。双は大きな目を瞬かせ、すぐには反応しなかった。だが圭介が彼を次男のベッドに置いた時、パパがママを奪おうとしていることに気づいた。彼は圭介のシャツの裾をつかんで言った。「ママと一緒に寝たいんだ。弟とは寝たくないの」そう言って彼は起き上がった。「……」圭介は言葉を失った。彼は黙って、息子がベッドから降り、短い足でバタバタと部屋に戻るのを見つめた。そしてため息をついた。まあいい、今日は彼らと一緒に寝よう。風呂から上がってくると、双はすでに香織の腕の中にすっぽりと収まっていた。そして、まるで挑むように圭介を見て香織は自分のものだと言わんばかりだった。圭介はベッドのそばに立ち、息子を数秒間見つめ、最後には妥協してあまり広くない端の方に横になった。彼は横向きになり、香織を抱きしめた。香織はぼんやりとした中で、圭介の気配を感じ、体をひねって、いつものように彼の胸に寄りかかった。圭介は息子を見て眉を上げ、まるで「俺の勝ちだ」と言わんばかりだった。双は口を尖らせ、布団を引き寄せて香織に寄り添った。香織はぐっすり眠っており、息子と夫が自分のことで嫉妬していることなど全く知らなかった。朝、彼女が洗面を終えると、鷹からメッセージが届いた。[手に入れました。メールで送ります]香織はパジャマのまま書斎に行き、パソコンを立ち上げた。メールを開くと、未読メッセージが表示された。彼女はマウスを動かしてクリックし、山本博士のあからさまな写真が目に飛び込んできた。「何を見てるんだ？こんな朝早くに」圭介が近づいてきた。香織は見苦しいと思い、すぐに閉じた。「別に」彼女の一連の動作は、圭介の目には後ろめたい態度に映った。彼は眉をひそめて尋ねた。「何を隠してるんだ？」彼は素早く画面を覗いたが、すでに何も映っていなかった。人間というのは好奇心の生き物だ。香織が見せまいとすればするほど、圭介はますます気になってしまう。「さ、朝ごはんに行きましょ」香織は立ち上がり、彼の手を引いた。圭介はゆっくりと動き、香織が部屋を出たのを確認すると、すぐさまパソコンの電源を入れ
