MasukShare
第580話
Bab terkait
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第581話
「本当に俺じゃないんだ。誰かが送ってきたんだよ」金田は無実を装って言った。その無実を装った表情、まるで本当にそう思っているかのようだった。しかし悠子の父親もバカではない。そう簡単に彼を信じるわけにはいかない。それでも彼はどうして自分のこれほど隠された、古い情報を彼が手に入れたのかが理解できなかった。このことを知っている人たちはもう全員死んだはずだ。「お前、一体どうやってこの情報を手に入れた？」悠子の父親はすでに金田がお金を脅し取ろうとしているだけではないと気づいていた。「本当にわからないんだ。誰かが送ってきただけだよ」金田は無実を装い続けた。悠子の父親は机を叩きながら怒鳴った。「いったい何がしたいんだ！はっきり言え！もしお前がまたその愛人の件に不満があるなら、俺はもうそのプロジェクトをお前に渡した。脅しをかけたお金も渡した。なのに、なぜまだ俺を陥れようとするんだ？！」金田は目を瞬きながら言った。「俺が陥れる？」金田は手を振りながら言った。「証拠がないなら、勝手に俺を濡れ衣にしてもダメだよ。もし続けるなら、警察さんに通報するからな」この言葉は明らかに露骨な脅しだった。「警察」という言葉が悠子の父親を刺激した。彼の胸が痛くなり、手で強く押さえた。「こんなことで怒るなんて、死ぬんじゃないか？」金田は心の中で思った。「死ぬなら、俺のところで死ぬなよ、ついてないから」金田は秘書を呼んで言った。「救急車を呼んでやろうか？」悠子の父親はしばらく言葉を詰まらせ、顔色が青ざめてきた。もうすぐ意識を失いそうだった。金田は秘書に「救急車を呼んでくれ」と言った。秘書が電話をかけると、悠子の父親は倒れた。怒りで倒れた。「ちっ、もう倒れたか？」金田は口を歪めて言った。嫌そうな顔をしながらも、手を出さなかった。もし本当に命に関わるようなことになったら、後で面倒なことになるからだ。「お前の義父が倒れたんだ、まだ出てこないのか？」金田はソファに座って言った。その時、隣のドアが開き、憲一が部屋から出てきた。彼は冷たい目で悠子の父親を一瞥した後、そのままソファに座った。「彼はお前の義父だろ？本当に手加減しないんだな。みんな言ってるぞ、お前が昔医者だった頃、優しい人だったって。どうして今はこんなに冷
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第582話
「君の言う通りだ。俺も協力するよ。でも、橋本家を分割する時、あのオフィスビルは俺のものだ」金田は言った。それは本当に素晴らしい場所だ。橋本がその土地を手に入れるために、他人を破滅させたのも無理はない。「いいよ」憲一は快く答えた。彼は確かに金田の助けが必要だのだ。上層部にあの古い事件を再調査させるためには、まずインターネットで世論を作り、上に圧力をかける必要がある。金田にはそのリソースがある。憲一は金田と協力することを決める前に、彼についてかなり調査を行っていた。「成功に」金田はコーヒーカップを持ち上げた。「コーヒーで酒の代わりに乾杯」橋本のようなケチな男から金を引き出せた時点で、もう成功したようなものだ。憲一は彼と乾杯した。その時秘書が入ってきて言った。「救急車が来ました」「彼らに連れて行かせろ」金田は言った。憲一は冷淡に悠子の父親を見つめながら、白衣を着た医療スタッフに担架で運ばれるのを見ていた。……一方、香織は新しい住まいに到着した。山の背後にあり、前には水が流れる山頂の別荘だ。上に登る道は一つしかなく、竹林に隠れている。別荘の周りには三重の防御ラインが敷かれており、24時間体制で監視が行われている。監視する者に不注意があったとしても、レーダー監視範囲に誰かが入れば、即座に警報が鳴る。ここは鳥一羽さえも入ることが難しい場所だ。さらに、別荘の中では、生活用品や必要なものすべてが整えられており、香織が来るとすぐに快適に過ごせるようになっている。ここは広々としており、環境や空気はローズガーデンよりも遥かに良い。佐藤は目を大きく開けた。「いつこんな良い場所を買ったのですか？」彼女はここに住む方が、以前の場所よりずっと良いと感じ始めた。香織は双を抱えてソファに座りながら、「圭介が手配してくれたの」と答えた。「旦那様はやっぱりあなたのことを気にかけてるのですね」佐藤の目が輝いた。「ただの偽善者だわ」恵子はずっと我慢していたが、ついに爆発した。「あの圭介、いったいどういうつもりなの？双がこんな状態で、あなたもまだ産後なのに、あんなことを……」恵子は手元の花瓶を手で叩きつけた。ガシャーン！という音が響き、花瓶は粉々に割れ、破片があちこちに飛び散った。香織は双を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第583話
入ってきたのは運転手だった。恐らく佐藤や恵子、そして香織も、圭介が来たと思っていたのだろう。しかし入ってきたのが圭介ではないと分かると、みんなが失望した表情を浮かべた。運転手は少し戸惑い、もしかして自分の登場がタイミングを外してしまったのかと思い、しばらくドアの前に立ち尽くし、進むべきか退くべきか分からなくなった。「何かあったの？」香織が尋ねた。運転手は急いで歩み寄り、携帯を差し出した。「車の中に忘れました」香織は手を伸ばしてそれを受け取った。それは彼女の携帯だった。「じゃ、先に失礼します。何かあれば、いつでも呼んでください」運転手は言った。ここに来ることができるのは圭介が信頼している人々だけだ。香織は軽くうなずいた。その後、恵子は怒りをぶつけることなく、圭介を非難することもなかった。結局、彼女はまだ娘と孫を心配しているのだ。双がぐっすりと眠っているのを見ながら、どんなに腹が立っても、今の状況は変えられないと悟っていた。今できるのは、できる限り彼らを支えることだけだ。今一番辛いのは香織だろう。表面では冷静を装っているが、恵子は分かっていた。香織の冷静さは全て演技だと。恵子は香織の前に歩み寄り、双を抱き上げようとした。「私が抱いて部屋に連れて行くわ」香織は首を横に振った。「私が抱くから」恵子は静かに手を引っ込めた。。香織は息子を見つめながら、目に涙を浮かべていた。……秘書は香織に関する物を一切見たくなかったため、住宅内の全てを新しく入れ替えた。かつての場所は、今や全く別の姿に変わってしまっていた。新たにレイアウトし直した後、彼女は圭介を呼んで言った。「どう？気に入ってる？」圭介は冷たい目をして深く見つめた。「香織はもういないし、ここも君にあげたんだ……」秘書は彼の隣に座った。「あなたの息子を助ける薬を渡すけど、今じゃないわ」彼女は圭介を見つめながら言った。「私と結婚したら、その時に渡すわ」彼女はそっと頭を圭介の肩に寄せた。「圭介、私がどれだけ長い間あなたのそばにいたと思う？あなたのやり方くらい、分かっているわ。欲しいものを手に入れる前に、私が薬を渡すと思う？」話の流れを変え、彼女はさらりと付け加えた。「そういえば、もうすぐ私を迎えるんだから、保管
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第584話
香織は結果を見て、突然目を上げた。彼女は文彦を見つめ、その目には喜びの色が一瞬浮かんだ。「つまり、このウイルスも克服できないわけではない、ということですね？」文彦はうなずいた。香織は研究をしていたことがあり、それもメッド研究センターでの経験だ。検査結果のデータは彼女にとって理解できるもので、そこから突破口を見つけることができた。犬の体内にあるウイルスは、人間によって注射されたもので、犬本来のものではない。犬が持っている伝染病の中で最も強力なのは狂犬病だが、狂犬病は血液を通じて伝染する。一方、このウイルスは毛を通じて感染するもので、その感染力は強くなく、主に幼児や免疫力が弱い人にしか影響を与えない。双は小さく、犬と接触したため感染してしまったのだ。現在、双は発熱し、皮膚に赤い発疹が現れているが、これは感染による症状だ。早期に治療を行わなければ、症状は悪化する恐れがある。高熱が続けば、双の脳にも悪影響を及ぼすだろう。香織は黙って考え込んだ。心の中で色々と考えていた。彼女は検査結果をじっと見つめ、「実験室が必要です」と言った。文彦は答えた。「分かったよ。院長が言ってた。君が必要とするものは何でも対応するって。しかも実験室はすでに用意されているから、いつでも使える。必要な機器があれば、病院側ができる限り用意するそうだ」このような支援を受けられるのは、香織にとって大きな助けとなった。双を治療する薬をできるだけ早く作るために、香織はすぐに研究室に入った。さすが国内でも最先端の研究所、設備は非常に整っていた。彼女が必要としているのは他のことではないが、一人手伝ってくれる人が必要だった。「俺が手伝うよ」文彦は自ら進んで申し出た。他の人では香織は信用できないし、あまり親しくないが、文彦とは長い付き合いがあった。「ありがとう」香織は彼の申し出を受け入れた。その日、二人はすぐに研究を始めた。香織は薬物研究にはあまり得意ではなかった。そのため、吉田慶隆のことを思い出した。慶隆は専門のチームを持っており、がん治療薬の研究者たちが揃っているのだ。もしそのチームに協力してもらえれば、きっと効率よく進むだろう。彼女はすぐに慶隆に連絡を取った。慶隆はその話を聞くと、すぐに快諾した。専門のチ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第585話
その声は、秘書のものに聞こえた。香織の表情は一瞬変わったが、すぐに平静を取り戻した。秘書がこのタイミングで自分に会おうと言ってきたのは、きっと自分の前で自慢したいからだろう。「アドレスを教えて」香織は答えた。相手が演技をしたいのなら、自分は観客として行くはずだ。「対岸カフェ」向こうの声が再び響いた。香織は答えた。「分かったわ」そう言ってから電話を切った。文彦は顔を上げ、口に入れていた食べ物を飲み込んでから、香織に言った。「ここには私たちがいるから、何かあったら、気にせず行って」香織は頷いた。食事を終えてテーブルを片付けながら、彼女は皆に言った。「この数日、皆さん本当にお疲れさまでした」慶隆のチームは香織がメッド研究センターからデータを持ち帰ったことを聞き、国内で研究していることを知って、彼女に対してとても感心していた。一人の女性としてこんなにも大義を持って行動していることに、皆、感動していた。「私たちには気を使わないでください」皆が口を揃えて言った。香織は感謝の気持ちを抱きつつ、表には何も言わなかったが、心の中では薬の研究が成功したら、必ず全員に大きな報酬を渡して彼らの苦労をねぎらおうと考えていた。皆が気を使ってくれたからには、彼女も彼らが手伝ってくれたことを無駄にはしたくなかった。食後、彼女は食べ終わったお弁当を持って外に出て、ゴミ箱に捨ててから車に乗り込んだ。そしてカフェへ向かった。到着すると、彼女は車を降り、運転手は車内で待機していた。香織は店内に入った。秘書はすでにそこにいて、窓際の席でゆったりとコーヒーを飲んでおり、その姿はとても快適そうだった。香織は表情を整えた。彼女の顔色はもともと優れず、この数日は特に疲れが見えた。研究室で薬を開発しながら双の状態を観察し、世話をする日々が続いていたのだから無理もない。秘書が彼女を見て、優雅にコーヒーを下ろし、冷ややかに皮肉を言った。「たった数日会わなかっただけなのに、こんなにも疲れた顔になって。私と圭介が結婚するというニュースを見て、悲しんでいるからじゃないでしょうね？」香織は今、秘書が何を求めているのか分かっていた。そして、彼女の欲望に答えてやろうと決めた。「私のものを全部奪って、満足した？」秘書は首を振った。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第586話
「彼を見逃すことを考えてもいいよ」秘書が香織を呼び出したのは、もちろん彼女の前で自慢するためだけではなかった。もっと重要なのは、圭介に香織への未練を断ち切らせることだった。彼女は知っていた。ただ自分が圭介と結婚するだけでは、この男を完全に手に入れることはできない。たとえ彼を手に入れても、心は得られない。唯一の方法は、香織が心変わりすること。圭介が香織に失望すれば、彼の心に入り込む隙が生まれるはずだ。その時、彼女は翔太を捕まえた際、翔太を利用して香織を脅迫するつもりでいることをすでに決めていた。「私に何をさせたいの？」香織はわかっていた。秘書は絶対に簡単に翔太を放すつもりはない。きっと、何かを要求しているのだ。秘書は言った。「わかっているわ。圭介が私と結婚すると決めたのは、ほとんどあなたたちの息子を救うためであって、私が好きだからじゃない。でも、もしあなたが別の男の腕に抱かれたら、きっと彼はひどく傷つくわ。そうなれば、私にチャンスが巡ってくる。だから、誰か男性を見つけて、圭介に『もう彼のことは愛していない』と言えば、私は翔太を解放することを考えてもいいわ」「あなたは本当に考え尽くしているわね」香織は心の中で冷笑した。「仕方がないじゃない」秘書は得意げに笑った。すべてを考え抜かなければならないのだ。圭介を手に入れるなんて、簡単なことじゃないもの。彼のそばにこんなに長くいても、一度たりとも正面から見てもらったことがない。自分が彼のタイプじゃないってことくらい、秘書もよくわかっていた。だからこそ、結婚を要求したのも慎重に考えた末のことだった。香織だって、圭介と先に結婚してから愛情が芽生えたんでしょ。だったら、自分も真似すればいいじゃない。一緒に過ごしていけば、きっと圭介も自分の良さに気づくはず。もしこのタイミングで、香織が別の男の腕に飛び込めば、圭介は自分の一途さに感動するに違いない。彼女はこの計画が完璧だと思っていた。香織は立ち上がった。「ちょっと待って」秘書が彼女を呼び止めた。「調べたけど、翔太はあなたの実の弟ではないわよね。でも、あなたたちはとても仲がいい。彼を見捨てられるかしら？」「あなたの望み通りよ」香織は無表情のまま答えた。「あなたに男がいれば、私は圭介を完全
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第587話
圭介は彼女が拗ねているのだとすぐに察した。彼は香織に、翔太が秘書に捕まったことを伝えていなかった。それは彼女に心配をかけたくなかったからだ。それなのに、秘書が自ら出向いて彼女に話しただけでなく、さらに男を探せと言う始末。こんなこと、我慢できるわけがない。「俺が必ず翔太を見つけ出す」圭介の言葉に、香織は気持ちを落ち着けた。彼も簡単ではない状況にいることを彼女は分かっていた。「秘書はあなたの行動をずっと見てきたから、あなたのやり方をよく知っているわ。そう簡単に人を見つけさせてくれるとは思えない。彼女はもう後がないと覚悟しているはずだから、かなり準備をしている。油断してはいけないわ。私が心配なのは、双と翔太で脅すだけではなく、他にも何か準備をしているかもしれないということ。彼女があなたに近づく時に、少しでも彼女の口から情報を引き出してみて」彼女は顔を上げ、圭介を見つめながら言った。「この件が早く片付いてほしいわ」圭介は軽くうなずき、「分かった」と答えた。彼はすでに調査を進めているのだ。「行かないと」香織はこれ以上、無駄な事態を引き起こしたくなかった。圭介は彼女の手を引き止めた。「ごめん」もしも自分の周りの人間が裏切らなければ、こんなことは起きなかった。香織は彼を責めなかった。責めたところで状況が変わるわけではない。ただ最善を尽くして解決するしかない。彼女は唇を動かしたが、何も言わなかった。圭介は彼女の手を握りしめ、何か言おうとしたが、その言葉は無力に思えた。二人は黙ったまま、しばらく沈黙が続いた。……病院。悠子の父親が目を覚ました。目を開けると、妻と娘が見守っているのが見えた。彼はゆっくりと起き上がろうとした。悠子の母親はすぐに彼を支えた。「どうしたの？元気だったのに、どうして倒れたの？」悠子の父親はしばらく黙り込んだ後、低い声で言った。「金田が俺を陥れたんだ」悠子の母親は言葉の意味が分からず首をかしげた。悠子はベッドの端に腰を下ろし、父親の顔を真剣に見つめた。「お父さん、何が起きたのか、詳しく教えて」悠子の父親は暗い表情を浮かべ、重々しい声で語り始めた。「金田はどこからか、多年前のうちの工場火災の件を掴んできた。それだけじゃない、俺たちが当時違法な設備を使っていた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第588話
悠子の父親はその内容を見て、目を見開いた。「こ……これ……」しかし、それが終わりではなかった。亡くなった工員の遺族が立ち上がり、彼らの夫や息子が無実で死んだと訴えた。さらに、元工員たちも出てきて、工場には消火設備が設置されていなかったことを証言した。そして、その設備の型番も明かされた。それはまさに禁止されていたものだった。この事態は広く注目を集め、メディアでも取り上げられた。「どうやら金田は、お金だけを狙っているわけではない。俺を潰そうとしているんだ」悠子の父親の目は冷たく、手は拳を握りしめた。彼は携帯を取り出し、これらのニュースを金で削除するために電話をかけた。だが、彼は知らなかった。憲一と金田が手を組んでおり、メディアに渡す金額は、悠子の父親が出せる額の何倍も上回っていた。彼には、ネット上のニュースを消し去ることなど到底できなかった。いくつかのメディアに電話をかけても、誰も助けてくれなかった。彼はこの件が大ごとになり、再調査されることを悟った。そのときが来れば……焦りから心臓が高鳴り、激しい動揺に襲われた悠子の父親は、再び意識を失ってしまった。悠子は、父親がこんなにも取り乱しているのを見て、彼の言いつけを守らず、憲一に助けを求めに行くことを決めた。彼女は急いで会社へ向かった。憲一は、彼女が自分を訪ねてきた目的をおおよそ察し、彼女と会うことにした。「憲一、ニュース見た？」悠子は憲一に会うなり尋ねた。憲一は手元で作業を続けながら、心の中ではすべてを把握していたが、あえて知らないふりをした。「どんなニュースのことだ？」悠子はまだ何も知らず、純粋な様子でニュースを彼の目の前に差し出して見せた。だが、悠子は知らなかった。今の憲一は、もはや以前の彼ではなかった。彼女の冷酷さと執拗な追い詰めが、かつて慈悲深かった彼を、策謀に長けた人物へと変えてしまっていたのだ。憲一はわざと大げさに驚いた表情を作り、ニュースを眺めた。「お願い、助けて！」悠子は彼の袖を掴み、懇願した。「焦らないで、必ず助けるから」憲一は彼女をなだめるように言った。悠子は嬉しそうに彼の胸に飛び込んだ。「ありがとう、憲一兄ちゃん」憲一の顔には冷たい嫌悪感が浮かんでいた。彼はわざとニュースを最後まで見てから、悠
Bab terbaru
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第813話
前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第811話
峰也は緊張し、すぐにしゃがんで院長の様子を確認した。香織は院長の持病を知っていたため、即座に応急処置を施した。しかし、彼女が院長の心拍を確認すると、異変に気づいた。彼女は冷静に顔を上げ、峰也を見つめて言った。「早く救急車を呼んで……いや、救急車じゃ間に合わないわ。あなた、院長を背負って外に出て！」「わかりました！」峰也は香織を信頼し、迷うことなく指示に従った。彼女は院長を支え、峰也の背中に預けた。そしてすぐに前へ走り、鷹に車のエンジンをかけるよう指示した。峰也が院長を車に乗せると、香織は「すぐに病院へ！」と叫び、車を発進させた。峰也も同乗し、彼女とともに向かった。香織の迅速な対応のおかげで院長は無事に病院へ搬送され、緊急処置が施された。手術室の前、香織と峰也は不安そうに待っていた。「元院長は、大丈夫でしょうか？」峰也が尋ねた。香織は厳しい表情で答えなかった。なぜなら、元院長の状態が非常に厳しく、命に関わる危険があると彼女は分かっていたからだ。「院長、どうして黙っているんですか？元院長の容態はそんなに深刻なのですか？」峰也が不安そうに聞いた。香織は答えず、冷静に思考を巡らせた。そして彼女は峰也を見つめて言った。「早く戻って、人工心臓を持ってきなさい」峰也は驚いた。「そんなに深刻なんですか？でも私たちの心臓はまだ実験段階で、人に使うのは危険じゃないですか？」「念のためよ」香織はきっぱりと言った。「元院長が必要になるかもしれない」香織は心の中で確信していた、元院長の状態がかなり危険で、このまま生き延びるかどうかはわからなかった。「でも……」「早く」香織は彼を遮った。説明する時間はない。それに、時間は命に関わる！峰也はまだためらっていた。「早く！」香織が急かした。「ここには私がいるから」峰也は少し躊躇した後、ようやく外に走り出した。香織が背後から叫んだ。「私の車で行って。鷹に送らせるわ」タクシーでは遅すぎるから。「わかりました」峰也が即座に応じた。その時、手術室のドアが滑り開き、看護師が現れた。「ご家族の方は？」「私です」香織が前に進み出た。「患者様の容態が深刻です。すぐに医師が説明に来ますので、こちらでお待ちください」「はい」香織は静かに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第810話
「冗談だよ」越人は笑いながら言った。愛美は立ち上がった。「もう、1人で食べて」越人は彼女を引き止めた。「本当に怒ったのか？なら、君も俺をからかってみてよ」愛美は彼を見つめた。「どうしてそんなに変わったの？」まるで別人みたいだ。以前の彼は、こんなことをする人じゃないのに。短期間で、どうやってここまで性格を変えたのか？「楽しませたいだけだよ」越人は彼女を椅子に座らせながら言った。「はい、はい、もうからかわないよ。今度は君がこのステーキを持って、俺をからかってみて」愛美は呆れつつも、思わず笑ってしまった。「そんなことしないわよ。子供っぽすぎる」越人は、彼女が微笑む顔を見つめながら、口元にほのかな笑みを浮かべた。食事を終えた後、二人は午後の映画を観に行った。昼間の映画館は人が少なく、まるで貸し切りのようだった。広いシアターの中に、彼らしかいなかった。二人は並んで座って、越人は彼女を抱き寄せて言った。「俺の肩に寄りかかって」愛美は素直に身を寄せ、小さく囁いた。「前はこんなことしなかったのに」「どんなこと？」越人は目を伏せて尋ねた。「こんなふうに」愛美は映画に視線を戻した。「ちゃんと映画観てよ。こうやって一緒に映画を観るの、初めてじゃない？前はいつも『時間がない、時間がない』って、毎日忙しかった」「……」越人は言葉に詰まった。しかし、愛美がリラックスしているのを感じ、彼はふっと微笑んだ。「これから、ちゃんと時間を作って君に会いに来るよ」愛美は心が温かくなり、そっと彼の胸に寄り添った。「うん」彼らが見たのはラブコメディだった。笑いと感動が詰まった物語に、二人の心も温かくなっていった。越人と一緒にいるうちに、愛美の気持ちは少しずつ穏やかになっていった。翌日、越人が帰る時、愛美の心は強い寂しさに包まれた。しかし、それを表には出さなかった。「時間ができたらまた来るよ」越人は言った。愛美は笑顔で頷いた。「うん」しかし、飛び立つ飛行機を見つめていると、彼女の目が赤くなってしまった。……華遠研究センター。香織はこの間、動物に心臓を移植した後の体の変化の記録を確認していた。今のところ、すべて正常範囲内だった。「これで成功したんじゃないですか？」峰也が言
