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第586話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第587話
圭介は彼女が拗ねているのだとすぐに察した。彼は香織に、翔太が秘書に捕まったことを伝えていなかった。それは彼女に心配をかけたくなかったからだ。それなのに、秘書が自ら出向いて彼女に話しただけでなく、さらに男を探せと言う始末。こんなこと、我慢できるわけがない。「俺が必ず翔太を見つけ出す」圭介の言葉に、香織は気持ちを落ち着けた。彼も簡単ではない状況にいることを彼女は分かっていた。「秘書はあなたの行動をずっと見てきたから、あなたのやり方をよく知っているわ。そう簡単に人を見つけさせてくれるとは思えない。彼女はもう後がないと覚悟しているはずだから、かなり準備をしている。油断してはいけないわ。私が心配なのは、双と翔太で脅すだけではなく、他にも何か準備をしているかもしれないということ。彼女があなたに近づく時に、少しでも彼女の口から情報を引き出してみて」彼女は顔を上げ、圭介を見つめながら言った。「この件が早く片付いてほしいわ」圭介は軽くうなずき、「分かった」と答えた。彼はすでに調査を進めているのだ。「行かないと」香織はこれ以上、無駄な事態を引き起こしたくなかった。圭介は彼女の手を引き止めた。「ごめん」もしも自分の周りの人間が裏切らなければ、こんなことは起きなかった。香織は彼を責めなかった。責めたところで状況が変わるわけではない。ただ最善を尽くして解決するしかない。彼女は唇を動かしたが、何も言わなかった。圭介は彼女の手を握りしめ、何か言おうとしたが、その言葉は無力に思えた。二人は黙ったまま、しばらく沈黙が続いた。……病院。悠子の父親が目を覚ました。目を開けると、妻と娘が見守っているのが見えた。彼はゆっくりと起き上がろうとした。悠子の母親はすぐに彼を支えた。「どうしたの？元気だったのに、どうして倒れたの？」悠子の父親はしばらく黙り込んだ後、低い声で言った。「金田が俺を陥れたんだ」悠子の母親は言葉の意味が分からず首をかしげた。悠子はベッドの端に腰を下ろし、父親の顔を真剣に見つめた。「お父さん、何が起きたのか、詳しく教えて」悠子の父親は暗い表情を浮かべ、重々しい声で語り始めた。「金田はどこからか、多年前のうちの工場火災の件を掴んできた。それだけじゃない、俺たちが当時違法な設備を使っていた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第588話
悠子の父親はその内容を見て、目を見開いた。「こ……これ……」しかし、それが終わりではなかった。亡くなった工員の遺族が立ち上がり、彼らの夫や息子が無実で死んだと訴えた。さらに、元工員たちも出てきて、工場には消火設備が設置されていなかったことを証言した。そして、その設備の型番も明かされた。それはまさに禁止されていたものだった。この事態は広く注目を集め、メディアでも取り上げられた。「どうやら金田は、お金だけを狙っているわけではない。俺を潰そうとしているんだ」悠子の父親の目は冷たく、手は拳を握りしめた。彼は携帯を取り出し、これらのニュースを金で削除するために電話をかけた。だが、彼は知らなかった。憲一と金田が手を組んでおり、メディアに渡す金額は、悠子の父親が出せる額の何倍も上回っていた。彼には、ネット上のニュースを消し去ることなど到底できなかった。いくつかのメディアに電話をかけても、誰も助けてくれなかった。彼はこの件が大ごとになり、再調査されることを悟った。そのときが来れば……焦りから心臓が高鳴り、激しい動揺に襲われた悠子の父親は、再び意識を失ってしまった。悠子は、父親がこんなにも取り乱しているのを見て、彼の言いつけを守らず、憲一に助けを求めに行くことを決めた。彼女は急いで会社へ向かった。憲一は、彼女が自分を訪ねてきた目的をおおよそ察し、彼女と会うことにした。「憲一、ニュース見た？」悠子は憲一に会うなり尋ねた。憲一は手元で作業を続けながら、心の中ではすべてを把握していたが、あえて知らないふりをした。「どんなニュースのことだ？」悠子はまだ何も知らず、純粋な様子でニュースを彼の目の前に差し出して見せた。だが、悠子は知らなかった。今の憲一は、もはや以前の彼ではなかった。彼女の冷酷さと執拗な追い詰めが、かつて慈悲深かった彼を、策謀に長けた人物へと変えてしまっていたのだ。憲一はわざと大げさに驚いた表情を作り、ニュースを眺めた。「お願い、助けて！」悠子は彼の袖を掴み、懇願した。「焦らないで、必ず助けるから」憲一は彼女をなだめるように言った。悠子は嬉しそうに彼の胸に飛び込んだ。「ありがとう、憲一兄ちゃん」憲一の顔には冷たい嫌悪感が浮かんでいた。彼はわざとニュースを最後まで見てから、悠
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第589話
憲一は証拠を持っているが、それだけでは橋本家を一気に倒すことができるかどうかは確信がなかった。しかし、悠子が自分の口で認めた供述があれば、話は違ってくる。憲一は悠子を帰らせて、しばらく待つように言った後、録音をインターネットにアップロードした。この事件はもともと大きな騒動を引き起こしていた。インターネットの時代では、ネットに暴露された人物や事柄はもはや逃れることができない。すぐに悠子の父親の情報が暴露され、病院に多くのメディアや怒ったネットユーザーたちが押しかけてきた。悠子の父親と母親は顔を真っ黒にして家に逃げ帰り、ソファに座ったばかりで、ネットで新たなニュースが流れた。「見て、これ……」悠子の母親はインターネットに曝露された録音を悠子の父親に見せた。彼らはすぐにそれが自分たちの娘の声だと気づいた。「こんな時に、どうしてこんなことを言ったんだ？」悠子の父親は怒りで体が震えるほどだった。一瞬にして、橋本家は世間の注目を浴び、風向きが完全に変わった！悠子の父親は焦燥を隠せず、家の中を落ち着きなく歩き回った。「すぐに彼女を呼び戻せ！」彼は低く怒鳴りつけた。悠子の母親は急いで娘に電話をかけた。悠子は程なくして家に戻ってきた。彼女は憲一に会った後、病院に立ち寄っていたが、両親がすでに病院を出たと聞き、急いで家に向かったため、帰りは早かった。「これは一体どういうことだ？！」悠子の父親は録音を彼女に聞かせた。悠子は自分でも呆然とした。憲一に言ったばかりのことが、どうしてこんなに早くネットに流れたのだろうか？しかし、彼女は憲一が関与しているとは信じたくなかった。「きっとあの金田という男だと思う」悠子は言った。「金田に会ったのか？」悠子の父親は問いかけた。「そう」悠子は嘘をついた。「心配しないで、憲一が助けてくれるから」悠子は父を慰めた。「憲一に俺たちのことを話したのか？」悠子の父親は目の端を震わせながら言った。「父さん、もうここまで来たら、私たちが彼に頼まなくても、彼はきっと知っているはずよ。彼はそんなに深い考えのある人じゃないわ。悪く考えすぎよ」悠子は憲一を信じていた。悠子の父親はしばらく黙ってから、深くため息をついた。「もう、彼を信じるしかないな」憲一はいつも優しい性格で
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第590話
悠子の母親はまだ迷っていた。「お母さん、父さんは中にいるけど、もしかしたらいじめられているかもしれないわ。私たちは早く彼を助け出さないといけないし、それに父さんがいないと、いくつかの決定や書類はお母さんしかサインできないよ」悠子は彼女を説得した。悠子の母親はすぐに心を決めた。結局、旦那を助け出すことが彼女の最も急ぎたいことだった。「どうすればいいの？」彼女は憲一を見て尋ねた。憲一は目の中に一瞬の陰りを浮かべ、真剣な表情で言った。「いくつかの書類にサインしないと」「分かったわ」悠子の母親はすぐに答えた。彼女は何も考えず、すぐに決めた。憲一は準備しておいた書類を取り出し、悠子に渡して言った。「これも仕方ないことだ。父さんを助けるためには、会社の業務を犠牲にするしかないんだ」悠子は憲一の言葉を聞いたが、何も見ずにそのまま母に渡した。「お母さん、父さんがいないから、これだけはあなたしかサインできないわ」悠子の母親は手をぎゅっと握りしめ、覚悟を決めてペンを取り、署名箇所を見つけると素早く署名を終えた。彼女が内容を確認せずに署名したのには理由があった。一つは、憲一が自分を騙すはずがない、この中には裏がないと信じていたこと。もう一つは、早く「痛みを伴う決断」を終えたかったからだった。会社の事業を他人に譲ることになるのは彼女も心が痛んだ。しかし、旦那を早く助け出すためには、それを放棄せざるを得なかった。「今すぐ金田に会いに行く」憲一はそれらの書類を袋に入れた。「私たちは家で待っているよ」悠子は言った。憲一は彼女を一瞥した。その目には深い意味が込められていたが、彼は何も言わずに振り返って立ち去った。……悠子はずっと連絡を待っていたため、母と一緒にろくに眠れなかった。彼女は、母が書類にサインをしたら、すべてが終わると思っていたが、実際にはそうではなかった。さらに公式に案件が立件されたという知らせが届いた。警察がすでに証拠を握っているのかもしれない。そして、三日後に結果を発表するという公示が出された。悠子と母は茫然自失だった。悠子は急いで憲一に会いに行って、状況を尋ねたが、彼に会うことができなかった。仕方なく家に帰ったが、家に着くと、母の怒鳴り声が聞こえてきた。悠子はすぐに何かが起きたこと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第591話
憲一は唇を軽く開いて言った。「ちょうどいい」悠子は心の中で最後の希望を抱いていた。彼女はゆっくりと足を進め、憲一に向かって無理に笑顔を作った。「憲一、金田が言っていたこと、全部あなたを中傷しているだけだよね……」「全部本当だ」憲一は冷たく彼女を遮った。「サインをしてくれ」悠子は頭を下げた。すると、テーブルの上に置かれた書類が目に入った。そこには「離婚協議書」の文字がくっきりと記されていた。彼女の体はふらつき、憲一を信じられずに見つめた。「私と離婚するつもりなの？」言いながら、彼女は松原奥様の方を見た。松原奥様はずっと彼女を支持していた。今、彼女は松原奥様の助けが必要だった。松原奥様は彼女の視線を振り切るように立ち上がり、部屋を出ようとした。松原奥様は分かっていた。今の憲一は、以前のように自分の言うことを従順に聞く息子ではない。「お義母さん」悠子はまだ希望を抱いて彼女を呼んだ。「憲一が私と離婚したいって言ってるのに、あなたは何もしないの？」松原奥様はため息をついた。「私は今、自分を守るので精一杯よ」憲一は彼女に、由美の死に関しては追及しないと伝えた。だが、それは裏を返せば、もし自分がまだ彼のやることに干渉し続けるなら、憲一は決して容赦しないだろう。たとえ自分が憲一の実の母親であっても、彼は自分を追い詰め、牢屋に送る可能性さえある。今の憲一に、自分は逆らうことなどできない。確かに憲一は自分の息子だ。だが、今の憲一は、親族という枠に縛られる存在ではなくなっていた。彼は成長したのだ。松原奥様は心の中で満足していた。自分の息子が、ついに一人前になり、松原家を引っ張る力を持つことを嬉しく思っていた。もし息子が冷酷になり、松原家を支配できるようになったら、自分は死んでも構わない。悠子の問題には、もう口出しできない。彼女は部屋に戻った。……一階。悠子は信じられない思いで後ろに二歩下がった。憲一は冷淡な口調で言った。「今ここでサインすれば、少しは生活費を渡してやるつもりだ。ただし、頑なに拒むつもりなら、俺が手加減しないことを覚悟しておけ」彼が言う「少し」とは、まさに「少し」だけだった。悠子は憲一の顔を見つめ、まるで別人のように感じた。こんなにも冷酷で
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第592話
悠子の父親もすでに密かに捜査を受けていた。ネットに流れた情報は、警察に多くの証拠を提供しただけ。証人も物的証拠も揃っていた。悠子は今でも諦めきれなかった。「本当に、私には少しも感情がないの？」憲一はその問いが可笑しくて仕方がなかった。「お前に感情を持つなんて、あり得ると思うか？」憲一は一言一言を区切るように冷たく言った。「お前に対して、憎しみだけだ」悠子はしばらく呆然としていた。そして突然、頭を仰け反らせて大声で笑い出した。彼女は狂気と憎しみに満ちていた。「私と離婚したいの、自由を求めているの？なら、私は離婚しないわ！死んでもあなたとは離婚しない！」彼女は狂ったように笑いながら言った。「私と離婚して、あの死んだ女に会いたいの？いいわ、あんたもさっさと死んで、地獄で彼女と会えば！」憲一は彼女の狂気を無視して、冷たく言った。「お前にはもう、俺と条件を交渉する資格なんてない」悠子はこれまで甘やかされて育ち、失敗を味わったこともなかった。そのため、いまだに現実を受け入れられず、自分には両親や家業という後ろ盾があると思い込んでいた。「交渉する資格はないかもしれない。でもね、私はあなたを縛り続けることができるのよ。あなたが死んでも、あの死んだ女と堂々と一緒になることなんてさせない。私はあなたの妻という立場に居座り続けるわ！」そう言い捨てると、悠子はその場を飛び出していった。彼女は走りながら声をあげて泣き続けた。どれくらい走ったのかも分からない。泣き疲れ、走り疲れた彼女は、路肩の花壇に腰を下ろした。すすり泣きながら涙をぬぐい、不満げに呟いた。どうしてこんなことになってしまったのか？どれほど時間が経ったのか分からないが、気がつけば空は暗くなっていた。そのとき初めて、自分の母親のことを思い出し、彼女はタクシーを拾って帰路についた。家に着くと、家の扉が閉まっており、母親が道端に丸くなって座っているのが見えた。まるで乞食のようだ。かつての貴婦人の姿はどこにも見当たらない。悠子は心が痛んで駆け寄った。「お母さん」悠子の母親は娘を見て、まるで希望を見つけたようにすぐに抱きしめた。「大丈夫なの？」彼女は悠子が憲一のことで耐えられないのではないかと心配していた。悠子は少し落ち着いて言った。「お母さん、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第593話
彼女は振り向き、自分の手を掴んでいるのが憲一だと気づいた。顔の表情が一瞬で変わり、険しいものから優しいものへと変わった。彼女は憲一に取り入ろうとしたが、言葉を発する前に、憲一が先に口を開いた。「彼らにお前を家に入れるなと命じたのは俺だ」悠子の顔色は一瞬で変わり、声も鋭くなった。「私はまだあなたと離婚していないわ！何の権利があって私を家に入れさせないの？」憲一は淡々と答えた。「離婚していないから何だと言うんだ？俺が入れるなと言えば、それで終わりだ。お前に俺をどうすることができる？……ん？」悠子は、憲一がここまで変わるとは夢にも思わなかった。瞳孔が大きく開き、その目には信じられない感情と少しの後悔が交錯していた。もしもっと早く憲一を見抜いていたら、彼の言葉を信じなかっただろう。自分がこんなにも彼を信じていたことが、愚かに思えてきた。「憲一！」彼女は怒鳴った。しかし憲一は彼女の怒りを無視し、冷静に言い放った。「離婚届にサインしない限り、お前を家に入れるつもりはない。急いでここに戻ってきたってことは、どうせ金目当てだろう？」悠子の目尻がピクッと動いた。「あんた……卑劣で、恥知らずね」「お前に教わったんだ」憲一は冷たく言った。そして、憲一は部屋の中に入っていった。悠子は入ろうとしたが、すぐに止められた。彼女は怒りで足を踏み鳴らしながら、サインして離婚することを拒んだ。……華遠研究センター。香織たちはすでに薬の開発を終えたが、まだ試験段階にあった。動物実験には時間がかかり、観察期間も長い。香織は、自ら薬を試すことを決意した。「俺がやる！」文彦が言った。彼は香織の身体を気遣っていた。香織は首を横に振った。これは自分の子供の命に関わることだ。さらに、薬の試験は命を落とす危険や、体に深刻な影響を与える可能性がある。他人の命を使って試すような真似は絶対にできない。ブブーその時、香織の携帯が突然振動した。彼女は電話を取り出し、そこには一通のメッセージが届いていた。そこにはこう書かれていた。【翔太の居場所が分かった、今すぐに救出に行け。】香織は目を伏せ、心の中に少し光が差した。今、彼女の薬の研究には進展があり、圭介も翔太の居場所を突き止めた。この件も、もうすぐ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第594話
しかし、彼は安らかに眠っていなかった。まつげにまだ湿り気があり、泣いた跡がうかがえた。香織の目は痛ましそうな色で満ちていた。この苦しみが代わりに自分に降りかかればいいのに……彼女はそっと息子のそばに横たわった。その時、恵子が静かに温かい滋養のスープを運んできて、小声で言った。「これを飲んでから寝てね」香織は起き上がり、スープを飲んでから再び横になった。恵子は碗を持って部屋を出て行き、彼女の休息を邪魔しなかった。しかし、彼女の眠りは浅く、何度も目を覚ました。三度目にうとうとしながら目覚めると、もう眠れそうになかった。彼女はそっと起き上がった。恵子は彼女が起きたのを見て、ため息をついた。「もっと寝ていればいいのに」最近、香織はとても疲れていた。恵子はその姿を見て、心から心配していた。しかし、それが双のことだから、彼女には何も言えなかった。この時、もしかすると彼女が忙しくしていることで、圭介のことを少しでも忘れることができるかもしれない。「研究センターにもう一度行かなくちゃ」香織が言った。恵子はただ頷くしかなかった。彼女にできることは、双の世話を精一杯手伝うことだけだった。香織がセンターへ向かう途中、圭介の車を目にした。それが病院へ向かっているのを見て、彼女は少し疑問に思った。どうして病院へ？誰かが何かあったの？「ついて行って」彼女は運転手に指示した。車は間もなく病院の前で停まり、香織は車を降りながら運転手に言った。「ここで待っていて」そう言い残して、彼女は大股で病院の中に入った。ロビーで彼女が目にしたのは、担架に乗せられた翔太だった。「圭介！」香織は急いで駆け寄った。「どうしたの？」圭介が振り返り、彼女を見て驚いた。「彼を助け出すときに、事故が起きたんだ」彼の目が深く沈み、低い声で言った。実際には、秘書が陰湿に仕組んだ罠で、翔太を隠していた場所には数多くの仕掛けが施されており、さらに二人の番人が見守っていた。その番人たちは圭介の手によってすでに制圧されていた。翔太が負った傷は、助け出す際に刃物で胸を貫かれたことによるものだった。香織は経緯を詳しく尋ねることなく、急いで翔太の傷を確認した。一目で心臓が傷ついていることがわかり、これは間違いなく
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第813話
前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第811話
峰也は緊張し、すぐにしゃがんで院長の様子を確認した。香織は院長の持病を知っていたため、即座に応急処置を施した。しかし、彼女が院長の心拍を確認すると、異変に気づいた。彼女は冷静に顔を上げ、峰也を見つめて言った。「早く救急車を呼んで……いや、救急車じゃ間に合わないわ。あなた、院長を背負って外に出て！」「わかりました！」峰也は香織を信頼し、迷うことなく指示に従った。彼女は院長を支え、峰也の背中に預けた。そしてすぐに前へ走り、鷹に車のエンジンをかけるよう指示した。峰也が院長を車に乗せると、香織は「すぐに病院へ！」と叫び、車を発進させた。峰也も同乗し、彼女とともに向かった。香織の迅速な対応のおかげで院長は無事に病院へ搬送され、緊急処置が施された。手術室の前、香織と峰也は不安そうに待っていた。「元院長は、大丈夫でしょうか？」峰也が尋ねた。香織は厳しい表情で答えなかった。なぜなら、元院長の状態が非常に厳しく、命に関わる危険があると彼女は分かっていたからだ。「院長、どうして黙っているんですか？元院長の容態はそんなに深刻なのですか？」峰也が不安そうに聞いた。香織は答えず、冷静に思考を巡らせた。そして彼女は峰也を見つめて言った。「早く戻って、人工心臓を持ってきなさい」峰也は驚いた。「そんなに深刻なんですか？でも私たちの心臓はまだ実験段階で、人に使うのは危険じゃないですか？」「念のためよ」香織はきっぱりと言った。「元院長が必要になるかもしれない」香織は心の中で確信していた、元院長の状態がかなり危険で、このまま生き延びるかどうかはわからなかった。「でも……」「早く」香織は彼を遮った。説明する時間はない。それに、時間は命に関わる！峰也はまだためらっていた。「早く！」香織が急かした。「ここには私がいるから」峰也は少し躊躇した後、ようやく外に走り出した。香織が背後から叫んだ。「私の車で行って。鷹に送らせるわ」タクシーでは遅すぎるから。「わかりました」峰也が即座に応じた。その時、手術室のドアが滑り開き、看護師が現れた。「ご家族の方は？」「私です」香織が前に進み出た。「患者様の容態が深刻です。すぐに医師が説明に来ますので、こちらでお待ちください」「はい」香織は静かに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第810話
「冗談だよ」越人は笑いながら言った。愛美は立ち上がった。「もう、1人で食べて」越人は彼女を引き止めた。「本当に怒ったのか？なら、君も俺をからかってみてよ」愛美は彼を見つめた。「どうしてそんなに変わったの？」まるで別人みたいだ。以前の彼は、こんなことをする人じゃないのに。短期間で、どうやってここまで性格を変えたのか？「楽しませたいだけだよ」越人は彼女を椅子に座らせながら言った。「はい、はい、もうからかわないよ。今度は君がこのステーキを持って、俺をからかってみて」愛美は呆れつつも、思わず笑ってしまった。「そんなことしないわよ。子供っぽすぎる」越人は、彼女が微笑む顔を見つめながら、口元にほのかな笑みを浮かべた。食事を終えた後、二人は午後の映画を観に行った。昼間の映画館は人が少なく、まるで貸し切りのようだった。広いシアターの中に、彼らしかいなかった。二人は並んで座って、越人は彼女を抱き寄せて言った。「俺の肩に寄りかかって」愛美は素直に身を寄せ、小さく囁いた。「前はこんなことしなかったのに」「どんなこと？」越人は目を伏せて尋ねた。「こんなふうに」愛美は映画に視線を戻した。「ちゃんと映画観てよ。こうやって一緒に映画を観るの、初めてじゃない？前はいつも『時間がない、時間がない』って、毎日忙しかった」「……」越人は言葉に詰まった。しかし、愛美がリラックスしているのを感じ、彼はふっと微笑んだ。「これから、ちゃんと時間を作って君に会いに来るよ」愛美は心が温かくなり、そっと彼の胸に寄り添った。「うん」彼らが見たのはラブコメディだった。笑いと感動が詰まった物語に、二人の心も温かくなっていった。越人と一緒にいるうちに、愛美の気持ちは少しずつ穏やかになっていった。翌日、越人が帰る時、愛美の心は強い寂しさに包まれた。しかし、それを表には出さなかった。「時間ができたらまた来るよ」越人は言った。愛美は笑顔で頷いた。「うん」しかし、飛び立つ飛行機を見つめていると、彼女の目が赤くなってしまった。……華遠研究センター。香織はこの間、動物に心臓を移植した後の体の変化の記録を確認していた。今のところ、すべて正常範囲内だった。「これで成功したんじゃないですか？」峰也が言
