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第592話
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彼女は振り向き、自分の手を掴んでいるのが憲一だと気づいた。顔の表情が一瞬で変わり、険しいものから優しいものへと変わった。彼女は憲一に取り入ろうとしたが、言葉を発する前に、憲一が先に口を開いた。「彼らにお前を家に入れるなと命じたのは俺だ」悠子の顔色は一瞬で変わり、声も鋭くなった。「私はまだあなたと離婚していないわ！何の権利があって私を家に入れさせないの？」憲一は淡々と答えた。「離婚していないから何だと言うんだ？俺が入れるなと言えば、それで終わりだ。お前に俺をどうすることができる？……ん？」悠子は、憲一がここまで変わるとは夢にも思わなかった。瞳孔が大きく開き、その目には信じられない感情と少しの後悔が交錯していた。もしもっと早く憲一を見抜いていたら、彼の言葉を信じなかっただろう。自分がこんなにも彼を信じていたことが、愚かに思えてきた。「憲一！」彼女は怒鳴った。しかし憲一は彼女の怒りを無視し、冷静に言い放った。「離婚届にサインしない限り、お前を家に入れるつもりはない。急いでここに戻ってきたってことは、どうせ金目当てだろう？」悠子の目尻がピクッと動いた。「あんた……卑劣で、恥知らずね」「お前に教わったんだ」憲一は冷たく言った。そして、憲一は部屋の中に入っていった。悠子は入ろうとしたが、すぐに止められた。彼女は怒りで足を踏み鳴らしながら、サインして離婚することを拒んだ。……華遠研究センター。香織たちはすでに薬の開発を終えたが、まだ試験段階にあった。動物実験には時間がかかり、観察期間も長い。香織は、自ら薬を試すことを決意した。「俺がやる！」文彦が言った。彼は香織の身体を気遣っていた。香織は首を横に振った。これは自分の子供の命に関わることだ。さらに、薬の試験は命を落とす危険や、体に深刻な影響を与える可能性がある。他人の命を使って試すような真似は絶対にできない。ブブーその時、香織の携帯が突然振動した。彼女は電話を取り出し、そこには一通のメッセージが届いていた。そこにはこう書かれていた。【翔太の居場所が分かった、今すぐに救出に行け。】香織は目を伏せ、心の中に少し光が差した。今、彼女の薬の研究には進展があり、圭介も翔太の居場所を突き止めた。この件も、もうすぐ
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しかし、彼は安らかに眠っていなかった。まつげにまだ湿り気があり、泣いた跡がうかがえた。香織の目は痛ましそうな色で満ちていた。この苦しみが代わりに自分に降りかかればいいのに……彼女はそっと息子のそばに横たわった。その時、恵子が静かに温かい滋養のスープを運んできて、小声で言った。「これを飲んでから寝てね」香織は起き上がり、スープを飲んでから再び横になった。恵子は碗を持って部屋を出て行き、彼女の休息を邪魔しなかった。しかし、彼女の眠りは浅く、何度も目を覚ました。三度目にうとうとしながら目覚めると、もう眠れそうになかった。彼女はそっと起き上がった。恵子は彼女が起きたのを見て、ため息をついた。「もっと寝ていればいいのに」最近、香織はとても疲れていた。恵子はその姿を見て、心から心配していた。しかし、それが双のことだから、彼女には何も言えなかった。この時、もしかすると彼女が忙しくしていることで、圭介のことを少しでも忘れることができるかもしれない。「研究センターにもう一度行かなくちゃ」香織が言った。恵子はただ頷くしかなかった。彼女にできることは、双の世話を精一杯手伝うことだけだった。香織がセンターへ向かう途中、圭介の車を目にした。それが病院へ向かっているのを見て、彼女は少し疑問に思った。どうして病院へ？誰かが何かあったの？「ついて行って」彼女は運転手に指示した。車は間もなく病院の前で停まり、香織は車を降りながら運転手に言った。「ここで待っていて」そう言い残して、彼女は大股で病院の中に入った。ロビーで彼女が目にしたのは、担架に乗せられた翔太だった。「圭介！」香織は急いで駆け寄った。「どうしたの？」圭介が振り返り、彼女を見て驚いた。「彼を助け出すときに、事故が起きたんだ」彼の目が深く沈み、低い声で言った。実際には、秘書が陰湿に仕組んだ罠で、翔太を隠していた場所には数多くの仕掛けが施されており、さらに二人の番人が見守っていた。その番人たちは圭介の手によってすでに制圧されていた。翔太が負った傷は、助け出す際に刃物で胸を貫かれたことによるものだった。香織は経緯を詳しく尋ねることなく、急いで翔太の傷を確認した。一目で心臓が傷ついていることがわかり、これは間違いなく
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第595話
おそらく、彼女たちは再び会うことがこのような状況であることを、まったく予想していなかったのだろう。そして、自分が母親になることを考えたからなのか、美穂の性格は随分と穏やかになったようだ。再び香織に会ったとき、もはや以前のような嫉妬や恨みは見られなかった。妊娠中、彼女はいくつかのことを整理できたようだ。香織は、自分に何も負い目はない。圭介は最初から自分のものではなかった。自分が香織を代わりにしたからこそ、圭介と近づくチャンスを得られたのだ。自分はそのことをまるで自分のもののように思い込んで、当然だと思っていた。「あなたは……」香織が言おうとしたその時、美穂が先に口を開いた。彼女の声はとても弱々しかった。「まさか、私とあなたにはこんなに縁があったとはね、人生の最後にもう一度会うことになるなんて」彼女は目を伏せた。「私たちは同じ学校を卒業し、同じ病院で働いていた。あなたは何もかも私より優れていて、昔は本当にあなたを羨ましく思っていたわ、もちろん、もっと嫉妬していたけれど……」香織はかつて、美穂を心から憎んでいた。しかし、今、彼女が命の危機に瀕している様子を見て、香織は多少なりとも心が穏やかになった。彼女は直接的に尋ねた。「あなたは羊水塞栓症でしょ、私たちは医者だから、あなたもわかっていると思うけど、助かる確率はかなり低い。もしあなたが死んだら、心臓を提供してくれる？」美穂は少し驚いた表情を見せた。香織の登場が、心臓の提供について話すことになるとは、予想もしていなかった。「誰が必要なの？」美穂が尋ねた。「翔太よ」香織は答えた。その名前を聞いた美穂は、しばらく黙ってからゆっくりと口を開いた。「提供するわ。ただし……一つ条件がある」「言って」美穂は香織を見つめて言った。「私は以前、たくさんの間違いを犯してきた。でも、私の子どもには、どうか怒らないでほしいわ」母の愛は深いもので、美穂がどれだけ過去に間違ったことをしていたとしても、今は母親として、彼女が心から考えているのは自分の子供のことだった。親というものは、どこまでも自分の子どものために考えるものだ。今の美穂も、ただの母親に過ぎない。香織は冷淡に彼女を見つめた。「あなたの罪はあなたのものよ。子どもにまでその責任を押し付けるつもりはないわ
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ただ……運命は残酷だ！……美穂は救命処置を受けたが、結局亡くなった。翔太を救うため、香織はすぐに手配をし、彼に心臓移植手術を行わせた。彼女はこの分野ではトップクラスの技術を持っていた。心臓移植は非常に危険な手術だったが、最終的に成功した。翔太は集中治療室に入れられ、拒絶反応の有無を監視された。しかし、大輝は美穂が心臓を提供されたことを知り、病院で騒ぎを起こした。「まさか彼女の心臓を手に入れるために、わざと彼女を治療しなかったんじゃないだろうな？もしそうなら、このことは許さない。病院全体を相手に訴えるぞ！」大輝は怒りに震えていた。病院側は美穂が心臓提供に同意した署名入りの同意書を提示した。その字は、大輝も見覚えがあり、確かに美穂のものだった。それでも、大輝は信じようとしなかった。おそらく、美穂の死を受けて心が痛んでいるのだろう、彼はその怒りを発散するために病院に対して執拗に反発し、訴訟を起こすつもりだった。この件には、確かにいくつか手続きに問題があった。大輝が本気で追求すれば、病院は面倒を抱えることになる。香織もその責任を感じており、彼女は自ら大輝と会うことを決意した。大輝が彼女を見た瞬間、目が鋭く光った。「お前が彼女を殺したのか？」香織は冷静に、淡々とした目で彼を見つめ、椅子に座った。「確かに私たちの間には複雑な過去があるわ。でも、彼女の死は私には関係ないの。あなたはどんな機関でもいいから、美穂の遺体を検視してみて」大輝は冷笑した。「お前は医者だろ、お前なら遺体に手を加えることができる。検査しても何も出ないだろう」「確かにその能力はあるけれど。でも、そんなことはしないわ」「そうか？」大輝は座り直し、冷たく彼女を見つめて言った。「お前と美穂はずっと不仲だったな。もし本当に機会があったら、彼女を死に追いやっていたんだろう」香織は目を一切そらさず、堂々とした態度で言った。「調べればわかる。羊水塞栓症がどれほど危険かね。これはすべての妊婦にとって最も危険な状況で、もし発症すれば基本的に死亡が宣告されるわ。医者は彼女を必死で救おうとしたけれど、結局助からなかったの。彼女は医者だから、自分がどうなったかも理解していたわ。私が救おうとしていたのは翔太だと分かった時、彼女は自分の心臓を死後に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第597話
圭介が近づいてきて、手を伸ばして彼女の肩を掴み、優しく抱き寄せながら、低い声で尋ねた。「何を考えているんだ？」香織は彼がもう行ったと思っていたが、まさか病院の前で自分を待っているとは思わなかった。「こんなに堂々として、秘書にバレないと思ってるの？」彼女は言った。圭介は彼女を抱えて車に乗せて言った。「彼女はそんな暇はないんだ」……高級オーダーメイドのウェディングドレス店。秘書はウェディングドレスを試着していた。今、彼女は喜びに浸っていた。なぜなら、このウェディングドレスは圭介がわざわざ彼女のために注文したものだからだ。彼女は圭介が自分の素晴らしさに気づき、受け入れてくれたと感じていた。彼女はわざとそのダイヤモンドのアクセサリーを身につけ、周囲の羨望の眼差しを受けながら、街を歩いていた。「このウェディングドレス、本当にお似合いです」店員がお世辞を言った。秘書は鏡の前に立ち、自分の姿とそのドレスに合わせたダイヤモンドジュエリーを見ながら、店員の言葉に耳を傾け、唇の端に深い笑みを浮かべた。彼女は人に世話をされ、褒められることを楽しんでいた。つい、舞い上がってしまった。店員は続けて褒めた。「これからは、私たちは水原奥様と呼ばないといけませんね？」秘書はもっと輝くように笑いながら、口では言った。「急がないわ。結婚式が終わったらね」「このウェディングドレスがすでにできているなら、結婚式もすぐにあるんでしょう？」店員が尋ねた。秘書は眉を上げ、少し傲慢に答えた。「もちろんよ」「おめでとうございます」店員はお祝いの言葉を口にした。秘書は頭を少し上げ、誇らしげで得意げな表情を浮かべた。今日の結果を得るために、あれこれと苦心した甲斐があったと思っていた。……その頃。香織は車の中で、疲れた体をだらりと預けていた。手術を終えたばかりで、体がとても疲れていた。元々体調が良くなかった。「翔太を救ったこと、秘書に知られるんじゃない？」「知られないよ」圭介は冷たく答えた。「もし双の治療薬があれば、あの女はとっくに死んでいた」香織は彼を振り返り、彼の手を握りながら言った。「双の治療薬はすでに試薬段階に入っていて、副作用がなければ、すぐに使える」圭介の目が輝いた。彼は車を道端に停めた。
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その目はまるで星のようだ。圭介はじっと見つめて、見つめて、唇を近づけてきた。ゆっくりと、彼女の柔らかな唇に触れた。肌が触れ合ったその瞬間、互いの温もりが相手に伝わった。香織は目を閉じ、顎を上げ、さらに彼に近づいた。その時、官能的な情熱は少なく、代わりにお互いを慰める温かい感情が増していた。二人は長い間キスをしてから、ようやく離れた。圭介は手を上げ、繊細な指の腹で彼女の唇を優しく拭い、低い声で言った。「送っていくよ」香織は首を振った。「研究所に行くわ。文彦が薬を試したから、彼の状態を見てくる」圭介は彼女を深く見つめ、数秒後、軽くうなずいた。そして、車を再び動かした。……憲一はデスクに座り、今日発表された通告の画面をじっと見つめていた。悠子の父親の件は、ようやく終わった。彼は規定を守らず、違法な機器を使用したため、火災を引き起こし、数人の命を奪った。反省することもなく、賄賂を渡した証拠も揃い、そして憲一と金田の力を借りて、彼は28年の刑を言い渡された。現在、悠子の父親は51歳で、出所する頃には80歳近くになっている。果たしてその時まで生きているかはわからない。悠子の母親は法廷でその場で気を失った。悠子の父親は妻と娘に一言も言わせてもらえず、そのまま連行された。悠子は気を失った母を抱きながら、父親が連行されるのをただ見ていた。彼女はついに理解した。もう依存できるものは何もないと。家の会社も憲一と金田に奪われた！自分は一切を失ったのだと！父親に守られることもなく、家もなくなった。彼女の手は少しずつ縮み、拳を握りしめた。すべては憲一のせいだ！彼女は歯を食いしばりながら思った。自分の愚かさと無知を恨んだ。愛情に溺れたせいで、橋本家が滅びてしまった。必ず復讐する！しかし、母親を病院に運んだ後、彼女は気づいた。復讐どころか、母親の治療費すらない。松原家に入ることもできず、橋本家の別荘も金田に奪われ、門を封鎖された。彼女が持っていたお金はすでに尽きていた。今は一文無しだ。何で復讐するというのだろう？「どうしてまだ支払いに行かないのですか？」看護師が急かした。「早く支払いをしてください。お母さんは検査が必要です。病院の手続き上、お支払いがな
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悠子は男を引っ張り、「憲一の前で対決しよう」と言った。今でも彼女はあの日のことが憲一によって仕組まれたことだと思っていた。しかし男は一度彼女を見た後、彼女を振り払った。悠子は膝をついて、地面に倒れ込んだ。彼女は男を激しく睨みつけた。その時、男も彼女を認識した。「おや、君か？」男は彼女の前にしゃがみ、手を伸ばして彼女の顎を引き上げた。「どうした？あの夜が忘れられなくて、もう一度やりたかったのか？」悠子は嫌悪感を堪えた。「あなたと何もしたくない。ただ、誰にお金を渡されたのか、私を陥れたのは誰かを知りたいだけよ」男は顔を上げ、偶然通りかかったブライダルショップから出てきた秘書を見つけ、顎で彼女を指し示した。「あれだよ」悠子はゆっくりと顔を向け、秘書を見た。秘書は人々に囲まれていた。「どうやらうまくいっているようだな」男は顎を撫でながら、興味津々な様子で言った。悠子の目は細くなり、顔がだんだんと憎しみに歪んでいった。あの夜、自分を害したのはまさか秘書だったとは思いもしなかった。まさか、あの女だったとは！地面に押し付けた手を少しずつ握りしめ、拳を作った。「彼女、圭介と結婚するらしいよ。あれは金持ちで権力もある男だ。まさか彼女、こんなにバックがあるとは思わなかった。あの時もっとお金をもらっておけばよかったな」男は後悔の色を浮かべながら言った。悠子は男の目に浮かぶ欲望を素早く察知した。「私たち二人で協力してみない？」男は彼女の意図を理解せず、「どういうこと？」と問い返した。悠子は説明しながら説得した。「彼女を誘拐して、お金を脅し取るのよ。彼女が圭介と結婚すると言っていたでしょ？なら、きっと大金を持っているはず。私たち二人で手を組んで、どう？」男は悠子をじっと見つめ、彼女が言ったことが本当に本音かどうかを見極めようとしていた。悠子は秘書に対する憎しみを隠すことなく表現していた。男は心の中で考えた。秘書が自分を買収し、彼女の体を奪った。彼女が復讐のために誘拐を計画しているのも無理はない。もし秘書からお金を手に入れれば、また贅沢な生活ができる。前に秘書がくれたお金は、すでに使い果たしてしまった。男はしばらく考え、悠子と手を組むことに決めた。悠子は手を差し出した。「まず2000円を貸し
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悠子の顔色は瞬く間に真っ青になった。どうして忘れていたんだろう。今の憲一は、もう昔の憲一じゃない。母親が生きていくため、彼女はその怒りをこらえた。そして手を伸ばした。「届け出は」憲一は彼女にそれを渡すように指示した。悠子はペンを手に取った。かつて必死に手に入れた結婚が、ついに終わりを迎えた。無理に繋がれた関係は、やはり甘くない！その瞬間、彼女の心には後悔と憎しみが湧き上がった。彼女は目を閉じ、ペンを取ってサインをした。「憲一、これからはお互い無関係だわ」そう言って、ペンを投げ捨て、黒いボールペンが机の上でカチッと音を立てて落ちた。今や自分は憲一を愛していない。残っているのは、彼が自分の家を滅ぼしたという憎しみだけだ。「約束したお金、今すぐ渡しなさい！」「なんでお金を渡さなきゃならないんだ？」憲一はソファに座りながら言った。「あなたが言ったでしょう、離婚にサインすればお金をくれるって。まさか約束を守らないつもり？」悠子は眉をひそめた。「確かに言ったが、お前がサインしなかった時点で、もう期限は過ぎた。今はその金はない」憲一は否定しなかった。「騙されたの？」悠子は怒りを募らせた。「騙していない。チャンスを与えたのに、お前がそれを拒否しただけだ」憲一は苛立たしげに言った。「さっさと出て行け！」「お金を！母さんが病院にいるの！治療費が必要なの！」悠子は諦めなかった。「俺に関係ない」憲一はアシスタントにセキュリティを呼ぶよう指示した。悠子は怒りに満ちていたが、どうしようもなかった。今の彼女は憲一と対立する力もなく、ただ彼に好きなように扱われるしかなかった。セキュリティが悠子を押さえつけ、力強くオフィスから引きずり出した。「憲一！」悠子は声を震わせて叫んだ。しかしその声はすぐにこのフロアに消えた。憲一はようやく平和を感じた。彼は机の上に置かれた離婚届をちらりと見てから立ち上がった。机に置かれた携帯が突然鳴り出した。彼はそれを取って応答した。電話の相手は愛美だった。彼は越人を別の場所に移した後、愛美だけを残して彼の面倒を見てもらっていた。「越人が目を覚ました」電話の向こうで興奮した声が伝わってきた。「何？本当か？今すぐ行く」憲一は少し驚いてから反応した
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「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
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勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
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「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
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圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
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圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
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由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第691話
香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
