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第596話
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圭介が近づいてきて、手を伸ばして彼女の肩を掴み、優しく抱き寄せながら、低い声で尋ねた。「何を考えているんだ？」香織は彼がもう行ったと思っていたが、まさか病院の前で自分を待っているとは思わなかった。「こんなに堂々として、秘書にバレないと思ってるの？」彼女は言った。圭介は彼女を抱えて車に乗せて言った。「彼女はそんな暇はないんだ」……高級オーダーメイドのウェディングドレス店。秘書はウェディングドレスを試着していた。今、彼女は喜びに浸っていた。なぜなら、このウェディングドレスは圭介がわざわざ彼女のために注文したものだからだ。彼女は圭介が自分の素晴らしさに気づき、受け入れてくれたと感じていた。彼女はわざとそのダイヤモンドのアクセサリーを身につけ、周囲の羨望の眼差しを受けながら、街を歩いていた。「このウェディングドレス、本当にお似合いです」店員がお世辞を言った。秘書は鏡の前に立ち、自分の姿とそのドレスに合わせたダイヤモンドジュエリーを見ながら、店員の言葉に耳を傾け、唇の端に深い笑みを浮かべた。彼女は人に世話をされ、褒められることを楽しんでいた。つい、舞い上がってしまった。店員は続けて褒めた。「これからは、私たちは水原奥様と呼ばないといけませんね？」秘書はもっと輝くように笑いながら、口では言った。「急がないわ。結婚式が終わったらね」「このウェディングドレスがすでにできているなら、結婚式もすぐにあるんでしょう？」店員が尋ねた。秘書は眉を上げ、少し傲慢に答えた。「もちろんよ」「おめでとうございます」店員はお祝いの言葉を口にした。秘書は頭を少し上げ、誇らしげで得意げな表情を浮かべた。今日の結果を得るために、あれこれと苦心した甲斐があったと思っていた。……その頃。香織は車の中で、疲れた体をだらりと預けていた。手術を終えたばかりで、体がとても疲れていた。元々体調が良くなかった。「翔太を救ったこと、秘書に知られるんじゃない？」「知られないよ」圭介は冷たく答えた。「もし双の治療薬があれば、あの女はとっくに死んでいた」香織は彼を振り返り、彼の手を握りながら言った。「双の治療薬はすでに試薬段階に入っていて、副作用がなければ、すぐに使える」圭介の目が輝いた。彼は車を道端に停めた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第598話
その目はまるで星のようだ。圭介はじっと見つめて、見つめて、唇を近づけてきた。ゆっくりと、彼女の柔らかな唇に触れた。肌が触れ合ったその瞬間、互いの温もりが相手に伝わった。香織は目を閉じ、顎を上げ、さらに彼に近づいた。その時、官能的な情熱は少なく、代わりにお互いを慰める温かい感情が増していた。二人は長い間キスをしてから、ようやく離れた。圭介は手を上げ、繊細な指の腹で彼女の唇を優しく拭い、低い声で言った。「送っていくよ」香織は首を振った。「研究所に行くわ。文彦が薬を試したから、彼の状態を見てくる」圭介は彼女を深く見つめ、数秒後、軽くうなずいた。そして、車を再び動かした。……憲一はデスクに座り、今日発表された通告の画面をじっと見つめていた。悠子の父親の件は、ようやく終わった。彼は規定を守らず、違法な機器を使用したため、火災を引き起こし、数人の命を奪った。反省することもなく、賄賂を渡した証拠も揃い、そして憲一と金田の力を借りて、彼は28年の刑を言い渡された。現在、悠子の父親は51歳で、出所する頃には80歳近くになっている。果たしてその時まで生きているかはわからない。悠子の母親は法廷でその場で気を失った。悠子の父親は妻と娘に一言も言わせてもらえず、そのまま連行された。悠子は気を失った母を抱きながら、父親が連行されるのをただ見ていた。彼女はついに理解した。もう依存できるものは何もないと。家の会社も憲一と金田に奪われた！自分は一切を失ったのだと！父親に守られることもなく、家もなくなった。彼女の手は少しずつ縮み、拳を握りしめた。すべては憲一のせいだ！彼女は歯を食いしばりながら思った。自分の愚かさと無知を恨んだ。愛情に溺れたせいで、橋本家が滅びてしまった。必ず復讐する！しかし、母親を病院に運んだ後、彼女は気づいた。復讐どころか、母親の治療費すらない。松原家に入ることもできず、橋本家の別荘も金田に奪われ、門を封鎖された。彼女が持っていたお金はすでに尽きていた。今は一文無しだ。何で復讐するというのだろう？「どうしてまだ支払いに行かないのですか？」看護師が急かした。「早く支払いをしてください。お母さんは検査が必要です。病院の手続き上、お支払いがな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第599話
悠子は男を引っ張り、「憲一の前で対決しよう」と言った。今でも彼女はあの日のことが憲一によって仕組まれたことだと思っていた。しかし男は一度彼女を見た後、彼女を振り払った。悠子は膝をついて、地面に倒れ込んだ。彼女は男を激しく睨みつけた。その時、男も彼女を認識した。「おや、君か？」男は彼女の前にしゃがみ、手を伸ばして彼女の顎を引き上げた。「どうした？あの夜が忘れられなくて、もう一度やりたかったのか？」悠子は嫌悪感を堪えた。「あなたと何もしたくない。ただ、誰にお金を渡されたのか、私を陥れたのは誰かを知りたいだけよ」男は顔を上げ、偶然通りかかったブライダルショップから出てきた秘書を見つけ、顎で彼女を指し示した。「あれだよ」悠子はゆっくりと顔を向け、秘書を見た。秘書は人々に囲まれていた。「どうやらうまくいっているようだな」男は顎を撫でながら、興味津々な様子で言った。悠子の目は細くなり、顔がだんだんと憎しみに歪んでいった。あの夜、自分を害したのはまさか秘書だったとは思いもしなかった。まさか、あの女だったとは！地面に押し付けた手を少しずつ握りしめ、拳を作った。「彼女、圭介と結婚するらしいよ。あれは金持ちで権力もある男だ。まさか彼女、こんなにバックがあるとは思わなかった。あの時もっとお金をもらっておけばよかったな」男は後悔の色を浮かべながら言った。悠子は男の目に浮かぶ欲望を素早く察知した。「私たち二人で協力してみない？」男は彼女の意図を理解せず、「どういうこと？」と問い返した。悠子は説明しながら説得した。「彼女を誘拐して、お金を脅し取るのよ。彼女が圭介と結婚すると言っていたでしょ？なら、きっと大金を持っているはず。私たち二人で手を組んで、どう？」男は悠子をじっと見つめ、彼女が言ったことが本当に本音かどうかを見極めようとしていた。悠子は秘書に対する憎しみを隠すことなく表現していた。男は心の中で考えた。秘書が自分を買収し、彼女の体を奪った。彼女が復讐のために誘拐を計画しているのも無理はない。もし秘書からお金を手に入れれば、また贅沢な生活ができる。前に秘書がくれたお金は、すでに使い果たしてしまった。男はしばらく考え、悠子と手を組むことに決めた。悠子は手を差し出した。「まず2000円を貸し
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悠子の顔色は瞬く間に真っ青になった。どうして忘れていたんだろう。今の憲一は、もう昔の憲一じゃない。母親が生きていくため、彼女はその怒りをこらえた。そして手を伸ばした。「届け出は」憲一は彼女にそれを渡すように指示した。悠子はペンを手に取った。かつて必死に手に入れた結婚が、ついに終わりを迎えた。無理に繋がれた関係は、やはり甘くない！その瞬間、彼女の心には後悔と憎しみが湧き上がった。彼女は目を閉じ、ペンを取ってサインをした。「憲一、これからはお互い無関係だわ」そう言って、ペンを投げ捨て、黒いボールペンが机の上でカチッと音を立てて落ちた。今や自分は憲一を愛していない。残っているのは、彼が自分の家を滅ぼしたという憎しみだけだ。「約束したお金、今すぐ渡しなさい！」「なんでお金を渡さなきゃならないんだ？」憲一はソファに座りながら言った。「あなたが言ったでしょう、離婚にサインすればお金をくれるって。まさか約束を守らないつもり？」悠子は眉をひそめた。「確かに言ったが、お前がサインしなかった時点で、もう期限は過ぎた。今はその金はない」憲一は否定しなかった。「騙されたの？」悠子は怒りを募らせた。「騙していない。チャンスを与えたのに、お前がそれを拒否しただけだ」憲一は苛立たしげに言った。「さっさと出て行け！」「お金を！母さんが病院にいるの！治療費が必要なの！」悠子は諦めなかった。「俺に関係ない」憲一はアシスタントにセキュリティを呼ぶよう指示した。悠子は怒りに満ちていたが、どうしようもなかった。今の彼女は憲一と対立する力もなく、ただ彼に好きなように扱われるしかなかった。セキュリティが悠子を押さえつけ、力強くオフィスから引きずり出した。「憲一！」悠子は声を震わせて叫んだ。しかしその声はすぐにこのフロアに消えた。憲一はようやく平和を感じた。彼は机の上に置かれた離婚届をちらりと見てから立ち上がった。机に置かれた携帯が突然鳴り出した。彼はそれを取って応答した。電話の相手は愛美だった。彼は越人を別の場所に移した後、愛美だけを残して彼の面倒を見てもらっていた。「越人が目を覚ました」電話の向こうで興奮した声が伝わってきた。「何？本当か？今すぐ行く」憲一は少し驚いてから反応した
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第601話
「ちゃんとしてくれ」越人は憲一を一瞥して言った。「俺は真剣だよ」憲一は言った。越人は少し沈黙してから言った。「この事故、俺は秘書がやったんじゃないかと思っている。この情報を水原様に伝えなきゃ。俺はまだ完全に回復していないから、君が行ってくれないか」「秘書？」憲一はこの数日、自分のことばかり考えていたため、圭介と会って最近のことを聞いていなかった。越人が秘書のことを話すと、憲一は前悠子が秘書について言ったことを思い出した。その時はあまり気に留めなかったが、今になって考えると、もしかして悠子が言っていたことは本当だったのか？「証拠はあるのか？」憲一は尋ねた。越人は首を振った。もし証拠があったなら、疑っているとは言わなかっただろう。「それで、俺に圭介に何を伝えろって言うんだ？」「秘書に気をつけろ」越人の目には冷徹な光が宿っていた。もし証拠を見つけたら、秘書を絶対に許さない！「分かった、今行く」憲一は真剣な顔で言った。憲一が扉に向かって歩き出した時、何かを思い出したように振り返って言った。「君が昏睡している間、ずっと愛美が君の看病をしていたんだ。彼女は本当に君を好きみたいだから、ちゃんと彼女に応えて、裏切らないようにね」越人が目を覚ましたとき、最初に見たのは愛美だった。彼は驚きながらも、少し考えた。彼女との関係をちゃんと考えるべき時が来たのかもしれない。「わかったから、早く行け」越人は急かした。憲一は越人がすでに考えているようだったので、これ以上言わずにその場を離れた。……彼は双立グループに到着した。今、会社の人々は皆、秘書が圭介と結婚することを知っていた。もちろん、これは秘書がわざと広めた情報だった。彼女はやっと地位を得るチャンスを掴んだから、みんなに知らせることで虚栄心を満たす必要があった。憲一は会社に着いたが、圭介とは会えなかった。代わりに、圭介と秘書が結婚するという話を耳にした。彼の心は疑問に満ちていたが、以前のように慌てることはなかった。何かがおかしいに違いない。彼は急いで圭介に電話をかけた。「どこにいる？話がある」圭介は住所を伝え、憲一はすぐにその場所に向かった。圭介と会うと憲一はすぐに言った。「秘書が裏切ったかもしれない。気をつけろ」圭介はゆっく
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第602話
香織は心配でたまらなかった。自分で面倒を見て、少しも手を抜くことはなかった。一瞬たりとも気を緩めることができなかった。周りの人々は彼女の苦労を見ているが、何も手伝えなかった。ただ彼女の手助けをして、少しでも心配を減らそうとするしかなかった。深夜、香織はベッドの横に座り、ひどく眠くなり、あくびをひとつした。「母さん、コーヒーを淹れてくれない？」彼女は目を覚まさなければならなかった。恵子はその様子を見て、心が痛んだが、できることには限りがあった。深いため息をつきながら、振り返ってコーヒーを淹れに行った。香織がコーヒーを飲んで少し元気を取り戻し、恵子に言った。「母さん、もう遅いから、休んでて」「私が見ていようか？」恵子は言った。「私は自分で見ている方が安心するの」香織が言った。恵子は仕方なく、先に休むことにした。双は安眠できなかった。目を覚まし、ぼんやりと「パパ……」と呼んだ。香織は彼を抱きしめ、優しく言った。「ママがいるよ」双はまだ眠かったのか、時々目を覚ましたが、香織に抱かれて、騒ぐことはなかった。ずっと熱が続いていたため、精神状態も悪くなかった。夜中、香織は何度か双に水を与え、少し熱が下がった。朝になり、食事を取れるようになった。この数日間、体調が悪くて食欲がなかったが、今朝はだいぶ元気そうだった。「やっと元気になったみたい」恵子は双を抱きながら言った。香織もそれを見て、心の中でようやく安堵の息をついた。「じゃあ、少し寝たほうがいいんじゃない？」恵子は娘を見つめて言った。香織は大きく伸びをした。確かに疲れていたが、まだ24時間が経っていなかったので、「もう少し待ってから」と答えた。母親としての気持ちを知っている恵子は、それ以上無理に勧めなかった。「あら！双の体に出ていた赤い斑点が、少し引いてるわよ！」恵子が双の体を確認し、驚きの表情を浮かべた。香織も確認して、目に一筋の安堵が浮かんだ。この数日の苦労がやっと報われた気がした。彼女は腰をかがめて携帯を取り、圭介に電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「双の症状は回復し始めたわ。薬が効いているみたい」香織は簡潔に言った。この知らせは、圭介に秘書を始末する時が来たことを伝える意味も込められていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第603話
「圭介、秘書はあんなに長く君のそばにいたのに、悪意を持っていることに気づかなかったのか？」憲一は不思議そうに尋ねた。圭介の警戒心は強いことで有名だ。それなのに、どうして秘書の本性を見抜けなかったのか。当初、秘書は越人が圭介に推薦した人物で、仕事も慎重に行っていた。さらに越人は信頼のおける人で、圭介はそれほど深く注意を払わなかった。確かに、彼はそれを見逃していた。「越人は彼女に恩があったんだろう？それを裏切って、命を狙うなんて、恩知らずにもほどがある！」憲一は言った。圭介は顔色を変えず、何を考えているのか分からなかった。憲一は興味を失い、これ以上は話さなかった。すぐに車は廃墟に到着し、草むらの中に停まった。監視している者は、秘書がどこに縛られているかを把握しており、先に歩きながら案内した。地面には砕けたレンガや散乱した木材が散らばっていた。彼らはほこりだらけの階段を踏みしめて二階に到達した。前方に進んで角を曲がると、コンクリートの柱に縛られた秘書が見えた。一人の男が陰険な目で秘書を見つめて言った。「2億をくれるなら、今すぐ解放してやるぞ」秘書は憤慨して言った。「私をはめるなんて、絶対にただでは済ませないわ！」男はその言葉に苛立ち、手を振り上げて秘書の頬を強く叩いた。「お前は俺に捕まってるんだぞ！まだ強がるつもりか？死にたいのか！」秘書の顔が歪み、五本の指の跡が鮮明に残り、唇の端から血がにじんだ。さっきの男の一発は全力で叩かれた。その一撃の強さは尋常ではなかった。「話なんて無駄だよ。まずは一発お見舞いして！」悠子が暗がりから現れた。彼女は秘書から金を奪おうとしていたが、それ以上に自分を裏切った秘書に復讐しようとしていた。外で。憲一は眉をひそめ、悠子の登場に驚いた。すぐに彼は状況を理解した。この男は悠子と浮気していた男ではないか？以前から悠子と秘書は反りが合わず、今彼女はお金に困っている。先ほど男が秘書に2億円を要求していたことからして、二人とも追い詰められて秘書を脅迫しているのだろう。「男を使って私の名誉を汚し、憲一に嫌われたとき、自分にこの日が来るなんて思ってもみなかったでしょう？」悠子は秘書の顎を掴み、毒々しい冷たい声で言った。「圭介と結婚してシンデレラ気
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自分は圭介と結婚するつもりだ。だから、自分の体を守るために、服従しなければならない！しかし、悠子は簡単に彼女を許すつもりはなかった。今、彼女の家は崩壊し、憲一が離婚を決意したせいで全てを失った。憲一はあれほどまでに離婚を決めたのは、自分が他の男と寝たのを見たからだ！すべては秘書のせいだ！「20億をくれるって言っても、あんたを放すつもりはないわ」悠子は秘書のあごを掴み、冷酷に言った。「どうすればあんたを潰せるかな？まずは顔？この、そんなに美しくない顔を壊してから、あんたの貞操を奪おうかしら？」秘書は心の中で恐怖を感じつつ、表情は冷静を装った。「私を傷つけたら、一銭ももらえなくなるわよ」男はお金が目的で、事を大きくしたくないので、悠子に一言諭した。「俺たちが求めているのはお金だ。彼女がこんなにあっさり答えてくれるなら、面倒も減るし……」男の言葉が終わる前に、悠子が遮った。「私たちは彼女を誘拐し、脅して金を奪うのよ。彼女がお金を渡したからといって、復讐しないと思う？お金を手に入れたら、すべてがうまくいくと思うの？」男は少し考え、悠子の言うことには一理あると納得した。誘拐したその時点で、彼女を敵に回した。後で必ず報復されるだろう！「じゃあ、どうするつもりだ？」悠子は男の耳元に口を寄せて言った。「まずはお金を手に入れて、それから彼女の貞操を奪い、顔を壊すの。彼女のバックには圭介がいるのでしょう？もし彼女が顔も貞操も失ったら、圭介は彼女の後ろ盾にはならないはずだわ」男はうなずきながら言った。「彼女は圭介と結婚するつもりだろう。圭介が後ろ盾だとしても、彼女が顔も貞操も失ったら、圭介は彼女を妻に迎えない。そうなれば、彼女はただの捨てられた女だ。どうせ何もできないだろう？」悠子は男が自分の言うことを納得したのを見て、遠慮なく行動を始めた。彼女は準備していたナイフを取り出し、秘書に向けた。秘書は冷静を装いながらも、ナイフを見て、もはや無関心を装うことができなかった。「悠子、もういい！」「ようやく怖くなったのか？もっと強気でいると思ったのに！」悠子は笑った。言いながら、彼女の手に持ったナイフが秘書の顔に落ちた。冷たく、鋭い！そして軽く一振りで、顔に切り傷をつけた。血が一気に噴き出した！「う
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「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
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「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
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由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
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瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
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前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第811話
峰也は緊張し、すぐにしゃがんで院長の様子を確認した。香織は院長の持病を知っていたため、即座に応急処置を施した。しかし、彼女が院長の心拍を確認すると、異変に気づいた。彼女は冷静に顔を上げ、峰也を見つめて言った。「早く救急車を呼んで……いや、救急車じゃ間に合わないわ。あなた、院長を背負って外に出て！」「わかりました！」峰也は香織を信頼し、迷うことなく指示に従った。彼女は院長を支え、峰也の背中に預けた。そしてすぐに前へ走り、鷹に車のエンジンをかけるよう指示した。峰也が院長を車に乗せると、香織は「すぐに病院へ！」と叫び、車を発進させた。峰也も同乗し、彼女とともに向かった。香織の迅速な対応のおかげで院長は無事に病院へ搬送され、緊急処置が施された。手術室の前、香織と峰也は不安そうに待っていた。「元院長は、大丈夫でしょうか？」峰也が尋ねた。香織は厳しい表情で答えなかった。なぜなら、元院長の状態が非常に厳しく、命に関わる危険があると彼女は分かっていたからだ。「院長、どうして黙っているんですか？元院長の容態はそんなに深刻なのですか？」峰也が不安そうに聞いた。香織は答えず、冷静に思考を巡らせた。そして彼女は峰也を見つめて言った。「早く戻って、人工心臓を持ってきなさい」峰也は驚いた。「そんなに深刻なんですか？でも私たちの心臓はまだ実験段階で、人に使うのは危険じゃないですか？」「念のためよ」香織はきっぱりと言った。「元院長が必要になるかもしれない」香織は心の中で確信していた、元院長の状態がかなり危険で、このまま生き延びるかどうかはわからなかった。「でも……」「早く」香織は彼を遮った。説明する時間はない。それに、時間は命に関わる！峰也はまだためらっていた。「早く！」香織が急かした。「ここには私がいるから」峰也は少し躊躇した後、ようやく外に走り出した。香織が背後から叫んだ。「私の車で行って。鷹に送らせるわ」タクシーでは遅すぎるから。「わかりました」峰也が即座に応じた。その時、手術室のドアが滑り開き、看護師が現れた。「ご家族の方は？」「私です」香織が前に進み出た。「患者様の容態が深刻です。すぐに医師が説明に来ますので、こちらでお待ちください」「はい」香織は静かに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第810話
「冗談だよ」越人は笑いながら言った。愛美は立ち上がった。「もう、1人で食べて」越人は彼女を引き止めた。「本当に怒ったのか？なら、君も俺をからかってみてよ」愛美は彼を見つめた。「どうしてそんなに変わったの？」まるで別人みたいだ。以前の彼は、こんなことをする人じゃないのに。短期間で、どうやってここまで性格を変えたのか？「楽しませたいだけだよ」越人は彼女を椅子に座らせながら言った。「はい、はい、もうからかわないよ。今度は君がこのステーキを持って、俺をからかってみて」愛美は呆れつつも、思わず笑ってしまった。「そんなことしないわよ。子供っぽすぎる」越人は、彼女が微笑む顔を見つめながら、口元にほのかな笑みを浮かべた。食事を終えた後、二人は午後の映画を観に行った。昼間の映画館は人が少なく、まるで貸し切りのようだった。広いシアターの中に、彼らしかいなかった。二人は並んで座って、越人は彼女を抱き寄せて言った。「俺の肩に寄りかかって」愛美は素直に身を寄せ、小さく囁いた。「前はこんなことしなかったのに」「どんなこと？」越人は目を伏せて尋ねた。「こんなふうに」愛美は映画に視線を戻した。「ちゃんと映画観てよ。こうやって一緒に映画を観るの、初めてじゃない？前はいつも『時間がない、時間がない』って、毎日忙しかった」「……」越人は言葉に詰まった。しかし、愛美がリラックスしているのを感じ、彼はふっと微笑んだ。「これから、ちゃんと時間を作って君に会いに来るよ」愛美は心が温かくなり、そっと彼の胸に寄り添った。「うん」彼らが見たのはラブコメディだった。笑いと感動が詰まった物語に、二人の心も温かくなっていった。越人と一緒にいるうちに、愛美の気持ちは少しずつ穏やかになっていった。翌日、越人が帰る時、愛美の心は強い寂しさに包まれた。しかし、それを表には出さなかった。「時間ができたらまた来るよ」越人は言った。愛美は笑顔で頷いた。「うん」しかし、飛び立つ飛行機を見つめていると、彼女の目が赤くなってしまった。……華遠研究センター。香織はこの間、動物に心臓を移植した後の体の変化の記録を確認していた。今のところ、すべて正常範囲内だった。「これで成功したんじゃないですか？」峰也が言
