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第604話
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悠子は少し驚いた。まさか、誰かが秘書を助けに来たのか？男も緊張し始め、影だけを見て外には大勢の人影があることに気付いた。自分と悠子の二人だけだ。しかも悠子は女だ。たとえ悠子が男でも、あれだけの人数には勝てない。状況は最悪だった。ましてや、この状況では一対十にもなりかねないだろう。「どうする？」悠子は少し慌てた。男も同様に、冷静さを失っていた。「いっそ、逃げるか？」男が提案した。「でもまだ金を手に入れてない」悠子は悔しさを滲ませながら言った。「お前はお金が大事だと思うのか？それとも命か？」男が逆に尋ねた。「命」悠子は少し考えた後答えた。命がなければ、お金も意味がない。「そうだな、命があれば、何でもできる」男は悠子を引っ張り、まだ壁の無い窓から飛び降り、下の台に着地し、そこからさらに草むらに飛び込んで逃げた。「俺たちに気づいたようだな。恐らくそれで逃げたんだろう」憲一は淡々とした口調で言った。「追いますか？」圭介の部下が尋ねた。「必要ない」圭介は答えた。逃げたのは秘書の敵だ。自分には関係のない相手だし、先ほどの彼らの行動も、自分の意向にかなり近い。ただ、まだ手ぬるいとは思ったが。とはいえ、圭介は憲一に一応意見を聞いた。なぜなら、その中に悠子がいるからだ。「離婚したから、もう関係ない。彼女がどうしようと、彼女の自由だ」憲一は悠子との関係を断ち切った。圭介は秘書に向かって歩き出した。秘書はまだ、あの二人がなぜ突然逃げたのか理解できなかった。しかし、圭介を見たとたん、理解した。「圭介、助けて！」秘書はまだ、香織が双を治したことを知らなかった。翔太も圭介に助けられていた。今や彼女の手には何の切り札も残っていなかった。圭介が言葉を発する前に、憲一が秘書の前に立ちはだかり、冷たく言い放った。「お前なんか、どうやって死ぬのかも分からずに終わるだろうよ。助けるだって？笑わせるな」秘書が反応する前に、憲一は続けて言った。「まさかお前がこんなに器が小さく、残酷な人間だったとはな」今になって、悠子が秘書について言っていたことが本当に正しかったと分かる！秘書は目を泳がせて、視線をそらした。「一体何を言っているの？」「越人が目を覚ました」憲一は嘲笑を浮かべて言っ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第606話
彼女は話をしたかったが、口を塞がれているため、くぐもった声しか出せなかった。そのまま車は走り出し、向かった先は以前のあの別荘だった。その別荘は、圭介が香織の死を信じ込み、彼女のために購入したあの別荘だった。その中には、秘書のために「用意された」さまざまな品が揃っている。彼女を簡単に死なせてしまうのは、あまりにも甘すぎる。どうしても、死ぬ前にたっぷりと苦しみを味わわせなければ気が済まないのだ。……車が別荘に到着した。部下たちは秘書をそのまま地面に放り投げた。秘書はまるで犬のように地面に這いつくばった。別荘の中には、未だにあの遺体が横たわり、霊堂もそのまま残っていた。薄暗い室内には不気味な空気が漂い、どこか陰鬱な雰囲気が満ちていた。秘書の心は恐怖で締め付けられた。「あなたの息子の命は私の手中にあるのよ。私に手を出すべきじゃないわ」そう圭介に訴えたかったが、口を塞がれている彼女には言葉を発することすら叶わなかった。完全に他人の支配下に置かれるその感覚は、言いようのない恐怖をもたらした。彼女の体は震え、恐怖が痛覚すら麻痺させたのか、顔の傷の痛みさえ感じなくなっていた。秘書は地面を這って圭介の足元に近づき、ズボンの裾を掴んだ。口に詰められた物を自力で外そうとしたが、圭介に容赦なく蹴り飛ばされた。彼女の体は壁に激しくぶつかり、ドンッ！ という鈍い音が響いた。脊椎が砕けるような激しい痛みが彼女を襲った。苦しみに体を丸め、腹を押さえながら呻き声を上げる秘書に、圭介がゆっくりと歩み寄った。秘書は乱れた髪の隙間から彼を見上げた。圭介は部下に目配せし、秘書の口を塞いでいる物を外させた。「圭介、あなた……私をこんな目に合わせて、息子は救いたくないの？」秘書は圭介が何を気にしているかを知っていて、素早くそう言い放った。しかし、圭介はまるで虫けらを見るような目で彼女を見下ろした。秘書には何が問題なのか分からなかった。彼女は自信満々だった。圭介が治療薬を見つけることは不可能だと信じていたのだ。「私を殺すなら、あなたの息子も一緒に地獄行きよ。翔太もね」秘書はなおも圭介を脅そうと続けた。だがその時、彼女の目の前に二人の男が現れた。それは前、彼女が買収して翔太を監視させていた人物たちだった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第607話
すぐに秘書の顔は血まみれになり、皮膚は裂け、肉はむき出しになっていた。腕も噛みつかれ、肉があちこち削り取られた状態で、見るも無残だった。耳に響くのは秘書の凄惨な叫び声だけ。幸い、この場所は人里離れていて、誰にも聞かれる心配はなかった。ただ、森の鳥たちが驚いて飛び立つ音が響くだけだった。二人の男は助かるためにますます手荒になり、鞭、ナイフ、ライターなど、手に入る限りのものを使って秘書を攻撃し続けた。秘書の叫び声はやがて弱まり、最後には声も出せなくなり、ただ痙攣するだけだった。「もういい」圭介が冷たく言い、二人の男はようやく手を止めた。そしてすぐに彼のもとへ駆け寄った。「これで私たちを解放してくれるんですよね？」圭介は適当に一人を指差した。「お前は行け」するともう一人が不満げに叫んだ。「俺の方が酷い目に遭わせたはず！何でこいつなんだ！」許可を得た男も激昂し、相手を睨みつけた。「何を言ってやがる！俺の方が手加減なしだっただろう！」その場で二人の間に言い争いが勃発した。圭介はこれを狙っていた。こんな金で買えるようなチンピラを放ちでもすれば、再び悪事を働くに決まっている。だから彼はわざと挑発的な言葉を口にした。「確かにお前たちはどちらも甲乙つけがたいな。こうしよう。どちらかが生きてここを出たら、その者を解放してやる」圭介は言った。これは挑発以外の何物でもない。しかし、目先の利益しか見えていない二人には、それを冷静に考える余裕などなかった。それぞれが生き延びるために、互いに容赦なく攻撃を始めた。利益を前にして、情けや仲間意識などは存在しなかった。取っ組み合いから、瞬く間に殴り合いへと発展した。実力はほぼ互角。やがて、二人とも傷だらけになっていた。先ほど秘書を痛めつけた際に、二人はすでに体力を消耗していた。そのため、徐々に体力が尽き、地面に這いつくばるように倒れ込んだ。圭介は冷たく一瞥した。「もう行け」二人は息も絶え絶え、傷だらけで立つことすらできなかった。だが、ここに留まれば命が危ないことを理解していた。そして立てないまま、地面を這うようにして出口へ向かっていた。「た、助けて……助け……」秘書はかすかに呼吸をしており、震える指先を動かして懇願しようとし
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秘書は生きたまま、死体と一緒に閉じ込められていた。彼女はすぐには死ねないだろう。傷の出血で死ななかったとしても、恐怖で心が壊れてしまうだろう。たとえ恐怖で死ぬことがなかったとしても、死体と共にいるだけで地獄のような苦痛を味わうに違いない。今すぐ火を放たないのは、彼女にこの棺の中で、徹底的な絶望を味わわせるためだ。……別荘を離れた後、圭介はホテルに戻り、シャワーを浴びて服を着替えた。先ほどまであのような穢れた場所にいたため、そのままでは香織に会うことはできないのだ。だからこそ、身にまとった穢れをきれいさっぱり洗い流してから向かうのだ。1時間後、彼は香織のために自らが用意した住居に到着した。双は薬を飲んで、今はぐっすり眠っていた。香織はダイニングテーブルでスープを飲んでいた。それは、佐藤が彼女のために特別に作った滋養スープだった。このところの疲れを佐藤も見ており、彼女をとても心配していたのだ。双の病状が快方に向かい、ようやく一同が安堵の息をつくことができた。香織もこれで少しは身体を休めることができた。恵子はソファに座りながら、双の服を丁寧に畳んでいた。その時、突然玄関のベルが鳴った。「誰かしら？」恵子は首を傾げ、不思議そうに言った。ここに引っ越してきてから、訪問者が来たことは一度もないのだ。今日、香織はずっと家にいた。誰かが外出から戻ってきたわけでもない。だからこそ、このベルはとても突飛に思えた。香織は、圭介のことを思い浮かべた。きっと彼だろう。今頃、彼は秘書の件を処理し終えているはずだ。「お母さん、先に出てみて」香織がそう言うと、恵子は立ち上がって玄関へ向かった。扉を開けると、そこに立っていたのは圭介だった。恵子の顔色が一変し、冷たい口調で言った。「まぁ珍しいお客様ね。今日はどういうご用件かしら？」以前の恵子にとって、圭介という婿は申し分のない存在だった。礼儀正しく、彼をとても高く評価していた。だが今となっては、そうはいかない。それも、あの秘書がこの家で好き放題したあの日のせいだ。双がまだ病気で苦しんでいたというのに、二人を家から追い出した。圭介の許可なしに、秘書があそこまでのことをするはずがないのだ。恵子の中には今もその時の怒りがくすぶって
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第609話
上のその顔がとても見覚えがある。香織も目を覚ました。目の奥にはいくらかの驚きが浮かんだ。「どうやって入ってきたの？」恵子の気性はよく知っている。今、恵子は圭介が浮気したと思い込んでいる。だから彼を家に入れるはずがない。「悪戯っ子」低い声は恨みを含んでいるようでもあり、甘やかしているようでもあった。香織はじっと彼を睨んだ。圭介の目が真剣になり、指先で彼女の赤らんだ頬をそっと触れた。そして顔を少しずつ近づけながら、唇を彼女の額、目元、鼻先へと落としていき、最後にはその柔らかい唇に、どうしても抗えない誘惑に身を任せるように重ねた。彼のキスは次第に深くなった。部屋の空気も徐々に熱を帯びてきた。圭介の息遣いが荒くなり、香織もまた熱に浮かされたように息を乱していた。危うく一線を越えそうになったその瞬間、圭介は自分の欲望を抑え、彼女の唇から離れると、体を横たえ彼女の隣に寝転がった。彼は香織の今の体調を気遣い、それ以上の行動に出ることを慎んだのだ。たとえ自分の体が強く彼女を求めていたとしても。香織もまた、荒ぶる感情を落ち着かせるように静かに息を整えていた。「もう全部片付いたの？」彼女は圭介を振り返って尋ねた。圭介は彼女の方に身体を向け、目を合わせながら答えた。「明日には結果がわかる」香織はゆっくりと瞼を動かし、生まれつき濃くてカールした睫毛が微かに揺れた。そして視線を上に移し、ぼんやりと天井を見つめた。「何を考えている？」圭介が問いかけた。「人の心がどうしてこんなにも悪意に満ちているのかと考えていた」香織はただ感慨深く言った。圭介の手は静かに彼女の手に近づき、彼女の柔らかい手を自分の手のひらで包み込んだ。「あまり考えすぎるな」人間の本性は複雑なものだ。光があるところには、影もある。「別に深く考えてないよ。そんな人のこと、考える価値もないもの」香織は言った。彼女は横になりながら圭介の胸元に身を寄せた。「疲れた」圭介は彼女の背中を優しく撫でながら囁いた。「疲れたなら、眠れ」圭介は彼の胸に寄り添いながら、もう一度尋ねた。「まだ言ってなかったわね。どうやって入ってきたの？お母さんがそんな簡単にあなたを許すわけないでしょう？」彼女は顔を上げ、圭介の答えを待っていた。圭介
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朝が訪れ、恵子が香織を起こしに来た。ドアを開けた瞬間、ベッドに横たわる二人の姿が目に飛び込んできた。二人はしっかり抱き合い、その親密さは一目瞭然だった。香織はまた圭介に惑わされたというの？前どうやって追い出されたか、もう忘れたの？なんで少しも学習しないの？「香織！」熟睡していた二人は驚いて目を覚ました。香織はぼんやりと目を開け、目をこすりながら言った。「お母さん……」「少しはしっかりしなさい！この人はもうあなたを捨てたのよ。それなのに家に入れるなんて、一体どういうつもり？」怒りが頂点に達しすぎて、恵子は適切な言葉さえ思い浮かばず、顔が真っ赤になっていた。香織は慌てて圭介に助けを求めるように視線を向けたが、彼は何事もなかったかのように平然と布団を頭まで引っ張り上げ、すべてを香織に任せる態度を見せた。「早く起きなさい！すぐに！」恵子は香織を厳しく睨みつけた。香織は、説明しなければ母親の怒りが収まらないことを悟り、急いでベッドを下り、スリッパを履きながら恵子の手を引いて部屋の外に連れ出そうとした。「彼は他の女性と結婚しようとしているのに、あなたはまだ彼を受け入れるなんて……」恵子は怒りを抑えきれずに言った。香織は恥ずかしさに耐えられなくなり、慌てて母親の言葉を遮った。「お母さん！彼は私を裏切ってなんかないわ」「じゃあ、あの秘書は何なの？彼女は私たちを、あなたと双まで家から追い出したのよ。それでも彼をかばうの？私は、あなたが完全に彼に惑わされているとしか思えないわ！」恵子は娘をじっと睨みつけて問い詰めた。香織は一瞬言葉を失い、困惑した表情で恵子を見つめた。「惑わされた？」恵子は真剣な表情で娘を見つめ続けた。「確かに彼は見た目がいいわよ。でも、それだけで騙されてどうするの？」香織はようやく母親の言葉の意味を理解し、頭を掻きながら反論した。「お母さん、私は見た目だけで判断するような人間じゃないわ。双の病気は、あの秘書がわざとさせたのよ。その人が双を救う薬を握っていたから、圭介は仕方なく彼女の条件を飲んだの」「でも、双を治す薬って、あなたと研究チームで開発したものじゃなかったの？」恵子は娘の説明を遮って、慎重に尋ねた。「やっぱり、あなたは彼に完全に惑わされているんじゃないの？」「お母さん、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第611話
香織の目は少し赤くなっていた。彼女は顔をそむけ、圭介の視線を避けながら言った。「何でもないわ」彼女はそっと目尻をぬぐいながら続けた。「母さんには説明しておいたから、もうあなたを責めたりしないわ。さあ、朝ご飯を食べに行きましょう！」もし何か進展があれば、圭介はきっと伝えてくれるはず。彼が何も言わないということは、まだ調査が進んでいないのだろう。圭介は彼女の気分を察していた。子供の父親である自分もまた、彼女と同じように苦しんでいた。だが、まだ見つかっていない段階でこの話題を持ち出しても、悲しみを増すだけだ。香織が話題を変えると、圭介もそれに合わせ、別の話を切り出した。「越人が目を覚ました。朝ご飯を食べ終わったら、一緒に彼のところに行こう」「ええ」香織はうなずいた。圭介は立ち上がり、彼女をそっと抱きしめた。無言のまま、静かに慰めるように。香織は無理に笑顔を作って言った。「お腹が空いたわ、早く朝ごはんを食べに行きましょう」そう言うと、彼の手を引いて寝室を出た。歩きながら、彼女は話し続けた。「このところ、双に全然会えてないでしょ？寂しかったんじゃない？今はね、双もだいぶ元気になったの。でも、発疹がまだ完全に治ってなくて……だから、今は抱っこしないでね。擦れたりしたら良くないから。もう少ししたら良くなるわ。その時また思う存分抱っこすればいいわよ」彼女の軽快なお喋りに、圭介は静かに耳を傾けていた。リビングに着くと、ちょうど恵子がいた。彼女は先に圭介に話しかけた。「これからこんなことがあったら、事前に私に一言知らせてね。そうすれば、私も誤解せずに済むから」「はい、お義母さん。この間、双と香織を世話してくれてありがとう」圭介は答えた。その「お母さん」という一言に、恵子は思わず顔をほころばせた。残っていたわだかまりも完全に消え、自然と微笑みがこぼれた。「さあ、早く朝ご飯を食べて。冷めちゃうわよ」そう言うと、恵子は部屋に戻り、双の世話をしに行った。双は部屋にいるのだ。香織は食欲が湧かず、佐藤が心を込めて用意してくれた料理を見ても、手をつける気にならなかった。圭介は彼女の前に牛乳を置き、命令口調で言った。「ちゃんと食べてくれ」香織はお皿の餃子をフォークで突きながら言った。「あまりお腹がすいていないの」
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香織は自由になったが、すぐには圭介の上から離れず、身をかがめて彼の頭を抱きしめると、その唇に思い切り噛みついた。しかもかなり強く。圭介はわずかに眉をひそめたが、抵抗することはなく、むしろ非常に甘やかすような目で彼女を見つめた。香織は微かに血の味を感じ、すぐに彼を放して言った。「もう二度と私を無理やり従わせないでね」圭介は微笑みながら、短く答えた。「ああ」香織が彼の膝の上から立ち上がろうとしたとき、足元が滑り、再び彼の体に倒れ込んだ。ちょうどそのとき、佐藤が部屋に入ってきて、その様子を見てしまった。彼女は慌てて目を閉じ、振り返ると笑いながら言った。「お二人とも、どうぞご自由に。私は何も見ていませんから」そう言い終わると、急いで立ち去った。自分が邪魔者になるのを恐れたのだ。香織は顔を赤らめた。佐藤さんはきっと勘違いしている。なんて恥ずかしいことかしら！彼女は圭介を睨みつけて言った。「全部あなたのせいよ」圭介は唇を引き上げ、笑みを浮かべながら言った。「俺たちは夫婦だ。彼女たちは経験者だから分かっているさ」香織は彼をきつく睨むと、足早に寝室へ向かった。圭介は食事を終えた後、双の様子を見に行き、それから香織を呼びに行った。香織は傷跡ができて以来、外出するときは必ずスカーフを巻いて顔や首を隠していた。越人を見舞いに行く車の中で、彼女は圭介に尋ねた。「今日、火事のニュースを見たわ。あんなに大きな火事で、中に人が死んだとなると、警察が捜査するでしょう？」「もう手を打ってある。替え玉がいるから問題ない」圭介は淡々と答えた。もっとも、その替え玉というのは、あの二人のチンピラだ。彼は事前に調べさせており、その二人の男はこれまでに数々の悪事を働いていた。強盗、強姦、喧嘩騒ぎなど、罰を受けて然るべき存在だった。香織は軽く頷き、車窓の外に目を向けた。家ではこの話題を避けていたのは、恵子に聞かれたくなかったからだ。圭介が全て処理済みだと分かり、彼女は安心した。間もなく、越人が療養している場所に到着した。越人はすでにベッドから起きて動けるようになっており、長く寝込んでいたわけではないため、さらに愛美の細やかな看護のおかげで、体の回復は早かった。彼はリハビリの運動をしている最中だったが、部屋の扉が開か
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「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
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勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
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由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第691話
香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
