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第612話
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圭介はまだ何も言わないうちに、愛美が先に口を開いた。「彼は私の異父兄弟ではないし、私も養子だから、お母さんの実の娘ではないわ。だから、彼のことを気にする必要なんてないの。私たちが一緒になりたいなら、そうすればいいのよ」越人は説明しようとした。彼は愛美が綾香の養女であることを知っており、圭介とは特に血縁関係がないことも分かっていた。ただ、綾香を介した関係が少しあるだけだ。それでも、彼はきちんと説明すべきだと思っていた。何しろ、綾香は圭介の母親なのだから。しかし、越人が話し始める前に、圭介が先に口を開いた。「君の感情の問題は、俺には関係ない」愛美が言う通り、彼女はただの綾香の養女だ。それが自分に何の関係があるというのだ？圭介は香織の手を引きながら、越人に向かって言った。「元気になったのなら、俺たちはそろそろ帰る」「明日会社に出勤します」越人は返事をした。圭介はそれを聞いたが、何も返事をせず、香織と共に部屋を後にした。「今日は忙しい？」香織が尋ねた。「何か用か？」圭介は言った。「ちょっとね。今回薬を研究できたのは、慶隆さんがたくさん手伝ってくれたおかげなの。それで、今回手伝ってくれた皆にお礼の食事をしようと思うんだけど、もし時間があれば、あなたも一緒にどう？」香織は言った。「時間はある。この件は俺が手配しよう」圭介は言った。香織は少し考えてから、「それならお願い」と言った。圭介が準備するほうが、自分がするよりもきっと上手くいくのだ。こういう場の経験があまりないが、圭介は日頃から接待の場に慣れている。適切な方法を知っているだろう。「大体何人くらいだ？」圭介は聞いた。「10人くらい」香織が答えた。「分かった」圭介は頷いた。招待する人数がわかれば、圭介も手配がしやすいのだ。「家まで送るよ。休んでいいよ」圭介は彼女が最近疲れているのを知っていて、問題が解決した今、少し休ませたいと思った。「ショッピングモールに行きたいの。双の服がほとんど着られなくなっちゃって。今ちょっと時間もあるし、買いに行こうと思うの」香織は言った。「じゃあ、一緒に行くよ」話している間に、車はすでにショッピングモールの方向へ向かっていた。「忙しくないの？」香織は彼を見つめた。「多少やることはあるが、急
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第614話
「触らないで」香織は警告するように言った。「ふざけているなら、今夜は私のベッドで寝るのは禁止よ」二人はじゃれ合いながらまるで熱烈な恋愛中のカップルのようだった。圭介は彼女を抱き寄せながら、シャネルの女性服店に入った。「中を見てみよう」香織は彼の腕を引き止めて言った。「やめましょうよ……」「俺が払う」圭介は彼女を抱き寄せ、そのまま店に入った。彼は彼女と一緒に過ごしてきたのに、これまで何も贈ったことがないことを思い出し、少し後ろめたさを感じていた。「君が好きなものを何でも買おう」彼は真剣な口調で言った。香織は唇を噛みしめ、圭介の胸に寄り添った。彼の近くにいることで安心感を得ていた。圭介は彼女に似合いそうな服を選び始めた。すると、店員が近づいてきた。「こちらにかかっているものはすべて展示用です。ご希望があれば新しいものをお持ちします」香織は普段、カジュアルで着心地の良い服を好んでおり、あまりファッション性の高い服を着ることは少なかった。しかし、彼女にはカジュアルな服装がよく似合っており、若々しい活力を引き立てていた。まるで大学を卒業したばかりの女の子のようだった。圭介は彼女に似合いそうな服をいくつか選んだ。その中に白黒のチェック柄のワンピースがあり、彼はそれも彼女に合うと思った。「これも」店員は香織を一目見て、彼女のサイズをすぐに判断し、「お客様に合うサイズをお持ちしますので、中で少々お待ちください」と言った。この店には独立した試着スペースがあり、プライバシーが守られている。中には顧客向けに用意されたスイーツもあった。圭介はソファに腰を下ろし、香織は試着に向かった。圭介が選んだ服は、彼女によく似合った。サイズもぴったりだった。店員が香織の襟を整えていると、ふと彼女の顔から首にかけて伸びる醜い傷跡を目にしてしまった。驚いた店員は思わず一歩後ずさりした。香織はその反応に気づき、すぐに顔を手で覆った。「申し訳ありません」店員はハッとして謝罪した。そして香織は試着室に戻り、自分の服を着替えた。「もう行きましょう」彼女は他人に見られるのが嫌だった。誰かを驚かせることも望んでいなかった。圭介は冷たい視線で店員を一瞥すると言った。「これを全部買う」店員も自分の無礼に気づき、慌
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第615話
香織の顔色も明らかに良くなかった。「結婚して数日しか経ってないのに、どうしてこんなに早く子どもができるの？」圭介も同じ疑問を抱いた。二人はどちらも、恭平が抱いているその赤ん坊が自分たちの子どもではないかと疑っていた。恭平はずっと圭介と対立してきたし、香織を手に入れられなかったことに対する恨みも抱えていた。彼のこれまでの行動パターンを考えると、報復として自分たちの子どもを隠すようなことをしていてもおかしくはなかった。香織は興奮し、衝動的に恭平のもとへ駆け寄ろうとした。自分の子供に関わることだから、冷静ではいられなかった。圭介は彼女の腕を掴んだ。「落ち着け」「恭平が抱えている子供は私たちの子かもしれないのよ。落ち着いてなんかいられないわ」香織は焦って言った。「香織」圭介は低く声をかけた。「そうやって行ったところで、彼が認めるわけじゃないぞ」「おや」恭平が二人に気づき、歩み寄ってきた。得意げに、抱えている赤ん坊を見せながら言った。「俺にも息子ができたんだ」そして挑発的に圭介に向かって言った。「どうだ、少し不機嫌そうだな？俺に息子ができたこと、気に障ったか？」「あなたの子供？結婚してまだ数日でしょう、そんなに早く子供ができるわけないわよね。遺伝子が突然変異でもしたの？」香織の目は鋭く光った。「恭平、何かあったら私に直接言えばいいのに」恭平の目の中に暗い流れが一瞬よぎったが、すぐに笑顔を作った。「何を言っているんだ？よくわからないな」香織はもうこれ以上無駄話をするつもりはなかった。彼女は恭平の抱いている赤ん坊に手を伸ばし、奪い取ろうとした。しかし、恭平は素早く避け、赤ん坊を守るようにして後退した。「何してるんだ？大勢の前で俺の子どもを奪おうっていうのか？」「その子どもが本当にあんたの子どもなの？」香織は隠しもしない疑いの表情を浮かべた。「俺の子どもじゃなくて、君の子どもだとでも言うのか？いやぁ、俺もそうなら良かったんだけどな。けど、そっちが産んでくれるかって話だよな……」ゴンッ！恭平が言い終わる前に、強烈な一撃が彼に打たれ、恭平は後ろに数歩退いて、よろけて転びそうになった。口元をぬぐいながら、彼は冷たい目で圭介を睨んだ。「怒ったか？」圭介はその場に立ち尽くし、高く堂々とした姿は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第616話
「彼が何を企んでいようとも、まずは鑑定をする必要がある。どんな可能性も見逃してはいけない」圭介は表情を引き締めて、香織をそっと抱き寄せた。「さあ、帰ろう」二人は車に乗り込んだ。香織がシートベルトを締めながら口を開いた。「この鑑定、私が直接やるわ」他の人に任せるなんて信じられないし、間違いが起きたら困るもの。「分かった、君がやればいい」圭介は頷いた。香織の心は期待と不安で揺れていた。「あまり考えすぎないで」圭介は彼女の手を握り、低い声で励ました。香織は頭を少し傾け、車の窓に寄りかかりながら言った。「つまり、私にあんまり期待しすぎないようにってこと？」圭介はその通りだと思っていた。香織も圭介の意図を理解した。彼女は頷いて、あえて軽く振る舞って言った。「わかったわ」……香織を家に送った後、圭介は彼女に声をかけた。「しっかり休んでね。、そして何かあったらすぐに連絡してくれ」香織は軽く頷き、車を降りて家の中へとまっすぐ歩いていった。圭介は彼女が家に入るのを見届けてから車を発進させた。ブーブー香織が玄関で靴を履き替えていると、携帯が振動した。彼女は電話を取り出し、応答した。電話の向こうから、どこか挑発的な声が聞こえた。「興味があるなら、一度会わないか？」この声は……香織は携帯を耳から離し、発信者を確認した。画面には「恭平」の名前が表示されていた。彼女は一瞬迷ったが、冷たく返答した。「興味ないわ」「そうか？俺の子どもにも興味がないのか？」恭平は続けた。香織は少しの間黙り込み、あえて平静を装いながら答えた。「なんで私があなたの子どもに興味を持つ必要があるの？」「そうか。なら、俺の勘違いってことにしておこう」恭平はそう言い残し、電話を切った。香織は携帯を握りしめたまま考え込んだ。もし恭平に会えば、彼が抱いていた子どもが自分の子どもかどうか、早く確かめることができるかもしれない。彼女はしばらく熟考した末に、恭平に電話をかけ直した。すぐに通話が繋がり、まるで彼女が電話をかけてくるのを予期していたかのように恭平が笑って言った。「考えが変わったか？」「どこで会うの？」香織は冷たい声で答えた。「俺は盛庭ホテルの8808号室にいる。待ってるよ」香織は返事をせず、そのまま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第617話
ドアを開けたのは恭平だった。彼は少し不機嫌そうに見えた。「また約束を破ったと思ったよ」「用事があって遅れたの」香織は淡々と答えた。香織は玄関に立ち、警戒しながら部屋の中をちらっと覗いた。中に誰かがいるのを見てから、やっと踏み入れた。恭平はドアを閉めた。「そんなに警戒して、俺が君を食べるとでも思ったのかい？」「あなた、成功したこと、あったかしら？」香織は言った。「……」恭平は言葉に詰まった。彼は心の中で認めざるを得なかった。香織は本当に狡猾な女だ。この話題では得をしないと悟り、すぐに切り替えた。「こちらが俺の嫁だ、羽香」その時、ソファで赤ん坊を抱いていた女性が立ち上がり、とても礼儀正しく香織に挨拶をした。「はじめまして。恭平からお友達が来ると聞いていました。あなたがその方ですね。こんにちは」香織は恭平の真意がまったく分からなくなりながらも、礼儀正しく微笑んで返した。「はじめまして」恭平はその女性に腕を回しながら、香織を見つめて言った。「俺たちは一応友達だろう？俺が結婚した時、君が来てくれなかったのは、本当に残念だったよ」「その時、遠出するのは無理だったの」香織は一言だけ説明した。恭平は香織を上から下までじろじろ見た。「遠出？」すぐに理解したようで、うなずいて言った。「ああ、産後だったんだね。そういえば、君の子どもはどうしたんだ？お祝いはいつするんだ？」香織の心は沈み、目つきが鋭くなった。「そういえば、私も一つ気になっていることがあるわ。結婚してからまだ二ヶ月も経っていないのに、どうして赤ちゃんがいるの？」恭平は微動もせず、抱いている女性を軽く叩いて言った。「言ってやれ」「私と恭平はずっと前から一緒にいました。今回彼が私と結婚したのも、私が妊娠していたから、仕方なくって感じですね」吉田羽香(よしだ うか)は言った。この言い訳はもっともに聞こえたが、香織は信じなかった。「本当？」「信じられない？」恭平が尋ねた。「信じないわ。私の赤ちゃんがいなくなったのは、あなたが誘拐しただと思っているから」香織は率直に答えた。「あなた、赤ちゃんを誘拐したの？」羽香は驚いた様子で恭平を見た。「バカなことを言うな」恭平は彼女を睨みつけた。そして冷静に微笑みながら香織を見つめた。「俺を疑っているんだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第618話
彼女はめまいを感じ、目の前の香織さえもはっきりと見えなくなっていた。恭平も同じくふらつき、立つことすらままならず、身体がよろけていた。彼はソファに腰を下ろし、頭を強く振って、何とか意識をはっきりさせようとした。「頭がくらくらする？ 私も目が回るような感じよ」羽香が言った。彼女が抱えていた赤ん坊も、先ほどまで泣いていたのに、今ではすっかり眠りについていた。恭平はようやく香織が先ほど取った行動を理解し始めた。彼女は医者であり、嗅覚が鋭い。きっと何か異変に気づいていたのだろう。彼の視線はテーブルに置かれている蝋燭に向けられた。その蝋燭はホテルのスタッフが届けてくれたもので、安眠効果があると言われていた。その時は特に疑わず、置いておくだけにしたのだが……間違いなく、この蝋燭に問題があった。彼は立ち上がり、消そうとしたが、たどり着く前に、その場に崩れ落ちてしまった。ソファに座っていた羽香も、次の瞬間には意識を失っていた。……香織が部屋を出たところで、廊下に立つ越人を見かけた。「どうしてここに？」彼女が問いかけた。「水原様から、恭平の子供の髪の毛と血液を取ってくるように言われました」越人は答えた。「あの部屋の催眠薬はあなたが仕掛けたの？」香織はようやく納得した。越人は頷いた。「今頃、もう眠っているはずです」「私も一緒に行くわ」香織は言った。越人はすでに恭平の部屋の予備カードを手に入れており、簡単にドアを開けた。ドアを開けると、二人は床に倒れている恭平の姿を目にした。この催眠薬は、大人でも簡単に気を失うほど強力なものだ。こんな小さな赤ん坊が吸い込めば、健康を損なう可能性がある。香織は急いで部屋に入り、羽香の腕の中から赤ん坊を抱き上げた。そしてそのまま部屋を出て、赤ん坊に新鮮な外の空気を吸わせた。部屋の中では、越人が蝋燭を吹き消していた。確かに、その蝋燭に彼は細工をしていたのだ。倒れている恭平を見下ろしながら、越人は彼を軽く蹴飛ばして言った。「一日でも問題を起こさずにいられないのか。少しはおとなしくしろよ」「この二人はどうするつもり？」香織が訊ねた。「騒ぎを起こされないように、縛るしかありません」越人は用意していたロープを使って恭平を素早く縛り、口も塞いだ。同様に羽香
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第619話
「うん」圭介応えた。彼の心の中でも結果を待ち望んでいた。「違う」香織は首を振りながら言った。あの子供は彼女の子ではなかった。彼女との血縁関係は、微塵もなかった。圭介の目に失望が一瞬走ったが、すぐにそれを奥深く隠した。彼は香織をそっと抱き寄せ、優しく慰めた。「大丈夫だ、大丈夫。違っても構わない。俺たちはまだ探し続けられる。今日、新たな手がかりがあると聞いたところだから、焦らないで」圭介は事前に彼女に心の準備をさせており、自分自身もその可能性を覚悟していた。もし本当に自分の子供なら、恭平がこんな簡単に自分の目の前に連れてくるはずがない。だが、事実を確認した今、その失望を完全に拭うことはできなかった。香織は、自分の子供が苦しんでいるのではないかという恐怖を感じていた……彼女は医師であり、冷静でいることが基本だ。そのため、感情をすぐに切り替えることができた。「この子を恭平に返して」彼女は越人に向かって言った。自分の子ではない以上、手元に置いておく必要はないのだ。「でも、この子は恭平の子なんですか？」越人が尋ねた。香織はその鑑定をしていなかった。それに、たとえしてもあまり意味はないだろう。彼女は圭介に視線を向け、その意見を伺うような目をした。圭介は黙ったまま、何かを考えているようだった。「圭介」香織は彼の名前を呼んだ。圭介は我に返り、低い声で言った。「先に帰って。この件は俺が処理する」香織は少しの間黙り込んだが、彼が計画を持っているようだったので、それ以上は何も言わなかった。「わかったわ」「外に運転手がいるから、彼に送ってもらえ」圭介が言った。香織は小さく頷き、その赤ん坊が中にいることを彼に告げると、歩き去っていった。香織が去った後、圭介は越人を呼び寄せた。「恭平の過去二ヶ月間の動向を調べろ。彼が結婚した女と、その子が本当に彼の子かどうかも含めてな」「わかりました」越人は応じた。そして少し躊躇しながらも尋ねた。「水原様、何を疑っているんですか？」「恭平が今回現れたのは、試しているように思える」圭介の瞳は深く沈んだ。この赤ん坊を使って、自分と香織の反応を試しているのではないか、と。そして越人は赤ん坊を抱き上げてきた。おそらく薬の影響を受けているためか、赤ん坊はぐっ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第620話
憲一が振り返ると、由美にそっくりな女性の後ろ姿が目に入った。その瞬間、彼は理性を失ったように、思わずその女性のもとへ駆け寄り、腕を掴んだ。「由美！」女性が振り返ると、それは一人の女性スタッフだった。彼女は一瞬戸惑いながらも尋ねた。「お客様、何かご用でしょうか？」憲一は彼女をじっと見つめた。その目には驚きと信じられない思いが溢れていた。彼女は由美に似ているどころか、まるで瓜二つだった！「君は死んでなかったのか？まだ生きていたのか！」その女性スタッフはただ不思議そうな顔をし、何を言われているのか全く理解できない様子だった。「お客様、人違いではありませんか？」憲一は構わず、彼女を強く抱きしめた。ガシャン！女性スタッフが手に持っていたトレーが落ち、皿が割れ、中身の料理が床に散らばった。彼女は突然の行動に怯え、不審者だと思い込み、必死にもがきながら叫んだ。「きゃあっ！誰か、助けて！助けてー！」「由美、どうしたんだ？」憲一は眉をひそめ、彼女の怯えた顔を見てさらに困惑した。「俺のことを忘れてしまったのか？」憲一はじっと彼女の目を見つめ、問いかけた。女性スタッフは恐怖に満ちた表情で叫んだ。「早く放して！」二人の騒ぎが大きくなり、周囲の人々の注意を引いた。「どうしましたか？」マネージャーが急いで駆け寄ってきた。彼は床に散らばった料理を見て、すぐに笑顔を作りながら尋ねた。「松原社長、何か問題がありましたでしょうか？このスタッフが何か失礼をしましたか？」憲一はその言葉で我に返った。目の前の女性は確かに由美と同じ顔をしているが、自分のことを全く知らない様子だった。先ほどの怯えた表情も、どうやら演技ではないように見える。どういうことだ……忘れてしまったのか？「彼女の名前は？」憲一はマネージャーに尋ねた。「彼女は山本雨音と言いまして、こちらで働いて二ヶ月になります。松原社長、彼女をご存じですか？」マネージャーは丁寧に答えた。「そうだ」憲一はゆっくりとうなずいた。「私はあなたなんて知りません！」女性スタッフはマネージャーの後ろに隠れ、憲一を指差して非難した。「この人は痴漢です！」マネージャーは顔をしかめ、低い声で叱責した。「何を言っているんだ。この方は松原社長だぞ」
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第698話
「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
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「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
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圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第691話
香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
