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第620話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第621話
憲一は声のする方へ振り向いた。そこには香織の姿があった。彼は非常に切迫し、興奮した様子で、大股で歩み寄ると、彼女の腕を掴み、言葉を詰まらせながら叫んだ。「香織！由美だ！由美を見た！彼女は死んでいなかったんだ、死んでいないんだ！」香織は、憲一が由美をあまりにも恋しく思うあまり幻覚や妄想を見たのだろうと思い、彼を落ち着かせるように頷いた。「分かったわ。さあ、戻りましょう」「信じていないのか？」憲一は目を大きく見開いた。「信じてる、信じているわ」香織はすぐに答えた。「でも明らかに適当に言ってるだろう！」憲一は冷静になり、本気の様子で言った。「本当に彼女を見たんだ。錯覚でも妄想でもない、事実だ」香織は彼をじっと見つめた。憲一の真剣な表情には、確信が満ちているようだった。「どこで彼女を見たの？」香織が尋ねた。「ついさっき、ここで。彼女はこの店のスタッフだ。名前は山本雨音」「山本雨音って何？」「彼女は俺を知らないと言ってた。それに名前も変わってる。たぶん記憶喪失なんだと思う」憲一のあまりに自信たっぷりな話に、香織は言った。「じゃあ、私にも見せて」憲一は香織に自分の話を信じさせるため、すぐにマネージャーを呼んだ。「さっきのスタッフを呼んでくれ」「もう彼女には退勤するように指示しました。今日は落ち着きがなく、松原社長を怒らせてしまいましたので……」マネージャーは答えた。「彼女の住所は分かるか？」憲一が聞いた。「それは分かりません」マネージャーは答えた。「なら電話番号くらいはあるだろう？」憲一がさらに聞いた。マネージャーは頷いた。「教えてくれ」憲一は焦りを隠せなかった。香織は静かにその様子を見守っていた。憲一は番号を手に入れるとすぐに電話をかけようとしたが、香織に制止された。「まず私についてきて」香織は彼を人のいない場所に連れて行いて言った。「あなたが焦る気持ちは分かるけど、彼女があなたのことを覚えていないと言ったんでしょう？だったら、いきなり電話をかけたら、彼女を怖がらせてしまうんじゃない？」憲一は考え込んだ。たしかにそうだ。さっきの彼女の態度はまさに拒絶そのものだった。自分のことを痴漢か何かと勘違いしていたようだ。香織の助言がなければ、危うく取り返しのつかないことを
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第622話
「憲一がね、ある女性のスタッフを見かけて、由美にそっくりだって言うのよ。私には彼を助ける時間がないから、調べがついたら教えてほしいって言いたかったの。でも、先に彼が行ってしまったのよ」香織は説明した。「確かにそんなことに首を突っ込むべきじゃない。そして君は痩せすぎだ。さっさと家に帰って、ちゃんと休養しろ」圭介は言った。香織は、自分の体が以前より弱くなっていることを感じていた。今回の産後の養生も不十分で、前回もちゃんとできなかった。それに心配事が絶えず、心身ともに疲れていた。もし佐藤や恵子が毎日、彼女に栄養のある食事を与えてくれていなければ、とうに体を壊していただろう。その時、圭介は突然香織の腰に手を回し、彼女を抱き上げた。香織は驚き、思わず彼の首にしがみついた。突然の行動に、本当にびっくりしてしまったのだ。彼女は目を大きく見開きながら言った。「どうしてそんなまともじゃないことをするの？ここは外よ！人がたくさんいるのに、見られたらどうするのよ！」「何が悪いんだ？俺たちは夫婦だ。君の体が弱いんだから、夫として君を大切にするのは当然だろ？」そう言いながら、彼は香織を抱えたまま甲板を降りた。岸辺には人が行き交い、圭介の行動に自然と注目が集まった。香織の顔は恥ずかしさで真っ赤になり、火がついたように熱くなった。彼女は恥ずかしさのあまり、頭を圭介の胸に埋めた。そして、何も見えないふりをして寝たふりをした。圭介は下を向いて、彼女の様子を見ていた。本当に可笑しい様子だった。そのまま彼は車の方へと歩き、運転手が急いでドアを開けた。圭介は香織を抱えたまま車の中に入った。安全な車内に入ると、香織は頭を上げ、睨みつけるように彼に言った。「次またこんなことしたら、本気で怒るからね！」「俺をベッドに入れないとか？」圭介は眉を上げ、いたずらっぽく言った。「それ、前にも俺をそのセリフで脅しただろう？」「……」香織は呆れたが、すぐに気を取り直した。彼はいつもこんな調子なのだ。何を言っても無駄だ。「本当に怒ったのか？」圭介が彼女をじっと見つめながら聞いた。「あなたのせいで、私の顔が丸つぶれよ！」香織は不満そうなふりをして答えた。自分のせいで顔が丸つぶれって？どう見ても、周囲の人たちは羨望の目を向
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第623話
今回の越人は油断してしまい、後ろから恭平に殴られた。越人も怒り、振り返ると恭平の襟首を掴んで拳を振り上げた。「いい気になるなよ、こら！」恭平も頭に血が上っていた。「ふざけるな！卑怯な手で俺を気絶させ、さらっておいて、いい気になるな？お前に感謝しろってか？」「感謝なんていらん！」越人は冷笑した。「お前は、最低だ！」恭平は怒り心頭だ。二人は殴り合いを始め、どちらも引かなかった。あっという間に二人の顔には痣ができ、傷だらけになった。赤ん坊の泣き声が聞こえ、二人はようやく手を止めた。恭平は口元の血を拭い、越人を睨みつけた。「いいか、これで終わりだと思うなよ！」「終わり？お前に何ができる？俺を食えるとでも思ってるのか？」越人は冷たく言い放ち、部屋を出て行った。恭平は急いでベッドにいる赤ん坊を抱き上げた。赤ん坊は激しく泣いており、どうやらお腹が空いているようだ。恭平は女性を解放し、赤ん坊に授乳させるよう促した。羽香は赤ん坊を抱き上げながら、恭平を睨みつけて言った。「この子、あなたの実の息子なのよ。こんなに長く人にさらわれて、心配じゃなかったの？追及しないなんて、おかしいわね」恭平はソファに腰を下ろした。今回ここに来た目的は、この子を圭介と香織の前に見せて、彼らに疑念を抱かせることだった。真相が分かれば、彼らは諦めるだろう。たとえ今後、この子に繋がる手がかりを見つけたとしても……この子供が二人のものではない以上、自分を追い詰めることはできないだろう。そうなれば……彼は目を細め、不気味な笑みを浮かべた。圭介の手の内でこのまま終わるなんて、あり得ない。必ず一度は彼を出し抜いてみせる。そして、香織に自分を裏切ったことを心底後悔させてやる！「余計なことは言うな。この子をちゃんと育てるんだ。俺がお前にこの身分を与えたんだぞ。それだけで感謝しろ。自分がどんな出自なのか、忘れたわけじゃないだろうな？俺が与えたものをありがたく受け取って、黙って自分の役目を果たせ」恭平の言葉には、どこか警告めいた響きがあった。羽香は目を伏せた。結局、自分が子どもを使って彼を脅したからこそ、彼は自分を娶る羽目になったのだ。彼を怒らせる勇気なんてない。逆らうなんて、なおさらできない。彼女は心底から恭平を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第624話
憲一の目は別に節穴ではなかった。雨音が歯を食いしばりながら恨みがましい視線を向けているのを、しっかりと見て取った。彼は思わず笑った。「そんなに嫌そうなのに、なんでまた来たんだ？」「あなたは権力があるんだから、来なきゃクビにされるでしょ？仕方なく来たのよ！私が好きでアンタみたいな自己中の偉そうな男を相手にしてるとでも思った？」憲一は眉をひそめた。「俺がいつ自己中になったんだ？」「自分の立場を利用してマネージャーに圧力をかけたくせに、それが自己中じゃなかったら何なのよ？」雨音は相変わらず彼に対して良い印象を持っていなかった。憲一は言い返す言葉もなく、黙るしかなかった。なぜなら、彼女の言うことは正しいからだ！「改めて謝るよ。この前は、わざとじゃなかった」彼は仕方なく、誠実な口調で謝罪した。「ええ、許してあげるわ。で、これでもう帰っていい？」雨音は口元に皮肉な笑みを浮かべた。「……」憲一は言葉を失った。彼はこめかみを揉んだ。そうだ、彼女が自分を拒絶するのも当然だ。自分と彼女は、ただ二度会っただけなのだから。彼女を追い詰めすぎないように、憲一は軽く頷いた。「分かった、もう行っていい」雨音は足取りも軽やかに立ち去ろうとした。だが、ドアの手前で足を止めた。憲一は彼女が後悔して戻ってくるのかと思い、思わず笑った。「俺たち、友達になれたら……」「ちょっと聞きたいんだけど、私、クビになったりしないわよね？」雨音が聞いた。「……」憲一は言葉に詰まった。彼の顔に浮かんだ笑みは硬直し、滑稽なくらいに固まったまま。雨音は彼が返事をしないのを見て、念押しした。「松原社長、マネージャーにチクったりしないでよね？」憲一は我に返り、首を横に振った。「しないよ」それを聞いて、雨音は安心したようにドアを開けて出て行った。彼女の素直な態度は装っているわけではないようだった。しかし、その顔立ちは由美と瓜二つだ。このことが憲一の心をざわつかせた。初めて由美と会った時のような感覚が蘇った。ただし、性格は少し違うようだ。彼は諦めるつもりはなく、ゆっくりと箸を取って食事を続けた。一人で、なんと二時間以上も食事をして時間を潰した。食後は外をぶらぶらしながら、海の景色を堪能した。そうやって時間を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第625話
「何よ？」雨音は不機嫌に返した。憲一は笑みを浮かべた。「こちらでは食事のサービスはある？」「ない」雨音は冷たく答えた。それでも憲一は平然と続けた。「この辺りは初めてなんだ。おすすめのレストランとかないかな？」雨音は皮肉めいた笑みを浮かべて言った。「あなたみたいに贅沢な物ばっかり食べてる人間に、この村の料理なんて合わないでしょ」憲一は苦笑した。「俺は偏食じゃないよ。何でも食べる」「じゃあ、うんこでも食べる？」雨音はすかさず返した。憲一が返事をする前に、彼女はトイレを指さした。「はい、そこで自給自足でもどうぞ」「……」憲一は言葉を失った。昔の由美はこんなに下品じゃなかったはずだ。彼は目の前の女性が本当に由美なのか疑い始めた。でも、もし違うのだとしたら、どうして顔があんなにも瓜二つなんだ？彼は表情を崩さず、礼儀正しく言った。「山本さん、冗談が過ぎるよ」雨音は冷ややかに彼を一瞥した。「誰が冗談言ってるっての？」そう言い放ち、足早に部屋を出て階段を下りていった。憲一も諦めず、夕食の時間になると民宿のおかみに聞いた。「こちらでは食事は出るんですか？」おかみは少し驚いたが、すぐに笑顔になった。「うちの宿には食事のサービスはないけど、よければ家のご飯でよければどうぞ……」「お母さん！」雨音が駆け寄ってきて遮った。「この人は立派な金持ちで、フカヒレや高級料理しか食べないんだから、うちの粗末な食事なんて合わないわ。早く行きましょ、余計なことしないで」そう言いながら、おかみを引っ張って行こうとした。だが憲一は歩み寄り、口を挟んだ。「俺は何でも食べられる。漬物でも大丈夫」「まあまあ、そんなこと言わずに、うちのご飯でも良ければぜひ」おかみは親切心から笑顔で答えた。雨音は憲一に思い切り白い目を向けた。母が承諾してしまった以上、もうこれ以上反論するわけにもいかない。仕方なく黙って従おうとしたものの、心の中ではどうしても納得がいかなかった。仕事で散々な目に遭わされた相手が、今度は自宅で食事をするなんて。考えただけでも腹が立つ。憲一を見つめながら、雨音は胸が張り裂けそうなくらい不快感に襲われた。彼女が口にした食べ物は、胃の中でまるで石のように固まってしまった。しかし、憲一は全く気にする様子もな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第626話
「よく見ると、やっぱり少しは似てますよ」憲一は笑いながら言った。実際は少しも似ていない。だが、そうでも言わなければ話が続かないのだ。おかみは満足そうに微笑んだ。「そうですよね。私の子ですもの、似ていて当然です」「彼女、私と同じくらいでしょう？27歳くらいですか？」憲一はさらに探るように言った。おかみの表情が一瞬曇り、じっと憲一を見つめた。「あの……うちの娘のことばかり聞いて、何かご用ですか？」「ええと、彼女、俺と同い年くらいなので……」「うちの娘さんが気になるんですか？」憲一は本当は「友達になりたい」と言おうとしたのだが、話を遮られてしまった。そこで、そのまま素直に認めることにし、わざと気まずそうな表情を浮かべた。「まあまあ、民宿に泊まったのも、実はわざとなんでしょう？うちの娘を追いかけてきたんですよね？」おかみは突然すべてを理解したかのように言った。憲一は否定せず、笑みを浮かべた。おかみは彼を頭の先から足の先まで観察した。整った顔立ち、なかなか悪くない。心の中で少し満足感を覚えた。娘もそろそろ結婚適齢期だし、いずれは嫁いでいくのだ。現代は自由恋愛が当たり前。本人が気に入る相手なら、親として何も言うことはない。憲一は軽く笑い、黙認する態度を示した。「うちの娘、少し性格がキツいところがあるんですよ」おかみは優しく言った。「俺は穏やかなので、ちょうどいい組み合わせじゃないですか」憲一は急いで返した。「娘も大人ですから、親がどうこう言えるものではありません。娘が気に入るかどうかは、彼女次第です」おかみは微笑んで言った。「それは承知しています。でも、俺みたいに素晴らしい人なら、きっと気に入ってもらえるはずです」憲一はうなずいて自信満々に言った。おかみは彼の自信に思わず笑い出し、「うちの娘、そんなに簡単な人ではありませんよ」と言って、立ち上がり、食器を片付け始めた。「ここは景色のいい場所がたくさんありますので、ぜひゆっくり見て回ってくださいね」「ごちそうさまでした」憲一は立ち上がった。外に出ると、玄関先の石段に座っている雨音の姿が目に入った。彼は彼女の方へ歩み寄った。「どうも」そして少し遠慮がちに続けた。「あの、改めて自己紹介しない？」雨音が振り返り、冷たく嘲るよう
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第627話
憲一が振り返ると、雨音の姿が目に入ったが、特に動じることもなかった。「何もしてないよ」憲一は笑いながら言った。雨音は遠ざかる車を一瞥した。「うちに来たってことは、絶対にろくなこと考えてないわね」雨音は目を細めて彼を睨みつけた。「うちの民宿、もうあなたには泊まらせない。今すぐ返金するから、出て行って」「それはどういう意味？」憲一は相変わらず笑みを浮かべた。「バカなの？人間の言葉が理解できないの？」雨音は本気で怒っていた。「出て行かないなら、警察を呼ぶからね」さすがの憲一も、これ以上居座ることはできなかった。彼女のこの気性なら、本当に通報しかねない。騒ぎを大きくするつもりもなかった憲一は、仕方なく言った。「わかった、帰るよ」「ほら、やっぱりろくなこと考えてなかったんだ。警察って言った途端にビビって逃げるなんて、何かやましいことでもあるんじゃない？さっさと出て行って！」雨音は白い目を向けた。憲一は興味深そうに彼女を見つめた。「そんなに俺のことが嫌いなのは、船で俺が少し無礼を働いたせいか？そんなに気にすることでもないだろ？」「じゃあ、どうすれば気が済む？殺人でもすればいい？」雨音が問い返した。憲一の表情が一変した。顔色がさっと青ざめた。由美が亡くなったのは、母親と橋本家が共謀した結果だ。由美がこんな目に遭ったのは、全部自分のせいだ。今、雨音を見ていると、まるで由美を見ているかのようだ。憲一の胸に押し寄せる罪悪感が押し潰すように感じた。「ごめん……」そう言うと、彼は踵を返し、その場を去った。足取りは乱れ、心は震えていた。雨音はその背中を見ながら、一言だけつぶやいた。「後ろめたいことがあるから逃げるんでしょ」憲一はその言葉を聞くと、さらに足早に去って行った。まるで何かから逃げるように。……香織は双を寝かしつけた後、階段を上ろうとした。その時、玄関のベルが鳴り、彼女はドアを開けに行った。現れたのは越人だった。「水原様に用があるんですが」香織は彼を中に招き入れた。「座ってて、私が呼んでくるわ」彼女は階段を上がり、寝室のドアを開けると、ちょうど浴室から出たばかりの圭介が現れた。グレーのシルクのパジャマを着ていて、その肌が滑らかで柔らかく、体格もがっしりとして
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第628話
「誰だ？」圭介は携帯を握りしめた。「彼を買収した人物の写真を送ります」すぐに圭介のもとに画像が届いた。彼は画像を開いた。そこには帽子をかぶり、意図的に変装した男性の写真が映っていた。それでも圭介はすぐに気づいた。その男は他でもない、恭平だった。その時、探偵が再び声を伝えてきた。「この写真は、その医者が自分の後ろ盾として残したものです。調べたところ、この男はその期間、確かにM国にいました。彼はZ国人で、家には子供もいるそうで……」探偵が調べた証拠は、間違いなく圭介の予測を裏付けた。「分かった」圭介は冷静な声で答えた。心の中ではすでに全てが明らかになっていたのだ。電話を切ると、彼はその場に立ち尽くした。香織は服を整え終わり、歩み寄ってきた。「誰からの電話？そんなにぼんやりしてどうしたの？」圭介は電話を置き、振り返った。その眉間が珍しく和らいでいた。それに気づいた香織が尋ねた。「何かいいことでもあったの？滅多に見ないわ、そんな自然な笑顔ってことは」「当ててみて」圭介は微笑んだ。香織はすぐに思い当たった。「うちの子の手がかりが見つかったの？」彼女は期待と緊張が入り混じった表情で続けた。「大丈夫なのよね？」「大丈夫だ」圭介ははっきりと断言した。もし子どもが無事でなければ、恭平があんな芝居を演じに来るわけがない。それにその医者も、子供に何かあったとは言っていなかった。「本当？本当に？」香織は手を震わせながら喜びを噛み締めた。彼女の目には涙が浮かび、嗄れた声で尋ねた。「彼は今、どこにいるの？どこにいるの？」圭介は冷静に彼女をなだめた。「彼は生きていて、誰の手にあるか分かったんだから、すぐに見つけられる」「誰の手にあるの？」香織は核心を突くように聞いた。「恭平だ」「恭平？」香織は信じられないような表情を浮かべた。「でもあの子は、私たちの子じゃなかったわ！」「彼の手元にいる子どもは確かに俺たちの子ではない。あれは彼自身の子どもだ。彼がそれを俺たちに見せたのは、俺たちを試すためであり、反応を見るためでもあった。俺たちがあの子どもが自分の子ではないと確認したことで、彼はもう俺たちが疑うことはないと思い、安心していたのだろう」香織の目に浮かんでいた温かな表情は一瞬で氷
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第698話
「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第691話
香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
