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第621話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第622話
「憲一がね、ある女性のスタッフを見かけて、由美にそっくりだって言うのよ。私には彼を助ける時間がないから、調べがついたら教えてほしいって言いたかったの。でも、先に彼が行ってしまったのよ」香織は説明した。「確かにそんなことに首を突っ込むべきじゃない。そして君は痩せすぎだ。さっさと家に帰って、ちゃんと休養しろ」圭介は言った。香織は、自分の体が以前より弱くなっていることを感じていた。今回の産後の養生も不十分で、前回もちゃんとできなかった。それに心配事が絶えず、心身ともに疲れていた。もし佐藤や恵子が毎日、彼女に栄養のある食事を与えてくれていなければ、とうに体を壊していただろう。その時、圭介は突然香織の腰に手を回し、彼女を抱き上げた。香織は驚き、思わず彼の首にしがみついた。突然の行動に、本当にびっくりしてしまったのだ。彼女は目を大きく見開きながら言った。「どうしてそんなまともじゃないことをするの？ここは外よ！人がたくさんいるのに、見られたらどうするのよ！」「何が悪いんだ？俺たちは夫婦だ。君の体が弱いんだから、夫として君を大切にするのは当然だろ？」そう言いながら、彼は香織を抱えたまま甲板を降りた。岸辺には人が行き交い、圭介の行動に自然と注目が集まった。香織の顔は恥ずかしさで真っ赤になり、火がついたように熱くなった。彼女は恥ずかしさのあまり、頭を圭介の胸に埋めた。そして、何も見えないふりをして寝たふりをした。圭介は下を向いて、彼女の様子を見ていた。本当に可笑しい様子だった。そのまま彼は車の方へと歩き、運転手が急いでドアを開けた。圭介は香織を抱えたまま車の中に入った。安全な車内に入ると、香織は頭を上げ、睨みつけるように彼に言った。「次またこんなことしたら、本気で怒るからね！」「俺をベッドに入れないとか？」圭介は眉を上げ、いたずらっぽく言った。「それ、前にも俺をそのセリフで脅しただろう？」「……」香織は呆れたが、すぐに気を取り直した。彼はいつもこんな調子なのだ。何を言っても無駄だ。「本当に怒ったのか？」圭介が彼女をじっと見つめながら聞いた。「あなたのせいで、私の顔が丸つぶれよ！」香織は不満そうなふりをして答えた。自分のせいで顔が丸つぶれって？どう見ても、周囲の人たちは羨望の目を向
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第623話
今回の越人は油断してしまい、後ろから恭平に殴られた。越人も怒り、振り返ると恭平の襟首を掴んで拳を振り上げた。「いい気になるなよ、こら！」恭平も頭に血が上っていた。「ふざけるな！卑怯な手で俺を気絶させ、さらっておいて、いい気になるな？お前に感謝しろってか？」「感謝なんていらん！」越人は冷笑した。「お前は、最低だ！」恭平は怒り心頭だ。二人は殴り合いを始め、どちらも引かなかった。あっという間に二人の顔には痣ができ、傷だらけになった。赤ん坊の泣き声が聞こえ、二人はようやく手を止めた。恭平は口元の血を拭い、越人を睨みつけた。「いいか、これで終わりだと思うなよ！」「終わり？お前に何ができる？俺を食えるとでも思ってるのか？」越人は冷たく言い放ち、部屋を出て行った。恭平は急いでベッドにいる赤ん坊を抱き上げた。赤ん坊は激しく泣いており、どうやらお腹が空いているようだ。恭平は女性を解放し、赤ん坊に授乳させるよう促した。羽香は赤ん坊を抱き上げながら、恭平を睨みつけて言った。「この子、あなたの実の息子なのよ。こんなに長く人にさらわれて、心配じゃなかったの？追及しないなんて、おかしいわね」恭平はソファに腰を下ろした。今回ここに来た目的は、この子を圭介と香織の前に見せて、彼らに疑念を抱かせることだった。真相が分かれば、彼らは諦めるだろう。たとえ今後、この子に繋がる手がかりを見つけたとしても……この子供が二人のものではない以上、自分を追い詰めることはできないだろう。そうなれば……彼は目を細め、不気味な笑みを浮かべた。圭介の手の内でこのまま終わるなんて、あり得ない。必ず一度は彼を出し抜いてみせる。そして、香織に自分を裏切ったことを心底後悔させてやる！「余計なことは言うな。この子をちゃんと育てるんだ。俺がお前にこの身分を与えたんだぞ。それだけで感謝しろ。自分がどんな出自なのか、忘れたわけじゃないだろうな？俺が与えたものをありがたく受け取って、黙って自分の役目を果たせ」恭平の言葉には、どこか警告めいた響きがあった。羽香は目を伏せた。結局、自分が子どもを使って彼を脅したからこそ、彼は自分を娶る羽目になったのだ。彼を怒らせる勇気なんてない。逆らうなんて、なおさらできない。彼女は心底から恭平を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第624話
憲一の目は別に節穴ではなかった。雨音が歯を食いしばりながら恨みがましい視線を向けているのを、しっかりと見て取った。彼は思わず笑った。「そんなに嫌そうなのに、なんでまた来たんだ？」「あなたは権力があるんだから、来なきゃクビにされるでしょ？仕方なく来たのよ！私が好きでアンタみたいな自己中の偉そうな男を相手にしてるとでも思った？」憲一は眉をひそめた。「俺がいつ自己中になったんだ？」「自分の立場を利用してマネージャーに圧力をかけたくせに、それが自己中じゃなかったら何なのよ？」雨音は相変わらず彼に対して良い印象を持っていなかった。憲一は言い返す言葉もなく、黙るしかなかった。なぜなら、彼女の言うことは正しいからだ！「改めて謝るよ。この前は、わざとじゃなかった」彼は仕方なく、誠実な口調で謝罪した。「ええ、許してあげるわ。で、これでもう帰っていい？」雨音は口元に皮肉な笑みを浮かべた。「……」憲一は言葉を失った。彼はこめかみを揉んだ。そうだ、彼女が自分を拒絶するのも当然だ。自分と彼女は、ただ二度会っただけなのだから。彼女を追い詰めすぎないように、憲一は軽く頷いた。「分かった、もう行っていい」雨音は足取りも軽やかに立ち去ろうとした。だが、ドアの手前で足を止めた。憲一は彼女が後悔して戻ってくるのかと思い、思わず笑った。「俺たち、友達になれたら……」「ちょっと聞きたいんだけど、私、クビになったりしないわよね？」雨音が聞いた。「……」憲一は言葉に詰まった。彼の顔に浮かんだ笑みは硬直し、滑稽なくらいに固まったまま。雨音は彼が返事をしないのを見て、念押しした。「松原社長、マネージャーにチクったりしないでよね？」憲一は我に返り、首を横に振った。「しないよ」それを聞いて、雨音は安心したようにドアを開けて出て行った。彼女の素直な態度は装っているわけではないようだった。しかし、その顔立ちは由美と瓜二つだ。このことが憲一の心をざわつかせた。初めて由美と会った時のような感覚が蘇った。ただし、性格は少し違うようだ。彼は諦めるつもりはなく、ゆっくりと箸を取って食事を続けた。一人で、なんと二時間以上も食事をして時間を潰した。食後は外をぶらぶらしながら、海の景色を堪能した。そうやって時間を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第625話
「何よ？」雨音は不機嫌に返した。憲一は笑みを浮かべた。「こちらでは食事のサービスはある？」「ない」雨音は冷たく答えた。それでも憲一は平然と続けた。「この辺りは初めてなんだ。おすすめのレストランとかないかな？」雨音は皮肉めいた笑みを浮かべて言った。「あなたみたいに贅沢な物ばっかり食べてる人間に、この村の料理なんて合わないでしょ」憲一は苦笑した。「俺は偏食じゃないよ。何でも食べる」「じゃあ、うんこでも食べる？」雨音はすかさず返した。憲一が返事をする前に、彼女はトイレを指さした。「はい、そこで自給自足でもどうぞ」「……」憲一は言葉を失った。昔の由美はこんなに下品じゃなかったはずだ。彼は目の前の女性が本当に由美なのか疑い始めた。でも、もし違うのだとしたら、どうして顔があんなにも瓜二つなんだ？彼は表情を崩さず、礼儀正しく言った。「山本さん、冗談が過ぎるよ」雨音は冷ややかに彼を一瞥した。「誰が冗談言ってるっての？」そう言い放ち、足早に部屋を出て階段を下りていった。憲一も諦めず、夕食の時間になると民宿のおかみに聞いた。「こちらでは食事は出るんですか？」おかみは少し驚いたが、すぐに笑顔になった。「うちの宿には食事のサービスはないけど、よければ家のご飯でよければどうぞ……」「お母さん！」雨音が駆け寄ってきて遮った。「この人は立派な金持ちで、フカヒレや高級料理しか食べないんだから、うちの粗末な食事なんて合わないわ。早く行きましょ、余計なことしないで」そう言いながら、おかみを引っ張って行こうとした。だが憲一は歩み寄り、口を挟んだ。「俺は何でも食べられる。漬物でも大丈夫」「まあまあ、そんなこと言わずに、うちのご飯でも良ければぜひ」おかみは親切心から笑顔で答えた。雨音は憲一に思い切り白い目を向けた。母が承諾してしまった以上、もうこれ以上反論するわけにもいかない。仕方なく黙って従おうとしたものの、心の中ではどうしても納得がいかなかった。仕事で散々な目に遭わされた相手が、今度は自宅で食事をするなんて。考えただけでも腹が立つ。憲一を見つめながら、雨音は胸が張り裂けそうなくらい不快感に襲われた。彼女が口にした食べ物は、胃の中でまるで石のように固まってしまった。しかし、憲一は全く気にする様子もな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第626話
「よく見ると、やっぱり少しは似てますよ」憲一は笑いながら言った。実際は少しも似ていない。だが、そうでも言わなければ話が続かないのだ。おかみは満足そうに微笑んだ。「そうですよね。私の子ですもの、似ていて当然です」「彼女、私と同じくらいでしょう？27歳くらいですか？」憲一はさらに探るように言った。おかみの表情が一瞬曇り、じっと憲一を見つめた。「あの……うちの娘のことばかり聞いて、何かご用ですか？」「ええと、彼女、俺と同い年くらいなので……」「うちの娘さんが気になるんですか？」憲一は本当は「友達になりたい」と言おうとしたのだが、話を遮られてしまった。そこで、そのまま素直に認めることにし、わざと気まずそうな表情を浮かべた。「まあまあ、民宿に泊まったのも、実はわざとなんでしょう？うちの娘を追いかけてきたんですよね？」おかみは突然すべてを理解したかのように言った。憲一は否定せず、笑みを浮かべた。おかみは彼を頭の先から足の先まで観察した。整った顔立ち、なかなか悪くない。心の中で少し満足感を覚えた。娘もそろそろ結婚適齢期だし、いずれは嫁いでいくのだ。現代は自由恋愛が当たり前。本人が気に入る相手なら、親として何も言うことはない。憲一は軽く笑い、黙認する態度を示した。「うちの娘、少し性格がキツいところがあるんですよ」おかみは優しく言った。「俺は穏やかなので、ちょうどいい組み合わせじゃないですか」憲一は急いで返した。「娘も大人ですから、親がどうこう言えるものではありません。娘が気に入るかどうかは、彼女次第です」おかみは微笑んで言った。「それは承知しています。でも、俺みたいに素晴らしい人なら、きっと気に入ってもらえるはずです」憲一はうなずいて自信満々に言った。おかみは彼の自信に思わず笑い出し、「うちの娘、そんなに簡単な人ではありませんよ」と言って、立ち上がり、食器を片付け始めた。「ここは景色のいい場所がたくさんありますので、ぜひゆっくり見て回ってくださいね」「ごちそうさまでした」憲一は立ち上がった。外に出ると、玄関先の石段に座っている雨音の姿が目に入った。彼は彼女の方へ歩み寄った。「どうも」そして少し遠慮がちに続けた。「あの、改めて自己紹介しない？」雨音が振り返り、冷たく嘲るよう
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第627話
憲一が振り返ると、雨音の姿が目に入ったが、特に動じることもなかった。「何もしてないよ」憲一は笑いながら言った。雨音は遠ざかる車を一瞥した。「うちに来たってことは、絶対にろくなこと考えてないわね」雨音は目を細めて彼を睨みつけた。「うちの民宿、もうあなたには泊まらせない。今すぐ返金するから、出て行って」「それはどういう意味？」憲一は相変わらず笑みを浮かべた。「バカなの？人間の言葉が理解できないの？」雨音は本気で怒っていた。「出て行かないなら、警察を呼ぶからね」さすがの憲一も、これ以上居座ることはできなかった。彼女のこの気性なら、本当に通報しかねない。騒ぎを大きくするつもりもなかった憲一は、仕方なく言った。「わかった、帰るよ」「ほら、やっぱりろくなこと考えてなかったんだ。警察って言った途端にビビって逃げるなんて、何かやましいことでもあるんじゃない？さっさと出て行って！」雨音は白い目を向けた。憲一は興味深そうに彼女を見つめた。「そんなに俺のことが嫌いなのは、船で俺が少し無礼を働いたせいか？そんなに気にすることでもないだろ？」「じゃあ、どうすれば気が済む？殺人でもすればいい？」雨音が問い返した。憲一の表情が一変した。顔色がさっと青ざめた。由美が亡くなったのは、母親と橋本家が共謀した結果だ。由美がこんな目に遭ったのは、全部自分のせいだ。今、雨音を見ていると、まるで由美を見ているかのようだ。憲一の胸に押し寄せる罪悪感が押し潰すように感じた。「ごめん……」そう言うと、彼は踵を返し、その場を去った。足取りは乱れ、心は震えていた。雨音はその背中を見ながら、一言だけつぶやいた。「後ろめたいことがあるから逃げるんでしょ」憲一はその言葉を聞くと、さらに足早に去って行った。まるで何かから逃げるように。……香織は双を寝かしつけた後、階段を上ろうとした。その時、玄関のベルが鳴り、彼女はドアを開けに行った。現れたのは越人だった。「水原様に用があるんですが」香織は彼を中に招き入れた。「座ってて、私が呼んでくるわ」彼女は階段を上がり、寝室のドアを開けると、ちょうど浴室から出たばかりの圭介が現れた。グレーのシルクのパジャマを着ていて、その肌が滑らかで柔らかく、体格もがっしりとして
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第628話
「誰だ？」圭介は携帯を握りしめた。「彼を買収した人物の写真を送ります」すぐに圭介のもとに画像が届いた。彼は画像を開いた。そこには帽子をかぶり、意図的に変装した男性の写真が映っていた。それでも圭介はすぐに気づいた。その男は他でもない、恭平だった。その時、探偵が再び声を伝えてきた。「この写真は、その医者が自分の後ろ盾として残したものです。調べたところ、この男はその期間、確かにM国にいました。彼はZ国人で、家には子供もいるそうで……」探偵が調べた証拠は、間違いなく圭介の予測を裏付けた。「分かった」圭介は冷静な声で答えた。心の中ではすでに全てが明らかになっていたのだ。電話を切ると、彼はその場に立ち尽くした。香織は服を整え終わり、歩み寄ってきた。「誰からの電話？そんなにぼんやりしてどうしたの？」圭介は電話を置き、振り返った。その眉間が珍しく和らいでいた。それに気づいた香織が尋ねた。「何かいいことでもあったの？滅多に見ないわ、そんな自然な笑顔ってことは」「当ててみて」圭介は微笑んだ。香織はすぐに思い当たった。「うちの子の手がかりが見つかったの？」彼女は期待と緊張が入り混じった表情で続けた。「大丈夫なのよね？」「大丈夫だ」圭介ははっきりと断言した。もし子どもが無事でなければ、恭平があんな芝居を演じに来るわけがない。それにその医者も、子供に何かあったとは言っていなかった。「本当？本当に？」香織は手を震わせながら喜びを噛み締めた。彼女の目には涙が浮かび、嗄れた声で尋ねた。「彼は今、どこにいるの？どこにいるの？」圭介は冷静に彼女をなだめた。「彼は生きていて、誰の手にあるか分かったんだから、すぐに見つけられる」「誰の手にあるの？」香織は核心を突くように聞いた。「恭平だ」「恭平？」香織は信じられないような表情を浮かべた。「でもあの子は、私たちの子じゃなかったわ！」「彼の手元にいる子どもは確かに俺たちの子ではない。あれは彼自身の子どもだ。彼がそれを俺たちに見せたのは、俺たちを試すためであり、反応を見るためでもあった。俺たちがあの子どもが自分の子ではないと確認したことで、彼はもう俺たちが疑うことはないと思い、安心していたのだろう」香織の目に浮かんでいた温かな表情は一瞬で氷
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第629話
自分の襟元が大きく開き、白く柔らかな肌が露わになっているのに気づいた香織は、頬が一瞬で赤く染まり、唇を噛んで彼を睨みつけた。「……恥ずかしくないの？」「君は俺の嫁だ」圭介は低く熱っぽい声で答えた。そう言うと、彼は身をかがめ、唇を彼女の胸元に落とした。香織の体がびくっと震え、優しく彼を押し返した。「やめて」圭介が顔を上げると、その瞳にはさらに熱を帯びた輝きが増しており、彼女を抱きしめる腕はさらに強く締められていく。距離はどんどん縮まり、彼の息遣いが彼女の耳元に絡みつくほど近くなった。「君が欲しい」彼の声は星空の輝きのように純粋で、それでいて抑えきれない感情が込められていた。香織の顔はさらに熱を持ち、赤くなった頬を隠す間もなく、彼の温かな唇がすでに彼女のものに重なっていた。そのキスの最中、圭介の手は彼女の腰元から服の中へと忍び込み、滑らかな肌を優しく撫でた。彼は耳元で囁くように低い声を漏らした。「香織、君が好きだ」このところ、立て続けに色々なことがあり、さらに香織が産後の静養中だったこともあって、二人は長らく親密な時間を過ごしていなかった。しかし今、この瞬間、彼は愛する人を前にして、自分の欲望を抑えることができなかった。胸の奥に溜まっていた感情が火山のように噴き出し、止められない衝動に変わっていった。香織は彼の情熱に飲み込まれ、気が付けば身に着けていた服はすべて脱がされてしまっていた。柔らかな布団の中、熱くたくましい彼の身体に包まれるように横たわり、身動き一つ取れない状態だった。どれくらいの時間が経ったのかはわからない。全身がぐったりと力が抜けた彼女は、布団に深く沈み込んでいた。辛うじて開いた口から、疲れた声で彼に頼んだ。「引き出しにある薬、取ってきて」圭介は濡れた温かいタオルを持ってきて、彼女の体を拭こうとしていたが、その言葉を聞いて眉をひそめた。「何の薬だ？」そして急に緊張した様子で、彼女の顔を覗き込んだ。「病気なのか？俺は知らなかったぞ。どこか具合が悪いのか？」慌てて彼女の体を調べようとする彼に、香織は首を振って答えた。「違うわ」圭介はベッドの端に座り、布団の中に手を差し入れて体を拭きながら、もう一度尋ねた。「じゃあ、何の薬なんだ？」「避妊薬よ」彼女は静かに目を閉じて答えた。彼女の
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第813話
前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第811話
峰也は緊張し、すぐにしゃがんで院長の様子を確認した。香織は院長の持病を知っていたため、即座に応急処置を施した。しかし、彼女が院長の心拍を確認すると、異変に気づいた。彼女は冷静に顔を上げ、峰也を見つめて言った。「早く救急車を呼んで……いや、救急車じゃ間に合わないわ。あなた、院長を背負って外に出て！」「わかりました！」峰也は香織を信頼し、迷うことなく指示に従った。彼女は院長を支え、峰也の背中に預けた。そしてすぐに前へ走り、鷹に車のエンジンをかけるよう指示した。峰也が院長を車に乗せると、香織は「すぐに病院へ！」と叫び、車を発進させた。峰也も同乗し、彼女とともに向かった。香織の迅速な対応のおかげで院長は無事に病院へ搬送され、緊急処置が施された。手術室の前、香織と峰也は不安そうに待っていた。「元院長は、大丈夫でしょうか？」峰也が尋ねた。香織は厳しい表情で答えなかった。なぜなら、元院長の状態が非常に厳しく、命に関わる危険があると彼女は分かっていたからだ。「院長、どうして黙っているんですか？元院長の容態はそんなに深刻なのですか？」峰也が不安そうに聞いた。香織は答えず、冷静に思考を巡らせた。そして彼女は峰也を見つめて言った。「早く戻って、人工心臓を持ってきなさい」峰也は驚いた。「そんなに深刻なんですか？でも私たちの心臓はまだ実験段階で、人に使うのは危険じゃないですか？」「念のためよ」香織はきっぱりと言った。「元院長が必要になるかもしれない」香織は心の中で確信していた、元院長の状態がかなり危険で、このまま生き延びるかどうかはわからなかった。「でも……」「早く」香織は彼を遮った。説明する時間はない。それに、時間は命に関わる！峰也はまだためらっていた。「早く！」香織が急かした。「ここには私がいるから」峰也は少し躊躇した後、ようやく外に走り出した。香織が背後から叫んだ。「私の車で行って。鷹に送らせるわ」タクシーでは遅すぎるから。「わかりました」峰也が即座に応じた。その時、手術室のドアが滑り開き、看護師が現れた。「ご家族の方は？」「私です」香織が前に進み出た。「患者様の容態が深刻です。すぐに医師が説明に来ますので、こちらでお待ちください」「はい」香織は静かに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第810話
「冗談だよ」越人は笑いながら言った。愛美は立ち上がった。「もう、1人で食べて」越人は彼女を引き止めた。「本当に怒ったのか？なら、君も俺をからかってみてよ」愛美は彼を見つめた。「どうしてそんなに変わったの？」まるで別人みたいだ。以前の彼は、こんなことをする人じゃないのに。短期間で、どうやってここまで性格を変えたのか？「楽しませたいだけだよ」越人は彼女を椅子に座らせながら言った。「はい、はい、もうからかわないよ。今度は君がこのステーキを持って、俺をからかってみて」愛美は呆れつつも、思わず笑ってしまった。「そんなことしないわよ。子供っぽすぎる」越人は、彼女が微笑む顔を見つめながら、口元にほのかな笑みを浮かべた。食事を終えた後、二人は午後の映画を観に行った。昼間の映画館は人が少なく、まるで貸し切りのようだった。広いシアターの中に、彼らしかいなかった。二人は並んで座って、越人は彼女を抱き寄せて言った。「俺の肩に寄りかかって」愛美は素直に身を寄せ、小さく囁いた。「前はこんなことしなかったのに」「どんなこと？」越人は目を伏せて尋ねた。「こんなふうに」愛美は映画に視線を戻した。「ちゃんと映画観てよ。こうやって一緒に映画を観るの、初めてじゃない？前はいつも『時間がない、時間がない』って、毎日忙しかった」「……」越人は言葉に詰まった。しかし、愛美がリラックスしているのを感じ、彼はふっと微笑んだ。「これから、ちゃんと時間を作って君に会いに来るよ」愛美は心が温かくなり、そっと彼の胸に寄り添った。「うん」彼らが見たのはラブコメディだった。笑いと感動が詰まった物語に、二人の心も温かくなっていった。越人と一緒にいるうちに、愛美の気持ちは少しずつ穏やかになっていった。翌日、越人が帰る時、愛美の心は強い寂しさに包まれた。しかし、それを表には出さなかった。「時間ができたらまた来るよ」越人は言った。愛美は笑顔で頷いた。「うん」しかし、飛び立つ飛行機を見つめていると、彼女の目が赤くなってしまった。……華遠研究センター。香織はこの間、動物に心臓を移植した後の体の変化の記録を確認していた。今のところ、すべて正常範囲内だった。「これで成功したんじゃないですか？」峰也が言
