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第610話
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香織の目は少し赤くなっていた。彼女は顔をそむけ、圭介の視線を避けながら言った。「何でもないわ」彼女はそっと目尻をぬぐいながら続けた。「母さんには説明しておいたから、もうあなたを責めたりしないわ。さあ、朝ご飯を食べに行きましょう！」もし何か進展があれば、圭介はきっと伝えてくれるはず。彼が何も言わないということは、まだ調査が進んでいないのだろう。圭介は彼女の気分を察していた。子供の父親である自分もまた、彼女と同じように苦しんでいた。だが、まだ見つかっていない段階でこの話題を持ち出しても、悲しみを増すだけだ。香織が話題を変えると、圭介もそれに合わせ、別の話を切り出した。「越人が目を覚ました。朝ご飯を食べ終わったら、一緒に彼のところに行こう」「ええ」香織はうなずいた。圭介は立ち上がり、彼女をそっと抱きしめた。無言のまま、静かに慰めるように。香織は無理に笑顔を作って言った。「お腹が空いたわ、早く朝ごはんを食べに行きましょう」そう言うと、彼の手を引いて寝室を出た。歩きながら、彼女は話し続けた。「このところ、双に全然会えてないでしょ？寂しかったんじゃない？今はね、双もだいぶ元気になったの。でも、発疹がまだ完全に治ってなくて……だから、今は抱っこしないでね。擦れたりしたら良くないから。もう少ししたら良くなるわ。その時また思う存分抱っこすればいいわよ」彼女の軽快なお喋りに、圭介は静かに耳を傾けていた。リビングに着くと、ちょうど恵子がいた。彼女は先に圭介に話しかけた。「これからこんなことがあったら、事前に私に一言知らせてね。そうすれば、私も誤解せずに済むから」「はい、お義母さん。この間、双と香織を世話してくれてありがとう」圭介は答えた。その「お母さん」という一言に、恵子は思わず顔をほころばせた。残っていたわだかまりも完全に消え、自然と微笑みがこぼれた。「さあ、早く朝ご飯を食べて。冷めちゃうわよ」そう言うと、恵子は部屋に戻り、双の世話をしに行った。双は部屋にいるのだ。香織は食欲が湧かず、佐藤が心を込めて用意してくれた料理を見ても、手をつける気にならなかった。圭介は彼女の前に牛乳を置き、命令口調で言った。「ちゃんと食べてくれ」香織はお皿の餃子をフォークで突きながら言った。「あまりお腹がすいていないの」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第612話
香織は自由になったが、すぐには圭介の上から離れず、身をかがめて彼の頭を抱きしめると、その唇に思い切り噛みついた。しかもかなり強く。圭介はわずかに眉をひそめたが、抵抗することはなく、むしろ非常に甘やかすような目で彼女を見つめた。香織は微かに血の味を感じ、すぐに彼を放して言った。「もう二度と私を無理やり従わせないでね」圭介は微笑みながら、短く答えた。「ああ」香織が彼の膝の上から立ち上がろうとしたとき、足元が滑り、再び彼の体に倒れ込んだ。ちょうどそのとき、佐藤が部屋に入ってきて、その様子を見てしまった。彼女は慌てて目を閉じ、振り返ると笑いながら言った。「お二人とも、どうぞご自由に。私は何も見ていませんから」そう言い終わると、急いで立ち去った。自分が邪魔者になるのを恐れたのだ。香織は顔を赤らめた。佐藤さんはきっと勘違いしている。なんて恥ずかしいことかしら！彼女は圭介を睨みつけて言った。「全部あなたのせいよ」圭介は唇を引き上げ、笑みを浮かべながら言った。「俺たちは夫婦だ。彼女たちは経験者だから分かっているさ」香織は彼をきつく睨むと、足早に寝室へ向かった。圭介は食事を終えた後、双の様子を見に行き、それから香織を呼びに行った。香織は傷跡ができて以来、外出するときは必ずスカーフを巻いて顔や首を隠していた。越人を見舞いに行く車の中で、彼女は圭介に尋ねた。「今日、火事のニュースを見たわ。あんなに大きな火事で、中に人が死んだとなると、警察が捜査するでしょう？」「もう手を打ってある。替え玉がいるから問題ない」圭介は淡々と答えた。もっとも、その替え玉というのは、あの二人のチンピラだ。彼は事前に調べさせており、その二人の男はこれまでに数々の悪事を働いていた。強盗、強姦、喧嘩騒ぎなど、罰を受けて然るべき存在だった。香織は軽く頷き、車窓の外に目を向けた。家ではこの話題を避けていたのは、恵子に聞かれたくなかったからだ。圭介が全て処理済みだと分かり、彼女は安心した。間もなく、越人が療養している場所に到着した。越人はすでにベッドから起きて動けるようになっており、長く寝込んでいたわけではないため、さらに愛美の細やかな看護のおかげで、体の回復は早かった。彼はリハビリの運動をしている最中だったが、部屋の扉が開か
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第613話
圭介はまだ何も言わないうちに、愛美が先に口を開いた。「彼は私の異父兄弟ではないし、私も養子だから、お母さんの実の娘ではないわ。だから、彼のことを気にする必要なんてないの。私たちが一緒になりたいなら、そうすればいいのよ」越人は説明しようとした。彼は愛美が綾香の養女であることを知っており、圭介とは特に血縁関係がないことも分かっていた。ただ、綾香を介した関係が少しあるだけだ。それでも、彼はきちんと説明すべきだと思っていた。何しろ、綾香は圭介の母親なのだから。しかし、越人が話し始める前に、圭介が先に口を開いた。「君の感情の問題は、俺には関係ない」愛美が言う通り、彼女はただの綾香の養女だ。それが自分に何の関係があるというのだ？圭介は香織の手を引きながら、越人に向かって言った。「元気になったのなら、俺たちはそろそろ帰る」「明日会社に出勤します」越人は返事をした。圭介はそれを聞いたが、何も返事をせず、香織と共に部屋を後にした。「今日は忙しい？」香織が尋ねた。「何か用か？」圭介は言った。「ちょっとね。今回薬を研究できたのは、慶隆さんがたくさん手伝ってくれたおかげなの。それで、今回手伝ってくれた皆にお礼の食事をしようと思うんだけど、もし時間があれば、あなたも一緒にどう？」香織は言った。「時間はある。この件は俺が手配しよう」圭介は言った。香織は少し考えてから、「それならお願い」と言った。圭介が準備するほうが、自分がするよりもきっと上手くいくのだ。こういう場の経験があまりないが、圭介は日頃から接待の場に慣れている。適切な方法を知っているだろう。「大体何人くらいだ？」圭介は聞いた。「10人くらい」香織が答えた。「分かった」圭介は頷いた。招待する人数がわかれば、圭介も手配がしやすいのだ。「家まで送るよ。休んでいいよ」圭介は彼女が最近疲れているのを知っていて、問題が解決した今、少し休ませたいと思った。「ショッピングモールに行きたいの。双の服がほとんど着られなくなっちゃって。今ちょっと時間もあるし、買いに行こうと思うの」香織は言った。「じゃあ、一緒に行くよ」話している間に、車はすでにショッピングモールの方向へ向かっていた。「忙しくないの？」香織は彼を見つめた。「多少やることはあるが、急
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「触らないで」香織は警告するように言った。「ふざけているなら、今夜は私のベッドで寝るのは禁止よ」二人はじゃれ合いながらまるで熱烈な恋愛中のカップルのようだった。圭介は彼女を抱き寄せながら、シャネルの女性服店に入った。「中を見てみよう」香織は彼の腕を引き止めて言った。「やめましょうよ……」「俺が払う」圭介は彼女を抱き寄せ、そのまま店に入った。彼は彼女と一緒に過ごしてきたのに、これまで何も贈ったことがないことを思い出し、少し後ろめたさを感じていた。「君が好きなものを何でも買おう」彼は真剣な口調で言った。香織は唇を噛みしめ、圭介の胸に寄り添った。彼の近くにいることで安心感を得ていた。圭介は彼女に似合いそうな服を選び始めた。すると、店員が近づいてきた。「こちらにかかっているものはすべて展示用です。ご希望があれば新しいものをお持ちします」香織は普段、カジュアルで着心地の良い服を好んでおり、あまりファッション性の高い服を着ることは少なかった。しかし、彼女にはカジュアルな服装がよく似合っており、若々しい活力を引き立てていた。まるで大学を卒業したばかりの女の子のようだった。圭介は彼女に似合いそうな服をいくつか選んだ。その中に白黒のチェック柄のワンピースがあり、彼はそれも彼女に合うと思った。「これも」店員は香織を一目見て、彼女のサイズをすぐに判断し、「お客様に合うサイズをお持ちしますので、中で少々お待ちください」と言った。この店には独立した試着スペースがあり、プライバシーが守られている。中には顧客向けに用意されたスイーツもあった。圭介はソファに腰を下ろし、香織は試着に向かった。圭介が選んだ服は、彼女によく似合った。サイズもぴったりだった。店員が香織の襟を整えていると、ふと彼女の顔から首にかけて伸びる醜い傷跡を目にしてしまった。驚いた店員は思わず一歩後ずさりした。香織はその反応に気づき、すぐに顔を手で覆った。「申し訳ありません」店員はハッとして謝罪した。そして香織は試着室に戻り、自分の服を着替えた。「もう行きましょう」彼女は他人に見られるのが嫌だった。誰かを驚かせることも望んでいなかった。圭介は冷たい視線で店員を一瞥すると言った。「これを全部買う」店員も自分の無礼に気づき、慌
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香織の顔色も明らかに良くなかった。「結婚して数日しか経ってないのに、どうしてこんなに早く子どもができるの？」圭介も同じ疑問を抱いた。二人はどちらも、恭平が抱いているその赤ん坊が自分たちの子どもではないかと疑っていた。恭平はずっと圭介と対立してきたし、香織を手に入れられなかったことに対する恨みも抱えていた。彼のこれまでの行動パターンを考えると、報復として自分たちの子どもを隠すようなことをしていてもおかしくはなかった。香織は興奮し、衝動的に恭平のもとへ駆け寄ろうとした。自分の子供に関わることだから、冷静ではいられなかった。圭介は彼女の腕を掴んだ。「落ち着け」「恭平が抱えている子供は私たちの子かもしれないのよ。落ち着いてなんかいられないわ」香織は焦って言った。「香織」圭介は低く声をかけた。「そうやって行ったところで、彼が認めるわけじゃないぞ」「おや」恭平が二人に気づき、歩み寄ってきた。得意げに、抱えている赤ん坊を見せながら言った。「俺にも息子ができたんだ」そして挑発的に圭介に向かって言った。「どうだ、少し不機嫌そうだな？俺に息子ができたこと、気に障ったか？」「あなたの子供？結婚してまだ数日でしょう、そんなに早く子供ができるわけないわよね。遺伝子が突然変異でもしたの？」香織の目は鋭く光った。「恭平、何かあったら私に直接言えばいいのに」恭平の目の中に暗い流れが一瞬よぎったが、すぐに笑顔を作った。「何を言っているんだ？よくわからないな」香織はもうこれ以上無駄話をするつもりはなかった。彼女は恭平の抱いている赤ん坊に手を伸ばし、奪い取ろうとした。しかし、恭平は素早く避け、赤ん坊を守るようにして後退した。「何してるんだ？大勢の前で俺の子どもを奪おうっていうのか？」「その子どもが本当にあんたの子どもなの？」香織は隠しもしない疑いの表情を浮かべた。「俺の子どもじゃなくて、君の子どもだとでも言うのか？いやぁ、俺もそうなら良かったんだけどな。けど、そっちが産んでくれるかって話だよな……」ゴンッ！恭平が言い終わる前に、強烈な一撃が彼に打たれ、恭平は後ろに数歩退いて、よろけて転びそうになった。口元をぬぐいながら、彼は冷たい目で圭介を睨んだ。「怒ったか？」圭介はその場に立ち尽くし、高く堂々とした姿は
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「彼が何を企んでいようとも、まずは鑑定をする必要がある。どんな可能性も見逃してはいけない」圭介は表情を引き締めて、香織をそっと抱き寄せた。「さあ、帰ろう」二人は車に乗り込んだ。香織がシートベルトを締めながら口を開いた。「この鑑定、私が直接やるわ」他の人に任せるなんて信じられないし、間違いが起きたら困るもの。「分かった、君がやればいい」圭介は頷いた。香織の心は期待と不安で揺れていた。「あまり考えすぎないで」圭介は彼女の手を握り、低い声で励ました。香織は頭を少し傾け、車の窓に寄りかかりながら言った。「つまり、私にあんまり期待しすぎないようにってこと？」圭介はその通りだと思っていた。香織も圭介の意図を理解した。彼女は頷いて、あえて軽く振る舞って言った。「わかったわ」……香織を家に送った後、圭介は彼女に声をかけた。「しっかり休んでね。、そして何かあったらすぐに連絡してくれ」香織は軽く頷き、車を降りて家の中へとまっすぐ歩いていった。圭介は彼女が家に入るのを見届けてから車を発進させた。ブーブー香織が玄関で靴を履き替えていると、携帯が振動した。彼女は電話を取り出し、応答した。電話の向こうから、どこか挑発的な声が聞こえた。「興味があるなら、一度会わないか？」この声は……香織は携帯を耳から離し、発信者を確認した。画面には「恭平」の名前が表示されていた。彼女は一瞬迷ったが、冷たく返答した。「興味ないわ」「そうか？俺の子どもにも興味がないのか？」恭平は続けた。香織は少しの間黙り込み、あえて平静を装いながら答えた。「なんで私があなたの子どもに興味を持つ必要があるの？」「そうか。なら、俺の勘違いってことにしておこう」恭平はそう言い残し、電話を切った。香織は携帯を握りしめたまま考え込んだ。もし恭平に会えば、彼が抱いていた子どもが自分の子どもかどうか、早く確かめることができるかもしれない。彼女はしばらく熟考した末に、恭平に電話をかけ直した。すぐに通話が繋がり、まるで彼女が電話をかけてくるのを予期していたかのように恭平が笑って言った。「考えが変わったか？」「どこで会うの？」香織は冷たい声で答えた。「俺は盛庭ホテルの8808号室にいる。待ってるよ」香織は返事をせず、そのまま
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ドアを開けたのは恭平だった。彼は少し不機嫌そうに見えた。「また約束を破ったと思ったよ」「用事があって遅れたの」香織は淡々と答えた。香織は玄関に立ち、警戒しながら部屋の中をちらっと覗いた。中に誰かがいるのを見てから、やっと踏み入れた。恭平はドアを閉めた。「そんなに警戒して、俺が君を食べるとでも思ったのかい？」「あなた、成功したこと、あったかしら？」香織は言った。「……」恭平は言葉に詰まった。彼は心の中で認めざるを得なかった。香織は本当に狡猾な女だ。この話題では得をしないと悟り、すぐに切り替えた。「こちらが俺の嫁だ、羽香」その時、ソファで赤ん坊を抱いていた女性が立ち上がり、とても礼儀正しく香織に挨拶をした。「はじめまして。恭平からお友達が来ると聞いていました。あなたがその方ですね。こんにちは」香織は恭平の真意がまったく分からなくなりながらも、礼儀正しく微笑んで返した。「はじめまして」恭平はその女性に腕を回しながら、香織を見つめて言った。「俺たちは一応友達だろう？俺が結婚した時、君が来てくれなかったのは、本当に残念だったよ」「その時、遠出するのは無理だったの」香織は一言だけ説明した。恭平は香織を上から下までじろじろ見た。「遠出？」すぐに理解したようで、うなずいて言った。「ああ、産後だったんだね。そういえば、君の子どもはどうしたんだ？お祝いはいつするんだ？」香織の心は沈み、目つきが鋭くなった。「そういえば、私も一つ気になっていることがあるわ。結婚してからまだ二ヶ月も経っていないのに、どうして赤ちゃんがいるの？」恭平は微動もせず、抱いている女性を軽く叩いて言った。「言ってやれ」「私と恭平はずっと前から一緒にいました。今回彼が私と結婚したのも、私が妊娠していたから、仕方なくって感じですね」吉田羽香(よしだ うか)は言った。この言い訳はもっともに聞こえたが、香織は信じなかった。「本当？」「信じられない？」恭平が尋ねた。「信じないわ。私の赤ちゃんがいなくなったのは、あなたが誘拐しただと思っているから」香織は率直に答えた。「あなた、赤ちゃんを誘拐したの？」羽香は驚いた様子で恭平を見た。「バカなことを言うな」恭平は彼女を睨みつけた。そして冷静に微笑みながら香織を見つめた。「俺を疑っているんだ
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彼女はめまいを感じ、目の前の香織さえもはっきりと見えなくなっていた。恭平も同じくふらつき、立つことすらままならず、身体がよろけていた。彼はソファに腰を下ろし、頭を強く振って、何とか意識をはっきりさせようとした。「頭がくらくらする？ 私も目が回るような感じよ」羽香が言った。彼女が抱えていた赤ん坊も、先ほどまで泣いていたのに、今ではすっかり眠りについていた。恭平はようやく香織が先ほど取った行動を理解し始めた。彼女は医者であり、嗅覚が鋭い。きっと何か異変に気づいていたのだろう。彼の視線はテーブルに置かれている蝋燭に向けられた。その蝋燭はホテルのスタッフが届けてくれたもので、安眠効果があると言われていた。その時は特に疑わず、置いておくだけにしたのだが……間違いなく、この蝋燭に問題があった。彼は立ち上がり、消そうとしたが、たどり着く前に、その場に崩れ落ちてしまった。ソファに座っていた羽香も、次の瞬間には意識を失っていた。……香織が部屋を出たところで、廊下に立つ越人を見かけた。「どうしてここに？」彼女が問いかけた。「水原様から、恭平の子供の髪の毛と血液を取ってくるように言われました」越人は答えた。「あの部屋の催眠薬はあなたが仕掛けたの？」香織はようやく納得した。越人は頷いた。「今頃、もう眠っているはずです」「私も一緒に行くわ」香織は言った。越人はすでに恭平の部屋の予備カードを手に入れており、簡単にドアを開けた。ドアを開けると、二人は床に倒れている恭平の姿を目にした。この催眠薬は、大人でも簡単に気を失うほど強力なものだ。こんな小さな赤ん坊が吸い込めば、健康を損なう可能性がある。香織は急いで部屋に入り、羽香の腕の中から赤ん坊を抱き上げた。そしてそのまま部屋を出て、赤ん坊に新鮮な外の空気を吸わせた。部屋の中では、越人が蝋燭を吹き消していた。確かに、その蝋燭に彼は細工をしていたのだ。倒れている恭平を見下ろしながら、越人は彼を軽く蹴飛ばして言った。「一日でも問題を起こさずにいられないのか。少しはおとなしくしろよ」「この二人はどうするつもり？」香織が訊ねた。「騒ぎを起こされないように、縛るしかありません」越人は用意していたロープを使って恭平を素早く縛り、口も塞いだ。同様に羽香
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「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
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「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
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「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
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由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
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瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
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前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第811話
峰也は緊張し、すぐにしゃがんで院長の様子を確認した。香織は院長の持病を知っていたため、即座に応急処置を施した。しかし、彼女が院長の心拍を確認すると、異変に気づいた。彼女は冷静に顔を上げ、峰也を見つめて言った。「早く救急車を呼んで……いや、救急車じゃ間に合わないわ。あなた、院長を背負って外に出て！」「わかりました！」峰也は香織を信頼し、迷うことなく指示に従った。彼女は院長を支え、峰也の背中に預けた。そしてすぐに前へ走り、鷹に車のエンジンをかけるよう指示した。峰也が院長を車に乗せると、香織は「すぐに病院へ！」と叫び、車を発進させた。峰也も同乗し、彼女とともに向かった。香織の迅速な対応のおかげで院長は無事に病院へ搬送され、緊急処置が施された。手術室の前、香織と峰也は不安そうに待っていた。「元院長は、大丈夫でしょうか？」峰也が尋ねた。香織は厳しい表情で答えなかった。なぜなら、元院長の状態が非常に厳しく、命に関わる危険があると彼女は分かっていたからだ。「院長、どうして黙っているんですか？元院長の容態はそんなに深刻なのですか？」峰也が不安そうに聞いた。香織は答えず、冷静に思考を巡らせた。そして彼女は峰也を見つめて言った。「早く戻って、人工心臓を持ってきなさい」峰也は驚いた。「そんなに深刻なんですか？でも私たちの心臓はまだ実験段階で、人に使うのは危険じゃないですか？」「念のためよ」香織はきっぱりと言った。「元院長が必要になるかもしれない」香織は心の中で確信していた、元院長の状態がかなり危険で、このまま生き延びるかどうかはわからなかった。「でも……」「早く」香織は彼を遮った。説明する時間はない。それに、時間は命に関わる！峰也はまだためらっていた。「早く！」香織が急かした。「ここには私がいるから」峰也は少し躊躇した後、ようやく外に走り出した。香織が背後から叫んだ。「私の車で行って。鷹に送らせるわ」タクシーでは遅すぎるから。「わかりました」峰也が即座に応じた。その時、手術室のドアが滑り開き、看護師が現れた。「ご家族の方は？」「私です」香織が前に進み出た。「患者様の容態が深刻です。すぐに医師が説明に来ますので、こちらでお待ちください」「はい」香織は静かに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第810話
「冗談だよ」越人は笑いながら言った。愛美は立ち上がった。「もう、1人で食べて」越人は彼女を引き止めた。「本当に怒ったのか？なら、君も俺をからかってみてよ」愛美は彼を見つめた。「どうしてそんなに変わったの？」まるで別人みたいだ。以前の彼は、こんなことをする人じゃないのに。短期間で、どうやってここまで性格を変えたのか？「楽しませたいだけだよ」越人は彼女を椅子に座らせながら言った。「はい、はい、もうからかわないよ。今度は君がこのステーキを持って、俺をからかってみて」愛美は呆れつつも、思わず笑ってしまった。「そんなことしないわよ。子供っぽすぎる」越人は、彼女が微笑む顔を見つめながら、口元にほのかな笑みを浮かべた。食事を終えた後、二人は午後の映画を観に行った。昼間の映画館は人が少なく、まるで貸し切りのようだった。広いシアターの中に、彼らしかいなかった。二人は並んで座って、越人は彼女を抱き寄せて言った。「俺の肩に寄りかかって」愛美は素直に身を寄せ、小さく囁いた。「前はこんなことしなかったのに」「どんなこと？」越人は目を伏せて尋ねた。「こんなふうに」愛美は映画に視線を戻した。「ちゃんと映画観てよ。こうやって一緒に映画を観るの、初めてじゃない？前はいつも『時間がない、時間がない』って、毎日忙しかった」「……」越人は言葉に詰まった。しかし、愛美がリラックスしているのを感じ、彼はふっと微笑んだ。「これから、ちゃんと時間を作って君に会いに来るよ」愛美は心が温かくなり、そっと彼の胸に寄り添った。「うん」彼らが見たのはラブコメディだった。笑いと感動が詰まった物語に、二人の心も温かくなっていった。越人と一緒にいるうちに、愛美の気持ちは少しずつ穏やかになっていった。翌日、越人が帰る時、愛美の心は強い寂しさに包まれた。しかし、それを表には出さなかった。「時間ができたらまた来るよ」越人は言った。愛美は笑顔で頷いた。「うん」しかし、飛び立つ飛行機を見つめていると、彼女の目が赤くなってしまった。……華遠研究センター。香織はこの間、動物に心臓を移植した後の体の変化の記録を確認していた。今のところ、すべて正常範囲内だった。「これで成功したんじゃないですか？」峰也が言
