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第598話
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悠子は男を引っ張り、「憲一の前で対決しよう」と言った。今でも彼女はあの日のことが憲一によって仕組まれたことだと思っていた。しかし男は一度彼女を見た後、彼女を振り払った。悠子は膝をついて、地面に倒れ込んだ。彼女は男を激しく睨みつけた。その時、男も彼女を認識した。「おや、君か？」男は彼女の前にしゃがみ、手を伸ばして彼女の顎を引き上げた。「どうした？あの夜が忘れられなくて、もう一度やりたかったのか？」悠子は嫌悪感を堪えた。「あなたと何もしたくない。ただ、誰にお金を渡されたのか、私を陥れたのは誰かを知りたいだけよ」男は顔を上げ、偶然通りかかったブライダルショップから出てきた秘書を見つけ、顎で彼女を指し示した。「あれだよ」悠子はゆっくりと顔を向け、秘書を見た。秘書は人々に囲まれていた。「どうやらうまくいっているようだな」男は顎を撫でながら、興味津々な様子で言った。悠子の目は細くなり、顔がだんだんと憎しみに歪んでいった。あの夜、自分を害したのはまさか秘書だったとは思いもしなかった。まさか、あの女だったとは！地面に押し付けた手を少しずつ握りしめ、拳を作った。「彼女、圭介と結婚するらしいよ。あれは金持ちで権力もある男だ。まさか彼女、こんなにバックがあるとは思わなかった。あの時もっとお金をもらっておけばよかったな」男は後悔の色を浮かべながら言った。悠子は男の目に浮かぶ欲望を素早く察知した。「私たち二人で協力してみない？」男は彼女の意図を理解せず、「どういうこと？」と問い返した。悠子は説明しながら説得した。「彼女を誘拐して、お金を脅し取るのよ。彼女が圭介と結婚すると言っていたでしょ？なら、きっと大金を持っているはず。私たち二人で手を組んで、どう？」男は悠子をじっと見つめ、彼女が言ったことが本当に本音かどうかを見極めようとしていた。悠子は秘書に対する憎しみを隠すことなく表現していた。男は心の中で考えた。秘書が自分を買収し、彼女の体を奪った。彼女が復讐のために誘拐を計画しているのも無理はない。もし秘書からお金を手に入れれば、また贅沢な生活ができる。前に秘書がくれたお金は、すでに使い果たしてしまった。男はしばらく考え、悠子と手を組むことに決めた。悠子は手を差し出した。「まず2000円を貸し
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第600話
悠子の顔色は瞬く間に真っ青になった。どうして忘れていたんだろう。今の憲一は、もう昔の憲一じゃない。母親が生きていくため、彼女はその怒りをこらえた。そして手を伸ばした。「届け出は」憲一は彼女にそれを渡すように指示した。悠子はペンを手に取った。かつて必死に手に入れた結婚が、ついに終わりを迎えた。無理に繋がれた関係は、やはり甘くない！その瞬間、彼女の心には後悔と憎しみが湧き上がった。彼女は目を閉じ、ペンを取ってサインをした。「憲一、これからはお互い無関係だわ」そう言って、ペンを投げ捨て、黒いボールペンが机の上でカチッと音を立てて落ちた。今や自分は憲一を愛していない。残っているのは、彼が自分の家を滅ぼしたという憎しみだけだ。「約束したお金、今すぐ渡しなさい！」「なんでお金を渡さなきゃならないんだ？」憲一はソファに座りながら言った。「あなたが言ったでしょう、離婚にサインすればお金をくれるって。まさか約束を守らないつもり？」悠子は眉をひそめた。「確かに言ったが、お前がサインしなかった時点で、もう期限は過ぎた。今はその金はない」憲一は否定しなかった。「騙されたの？」悠子は怒りを募らせた。「騙していない。チャンスを与えたのに、お前がそれを拒否しただけだ」憲一は苛立たしげに言った。「さっさと出て行け！」「お金を！母さんが病院にいるの！治療費が必要なの！」悠子は諦めなかった。「俺に関係ない」憲一はアシスタントにセキュリティを呼ぶよう指示した。悠子は怒りに満ちていたが、どうしようもなかった。今の彼女は憲一と対立する力もなく、ただ彼に好きなように扱われるしかなかった。セキュリティが悠子を押さえつけ、力強くオフィスから引きずり出した。「憲一！」悠子は声を震わせて叫んだ。しかしその声はすぐにこのフロアに消えた。憲一はようやく平和を感じた。彼は机の上に置かれた離婚届をちらりと見てから立ち上がった。机に置かれた携帯が突然鳴り出した。彼はそれを取って応答した。電話の相手は愛美だった。彼は越人を別の場所に移した後、愛美だけを残して彼の面倒を見てもらっていた。「越人が目を覚ました」電話の向こうで興奮した声が伝わってきた。「何？本当か？今すぐ行く」憲一は少し驚いてから反応した
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第601話
「ちゃんとしてくれ」越人は憲一を一瞥して言った。「俺は真剣だよ」憲一は言った。越人は少し沈黙してから言った。「この事故、俺は秘書がやったんじゃないかと思っている。この情報を水原様に伝えなきゃ。俺はまだ完全に回復していないから、君が行ってくれないか」「秘書？」憲一はこの数日、自分のことばかり考えていたため、圭介と会って最近のことを聞いていなかった。越人が秘書のことを話すと、憲一は前悠子が秘書について言ったことを思い出した。その時はあまり気に留めなかったが、今になって考えると、もしかして悠子が言っていたことは本当だったのか？「証拠はあるのか？」憲一は尋ねた。越人は首を振った。もし証拠があったなら、疑っているとは言わなかっただろう。「それで、俺に圭介に何を伝えろって言うんだ？」「秘書に気をつけろ」越人の目には冷徹な光が宿っていた。もし証拠を見つけたら、秘書を絶対に許さない！「分かった、今行く」憲一は真剣な顔で言った。憲一が扉に向かって歩き出した時、何かを思い出したように振り返って言った。「君が昏睡している間、ずっと愛美が君の看病をしていたんだ。彼女は本当に君を好きみたいだから、ちゃんと彼女に応えて、裏切らないようにね」越人が目を覚ましたとき、最初に見たのは愛美だった。彼は驚きながらも、少し考えた。彼女との関係をちゃんと考えるべき時が来たのかもしれない。「わかったから、早く行け」越人は急かした。憲一は越人がすでに考えているようだったので、これ以上言わずにその場を離れた。……彼は双立グループに到着した。今、会社の人々は皆、秘書が圭介と結婚することを知っていた。もちろん、これは秘書がわざと広めた情報だった。彼女はやっと地位を得るチャンスを掴んだから、みんなに知らせることで虚栄心を満たす必要があった。憲一は会社に着いたが、圭介とは会えなかった。代わりに、圭介と秘書が結婚するという話を耳にした。彼の心は疑問に満ちていたが、以前のように慌てることはなかった。何かがおかしいに違いない。彼は急いで圭介に電話をかけた。「どこにいる？話がある」圭介は住所を伝え、憲一はすぐにその場所に向かった。圭介と会うと憲一はすぐに言った。「秘書が裏切ったかもしれない。気をつけろ」圭介はゆっく
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第602話
香織は心配でたまらなかった。自分で面倒を見て、少しも手を抜くことはなかった。一瞬たりとも気を緩めることができなかった。周りの人々は彼女の苦労を見ているが、何も手伝えなかった。ただ彼女の手助けをして、少しでも心配を減らそうとするしかなかった。深夜、香織はベッドの横に座り、ひどく眠くなり、あくびをひとつした。「母さん、コーヒーを淹れてくれない？」彼女は目を覚まさなければならなかった。恵子はその様子を見て、心が痛んだが、できることには限りがあった。深いため息をつきながら、振り返ってコーヒーを淹れに行った。香織がコーヒーを飲んで少し元気を取り戻し、恵子に言った。「母さん、もう遅いから、休んでて」「私が見ていようか？」恵子は言った。「私は自分で見ている方が安心するの」香織が言った。恵子は仕方なく、先に休むことにした。双は安眠できなかった。目を覚まし、ぼんやりと「パパ……」と呼んだ。香織は彼を抱きしめ、優しく言った。「ママがいるよ」双はまだ眠かったのか、時々目を覚ましたが、香織に抱かれて、騒ぐことはなかった。ずっと熱が続いていたため、精神状態も悪くなかった。夜中、香織は何度か双に水を与え、少し熱が下がった。朝になり、食事を取れるようになった。この数日間、体調が悪くて食欲がなかったが、今朝はだいぶ元気そうだった。「やっと元気になったみたい」恵子は双を抱きながら言った。香織もそれを見て、心の中でようやく安堵の息をついた。「じゃあ、少し寝たほうがいいんじゃない？」恵子は娘を見つめて言った。香織は大きく伸びをした。確かに疲れていたが、まだ24時間が経っていなかったので、「もう少し待ってから」と答えた。母親としての気持ちを知っている恵子は、それ以上無理に勧めなかった。「あら！双の体に出ていた赤い斑点が、少し引いてるわよ！」恵子が双の体を確認し、驚きの表情を浮かべた。香織も確認して、目に一筋の安堵が浮かんだ。この数日の苦労がやっと報われた気がした。彼女は腰をかがめて携帯を取り、圭介に電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「双の症状は回復し始めたわ。薬が効いているみたい」香織は簡潔に言った。この知らせは、圭介に秘書を始末する時が来たことを伝える意味も込められていた。
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「圭介、秘書はあんなに長く君のそばにいたのに、悪意を持っていることに気づかなかったのか？」憲一は不思議そうに尋ねた。圭介の警戒心は強いことで有名だ。それなのに、どうして秘書の本性を見抜けなかったのか。当初、秘書は越人が圭介に推薦した人物で、仕事も慎重に行っていた。さらに越人は信頼のおける人で、圭介はそれほど深く注意を払わなかった。確かに、彼はそれを見逃していた。「越人は彼女に恩があったんだろう？それを裏切って、命を狙うなんて、恩知らずにもほどがある！」憲一は言った。圭介は顔色を変えず、何を考えているのか分からなかった。憲一は興味を失い、これ以上は話さなかった。すぐに車は廃墟に到着し、草むらの中に停まった。監視している者は、秘書がどこに縛られているかを把握しており、先に歩きながら案内した。地面には砕けたレンガや散乱した木材が散らばっていた。彼らはほこりだらけの階段を踏みしめて二階に到達した。前方に進んで角を曲がると、コンクリートの柱に縛られた秘書が見えた。一人の男が陰険な目で秘書を見つめて言った。「2億をくれるなら、今すぐ解放してやるぞ」秘書は憤慨して言った。「私をはめるなんて、絶対にただでは済ませないわ！」男はその言葉に苛立ち、手を振り上げて秘書の頬を強く叩いた。「お前は俺に捕まってるんだぞ！まだ強がるつもりか？死にたいのか！」秘書の顔が歪み、五本の指の跡が鮮明に残り、唇の端から血がにじんだ。さっきの男の一発は全力で叩かれた。その一撃の強さは尋常ではなかった。「話なんて無駄だよ。まずは一発お見舞いして！」悠子が暗がりから現れた。彼女は秘書から金を奪おうとしていたが、それ以上に自分を裏切った秘書に復讐しようとしていた。外で。憲一は眉をひそめ、悠子の登場に驚いた。すぐに彼は状況を理解した。この男は悠子と浮気していた男ではないか？以前から悠子と秘書は反りが合わず、今彼女はお金に困っている。先ほど男が秘書に2億円を要求していたことからして、二人とも追い詰められて秘書を脅迫しているのだろう。「男を使って私の名誉を汚し、憲一に嫌われたとき、自分にこの日が来るなんて思ってもみなかったでしょう？」悠子は秘書の顎を掴み、毒々しい冷たい声で言った。「圭介と結婚してシンデレラ気
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第605話
悠子は少し驚いた。まさか、誰かが秘書を助けに来たのか？男も緊張し始め、影だけを見て外には大勢の人影があることに気付いた。自分と悠子の二人だけだ。しかも悠子は女だ。たとえ悠子が男でも、あれだけの人数には勝てない。状況は最悪だった。ましてや、この状況では一対十にもなりかねないだろう。「どうする？」悠子は少し慌てた。男も同様に、冷静さを失っていた。「いっそ、逃げるか？」男が提案した。「でもまだ金を手に入れてない」悠子は悔しさを滲ませながら言った。「お前はお金が大事だと思うのか？それとも命か？」男が逆に尋ねた。「命」悠子は少し考えた後答えた。命がなければ、お金も意味がない。「そうだな、命があれば、何でもできる」男は悠子を引っ張り、まだ壁の無い窓から飛び降り、下の台に着地し、そこからさらに草むらに飛び込んで逃げた。「俺たちに気づいたようだな。恐らくそれで逃げたんだろう」憲一は淡々とした口調で言った。「追いますか？」圭介の部下が尋ねた。「必要ない」圭介は答えた。逃げたのは秘書の敵だ。自分には関係のない相手だし、先ほどの彼らの行動も、自分の意向にかなり近い。ただ、まだ手ぬるいとは思ったが。とはいえ、圭介は憲一に一応意見を聞いた。なぜなら、その中に悠子がいるからだ。「離婚したから、もう関係ない。彼女がどうしようと、彼女の自由だ」憲一は悠子との関係を断ち切った。圭介は秘書に向かって歩き出した。秘書はまだ、あの二人がなぜ突然逃げたのか理解できなかった。しかし、圭介を見たとたん、理解した。「圭介、助けて！」秘書はまだ、香織が双を治したことを知らなかった。翔太も圭介に助けられていた。今や彼女の手には何の切り札も残っていなかった。圭介が言葉を発する前に、憲一が秘書の前に立ちはだかり、冷たく言い放った。「お前なんか、どうやって死ぬのかも分からずに終わるだろうよ。助けるだって？笑わせるな」秘書が反応する前に、憲一は続けて言った。「まさかお前がこんなに器が小さく、残酷な人間だったとはな」今になって、悠子が秘書について言っていたことが本当に正しかったと分かる！秘書は目を泳がせて、視線をそらした。「一体何を言っているの？」「越人が目を覚ました」憲一は嘲笑を浮かべて言っ
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彼女は話をしたかったが、口を塞がれているため、くぐもった声しか出せなかった。そのまま車は走り出し、向かった先は以前のあの別荘だった。その別荘は、圭介が香織の死を信じ込み、彼女のために購入したあの別荘だった。その中には、秘書のために「用意された」さまざまな品が揃っている。彼女を簡単に死なせてしまうのは、あまりにも甘すぎる。どうしても、死ぬ前にたっぷりと苦しみを味わわせなければ気が済まないのだ。……車が別荘に到着した。部下たちは秘書をそのまま地面に放り投げた。秘書はまるで犬のように地面に這いつくばった。別荘の中には、未だにあの遺体が横たわり、霊堂もそのまま残っていた。薄暗い室内には不気味な空気が漂い、どこか陰鬱な雰囲気が満ちていた。秘書の心は恐怖で締め付けられた。「あなたの息子の命は私の手中にあるのよ。私に手を出すべきじゃないわ」そう圭介に訴えたかったが、口を塞がれている彼女には言葉を発することすら叶わなかった。完全に他人の支配下に置かれるその感覚は、言いようのない恐怖をもたらした。彼女の体は震え、恐怖が痛覚すら麻痺させたのか、顔の傷の痛みさえ感じなくなっていた。秘書は地面を這って圭介の足元に近づき、ズボンの裾を掴んだ。口に詰められた物を自力で外そうとしたが、圭介に容赦なく蹴り飛ばされた。彼女の体は壁に激しくぶつかり、ドンッ！ という鈍い音が響いた。脊椎が砕けるような激しい痛みが彼女を襲った。苦しみに体を丸め、腹を押さえながら呻き声を上げる秘書に、圭介がゆっくりと歩み寄った。秘書は乱れた髪の隙間から彼を見上げた。圭介は部下に目配せし、秘書の口を塞いでいる物を外させた。「圭介、あなた……私をこんな目に合わせて、息子は救いたくないの？」秘書は圭介が何を気にしているかを知っていて、素早くそう言い放った。しかし、圭介はまるで虫けらを見るような目で彼女を見下ろした。秘書には何が問題なのか分からなかった。彼女は自信満々だった。圭介が治療薬を見つけることは不可能だと信じていたのだ。「私を殺すなら、あなたの息子も一緒に地獄行きよ。翔太もね」秘書はなおも圭介を脅そうと続けた。だがその時、彼女の目の前に二人の男が現れた。それは前、彼女が買収して翔太を監視させていた人物たちだった。
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「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
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勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
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「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
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圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
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由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第691話
香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
