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第587話
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悠子の父親はその内容を見て、目を見開いた。「こ……これ……」しかし、それが終わりではなかった。亡くなった工員の遺族が立ち上がり、彼らの夫や息子が無実で死んだと訴えた。さらに、元工員たちも出てきて、工場には消火設備が設置されていなかったことを証言した。そして、その設備の型番も明かされた。それはまさに禁止されていたものだった。この事態は広く注目を集め、メディアでも取り上げられた。「どうやら金田は、お金だけを狙っているわけではない。俺を潰そうとしているんだ」悠子の父親の目は冷たく、手は拳を握りしめた。彼は携帯を取り出し、これらのニュースを金で削除するために電話をかけた。だが、彼は知らなかった。憲一と金田が手を組んでおり、メディアに渡す金額は、悠子の父親が出せる額の何倍も上回っていた。彼には、ネット上のニュースを消し去ることなど到底できなかった。いくつかのメディアに電話をかけても、誰も助けてくれなかった。彼はこの件が大ごとになり、再調査されることを悟った。そのときが来れば……焦りから心臓が高鳴り、激しい動揺に襲われた悠子の父親は、再び意識を失ってしまった。悠子は、父親がこんなにも取り乱しているのを見て、彼の言いつけを守らず、憲一に助けを求めに行くことを決めた。彼女は急いで会社へ向かった。憲一は、彼女が自分を訪ねてきた目的をおおよそ察し、彼女と会うことにした。「憲一、ニュース見た？」悠子は憲一に会うなり尋ねた。憲一は手元で作業を続けながら、心の中ではすべてを把握していたが、あえて知らないふりをした。「どんなニュースのことだ？」悠子はまだ何も知らず、純粋な様子でニュースを彼の目の前に差し出して見せた。だが、悠子は知らなかった。今の憲一は、もはや以前の彼ではなかった。彼女の冷酷さと執拗な追い詰めが、かつて慈悲深かった彼を、策謀に長けた人物へと変えてしまっていたのだ。憲一はわざと大げさに驚いた表情を作り、ニュースを眺めた。「お願い、助けて！」悠子は彼の袖を掴み、懇願した。「焦らないで、必ず助けるから」憲一は彼女をなだめるように言った。悠子は嬉しそうに彼の胸に飛び込んだ。「ありがとう、憲一兄ちゃん」憲一の顔には冷たい嫌悪感が浮かんでいた。彼はわざとニュースを最後まで見てから、悠
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第589話
憲一は証拠を持っているが、それだけでは橋本家を一気に倒すことができるかどうかは確信がなかった。しかし、悠子が自分の口で認めた供述があれば、話は違ってくる。憲一は悠子を帰らせて、しばらく待つように言った後、録音をインターネットにアップロードした。この事件はもともと大きな騒動を引き起こしていた。インターネットの時代では、ネットに暴露された人物や事柄はもはや逃れることができない。すぐに悠子の父親の情報が暴露され、病院に多くのメディアや怒ったネットユーザーたちが押しかけてきた。悠子の父親と母親は顔を真っ黒にして家に逃げ帰り、ソファに座ったばかりで、ネットで新たなニュースが流れた。「見て、これ……」悠子の母親はインターネットに曝露された録音を悠子の父親に見せた。彼らはすぐにそれが自分たちの娘の声だと気づいた。「こんな時に、どうしてこんなことを言ったんだ？」悠子の父親は怒りで体が震えるほどだった。一瞬にして、橋本家は世間の注目を浴び、風向きが完全に変わった！悠子の父親は焦燥を隠せず、家の中を落ち着きなく歩き回った。「すぐに彼女を呼び戻せ！」彼は低く怒鳴りつけた。悠子の母親は急いで娘に電話をかけた。悠子は程なくして家に戻ってきた。彼女は憲一に会った後、病院に立ち寄っていたが、両親がすでに病院を出たと聞き、急いで家に向かったため、帰りは早かった。「これは一体どういうことだ？！」悠子の父親は録音を彼女に聞かせた。悠子は自分でも呆然とした。憲一に言ったばかりのことが、どうしてこんなに早くネットに流れたのだろうか？しかし、彼女は憲一が関与しているとは信じたくなかった。「きっとあの金田という男だと思う」悠子は言った。「金田に会ったのか？」悠子の父親は問いかけた。「そう」悠子は嘘をついた。「心配しないで、憲一が助けてくれるから」悠子は父を慰めた。「憲一に俺たちのことを話したのか？」悠子の父親は目の端を震わせながら言った。「父さん、もうここまで来たら、私たちが彼に頼まなくても、彼はきっと知っているはずよ。彼はそんなに深い考えのある人じゃないわ。悪く考えすぎよ」悠子は憲一を信じていた。悠子の父親はしばらく黙ってから、深くため息をついた。「もう、彼を信じるしかないな」憲一はいつも優しい性格で
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第590話
悠子の母親はまだ迷っていた。「お母さん、父さんは中にいるけど、もしかしたらいじめられているかもしれないわ。私たちは早く彼を助け出さないといけないし、それに父さんがいないと、いくつかの決定や書類はお母さんしかサインできないよ」悠子は彼女を説得した。悠子の母親はすぐに心を決めた。結局、旦那を助け出すことが彼女の最も急ぎたいことだった。「どうすればいいの？」彼女は憲一を見て尋ねた。憲一は目の中に一瞬の陰りを浮かべ、真剣な表情で言った。「いくつかの書類にサインしないと」「分かったわ」悠子の母親はすぐに答えた。彼女は何も考えず、すぐに決めた。憲一は準備しておいた書類を取り出し、悠子に渡して言った。「これも仕方ないことだ。父さんを助けるためには、会社の業務を犠牲にするしかないんだ」悠子は憲一の言葉を聞いたが、何も見ずにそのまま母に渡した。「お母さん、父さんがいないから、これだけはあなたしかサインできないわ」悠子の母親は手をぎゅっと握りしめ、覚悟を決めてペンを取り、署名箇所を見つけると素早く署名を終えた。彼女が内容を確認せずに署名したのには理由があった。一つは、憲一が自分を騙すはずがない、この中には裏がないと信じていたこと。もう一つは、早く「痛みを伴う決断」を終えたかったからだった。会社の事業を他人に譲ることになるのは彼女も心が痛んだ。しかし、旦那を早く助け出すためには、それを放棄せざるを得なかった。「今すぐ金田に会いに行く」憲一はそれらの書類を袋に入れた。「私たちは家で待っているよ」悠子は言った。憲一は彼女を一瞥した。その目には深い意味が込められていたが、彼は何も言わずに振り返って立ち去った。……悠子はずっと連絡を待っていたため、母と一緒にろくに眠れなかった。彼女は、母が書類にサインをしたら、すべてが終わると思っていたが、実際にはそうではなかった。さらに公式に案件が立件されたという知らせが届いた。警察がすでに証拠を握っているのかもしれない。そして、三日後に結果を発表するという公示が出された。悠子と母は茫然自失だった。悠子は急いで憲一に会いに行って、状況を尋ねたが、彼に会うことができなかった。仕方なく家に帰ったが、家に着くと、母の怒鳴り声が聞こえてきた。悠子はすぐに何かが起きたこと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第591話
憲一は唇を軽く開いて言った。「ちょうどいい」悠子は心の中で最後の希望を抱いていた。彼女はゆっくりと足を進め、憲一に向かって無理に笑顔を作った。「憲一、金田が言っていたこと、全部あなたを中傷しているだけだよね……」「全部本当だ」憲一は冷たく彼女を遮った。「サインをしてくれ」悠子は頭を下げた。すると、テーブルの上に置かれた書類が目に入った。そこには「離婚協議書」の文字がくっきりと記されていた。彼女の体はふらつき、憲一を信じられずに見つめた。「私と離婚するつもりなの？」言いながら、彼女は松原奥様の方を見た。松原奥様はずっと彼女を支持していた。今、彼女は松原奥様の助けが必要だった。松原奥様は彼女の視線を振り切るように立ち上がり、部屋を出ようとした。松原奥様は分かっていた。今の憲一は、以前のように自分の言うことを従順に聞く息子ではない。「お義母さん」悠子はまだ希望を抱いて彼女を呼んだ。「憲一が私と離婚したいって言ってるのに、あなたは何もしないの？」松原奥様はため息をついた。「私は今、自分を守るので精一杯よ」憲一は彼女に、由美の死に関しては追及しないと伝えた。だが、それは裏を返せば、もし自分がまだ彼のやることに干渉し続けるなら、憲一は決して容赦しないだろう。たとえ自分が憲一の実の母親であっても、彼は自分を追い詰め、牢屋に送る可能性さえある。今の憲一に、自分は逆らうことなどできない。確かに憲一は自分の息子だ。だが、今の憲一は、親族という枠に縛られる存在ではなくなっていた。彼は成長したのだ。松原奥様は心の中で満足していた。自分の息子が、ついに一人前になり、松原家を引っ張る力を持つことを嬉しく思っていた。もし息子が冷酷になり、松原家を支配できるようになったら、自分は死んでも構わない。悠子の問題には、もう口出しできない。彼女は部屋に戻った。……一階。悠子は信じられない思いで後ろに二歩下がった。憲一は冷淡な口調で言った。「今ここでサインすれば、少しは生活費を渡してやるつもりだ。ただし、頑なに拒むつもりなら、俺が手加減しないことを覚悟しておけ」彼が言う「少し」とは、まさに「少し」だけだった。悠子は憲一の顔を見つめ、まるで別人のように感じた。こんなにも冷酷で
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悠子の父親もすでに密かに捜査を受けていた。ネットに流れた情報は、警察に多くの証拠を提供しただけ。証人も物的証拠も揃っていた。悠子は今でも諦めきれなかった。「本当に、私には少しも感情がないの？」憲一はその問いが可笑しくて仕方がなかった。「お前に感情を持つなんて、あり得ると思うか？」憲一は一言一言を区切るように冷たく言った。「お前に対して、憎しみだけだ」悠子はしばらく呆然としていた。そして突然、頭を仰け反らせて大声で笑い出した。彼女は狂気と憎しみに満ちていた。「私と離婚したいの、自由を求めているの？なら、私は離婚しないわ！死んでもあなたとは離婚しない！」彼女は狂ったように笑いながら言った。「私と離婚して、あの死んだ女に会いたいの？いいわ、あんたもさっさと死んで、地獄で彼女と会えば！」憲一は彼女の狂気を無視して、冷たく言った。「お前にはもう、俺と条件を交渉する資格なんてない」悠子はこれまで甘やかされて育ち、失敗を味わったこともなかった。そのため、いまだに現実を受け入れられず、自分には両親や家業という後ろ盾があると思い込んでいた。「交渉する資格はないかもしれない。でもね、私はあなたを縛り続けることができるのよ。あなたが死んでも、あの死んだ女と堂々と一緒になることなんてさせない。私はあなたの妻という立場に居座り続けるわ！」そう言い捨てると、悠子はその場を飛び出していった。彼女は走りながら声をあげて泣き続けた。どれくらい走ったのかも分からない。泣き疲れ、走り疲れた彼女は、路肩の花壇に腰を下ろした。すすり泣きながら涙をぬぐい、不満げに呟いた。どうしてこんなことになってしまったのか？どれほど時間が経ったのか分からないが、気がつけば空は暗くなっていた。そのとき初めて、自分の母親のことを思い出し、彼女はタクシーを拾って帰路についた。家に着くと、家の扉が閉まっており、母親が道端に丸くなって座っているのが見えた。まるで乞食のようだ。かつての貴婦人の姿はどこにも見当たらない。悠子は心が痛んで駆け寄った。「お母さん」悠子の母親は娘を見て、まるで希望を見つけたようにすぐに抱きしめた。「大丈夫なの？」彼女は悠子が憲一のことで耐えられないのではないかと心配していた。悠子は少し落ち着いて言った。「お母さん、
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彼女は振り向き、自分の手を掴んでいるのが憲一だと気づいた。顔の表情が一瞬で変わり、険しいものから優しいものへと変わった。彼女は憲一に取り入ろうとしたが、言葉を発する前に、憲一が先に口を開いた。「彼らにお前を家に入れるなと命じたのは俺だ」悠子の顔色は一瞬で変わり、声も鋭くなった。「私はまだあなたと離婚していないわ！何の権利があって私を家に入れさせないの？」憲一は淡々と答えた。「離婚していないから何だと言うんだ？俺が入れるなと言えば、それで終わりだ。お前に俺をどうすることができる？……ん？」悠子は、憲一がここまで変わるとは夢にも思わなかった。瞳孔が大きく開き、その目には信じられない感情と少しの後悔が交錯していた。もしもっと早く憲一を見抜いていたら、彼の言葉を信じなかっただろう。自分がこんなにも彼を信じていたことが、愚かに思えてきた。「憲一！」彼女は怒鳴った。しかし憲一は彼女の怒りを無視し、冷静に言い放った。「離婚届にサインしない限り、お前を家に入れるつもりはない。急いでここに戻ってきたってことは、どうせ金目当てだろう？」悠子の目尻がピクッと動いた。「あんた……卑劣で、恥知らずね」「お前に教わったんだ」憲一は冷たく言った。そして、憲一は部屋の中に入っていった。悠子は入ろうとしたが、すぐに止められた。彼女は怒りで足を踏み鳴らしながら、サインして離婚することを拒んだ。……華遠研究センター。香織たちはすでに薬の開発を終えたが、まだ試験段階にあった。動物実験には時間がかかり、観察期間も長い。香織は、自ら薬を試すことを決意した。「俺がやる！」文彦が言った。彼は香織の身体を気遣っていた。香織は首を横に振った。これは自分の子供の命に関わることだ。さらに、薬の試験は命を落とす危険や、体に深刻な影響を与える可能性がある。他人の命を使って試すような真似は絶対にできない。ブブーその時、香織の携帯が突然振動した。彼女は電話を取り出し、そこには一通のメッセージが届いていた。そこにはこう書かれていた。【翔太の居場所が分かった、今すぐに救出に行け。】香織は目を伏せ、心の中に少し光が差した。今、彼女の薬の研究には進展があり、圭介も翔太の居場所を突き止めた。この件も、もうすぐ
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しかし、彼は安らかに眠っていなかった。まつげにまだ湿り気があり、泣いた跡がうかがえた。香織の目は痛ましそうな色で満ちていた。この苦しみが代わりに自分に降りかかればいいのに……彼女はそっと息子のそばに横たわった。その時、恵子が静かに温かい滋養のスープを運んできて、小声で言った。「これを飲んでから寝てね」香織は起き上がり、スープを飲んでから再び横になった。恵子は碗を持って部屋を出て行き、彼女の休息を邪魔しなかった。しかし、彼女の眠りは浅く、何度も目を覚ました。三度目にうとうとしながら目覚めると、もう眠れそうになかった。彼女はそっと起き上がった。恵子は彼女が起きたのを見て、ため息をついた。「もっと寝ていればいいのに」最近、香織はとても疲れていた。恵子はその姿を見て、心から心配していた。しかし、それが双のことだから、彼女には何も言えなかった。この時、もしかすると彼女が忙しくしていることで、圭介のことを少しでも忘れることができるかもしれない。「研究センターにもう一度行かなくちゃ」香織が言った。恵子はただ頷くしかなかった。彼女にできることは、双の世話を精一杯手伝うことだけだった。香織がセンターへ向かう途中、圭介の車を目にした。それが病院へ向かっているのを見て、彼女は少し疑問に思った。どうして病院へ？誰かが何かあったの？「ついて行って」彼女は運転手に指示した。車は間もなく病院の前で停まり、香織は車を降りながら運転手に言った。「ここで待っていて」そう言い残して、彼女は大股で病院の中に入った。ロビーで彼女が目にしたのは、担架に乗せられた翔太だった。「圭介！」香織は急いで駆け寄った。「どうしたの？」圭介が振り返り、彼女を見て驚いた。「彼を助け出すときに、事故が起きたんだ」彼の目が深く沈み、低い声で言った。実際には、秘書が陰湿に仕組んだ罠で、翔太を隠していた場所には数多くの仕掛けが施されており、さらに二人の番人が見守っていた。その番人たちは圭介の手によってすでに制圧されていた。翔太が負った傷は、助け出す際に刃物で胸を貫かれたことによるものだった。香織は経緯を詳しく尋ねることなく、急いで翔太の傷を確認した。一目で心臓が傷ついていることがわかり、これは間違いなく
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おそらく、彼女たちは再び会うことがこのような状況であることを、まったく予想していなかったのだろう。そして、自分が母親になることを考えたからなのか、美穂の性格は随分と穏やかになったようだ。再び香織に会ったとき、もはや以前のような嫉妬や恨みは見られなかった。妊娠中、彼女はいくつかのことを整理できたようだ。香織は、自分に何も負い目はない。圭介は最初から自分のものではなかった。自分が香織を代わりにしたからこそ、圭介と近づくチャンスを得られたのだ。自分はそのことをまるで自分のもののように思い込んで、当然だと思っていた。「あなたは……」香織が言おうとしたその時、美穂が先に口を開いた。彼女の声はとても弱々しかった。「まさか、私とあなたにはこんなに縁があったとはね、人生の最後にもう一度会うことになるなんて」彼女は目を伏せた。「私たちは同じ学校を卒業し、同じ病院で働いていた。あなたは何もかも私より優れていて、昔は本当にあなたを羨ましく思っていたわ、もちろん、もっと嫉妬していたけれど……」香織はかつて、美穂を心から憎んでいた。しかし、今、彼女が命の危機に瀕している様子を見て、香織は多少なりとも心が穏やかになった。彼女は直接的に尋ねた。「あなたは羊水塞栓症でしょ、私たちは医者だから、あなたもわかっていると思うけど、助かる確率はかなり低い。もしあなたが死んだら、心臓を提供してくれる？」美穂は少し驚いた表情を見せた。香織の登場が、心臓の提供について話すことになるとは、予想もしていなかった。「誰が必要なの？」美穂が尋ねた。「翔太よ」香織は答えた。その名前を聞いた美穂は、しばらく黙ってからゆっくりと口を開いた。「提供するわ。ただし……一つ条件がある」「言って」美穂は香織を見つめて言った。「私は以前、たくさんの間違いを犯してきた。でも、私の子どもには、どうか怒らないでほしいわ」母の愛は深いもので、美穂がどれだけ過去に間違ったことをしていたとしても、今は母親として、彼女が心から考えているのは自分の子供のことだった。親というものは、どこまでも自分の子どものために考えるものだ。今の美穂も、ただの母親に過ぎない。香織は冷淡に彼女を見つめた。「あなたの罪はあなたのものよ。子どもにまでその責任を押し付けるつもりはないわ
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「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
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勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
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圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
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圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
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由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第691話
香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
