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第576話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第577話
香織の言葉は、圭介を少し安心させることはなかった。彼女は誤解していなかった。自分を信じてくれている。圭介はますます決意を固めた。秘書には必ず報いをうけてもらう！これほどまでに人の命を奪いたいと思ったことはこれまで一度もなかった。初めて彼は誰かを殺したいと思った。結果を考えず、ただひたすらに！香織は低い声で言った。「私も必死に治療法を探すから」「うん」圭介は低く答えるだけだった。あまり多くは言葉を交わしていないが、二人はそれぞれが互いの考えを理解していた。……香織は車の窓の外を見つめ、腕をゆっくりと下ろし、力なく膝の上に置いた。外の景色が速く過ぎていく。車は安定して走り続ける。だが彼女の心の中は静かではなかった。まるで激しい波が心臓を何度も打ちつけるような感じだった。車が停まると香織は考えをまとめ、強く、冷静に、そして冷徹に、今起こっていることに対処する覚悟を決めた。秘書のことをどうにかするのは圭介がやるだろう。自分がやるべきことはこの犬が体内にどんなウイルスを持っているのかを調べることだ。ウイルスを調べるには、おそらく華遠に行くのが最適だろう。国内で最も優れた研究所だ。彼女はこのウイルスが感染するかどうかがわからなかったので、まずは運転手に車で待機させ、自分だけで中に入って交渉することにした。「院長にお会いしたいのですが、連絡を取っていただけますか？それとも番号を教えていただけますか？」受付のスタッフは彼女を一瞥し、香織は自分の傷跡が目立たないようにしっかりと包み込むようにしていた。また、彼女は産後であるため、普段とは少し違った服装をしていた。「申し訳ありませんが、院長には誰でも会えるわけではありません」受付は丁寧に答えた。香織はメッド研究センターでの勤務証明書と主治医の資格証を取り出して言った。「私は医者であり、研究員でもあります。院長にお会いすることには理由があります」「申し訳ありませんが、お知らせすることはできません」受付は硬い態度で、やや侮蔑的な言い方をした。「これらの証明書は偽物ではありませんか？そんなに高い地位にいるのに、どうして私たちの受付で院長に会いたいと言うのですか？」香織は眉をひそめた。受付がこんな態度を取るとは思っていなかった
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第578話
主に前の研究報告書の件が原因だ。副院長はすでに代償を払った。香織も巻き込まれることになった。文彦が来たのは、院長があの貴重な研究報告書を使って研究を続け、国内の心臓病治療に貢献できるようにという希望を持っていたからだ。この件に関して院長は文彦の意見に賛同していた。同時に、自分が副院長の異変に気づかなかったことを悔い、悲劇を招いたことを自責していた。二人が話を終えた後、院長は文彦を見送ったが、予想外にもロビーで香織と出会った。文彦は香織の体調を知っていたので、急いで歩み寄り心配そうに声をかけた。「どうしてここに出てきたんですか？家でしっかり休むべきでしょう」香織は仕方なくため息をついた。「ちょっとした用事があって」「何か手伝えることがあるか？」文彦が尋ねた。「実は、ちょっと助けが必要なの」香織は苦笑しながら言った。「何でも言ってくれ、できることがあれば何でもするよ」文彦は香織に対して負い目を感じていたので、この言葉は本心からだった。「私の犬が未知のウイルスを持っているかもしれない。研究所の設備とスタッフの協力が必要なの。この件は私にとって非常に急いでいるの」香織は言った。文彦は香織がこんなに焦っているのを見たことがなかったので、驚きながら言った。「それなら、そんなに難しくはないよ」彼は振り返り、院長に言った。「メッドから研究データを持ち出したのは彼女です。そのデータが漏れたせいで、彼女は捕まってしまいました。もし彼女の夫がなければ、今でも戻れないかもしれません」「何？」院長は驚いて敬意を表しながら手を差し出した。「それはあなただったのですね。私たちの不手際でデータが漏れ、あなたが捕まってしまったとは。本当に申し訳ありません」院長は力強く香織の手を握った。「あなたたち夫婦は本当に善良な人たちですね。水原社長が後押ししてくれなければ、あの会議が国内で開催されることもなかったでしょう」また院長は自分の態度を示した。「これからはあなたのことは研究所のことです。あなたが言えば、何でも協力します」香織は院長を見て、研究院がまだ腐敗しきっていないことを感じ、ほっとした気持ちになった。「ありがとうございます」彼女は静かに言った。「いいえ、いいえ、私たちの方があなたに負い目があります」院長は言った。その
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第579話
「私はもちろん資格があるわよ。資格がないのはあんたよ」秘書は恵子を軽蔑の眼差しで見つめながら言った。「自分から面倒なことをしに来たわけじゃない。圭介が私にあんたたちを追い出すように言ったのよ！」「ふざけないで！」恵子が秘書の言葉を信じるわけがない。「今、双がとても具合が悪いのに、圭介がこんな時に私たちを追い出すなんて信じられない……」「私は圭介と結婚するつもりだから、あなたたちは出て行かなければならないのよ、わかる？」秘書はすでに主のような態度でソファに座りながら言った。「1時間だけ待ってあげる。それまでに出て行かなければ、あなたたちのものを全部外に捨てるから」恵子は怒りで気が狂いそうになり、足がふらついて2歩後退した。佐藤がすかさず彼女を支えた。佐藤は秘書を睨みつけ、次の瞬間、秘書に向かって走り、顔を引っ掻いた。「この悪女、病気の犬を買ってきて私たちをひどい目に合わせ、双を病気にした。今度は威張ってるなんて、こんなに腹が黒いから、旦那様はあんたなんか相手にしないのよ。あんたはただの夢見がちな女よ！」秘書は突然の攻撃に驚き、反応する間もなく顔が痛むのを感じた。彼女は怒りに任せて佐藤を押しのけた。「あんた、死にたいのか？」自分の顔を引っ掻かれるなんて許せない。佐藤は転んだが、すぐに立ち上がり、再び引っ掻こうとした。そのとき、香織が部屋に入ってきた。彼女は佐藤と恵子を見て、静かに言った。「片づけて、私たちは出て行くわ」佐藤と恵子は驚いて立ちすくんだ。まるで自分の耳を疑ったかのように。「香織、何を言っているの？」恵子は信じられない様子で尋ねた。佐藤も香織がこんなことを言うのはおかしいと感じていた。「あなたは旦那様の妻で、双の母親よ。出て行くべきなのはあの女よ！あんな小さな秘書が、旦那様が自分と結婚するとか、笑わせるわ。鏡を見てみなさいよ！あの顔で旦那を取れると思う？」「信じるか信じないかはあんた次第だけど、今すぐ圭介にあんたをクビにさせることもできるわよ」秘書は目を見開いて言った。使用人にこんなに侮辱されたことに秘書は怒り、顔が真っ赤になった。「信じないわ。私が旦那様に仕えていた時間はあんたより長いわよ。ただの女狐なのに、旦那様を惑わすなんて思ってるの？残念だけど、あんたにはその顔立ちがないわ。恥知らず！」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第580話
香織は思い出した。あの事故のせいで、彼女は一人の子供を失った。秘書は笑いながら言った。「実は、調べたのよ。運転していたのは翔太だったけど、車はあなた名義だったから、わざとあなたを捕まえたの」香織は手を体の横に垂らしたまま、ゆっくりと拳を握りしめた。その時、美穂が彼女に穿刺を行ったが、流産には至らなかった。しかし、あの時の殴打が直接、あの子供の流産を引き起こした。彼女はずっと美穂に恨みを抱いていた。実は秘書こそが真の犯人だった。もしあの殴打がなければ、子供はきっと無事だっただろう。彼女は秘書をじっと見つめた。この女は、深い腹黒さを持っている。「あなたが欲しかったものは今すべて手に入れた。私の負けだ、認めるわ。あなたが勝った」「私が欲しいものは、必ず手に入れるわ」秘書は冷たく言った。「おめでとう」香織は淡々と言って背を向けた。……荷物は服といくつかの簡単な生活用品だけだった。すぐに片付けが終わった。香織は双を抱き、佐藤と恵子が荷物を持っていた。秘書はソファに座り、腕を組んでいた。「ここはこれから私と圭介の家になるわ」佐藤は怒りを抑えきれず、秘書と再び争おうとしたが、恵子に止められた。秘書の背後にあるのは圭介だ。彼女と争っても意味がないのだ。香織は振り返って秘書を一瞥した。その目は冷徹で、殺気に満ちていた！この女は、自分の子供を一人死なせただけではなく、今度は双を危険にさらしている。絶対に許さない！彼女は部屋を出ると、突然電話が鳴った。圭介からのメッセージだった。【秘書が知っている場所はもう安全じゃない。別の場所に住むように手配した。運転手が君たちをそこに連れて行く。】秘書がここに住みたいと言った時、圭介はすぐに承諾した。一つ目は、秘書はこの場所をすでに知っていて、慣れているから、もう香織と双の住む場所としては使えない。二つ目は、秘書をさらに調子に乗せるためだ。敵を滅ぼすには、まずその人を喜ばせることだ。香織はメッセージを見た後、返事をすることなく、そのまま車に乗り込んでここを離れた。……悠子の父親は、金田の口を封じるために、できる限りの資金を動かしたが、まだ足りなかった。仕方なく、いくつかのビジネスを取引してそれを埋め合わせようとした。「これらのビジネ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第581話
「本当に俺じゃないんだ。誰かが送ってきたんだよ」金田は無実を装って言った。その無実を装った表情、まるで本当にそう思っているかのようだった。しかし悠子の父親もバカではない。そう簡単に彼を信じるわけにはいかない。それでも彼はどうして自分のこれほど隠された、古い情報を彼が手に入れたのかが理解できなかった。このことを知っている人たちはもう全員死んだはずだ。「お前、一体どうやってこの情報を手に入れた？」悠子の父親はすでに金田がお金を脅し取ろうとしているだけではないと気づいていた。「本当にわからないんだ。誰かが送ってきただけだよ」金田は無実を装い続けた。悠子の父親は机を叩きながら怒鳴った。「いったい何がしたいんだ！はっきり言え！もしお前がまたその愛人の件に不満があるなら、俺はもうそのプロジェクトをお前に渡した。脅しをかけたお金も渡した。なのに、なぜまだ俺を陥れようとするんだ？！」金田は目を瞬きながら言った。「俺が陥れる？」金田は手を振りながら言った。「証拠がないなら、勝手に俺を濡れ衣にしてもダメだよ。もし続けるなら、警察さんに通報するからな」この言葉は明らかに露骨な脅しだった。「警察」という言葉が悠子の父親を刺激した。彼の胸が痛くなり、手で強く押さえた。「こんなことで怒るなんて、死ぬんじゃないか？」金田は心の中で思った。「死ぬなら、俺のところで死ぬなよ、ついてないから」金田は秘書を呼んで言った。「救急車を呼んでやろうか？」悠子の父親はしばらく言葉を詰まらせ、顔色が青ざめてきた。もうすぐ意識を失いそうだった。金田は秘書に「救急車を呼んでくれ」と言った。秘書が電話をかけると、悠子の父親は倒れた。怒りで倒れた。「ちっ、もう倒れたか？」金田は口を歪めて言った。嫌そうな顔をしながらも、手を出さなかった。もし本当に命に関わるようなことになったら、後で面倒なことになるからだ。「お前の義父が倒れたんだ、まだ出てこないのか？」金田はソファに座って言った。その時、隣のドアが開き、憲一が部屋から出てきた。彼は冷たい目で悠子の父親を一瞥した後、そのままソファに座った。「彼はお前の義父だろ？本当に手加減しないんだな。みんな言ってるぞ、お前が昔医者だった頃、優しい人だったって。どうして今はこんなに冷
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第582話
「君の言う通りだ。俺も協力するよ。でも、橋本家を分割する時、あのオフィスビルは俺のものだ」金田は言った。それは本当に素晴らしい場所だ。橋本がその土地を手に入れるために、他人を破滅させたのも無理はない。「いいよ」憲一は快く答えた。彼は確かに金田の助けが必要だのだ。上層部にあの古い事件を再調査させるためには、まずインターネットで世論を作り、上に圧力をかける必要がある。金田にはそのリソースがある。憲一は金田と協力することを決める前に、彼についてかなり調査を行っていた。「成功に」金田はコーヒーカップを持ち上げた。「コーヒーで酒の代わりに乾杯」橋本のようなケチな男から金を引き出せた時点で、もう成功したようなものだ。憲一は彼と乾杯した。その時秘書が入ってきて言った。「救急車が来ました」「彼らに連れて行かせろ」金田は言った。憲一は冷淡に悠子の父親を見つめながら、白衣を着た医療スタッフに担架で運ばれるのを見ていた。……一方、香織は新しい住まいに到着した。山の背後にあり、前には水が流れる山頂の別荘だ。上に登る道は一つしかなく、竹林に隠れている。別荘の周りには三重の防御ラインが敷かれており、24時間体制で監視が行われている。監視する者に不注意があったとしても、レーダー監視範囲に誰かが入れば、即座に警報が鳴る。ここは鳥一羽さえも入ることが難しい場所だ。さらに、別荘の中では、生活用品や必要なものすべてが整えられており、香織が来るとすぐに快適に過ごせるようになっている。ここは広々としており、環境や空気はローズガーデンよりも遥かに良い。佐藤は目を大きく開けた。「いつこんな良い場所を買ったのですか？」彼女はここに住む方が、以前の場所よりずっと良いと感じ始めた。香織は双を抱えてソファに座りながら、「圭介が手配してくれたの」と答えた。「旦那様はやっぱりあなたのことを気にかけてるのですね」佐藤の目が輝いた。「ただの偽善者だわ」恵子はずっと我慢していたが、ついに爆発した。「あの圭介、いったいどういうつもりなの？双がこんな状態で、あなたもまだ産後なのに、あんなことを……」恵子は手元の花瓶を手で叩きつけた。ガシャーン！という音が響き、花瓶は粉々に割れ、破片があちこちに飛び散った。香織は双を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第583話
入ってきたのは運転手だった。恐らく佐藤や恵子、そして香織も、圭介が来たと思っていたのだろう。しかし入ってきたのが圭介ではないと分かると、みんなが失望した表情を浮かべた。運転手は少し戸惑い、もしかして自分の登場がタイミングを外してしまったのかと思い、しばらくドアの前に立ち尽くし、進むべきか退くべきか分からなくなった。「何かあったの？」香織が尋ねた。運転手は急いで歩み寄り、携帯を差し出した。「車の中に忘れました」香織は手を伸ばしてそれを受け取った。それは彼女の携帯だった。「じゃ、先に失礼します。何かあれば、いつでも呼んでください」運転手は言った。ここに来ることができるのは圭介が信頼している人々だけだ。香織は軽くうなずいた。その後、恵子は怒りをぶつけることなく、圭介を非難することもなかった。結局、彼女はまだ娘と孫を心配しているのだ。双がぐっすりと眠っているのを見ながら、どんなに腹が立っても、今の状況は変えられないと悟っていた。今できるのは、できる限り彼らを支えることだけだ。今一番辛いのは香織だろう。表面では冷静を装っているが、恵子は分かっていた。香織の冷静さは全て演技だと。恵子は香織の前に歩み寄り、双を抱き上げようとした。「私が抱いて部屋に連れて行くわ」香織は首を横に振った。「私が抱くから」恵子は静かに手を引っ込めた。。香織は息子を見つめながら、目に涙を浮かべていた。……秘書は香織に関する物を一切見たくなかったため、住宅内の全てを新しく入れ替えた。かつての場所は、今や全く別の姿に変わってしまっていた。新たにレイアウトし直した後、彼女は圭介を呼んで言った。「どう？気に入ってる？」圭介は冷たい目をして深く見つめた。「香織はもういないし、ここも君にあげたんだ……」秘書は彼の隣に座った。「あなたの息子を助ける薬を渡すけど、今じゃないわ」彼女は圭介を見つめながら言った。「私と結婚したら、その時に渡すわ」彼女はそっと頭を圭介の肩に寄せた。「圭介、私がどれだけ長い間あなたのそばにいたと思う？あなたのやり方くらい、分かっているわ。欲しいものを手に入れる前に、私が薬を渡すと思う？」話の流れを変え、彼女はさらりと付け加えた。「そういえば、もうすぐ私を迎えるんだから、保管
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第584話
香織は結果を見て、突然目を上げた。彼女は文彦を見つめ、その目には喜びの色が一瞬浮かんだ。「つまり、このウイルスも克服できないわけではない、ということですね？」文彦はうなずいた。香織は研究をしていたことがあり、それもメッド研究センターでの経験だ。検査結果のデータは彼女にとって理解できるもので、そこから突破口を見つけることができた。犬の体内にあるウイルスは、人間によって注射されたもので、犬本来のものではない。犬が持っている伝染病の中で最も強力なのは狂犬病だが、狂犬病は血液を通じて伝染する。一方、このウイルスは毛を通じて感染するもので、その感染力は強くなく、主に幼児や免疫力が弱い人にしか影響を与えない。双は小さく、犬と接触したため感染してしまったのだ。現在、双は発熱し、皮膚に赤い発疹が現れているが、これは感染による症状だ。早期に治療を行わなければ、症状は悪化する恐れがある。高熱が続けば、双の脳にも悪影響を及ぼすだろう。香織は黙って考え込んだ。心の中で色々と考えていた。彼女は検査結果をじっと見つめ、「実験室が必要です」と言った。文彦は答えた。「分かったよ。院長が言ってた。君が必要とするものは何でも対応するって。しかも実験室はすでに用意されているから、いつでも使える。必要な機器があれば、病院側ができる限り用意するそうだ」このような支援を受けられるのは、香織にとって大きな助けとなった。双を治療する薬をできるだけ早く作るために、香織はすぐに研究室に入った。さすが国内でも最先端の研究所、設備は非常に整っていた。彼女が必要としているのは他のことではないが、一人手伝ってくれる人が必要だった。「俺が手伝うよ」文彦は自ら進んで申し出た。他の人では香織は信用できないし、あまり親しくないが、文彦とは長い付き合いがあった。「ありがとう」香織は彼の申し出を受け入れた。その日、二人はすぐに研究を始めた。香織は薬物研究にはあまり得意ではなかった。そのため、吉田慶隆のことを思い出した。慶隆は専門のチームを持っており、がん治療薬の研究者たちが揃っているのだ。もしそのチームに協力してもらえれば、きっと効率よく進むだろう。彼女はすぐに慶隆に連絡を取った。慶隆はその話を聞くと、すぐに快諾した。専門のチ
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第698話
「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第691話
香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
