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第553話
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「誰から聞いたんだ？」憲一は追及した。彼は決して愚かではなかった。由美と親しい人々ですら、彼女がただ失踪したのか、それとも意図的に姿を消したのか、はたまた死んだのか、確証を得ていなかった。しかし彼の母親は「由美が死んだ」と断言していた。悠子も由美の死は彼の母親が引き起こしたものだと言っていた。憲一は問いただすことを恐れていた。もしそれが事実だったら、どう向き合えばいいのか分からなかったからだ。だが今、自分の母親は間接的にそれを認めたのか？「私を問い詰めるつもり？」松原奥様は声を一段と高くして、息子を責めた。「母親に対してそんな言い方をするの？」このとき、悠子の父親が口を開いた。彼は当然自分の娘の味方をした。由美の死について、彼らも事情を知っており、彼らが計画に加わり助言をしたものの、実際に手を下したのは松原奥様だった。つまり、彼らは松原奥様の弱みを握っていることになった。自分の娘に非があったかどうかに関係なく、彼らは娘を全面的に支持し、彼女の側に立った。そして憲一を責めるように言った。「憲一、俺は君が娘の良き伴侶となり、終生を託せる男だと思っていたから、悠子を嫁がせたんだ。それなのに君は前の恋人とずるずる関係を引きずり、さらに悠子に浮気の罪を着せるとは、一体どういうするつもり？」そう言うと、さらに続けた。「俺はずっと、君が孝行な子だと思っていたんだ。それなのに、君は母親にそんな口答えをするのか？君の家のことは君自身が一番よく知っているはずだ。今、松原家の会社が君の手中にあるのは分かるが、忘れるな、君にはもう一つの異母兄弟がいるんだ。君のお父さんにとって息子は君一人ではないんだ。俺たちが君を支持していることがどれほど重要か理解しているか？もし君が悠子と離婚すれば、松原家の会社を引き続き掌握できると思うか？」憲一がこれほど母親に従順であったのは、母親が不遇な状況に置かれていることを知っていたからだ。そのため、彼は母親の言いなりになり、好きだった仕事を辞め、愛する人とも別れた。だが今になって、彼は母親を見つめながら悲痛な声で問いかけた。「俺はもう彼女と別れた。なのに、どうして殺したんだ？」松原奥様はとうとう隠すことをやめ、息子に死心させるために直接認めた。「そうよ、私が由美を殺したの。彼女のせいで、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第555話
圭介はすぐに越人の容態を確認しに行き、憲一に尋ねた。「彼の病状が良くなったのか？」憲一は機械を一通り点検してから首を振り、「いや、これは医療機器が動作しているときの通知音だよ」と答えた。圭介の目には一瞬失望の色がよぎった。越人の現状を見ると、彼の心も重苦しいものを感じずにはいられなかった。突然、空の洗面器を手にした愛美が病室に入ってきた。部屋にいる二人を見て、彼女は一瞬動きを止め、少し戸惑った様子で言った。「来てたのね」圭介は彼女を冷たく一瞥すると、何も言わずにそのまま病室を出ていった。憲一も一緒に外へ出ると、圭介が愛美を知らないと思ったのか、こう言った。「越人のやつ、いつ恋愛なんかしてたんだか、全然気づかなかったよ。彼女が来たばかりの時、てっきり悪い奴だと思っちゃったんだ」「それで？」圭介は言った。「いい子だよ……」すると圭介は歩みを止め、振り返って憲一を見ながら言った。「お前、どうやって彼女が良い人だって判断したんだ？」「最初は彼女を越人に近づけなかったんだけど、彼女は病室の外でずっと待っててさ。夜になるとあの長椅子で寝たりしてた。見てて本気だと思ったから、中に入って越人に会わせてやったんだ。そしたら彼女、居座るようになってさ。日常の世話をするだけじゃなく、看護師にマッサージまで教わってやり始めたんだよ」憲一は感心したように言った。「越人も運がいいよな。こんな状態でも彼女は世話をし続けるんだから」「お前の目、大丈夫か？」圭介は容赦なく皮肉を飛ばした。「え？彼女って悪い人なのか？」憲一は驚いて尋ねた後、試すように言った。「もしかして、彼女のこと知ってるのか？」圭介は知っていた、というより、愛美のことをよく知っていた。別に愛美が悪い人だと言うわけではない。ただ以前の印象があまり良くなかったのだ。だがすぐに圭介の頭にある出来事が浮かんだ。前にM国から帰国した時、絶対に遅刻しない越人が、その日に限って遅れてきたことがあった。恐らく、あの時から愛美と一緒にいたのだろう。そうでなければ、愛美がわざわざM国から戻って越人を世話するなんてことは考えられない。「じゃあ、追い出すか？」憲一は、本当に愛美についてよく知らなかった。「好きにさせておけ」圭介は淡々と言った。そしてすぐに話題
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第556話
翌日。香織が目を覚ますと、目の前には幼い顔があった。その顔は圭介に七割方似ていた。彼女は手を伸ばし、双の頬に触れた。すると双は急に走り出ていった。間もなくして圭介が部屋に入ってきた。昨日は深く眠っていたので、圭介が何時に帰ってきたのか全く気づかなかった。しかし、彼の目の下の青いクマを見た瞬間、昨晩も寝ていなかったことがすぐに分かった。ここ数日、彼はまともに休んでいなかった。その顔には薄い疲労の色が浮かんでいた。香織は起き上がり、「少し休んで」と言った。圭介はベッドのそばに腰を下ろし、彼女の手を取り、自分の掌で包み込むように握りながら言った。「誠が世界的にも一流のプライベート探偵を見つけてくれた。早めにその人と直接会う必要がある。君たちを守るためにボディーガードも手配しておいた。向こうの問題をできるだけ早く片付けて、すぐに戻ってくるから」香織は彼が行ったり来たりしている様子を見てその苦労を理解した。自然と少し心が痛んだ。彼女は自分の悲しみにばかり浸っていたが、圭介も父親だった。彼だって心を痛めているに違いない。彼女は手を上げて、彼の頬にそっと触れた。何も言わなかったが、それだけで全てを語っているようだった。圭介は昼食を急いで済ませると、すぐに出発した。香織はリビングのソファに横たわり、テレビも見ず、本も読まず、焦点の定まらない目で天井を見上げていた。何を見ているのか、何を考えているのか分からなかった。恵子が彼女に毛布を掛けに来た。「何を考えているの？」香織は我に返り、「何も考えていない」と答えた。彼女は頭を横に向け、双を見た。双はソファの前のカーペットに座り、手にしたおもちゃの犬をいじっていた。「双は犬が好きなの？」彼女はたくさんのおもちゃの犬を見てそう尋ねた。「そうなんだよ。この前外に連れて行ったとき、子牛くらい大きな犬を連れた人がいてね。そしたら、あの子がその犬を指さして『欲しい』って言うんだよ。私なんて見ただけで怖かったのに、双は全然怖がらなくて。ほんとに怖いもの知らずってこういうことなんだね。何でも欲しがるんだから」恵子は答えた。「双、こっちに来て」香織は双に手を伸ばして言った。双は彼女を見上げ、大きな黒い瞳を瞬かせた。その長いまつげも一緒に揺れた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第557話
「あなたは誰？」彼女はすぐに問いかけた。電話の向こうが一瞬黙り込んだ後、冷笑が聞こえた。「そんなに早く俺のことを忘れたのか？」香織はどこか聞き覚えのある声だと感じた。「あなたは……恭平？」ただ、まだ完全には確信が持てない。というのも、恭平の声が少し違う気がするからだ。「風邪をひいたの？」彼女はさらに尋ねた。「……軽い風邪だ」「そう？でも、結婚するって、誰と結婚するの？前に彼女がいないって言ってたじゃない」恭平が突然結婚すると言い出したことに彼女は驚きを隠せなかった。「おめでとう。お祝い金は必ず送るから安心して」「いや、お前は必ず俺の結婚式に来い」恭平の声にはどこか命令口調が混じっていた。香織は少し黙ったあと、静かに答えた。「ごめんなさい、行く時間がないの」そう言いながら、彼女は目の前にいる息子に目をやり小さな頭を優しく撫でた。圭介が不在の今、産後の自分は外出を控えるべきだし、ましてや恭平がいるのは青陽市だ。もしもっと近ければ考えたかもしれないけれど、遠すぎるのは無理だった。「俺のこと、友達とすら思っていないのか？」恭平は明らかに怒っており、しかもかなりの怒りだった。「分かったよ。お前は俺を最初から友達だなんて思っていなかったんだな。俺に対してはただ利用するためだけだったんだろ？」香織は眉をひそめた。恭平がなぜ急にこんなに怒り出したのか理解できないのだ。「まだ前回のことを怒っているの……」「もう言うな！この電話はなかったことにしてくれ！俺が招待したなんて思うな。これからはお互い干渉しない、それでいい！」そう言い残すと、相手は一方的に電話を切った。そしてツー、ツーという音しか残さなかった。香織は眉をひそめ、電話を置いた。「どうしたの？」恵子が尋ねた。「何でもないわ」香織は答えた。彼女は特に気に留めることはなかった。人生では多くの人に出会うが、すべての人が最後まで一緒にいられるわけではない。そして彼女は気持ちを切り替え、翔太に電話をかけた。しかし、繋がらなかった。携帯の電源が切れていた。前に会ったとき、彼の様子はあまり良くなかった。今どうしているのか分からなかった。彼女は心配だった。「お母さん、矢崎家に一度帰りたいんだけど……」「今は産後なん
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第558話
「これらは、水原様から買うように頼まれたものです」秘書は物をテーブルの上に置いた。香織はそれを一瞥し、静かに言った。「分かったわ」「では、ゆっくりお休みください」そう言って秘書は振り返り、部屋を出ていこうとしたが、ドア口で足を止め、再び香織を振り返った。「実際のところ、あなたは水原様に迷惑ばかりかけています」「それで？」香織は淡々と問い返した。「仕事の面では、私の方があなたよりずっと優秀ですし、生活の面でも、あなたに負けているとは思いません。それどころか、もっと上手くやって、水原様にあんなに心配をかけることもないでしょうね」香織は彼女をじっと見つめ、その目はだんだんと冷たさを増していった。秘書が圭介のそばにいられるということは、彼女には確かに他人にはない長所があるのだろう。今回戻ってきた彼女は、もう隠そうとはしていないようだった。自分と話す時も非常に率直だ。香織はむしろその方がいいと思った。いちいち偽りの顔を見せられた上に背後で裏切られるよりはずっとマシだ。「私は自分の役割をしっかり果たします。水原様の仕事を助けて、彼の負担を軽くするつもりです」秘書は胸を張って言った。その姿勢にはもはや秘書らしさはなく、むしろ香織に対して自分こそが水原様のそばにいる資格があるのだと誇示しているかのようだった。まるで主役の座を奪おうとするような印象だ。本来なら彼女と争いたくはなかったが……どうやら、彼女はおとなしくしていないようだ。「圭介に言って、あなたの給料を上げるように伝えるわ、安心して」香織は冷静に言った。秘書の顔色がわずかに変わり、険しくなった。自分はお金を要求しに来たわけではないのに。香織のこの言葉は、明らかにお金を使って自分を侮辱しているのだ。「水原様からの待遇は、すでに最高のものをいただいております」秘書は言った。「そう、彼はあなたに優しいのね」「もちろんです」秘書は誇らしげに答えた。「では、用件が済んだなら帰ってもらえるかしら」香織はもうこれ以上言葉を無駄にしたくなかった。秘書は彼女が自分を追い返そうとしていると気づき、微笑みながら言った。「では、お邪魔しました。もし水原様から他にご指示があれば、また伺います。今日はこれで失礼しますね」そう言って部屋を出
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第559話
「伝えました」佐藤は答えた。香織はうなずいた。そしてソファから立ち上がり、双を抱き上げて部屋へ向かった。「私が抱きましょうか？」佐藤が提案した。「大丈夫」香織は軽く断った。佐藤はそれ以上何も言わず、部屋の中を見渡してからテーブルの上を指差した。「あの物を片付けておきますか？」香織は振り返り、テーブルに置かれた物を見た。それらの物が秘書から送られたのか、圭介が指示して送らせたのか、わからなかった。どちらにしても、万が一のためにそのままにしておく方がいいと思った。「とりあえずそのままにしておいて」「これらは身体を養う良いもののようですね。今、身体を養うのが必要な時期でしょうし、秘書が送ってくれたのはきっと旦那様の指示でしょうから、置いておくのはもったいないですよ」佐藤は言った。「今はあまり補いすぎると、逆に体調が崩れるわ」香織は優しく佐藤に言った。「そのままでいいわ」「わかりました。それでは、先に置いておきますね」佐藤は片付けを始めた。そして香織は自分の部屋に戻った。午後は双が昼寝をする時間だ。今、少し眠そうだった。香織は彼を抱きしめて、軽く揺すって背中をさすっているうちに、双はすぐに寝てしまった。双は今はまだ香織とはあまり親しくはないが、彼女を嫌っているわけではなかった。むしろ彼女に少し好奇心を持っていた。家に突然新しい人が増えたからだった。それが彼女にとって大きな進展だった。子供が眠りについた後、香織も少し疲れを感じた。最近体調が悪く、知らぬ間にそのまま眠ってしまった。突然、部屋のドアが開いた。目を開けると、そこにいたのは恵子だった。少し目が覚めて、彼女はベッドから起き上がり、静かに尋ねた。「彼に会えたの？」「会えなかった」恵子は双を気づかわせないように小声で香織に言った。「あの家、売られたわ」「え？」香織は驚きの声を上げた。「確かその家は父さんがあなたに残したものだったはずなのに、どうして売られてしまったの？」「お父さんが私に残してくれたものは、すべて家に置いてあるわ。ここに来た時は、服だけ持ってきたの」恵子は言った。「私たち、彼を見誤ったのよ」恵子は非常に失望していた。「お父さんが私に残してくれたもの、きっと全部彼に盗まれたわ」香織は考
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第560話
「できるだけ早く戻ってね」恵子が念を押した。「分かった」香織は軽く頷いた。そして彼女は家を出てタクシーを拾い、警察署に向かった。彼女は運転手が犬を買いに出かけていると思っていたので、運転手を呼ばなかったのだ。警察署に到着すると受付の警察官が尋ねてきた。「行方不明の届け出ですか？」「そうです」香織は答えた。「どれくらい前からですか？」警察官は質問しながら、記録を取っていた。「2日間くらいです」彼女は答えた。正確な時間はわからなかったが、行方不明から48時間が経過すれば届け出が可能だと聞いていたので、そう答えたのだ。「失踪した方の情報を教えてください」香織は知っている限りの情報を全て伝えた。「電話番号を教えてください。何か進展があればすぐに連絡します」「わかりました」彼女は番号を残した。警察署を出た後彼女は入口に立ち尽くした。今や警察に希望を託すしかないのだ。越人が事故に遭い、彼女には頼れる人がいなかった。この方法しか使えなかった。彼女は路辺でタクシーを待った。ふと振り返ると、遠くで誰かが彼女を見ているようだったが、彼女が見ているとその人物はすぐに木の後ろに隠れた。香織は歩み寄ったが、誰も見当たらなかった。少し不思議に思った。もしかしたら錯覚だったのだろうか？その時ちょうどタクシーが通りかかった。彼女はそれを止め、乗り込んだ。外に長く留まることなく、家に直行した。車が到着し、降りると、家に向かって歩き始めたその時突然物音が聞こえた。振り返ると、二人の黒ずくめの男たちが、帽子をかぶった怪しい人物を押さえつけていた。香織は歩み寄った。黒ずくめの男たちはすぐに言った。「この男はあなたを追いかけてきた者です」香織の眉がピクッと動いた。つまり、警察署の前で見たのは錯覚ではなかった。本当に誰かに尾行されていた。彼女はその尾行者が誰なのかますます興味を持った。「顔を上げて」香織は言った。ボディーガードはその男の帽子を取り、顔を上げさせた。香織はその顔を知らなかった。「誰に頼まれて、私を追いかけたのか聞いてみて」香織は言った。「はい」ボディーガードは言うと、何も言わずに男の腹に一発を食らわせた。「うっ……」男はそのま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第561話
ボディーガードが男に話すよう促した。男は怯えながら口を開いた。「あなたが尾行させた人が……別荘地に入りました」「香織！」恵子が双を抱いて外に遊びに来ており、路上に立つ香織を見つけて声をかけた。その声が電話の向こうの人物に聞こえたのか、電話はすぐに切られてしまった。香織は男の携帯を受け取り、すぐに同じ番号へ再び電話をかけたが、今度は誰も出なかった。相手に警戒されてしまったようだ。「お前たち、必ず会う場所があるだろう？」ボディーガードが男に尋ねた。「ある」男は頷いた。「今すぐ向かいます。まだ捕まえられるかもしれません」ボディーガードは香織に向かって言った。「分かった」香織は頷いた。そしてボディーガードは男を車に押し込み、その場を離れた。ちょうどその時、恵子が近寄ってきた。彼女は先ほどのボディーガードと男を目にし、不思議そうに尋ねた。「彼らは何者なの？」「圭介が手配したボディーガードよ」香織は笑顔を見せながら答えた。「悪い人なの？」恵子がさらに尋ねた。「違うわ」香織は答えた。彼女は真実を伝えなかった。恵子に余計な心配をかけたくなかったのだ。実際のところ、その男が誰に指示され、なぜ彼女を尾行していたのか、目的は何なのか、香織自身もわからなかった。彼女は双を抱き上げようと手を差し出した。驚いたことに、双は彼女に向かって手を伸ばした。血の繋がりがなせる技だろうか。香織は嬉しそうに双を抱き、別荘地へ戻っていった。「子犬は買ってきたけど、双はあまり好きじゃないみたい」恵子が言った。「ブサイクなの？」香織は少し不思議に思った。「違うけど、なんでかしらね。彼の好みじゃないんだと思うわ。双は大きい犬が好きみたいだけど、今回は小さすぎたのよ」香織が家に帰ると、小さな子犬が待っていた。茶色の巻き毛、丸い瞳をしたその犬は大人しくその場に伏せていて、とても可愛らしい。サイズも小さく、家で飼うにはぴったりだった。大型犬を飼うには彼らが住む場所では難しい。ここは広いとはいえ庭付きの一軒家ではないからだ。せっかく買ってきたのだから捨てるわけにもいかない。「とりあえず家に置いておきましょう」もしかしたら双もそのうち好きになるかも。……夜遅く、ドアがノックされた。ドアを開
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第782話
大きな扉が開かれると、そこには吹き抜けの広々としたリビングが広がり、両側に分かれた優雅なダブル階段が美しい曲線を描いていた。まるで映画のワンシーンのような光景だった。室内には七、八人の使用人が並んで立っていた。彼らは全員F国人で、そのおかげでこの屋敷の雰囲気はより一層クラシカルに感じられた。「旦那様」執事がF語で挨拶をした。執事は背が高く、細身で、少し年配の男性だった。仕立ての良いスーツを着こなし、長年の経験を感じさせる落ち着いた雰囲気を漂わせていた。圭介は軽く頷きながら紹介した。「こちらは俺の妻だ。2日間ほどここで過ごすことになる」「奥様」執事は恭しく会釈し、続けてこの屋敷の使用人たちの仕事について説明した。「旦那様と奥様が普段ここに滞在されることはないので、彼女たちは主に屋敷内外の清掃、庭の水やりや剪定、その他の雑務を担当しております」香織は軽く頷き、理解したことを示した。「では、すぐにお部屋の準備をいたします」彼は熟練した手つきで使用人たちに指示を出した。彼は誰がどの仕事に向いているかを熟知しており、それぞれの適性に応じて効率よく仕事を割り振っていた。この大きな屋敷は、整然と管理されていた。「旦那様、奥様、お風呂の準備をさせました。19時に夕食ということでよろしいでしょうか？」執事が尋ねた。「いいよ」圭介は答えた。「上の階を見てみよう」彼は香織に言った。香織はうなずいた。この屋敷の構造については、もしかすると圭介より執事のほうが詳しいかもしれない。執事は館内を案内しながら、随時指示を待っていた。主人が気に入らない点があれば、すぐに改善できるようにするためだった。二階は主に来客用のスペースになっていた。左側には長方形の広々とした応接室があり、天井まで届く三つの大きな窓が設置されていた。カーテンは左右対称に整然と掛けられ、シングルソファが規則正しく並べられている。それぞれのソファの間には四角いテーブルが置かれ、全体のレイアウトはU字型になっていた。シンプルかつ機能的で、会議や打ち合わせに適した空間だ。その隣には、友人や知人を招いて歓談するための応接エリアがあった。さらに進むと、ダイニング、リラクゼーションスペースと続いていく。三階は寝室で、全部で6つのスイートルームがあった。各部屋には
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圭介は唇を引き締め、わずかに笑みを浮かべた。「どうした？なんでそんなことを聞くんだ？」香織は彼の手を放し、姿勢を正して、真剣な表情で言った。「あなたの口から、まともな言葉が出てくるとは思えないからよ」圭介は呆れたように笑った。彼女は、一体自分のことをどう思っているんだ？なぜそんなふうに決めつける？「俺を誤解するなよ」香織は鼻を鳴らした。「じゃあ、言ってみて。どうして私を良い妻って思うの？」圭介は真面目な顔で答えた。「まぁ、家庭的で優しい奥さんって感じ？」香織はじっと彼を見つめた。「なんか、皮肉に聞こえるんだけど」「まあいいわ」彼女は肩をすくめた。「とりあえず、信じてあげる」家に帰ると、家事は佐藤が担当し、子供の世話は恵子がしていた。二人で役割分担をしながら、家の中を切り盛りしていた。香織は、自分が妻として家族のためにしていることがあまりにも少ないと感じ、自ら料理を担当することにした。たまには、家庭のために料理を作るのも悪くない。食事の時間、双は香織が作った茶碗蒸しをひと口食べて、正直に言った。「ママのは、佐藤おばあちゃんのよりも美味しくない」香織も味見をすると、確かに少し蒸しすぎて固くなっていた。そこで、圭介の前に茶碗を差し出した。「あなたが食べて」圭介は目を上げ、じっと彼女を見つめた。これは——自分を気遣っているのか？それとも、単なる残飯処理係として扱われているのか？状況的に考えて、後者のほうがしっくりくる。……宴会に参加するため、香織は出発前の二日間、仕事をびっしり詰め込み、できる限り手持ちの業務を片付けておいていた。金曜日の宴会のため、木曜日には出発することになっていた。飛行機の中で、香織は圭介にもたれながら、ぽつりとつぶやいた。「帰りにM国に寄って、愛美の様子を見に行きたいの」圭介は軽く「うん」と答えた。F国の空港に着くと、誠が迎えに来ていた。「社長、奥様」彼はF国にいるが、国内の状況については、越人を通じてよく聞いていたため、大体の動向は把握していた。「車は外にございます」誠が言った。圭介は軽く頷いた。「ここで長く滞在する時間はない。頼んでいたことは済んだか？」「ご安心ください、すべて手配が完了しております」誠は即答した。「そうか」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第780話
彼女は一瞬、反応を忘れてしまった。ぼんやりと、呆然としたまま。彼の求めに身を任せていた。香織は次第に力が抜け、気持ちも落ち着いてきた。しばらくして、圭介は彼女を放した。彼女の唇は水に浸ったように、赤く潤っていた。まるで水から引き上げられたばかりのさくらんぼのようだった。彼女は少し目を伏せて尋ねた。「何時に仕事終わるの？」「今日は少し遅くなるかもしれない。6時から会議があるんだ」彼は答えた。香織は時計を見た。今は5時過ぎで、もうすぐ6時だ。「じゃあ、私はここで待つわ」「わかった」圭介は言った。彼女はソファに座り、適当に本を一冊取り出した。圭介はコーヒーを持ってきて、彼女の隣に座った。「イメージの問題は、これから挽回しよう」「もういいわよ」香織は彼がこの話をするのが嫌だった。彼女は投げやりな態度で続けた。「もうどうでもいいわ。私のイメージが悪くたって、あなたのセンスが疑われるだけよ。チャラくて、家庭をしっかり支えるようなタイプじゃないってね。元々そんなつもりもないんだから、周りが何を言おうと、好きにさせておけばいいのよ」「そう思えばいい。さあ、コーヒーを飲んで」圭介は笑った。香織はもう気にしないと思っていたが、圭介の言葉を聞いて、また怒りが湧き上がってきた。「早く会議に行きなさい。目の前でウロウロしないで。見るとイライラするから」圭介は彼女の頬に軽くキスをした。「わかった。じゃあ行くよ」香織は彼が立ち上がった瞬間、彼を引き止めた。「早く終わらせてね」「わかった」圭介は応えた。圭介の本はほとんどが経済関連のものだった。彼女には全く興味がなく、読んでいるうちに眠気が襲ってきた。昨夜は遅くまで起きていて、今朝も早く起きた。仕事中も、早く仕事を終わらせようと、昼寝もせずに頑張っていた。今、その疲れが一気に押し寄せてきた。彼女は本を置き、ソファに横になった。少し休もうと思ったが、いつの間にか眠りに落ちていた。圭介は会議を終え、オフィスに戻ると、ソファに丸くなっている香織を見かけた。彼女は痩せていて、そこに小さく丸まっていた。彼は脱いだ上着を持ってきて、彼女にかけた。その時、デスクの電話が鳴った。彼は立ち上がって電話に出た。香織はうつらうつらと目を覚ました
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第779話
香織は慌てて視線を圭介に向けた。彼はすでに離れ、きちんとした姿勢でそこに立っていた。まるで自分だけが恥知らずで、彼にキスしようとしたかのようだ。「社長」エレベーターの前に立っていた人々が圭介に挨拶した。「ああ」圭介は淡々と応えた。彼は香織の手を引いてエレベーターを降りた。そして彼女の身分を紹介した。「こちらは俺の妻だ。これから会ったら挨拶してくれ」「はい、社長」数人が一斉に答えた。その後、香織に向かって言った。「奥様、こんにちは」「こんにちは」香織は表面上笑顔を作って返事をした。心の中では圭介を恨んでいた。こんなに恥をかかせてくるなんて。第一印象はとても大事だ。今、会社の人たちは自分をどう思うだろうか？自分のイメージは、圭介によって台無しにされてしまった！圭介のオフィスに入り、ドアが閉まった瞬間、彼女は圭介のシャツの襟をつかみ、自分に引き寄せた。圭介は背が高すぎて、彼と目線を合わせるためには彼を引き寄せるしかなかった。「わざとでしょ？わざと私に恥をかかせてるの？」圭介は協力的に身をかがめた。「恥ずかしいことじゃないよ。ただ自分の夫にキスしようとしただけだ。たまたま人に見られた。君は俺の妻なんだから、隠す必要なんてないよ。何を怖がってるんだ？」「怖くなんかないわ」香織は怒り心頭だった。「イメージの問題よ」「君のイメージを壊した？」圭介は笑いながら言った。「そうよ」彼女は怒っていた。「みんな、私のこと…」圭介はさらに尋ねた。「どう思うかな？」香織は彼の胸を叩いた。「圭介、いい加減にしてよ！私をいじめてばかりで……」「社長……」その時、オフィスのドアの前に立っていた秘書がコーヒーを手にして立ち尽くしていた。入るべきか、退くべきか、迷っている様子だった。「すみません、ノックするのを忘れていました」入り口に立っていたのは男性だった。前回の秘書の件があったため、圭介は男性の秘書を配置していた。秘書は気を利かせてうつむき、まるで何も見ていないかのように振る舞った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女はゆっくりと圭介の襟を放した。入り口に背を向けた。恥ずかしい……圭介は体を起こし、襟を整えて言った。「テーブルに置いてくれ」秘書は中に入
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受付嬢は電話を置き、香織に言った。「社長はお会いできないそうです。申し訳ありませんが、お帰りください」「え？何て？」香織は信じられなかった。会わない？もしかして彼は会社で、自分に知られたくない何かをしているのか？彼女はバッグから携帯を取り出し、彼に電話をかけた。電話は鳴り続けたが、誰も出なかった。彼女の眉はひそんだ。チーン——エレベーターのドアが開く音が聞こえ、同時に携帯の着信音も聞こえた。彼女は見上げた。そこにはすらりとした姿の圭介がエレベーターから出てくるのが見えた。圭介はシャツを着て、襟元は少し開き、まっすぐなパンツが彼の長くてまっすぐな足を包んでいた。きちんとした格好ではなかった。香織は彼を見つめた。彼は会社ではこんな風だったのか。この姿は、彼にどこか親しみやすい雰囲気を与えていた。受付嬢は圭介の手に鳴っている携帯を見て、それから香織を見た。彼女はもしかして、圭介が以前結婚すると言っていたが、何らかの理由で結婚式をキャンセルしたあの花嫁なのか？圭介は力強い足取りで香織に向かって歩いてきた。香織が電話を切ると、彼の携帯も鳴り止んだ。「私に会わないってどういうこと？」彼女は尋ねた。「君が会社に視察に来てくれたんだから、俺が直接迎えに来るべきだろう？」圭介は軽く笑った。「……」受付嬢は驚いて言葉を失った。まさか、これがあの社長、水原圭介なのか？いつの間に、こんなに女性に対して優しくなったのだろうか？彼は会社では、女性部下に、いや、すべての人に冷たく、笑顔を見せることさえほとんどなかった。それが今……今まで見たことのない一面を見て、受付嬢は心の中で感心した。香織は彼にそう言われて、少し恥ずかしくなった。何と言っても、ここには他の人もいる。彼女は彼を睨みつけたが、何も言わなかった。圭介は彼女を抱きしめ、「さあ、上がろう」と言った。二歩歩いてから、振り返って受付嬢に伝えた。「彼女は俺の妻だ。次回来た時は、直接上がらせてくれ」「はい」受付嬢は答えた。彼女の視線は香織の後ろ姿に釘付けになり、心の中で感慨深げに思った。この女性が圭介を手なずけたのか。確かにきれいだ。エレベーターに入り、香織はようやく話した。「さっきは受付嬢もいたのに、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第777話
彼女と憲一が関係を持ったあのホテルには、廊下に監視カメラがあった。もし彼がそれを見ていたら、自分の正体がバレてしまう。彼にも新しい生活があるのだから、これ以上波風を立てるべきではない。彼女はベッドから起き上がり、服を着てホテルに向かった。自分の要求を伝えたが、フロントはビデオを削除することはできないと言った。ホテルの規定があるのだ。どうすればいいかわからず困っていると、明雄がやってきた。「どうしてここに？」由美は彼を見て、無意識に服の裾を握りしめ、内心少し緊張していた。彼女は笑顔を作りながら言った。「あなたは……どうしてここに？」「部屋をチェックアウトしに来たんだ」彼は言った。由美は明雄が怪我をして、このホテルに一時的に滞在していることを思い出した。「何をしに来たんだ？」明雄は尋ねた。由美は少し躊躇いながら言った。「あの、昨夜、私がホテルに来た時の監視カメラの映像を削除してもらいたくて」明雄は彼女を数秒間見つめて言った。「手伝うよ」彼はフロントに行き、自分の身分証明書を提示して、映像を削除するよう要求した。フロントの従業員は仕方なく従った。済むと、二人は一緒にホテルを出た。道を歩きながら、明雄は何も尋ねなかった。例えば、どうしてホテルの監視カメラの映像を消したがっているのか。実際、明雄は自分の身分を利用して、ホテルに映像を削除するよう要求するのは規則違反だった。それが発覚したら、彼は処分を受けることになる。「どうして私がホテルの映像を削除したかったのか、聞かないの？」由美が尋ねた。明雄は言った。「君が自分の痕跡を消したかったのは、きっと誰かに見られたくないからだろう。君が話したくないことを、わざわざ聞いたら、君は答えるべきかどうか悩むだろう？それは君を困らせるだけだ」由美は目を伏せ、かすかに笑った。「隊長はIQとEQの両方が高い人なのね。私は本当にあなたに聞かれるのが怖かったの。どう答えたらいいかわからなかったから」「それは褒め言葉として受け取っていいのかな？」明雄は笑った。「そう思ってもらってもいいわ」由美は彼の人柄の良さのおかげで、緊張もほぐれていた。「本当に褒めてるの」二人は笑い合った。……香織はできるだけ勤務時間内にやるべきことを終わらせ、残業は絶対に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第776話
「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第775話
香織と圭介は同時に振り返った。そこに立っていたのは一人の女性だった。それも、白い肌にブロンドの髪をした外国人女性だ。見た目は若く、そしてとても美しかった。香織は自分が彼女を知らないことを確信した。「あなたは？」「あなた、香織さんですよね？」彼女のZ国語はとても標準的だった。声だけ聞いていたら、外国人とは思えないだろう。「あなたは誰？」香織はまだ彼女に答えなかった。「香織さんですよね？」彼女も頑固で、その口調は強気だった。香織は言った。「あなたのこと知らないので」そう言うと、圭介の手を引いて立ち去ろうとした。すると、ライラが駆け寄ってきた。「待って……」しかし、たった二歩進んだところで、鷹に阻まれた。彼女は鷹を睨みつけた。「離しなさい」鷹は腕で軽く押しのけると、ライラは弾かれるように後ろに飛ばされた。ライラは数歩後退し、足元がもつれてそのままお尻から地面に倒れ込んだ。彼女は痛そうに顔をしかめ、立ち上がって服の埃を払った。「どうしてそんなに無礼なの？」彼女は鷹を指差し、法律に詳しいような口調で言った。「早く私を通しなさい。そうでないと警察に通報するわよ。あなたは私の人身権を侵害しているのよ」鷹の鋭い視線は微動だにしなかった。その時、圭介が歩み寄ってきた。「なぜ香織を探しているんだ？」ライラは彼を上から下まで見渡した。「あなたは誰？」「関係ないだろ」圭介はすでに香織から、この女性を知らないということを聞いていた。だから、彼女の突然の出現はおかしく思えた。「あなたが教えてくれないのに、どうして私が教えなきゃいけないの？」ライラは妥協しなかった。圭介は軽く眉を上げた。「言わなくてもいい。だが、お前を絶対香織に会わせないぞ」ライラは一瞬呆然とし、圭介を数秒間見つめた。「私は勇平の婚約者よ。勇平が怪我をしたのは彼女のせいだと聞いたわ。だから、彼女に会いに来たの。どうして人を傷つけることができるの？」圭介の表情は奇妙で、しばらく沈黙した。鷹に彼女を追い払うよう指示する代わりに、こう言った。「行け」ライラは少し驚いた。「いいの？」「試してみればわかるだろう？」圭介は言った。そしてライラは中に入った。誰も彼女を止めようとはしなかった。「ついて行け、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
