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第553話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第554話
「誰から聞いたんだ？」憲一は追及した。彼は決して愚かではなかった。由美と親しい人々ですら、彼女がただ失踪したのか、それとも意図的に姿を消したのか、はたまた死んだのか、確証を得ていなかった。しかし彼の母親は「由美が死んだ」と断言していた。悠子も由美の死は彼の母親が引き起こしたものだと言っていた。憲一は問いただすことを恐れていた。もしそれが事実だったら、どう向き合えばいいのか分からなかったからだ。だが今、自分の母親は間接的にそれを認めたのか？「私を問い詰めるつもり？」松原奥様は声を一段と高くして、息子を責めた。「母親に対してそんな言い方をするの？」このとき、悠子の父親が口を開いた。彼は当然自分の娘の味方をした。由美の死について、彼らも事情を知っており、彼らが計画に加わり助言をしたものの、実際に手を下したのは松原奥様だった。つまり、彼らは松原奥様の弱みを握っていることになった。自分の娘に非があったかどうかに関係なく、彼らは娘を全面的に支持し、彼女の側に立った。そして憲一を責めるように言った。「憲一、俺は君が娘の良き伴侶となり、終生を託せる男だと思っていたから、悠子を嫁がせたんだ。それなのに君は前の恋人とずるずる関係を引きずり、さらに悠子に浮気の罪を着せるとは、一体どういうするつもり？」そう言うと、さらに続けた。「俺はずっと、君が孝行な子だと思っていたんだ。それなのに、君は母親にそんな口答えをするのか？君の家のことは君自身が一番よく知っているはずだ。今、松原家の会社が君の手中にあるのは分かるが、忘れるな、君にはもう一つの異母兄弟がいるんだ。君のお父さんにとって息子は君一人ではないんだ。俺たちが君を支持していることがどれほど重要か理解しているか？もし君が悠子と離婚すれば、松原家の会社を引き続き掌握できると思うか？」憲一がこれほど母親に従順であったのは、母親が不遇な状況に置かれていることを知っていたからだ。そのため、彼は母親の言いなりになり、好きだった仕事を辞め、愛する人とも別れた。だが今になって、彼は母親を見つめながら悲痛な声で問いかけた。「俺はもう彼女と別れた。なのに、どうして殺したんだ？」松原奥様はとうとう隠すことをやめ、息子に死心させるために直接認めた。「そうよ、私が由美を殺したの。彼女のせいで、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第555話
圭介はすぐに越人の容態を確認しに行き、憲一に尋ねた。「彼の病状が良くなったのか？」憲一は機械を一通り点検してから首を振り、「いや、これは医療機器が動作しているときの通知音だよ」と答えた。圭介の目には一瞬失望の色がよぎった。越人の現状を見ると、彼の心も重苦しいものを感じずにはいられなかった。突然、空の洗面器を手にした愛美が病室に入ってきた。部屋にいる二人を見て、彼女は一瞬動きを止め、少し戸惑った様子で言った。「来てたのね」圭介は彼女を冷たく一瞥すると、何も言わずにそのまま病室を出ていった。憲一も一緒に外へ出ると、圭介が愛美を知らないと思ったのか、こう言った。「越人のやつ、いつ恋愛なんかしてたんだか、全然気づかなかったよ。彼女が来たばかりの時、てっきり悪い奴だと思っちゃったんだ」「それで？」圭介は言った。「いい子だよ……」すると圭介は歩みを止め、振り返って憲一を見ながら言った。「お前、どうやって彼女が良い人だって判断したんだ？」「最初は彼女を越人に近づけなかったんだけど、彼女は病室の外でずっと待っててさ。夜になるとあの長椅子で寝たりしてた。見てて本気だと思ったから、中に入って越人に会わせてやったんだ。そしたら彼女、居座るようになってさ。日常の世話をするだけじゃなく、看護師にマッサージまで教わってやり始めたんだよ」憲一は感心したように言った。「越人も運がいいよな。こんな状態でも彼女は世話をし続けるんだから」「お前の目、大丈夫か？」圭介は容赦なく皮肉を飛ばした。「え？彼女って悪い人なのか？」憲一は驚いて尋ねた後、試すように言った。「もしかして、彼女のこと知ってるのか？」圭介は知っていた、というより、愛美のことをよく知っていた。別に愛美が悪い人だと言うわけではない。ただ以前の印象があまり良くなかったのだ。だがすぐに圭介の頭にある出来事が浮かんだ。前にM国から帰国した時、絶対に遅刻しない越人が、その日に限って遅れてきたことがあった。恐らく、あの時から愛美と一緒にいたのだろう。そうでなければ、愛美がわざわざM国から戻って越人を世話するなんてことは考えられない。「じゃあ、追い出すか？」憲一は、本当に愛美についてよく知らなかった。「好きにさせておけ」圭介は淡々と言った。そしてすぐに話題
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第556話
翌日。香織が目を覚ますと、目の前には幼い顔があった。その顔は圭介に七割方似ていた。彼女は手を伸ばし、双の頬に触れた。すると双は急に走り出ていった。間もなくして圭介が部屋に入ってきた。昨日は深く眠っていたので、圭介が何時に帰ってきたのか全く気づかなかった。しかし、彼の目の下の青いクマを見た瞬間、昨晩も寝ていなかったことがすぐに分かった。ここ数日、彼はまともに休んでいなかった。その顔には薄い疲労の色が浮かんでいた。香織は起き上がり、「少し休んで」と言った。圭介はベッドのそばに腰を下ろし、彼女の手を取り、自分の掌で包み込むように握りながら言った。「誠が世界的にも一流のプライベート探偵を見つけてくれた。早めにその人と直接会う必要がある。君たちを守るためにボディーガードも手配しておいた。向こうの問題をできるだけ早く片付けて、すぐに戻ってくるから」香織は彼が行ったり来たりしている様子を見てその苦労を理解した。自然と少し心が痛んだ。彼女は自分の悲しみにばかり浸っていたが、圭介も父親だった。彼だって心を痛めているに違いない。彼女は手を上げて、彼の頬にそっと触れた。何も言わなかったが、それだけで全てを語っているようだった。圭介は昼食を急いで済ませると、すぐに出発した。香織はリビングのソファに横たわり、テレビも見ず、本も読まず、焦点の定まらない目で天井を見上げていた。何を見ているのか、何を考えているのか分からなかった。恵子が彼女に毛布を掛けに来た。「何を考えているの？」香織は我に返り、「何も考えていない」と答えた。彼女は頭を横に向け、双を見た。双はソファの前のカーペットに座り、手にしたおもちゃの犬をいじっていた。「双は犬が好きなの？」彼女はたくさんのおもちゃの犬を見てそう尋ねた。「そうなんだよ。この前外に連れて行ったとき、子牛くらい大きな犬を連れた人がいてね。そしたら、あの子がその犬を指さして『欲しい』って言うんだよ。私なんて見ただけで怖かったのに、双は全然怖がらなくて。ほんとに怖いもの知らずってこういうことなんだね。何でも欲しがるんだから」恵子は答えた。「双、こっちに来て」香織は双に手を伸ばして言った。双は彼女を見上げ、大きな黒い瞳を瞬かせた。その長いまつげも一緒に揺れた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第557話
「あなたは誰？」彼女はすぐに問いかけた。電話の向こうが一瞬黙り込んだ後、冷笑が聞こえた。「そんなに早く俺のことを忘れたのか？」香織はどこか聞き覚えのある声だと感じた。「あなたは……恭平？」ただ、まだ完全には確信が持てない。というのも、恭平の声が少し違う気がするからだ。「風邪をひいたの？」彼女はさらに尋ねた。「……軽い風邪だ」「そう？でも、結婚するって、誰と結婚するの？前に彼女がいないって言ってたじゃない」恭平が突然結婚すると言い出したことに彼女は驚きを隠せなかった。「おめでとう。お祝い金は必ず送るから安心して」「いや、お前は必ず俺の結婚式に来い」恭平の声にはどこか命令口調が混じっていた。香織は少し黙ったあと、静かに答えた。「ごめんなさい、行く時間がないの」そう言いながら、彼女は目の前にいる息子に目をやり小さな頭を優しく撫でた。圭介が不在の今、産後の自分は外出を控えるべきだし、ましてや恭平がいるのは青陽市だ。もしもっと近ければ考えたかもしれないけれど、遠すぎるのは無理だった。「俺のこと、友達とすら思っていないのか？」恭平は明らかに怒っており、しかもかなりの怒りだった。「分かったよ。お前は俺を最初から友達だなんて思っていなかったんだな。俺に対してはただ利用するためだけだったんだろ？」香織は眉をひそめた。恭平がなぜ急にこんなに怒り出したのか理解できないのだ。「まだ前回のことを怒っているの……」「もう言うな！この電話はなかったことにしてくれ！俺が招待したなんて思うな。これからはお互い干渉しない、それでいい！」そう言い残すと、相手は一方的に電話を切った。そしてツー、ツーという音しか残さなかった。香織は眉をひそめ、電話を置いた。「どうしたの？」恵子が尋ねた。「何でもないわ」香織は答えた。彼女は特に気に留めることはなかった。人生では多くの人に出会うが、すべての人が最後まで一緒にいられるわけではない。そして彼女は気持ちを切り替え、翔太に電話をかけた。しかし、繋がらなかった。携帯の電源が切れていた。前に会ったとき、彼の様子はあまり良くなかった。今どうしているのか分からなかった。彼女は心配だった。「お母さん、矢崎家に一度帰りたいんだけど……」「今は産後なん
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第558話
「これらは、水原様から買うように頼まれたものです」秘書は物をテーブルの上に置いた。香織はそれを一瞥し、静かに言った。「分かったわ」「では、ゆっくりお休みください」そう言って秘書は振り返り、部屋を出ていこうとしたが、ドア口で足を止め、再び香織を振り返った。「実際のところ、あなたは水原様に迷惑ばかりかけています」「それで？」香織は淡々と問い返した。「仕事の面では、私の方があなたよりずっと優秀ですし、生活の面でも、あなたに負けているとは思いません。それどころか、もっと上手くやって、水原様にあんなに心配をかけることもないでしょうね」香織は彼女をじっと見つめ、その目はだんだんと冷たさを増していった。秘書が圭介のそばにいられるということは、彼女には確かに他人にはない長所があるのだろう。今回戻ってきた彼女は、もう隠そうとはしていないようだった。自分と話す時も非常に率直だ。香織はむしろその方がいいと思った。いちいち偽りの顔を見せられた上に背後で裏切られるよりはずっとマシだ。「私は自分の役割をしっかり果たします。水原様の仕事を助けて、彼の負担を軽くするつもりです」秘書は胸を張って言った。その姿勢にはもはや秘書らしさはなく、むしろ香織に対して自分こそが水原様のそばにいる資格があるのだと誇示しているかのようだった。まるで主役の座を奪おうとするような印象だ。本来なら彼女と争いたくはなかったが……どうやら、彼女はおとなしくしていないようだ。「圭介に言って、あなたの給料を上げるように伝えるわ、安心して」香織は冷静に言った。秘書の顔色がわずかに変わり、険しくなった。自分はお金を要求しに来たわけではないのに。香織のこの言葉は、明らかにお金を使って自分を侮辱しているのだ。「水原様からの待遇は、すでに最高のものをいただいております」秘書は言った。「そう、彼はあなたに優しいのね」「もちろんです」秘書は誇らしげに答えた。「では、用件が済んだなら帰ってもらえるかしら」香織はもうこれ以上言葉を無駄にしたくなかった。秘書は彼女が自分を追い返そうとしていると気づき、微笑みながら言った。「では、お邪魔しました。もし水原様から他にご指示があれば、また伺います。今日はこれで失礼しますね」そう言って部屋を出
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第559話
「伝えました」佐藤は答えた。香織はうなずいた。そしてソファから立ち上がり、双を抱き上げて部屋へ向かった。「私が抱きましょうか？」佐藤が提案した。「大丈夫」香織は軽く断った。佐藤はそれ以上何も言わず、部屋の中を見渡してからテーブルの上を指差した。「あの物を片付けておきますか？」香織は振り返り、テーブルに置かれた物を見た。それらの物が秘書から送られたのか、圭介が指示して送らせたのか、わからなかった。どちらにしても、万が一のためにそのままにしておく方がいいと思った。「とりあえずそのままにしておいて」「これらは身体を養う良いもののようですね。今、身体を養うのが必要な時期でしょうし、秘書が送ってくれたのはきっと旦那様の指示でしょうから、置いておくのはもったいないですよ」佐藤は言った。「今はあまり補いすぎると、逆に体調が崩れるわ」香織は優しく佐藤に言った。「そのままでいいわ」「わかりました。それでは、先に置いておきますね」佐藤は片付けを始めた。そして香織は自分の部屋に戻った。午後は双が昼寝をする時間だ。今、少し眠そうだった。香織は彼を抱きしめて、軽く揺すって背中をさすっているうちに、双はすぐに寝てしまった。双は今はまだ香織とはあまり親しくはないが、彼女を嫌っているわけではなかった。むしろ彼女に少し好奇心を持っていた。家に突然新しい人が増えたからだった。それが彼女にとって大きな進展だった。子供が眠りについた後、香織も少し疲れを感じた。最近体調が悪く、知らぬ間にそのまま眠ってしまった。突然、部屋のドアが開いた。目を開けると、そこにいたのは恵子だった。少し目が覚めて、彼女はベッドから起き上がり、静かに尋ねた。「彼に会えたの？」「会えなかった」恵子は双を気づかわせないように小声で香織に言った。「あの家、売られたわ」「え？」香織は驚きの声を上げた。「確かその家は父さんがあなたに残したものだったはずなのに、どうして売られてしまったの？」「お父さんが私に残してくれたものは、すべて家に置いてあるわ。ここに来た時は、服だけ持ってきたの」恵子は言った。「私たち、彼を見誤ったのよ」恵子は非常に失望していた。「お父さんが私に残してくれたもの、きっと全部彼に盗まれたわ」香織は考
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第560話
「できるだけ早く戻ってね」恵子が念を押した。「分かった」香織は軽く頷いた。そして彼女は家を出てタクシーを拾い、警察署に向かった。彼女は運転手が犬を買いに出かけていると思っていたので、運転手を呼ばなかったのだ。警察署に到着すると受付の警察官が尋ねてきた。「行方不明の届け出ですか？」「そうです」香織は答えた。「どれくらい前からですか？」警察官は質問しながら、記録を取っていた。「2日間くらいです」彼女は答えた。正確な時間はわからなかったが、行方不明から48時間が経過すれば届け出が可能だと聞いていたので、そう答えたのだ。「失踪した方の情報を教えてください」香織は知っている限りの情報を全て伝えた。「電話番号を教えてください。何か進展があればすぐに連絡します」「わかりました」彼女は番号を残した。警察署を出た後彼女は入口に立ち尽くした。今や警察に希望を託すしかないのだ。越人が事故に遭い、彼女には頼れる人がいなかった。この方法しか使えなかった。彼女は路辺でタクシーを待った。ふと振り返ると、遠くで誰かが彼女を見ているようだったが、彼女が見ているとその人物はすぐに木の後ろに隠れた。香織は歩み寄ったが、誰も見当たらなかった。少し不思議に思った。もしかしたら錯覚だったのだろうか？その時ちょうどタクシーが通りかかった。彼女はそれを止め、乗り込んだ。外に長く留まることなく、家に直行した。車が到着し、降りると、家に向かって歩き始めたその時突然物音が聞こえた。振り返ると、二人の黒ずくめの男たちが、帽子をかぶった怪しい人物を押さえつけていた。香織は歩み寄った。黒ずくめの男たちはすぐに言った。「この男はあなたを追いかけてきた者です」香織の眉がピクッと動いた。つまり、警察署の前で見たのは錯覚ではなかった。本当に誰かに尾行されていた。彼女はその尾行者が誰なのかますます興味を持った。「顔を上げて」香織は言った。ボディーガードはその男の帽子を取り、顔を上げさせた。香織はその顔を知らなかった。「誰に頼まれて、私を追いかけたのか聞いてみて」香織は言った。「はい」ボディーガードは言うと、何も言わずに男の腹に一発を食らわせた。「うっ……」男はそのま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第561話
ボディーガードが男に話すよう促した。男は怯えながら口を開いた。「あなたが尾行させた人が……別荘地に入りました」「香織！」恵子が双を抱いて外に遊びに来ており、路上に立つ香織を見つけて声をかけた。その声が電話の向こうの人物に聞こえたのか、電話はすぐに切られてしまった。香織は男の携帯を受け取り、すぐに同じ番号へ再び電話をかけたが、今度は誰も出なかった。相手に警戒されてしまったようだ。「お前たち、必ず会う場所があるだろう？」ボディーガードが男に尋ねた。「ある」男は頷いた。「今すぐ向かいます。まだ捕まえられるかもしれません」ボディーガードは香織に向かって言った。「分かった」香織は頷いた。そしてボディーガードは男を車に押し込み、その場を離れた。ちょうどその時、恵子が近寄ってきた。彼女は先ほどのボディーガードと男を目にし、不思議そうに尋ねた。「彼らは何者なの？」「圭介が手配したボディーガードよ」香織は笑顔を見せながら答えた。「悪い人なの？」恵子がさらに尋ねた。「違うわ」香織は答えた。彼女は真実を伝えなかった。恵子に余計な心配をかけたくなかったのだ。実際のところ、その男が誰に指示され、なぜ彼女を尾行していたのか、目的は何なのか、香織自身もわからなかった。彼女は双を抱き上げようと手を差し出した。驚いたことに、双は彼女に向かって手を伸ばした。血の繋がりがなせる技だろうか。香織は嬉しそうに双を抱き、別荘地へ戻っていった。「子犬は買ってきたけど、双はあまり好きじゃないみたい」恵子が言った。「ブサイクなの？」香織は少し不思議に思った。「違うけど、なんでかしらね。彼の好みじゃないんだと思うわ。双は大きい犬が好きみたいだけど、今回は小さすぎたのよ」香織が家に帰ると、小さな子犬が待っていた。茶色の巻き毛、丸い瞳をしたその犬は大人しくその場に伏せていて、とても可愛らしい。サイズも小さく、家で飼うにはぴったりだった。大型犬を飼うには彼らが住む場所では難しい。ここは広いとはいえ庭付きの一軒家ではないからだ。せっかく買ってきたのだから捨てるわけにもいかない。「とりあえず家に置いておきましょう」もしかしたら双もそのうち好きになるかも。……夜遅く、ドアがノックされた。ドアを開
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第698話
「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第691話
香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
