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第517話
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もちろん、この話は越人自身が香織から直接聞いたわけではなく、圭介から得た情報だった。このアイデアは圭介が考え出したものだ。「彼女は自分の結婚式を利用して由美を陥れることができるのだから、自分の子供を利用して、お前が完全に由美を諦めるように仕向けることだってあるかもしれないだろう？」越人は鋭くも現実的な質問を投げかけた。憲一はしばらくの間、携帯の画面を見つめ続けた。越人の言葉を聞いていないようにも見えるが、実際にはちゃんと聞いていた。ただ、現実に直面して衝撃を受け、受け入れられずにいたのだ。自分が知っている悠子は純粋で、優しく、気配りのできる人間だったはず。実際には、目的を達成するためには手段を選ばない人間だったのだろうか！？「人間は、こんなにも悪意に満ちていられるのか」欺瞞、隠蔽、陰謀、罠、そして陥れ……越人は彼を見つめ、「お前はもう若くもないし、ビジネスの世界で駆け引きは慣れっこだろう？こんな小さなことにショックを受けるなんて」と冷静に言った。「ただ、理解できないんだ。女の子がそんなにも策略に長けていて、こんなに——残酷だなんて」憲一は悠子によって深く傷ついていた。彼は本当に彼女を信じていたのだ。結果は……「横断幕の件が彼女の仕業だとすれば、由美の件もほぼ間違いなく彼女が関わっているだろう」越人は注意した。「松原家や橋本家の力をもってすれば、一人を排除することなんて難しいことではない」憲一の目は真っ赤になり、越人を睨みつけた。「お前の言いたいことは、由美が殺されたってことか？」越人はその鋭い視線に怯み、手を振った。「ただの推測だ、推測。そんな風に見るなよ、怖いじゃないか……」「証拠もないのに勝手なことを言うな！」憲一は大声で叫んだ。越人は瞬きを繰り返し、これはもう完全に気が動転しているのではないか？叫んでいるなんて！？「由美は無事に決まっている」憲一が怒っているのは、越人が由美が——殺されたかもしれないと言ったからだ。そんな結果を彼は信じたくなかったのだ。だからこそ、怒っている！越人はこれ以上彼を刺激せず、「言葉を間違えたよ。由美は囚われているだけかもしれない。突破口はまだ悠子にある……だから……」と宥めようとしたが、その言葉が終わる前に憲一はすでに走り去っていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第519話
一方、越人は少し困惑していた。さっき、「必要のないことは連絡するな」と言われたばかりではなかったか？どうしてこんなにも早く電話をかけてきたのだろう。それに、香織が病院に行っただってどいうこと？まだ出産予定日には早いはず。だが、彼はあえて質問しなかった。なぜなら、圭介の声がとても切迫していたからだ。「すぐに調べます」と越人はすぐに答えた。……電話を切った後、圭介も車を走らせ、ホテルに近い病院にナビを使って向かい始めた。なぜか、彼の胸は急にざわつき、落ち着かなかった。理由も分からなかった。きっと彼女が心配でたまらなかったからだろう。久しぶりに再会したばかりで、まだ一緒に過ごせていない。彼女をしっかり見ることすらできていない。彼女ときちんと話すこともできていない。「本当に君に会いたかったんだ」と、まだ伝えられていないのだ。彼女のためにしたこと、そして綾香に関すること――その手紙のことはもう読んだ。彼女に、綾香のためにしてくれたことに感謝したいということも、まだ伝えていなかった。病院に到着すると、彼は車を停めて、すぐに中へと入っていった。病院は人で賑わっており、彼は電話をかけ、いくつかのコネを使って、ようやくフロントで名前を調べてもらった。その時、越人からも報告が入った。「すべて調べたけど、香織さんの入院記録も、ジェーンという名前もありませんでした」越人は言った。圭介は、何かがおかしいと気付いた。自分は彼女にすべてを説明したはずだ。彼女がまた無断でどこかに行ってしまうはずがない。彼は越人にホテルへ行くよう指示し、自分もホテルに戻ることにした。事の真相は、どうやらホテルでしか見つけられそうにない。圭介は、ホテルに近いため先に到着し、監視カメラの映像を調べた。監視カメラは正常に作動しており、映像も非常に鮮明だった。香織が主任の部屋に入り、しばらくしてから出てきて、ホテルのレストランで食事をしている様子が映っていた。食事の途中で、彼女は体調を崩し、そのまま倒れ、同僚に抱え上げられて運ばれていく姿も確認できた。しかし、映像には音声が含まれておらず、彼女たちが何を話していたかは分からなかった。その時、越人が到着した。圭介の焦りが伝わってきたため、越人も事態の重大
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第520話
「華遠研究センターが論文を発表したのはいつなの？」「携帯を見ていないのか？」……「私たちも電話で知ったんだ。メッドは世界最高の心臓研究センターだと自負していたのに、今や華遠に先を越されて、新しい研究成果を発表されたなんて、まるで顔に泥を塗られたようなものだ。これからメッドはどこに顔を向ければいい？」「そうね」……「このミルクに何か仕掛けたでうか？」「反応が早いわね。そうよ、ミルクに薬を入れたの。さっきの電話は、あなたを連れ戻すように言われたのよ。すでに調査が終わって、データを漏らしたのはあなたってことが分かったわ。もしあなたを連れ戻さなければ、私は病院から追い出されるどころか、私のこれまでのキャリアが全部おしまいになるのよ。退職前に辞めさせられるわけにはいかない。だから、こうするしかなかったの」「もう諦めなさい。あなたは医者だから、この薬の量がちょうどあなたに効くことを理解しているでしょう。抵抗しても無駄よ。完全に意識を失う前に、あなたは何もできない」これを読んで、圭介はほぼ全てを理解した。おそらく香織がメッドの研究成果を漏らしたため、秘密裏に連れ戻されることになったのだろう。M国の人々の性格は、世界中で知られている。絶対に容赦しないだろう。香織は今、妊娠中であり、彼は非常に心配していた。「国内でどうやって研究成果が流出したのか、調べてみる必要があるんじゃないですか？彼女は長い間離れていたのに、どうして華遠と繋がっているんですか？」と越人は疑問を抱いた。この件には何か裏があるようだ。圭介は突然、香織があの夜、文彦に会いに行くと言っていたことを思い出した。彼女が文彦を訪れたのは、おそらく研究成果に関することだったのだろう。「文彦を連れて来い」彼の声は低く、怒りが込められていた。「今すぐ文彦を連れてきます」越人は言った。彼の意図は、どんな手段を使ってでも文彦を連れてくるということだった。「それと、彼らがどうやって離れたのか調べろ」国内では、痕跡を残さずに移動することは不可能だ。「はい」越人はすぐに行動を開始した。圭介は周りの人々を散らし、あのスタッフもお金を持って立ち去った。彼は一人でテーブルの前に座り、その瞳は深い闇のように暗く、手はゆっくりと握り締められた。彼は何
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第521話
何かあったに違いない。文彦は嘘をついている！「香織が捕まったのを知っているか？ 彼女はメッド研究センターのデータを漏洩したからだ。教えてくれ、お前はそのデータを誰に渡したんだ？」圭介は怒りを必死に抑え込んでいた。今は状況をはっきりさせなければならない。そうしなければ、香織を救うための良い方法を思いつくことができない。文彦が事実を隠していることに、圭介は怒りで爆発しそうだったが、何とか自制していた。「何？」文彦は驚いた。「そんなはずはない。俺は華遠の人たちと秘密裏に研究を進めると約束したんだ。全人工心臓の研究が完了したら、初めて全国に発表する予定だったんだ……」「彼らはすでに発表している。それを知らなかったのか？」圭介は公開された論文を彼に見せた。「業界内ではすでに大きな注目を集めているが、お前はまだ知らなかったのか？」文彦はその論文を見て、徐々に目を大きく開き、怒りを露わにした。「華遠はなんで約束を守らないんだ？ これじゃあ香織を危険に追い込んでしまうじゃないか！」「お前も分かっているんだな」圭介は激怒した。文彦の行動はあまりにも頼りにならないのだ。こんな重要なことは、秘密裏に進めなければならないはず。今発表して一時的に注目を浴びても、何の意味がある？今後研究が進まなければ、面目を失うことになるだけではないか！？「なんて無能な連中だ！」圭介は激怒して罵った。文彦もこの事態の深刻さを理解していた。「香織は今、捕まっていて危険なんじゃないか？」「言うまでもないだろう？」圭介はこの愚か者たちに腹が立って仕方がなかった。「そのデータを誰に渡したんだ？」「華遠研究センターの副院長だ」文彦は答えた。「どうすれば助け出せる？」圭介はまだ良い方法を思いついていなかったが、既に出入国を調査するよう命じていた。彼らがまだ国外に出ていない限り、何とかなる。文彦は後悔していた。「あの副院長がどうしてこんなに無責任なんだ。こんな大問題を起こして……」ちょうどその時。越人が華遠研究センターの副院長を連れてきた。華遠センターの副院長は高い地位にあり、越人は彼を拘束せず、彼の後ろに付き添って見張っていた。万が一逃げられないようにしていたのだ。だが、副院長は逃げる素振りも見せず、堂々とした態度で手
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第522話
「院長はこの件を知らない……」副院長の言葉が終わる前に、文彦が素早く彼を遮った。「お前は副院長だろう？そんな論文を発表するのに院長の同意がいらないとでも？俺たちを馬鹿にしてるのか？そんな簡単に騙せると思ってるのか？」「違う、院長が知らないと言ったのは、あのデータについて……」副院長はもはや正直に話すしかなかった。「院長も年だから、もうすぐ引退する。そのポストに就くために、俺には何か成果が必要だった……」「つまり、お前はあのデータを自分の研究成果として発表したというのか？」文彦の拳はぎゅっと固く握りしめられた。香織は自分を信頼していたのに、こんなに重要なものを託してくれたのに。結果的に自分の目が曇っていたせいで、彼女の努力が無駄になるばかりか、危険まで及ぼしてしまった。「こんなことをして、お前は昇進できると思っているのか？俺は必ず院長に報告するぞ！」文彦は怒りに燃えており、本気でそうするつもりだった。彼は裏切られた気分だった。「お前を信じて、こんな大事なものを預けたんだ。それを横取りした上に、ちゃんとした成果を上げたならまだしも、何も成し遂げてない。そんなお前に院長の資格なんてあるはずがない。徳も品格も欠けているんだ！」文彦は怒りを抑えきれなかった。副院長はその論文を発表したことで、すでに次期院長に内定しているはずだった。院長が退任さえすれば、自分がその座につけるはずなのだ。もし文彦が院長に事実を報告したら、自分のキャリアは終わってしまう。「文彦、この件については謝る……」「謝ったところで済む問題ではないだろう？」越人は、今や事の経緯をすべて理解しており、国内のこれらの人々に対して失望と怒りを感じていた。名誉と利益ばかりを追い求めて、行動には全く配慮がない。彼は本当に香織がかわいそうだと感じていた。苦労して手に入れたものを、国内の医療発展に役立てるつもりだったのに、個人のものにされてしまった。彼は院長になる資格はない！しかし、この副院長を処理するには、圭介の同意が必要だ。「水原社長……」副院長は必死に弁解した。「私が悪かったです。全力で償います……」「償い？どうやって償うつもりだ？お前のせいで、すでに危険な状況が生まれてるんだ。お前の弁明で俺たちが許すとでも思っているのか？」文彦が副院長の言葉
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第523話
副院長もとうとう怒り出し、今となっては進むも戻るもできず、すでに詰んでいるのだと悟っていたので、文彦を恐れることなく反撃した。「お前が俺よりも清廉だとでも思っているのか？研究データから何かしらの利益を得ようと考えたことがないのか？」「俺はそのデータが心臓研究の分野にとってどれだけ重要か知っていた。それを最大限に活かしたいと思ってたんだが、お前に台無しにされてしまった。自分の判断ミスが悔やまれる、こんな奴に託してしまうなんて」文彦と副院長は絶え間なく言い争いを続け、ついには殴り合いに発展しかねない勢いだった。圭介は彼らの醜い口論を聞いている暇も余裕もなかった。その時、越人に電話がかかってきた。調査について何か進展があったらしい。「彼らの出国記録は見つかりませんでした」「分かった」越人は応じた。電話を切った後、彼は圭介に報告した。「まだ国内にいる可能性はあります。出国記録がないんです」圭介はそれほど楽観的には考えていなかった。おそらく、彼らはすでに出国しており、何らかの方法で記録を残さずに国外へ脱出したのだろう。「国内のことは任せる。俺は今すぐM国へ行く」圭介はもはや国内で待機するつもりはなかった。「わかりました。すぐに準備します」越人は返事をした。ふと何かを思いついた圭介は、越人に指示を出した。「この件は、恵子には黙っていてくれ。俺と香織は国外で仕事をしているとだけ伝え、一時的に戻らないとでも言ってくれ」「了解です。適当に対応します」越人は応じた。圭介は軽く頷いた。……憲一が家に戻ると、ちょうど悠子が家にいた。彼女は二枚重ねのキャミソール風のパジャマを着ていて、憲一を見るとにこやかに「お帰りなさい」と声をかけた。彼女は気を利かせて水を汲み、彼に差し出しながら言った。「顔色が悪いけど、仕事で何かあったの？」憲一は目を伏せたまま彼女をじっと見つめていた。このように大人しく優しい態度を見せる彼女が、果たして由美を陥れた張本人だろうか？「結婚式の時、横断幕を用意したのはお前が手配したのか？」悠子の心臓が一瞬止まりそうになった。どうして、どうして急にこんなことを聞くの？「何を言ってるの？さっぱりわからないわ」悠子はとぼけることにした。このことは絶対に認めてはいけない。ふと憲一
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第524話
悠子は後悔していた。なぜメッセージを送信した後、すぐに削除しなかったのか？今、そのメッセージが憲一から詰問される理由となってしまっていた。「私を脅迫する人がいるの。わざと応じて、その人を一気に捕まえようとしただけよ……」「他の誰でもなく、なぜお前が脅迫されるんだ？」憲一は彼女の手首を掴む力をさらに強めた。「それはお前がやましいことをしたからだ。だから誰かに弱みを握られ、脅されているんじゃないのか？」「違うわ！」悠子は弁明した。「私は決してやましいことなんてしてないわ。脅迫してきた相手にお金を渡そうとしたのも、あくまでそいつを捕まえようとしただけで、別に自分が後ろめたいからお金を払おうとしたわけじゃない」憲一は眉をひそめた。「それは屁理屈だろう！」「違うわ！」悠子は絶対に認めてはならないことを心に決めた。認めてしまえば、憲一が自分を嫌悪するに違いない。それに由美のことも、もう隠しきれなくなるだろう。「私、この脅迫してきた相手と対峙しても構わないわ。誓ってもいい。私がやましいことをしたなら、天罰を受けることになっても構わない。死んでもいいわ」悠子は堂々と手を挙げ、誓いを立てた。憲一は一瞬ためらいを見せた。「悠子、俺たちはもう結婚したんだ。俺は君に由美への敵意を持ってほしくない。教えてくれ、彼女の行方を知ってるのか？」悠子は彼を見つめた。「そうよ、私たちはもう結婚してるのよ。なのに、なんでまだ彼女を害そうとする必要があるの？」憲一は言葉に詰まった。「でも……」「誓っても信じてくれないなら、どうすれば信じてもらえるの？私は何でもするわ」悠子は心の中で、このメッセージを送ってきたのが憲一である可能性を察していた。なぜ彼がこんなメッセージを送ってきたのか？おそらく、何かしらの手がかりを掴んだからだろう。でも、確かな証拠はまだない。もし確かな証拠があれば、彼はその証拠を突きつけてくるはずで、わざわざこんな詰問をすることはない。だから、まだ逆転のチャンスが残っているのだ。今は冷静に対処しなければならない。彼女は憲一を哀れな目で見つめた。「これは誰かが私を陥れようとしているに違いないわ。もし証拠があるなら、証拠を出してもらって構わないわ」憲一は黙り込んだ。「君が返信したのは事実だ……」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第525話
松原奥様は悠子を庇い、息子を睨みつけて言った。「憲一、頭がおかしいの？由美がどんな女なのか、まだ分かってないの？」憲一が何か言う前に、松原奥様は続けた。「悠子の子供、いや、あなたの子供、私の孫が由美のせいで失われたのよ。まだ足りないっていうの？そんな女を探してどうするの？」「彼女が行方不明なんだ。彼女の安否が心配で……」「心配すべきは悠子の体よ」松原奥様は呆れたような顔をして言った。「本当に情けないわね。たかが女のために、自分の妻を放っておくの？悠子に顔向けできると思ってるの？」憲一は下げた手を拳に強く握りしめていた。今は、悠子が由美の行方を知っている証拠は何一つ持っていなかった。母の詰問に対して、反論することもできなかった。しかし、越人の言葉には一理あった。今は圭介の助けを借りるしかないだろう。「彼女がやったかどうかは、自分自身が一番分かってるはずだ。お前たちには本当に失望した」そう言って、憲一は彼らのそばを通り過ぎ、大股で部屋を出て行った。悠子はすぐに反応した。「憲一、どこへ行くの？」彼女は追いかけた。しかし、憲一は振り向こうともしなかった。彼の心の中には、すでに彼女への失望と疑念が深く刻まれていた。彼は、自分の信じていた人が実は彼を欺き、手段を選ばない人間だと知った今、自分の価値観が崩れ落ちた気がしていた。なんて滑稽なことだ！「お母さん、憲一を説得してください」悠子は焦りを見せた。「少し冷静にさせておきなさい。きっと外で誰かの噂を聞いて、こんな風に家に戻って発作を起こしているのよ。気にしないで、しっかり体を休めて早くまた子供を授かりなさい。そうすれば憲一の心もつなぎ止められるし、あのすでに死んだ女のことをいつまでも考えずに済むわ」悠子はすでに両親から、由美が亡くなったことを聞いていた。しかし、松原奥様の前では、あたかも知らないふりをしていた。彼女は驚いたふりをした。「な、何ですって？由美が死んだの？どういうことなのですか？」「そのことは聞かないでいいわ。とにかく、あなたと憲一の仲を妨げるものは、私とあなたのご両親が必ず取り除くから。あなたはただ、できるだけ早く憲一に愛されるようにしてちょうだい。そうしないと、彼が由美のことを原因に何か騒ぎを起こさないか心配だわ」「頑張ります
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第698話
「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
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勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
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圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
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圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
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由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第691話
香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
