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第510話
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「どうした？」翔太が尋ねた。「彼女は逃げたりなんてしないわ。だけど、彼女がいなくなったってことは、もしかしたら誰かに捕まったか、害されたんじゃないかしら？」香織は由美の失踪と松原家や橋本家に関係があるのではないかと強く疑った。しかも、あの悠子もろくでもない人間だ。由美が一人でいて、もし本当に捕まったり、害されたりしていたら……香織はそれ以上考えるのが怖くなった。胸が重苦しくなる。どうしよう？圭介も香織と同じような考えだった。生きている人間が、無事なのに突然姿を消すわけがない。つまり、彼女は害された可能性が高い。たとえ命が無事だとしても、どこかに監禁されているかもしれない。圭介は香織の背中をそっと撫でながら言った。「心配しないで、俺が探してあげるから」香織は彼を見上げた。言葉には出さなかったが、その視線は明らかに「どうしてもっと早く、このことに気づかなかったの？」と言っていた。しかし、彼女もわかっている。圭介にはそんな義務はない。彼を責めるべきではない。ただ、由美が危険にさらされているかもしれないと思うと、気持ちが焦ってしまい、冷静でいられなくなるのだ。翔太も香織の目から非難の意図を読み取り、すかさず愚痴をこぼした。「水原さんに会いに行ったんだけど、彼に会わせてもらえなかったんだよ」この時ばかりは、彼は圭介を義兄と認識することなく、単に「水原さん」と呼んだ。翔太の心の中では、圭介に対する不満が大きく膨らんでいた。「……」圭介は言葉を失った。「香織……」彼は言い訳しようとした。しかし、香織はそれを遮った。「わかってるわ、これはあなたのせいじゃない」彼女はただ、自分を責めた。感情に引きずられて離れてしまったことを。もし自分がいれば、由美は自分を頼れたかもしれない……そうすれば、ここまで事態が悪化することはなかったはずだ。香織は今、頭の中が混乱していた。少し冷静になる必要があった。「翔太、もうお酒は飲まないで。しっかりして。後で、あなたにお願いしたいことが出てくるかもしれないから」翔太は頷いて、「わかった」と返事をした。……帰り道、香織の気持ちは一向に落ち着かなかった。「知ってる？憲一と悠子の結婚式で、あの長い横断幕をかけたのは悠子だったのよ」彼女は圭介に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第512話
圭介はまだ怒っていない中、先に恭平が怒鳴りながら近づいてきた。「香織！」彼は圭介に嫌がらせされた件を処理したばかりで、すぐに香織を探しに来た。そして、香織が圭介と和解したことに気づいた。二人して、俺をからかっていたのか？！しかも、香織は圭介が彼女を好きではないと言っていたのに、なぜまた彼と一緒にいるんだ？「香織、ちゃんと説明してくれ！」恭平はまるで彼女に裏切られたと言うような口調で、悲しげに訴えた。香織には、なぜ恭平がこんなにも怒っているのか全くわからなかった。彼女は探るように聞いた。「私が何をあなたに借りたと言うの？なぜ説明しなければならないの？」恭平は一瞬呆然とした。確かに、特に何かを貸したわけではないなと恭平は思った。「君が言ったじゃないか、圭介に君の身元を隠すようにと。それを俺は守ったのに、君はまた彼と一緒になったじゃないか。君の言ったことは無駄だったのか？」恭平は考えていた。圭介と香織の間に誤解があるうちに香織の心を掴み、圭介の女と子供を奪うつもりだった。しかし……その計画は見事に失敗し、彼は当然怒りが収まらなかった。「俺が先に彼女を見つけた。何か文句でもあるか？」圭介も車から降り、鋭い目で恭平を見つめた。もし恭平がM国にいた時点で香織の身元を知っていて、故意に隠していたことを知っていたら、当時、圭介が嫌がらせしただけでは済まなかっただろう。恐らく彼を完全に廃人にしていただろう。恭平は香織の前で恥をかきたくないため、胸を張って言った。「文句はあるさ。彼女はお前のものではないんだから、俺が彼女を探しに行くことは自由だろう」圭介はその言葉に思わず笑ってしまった。「彼女が俺のものではなくて、お前のものだとでも言いたいのか？」彼の声は冷たく、鋭かった。「そうだ。彼女はお前の子供を産んだが、彼女がお前の妻だと知っている人がどれだけいる？正式な結婚証明書はあるのか？結婚式は挙げたのか？誓いを立てたのか？結婚写真は撮ったのか？結婚証明書に二人の写真は載っているのか？」恭平は一言一句、圭介に問いかけた。そのたびに、圭介の表情は徐々に暗くなった。彼の厳しい顔に陰りが差し、まるで嵐の前の暗い空のようだった。恭平の言葉は彼の心の奥深くを突き刺したのだ。反論することができなかった。そのため、圭
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第513話
恭平は近づいてきた人物を確認し、一歩後退した。別に相手が特に強いわけではない。ただ、彼には助っ人がいなかったのだ。彼は理解できなかった。なぜ、あの越人がここに来るのか？しかも、こんな人里離れた道端に、どうしてこんなにタイミングよく現れるのか？考え込んでいるうちに、車の中に座っている香織が目に入った。彼女は手に携帯を持っている。まさか、彼女が呼んだのか？「香織、越人を呼んだのは君か？」恭平は尋ねた。内心では、彼女がそんなことをするとはあまり信じられなかった。彼女はそんなことはしないはずだ。しかし、香織は否定しなかった。恭平の姿を見た瞬間、彼女は心配し始めていた。圭介のことではなく、むしろ恭平のことを心配していたのだ。恭平は圭介に対して、今まで得をしたことがなかった。彼が不利な立場に立たされるのを防ぐために、彼女は動いた。ちょうど圭介の携帯が車の中に置き忘れられていたので、彼女はその携帯で越人に電話をかけた。越人を呼び寄せたのは、圭介が恭平をいじめるのを手伝わせるためではなく、恭平をここから連れ去るためだった。二人が本当に喧嘩をしないように。香織は恭平の目を真っ直ぐに見つめ、「あなたのためにしたのよ」と答えた。恭平は言葉に詰まった。「......」彼は眉をひそめた。「君が俺のためにしてくれたとは感じない。むしろ、君と圭介が手を組んで俺をいじめているように感じるよ」香織はじっと彼を数秒見つめてから、もう放っておくことにして、「じゃあ、やりたいならやればいいわ」と言った。彼女は元々善意で言ったのに、相手がそれを受け入れる気がないなら、自分もわざわざ口を挟む必要はない。「......」恭平は言葉を失った。二対一で戦えと？勝ち目があるのか？明らかにないだろう。これは自分を陥れるためではないか？彼は自分では、香織に対して良くしてきたつもりだった。彼女を友人として扱い、彼女を追いかけようとした。しかし、彼女はどうやら自分に対して無情なようだ！「分かった、覚えておけよ」彼は車に向かって大股で歩き出した。今この瞬間、彼の心には少し恨みが芽生えていた香織の自分へ向ける冷淡な態度に対する恨みだ。どれだけ自分が彼女のために尽くしても、彼女はそれをまったく見ていな
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「どうしてこんなにわがままなことができたの？母親を置いていくのはともかく、子どもまで放っておいて、しかもお腹に赤ちゃんを抱えたまま、私と圭介を毎日心配させて。本当に成長したわね、立派なものだわ……」恵子は娘が死を偽装していたことを知り、怒りが収まらず、延々と叱り続けた。香織は口答えできなかった。圭介は息子を抱きながら、一方で話を聞いていた。彼自身、言えないこともあるが、同意していないわけではない。恵子の口から出た言葉を借りて、香織に教訓を与えられるなら、彼女が今後こんな無茶をしないようになるだろうと考えていた。たとえ理由があったとしても、死を偽装するのはやりすぎだ。「妊娠中にもし赤ちゃんに何かあったら、圭介にどう説明するつもりだったの？あなたはもう大人なのよ。しかも、すぐに二人の子供の母親になるのよ。もっと慎重に行動して、無茶をしてはいけないわ」恵子は双を指差しながら言った。「見なさい、この子、もうこんなに大きくなって、あなたのことを知らないのよ。母親として、あなたは失敗していない？」双は状況がわからず、大きな瞳をパチパチと瞬きし、その目はまるで黒い葡萄のように輝いていた。くるくると動き、明るくて元気な目だ。今、双が一番懐いているのは圭介だった。恵子が一番面倒を見ていたにもかかわらず、双と圭介の間には特別な絆があった。「自分に間違いがあると思う？」恵子が尋ねた。香織は自分に非があることをずっと自覚しており、母親の言葉を謙虚に受け入れていた。しかし、圭介の面白がっているように見えた表情が、彼女をひどく苛立たせた。そもそもこの状況を招いたのは彼なのに、今はまるで彼女の失敗を楽しんでいるようだった。「私が悪かった」彼女は認め、早く叱責を終わらせたいと思った。しかし、恵子は彼女が謝罪しても止まらず、むしろ「火に油を注ぐ」ように、恵子は続けた。「香織、これからは、何かをする前にしっかり考えなさい。自分の感情だけで突っ走ってはいけない……」ブブブ……その時、香織の携帯が突然鳴った。彼女は「救いの手」だと思い、すぐに電話を取った。電話の相手は主任だった。「ジェーン先生、すぐにホテルに戻ってください」「分かりました」香織は答えた。電話を切り、彼女は母親に向かって言った。「お母さん、ちょっと用
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第515話
香織は主任の様子がおかしいことに気づき、隣にいた同僚に視線を送り、何が起こったのかを尋ねた。「うちの研究成果が、華遠研究センターに出ていて、しかも私たちより先に論文を発表し、全世界に研究成果を公開したんだ」同僚は言った。香織は冷静に感情を抑え、「どうしてそんなことが？」と尋ねた。主任は鋭い目で彼女を見つめ、「知らなかったの？」と詰め寄った。「知りません」香織は冷静に答えた。「本当に？」主任は明らかに香織を疑っており、故意に試すように言った。「まさか、あなたが私たちの研究成果を盗み出して、Z国の華遠研究センターに渡したんじゃないでしょうね？」この言葉を口にするとき、主任はずっと香織の表情を観察していた。もし彼女が犯人なら、きっと緊張して表情に出るはずだ。しかし、香織は優れた心臓外科医として、この程度の冷静さは持ち合わせていた。彼女は主任の目を真っ直ぐに見返し、「私はやっていません」と断言した。それでも主任は諦めず、さらに問い続けた。「あなたに資料の整理を頼んだことがあったでしょう。その時、あなたは核心データに触れることができたはず。その時にデータを盗んで持ち帰ることはできたんじゃない？」香織は依然として落ち着いたまま、「そんなことはしません」と答えた。「あなたはZ国人。立場上、そうすることもあり得るでしょう」主任は言った。「でも、私はメッドの医師でもあります。私の立場は明確です......」「ジェーン、今日の討論会で、あなたはスピーチを原稿通りに話さなかった。あなたが言ったことはすべてZ国の研究を支持するような内容だった。メッド内部でも既に調査が始まっているわ。あなたがそのデータに触れたかどうか、すぐに結果が出るでしょう」香織の脇に垂れていた手は、少しずつ握りしめられた。主任は彼女の動きを見逃さず、目に暗い光を宿した。明らかに彼女は動揺している。主任は深くため息をついた。同情心が湧いても、情に流されるわけにはいかない。仁愛の心を持ちながらも、立場を守る必要がある。これが、この世界のルールだ。彼女はまだ弱すぎて、世界を変えることはできない。だから、自分のやるべきことをしなければならない。「主任、私は……」「En palabras simples ……」主任の携帯が急にスペイン
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「ジェーン、どうしたの？」同僚が尋ねた。香織は気を取り直して、「なんでもないわ」と答えた。主任が戻ってきた。「どうしてまだ食べていないの？」彼女は尋ねた。「主任を待っていたんですよ」同僚が答えた。「さあ、食べましょう」主任は箸を手に取った。「主任、箸を使えるんですね」同僚が驚いたように言った。主任は笑って、「そんなに難しいことじゃないわ。Z国に来たからには、この国の風俗や文化を体験しないとね」と言った。その時、ウェイターがコーヒーを運んできた。「あれ？コーヒーは頼んでいなかったはずだけど」同僚は不思議そうに言った。「私が頼んだのよ」主任は答えた。彼女はミルクを香織に差し出し、「あなたはコーヒーが飲めないから、特別にミルクを頼んだの」と言った。同僚は笑って「私と主任はコーヒーを飲む」と言いながら、自分のカップを取った。香織は主任が差し出したミルクを受け取り、「ありがとうございます」と言っった。確かに少し喉が渇いていたので、一口だけ飲んでみた。……食事の途中で、香織の頭が少しぼんやりしてきた。同僚が彼女の様子に気づき、「ジェーン、大丈夫？」と心配そうに尋ねた。香織は軽く頭を振り、「大丈夫、ちょっと疲れたかも」と答えた。「疲れているなら、帰って休むといいわ」主任は言った。香織は立ち上がり、「それでは、先に失礼します」と言った。だが、その時、自分の体調がどんどんおかしくなっていることに気づいた。立ち上がった時、彼女の視線は自然とそのミルクのカップに向いた。すぐに悟った。「このミルクに何か仕掛けたでうか？」そうでなければ、どうして急にこんなに力が抜けてくるのか？主任は彼女を冷静に見つめた。「反応が早いわね。そうよ、ミルクに薬を入れたの。さっきの電話は、あなたを連れ戻すように言われたのよ。すでに調査が終わって、データを漏らしたのはあなたってことが分かったわ。もしあなたを連れ戻さなければ、私は病院から追い出されるどころか、私のこれまでのキャリアが全部おしまいになるのよ。退職前に辞めさせられるわけにはいかない。だから、こうするしかなかったの」同僚はその場で動けなくなり、予想外の事態に唖然としていた。それとも、主任の冷静な計画に驚かされていたのかもしれない。香織は椅子を掴んで体
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第517話
[お前と憲一の結婚式での横断幕、お前が手配したものだね。私の手元にはその証拠がある]憲一は越人が送信したメッセージを見て言った。「それは俺と彼女の結婚式だぞ。彼女が自分の結婚式でそんなことをするわけがないだろう？」彼は明らかに信じていない様子だった。越人は特に説明せず、結果を待つことにした。松原家。悠子は風呂から上がり、高価なスキンケアを使いながら鏡の前に座っていた。彼女の気分は上々で、表情も生き生きとしていた。由美という目障りな女を排除し、憲一からの同情を引き出した彼女は、勝利に近づいたと感じていた。あとは憲一が由美のことを完全に忘れるのを待ち、彼の心を掴めば、この「戦争」は全面勝利となるだろう。憲一は自分の戦利品となり、今後、この男は自分だけのものになるのだ。その時、化粧台に置かれた携帯が突然鳴った。悠子が画面を確認すると、その表情は一変した。彼女はすぐに、自分が買収したあの人物を思い出した。あの男以外、誰も知らないはずだ。もしかして、あいつはさらにお金を要求しているのか？悠子は携帯を凝視し、少し動揺したが、まだ冷静さを失うほどではなかった。彼女は必死に感情を抑え、冷静さを取り戻そうとした。もし相手がお金を要求しているのなら、さらにメッセージを送ってくるはずだ。今返信してしまうと、こちらが焦っていることがばれてしまう。……一方、憲一は皮肉な口調で言った。「見ただろう、悠子は純粋な女の子だ。彼女がそんなことをするはずがない」「お前、悠子に惚れてるんじゃないのか？」越人はじっと憲一を見つめた。「違うんだ！」憲一は慌てて否定した。「俺が彼女に悪いことをしたんだ。結婚前に彼女を傷つけ、結婚後には流産させてしまった。彼女に対して罪悪感があるんだ。ただ、それを償おうとしているだけで、愛しているわけじゃない」「どうやって償うつもりだ？心で？」越人は理解したような表情で言った。「こんな可愛い女の子を見て、惹かれるのは当たり前だろう」「話を逸らすな！だから、ないって言ってるだろ！」憲一は少し苛立ち始めた。「そうか、お前がそう言うなら、それでいいさ」越人はこれ以上追及しなかった。そう言うと、越人は再びメッセージを送った。[返事しないなら、この証拠を憲一に渡す]憲一はただ、越人が無駄な
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第518話
もちろん、この話は越人自身が香織から直接聞いたわけではなく、圭介から得た情報だった。このアイデアは圭介が考え出したものだ。「彼女は自分の結婚式を利用して由美を陥れることができるのだから、自分の子供を利用して、お前が完全に由美を諦めるように仕向けることだってあるかもしれないだろう？」越人は鋭くも現実的な質問を投げかけた。憲一はしばらくの間、携帯の画面を見つめ続けた。越人の言葉を聞いていないようにも見えるが、実際にはちゃんと聞いていた。ただ、現実に直面して衝撃を受け、受け入れられずにいたのだ。自分が知っている悠子は純粋で、優しく、気配りのできる人間だったはず。実際には、目的を達成するためには手段を選ばない人間だったのだろうか！？「人間は、こんなにも悪意に満ちていられるのか」欺瞞、隠蔽、陰謀、罠、そして陥れ……越人は彼を見つめ、「お前はもう若くもないし、ビジネスの世界で駆け引きは慣れっこだろう？こんな小さなことにショックを受けるなんて」と冷静に言った。「ただ、理解できないんだ。女の子がそんなにも策略に長けていて、こんなに——残酷だなんて」憲一は悠子によって深く傷ついていた。彼は本当に彼女を信じていたのだ。結果は……「横断幕の件が彼女の仕業だとすれば、由美の件もほぼ間違いなく彼女が関わっているだろう」越人は注意した。「松原家や橋本家の力をもってすれば、一人を排除することなんて難しいことではない」憲一の目は真っ赤になり、越人を睨みつけた。「お前の言いたいことは、由美が殺されたってことか？」越人はその鋭い視線に怯み、手を振った。「ただの推測だ、推測。そんな風に見るなよ、怖いじゃないか……」「証拠もないのに勝手なことを言うな！」憲一は大声で叫んだ。越人は瞬きを繰り返し、これはもう完全に気が動転しているのではないか？叫んでいるなんて！？「由美は無事に決まっている」憲一が怒っているのは、越人が由美が——殺されたかもしれないと言ったからだ。そんな結果を彼は信じたくなかったのだ。だからこそ、怒っている！越人はこれ以上彼を刺激せず、「言葉を間違えたよ。由美は囚われているだけかもしれない。突破口はまだ悠子にある……だから……」と宥めようとしたが、その言葉が終わる前に憲一はすでに走り去っていた。
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第776話
「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第775話
香織と圭介は同時に振り返った。そこに立っていたのは一人の女性だった。それも、白い肌にブロンドの髪をした外国人女性だ。見た目は若く、そしてとても美しかった。香織は自分が彼女を知らないことを確信した。「あなたは？」「あなた、香織さんですよね？」彼女のZ国語はとても標準的だった。声だけ聞いていたら、外国人とは思えないだろう。「あなたは誰？」香織はまだ彼女に答えなかった。「香織さんですよね？」彼女も頑固で、その口調は強気だった。香織は言った。「あなたのこと知らないので」そう言うと、圭介の手を引いて立ち去ろうとした。すると、ライラが駆け寄ってきた。「待って……」しかし、たった二歩進んだところで、鷹に阻まれた。彼女は鷹を睨みつけた。「離しなさい」鷹は腕で軽く押しのけると、ライラは弾かれるように後ろに飛ばされた。ライラは数歩後退し、足元がもつれてそのままお尻から地面に倒れ込んだ。彼女は痛そうに顔をしかめ、立ち上がって服の埃を払った。「どうしてそんなに無礼なの？」彼女は鷹を指差し、法律に詳しいような口調で言った。「早く私を通しなさい。そうでないと警察に通報するわよ。あなたは私の人身権を侵害しているのよ」鷹の鋭い視線は微動だにしなかった。その時、圭介が歩み寄ってきた。「なぜ香織を探しているんだ？」ライラは彼を上から下まで見渡した。「あなたは誰？」「関係ないだろ」圭介はすでに香織から、この女性を知らないということを聞いていた。だから、彼女の突然の出現はおかしく思えた。「あなたが教えてくれないのに、どうして私が教えなきゃいけないの？」ライラは妥協しなかった。圭介は軽く眉を上げた。「言わなくてもいい。だが、お前を絶対香織に会わせないぞ」ライラは一瞬呆然とし、圭介を数秒間見つめた。「私は勇平の婚約者よ。勇平が怪我をしたのは彼女のせいだと聞いたわ。だから、彼女に会いに来たの。どうして人を傷つけることができるの？」圭介の表情は奇妙で、しばらく沈黙した。鷹に彼女を追い払うよう指示する代わりに、こう言った。「行け」ライラは少し驚いた。「いいの？」「試してみればわかるだろう？」圭介は言った。そしてライラは中に入った。誰も彼女を止めようとはしなかった。「ついて行け、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
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香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
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「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
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「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
