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第331話
관련 챕터
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第332話
幸樹はまだ少し混乱していた。どうして警察がこんなに多くの特殊部隊を動員したのか理解できなかった。それに彼らは銃を持ち、防護盾を構えていた。彼らが突入してきた瞬間、響子と幸樹を完全に包囲した。「どういうことだ……」響子は息子を引き寄せ、後ろに下がらせた。彼が傷つくのを恐れ、低い声で忠告した。「今、私は会社の責任者だから、すべてのことは私に押し付けて。覚えて、絶対に圭介と正面から対決しない」「母さん……」「彼らは私を逮捕しに来たのよ。でも、私は後悔していない」響子は深い未練の目で息子を見つめた。自分が選んだ道は、もう後戻りできないことを彼女は分かっていた。彼女は決然と警察に向かい、自ら両手を挙げた。「あなたは二件の凶悪な殺人事件に関与している。すぐに我々と一緒に調査に協力してもらう」特殊部隊の警官が前に進み、彼女に手錠をかけた。幸樹は目を大きく見開き、信じられない様子だったが、同時にすべてを理解したかのようだった。響子が連行されるとき、彼女は振り返り、息子を見つめ、唇の端が微かに上がり、微笑んでいた。彼女は自分の選択を後悔していなかった。それは彼女が死を恐れないわけではなく、そうせざるを得なかったからだ。会社の問題には、誰かが責任を取らなければならない。息子を守りたいなら、彼女がすべてを背負わなければならない。浩二と明日香に手を出さなかったとしても、彼女は決して楽にはならなかっただろう。圭介に苦しまれるくらいなら、むしろ自らの命を絶ち、不義理の浩二と、彼女を辱めた明日香に報復するほうがましだ。響子が逮捕されると、この事件は瞬く間にメディアで大々的に報じられた。殺人事件、情事のもつれ、さまざまな憶測が飛び交った。さらに明日香と浩二の関係は、徹底的に暴かれた。ネット上では、響子が正しかった、明日香は家庭を壊す愛人で、罰せられるべきだという声も上がった。この事件は、雲都で大きな波紋を呼んだ。仁平病院。香織は文彦と共に、心臓手術を支援していた。手術を終えてから、香織は誰もいない場所に行き、圭介に電話をかけた。その時の圭介は、越人と誠と共に書斎にいて、壁の大きなスクリーンには、今日のニュースが流れていた。彼らは少しも驚かなかった。まるで、すでに予想していたかのように。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第333話
圭介は電話を見つめ、微笑んだ。誠は振り返り、ちょうど圭介の笑顔を目にした。「何がそんなに面白いですか？」と好奇心が抑えきれない様子で尋ねた。圭介の表情は一瞬で厳しくなった。「知りたいか？」「知りたくないです」誠は舌打ちしながら悔しそうに言った。その様子を見て、越人は笑いをこらえきれなかった。「もうちょっと威勢良くできないのか？」彼は誠に囁いた。誠はすかさず目を大きく開けた。「お前は彼の前で威勢良くできるのか？」「俺は少なくともお前みたいに萎縮はしないさ」越人は軽く反論した。「……」誠は言葉を失った。そして越人に大きな白目を見せつけた。圭介は二人を一瞥した。「まだ油断できる時じゃない。会社の状況はしっかり見ておけ」「わかりました」越人は答えた。彼がこの件を担当していたから。……響子が逮捕され、東辰の破産などの一連の出来事により、天集グループの東辰への投資も世間に明らかになった。そのニュースを聞いた取締役会はすぐに会議を召集した。本来なら水原爺が会議を主催するはずだったが、彼は浩二の事件を知り、体調を崩して入院していたため、会議を主催することができなかった。結果として、この会議には主催者がいなかった。幸樹も主席に座らず、非難と罵声に対して一言も発しなかった。「お前はどうして東辰に投資したんだ？研究内容も知らずに、そんな大金を投じるなんて。しかも会社の稼ぎ頭である二つのプロジェクトを売却してしまうとは、まったく愚かしい限りだ。ここにいる取締役全員に説明しろ！」「そうだ、我々はお前が英雄だと思っていたのに、ただの無能な虫だったとはな。お前のせいで会社は混乱し、崩壊寸前だ。東辰への投資で会社が道連れになるなら、お前の責任は免れないぞ！」「我々は目が曇っていたよ。結局、水原家の跡継ぎは圭介しかいない。他の者は役立たずだ！」黙って聞いていた幸樹だったが、最後の言葉を耳にすると、突然拳を握りしめ、その発言をした取締役に鋭い目を向けた。しかし、その取締役はまったくひるまず、逆に幸樹を見返した。「何だ？俺が間違っているのか？」幸樹はテーブルの上の茶碗を叩き割り、その取締役を睨みつけた。「忘れるな。俺がこの地位に着いたのはお前たちの支援があったからだ。会社が損をしたのはお前たちにも責任があるんだ！」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第334話
水原爺は、依然として水原家の当主であり、彼が圭介に話を通すのが最も適切であった。そのため、取締役たちはすべての希望を水原爺に託した。彼がこの時に現れることは、まさに取締役たちの救いの綱となった。「理事長……」水原爺は、この一連の出来事で倒れたが、取締役たちが取締役会を開いたことを知って駆けつけたのだった。幸樹がこの状況を収められないのではないかと心配した。そこで病に倒れた体を引きずって出席したのだ。もし金次郎がいなければ、彼は立っていることすらできないかもしれない。取締役たちは利益が第一であり、そんなことは考えず、一斉に詰め寄った。「あなたは水原家の当主であり、こんな大事が起こった以上、何か説明していただかなくてはなりません」水原爺も手ぶらで来たわけではない。響子が捕まる前に、一度彼に電話をして、会社のことは彼女が責任を取ると言っていた。また、彼は幸樹と響子が責任書に署名していることも把握していた。会社のすべての業務は彼女の決定によるものであり、東辰との契約も含まれていた。水原爺は、その書類を取締役たちに示した。取締役たちは、響子が自分の息子のためにスケープゴートになったことを理解した。「理事長、この件で会社に甚大な損害が出ており、スケープゴートに罪を被せただけでは済ませられませんよね？」取締役たちは、明らかにこれでは満足していなかった。「事態はすでにこうなってしまった。今さら誰の責任を追及するというのか？幸樹か、それともわしか？」水原爺は冷静に対処した。その場は静まり返った。「こうなったのは我々が望んだことではないが、ここに至っては、団結して難局を乗り越えるしかない。我々水原家の損失こそが最も大きいのだから」水原爺はさらに続けた。この点については、取締役たちは反論しなかった。水原家が天集グループの最多の株を所有しているからこそ、水原家が当主としての立場を持っているのだ。したがって、彼らは水原爺の言葉に反論することはできなかった。「一つ、意見を述べてもよろしいでしょうか？」ある取締役が尋ねた。「どんな意見だ？」水原爺は青白い顔で言った。「我々はやはり圭介が会社の管理に適していると考えますが、理事長はいかがお考えですか？」ある株主が提案した。水原爺の暗い瞳には一切の光
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第335話
「ちょっと用事があって遅れた」誠は入ってくると香織に挨拶をすると、圭介の書斎に向かった。今や圭介の書斎は、彼らの仕事を報告する場所となっている。香織は空気を読んで、彼らの仕事を邪魔しなかった。佐藤が料理を作り終えた。「もう彼らを呼んでも大丈夫ですか？」「聞いてみる」香織は答えた。そして彼女は双を抱きながら、書斎へと向かった。片手に双を抱き、もう片方の手でノックしようとしたとき、誠の驚いた声が聞こえた。「何ですって？明日香が違いますか？！」圭介は机の上に置かれた、越人が明日香の部屋から見つけてきた玉をじっと見つめ、その眼差しからは何を考えているのか読み取れなかった。「彼女が違っていて、本当に良かった」その声には安堵の色がにじんでいた。あんなに美しい瞳を持った女性が、どうして明日香であり得ようか。圭介が自分を救った人が明日香ではないと気づいたのは、今回、明日香を使って浩二を誘惑する計画が発端だった。本来の計画では、浩二がよく通うプールで、明日香にセクシーな水着を着せ、直接浩二を誘惑させるつもりだった。しかし、明日香は泳げず、水が怖かった。その事実を知った時、彼女が自分を助けた女性ではないことを確信し、密かに調査を進めた結果、水原爺が故意に仕組んだことが判明したのだ。誠はため息をついた。「あの明日香、本当に惨めな最後ですね」同情しているわけではない。ただ、圭介の冷酷さに驚いただけだ。明日香が彼の命の恩人ではないとしても、今回の件では彼女も役立ってくれた。響子が最悪の手段に出るかもしれないことを知りながら、明日香を守ることも警告することもせず、最終的に彼女は響子に殺されたのだ。圭介は玉を金庫にしまった。振り返ると、誠の悲しそうな表情が目に入った。「彼女が死ななければ、響子も死ぬことはなかった」明日香が命の恩人ではないと分かった時点で、彼女が最後まで利用される運命は決まっていた。誠は慌てて首を横に振った。「別に惜しんでるわけではありません。ただ、あなたがちょっとやり過ぎたと思っています。でも、彼女も自業自得です。あなたにとって一番大切な人を偽装するなんて」香織が現れる前、この玉の持ち主は圭介にとって最も大切な存在だった。しかし、今や香織がいることで、この玉の持ち主
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第336話
香織は、そのドンという音で我に返り、空中に止まっていた手をそのままドアに向けて叩いた。彼女はすぐに表情を整えた。越人がドアを開けに来たが、香織を見ると、彼の表情は一瞬ぎこちなくなり、視線を避けた。なぜこうなるのか、越人自身も分からなかった。たぶん、先ほど圭介との話が、香織に聞かせるべきではなかったからだろうか？だから、後ろめたい気持ちになったのかもしれない。香織は微笑んだ。「話は終わったか？佐藤さんが料理を準備したので、終わったら、食事にしましょう」越人は彼女を見つめた。香織の顔には完璧な笑みが浮かんでいて、どこにも隙がないように見えた。越人は胸の中でほっと息をついた。たぶん、彼女は何も聞いていないだろう。そうでなければ、余計な誤解を招くことになっていたはずだ。「話は終わりました」越人は答えた。香織は部屋の中を覗き、圭介と目が合った。彼女はすぐに微笑んだが、何も言わずに、淡々と視線を戻し、双を抱えて部屋へと戻った。圭介は誠と越人に先にダイニングへ行くように促し、自分は香織の後を追って部屋に向かった。香織は双のおむつを替えており、ドアの音に気づいて顔を上げた。圭介を見て、彼女は笑顔で言った。「先にご飯を食べて。双はたぶん眠いから、寝かしつけなきゃいけないの」圭介は一歩前に進み、香織の感情に何か違和感を覚えた。「さっき、何か俺の話を聞いたのか？」「何の話？」香織はすぐに首を振って答えた。彼女は、圭介が何かに気づいたことを悟ったのか、手で顔を触りながら聞いた。「私、顔色悪いの？」圭介が答える前に、彼女は続けた。「この数日、仕事がとても忙しくてね」「俺が双を見ておくから、先にご飯を食べて、早めに休めよ」圭介は彼女に歩み寄った。香織は双のおむつを替え終わり、背を伸ばして小さく「分かった」と答えた。彼女が部屋を出ようとした時、圭介は彼女の手を掴んだ。その手は冷たく、柔らかかった。圭介は彼女の手を自分の手の中で軽く握った。「あまり無理しないで、もしつらければ……」「私はこの仕事が大好きなの」彼女は振り返り、圭介を見つめて答えた。圭介は唇を引き結び、それ以上何も言わなかった。香織は微笑んだ。「食事に行ってくるね」そう言いながら、手を引き抜いて部屋を出ていった。ドアを閉めた後
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第337話
「お酒でも飲む？」と香織は聞いた。誠は何も言わなかった。彼にとって、飲んでも飲まなくても構わなかったからだ。「明日仕事があるから、もし飲み過ぎたら迷惑をかけるかもしれません」越人は答えた。婉曲に「飲まない」ということのだ。香織も無理に勧めはしなかった。ただの世間話に過ぎなかったのだ。そのとき、越人の携帯が突然鳴り、彼は電話を取るためにリビングへ向かった。香織は越人を一瞥した。越人は誠に比べて慎重で、思慮深い。圭介の心に秘められた人について知るには、おそらく誠から聞き出すしかないだろう。彼女は、佐藤が得意な料理を誠の前に差し出し、笑顔で言った。「佐藤さんの作った魚は、レストランのよりもおいしいよ。もっと食べて」誠は恐縮し、慌てて一口食べた。確かに味は良く、彼は何度も「おいしい、おいしい」と褒めた。「誠、あなたは圭介のそばにどのくらい仕えているの？」香織は箸を噛みながら誠を見つめて聞いた。「ずっと前からです。細かくは覚えてないですけど」誠は口の中に食べ物を含んだまま、モゴモゴと言った。香織は「ああ、そう」と軽く応じ、「じゃあ、圭介のことはほとんど知ってるんじゃない？」と続けた。「だいたいは知っています」誠は頷いて答えた。「圭介ももういい年だけど、今まで何人の彼女と付き合ったの？」誠は料理を取る動作を一瞬止め、香織を見つめ、食べ物を飲み込んでから答えた。「水原様は、恋愛したことはないです」誠は愚かではなかった。彼女が話を引き出そうとしているのは明らかだった。それに、彼が言っていることは事実だ。「本当にないですよ……」「どうして分かるの？彼が誰と寝たかなんてあなたに言うわけないでしょう？」香織は箸で蓮根を一つ摘み、口に入れ、ゆっくりと咀嚼した。「……」誠は言葉を失った。瞬間、彼は目の前のご馳走が無味乾燥なものに感じた。「確かに、水原様は自分の私生活を私に言うことはないけど、ずっとそばにいるから彼のことはだいたい分かります。保証できますよ、水原様には何もないって……」「誠、緊張しなくていいよ。私は別に怒っているわけじゃない。ただ、彼のことをよく知らないってだけ。彼のことをもっと知りたいだけなの。彼は私を救うために命を懸けてくれたのよ。今だって、まだ傷が癒えていないのに。そんな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第338話
香織は元々食欲があまりなかったが、圭介の過去を少し知ると、さらに食欲がなくなった。自分は幼い頃、豊に強制されて育った。多くのことが自分の意志通りにはいかず、決して幸せとは言えなかった。しかし、圭介に比べれば、彼女はまだ幸せな方だった。少なくとも、両親を誰かに殺されたわけではなかった。圭介のことを考えると、彼の両親は誰かに殺され、彼自身も殺されかけた。幼少期の彼の生活環境は想像に難くない。自然と彼に対する同情が湧き上がる。越人は香織の落ち込んだ様子に気付いた。「でも、すぐにこの復讐も果たせます」香織は頷いたが、食欲は戻らず、立ち上がった。「みんな、続けて食べて。私は双の世話をするわ。圭介もおそらくお腹が空いているだろうし」彼女が部屋に戻ると、双はすでに寝かしつけられており、圭介も目を閉じていた。本当に寝ているのか、それともただのうたた寝なのかは分からなかった。彼女は足音を忍ばせ、ベッドのそばにそっと近づいて彼を覗き込み、静かに声をかけた。「圭介？」圭介はゆっくりと目を開けた。「ご飯を食べに行って。冷めちゃうよ」香織は優しく言った。しかし、圭介は動かず、返事もしなかった。ただ彼女をじっと見つめていた。香織は口角を引き上げた。「何でそんなに私を見つめてるの？」圭介は言葉を発せず、彼女の耳元に垂れた髪の一束をそっと手に取り、指先で弄びながら、「香織、俺と出会う前に好きな人がいたか？」と尋ねた。香織はまばたきをし、豊が恋愛を許してくれなかったことはもちろん、仮に許されていても、そんな時間はなかったことを思い出した。医者になるのは本当に簡単なことではなかった。だが、圭介が突然そんな質問をしてくるなんて。それはなぜだろう？彼の心の中に誰かがいるからこそ、自分にも同じように誰かがいるのか知りたいのだろうか？自分の心にも誰かがいたら、それでお互いが公平になるとでも思っているのだろうか？そうすれば、過去のことはお互い水に流せるというわけか？彼女は目を伏せ、星のように輝く瞳をわずかに動かし、唇を軽く開いた。「いるよ」圭介の瞳が抑えきれずに暗く沈んだのが見えた。次の瞬間、彼はすぐに追いかけるように尋ねた。「どんな男だ？」「大学の時の先輩よ」香織は彼の視線を避けて答えた。もちろん、彼女は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第339話
圭介の心にはもやもやとした感情が広がり、冷たく「そう」とだけ言って、部屋を出て行った。彼が部屋を出た瞬間、香織の顔も曇った。彼女は長い溜め息をついた。自分に言い聞かせた。「気にしないで、気にする価値なんてない」しかし、心の中にはどうしても消えないわだかまりがあり、圭介の心にいるその女性がどんな人なのか、ふと考えずにはいられなかった。美しい女性なのだろうか？気品があって、特別な雰囲気を持った人なのか？幼馴染？それとも、お似合いのカップル？それで圭介はその女性を忘れられないのだろうか？次々と乱雑な思考が泉のように頭に浮かんだ。彼女は思わず頭を強く振った。「こんな想像は無意味だ」そう自分に言い聞かせた。そして気持ちを落ち着かせるために医書を取り出して読み始めた。本を読み進めるうちに、やはり気持ちは次第に落ち着き、思考はすっかり本の内容に引き込まれていった。時が過ぎるのも忘れるほどだった。一方、最近のニュースはますます深刻になっていた。幸樹も調査のために拘束されていた。天集グループにも暗雲が立ち込めた。外界では天集グループがこのまま破産するのではないかと憶測が飛び交っていた。ニュース番組、特に経済ニュースはこの話題を熱心に追いかけ、リアルタイムで報道していた。今や水原家は世間の面前で顔を潰され、水原爺が大事にしていた面目も、今では失われてしまった。響子が犯した殺人についての証拠は明白で、今はただ法的な手続きを進めているだけだった。水原爺は彼女を助けようとは思わず、ましてや、彼女が浩二に対して殺害を試みた以上、この点だけでも、水原爺が手を差し伸べないのは、もう彼女に対する配慮だった。浩二が命を落とさなかったのは幸いであり、もし彼が死んでいたら、水原爺は響子を決して許さなかっただろう。響子が死ぬのは彼女自身の蒔いた種であり、当然の報いだった。しかも、彼女は水原家の人ではなかった。しかし、幸樹はそうではなかった。彼の問題は天集グループにも関わることだからだ。東辰が抱えた一千億以上の借金のうち、幸樹が80％を担うことになっている。その時は、幸樹のすべての財産が調査され、天集グループも対象になるだろう。今の水原爺にとって、圭介に頼るしか方法が残されていなかった。この事件に
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
