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第332話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第333話
圭介は電話を見つめ、微笑んだ。誠は振り返り、ちょうど圭介の笑顔を目にした。「何がそんなに面白いですか？」と好奇心が抑えきれない様子で尋ねた。圭介の表情は一瞬で厳しくなった。「知りたいか？」「知りたくないです」誠は舌打ちしながら悔しそうに言った。その様子を見て、越人は笑いをこらえきれなかった。「もうちょっと威勢良くできないのか？」彼は誠に囁いた。誠はすかさず目を大きく開けた。「お前は彼の前で威勢良くできるのか？」「俺は少なくともお前みたいに萎縮はしないさ」越人は軽く反論した。「……」誠は言葉を失った。そして越人に大きな白目を見せつけた。圭介は二人を一瞥した。「まだ油断できる時じゃない。会社の状況はしっかり見ておけ」「わかりました」越人は答えた。彼がこの件を担当していたから。……響子が逮捕され、東辰の破産などの一連の出来事により、天集グループの東辰への投資も世間に明らかになった。そのニュースを聞いた取締役会はすぐに会議を召集した。本来なら水原爺が会議を主催するはずだったが、彼は浩二の事件を知り、体調を崩して入院していたため、会議を主催することができなかった。結果として、この会議には主催者がいなかった。幸樹も主席に座らず、非難と罵声に対して一言も発しなかった。「お前はどうして東辰に投資したんだ？研究内容も知らずに、そんな大金を投じるなんて。しかも会社の稼ぎ頭である二つのプロジェクトを売却してしまうとは、まったく愚かしい限りだ。ここにいる取締役全員に説明しろ！」「そうだ、我々はお前が英雄だと思っていたのに、ただの無能な虫だったとはな。お前のせいで会社は混乱し、崩壊寸前だ。東辰への投資で会社が道連れになるなら、お前の責任は免れないぞ！」「我々は目が曇っていたよ。結局、水原家の跡継ぎは圭介しかいない。他の者は役立たずだ！」黙って聞いていた幸樹だったが、最後の言葉を耳にすると、突然拳を握りしめ、その発言をした取締役に鋭い目を向けた。しかし、その取締役はまったくひるまず、逆に幸樹を見返した。「何だ？俺が間違っているのか？」幸樹はテーブルの上の茶碗を叩き割り、その取締役を睨みつけた。「忘れるな。俺がこの地位に着いたのはお前たちの支援があったからだ。会社が損をしたのはお前たちにも責任があるんだ！」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第334話
水原爺は、依然として水原家の当主であり、彼が圭介に話を通すのが最も適切であった。そのため、取締役たちはすべての希望を水原爺に託した。彼がこの時に現れることは、まさに取締役たちの救いの綱となった。「理事長……」水原爺は、この一連の出来事で倒れたが、取締役たちが取締役会を開いたことを知って駆けつけたのだった。幸樹がこの状況を収められないのではないかと心配した。そこで病に倒れた体を引きずって出席したのだ。もし金次郎がいなければ、彼は立っていることすらできないかもしれない。取締役たちは利益が第一であり、そんなことは考えず、一斉に詰め寄った。「あなたは水原家の当主であり、こんな大事が起こった以上、何か説明していただかなくてはなりません」水原爺も手ぶらで来たわけではない。響子が捕まる前に、一度彼に電話をして、会社のことは彼女が責任を取ると言っていた。また、彼は幸樹と響子が責任書に署名していることも把握していた。会社のすべての業務は彼女の決定によるものであり、東辰との契約も含まれていた。水原爺は、その書類を取締役たちに示した。取締役たちは、響子が自分の息子のためにスケープゴートになったことを理解した。「理事長、この件で会社に甚大な損害が出ており、スケープゴートに罪を被せただけでは済ませられませんよね？」取締役たちは、明らかにこれでは満足していなかった。「事態はすでにこうなってしまった。今さら誰の責任を追及するというのか？幸樹か、それともわしか？」水原爺は冷静に対処した。その場は静まり返った。「こうなったのは我々が望んだことではないが、ここに至っては、団結して難局を乗り越えるしかない。我々水原家の損失こそが最も大きいのだから」水原爺はさらに続けた。この点については、取締役たちは反論しなかった。水原家が天集グループの最多の株を所有しているからこそ、水原家が当主としての立場を持っているのだ。したがって、彼らは水原爺の言葉に反論することはできなかった。「一つ、意見を述べてもよろしいでしょうか？」ある取締役が尋ねた。「どんな意見だ？」水原爺は青白い顔で言った。「我々はやはり圭介が会社の管理に適していると考えますが、理事長はいかがお考えですか？」ある株主が提案した。水原爺の暗い瞳には一切の光
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第335話
「ちょっと用事があって遅れた」誠は入ってくると香織に挨拶をすると、圭介の書斎に向かった。今や圭介の書斎は、彼らの仕事を報告する場所となっている。香織は空気を読んで、彼らの仕事を邪魔しなかった。佐藤が料理を作り終えた。「もう彼らを呼んでも大丈夫ですか？」「聞いてみる」香織は答えた。そして彼女は双を抱きながら、書斎へと向かった。片手に双を抱き、もう片方の手でノックしようとしたとき、誠の驚いた声が聞こえた。「何ですって？明日香が違いますか？！」圭介は机の上に置かれた、越人が明日香の部屋から見つけてきた玉をじっと見つめ、その眼差しからは何を考えているのか読み取れなかった。「彼女が違っていて、本当に良かった」その声には安堵の色がにじんでいた。あんなに美しい瞳を持った女性が、どうして明日香であり得ようか。圭介が自分を救った人が明日香ではないと気づいたのは、今回、明日香を使って浩二を誘惑する計画が発端だった。本来の計画では、浩二がよく通うプールで、明日香にセクシーな水着を着せ、直接浩二を誘惑させるつもりだった。しかし、明日香は泳げず、水が怖かった。その事実を知った時、彼女が自分を助けた女性ではないことを確信し、密かに調査を進めた結果、水原爺が故意に仕組んだことが判明したのだ。誠はため息をついた。「あの明日香、本当に惨めな最後ですね」同情しているわけではない。ただ、圭介の冷酷さに驚いただけだ。明日香が彼の命の恩人ではないとしても、今回の件では彼女も役立ってくれた。響子が最悪の手段に出るかもしれないことを知りながら、明日香を守ることも警告することもせず、最終的に彼女は響子に殺されたのだ。圭介は玉を金庫にしまった。振り返ると、誠の悲しそうな表情が目に入った。「彼女が死ななければ、響子も死ぬことはなかった」明日香が命の恩人ではないと分かった時点で、彼女が最後まで利用される運命は決まっていた。誠は慌てて首を横に振った。「別に惜しんでるわけではありません。ただ、あなたがちょっとやり過ぎたと思っています。でも、彼女も自業自得です。あなたにとって一番大切な人を偽装するなんて」香織が現れる前、この玉の持ち主は圭介にとって最も大切な存在だった。しかし、今や香織がいることで、この玉の持ち主
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第336話
香織は、そのドンという音で我に返り、空中に止まっていた手をそのままドアに向けて叩いた。彼女はすぐに表情を整えた。越人がドアを開けに来たが、香織を見ると、彼の表情は一瞬ぎこちなくなり、視線を避けた。なぜこうなるのか、越人自身も分からなかった。たぶん、先ほど圭介との話が、香織に聞かせるべきではなかったからだろうか？だから、後ろめたい気持ちになったのかもしれない。香織は微笑んだ。「話は終わったか？佐藤さんが料理を準備したので、終わったら、食事にしましょう」越人は彼女を見つめた。香織の顔には完璧な笑みが浮かんでいて、どこにも隙がないように見えた。越人は胸の中でほっと息をついた。たぶん、彼女は何も聞いていないだろう。そうでなければ、余計な誤解を招くことになっていたはずだ。「話は終わりました」越人は答えた。香織は部屋の中を覗き、圭介と目が合った。彼女はすぐに微笑んだが、何も言わずに、淡々と視線を戻し、双を抱えて部屋へと戻った。圭介は誠と越人に先にダイニングへ行くように促し、自分は香織の後を追って部屋に向かった。香織は双のおむつを替えており、ドアの音に気づいて顔を上げた。圭介を見て、彼女は笑顔で言った。「先にご飯を食べて。双はたぶん眠いから、寝かしつけなきゃいけないの」圭介は一歩前に進み、香織の感情に何か違和感を覚えた。「さっき、何か俺の話を聞いたのか？」「何の話？」香織はすぐに首を振って答えた。彼女は、圭介が何かに気づいたことを悟ったのか、手で顔を触りながら聞いた。「私、顔色悪いの？」圭介が答える前に、彼女は続けた。「この数日、仕事がとても忙しくてね」「俺が双を見ておくから、先にご飯を食べて、早めに休めよ」圭介は彼女に歩み寄った。香織は双のおむつを替え終わり、背を伸ばして小さく「分かった」と答えた。彼女が部屋を出ようとした時、圭介は彼女の手を掴んだ。その手は冷たく、柔らかかった。圭介は彼女の手を自分の手の中で軽く握った。「あまり無理しないで、もしつらければ……」「私はこの仕事が大好きなの」彼女は振り返り、圭介を見つめて答えた。圭介は唇を引き結び、それ以上何も言わなかった。香織は微笑んだ。「食事に行ってくるね」そう言いながら、手を引き抜いて部屋を出ていった。ドアを閉めた後
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第337話
「お酒でも飲む？」と香織は聞いた。誠は何も言わなかった。彼にとって、飲んでも飲まなくても構わなかったからだ。「明日仕事があるから、もし飲み過ぎたら迷惑をかけるかもしれません」越人は答えた。婉曲に「飲まない」ということのだ。香織も無理に勧めはしなかった。ただの世間話に過ぎなかったのだ。そのとき、越人の携帯が突然鳴り、彼は電話を取るためにリビングへ向かった。香織は越人を一瞥した。越人は誠に比べて慎重で、思慮深い。圭介の心に秘められた人について知るには、おそらく誠から聞き出すしかないだろう。彼女は、佐藤が得意な料理を誠の前に差し出し、笑顔で言った。「佐藤さんの作った魚は、レストランのよりもおいしいよ。もっと食べて」誠は恐縮し、慌てて一口食べた。確かに味は良く、彼は何度も「おいしい、おいしい」と褒めた。「誠、あなたは圭介のそばにどのくらい仕えているの？」香織は箸を噛みながら誠を見つめて聞いた。「ずっと前からです。細かくは覚えてないですけど」誠は口の中に食べ物を含んだまま、モゴモゴと言った。香織は「ああ、そう」と軽く応じ、「じゃあ、圭介のことはほとんど知ってるんじゃない？」と続けた。「だいたいは知っています」誠は頷いて答えた。「圭介ももういい年だけど、今まで何人の彼女と付き合ったの？」誠は料理を取る動作を一瞬止め、香織を見つめ、食べ物を飲み込んでから答えた。「水原様は、恋愛したことはないです」誠は愚かではなかった。彼女が話を引き出そうとしているのは明らかだった。それに、彼が言っていることは事実だ。「本当にないですよ……」「どうして分かるの？彼が誰と寝たかなんてあなたに言うわけないでしょう？」香織は箸で蓮根を一つ摘み、口に入れ、ゆっくりと咀嚼した。「……」誠は言葉を失った。瞬間、彼は目の前のご馳走が無味乾燥なものに感じた。「確かに、水原様は自分の私生活を私に言うことはないけど、ずっとそばにいるから彼のことはだいたい分かります。保証できますよ、水原様には何もないって……」「誠、緊張しなくていいよ。私は別に怒っているわけじゃない。ただ、彼のことをよく知らないってだけ。彼のことをもっと知りたいだけなの。彼は私を救うために命を懸けてくれたのよ。今だって、まだ傷が癒えていないのに。そんな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第338話
香織は元々食欲があまりなかったが、圭介の過去を少し知ると、さらに食欲がなくなった。自分は幼い頃、豊に強制されて育った。多くのことが自分の意志通りにはいかず、決して幸せとは言えなかった。しかし、圭介に比べれば、彼女はまだ幸せな方だった。少なくとも、両親を誰かに殺されたわけではなかった。圭介のことを考えると、彼の両親は誰かに殺され、彼自身も殺されかけた。幼少期の彼の生活環境は想像に難くない。自然と彼に対する同情が湧き上がる。越人は香織の落ち込んだ様子に気付いた。「でも、すぐにこの復讐も果たせます」香織は頷いたが、食欲は戻らず、立ち上がった。「みんな、続けて食べて。私は双の世話をするわ。圭介もおそらくお腹が空いているだろうし」彼女が部屋に戻ると、双はすでに寝かしつけられており、圭介も目を閉じていた。本当に寝ているのか、それともただのうたた寝なのかは分からなかった。彼女は足音を忍ばせ、ベッドのそばにそっと近づいて彼を覗き込み、静かに声をかけた。「圭介？」圭介はゆっくりと目を開けた。「ご飯を食べに行って。冷めちゃうよ」香織は優しく言った。しかし、圭介は動かず、返事もしなかった。ただ彼女をじっと見つめていた。香織は口角を引き上げた。「何でそんなに私を見つめてるの？」圭介は言葉を発せず、彼女の耳元に垂れた髪の一束をそっと手に取り、指先で弄びながら、「香織、俺と出会う前に好きな人がいたか？」と尋ねた。香織はまばたきをし、豊が恋愛を許してくれなかったことはもちろん、仮に許されていても、そんな時間はなかったことを思い出した。医者になるのは本当に簡単なことではなかった。だが、圭介が突然そんな質問をしてくるなんて。それはなぜだろう？彼の心の中に誰かがいるからこそ、自分にも同じように誰かがいるのか知りたいのだろうか？自分の心にも誰かがいたら、それでお互いが公平になるとでも思っているのだろうか？そうすれば、過去のことはお互い水に流せるというわけか？彼女は目を伏せ、星のように輝く瞳をわずかに動かし、唇を軽く開いた。「いるよ」圭介の瞳が抑えきれずに暗く沈んだのが見えた。次の瞬間、彼はすぐに追いかけるように尋ねた。「どんな男だ？」「大学の時の先輩よ」香織は彼の視線を避けて答えた。もちろん、彼女は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第339話
圭介の心にはもやもやとした感情が広がり、冷たく「そう」とだけ言って、部屋を出て行った。彼が部屋を出た瞬間、香織の顔も曇った。彼女は長い溜め息をついた。自分に言い聞かせた。「気にしないで、気にする価値なんてない」しかし、心の中にはどうしても消えないわだかまりがあり、圭介の心にいるその女性がどんな人なのか、ふと考えずにはいられなかった。美しい女性なのだろうか？気品があって、特別な雰囲気を持った人なのか？幼馴染？それとも、お似合いのカップル？それで圭介はその女性を忘れられないのだろうか？次々と乱雑な思考が泉のように頭に浮かんだ。彼女は思わず頭を強く振った。「こんな想像は無意味だ」そう自分に言い聞かせた。そして気持ちを落ち着かせるために医書を取り出して読み始めた。本を読み進めるうちに、やはり気持ちは次第に落ち着き、思考はすっかり本の内容に引き込まれていった。時が過ぎるのも忘れるほどだった。一方、最近のニュースはますます深刻になっていた。幸樹も調査のために拘束されていた。天集グループにも暗雲が立ち込めた。外界では天集グループがこのまま破産するのではないかと憶測が飛び交っていた。ニュース番組、特に経済ニュースはこの話題を熱心に追いかけ、リアルタイムで報道していた。今や水原家は世間の面前で顔を潰され、水原爺が大事にしていた面目も、今では失われてしまった。響子が犯した殺人についての証拠は明白で、今はただ法的な手続きを進めているだけだった。水原爺は彼女を助けようとは思わず、ましてや、彼女が浩二に対して殺害を試みた以上、この点だけでも、水原爺が手を差し伸べないのは、もう彼女に対する配慮だった。浩二が命を落とさなかったのは幸いであり、もし彼が死んでいたら、水原爺は響子を決して許さなかっただろう。響子が死ぬのは彼女自身の蒔いた種であり、当然の報いだった。しかも、彼女は水原家の人ではなかった。しかし、幸樹はそうではなかった。彼の問題は天集グループにも関わることだからだ。東辰が抱えた一千億以上の借金のうち、幸樹が80％を担うことになっている。その時は、幸樹のすべての財産が調査され、天集グループも対象になるだろう。今の水原爺にとって、圭介に頼るしか方法が残されていなかった。この事件に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第340話
香織は聞こえなかったふりをした。その時、文彦が彼女を一瞥した。「誰かが君を呼んでいるのか？」と言った。「そうですか？」彼女は嫌々ながら水原爺に目を向けた。水原爺はまるで一夜でさらに老け込んだかのように見え、精神もあまり良くないようだった。「行って。ただし、君には10分しかない。後で手術室に入るからな」文彦は言った。香織は仕方なく頷いて答えた。「すぐに戻ります」彼女は水原爺の方に歩み寄ったが、挨拶をしようとはしなかった。水原爺が先に口を開き、率直に言った。「圭介に会わせてくれ」香織は眉をひそめた。彼が圭介に会いたいなら、どうして彼女が案内しなければならないのか？「私は今仕事中よ」彼女は冷たく言った。水原爺は杖を握り締め、濁った目に怒りを秘めて、抑えざるを得なかった。「もし彼に会えるなら、わざわざ君を探す必要なんてないだろう」香織はすぐに状況を理解した。つまり、圭介が彼に会おうとしていないのか？圭介は意図的に彼を避けているのだろう。それなら、自分が圭介の行方を教えるわけにはいかない。「私も彼がどこにいるのか知らない」彼女は答えた。水原爺は目を細め、彼女の手首を掴んだが、力が足りず、威勢はなかった。香織は軽く手を振り払うと、淡々と言った。「今の私は圭介の人間よ。もし私に手を出すと、彼を怒らせることになるよ。彼が怒ったら、あなたにとって何の得にもならないでしょう」そう言って彼女は振り返り、その場を去った。水原爺はその場に立ち尽くし、彼女をどうすることもできなかった。今の彼は幸樹のために圭介に会いに来たのであり、強引に出るわけにはいかない。しかも、今のところ圭介を操るものは何も持っていない。水原爺の体が揺れ、足元がふらつき、倒れかけたところで、ちょうど通りかかった金次郎が駆け寄り、彼を抱き留めたため、倒れずに済んだ。「旦那様、大丈夫ですか？」金次郎は心配そうに尋ねた。彼は水原爺を壁際の椅子に座らせ、休ませた。「彼の住居は見つかったか？」水原爺が尋ねた。「若旦那の所有するすべての不動産を調べましたが、彼の姿は見つかりませんでした。どうやら、我々の知らない場所に隠れているようです」金次郎は答えた。「この雲都はそんなに広くない。まさか彼が煙のように消えたというのか？」水原爺は力なく
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第700話
勇平がかけたのは恭平の母親の電話だった。「おばさん、兄さんはどこですか？彼の電話も繋がらなくて、全然見つからないんです」向こうの声はとても落ち込んでいた。「あなたに何もなければ、彼を探さない方がいいわ」「どうして？」勇平は問い詰めた。恭平の母親は、会社で何か問題があったことをよく知っていた。恭平は嫁と子供を送ってしまって、明らかに何かをするつもりだった。「彼のことは気にしないで」彼女は恭平に何度も忠告していたが、恭平は聞き入れなかった。何もできなかったし、勇平にも関わってほしくなかった。「最近、彼とあまり近づかないで。もし彼が何かを頼んできても、絶対に従わないで」「一体、何がそんなに深刻なんだ？」勇平はさらに尋ねた。「聞かないで。私の言うことを覚えておけばそれでいい」「はい」勇平は仕方なく答えた。電話を切ると、彼は病院に電話をかけ、今日は休むことを伝えた。恭平を見つけるつもりだった。……由美は松原家を出た後、最初に自分を助けてくれた夫婦のところへ行き、彼らを巻き込んでしまったことを心配していた。幸いにも、二人は無事だった。由美はほっと息をついた。家に帰ってきた婦人は由美を見るとすぐに嬉しそうに駆け寄った。「帰ってきたのね、私たちに会いに来てくれたの？」由美は頷いた。婦人は熱心に家に招き入れ、由美の手に持っていた荷物を見て、「泊まっていきなさい」と言った。由美はまだ宿を決めていなかったので、とりあえず一晩ここに泊まることにした。翌日、住む場所と仕事を探しに出かけようとしたところ、家を出た瞬間、憲一に出くわした。彼は一人ではなく、七、八人の男のボディーガードを連れていた。みんな非常に頼もしい体格をしていた。由美は瞬時に警戒した。「何をするつもりなの？」「言っただろう、俺の側にいるか、永遠にその夫婦に会えなくなるか、どちらかだ。見ての通り、俺は人を連れてきた。彼らを捕まえに来たんだ」「あんた、やりすぎよ」由美は目を見開き、怒りをこめて言った。「俺についてこい。そうすれば、余計なことはしない」憲一は態度を強硬にした。彼は自分の考えをはっきりと決めていた。由美が自分の意思で一緒にいることは不可能だと分かっていたから、こうするしかないと思っていた。由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第699話
圭介は身をかがめ、彼女に触れないように、指先でそっと布団を掴んで彼女を覆った。そして立ち上がらず、静かな声で言った。「気にしないよ」香織はその言葉を聞いた瞬間、鼻がむずむずして、涙が再び溢れ出た。彼女は唇を強く噛みしめ、声を出さないように我慢していた。目をぎゅっと閉じていたが、涙はどうしても止まらなかった。涙は目の端から滑り落ち、鼻梁を越え、髪の中に消えていった。体を震わせながら涙をこらえていた。圭介は彼女を慰めたくて手を挙げたが、また無言で下ろした。彼女は時間が必要だ。自分が近くにいると、逆に彼女をもっと辛くさせるだけだろう。彼は深く息を吸い、ベッドの方へ歩きながら振り返った。ベッドに横たわり、横向きに寝転び、ソファの上の彼女を見つめた。おそらく今夜は、二人とも眠れないだろう。その夜は長かった。朝、二人とも目を覚ましたふりをして、でも目の下にはくっきりとしたクマがあった。二人は何事もなかったかのように、恵子や子供たちの前で普段通りの関係を保っていた。香織は本来、運転手に自分をセンターに送らせようと思っていたが、圭介は言った。「俺が送るよ。ついでだから」彼の会社は北城通り、研究センターは商業街にある。どう行ったって順路にはならない道のりだ。しかし彼女はそれを指摘せず、黙って車に乗り込んだ。二人は道中、何も話さなかった。目的地に到着し、香織は車から降りて言った。「気をつけて運転してね」「うん」彼は答えた。二人は非常に息が合っていた。何事もなかったかのように、体裁を保ちつつ、別れた。車が去るのを見送った後、香織はようやく振り返った。そして、入口で勇平を見かけた。彼女の顔色が一瞬で暗くなった。「俺が来た理由は、あの日何があったのか、君がそんなに怒った理由を聞きたかったんだ。もしかして、恭平が何かひどいことをしたのか……」「もういい！」香織は体の横に垂れた手をぎゅっと握りしめ、冷たい声で言った。「中に入って」勇平は、香織が自分に話があると思い、ついて行った。彼女は実験室に入ると、棚からメスを取り出した。そして、それを一気に勇平の喉元に押し当てた。彼女の顔には、今まで見たこともない冷徹な表情が浮かんでいた。「言ったはずよ。二度と私の前に現れな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第698話
「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
