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第339話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第340話
香織は聞こえなかったふりをした。その時、文彦が彼女を一瞥した。「誰かが君を呼んでいるのか？」と言った。「そうですか？」彼女は嫌々ながら水原爺に目を向けた。水原爺はまるで一夜でさらに老け込んだかのように見え、精神もあまり良くないようだった。「行って。ただし、君には10分しかない。後で手術室に入るからな」文彦は言った。香織は仕方なく頷いて答えた。「すぐに戻ります」彼女は水原爺の方に歩み寄ったが、挨拶をしようとはしなかった。水原爺が先に口を開き、率直に言った。「圭介に会わせてくれ」香織は眉をひそめた。彼が圭介に会いたいなら、どうして彼女が案内しなければならないのか？「私は今仕事中よ」彼女は冷たく言った。水原爺は杖を握り締め、濁った目に怒りを秘めて、抑えざるを得なかった。「もし彼に会えるなら、わざわざ君を探す必要なんてないだろう」香織はすぐに状況を理解した。つまり、圭介が彼に会おうとしていないのか？圭介は意図的に彼を避けているのだろう。それなら、自分が圭介の行方を教えるわけにはいかない。「私も彼がどこにいるのか知らない」彼女は答えた。水原爺は目を細め、彼女の手首を掴んだが、力が足りず、威勢はなかった。香織は軽く手を振り払うと、淡々と言った。「今の私は圭介の人間よ。もし私に手を出すと、彼を怒らせることになるよ。彼が怒ったら、あなたにとって何の得にもならないでしょう」そう言って彼女は振り返り、その場を去った。水原爺はその場に立ち尽くし、彼女をどうすることもできなかった。今の彼は幸樹のために圭介に会いに来たのであり、強引に出るわけにはいかない。しかも、今のところ圭介を操るものは何も持っていない。水原爺の体が揺れ、足元がふらつき、倒れかけたところで、ちょうど通りかかった金次郎が駆け寄り、彼を抱き留めたため、倒れずに済んだ。「旦那様、大丈夫ですか？」金次郎は心配そうに尋ねた。彼は水原爺を壁際の椅子に座らせ、休ませた。「彼の住居は見つかったか？」水原爺が尋ねた。「若旦那の所有するすべての不動産を調べましたが、彼の姿は見つかりませんでした。どうやら、我々の知らない場所に隠れているようです」金次郎は答えた。「この雲都はそんなに広くない。まさか彼が煙のように消えたというのか？」水原爺は力なく
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第341話
金次郎は黙り込んだ。「今さら言ったところで、もう遅いだろう？」水原爺は言った。彼は深くため息をついた。「わしが彼を甘く見ていたんだ。彼は父親のように慈悲深いと思っていた。あの頃、次男が長男にどれだけ邪魔をしたことか。しかし、長男は兄弟の情を念じて、一切気にしなかった……」おそらく圭介が彼の父親のように慈悲深くないのは、彼らの生きてきた環境が違うからだろう。圭介は幼い頃に両親を失い、響子に命を狙われた。もし彼が慈悲深かったら、今頃生きていないかもしれない。二人が話している間に、警察署に到着した。彼らは響子との面会を申請した。その間、面会室の中では——「水原爺が来ました」誠が圭介の耳元で小声で言った。圭介は驚かなかった。彼は水原爺が自分を探していることを知っていたので、ここに来るのも不思議ではない。「分かった」彼は淡々と言った。「ただし、彼らは今会えません」誠はさらに言った。規則により、一度に二人以上の面会は許されない。響子は重罪犯であり、彼女が引き起こした影響は非常に大きかった。したがって、通常の犯人とは異なる扱いを受けていた。「私は今、あんたの手の中に落ちた。殺すなり、罰するなり、全てはあんた次第だ。私を侮辱しようというのなら、そんなことはさせないわ」響子は手錠を掛けられ、取り調べ椅子に固定されていた。逃げられないことを悟った彼女は、屈辱を受けるよりもむしろ、誇らしげな態度を取った。ここでは、彼も自分に何もできないと知っていたからだ。「この人、覚えているか？」圭介は彼女の前に一枚の写真を置いた。響子は写真を向いて一瞥した。彼女はもちろんこの人物を知っていた。圭介の両親の運転手であり、彼女が買収して車に細工をさせた相手だ。彼女が忘れるはずがなかった。「ハハハ——」響子は大笑いしながら、圭介を見た。「あんたは勝ったと思っているのか？」「違う。あんたは勝っていない。むしろ惨敗だ。普通の子供たちは、両親の愛に包まれて育つ。だがあんたはどうだ？」響子は圭介の心の痛みを突く方法を知っていた。狂ったように笑いながら言った。「今でも覚えている。あんたの母親は水に浸かって顔が膨れ上がり、体は風船のように膨れた。父親の方はさらに酷く、片足が折れて見つからなかった。水に流されたとか、魚に食べられ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第342話
白い小さな瓶と、折りたたみ式のナイフ、ライター。それらは大きなものではなかったが、人の体に少し細工をすれば、充分に事を成すことができる。響子は無理に冷静を装った。「ここは警察署よ」誠は笑った。「もちろん、ここが警察署だということは分かっている。だからこそ、我々も無茶はしないさ。さっきの見張りをしていた者、彼とは親しいんだよ。だから、少しばかりの便宜を図ってもらえるんだ」誠の言葉は婉曲だったが、響子には十分に理解できた。彼が自分に何かをしようとすれば、すでに準備は整っているのだ。彼女の顔色は瞬時に蒼白になった。誠は首にかけていたネクタイを引きちぎり、それを響子の口に押し込んだ。圭介は立ち上がり、テーブルの上に置かれた折りたたみ式のナイフを手に取った。彼がスイッチを押すと、鋭利な刃がすぐに飛び出した。「私がやりましょうか？」誠が前に出た。圭介は何も言わず、そのまま響子の方へ向かい、そのナイフは小さいが非常に鋭利だった。彼はナイフを響子の顔に近づけた。ほんの少し力を加えれば、すぐに肌を切り裂くことができる。響子は「ウウウ」としか声を出せなかった。彼女の瞳孔は震え、体は硬直し、この絶望的な状況は死よりも恐ろしかった。少なくとも死んでしまえば、一瞬で何も感じなくなる。しかし、この精神的な拷問は、生きていることが辛いと感じさせる。「俺の両親の葬式で、俺を水に突き落としたのはお前だな」圭介が話すとき、ナイフの刃先はすでに彼女の顔から首筋へと滑り落ちていた。響子は一切動けなかった。体は緊張し、震えていた。彼が少し力を入れると、ナイフはすぐに彼女の肌を切り裂いた。しかし、血はあまり出なかった。彼は血管を避けていたのだ。さらに、この部位は非常に痛む場所だった。彼がこんなにも正確に狙いを定められるのは、香織が医学書をたくさん持っていたからだ。香織が本を読んでいるときに、彼が偶然見たものだった。人間の体で最も脆弱な場所はどこか、最も痛む場所はどこか、そして、血管が少ない場所はどこかを知っていたのだ。首は人体の中で脆弱な部位であり、大動脈が多い。しかし、血管を避けつつ、神経が集中している場所があるため、痛みを最大限に伝えることができる。響子の額には汗が滲み、顔色は蒼白だった。彼女の瞳孔は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第343話
「ウウッ……ウウッ……」響子の口から苦しそうな痙攣の声が漏れた。数分後、彼女は痛みが激しすぎて気絶した。誠は机の上のお茶を使って彼女を目覚めさせ、再び続けた。何度も何度も繰り返すうちに、響子は瀕死の状態に追い込まれた。誠はようやく手を止め、道具を片付けた。「彼らは彼女のことを気にしないでしょう」その言葉の裏には、彼女の怪我を誰も気にすることなく、見て見ぬふりをするという意味があった。圭介は無表情だった。今や響子がどれほど苦しもうとも、彼の心の傷を癒すことはできなかった。両親の惨死は、彼の人生で最も痛ましい記憶だった。水に突き落とされて溺れかけた恐怖よりも、何倍も苦しかったのだ。彼が面会室を出ると、水原爺がいた。彼の顔には一切の感情がなく、その目には温かみもなかった。「少し話せるか？」水原爺が言った。圭介は同意も拒否もせず、黙認した。水原爺と金次郎はお互いに視線を交わし、同時にほっと息をついた。圭介が話し合いに応じたということは、会社の件でまだ交渉の余地があるのではないか？水原爺は一縷の希望を抱いた。そして金次郎の手を借りて、圭介の後を少し急いで追いかけた。外に出ると、水原爺ようやくが口を開いた。「響子のことはわしが手を打つことができる」これは圭介に貸しを作ることで、響子の処分を自分に任せてくれと言っているのだ。圭介は当然、彼の意図を理解していた。「もし以前なら、お前の恩を受けたかもしれない。しかし今や彼女は訴訟に巻き込まれ、牢にいる。お前が何を助けてくれるというのか？」と冷静な口調で返した。水原爺は言葉を失った。実際、彼はずっと浩二一家をかばっていた。彼らが犯した罪を知らなかった。ただ、彼はすでに息子を一人失っており、これ以上の死を避けたいと願っていたのだ。そのため、彼は圭介を大事に育て、復讐の念を捨ててほしいと願っていた。しかし……「彼女は死んで当然だ。浩二も罰を受けた。余生は車椅子で過ごすだろう。しかし幸樹は何も知らない、何も関与していない。彼を……」「無理だ」圭介は即答した。その口調には確信があり、態度は明確だった。圭介が水原爺と直接対立しないのは、彼が水原家に対する最後の慈悲を示しているにすぎなかった。この時、誠は中のことを処
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第344話
「どうしたの？」佐藤が近づいて尋ねた。双が寝ているんだから、起こしてしまうと大変だから。誠は人差し指を口元に当て、佐藤に向かって「シーッ」と小声で言った。佐藤はすぐに黙った。「彼を邪魔しないで」誠は小声で言った。誠は心の中で、なぜ圭介が怒っているのかを分かっていた。彼はただ感情を発散しているだけだ。圭介を育てたのは水原爺だったが、彼は親情で彼を縛ろうとしていた。これまで圭介が響子に手を出さなかったのは、すべて水原爺のためだった。しかし、水原爺は彼にどう接してきたのだろうか？おそらく、圭介は心の中で痛みを感じていたのだろう。彼を傷つけたのは、名目上では彼と親情関係にある者たちだったからだ。「若奥様を呼び戻しましょうか？」佐藤は小声で尋ねた。誠の目が輝き、これは良いアイデアだと思った。今の圭介には、誰かそばにいる人が必要だった。「電話してみて」佐藤は電話をかけたが、誰も出なかった。彼女はため息をつき、誠に向かって首を振った。「連絡が取れない」誠も溜息をついた。書斎の中。圭介は窓の前に立ち、手を背中に回していた。彼の足元には割れた茶碗が転がり、水が床一面に広がり、足元にまで達していた。彼は堂々とした姿勢で立っていたが、その背中には深い孤独が漂っていた。外から射し込む光が彼の体に当たり、その半分を明るくし、もう半分を暗くした。彼の心情を誰も読むことができず、彼が今何を考えているのかも分からなかった。病院で。香織は文彦について手術室に入っていた。彼女が病院で働き始めてからというもの、正確に言えば文彦に付き従うようになってから、彼女は忙しさに追われていた。文彦が手術室に入るたびに、彼女は助手として呼ばれ、患者の検査などもすべて彼女が任されていた。とにかく、彼女が文彦についてからというもの、すべての雑務は彼女の肩にのしかかっていた。だから、彼女はいつも忙しかった。手術室を出たのは、もう3時間も経ってからだった。休む間もなく、またしても文彦に患者の資料を整理するよう命じられた。「資料を整理して、俺のデスクの真ん中の引き出しに入れておけ。それと、誰にも見られないようにしろ」文彦は指示を出した。「はい」香織は応じた。彼女は手際よく作業をこなし、資料に目を通していると
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第345話
香織がぼんやりと見ていると、美穂に似た女性も彼女に気づいた。その視線は最初驚いていたが、すぐに一抹の怨恨が混じった。前回、香織はこの女性の視線に違和感を感じていたが、今回ではっきりとそれを確認した。そして眉をひそめた。二人は面識がないはずなのに、なぜ彼女はそんな敵意を向けてくるのか？大輝は香織を見て、避けるようにして妻を引っ張り、その場を離れた。そして、彼は小声で言った。「君は今、妊娠しているんだ。復讐は後回しだ」しかし彼の妻は簡単に諦めるつもりはなかった。「分かった」今は大輝に頼っているので、あまり彼の意見に逆らうことはできない。この子供は彼女が望んだものではなかった。彼女はずっと避妊していたが、それでも妊娠してしまったのだ。大輝はこの子を非常に喜んでいたので、彼女はやむを得ず産む決意をした。しかし、この子供が復讐の障害になるならば、何としてもこの子供を始末しようと考えていた。一方。香織は患者を送った後、超音波検査室に行き、先ほどの女性の記録を確認した。性別：女性年齢：21歳名前：松原琴音美穂ではなかった。名字も名前も異なり、年齢も合わない。しかし、彼女にはその女性が何か怪しいと感じられた。特に彼女に向けられた視線だった。彼女は真相を突き止めたかった。しかし、今は圭介の件が片付いていないため、彼に迷惑をかけたくなかった。だから、自分でこっそり調べるしかなかった。彼女が退勤する頃には、すでに夜の8時を回っていた。今日は当直ではなかったので、まだ早い方だった。彼女は直接家に帰ることはせず、病院からこの松原琴音の資料を持ち出した。彼女はこれを翔太に調べてもらおうと考えていた。矢崎家に入ると、由美が翔太に薬を塗っているのを見た。翔太の怪我は圭介よりも重く、腕もようやく動かせるようになったばかりだった。香織は靴を履き替え、歩み寄ってから冗談を言った。「おや、翔太、ずいぶんと恵まれているじゃない？」翔太は照れくさそうに笑い、恥ずかしそうな様子で、香織の目を見ることさえできなかった。由美はここに住んでいる間、ずっと彼の怪我を手当てしていたのだ。彼は由美が香織の友人であることを知っていた。それに、彼女の手際は専門的で、彼女も医者だと知ってい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第346話
目の前に倒れたのは、翔太だった。彼女は慌てて様子を確認した。「私たちが怖がらせちゃったのかな？」隣の由美が言った。「こんなことで怖がるわけないでしょ」香織は、翔太の呼吸を確認しながら答えた。もしこれで気絶したなんて言ったら、みんなに笑われるに違いないのだ。案の定、彼は演技だった。香織も由美も医者だ。彼女たちの前で気絶のふりをするなんて、まさに自滅行為だった。「こんなことで気絶したなんて話したら、将来誰もあなたと結婚しないわよ。女の子はみんな、強くて頼りがいのある人が好きなのよ。あなたみたいな人だと、一生独身かもね」彼が無事だとわかると、香織は言った。すると、翔太はぱっと目を開けて、すぐに地面から立ち上がった。床はまだきれいだったが、彼は象徴的に服のほこりを払った。「まったく、つまらない」「私たちの前で死んだふりなんて、自業自得よね」由美が笑った。翔太は口を尖らせ、負けずに反論した。「君たちみたいな女、誰も好きにならないよ」香織は肩をすくめた。「残念だけど、私たち二人とも、もうパートナーがいるのよ」「……」翔太は言葉を失った。まあ。彼女たちに勝つのは無理だ。「もう寝るよ」「ちょっと待って」彼が立ち去ろうとすると、香織が呼び止めた。「ちょっと頼みたいことがあるの」「何の用？」翔太は聞いた。香織は資料を彼に渡した。「この人を調べてくれない？」翔太は資料を受け取ったが、内容は詳しくなく、名前と住所、簡単な患者の記録しかなかった。妊婦だと知ると、彼は興味津々に尋ねた。「圭介あのやつ、浮気したの？」香織はすぐに目を見開いた。「何言ってるのよ？」「じゃあ、何で妊婦を調べてるの？」翔太は言った。「もし圭介が君を捨てるなら、双を連れて戻っておいで。俺が養ってあげるよ」香織は白目を向けた。どこから圭介が彼女を捨てるなんて話が出たの？「まさか？」一方で、ゴシップが好きな由美も興味を持って言った。「そんなに早く浮気したの？あんなに彼のことを信じてたのに」「二人とも黙って。この件は彼とは関係ない。ただ、この人が妙に気になるから、調べたいだけ」香織は真剣に言った。翔太と由美は、これ以上冗談を言うのをやめた。「わかった、なるべく早く調べてみるよ」翔太が答えた。香織はう
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第347話
彼女は何口か食べた後、外のバスルームでシャワーを浴びてから部屋に戻った。部屋には灯りがついていなかった。暗闇が広がっていた。香織は一筋の月明かりを頼りに部屋に入った。圭介は横たわっていたが、寝ているのかどうかは分からない。彼女が入ってきても全く反応はなかった。香織はベッドに座り、小声で尋ねた。「寝てる？」返事はなかった。香織は振り返って彼を見つめた。そして布団をめくって横になり、彼の腰を後ろから抱きしめた。「寝てないの、分かってるよ」彼の呼吸は整っていたが、彼女には寝ていないことが分かった。「最近忙しくて……」彼女の言葉が終わらないうちに、圭介は体を翻した。暗闇の中、彼の鷹のような鋭い目が彼女を捉えた。「寝てないのに、どうして無視するの？」香織は言った。彼は依然として返事をしなかった。しかし次の瞬間、彼は彼女の上に覆いかぶさった。香織は疲れていて、とても無力に感じた。「嫌なの？」彼は尋ねた。香織は首を振り、言い訳するように言った。「そうじゃなくて、ただ……」「ただ何？」香織が答える前に、圭介は彼女の唇を奪った。前回の二人の会話、明らかに二人とも心に引っかかっていたが、互いに何事もなかったかのように振る舞っていた。圭介はさらにプライドが高く、自分が彼女の口にした先輩に嫉妬しているとは決して認めなかった。彼は強く噛みしめた。香織は痛みに眉をひそめたが、抵抗はしなかった。彼がただ機嫌悪く、発散しているのだと思ったからだ。「何か問題でもあったの？」彼女は小声で言った。圭介は返事をせず、大きな手で彼女の襟元を引き裂き、掌を彼女の胸に置いて、支配的に言った。「ここには、これから俺以外の男を入れるな」香織は唇をかみ、しばらくして小さく頷いた。「あなたの心の中にも私一人の女だけがいる？」という問いは、口にしなかった。失望したくなかったから。いっそ聞かない方がいいと思った。今夜の圭介は特に元気いっぱいだった。彼女はもともと疲れていたため、最後にはほとんど気を失いそうになり、全身が痛くてたまらなかった。その結果、翌朝は寝坊してしまった。目が覚めたときにはすでに九時を過ぎており、圭介はすでに起きていて、ベッドには彼の姿がなかった。まだ疲
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第798話
どう考えても妻を息子に取られた気分だ。だって、自分がいなければ香織がこの子を産むこともなかったはずなのに。「弟と一緒に寝ろ」圭介は双を抱き上げて言った。双は大きな目を瞬かせ、すぐには反応しなかった。だが圭介が彼を次男のベッドに置いた時、パパがママを奪おうとしていることに気づいた。彼は圭介のシャツの裾をつかんで言った。「ママと一緒に寝たいんだ。弟とは寝たくないの」そう言って彼は起き上がった。「……」圭介は言葉を失った。彼は黙って、息子がベッドから降り、短い足でバタバタと部屋に戻るのを見つめた。そしてため息をついた。まあいい、今日は彼らと一緒に寝よう。風呂から上がってくると、双はすでに香織の腕の中にすっぽりと収まっていた。そして、まるで挑むように圭介を見て香織は自分のものだと言わんばかりだった。圭介はベッドのそばに立ち、息子を数秒間見つめ、最後には妥協してあまり広くない端の方に横になった。彼は横向きになり、香織を抱きしめた。香織はぼんやりとした中で、圭介の気配を感じ、体をひねって、いつものように彼の胸に寄りかかった。圭介は息子を見て眉を上げ、まるで「俺の勝ちだ」と言わんばかりだった。双は口を尖らせ、布団を引き寄せて香織に寄り添った。香織はぐっすり眠っており、息子と夫が自分のことで嫉妬していることなど全く知らなかった。朝、彼女が洗面を終えると、鷹からメッセージが届いた。[手に入れました。メールで送ります]香織はパジャマのまま書斎に行き、パソコンを立ち上げた。メールを開くと、未読メッセージが表示された。彼女はマウスを動かしてクリックし、山本博士のあからさまな写真が目に飛び込んできた。「何を見てるんだ？こんな朝早くに」圭介が近づいてきた。香織は見苦しいと思い、すぐに閉じた。「別に」彼女の一連の動作は、圭介の目には後ろめたい態度に映った。彼は眉をひそめて尋ねた。「何を隠してるんだ？」彼は素早く画面を覗いたが、すでに何も映っていなかった。人間というのは好奇心の生き物だ。香織が見せまいとすればするほど、圭介はますます気になってしまう。「さ、朝ごはんに行きましょ」香織は立ち上がり、彼の手を引いた。圭介はゆっくりと動き、香織が部屋を出たのを確認すると、すぐさまパソコンの電源を入れ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第797話
「有益な情報を引き出せませんでした。どうやら、黒幕は相当用心深いようです」越人は眉をひそめ、憂慮の色を浮かべた。黒幕を突き止められなければ、いつ牙を剥くか分からない時限爆弾を抱えているも同然だ。いつ、どこで、どんな形で襲ってくるか分からないのだ。圭介の表情も険しかった。彼もまた、この状況を懸念していた。「いっそ、あいつをおびき出してみませんか？」越人は提案した。黒幕のターゲットは香織だ。鷹を表から裏に回し、香織を一人にさせれば、この黒幕はおそらく手を出すだろう。そしてその瞬間を狙い、罠を張って一気に捕らえるというわけだ。確かにそれは有効な手段だ。だが、どれほど慎重に計画しても完璧な策など存在しない。ただ圭介は、香織を危険にさらすことができなかった。「少し考えさせてくれ」彼は完璧なプランを立てる必要があった。越人も、これは緻密な計画が必要だということを知っていた。今は目の前の問題を片付けるのが先決だった。彼は少し離れた場所に目を向けた。そこには、虫けら同然の男たちが転がっていた。見る価値すらない屑どもだ。だが、どれほど嫌悪しても目を背けるわけにはいかない。自らの目で見届けなければならない。こいつらが、生き地獄を味わう瞬間を。ここにいる全員、ひとり残らず——地獄を味わわせてやる！彼らには、想像を絶する苦痛を味わわせるだけでなく二度と男として生きられない身体にしてやるのだ。拷問が終わったのは、それから三時間後だった。越人は部下たちに命じ、こいつらを車に詰め込ませた。まるで家畜のように、高い柵のついたトラックに押し込み、そのまま警察へ送り込んだ。この連中は皆犯罪を犯しており、法律に従っても罰せられる。それに越人が少し手を回せば、彼らを一生刑務所に入れておくのは簡単なことだ。警察が引き取るとき、彼ら全員が傷だらけで、かろうじて息をしているのを見て、思わず尋ねた。「彼らはどうしたんだ？」「捕まえる時に抵抗されたからな。ちょっと手荒くなっただけだ」越人は淡々と言った。「ああ、なるほど……」すべてのことが処理され、越人はようやく帰った。彼は圭介について住まいに戻った。「まだついてくるのか？」圭介は眉をひそめた。彼は家に帰るつもりだった。「お聞きしたのですが
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第796話
周りの者は皆、呆然とした。これはあまりにも残酷だ。おそらく強酸による腐食のせいだろう。男はあまりの激痛に意識を失った。しかし越人は部下に命じ、水を浴びせて目を覚まさせた。男は丸くなり、苦しみながら嗚咽した。この先、彼はもう男として生きられないだろう。だが、越人の表情は冷え切ったままだった。まるで目の前のことが自分とは無関係であるかのようだった。「まだ始まったばかりなのに、もう耐えられないのか？」彼は立ち上がり、男の顔を踏みつけた。「こんな程度で悪事を働くのか？お前は生きるのに飽きたんだな」男の顔は地面に押し付けられ、越人の足の下で変形し歪んでいた。他の男たちは震え上がった。この男はヤバい……手加減など一切しない。ついに、細身の男が折れた。これ以上耐えれば、自分も同じ目に遭うと確信したからだ。「俺たちは……命じられて、その女を捕まえて侮辱したんだ」越人は細身の男を見つめて尋ねた。「続けろ。誰の指示だ？」「……わからねぇ。ずっと、顔を見てねぇんだ。あいつは……常に仮面をつけてたから」細身の男は正直に言った。「俺たちはただ、お金をもらって動いただけだ！なあ、頼む、見逃してくれ……俺が知ってることは、全部話した……」「見逃せ？お前、寝言を言ってるのか？」越人は冷笑した。「俺たちは本当に反省してる！」「反省？お前たちは何度も同じことを繰り返してきたんだろう？自分たちがどれだけ非道なことをしてきたか。数え切れないほどしたんじゃないのか？」越人は細身の男の前に歩み寄った。「……さて、お前がボスのようだな。さっき間違えたな。お前から始めるべきだったか？」細身の男は慌てた。「ち、違う！俺なんかボスじゃねえ……ボスはお前だよ！今や俺たちの命は、お前の手の中だろ！？復讐するなら仮面の男を探せよ！俺たちはただの下っ端なんだよ……」越人は見抜いていた。この連中を操る黒幕は非常に用心深く、彼らに有用な情報を一切漏らしていないようだ。「お前たちを、行くべきところへ送ってやる」越人はもう彼らを尋問するつもりはなかった。それを聞いて、細身の男は安堵した。刑務所行きなら、まだマシだ。ここで拷問を受け続けるより、遥かにマシだ。「そ、そうだ……俺たちは罪人だ……だから、刑務所に入って裁きを受けるべきなんだ…
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第795話
彼ら一行は、はしゃぎながら出てきた。これまでずっと身を潜めていたせいで、もう限界だったのだ。今は安全だと確信し、浮かれ気分のままバーへと向かった。バーに到着すると、彼らは完全に解放された。酒を飲み、女を抱き、思い切り遊び尽くした。……その頃、一方。情報を流した後、越人はすぐさま市内のすべての娯楽施設、駅、バスターミナルを厳重に監視した。なぜなら、彼も圭介も、あの連中がまだ市内にいるかどうか確信が持てなかったからだ。今回、あえて騒ぎを起こしたのは、その真相を探るため。そしてすぐに、彼らの姿が監視カメラに映った。「奴らはKKバーにいる」越人はすぐに映像を確認し、顔を引き締めた。あの連中に間違いないと判断すると、目の色が冷たく変わり、すぐさま部下を引き連れて現場へ向かった。KKバーの個室。細身の男をリーダーとする一団は、今夜を存分に楽しもうと、個室を貸し切り、セクシーな女性たちを呼んで、狂ったように遊んでいた。酒瓶が次々と空になり、部屋のテーブルの上には飲み干された瓶がずらりと並んだ。興奮した男たちは、服を脱ぎ捨て、酒に溺れ、音楽に合わせて大声で歌い、踊り狂っていた。彼らが楽しんでいるとき、個室のドアが突然ぶち破られた。ざわざわ！次々と黒いスーツの男たちが雪崩れ込んできた！総勢二十名以上！全員が黒のサングラスをかけ、鍛え抜かれた体つきをしていた。「お前ら何者だ！？」細身の男は抱いていた女を放し、立ち上がった。その時、扉の前に立つ越人が、低い声で告げた。「関係ないやつは出ていけ」働いている女性たちはすぐに状況を察し、顔色を変えて一斉に部屋を飛び出していった。「お前らは一体何者だ？」細身の男はふと不吉な予感がして叫んだ。「みんな、逃げろ！」ガチャン！個室のドアがしっかり閉まった！「逃げる？どこへ？」越人の声が冷たく響いた。「今日、お前ら一人も逃がさないぞ！」それを合図に、部屋の中は一気に戦場と化した。「やるしかねぇ！！」両者はたちまちもみ合いになった。すぐに連中は劣勢に立たされ、一人残らず傷を負い、30分も経たないうちに全員倒され、地面に這いつくばって起き上がれなくなった。「全員、連れて行け」越人が命じた。彼らは縛り上げられ、バーから連れ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第794話
鷹は一瞬驚いたようだったが、すぐに答えた。「反偵察能力、それに銃の腕もまあまあです。私は比較的鋭敏な方だと思います……」「もういい、わかったわ」香織は彼の話を遮った。「私の仕事ぶりに不満があるのですか？」鷹は冷静に尋ねた。「そうじゃないわ、ただちょっと聞いてみただけ」香織はすぐに説明した。「……そうですか」鷹は明らかに安堵の息をついた。少し考えた後、香織は改めて尋ねた。「あなた、ハッカーを知ってる？ あるいは、あなたの業界にそういう人材はいない？」「必要なのですか？」「そうよ」「手配できます。我々のチームに、そういう才能を持つ者がいます」「本当に？ それなら助かるわ」香織は思わず喜んだ。「奥様、ご遠慮なく。何かあれば、いつでもお申し付けください」鷹は恭しく言った。香織は、高圧的な態度で人に命令したり、上から目線で人に話したりするのは好きではなかった。彼女にとって、彼らは皆平等だった。香織は新日製薬の基本情報を鷹に伝えた。「私が探してほしいのは、彼らの商業情報じゃないの。個人的なものよ。写真なんかは、そこまで厳重に暗号化されていないと思うから、見つけるのは簡単なはず」どうせ、企業機密でもないのだから。「わかりました。一日ください。あなたが欲しいものをできるだけ早く見つけさせます」鷹は言った。香織はうなずいた。彼らが話している間に、車は家に着き、香織は車を降りた。彼女が家に入ると、双が彼女の懐に飛び込み、彼女の足にしがみついた。小さな顔を上げ、ぱちぱちと大きな目を瞬かせた。「ママ！」その甘く、柔らかい声は、聞くだけで心を溶かしそうだった。香織は双を抱き上げ、その頬に軽くキスをした。「ママに会いたかったでしょ？」双はうなずいた。「パパは？」「パパは用事で忙しいの。多分もう少ししたら帰ってくるわ」香織は答えた。「そっかぁ」双は少しがっかりした。香織は彼を抱いて次男の部屋に行き、その間に彼に尋ねた。「おばあちゃんを手伝って弟の面倒をよく見てくれたの？」「うん」双は小さな口を尖らせ、文句を言った。「弟はいつも泣いてばかりで、泣き虫だよ」「あなたも小さい頃はよく泣いていたわよ」恵子は言った。「僕は泣き虫じゃない。弟が泣き虫なんだ」双は認めなかった。「わかった、弟
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第793話
それは、おそらく喜ばしい知らせなのかもしれない。だが、よく考えてみると、どうも腑に落ちない。なぜなら、越人はあの連中の居場所を把握していないからだ。それなのに、どうしてこんなに早く捕まえられたのだろうか？香織は圭介の番号を押した。しばらくすると、電話がつながった。彼女はすぐに問いかけた。「愛美を襲ったあの連中、捕まったの？」「ニュースを見たのか？」「ええ、本当なの？ どうしてこんなに早いの？」早すぎて、現実味がなかった。「それは、偽の情報だからだ」圭介は、落ち着いた口調で説明した。「あの連中はずっと潜伏していて、俺たちは手が出せない。だから、わざとこの情報を流したんだ。俺たちはすでにターゲットを捕まえたと世間に知らせることで、連中を少しは油断させられる」「なるほどね」香織は即座に理解した。「彼らから見れば、私たちは無関係な人間を捕まえたことになる。誰かが身代わりになってくれたと考えれば、警戒を解いて動き出す。そして、その瞬間を狙って捕まえる……そういうことね？」「その通りだ」圭介は電話を握りしめ、尋ねた。「わざわざ電話してきたのは、この件を聞くためだけか？」本来なら、香織は博士の件を相談するつもりだった。しかし今、彼はあの連中を捕まえることで忙しかった。香織は彼の気を散らせたくなかった。「うん、ニュースを見たから、状況を確認しようと思って。計画の一環なら、邪魔しないようにするわ」そう言うと、彼女は通話を切った。彼女は携帯を持ち、窓の前に立った。どうやら、これは自分で何とかするしかなさそうだ。「院長、うまくいかなかったんですか？」峰也が近づいてきた。香織は振り返って彼を見た。「そうじゃないわ」「じゃあ、どうしてそんなに眉をひそめているのですか？」峰也が言った。「あなたは自分の仕事をして」香織は彼に説明する時間がなかった。そう言って、彼女は会議室に入った。「何か方法はありますか？」博士はすぐに尋ねた。「ええ」香織は席に着き、ペンとノートを取り出した。「今、あなたが知っていることを全部教えてください。それと、あなたを罠にはめたその女の情報も」博士は首を振った。「その女性のことはまったく知りません。コーヒーを一杯飲んだだけで、お酒は一滴も飲んでいません。しかし、気がついた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第792話
「私にも詳しいことはわかりません。ただ、以前話し合ったことを完全に無視し、契約も結ぼうとしないんです」峰也は香織の後を追いながら説明した。香織は出発前、機械工学の博士に紹介され、山本博士という人物と知り合った。この人物は、極薄の人工心臓パーツを0.03mmまで薄くする技術を持っていた。香織は、この技術を買い取るか、彼が研究院に加入してくれればとも考えていた。当時は「技術を売る」との約束だったのに、今になって突然拒否されたのだ。香織は思わず眉をひそめた。「彼は今、研究所にいるの？」香織が尋ねた。「はい、ついさっき来たばかりで、あなたに会いに来たんです。私は彼を会議室に案内しました」香織は大股で会議室に向かった。会議室のドアの前まで来ると、彼女は直接ドアを開けた。広々とした会議室はがらんとしており、ただ一人がそこに座っていた。ドアの前に立っているのが香織だとわかると、山本博士は立ち上がった。香織は落ち着いた様子で、「峰也、お茶を二杯お願い」と指示し、会議室の中へ入った。彼女は微笑みながら言った。「ちょっと用事があって遅れました。お待たせしましたね。さあ、お座りください」山本博士と呼ばれるその男性は、意外にもまだ若く、40歳にも満たないように見えた。黒縁の眼鏡をかけ、知的で少し古風な雰囲気を醸し出していた。彼は単刀直入に切り出した。「今日は直接お会いして、お詫びを申し上げるために来ました。申し訳ありませんが、技術をお譲りすることはできなくなりました」香織は席につき、冷静に問いかけた。「どうしてですか？お金が問題なら、金額を上げてもいいですよ」山本博士は首を横に振った。「申し訳ありません」香織は数秒間じっと彼を見つめ、慎重に言葉を選んだ。「あなたは約束を破るような方ではないと思います。きっと、何か事情があってご決断を変えたのでしょう。もしよければ、お話しください。私にできることがあるかもしれません」博士は香織がそんなことを言うとは思っていなかった。一瞬、心が少し揺らいだ。しかし、口にするのをためらう様子で、葛藤が顔に滲み出ていた。香織は急かさず、静かに待った。しばらくして峰也がお茶を持ってきた。香織は「ここに置いて」と促し、博士の前に差し出させた。博士は一時間ほど悩み、ついに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第791話
香織と圭介は飛行機を降りると、越人が彼らを迎えに来た。圭介は空港の外へ向かいながら尋ねた。「お前の件は片付いたのか？」越人は何気なく香織を一瞥し、詳しくは語らず、軽くうなずいた。香織は圭介の腕にそっと手を添え、心の中で察した。越人はおそらく、自分の前では話したくないのだろう。だが、この件は自分が当事者なのだ。いつ犯人を捕まえられるか、自分は知るべきだ。「越人、言いたいことがあるなら、遠慮せずに話して」越人はわずかに目を伏せて言った。「隠すつもりはありません。ただ、あなたにこれ以上気を揉ませたくないだけです」「大丈夫。話して」香織ははっきりとした口調で言った。越人はしばらく沈黙した後、口を開いた。「あの連中は、臨清県で多くの犯罪を犯しています。警察の捜査が厳しくなったため、国外へ逃亡しました。その後もいくつかの都市を転々とし、そこで再び犯罪を犯しては逃げていました」圭介は眉をひそめて尋ねた。「つまり、元々犯罪者であり、各地で問題を起こしてきた？今回も彼らが独自に動いた可能性があり、誰かの指示があったわけではないと？」「それは絶対にありえないわ！」香織は即座に否定し、やや興奮した口調で言った。「彼ら私を捕まえたとき、名指しで確認したの。彼ら自身は私を知らないのに、誰かが私を狙っていたからこそ、身元確認をしたのよ」圭介は彼女の手を握った。「落ち着け。ただ確認したかっただけだ」香織は自分が感情的になっていることを自覚し、深呼吸して冷静になろうとした。越人は率直に言った。「現時点では、彼らが誰かに雇われたという証拠は掴めていません。ただし、それが事実ではないとは限りません。一番の懸念は、彼らが逃亡のプロであり、どの地域でも決定的な証拠を残していないことです。今、彼らがまだ市内に潜伏しているのか、それともすでに逃亡したのかも判断できていません」この話を聞き、香織の気持ちは沈んだ。未だに犯人を捕まえられず、しかも彼らは警戒心が強く、捕まえるのが難しいとなれば、事態はさらに厄介だった。圭介は彼女の背中を優しく叩いた。「遅かれ早かれ捕まるさ」香織は力強く「うん」と頷いた。車が家に到着し、香織が降りようとしたとき、突然携帯が鳴った。電話を取ると、話の内容に眉をひそめ、徐々に表情が険しくなっていった。「分
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第790話
来たのが香織だとわかると、彼女は数秒間驚いた表情を浮かべ、それからソファから立ち上がった。「どうして来たの？」「あなたに会いに来たの」香織は言った。愛美は彼女を座るよう促した。「まだ身だしなみを整えていないの」彼女は少し落ち着かない様子で言った。彼女の髪は少し乱れ、ゆったりとした部屋着を着ていた。「私達の関係は他人じゃないんだから気にしないで」香織は言った。愛美は口元を引きつらせた。「痩せたわね。ちゃんとご飯食べてないの？」香織は彼女に尋ねた。愛美はソファに座った。「食欲がないの」ただ、晋也を心配させないように無理して食べているだけだった。香織は、彼女の痩せ細った姿を見て胸が締め付けられた。「下に行きましょう」愛美は立ち上がった。香織は頷いた。二人は階段を降り、リビングへ向かった。だが、そこには誰もいなかった。「お父さんは？」愛美が近くの使用人に尋ねると、使用人は丁寧に答えた。「書斎におられます」愛美はそこに行き、ドアをノックしようとした時、ドアが完全に閉まっておらず、細い隙間が空いていることに気づいた。中から晋也の声が聞こえた。「愛美は、本当に親孝行な子なんだ。俺がこの世を去った後に一番気がかりなのは彼女のことだ。だから、お願いがある。……いや、俺がこんなことを頼むのは筋違いなのかもしれない。君の立場を考えれば、綾香の墓の場所を教えてくれただけで感謝すべきだし、それ以上の望みなんて持つべきじゃないのかもしれないが……」「彼女を妹として面倒を見るよ」圭介は、晋也の言いたいことを察していた。彼は、愛美のことを自分に託したかったのだろう。確かに、愛美は優しい性格をしている。そして、今回の出来事で大きな傷を負ったのも、香織を守ろうとしたからだ。もし彼女がいなければ、傷ついたのは香織だったに違いない。晋也は圭介がこんなにあっさりと引き受けてくれるとは思っていなかった。「……すまない。ありがとう」「遠慮しないで」圭介が愛美を妹として見るのは、単に彼女が香織の災難を引き受けたからではなく、愛美も彼の母親が育てた子供だからだ。香織が言ったように、家族が増えるほど、家はもっと家らしくなる。そのとき、扉が勢いよく押し開かれた。「お父さん」晋也は驚き、眉を寄せた。「どうして降
